Читать книгу На дне - Галина Федоровна БЕК - Страница 2

Зевс был счастлив услышать такую оценку отца и со всей серьезностью отнесся к порученным ему обязанностям старшего брата: он помогал самым маленьким ловить жаброногих рачков, личинок рыб и прятаться от хищников. Через пару месяцев, когда они подросли настолько, что им стало не хватать ни места, ни еды в пещере, они покинули свой гостеприимный приют и выбрались в открытое море. Сестры и, особенно, братья больше не слушались Зевса. Они научились защищать себя и добывать пищу сами, поэтому Зевс некоторое время пребывал в растерянности и печали. Из-за развившейся у него привычки опекать и направлять своих сородичей, ему было скучно только добывать вкусную пищу или побеждать врагов. Что было не сложно, поскольку он, как и предсказывал его отец, достиг совершенства в своем охотничьем ремесле. Его сильные челюсти с острыми зубами в виде клюва попугая и громадный чернильный мешок стали грозой для представителей местной фауны. Даже голодные мурены опасались нападать на него, так он был быстр в выбрасывании большого количества токсичных чернил, временами приводивших к смерти преследователей. При этом Зевс, в отличие от большинства своих родственников, не чурался дружественного общения, как с самыми низшими представителями придонной фауны, так и с крупными представителями пелагического общества. В течение полугода он стал местной знаменитостью, но продолжал грезить о большей славе и могуществе. Его мечтой было, чтобы на него была возложена какая-нибудь важная, глобальная миссия.

Неудовлетворенность своей жизнью толкала его к постоянным поискам чего-то нового и неизведанного. Он пристрастился к изучению накопленных подводными жителями знаний о среде своего обитания. Эта нарочитая любознательность, как сказал ему однажды знакомый философ, рак-отшельник, была для Зевса защитой от него самого, от его собственного невысокого мнения о себе. Как сказал этот придонный Диоген, добытые Зевсом в общении с разными, заумными, чудаковатыми и не очень жителями дна знания поднимают его низкий статус придонного, хищника средней руки до уровня водяных снобов-интеллектуалов. Эти психологические резоны Зевс считал верными только отчасти, его любознательность не была показной или продиктованной обостренным тщеславием. Его всерьез интересовала история обитателей морских глубин и законы сосуществования как придонного, так и пелагического сообществ. Можно сказать, что его интересовали все «оттенки серого», черного и всех других цветов жизни на морском дне.

Однажды он наблюдал, как круглоротая минога среднего размера присосалась с боку к телу зазевавшейся макрели, и тем самым обеспечила себе недельное круглосуточное питание. Потом он выяснил, для чего «многоруким» морским звездам, «красавицам» с ярким «макияжем», нужны расположенные на их спинах и длинных «руках-лучах», специальные гибкие стебельки со щипчиками на концах. Зевс, притаившийся среди камней, видел, как пурпурная звезда успела схватить своими щипчиками за плавники довольно крупную рыбу, медленно поднесла изогнутую «руку» с трепыхавшейся на ней жертвой к своему рту, хвостом вперед, набросила свой «резиновый», «бесконечно» растягивающийся желудок на ближнюю ко рту часть тела своей жертвы и начала ее «есть». Рыба еще некоторое время продолжала плавать, а звезда продолжала переваривать ее еще живую плоть часть за частью. И когда, наконец, рыба опустилась на дно без признаков жизни, звезда накрыла ее останки своим желудком и несколько дней доедала уже мертвую добычу. Зевс тогда восхитился охотничьим искусством звезд.

Позже он выяснил, что звезды почти не имеют врагов и потому, без разбора и в громадных количествах, пожирают все на своем пути. Он испытал чувство острой зависти к этим «красоткам», безнаказанно предающихся «греху чревоугодия». Когда же он узнал от своего знакомого, что звездам очень нравиться лакомиться полипами каменистых кораллов, тем самым, уничтожая рифы, то он сильно разозлился. Вся его жизнь проходила под защитой коралловых рифов, они были его домом, и потому он решил убивать всех звезд на своем пути. Встретив однажды пятилучевую звезду ярко-красного цвета, Зевс попытался острым камнем отрубить одну из ее «рук». Он начал бить острым краем камня в месте соединения конечности с телом звезды. При этом его жертва как будто не чувствовала боли. Такое поведение звезды еще больше раззадорило Зевса и после неимоверных усилий, ему удалось оттяпать одну из усеянных острыми щипчиками «рук». Он очень устал и, спрятавшись в расщелине рифа, стал собираться с силами, чтобы отрубить звезде вторую «руку». Отдохнувший за сутки Зевс увидел, что у звезды, которая за это время смогла отползти от места их встречи всего на несколько метров, вместо отрубленной им «руки» появился маленький отросток. Он отплыл от звезды и стал ждать, что будет происходить дальше. В течение следующих нескольких дней, так же, как это бывает и у осьминогов, звезда вырастила себе новую конечность. Но что повергло Зевса в настоящее отчаяние, это то, что отрубленная им «рука», валявшаяся неподалеку, тоже обросла маленькими отростками и совсем скоро могла превратиться в новую звезду. У Зевса начали подергиваться щупальца от приступа бессильной ярости. Он выпустил струю ядовитых чернил прямо над звездой и полный мрачных мыслей о несправедливости жизни удалился. Торжествующая звезда послала ему вдогонку картинку того, как они вместе с ее клоном накрывают своими каучуковыми, безразмерными желудками дрожащих от страха полипов.

С этих пор Зевс старался избегать встреч со звездами. Он впервые в своей жизни был удивлен и разочарован обманчивостью окружающей его действительности. Эти звезды, такие эффектные, яркие и, казалось, такие беззащитные, на деле оказались прожорливыми, коварными и практически бессмертными существами. Его, как и других ввела в заблуждение кажущаяся уязвимость этих опасных созданий. Многие обитатели дна, видя, как медленно передвигаются звезды на своих коротеньких гидравлических ножках-присосках, расположенных на лучах-руках, как они неуклюжи и нарочито беспомощны, теряли бдительность и очень быстро оказывались, хотя бы частично, внутри желудках этих чревоугодниц.

Зевс продолжал изучать повадки разных обитателей морских глубин, и, чем больше он узнавал, тем больше возрастало его восхищение быстротой и ловкостью хищников и тем как, даже самые примитивные из их жертв умело защищаются и борются за свою жизнь, не говоря уже о равных им по силе соперниках. Однажды он присутствовал при битве между гигантским кальмаром и длиннокрылой акулой. Бой закончился победой кальмара, раненая акула попыталась уплыть, но ей не удалось вырваться из щупалец победителя. Через некоторое время, отравленная ядом, стекавшим с его острых зубов, она перестала двигаться. Покусанный, но довольный кальмар, держа свою жертву в тесных объятиях, стал опускаться на дно, чтобы там, в каком-нибудь укромном месте среди скал устроить себе пиршество. Зевс был восхищен и воодушевлен победой своего родственника. После этого зрелища он неделю пытался поймать какую-нибудь достаточно крупную, хищную рыбу, но все они оказались проворнее и быстрее чем он. Зевс, наконец, понял, что такая задача ему не по силам, и вернулся к исследованиям форм жизни морских обитателей, увлекавшим его все сильнее.

Невозможно было, не поражаться тому, как разные причудливые создания, населяющие морское дно приспосабливаются к трудностям и избегают опасностей, ежесекундно, угрожающим их жизням. Зевс провел несколько недель в наблюдении за тем, как семейство рыб-клоунов во главе со своей доминирующей самкой прячутся от хищников среди ядовитых щупалец крупного, красочного анемона в ожидании остатков добычи своего хозяина. Анемон терпеливо относился к этим поселенцам- нахлебникам. Покрытые слоем слизи и не чувствительные к яду стрекательных клеток, расположенных на его щупальцах, они были весьма полезны хозяину как уборщики мусора. В семействе этих рыбок соблюдалась субординация, все они подчинялись главной «клоунессе» и строго соблюдали правила жизни по принципу «чистота и свежесть воды вокруг щупалец хозяина в обмен на продовольствие». Когда главная самка погибла, то ее фаворит, старший по возрасту, самец сменил пол и стал новой «большой мамой» семейства. Крохотные крупицы счастья в жизни этих маленьких рыбок давали им силы стойко переносить тяготы рабской зависимости от своего хозяина. Их желание жить было сильнее, чем страх быть униженными и осмеянными. У морских обитателей, как выяснил Зевс, воля к жизни и защита потомства всегда побеждала страх быть искалеченными или убитыми. Из своих многочисленных наблюдений он сделал единственный вывод, что жизнь всегда побеждает смерть.

Однажды он оказался далеко от берегового кораллового рифа в той части моря, где нашла себе пристанище стая дельфинов. Он подружился с ними, несмотря на то, что они могли им пообедать, а он мог удушить и утащить на дно одного из их малышей и несколько дней питаться им. От них он услышал легенды о древности, когда они, якобы, были четверолапыми нусами. Дельфины рассказали ему, что однажды случился Всемирный потоп, и нусам пришлось тесниться на мелких островах, без возможности прокормиться чем-либо на малых клочках земли. Вся их жизнь проходила в поисках пищи в воде. Поскольку огня и деревьев для его поддержания у них не было, то они питались сырой рыбой. Их детвора поедала мальков вдоль берега, а взрослые ловили и сражались с крупными рыбами на глубине. Во время этой охоты им часто не хватало воздуха. Но они были умными, их ученые изобрели способ, при котором нусы смогли бы проводить основное время в воде, питаясь рыбой там же. Сначала, правда, только некоторые из взрослых особей сумели выжить после операции по отделению их рта от носоглотки, которая должна была быть закрытой во время заглатывания пищи под водой. Но дальше от этих взрослых родились дети уже с зачатками перегородки между ртом и носовым отверстием, снабженным специальным клапаном, который не позволял воде проникать в их легкие в момент заглатывания пищи под водой. Прошло не одно тысячелетие, в течение которых тела нусов трансформировались так, что руки и ноги приобрели вид плавников, носовое отверстие перекочевало на верхнюю часть черепа, а низкочастотная речь под водой необходимо преобразовалась в высокочастотные сигналы. К тому времени, когда вода спала, и появились большие пространства суши, дельфины уже потеряли интерес к жизни только на воздухе. От нусов у них остались некоторые повадки социального поведения, звуковое общение, помощь соплеменникам, стайный образ жизни. Зевс несколько дней размышлял о том, что ему сказали дельфины и, встретившись с одним из них, попытался возразить доводам об их исключительности и избранности. Он сказал:

– В прошлый наш разговор вы настаивали на том, что вы создатели уникального тайного сообщества, в котором все соблюдают законы и правила общежития. Должен возразить, что даже самые примитивные микроорганизмы, например все представители зоопланктона, тоже ведут «стайный образ жизни».

На это дельфин с гордостью ответил ему:

– Мы, возможно, деградировали, но не до такой степени. Мы отличаемся от остальных морских животных разумным поведением и даже «коллективизмом», который проявляется не только в совместных развлечениях, когда мы всей стаей в унисон выпрыгиваем из воды или сопровождаем нусовские суда, но и в выборе мест нашего обитания. Стабильность наших брачных союзов и забота о детенышах выгодно отличает нас от большинства других морских тварей. Законы социальной жизни большинства дельфинов говорят об их высоко развитом интеллекте. В отличие, от всяких там сельдевых рыб или ракообразных типа копепод, мы мчимся спасать своего сородича, издающего сигнал тревоги. Любая стая рыб, стоящих внизу пищевой цепочки, спасается «бездумным» метанием и бегством от нападающего хищника. Любой зоопланктон вообще подчиняется только течениям и инстинктам. Мы, можно сказать, интеллектуальная элита морского сообщества. Мы сами выбираем моря и океаны для жизни, в которых нам будет обеспечена большая безопасность и большая свобода. Кроме того, мы сотрудничаем с нусами. Ты, наверное, не слышал, но мы раньше привлекались ими для выполнения военных операций, и поныне продолжаем участвовать в их научных экспериментах.

– И как же вы им помогали в военном деле, – с некоторой издевкой спросил Зевс.

– В основном как разведчики и, к нашему глубокому сожалению, как взрыватели, камикадзе. Вечная память героям, прославившим наш народ в глазах нусов. А теперь извини, меня зовут на охоту.

Зевс, действительно услышал резкий свист. Посмотрев в след, быстро удаляющемуся собеседнику, Зевс опустился на дно и зарылся в песок. Разговор с дельфином возбудил у Зевса острую зависть к их несусветному высокомерию и жгучее желание узнать историю появления и эволюции своего рода, рода красных осьминогов.

В возрасте двух лет, это его стремление поддержала встреча с дряхлой, трехсотлетней, морской черепахой. Как-то он пытался разобрать узор на раковине давно вымершего аммонита. Он долго вертел в своих чувствительных щупальцах эту раковину, прежде чем заметил качающийся на волнах рядом с ним массивный, темный, плоский «сундук» с торчащей из него змеиной, приплюснутой головой с выпуклыми, уставшими и умными глазами. Черепаха участливо спросила его:

– Что, малыш, не получается понять смысл этих узоров?

– Не получается.

– И не получится. Чтобы узнать, как все это разнообразие появлялось, и в какой последовательности, тебе надо добраться до пещеры, скрытой под коралловым рифом одного из удаленных, необитаемых островков. В этой пещере удивительными, уже давно вымершими существами, похожими на нусов, была сохранена история возникновения жизни на дне морей и океанов. Все события там можно увидеть с помощью «техники тактильного» оживления рисунков на стенах пещеры.

– Как это? Что обозначают названия техника и тактильный?

– Я и сама не совсем понимаю эти слова, но они звучат в моей голове. А именно, «визуализация с помощью зеркально отшлифованных поверхностей коралловых рифов, результата нейрофотонного программирования, оживляющего те участки коры головного мозга живого существа, в которой хранятся данные его древнейшей, наследственной памяти». На деле они означают, что если ты дотрагиваешься до какого-либо рисунка, он оживает, окружает тебя как «голограмма», и ты становишься реальным участником событий, происходивших в те далекие времена. Все значительные, исторические факты с датами, названиями и именами, проникают в твою голову, независимо от того хочешь ты этого или нет.

– Я ничего не понял из ваших слов многоумная, многоуважаемая госпожа, кроме оживления исторических событий, но это неважно. Главное, кто и как может туда попасть?

– Мой род оставался хранителями этой пещеры еще со времен Ордовика Палеозойской эры. Я давно за тобой наблюдаю. Недавно мне было видение о том, что ты достоин права побывать там.

– Я готов на все, чтобы вы позволили мне прикоснуться к великим знаниям прошлого.

– Я провожу тебя туда, но сначала ты найдешь мою пропавшую внучку, которой только я и могу вручить ключи от этого бесценного архива знаний.

– Когда и при каких обстоятельствах пропала ваша внучка?

– Ее похитили черноперые акулы. Они требуют, чтобы я им открыла путь к пещере или они съедят ее.

– Как давно это было?

– Сегодня утром, я на месте ее обычного места отдыха нашла морскую змею, эту ядовитую гадину, которая сообщила мне о цене спасения моей внучки.

– И как долго они будут ждать вашего ответа?

– До сегодняшнего вечера.

– Хорошо оставайтесь здесь, мне кажется, я знаю, где и кто ее держит в плену.

– Не забудь, чтобы она поверила тебе, ты должен сказать ей мое имя – Гипатия.

До Зевса уже много раз доходили слухи о банде черноперых акул, которые под предводительством их чернорылого гиганта Тантала занимаются запрещенными делами. Он даже слышал, в какой именно части кораллового рифа, расположенного вдоль гряды вулканических необитаемых островков, эта стая «тупорылых» убийц обретается большую часть времени. Зевс добрался до этого места довольно быстро и притаился в расщелине недалеко от входа в подводную пещеру. От дна до поверхности моря там сновали черноперые рифовые акулы, не такие крупные как просто черноперые, но такие же прожорливые и быстрые.

Зевс загрустил, он знал, что эти тупые хищники предпочитают для еды мясо осьминогов. Он стал думать, как ему избавиться от этой стаи барражирующих убийц. Вдруг он увидел странное создание, с трудом ползущее по дну и тащившее на своей спине тяжелую сетку, сплетенную из водорослей. Как потом выяснилось, этим созданием оказалась одиннадцати лучевая «звезда», а ее грузом был взрослый осьминог, точнее, самка осьминога, захваченная после соития ее с партнером. Когда морская звезда, проползла по дну и скрылась из виду, Зевс, укрывшись водорослями, медленно передвигаясь по дну, наполовину зарываясь в мягкий песок, проследовал за ней в пещеру. Каково же было его удивление, когда он после долгого передвижения по темным проходам, попал в просторное, хорошо освещенное помещение.

Свет в этот громадный зал попадал через широкое отверстие, прорубленное наверху. В углублениях, вдоль стен, за прозрачными перегородками находилось множество молодняка самых разных морских обитателей: цефалоподов, иглобрюхих, скорпеновых и бородавчатых рыб, черепах, змей и червей. Самый первый от входа и самый большой отсек, особенно заинтересовавший Зевса, занимали самки осьминогов со своим будущим потомством разного возраста. Около этого отсека он увидел звезду. Звезда вытянула одну из своих «рук» и просунула ее в щель между камнями. После этого она двинулся, как показалось Зевсу, прямо внутрь коралловой стены. Некоторое время ничего не происходило, а затем за прозрачной оградой появилась звезда. Она осторожно опустила свою тяжелую ношу на дно и освободила самку осьминога, затем вернулась тем же непонятным Зевсу способом в просторный коридор между камерами.

Перепуганная самка, мантия которой стала почти белой от страха, начала осматривать помещение, в котором оказалась не по своей воле. Она увидела, что во всех свободных местах там находились гнезда с возвышающимися над ними гроздьями яиц, трепетно охраняемые и защищаемые мамашами. В этом же вольере плавали как совсем маленькая «детвора» осьминогов, так и вполне уже взрослые особи обоего пола, поедавшие останки погибших «наседок», студенистые не раскрывшиеся яйца, и какие-то белые шарики. Понемногу успокоившись, самка нашла себе местечко и начала строить гнездо из лежавших рядом камушков и кусочков кораллов. Даже если бы «небо обрушилось в этот момент на землю», она не смогла бы противостоять инстинкту сохранения своего будущего потомства и продолжила бы свое строительство.

Когда Зевс немного освоился и понял, что в пещере нет никаких акул или других хищников, он постарался привлечь к себе внимание собратьев, запертых в аквариуме. Почти сразу к нему подплыла молодая красавица, с огромными черными с поволокой глазами, с изумительно переливающейся разными оттенками красноватой кожей и спросила:

– Как тебе удалось вырваться отсюда?

– Вы тоже можете это сделать.

– Как?

– Ты видишь, что между потолком вашего застенка и прозрачной оградой местами, наверху есть широкие просветы.

– И что?

– А то, что вы, глупышки, могли бы легко выпрыгнуть из вашей тюрьмы, слегка разогнавшись.

– Не понимаю, как это можно сделать.

– Тебе придется подождать, у меня тут есть важное дело. Потом я покажу, как это можно будет осуществить. Как, кстати, тебя зовут, меня – Зевс и я скоро вернусь.

– Меня, Гера. Буду с нетерпением ждать твоего возвращения.

Зевс бросил восторженный взгляд на изумительно и грациозно извивающиеся щупальца своей новой знакомой и, сделав над собой усилие, пустив реактивную струю, двинулся в глубь пещеры. Проплывая мимо аквариумов, он увидел в них юных представителей всех видов фауны, обитающих в коралловых, «известняковых джунглях». Наконец, он добрался до почти пустого отсека с несколькими разносортными и разновозрастными черепашками. В самой маленькой из них он узнал ту, которую ему было поручено найти. Эта черепашка, чем-то неуловимо напомнила ему Гипатию. Он разогнался и, слегка ударившись о края просвета между оградой и торчащими сверху, жесткими, коралловыми выступами, оказался внутри застенка. Он подплыл к малышке и сказал ей:

– Привет, я здесь чтобы спасти тебя. Меня прислала твоя бабушка.

Умная малютка с подозрением взглянула на него и спросила:

– А как зовут мою бабушку?

– Твою бабушку зовут Гипатией и ты, кстати, на нее очень похожа.

После того как он назвал имя бабушки, черепашка тут же приблизилась к нему вплотную, помогла обернуть ее одним из его щупалец и, закрыв глаза, стала ждать, когда Зевс вместе с ней совершит обратный прыжок. Набрав в «сопло» как можно больше воды и, выпустив ее реактивной струей для прыжка, опять ударившись о края спасительного отверстия, Зевс вместе с черепашкой оказался на свободе. Он не стал отпускать ее из под своего щупальца и в несколько прыжков достиг аквариума со своими сородичами. Около прозрачной ограды уже толпилась вся взрослая молодь. Зевс отпустил черепашку и, слегка разогнавшись, перепрыгнул через ограду.

Когда он оказался рядом с Герой, все его три сердца начали биться в три раза сильнее, чем когда-либо прежде. Его охватило сильнейшее волнение, и его мозг потерял способность ясно мыслить от наплыва неизведанных им ранее желаний. Он знал и чувствовал сейчас только одно: если он не сумеет спасти эту красавицу, жизнь его не будет иметь дальнейшего смысла. Зевс напряг всю волю, чтобы избавиться от этого «безумного» наваждения, и попытался спокойно объяснить всем молодым осьминогам принцип реактивного движения. Он несколько раз продемонстрировал внутри аквариума как это делается, и наиболее сметливые первыми сумели выскочить из застенка. Гера вырвалась на свободу, выпрыгнув вместе с Зевсом.

Они подождали, пока все достаточно взрослые осьминоги оказались рядом с ними и двинулись по темным закоулкам прочь из тюрьмы. Один из молодых осьминогов попытался оттеснить Зевса от Геры, вклинившись между ними. Зевс не стал сразу выяснять с ним отношения, впереди их ждала встреча с безжалостными и скорыми на расправу акулами-охранниками. И, действительно, как только они увидели свет в конце последнего туннеля, они сразу заметили быстро движущиеся в этом свете силуэты акул. Зевс предложил всем, глубже зарывшись в песок, двигаться как можно медленнее и незаметнее. Сам он остался позади компании вместе с черепашкой, поскольку она не умела прятаться под слоем песка. Гера тоже не стала спешить.

Они наблюдали за происходящим, находясь в тени, под карнизом большого рифа, покрытого водорослями и прикрывающего вход в пещеру. Нескольким осьминогам удалось уже продвинуться на безопасное расстояние, как вдруг, один из ползущих беглецов был атакован, спрятавшимся на дне электрическим скатом. Осьминог дернулся от удара током, его заметили сразу несколько акул, которые в одну минуту растерзали беднягу. Остальные, расположившиеся в песке осьминоги, с перепугу бросились со дна в рассыпную.

У входа в пещеру началась страшная, кровавая битва между акулами и осьминогами, которые пытались спастись бегством и, когда им это не удавалось, в отчаянии, кусали и душили своих убийц, с неимоверной силой обхватывая их тела щупальцами. Зевс воспользовался, разыгрывавшейся на их глазах ужасной драмой. Он сказал Гере, чтобы она, захватив одним из своих щупальцев черепашку, начала двигаться вдоль карниза пещеры под прикрытием водорослей, прочь от поля боя. Сам же Зевс, некоторое время продолжал наблюдать кровавое месиво из оторванных голов и щупалец осьминогов, исчезающих в прожорливых пастях акул. Как только одна из этих акул двинулась к входу, где он находился, он выпустил большое облако чернил и последовал за Герой. Когда они все вместе оказались вдалеке от стаи рассвирепевших акул, Гера с грустью заметила:

– Этот мальчик помогал мне выдерживать тяготы плена. Он всегда меня поддерживал, даже приносил мне еду. Я буду скучать по нему.

– Что же, я ему тоже признателен, поскольку, благодаря нему, ты осталась жива и здорова. А теперь нам надо спешить к Гипатии.

Бесстрастное лицо Гипатии при виде внучки осветилось даже некоторым подобием улыбки. Она с благодарностью взглянула на Зевса и его подругу. Потом, она отозвала его в сторону и, как ему показалось, подмигнув одним глазом, сказала:

– Я рада, что ты спас не только мою внучку, но и эту красавицу. Сейчас у меня не будет времени сопроводить тебя в пещеру тайных знаний. Мне надо срочно найти безопасное место для всей моей родни. Но обещаю, я найду тебя, когда управлюсь со своими делами, а пока, как мне кажется, тебя ждет самое счастливое время в жизни.

Зевс не нашелся, что ответить и только его мантия стала переливаться всеми цветами радуги.