Читать книгу Призраки больше не молчат - Галина Герасимова - Страница 3

Больше всего мы любили пятницы. Работа заканчивается на час раньше, на учебу идти не надо, зато можно сходить в лес или на рыбалку: пополнить запасы провизии и просто провести время вместе.

Сегодня мы отправились на набережную. Не сказать, чтобы нас ждал радушный приём – и без того раздражённые появлением ловцов, жители с подозрением косились на поблескивающие на солнце браслеты. Новости по Глуши разлетались мгновенно, поэтому прятать очевидное братья не собирались. Интересно – любуйтесь, и не говорите потом, что вас не предупреждали.

Рой ненадолго отстал. Встретил знакомого и попытался договориться о работе, а тот позвал его в администрацию: вроде там намечалось какое-то дело. Мы же с Дином, добравшись до реки, уселись на привычное место и закинули удочки. На косящихся соседей-рыбаков старались не обращать внимания. Привыкнут потихоньку.

Клевало не очень, солнце припекало, нещадно жаря голову через повязанный платок. Оставив удочку на присмотр Дину, я решила на время перебраться в тенёк – кожа и без того была усыпана веснушками. Но не успела я двинуться с места, как солнце закрыла длинная тень – надо мной навис Джон, один из местных заводил, считающий набережную своей собственностью. Долговязый парень смотрел пренебрежительно, но выглядел напряжённым. Роя он уважал и до сегодняшнего дня с нами не связывался, благосклонно не отбирая часть улова в качестве «налога».

– Шли бы вы отсюда. – Джон дождался, пока я подниму на него глаза, и с мрачной решимостью продолжил: – Здесь не место для одержимых.

Я мельком осмотрелась. Большинство ребят, сидящих неподалёку, забросили рыбалку и с интересом наблюдали за развитием событий. Некоторые поднялись, готовые вмешаться в драку, и что-то мне подсказывало, что помогать они будут не нам с Дином.

Стычки в Глуши устраивались часто: за территорию, за заброшенные дома, а то и просто за кусок хлеба – в голодное зимнее время это было отнюдь не мелочью. Правда, все эти потасовки не превращались в серьёзные драки, по крайней мере домой мы возвращались либо на своих двоих, либо сами зачинщики могли дотащить, спустив пар. Но до чего же не хотелось драться!

– Давай не будем горячиться. У Дина заключён контракт, но это не значит, что он одержим, – попыталась я урегулировать конфликт. Не тут-то было.

– И что? – Джон сплюнул на мостовую. – Любой контрактник – бомба замедленного действия. Никто не знает, в какой момент рванёт.

– Одержимыми так быстро не становятся. Пройдет немало времени, прежде чем альт подавит волю…

Остаток фразы я проглотила, так как Джон поднял меня в воздух, с лёгкостью удерживая на вытянутой руке. Правило «не бить девочек» в Глуши не работало, дрались мы наравне с парнями, и щепетильничать со мной Джон не собирался.

– Думаешь, самая умная? Не пудри мне мозги! – рявкнул он, хорошенько меня встряхнув. Воротник упёрся в горло, вызывая приступ удушья. – Говоришь, одержимыми не становятся слишком быстро? А ты знаешь, что одноклассник твоего братца набросился на ловцов и одного чуть не порешил перочинным ножичком? Или ты тоже одна из этих?

Наблюдать, как меня трясут, Дин не стал, как и что-то доказывать, а сразу бросился в драку. Естественно, получил кулаком, отлетел в сторону и едва не рухнул в воду. Зато я смогла вздохнуть свободно – Джон отпустил меня. Пошатнулась, отошла на шаг, понимая, что против него у меня шансов нет, разве что побег. Но бросать удочки было жалко, да и покажешь один раз спину, запомнят надолго.

– У Мэгги нет контракта, – шмыгнул разбитым носом Дин, вытирая кровь.

– Неужели? Чего же она тогда таскается за вами как привязанная? – Джон, похоже, понял, что погорячился, ударив Дина, и кулаками махать перестал. – Я вас предупредил. Ищите другое место, а тут нечего делать. Иначе огребёте по полной.

– Что тут происходит? – строгий голос разбил напряжённую тишину.

Я чуть не взвыла от досады. К нам приближался давешний капитан ловцов. Что он здесь забыл? Решил провести внеплановую проверку, вдруг контрактники сняли браслеты? В местные разборки ловцы обычно не лезли, но драки в черте Абендона пресекали, в свободное от охоты время выполняя функции полиции. За нарушение общественного порядка могли оштрафовать или посадить в камеру на сутки. Поддержание спокойствия в городе являлось второй работой ловцов.

– Ничего особенного. Мы уже уходим, – ответила я вместо зыркающего на нас Джона.

Впутывать постороннего в разборки было не просто дурным тоном, а попахивало предательством. Я помогла Дину собрать удочки, с печалью глядя на дёрнувшийся поплавок – только начало клевать! – и быстрым шагом направилась к площади, потянув за собой мальчишку. Надо было перехватить Роя прежде, чем он пойдёт на набережную.

Ладно, пару дней половим рыбу в другом месте. За это время утихнет суматоха из-за браслетов и контрактников, и ребята из Глуши перебесятся.

***

Роя мы поймали у входа в администрацию. Он вышел оттуда злющий-презлющий, на прощание громко хлопнув дверью.

– Они отказываются брать на работу контрактников! Единственное, что могут предложить – это разгружать материалы, доски и бетон для строительства. Но там требуют показать справку, что на данный момент альт не активен. Нет, вы представьте, как дух может быть активен или нет в определённый момент? Маразм какой-то, – возмущался Рой, когда мы возвращались домой. – А у вас что произошло? – спросил он, кивая на наливающийся на щеке брата синяк.

– Нас с рыбалки выгнали, – признался Дин, позвякивая пустым ведром.

– Ребята боятся контрактников. Если бы Джон не вмешался и не выставил нас, кто-нибудь обязательно устроил бы шумиху посерьёзнее.

– Здесь ты права. Джон парень себе на уме, но без дела обычно не задирает, – согласился Рой, не первый год знакомый с местным заводилой.

– Может, его поблагодарить еще? – обиженно пробурчал Дин, невольно потирая щеку. Дома для таких случаев лежала хорошая, приготовленная мною мазь. Пощиплет немного кожу, зато на другой день отёка не будет.

– Может, и поблагодарить, – согласился Рой. – Тебе легко прилетело. У Джона удар поставлен. Если бы он хотел драки, переломал бы все кости.

– И зачем он тогда это устроил?

– Показательная порка. Джон вас вроде как прищучил, и в глазах ребят контрактники стали менее опасны. Понял? Наверняка среди его приятелей тоже нашлись парни с браслетами. И Джону не нравится, что их сторонятся.

– Короче, неудачно под руку попались, – закончила я за Роя, и мы стукнулись ладонями, подтверждая, что на одной волне. Дин пробурчал что-то вроде «Эрнесто предупреждал», но вскоре забыл и о синяке, и о Джоне.

В маленьком озерце в лесу за Глушью тоже можно было половить рыбу.

Вечер прошёл в домашних хлопотах. Хорошо, что никуда не нужно было торопиться. Я потушила пойманных карасей и приготовила гречневую крупу из запасов. Поужинав, мы уселись на полу, дружно доплетая сетку. Сразу всплыла масса связанных с ней воспоминаний – от забавных до бросающих в дрожь вроде первого изгнания духа. Торопиться было некуда, и мы болтали, вспоминая прошлые страхи и разбирая ошибки, чтобы не повторить их в будущем. Иначе говоря, вечер удался. Я любила такие посиделки в семейном кругу, понимая, что действительно стала для Грейсов родной. И никто другой мне был не нужен.

Утром Рой смылся ни свет ни заря, оставив короткую записку и завтрак на столе. Я обнаружила это безобразие, будучи в полусонном состоянии, возмутилась, что он ушёл, не попрощавшись, и отправилась досыпать. Благодаря его стараниям я могла позволить себе поваляться на полчаса больше.

На завтрак была ненавистная овсянка, приправленная яблоками. Судя по тощему мешочку в шкафу, крупы хватит до следующей среды, а затем нужно будет снова пополнить запасы. Хотелось надеяться, что Рой отыщет к тому времени работу.

На улице моросил дождь. Холодно, промозгло. Несмотря на это, я вызвалась работать в парк, утащив с собой Дина – слишком недоброжелательно посматривали на него погодки. Накинув ветровки, пошитые нами из найденного в одном доме куска лёгкого брезента, мы бодренько пробежались по парку, убирая мусор. К обеду заглянули к Старику на чай. Дин с ним разболтался, прислушиваясь к Эрнесто и впитывая его воспоминания. Было так хорошо и уютно, что я расслабилась и чуть не опоздала на уроки.

Знала бы, что там ждет, осталась бы дома. Я и без того не слишком-то хотела идти в школу, памятуя, что Ведьма может заявиться снова. Но Ведьмы не оказалось. Впрочем, в этот раз она была не главной проблемой.

Ловцы зашли в класс на втором уроке, на математике, как раз во время разбора задачек с контрольной. Вежливо извинившись перед учителем, они попросили девочек по одной проходить в соседний кабинет. Понятно, что продолжать занятие в такой обстановке стало невозможно. Мисс Хорн никто не слушал, и в конце концов она махнула на нас рукой.

Чтобы не вызвать суматоху, учениц вызывали в алфавитном порядке.

«Долго ждать не придётся», – невольно подумала я. Передо мной в списке стояло всего три девочки.

О том, как проходит проверка, я уточняла у Дина и сомневалась, что сейчас процедура будет в чем-то отличаться. Сначала проверят на одержимость, зададут несколько наводящих вопросов и напомнят о наказании при сокрытии сведений о контракте. Потом спросят, что ты видишь в комнате, и обычный человек опишет обстановку, а вот контрактник в любом случае отметит присутствие духа. Да и сложно его не заметить, а тем паче сохранить невозмутимое выражение, когда тот, как сказал Дин, буквально повиснет на тебе.

Первая девочка вышла из класса, дрожа как осиновый лист, и ее волнение передалось остальным. Кто-то из одноклассниц бравировал напускным спокойствием, другие, наоборот, откровенно боялись проверки, причём я не сомневалась, что контрактов у них не было. Но вдруг что-то пойдёт не так, и их заклеймят?

Когда первая «жертва» вернулась в класс буквально через пять минут, повеселевшая и спокойная, без браслета на руке, все заметно оживились. На неё набросились с вопросами, но ничего толком рассказать она не успела. Пусть мисс Хорн и не проводила занятие, но тишину в классе требовала соблюдать.

– Ну что, готова надеть браслетик? – с ехидцей спросила Ирма. Её немного потряхивало, но она не сомневалась, что всё обойдётся. В конце концов, у её семьи были связи. – Пойдёшь по стопам братьев?

– Тебя это не касается.

Если честно, я до сих пор не решила, что лучше – сделать вид, что контракт заключён, и надеть браслет, или же притвориться, что вокруг нет ничего сверхъестественного, и дрожать от страха, что как-то выдам себя.

Договорить нам не дали.

– Мэган, ты следующая, – напомнила учительница.

Я послушно встала и вышла в коридор, стараясь не обращать внимания на усмешку Ирмы. Расстояние до соседнего класса показалось непомерно большим. Я трусила до дрожи в коленках. Постучав, вошла в класс, быстро осматриваясь, но ни на чём не заостряя внимания.

– Мэган Грейс? – уточнил сидящий за учительским столом мужчина, сверившись с бумагами. Седина успела покрыть тёмные волосы паутиной, а глаза смотрели холодно и бесстрастно. – Проходите, встаньте в круг.

На полу лежала сделанная из металлической цепи окружность. Где-то ярд диаметром, особо не разбежишься. Первая проверка. Духи железо очень не любят и в непосредственной близости от него ведут себя беспокойно.

Я шагнула в круг, устроившись посередине, и выжидающе уставилась на инспектора. За спиной мужчины стоял призрак, словно в насмешку – в форме ловцов, и болтал без умолку. С того момента, как я зашла, он успел иронично проехаться и по моей внешности, и по одежде. Помимо них в классе оказался знакомый капитан, а у противоположной стены стояло двое молоденьких ловцов без знаков отличия. Все присутствующие внимательно наблюдали за моими действиями. Ну-ну, посмотрим, что вы там увидите…

– Судя по данным, предоставленным школой, вы были взяты под опеку в возрасте четырнадцати лет. Мэган Грейс ваше настоящее имя? – достав чистую анкету, спросил инспектор, пока я его разглядывала. Небольшие усы мышастого цвета смешно топорщились и совершенно ему не шли, портя впечатление сурового начальника. А может, так и было задумано.

– Имя – да, фамилию взяла от опекуна.

Напротив фамилии в анкете появилась жирная галочка.

«Имя – единственное, что я помню о себе», – подумала я, но добавлять не стала.

– Где ваши родственники?

– Я сирота. – Тут я не врала. Вряд ли мои родители были живы, раз не предприняли попыток найти дочь, хотя Рой в течение первого года тщательно следил за новостями. Да и Ведьма при живых родителях в школу не заявилась бы.

– Сколько вам полных лет?

– Шестнадцать, – спокойно ответила я, ведь стала отмечать своё рождение в тот день, когда встретила братьев. Так что получалось, будто мне как раз около шестнадцати.

– Вы вступали в контакт с духами? – всё тем же обманчиво-спокойным тоном продолжил инспектор, и я поняла, что ступила на скользкую дорожку.

– Отчасти, – согласилась я, и ловцы у стены мгновенно напряглись.

– В чём это было выражено? – заинтересовался мужчина и неодобрительно покосился на призрака: тот выдал пошлое, но лишенное логики предположение.

– Мои названные братья контрактники. Я не могу общаться с ними и ничего не знать о духах, – сделав вид, что ничего не услышала, ответила я.

– Прежде чем вы ответите на следующий вопрос, позвольте напомнить вам о наказании за сокрытие контракта с духами.

– Спасибо, я в курсе.

Он довольно кивнул и вернулся к протоколу, перейдя к главному.

– У вас заключён контракт?

– Нет.

На этих словах напускное спокойствие слетело со стоящего у окна капитана, и он насторожился, как гончая. Значит, подозревал иное. Придётся изворачиваться. Инспектор зашелестел бумагами на столе и, сверившись с ними, вернулся к разговору:

– Оба ваши брата контрактники. Насколько я знаю, Рой Грейс периодически охотится на духов. Вы участвуете в подобных вылазках? – Он прищурился.

– Я умею обращаться с оружием, – попробовала уклониться я, но не тут-то было.

– Ответьте чётко на поставленный вопрос, – несколько раздражённо уточнил инспектор.

– Мы охотимся вместе. – Я почувствовала, что начинаю паниковать, потому что понимала, к чему он ведёт. Охотиться на призрачных тварей без контракта – чистое безумие.

– Очень интересно… – Инспектор постучал ручкой по столу, и в тот же миг дух выскользнул из-за его спины и вплотную приблизился ко мне, остановившись у железного круга. От его близости по коже побежали мурашки, хотя границу призрак не переступал. – Вы сейчас заметили перемещение духа?

– А он здесь есть? – как можно спокойнее спросила я, и немного дрогнувшим голосом добавила: – Если да, позовите его назад.

От громкой болтовни призрака закладывало уши.

Какое-то время инспектор молча меня разглядывал, затем отметил в анкете что-то еще, отложил ее и жестом предложил покинуть круг.

– Спасибо за содействие, вы свободны, – скупо улыбнулся он, не делая попыток задержать или нацепить один из браслетов, горкой лежащих на столе как будто для устрашения. Недоумевая, почему меня так быстро отпустили, я пошла к двери.

– Последний вопрос, мисс Грейс, – раздался вкрадчивый оклик капитана, и я остановилась, оглянувшись. Ловец тряхнул браслетом на своей руке, вызывая знакомый перезвон колокольчиков. – Что вы слышите?

– Колокольчики.

Я осеклась и перевела взгляд на вновь подобравшихся ловцов. Кажется, это был неправильный ответ.

– Забавно. Поздравляю, мисс Грейс, вы – медиум.

***

Обратно в круг из цепи меня не загнали, но напряжённое молчание после реплики капитана говорило о том, что выходить из кабинета рановато. Даже призрак замолчал, зависнув за спиной инспектора дымчатым облаком. Я переминалась с ноги на ногу и не знала, что делать дальше. Предательские подвески на руке капитана мягко звенели, нарушая тишину.

– Медиум в Глуши. Кто бы мог подумать? По твоей части, Уоррен, – пробормотал инспектор и снова взял мою анкету. – Не волнуйтесь, мисс Грейс, в этом нет ничего страшного, – попытался он успокоить, заметив, видимо, как я судорожно сминаю рукав рубашки.

Ага, как же. Медиумы куда притягательнее для духов, чем обычные ловцы. По статистике выживает один из десяти.

Шелест бумаг отвлёк от раздумий.

– Что-нибудь умеете?

– Нет, – пробормотала я чуть слышно. Пусть считают, что дар слабый и ни на что не годный. Может, все-таки отпустят.

Переглянувшись с капитаном, инспектор махнул рукой и, черканув последнюю строчку, убрал анкету в одну из тёмно-синих неподписанных картонных папок.

– Можете идти, мисс Грейс. Будьте любезны, позовите следующую ученицу.

– А вы меня не арестуете? – я так растерялась, что ляпнула первую же свою мысль вслух.

– Не вижу причины. Может, сами назовете?

– Н-нет. До свидания, – быстро попрощалась я и, пока ловцы не передумали, выскочила в коридор.

Скрипнула дверь. Капитан вышел следом.

– Мой тебе совет, Мэгги. Подавай прошение в школу ловцов, – серьёзно, без тени недавней смешинки, сказал он. – Главное условие – собрать за полгода хорошую команду, а вы с братьями, насколько я понял, уже сработались. Придете в школу, скажете, что к капитану Уоррену, и я встречу. Учиться у нас непросто, за духами отправляют через месяц после начала учёбы, но вы и так охотитесь. А поступив учиться, будете получать стипендию и научитесь лучше понимать свои способности. И вот – изучи на досуге. – Капитан отцепил от своего браслета колокольчик и, наклонившись ко мне, одними губами прошептал: – Не надо бояться дара медиума. Он вовсе не плох. Уж я-то знаю.

Он хмыкнул, выпрямился и стремительной походкой вернулся в кабинет.

– Спасибо, – сказала я в пустоту, рассматривая странную подвеску. Переливы колокольчика, сопровождающие шаги капитана, утихли вместе с хлопком двери.

***

Класс встретил меня тишиной. По сравнению с другими девочками я слишком долго находилась в комнате допросов, и Ирма с предвкушающей ухмылкой уставилась на мою руку, в которой был зажат колокольчик. С трудом удержавшись от желания показать ей язык, я аккуратно прикрыла дверь и зашла в кабинет. Не увидев браслета, Ирма согнала с лица самодовольную улыбку и, фыркнув, отвернулась. Обольщаться не следовало – я не сомневалась, что она найдёт, чем досадить.

Вернувшись за парту, я раскрыла учебник и погрузилась в чтение, изредка поднимая голову на шум. Задания по сорванному уроку мисс Хорн написала на доске. Пропущенную тему предстояло изучить дома, выполняя упражнения на ее закрепление, и я решила не тратить время впустую.

Несколько раз ко мне шептали просьбу рассказать о проверке, но мисс Хорн резкими замечаниями прерывала болтовню.

Вот за соседнюю парту вернулась Ханна, без браслета, и стала быстро что-то записывать в тетради. На меня девочка не смотрела, увлечённая своим делом. Навязываться я не любила и, загнав любопытство подальше, продолжила чтение, заодно конспектируя формулы в тетради.

Скоро атмосфера улучшилась, ведь пока наш класс обходился без контрактников. Ирма, к моему сожалению, вернулась с высоко поднятой головой и свободным запястьем. Все расслабились, появились первые улыбки и шутливые замечания. Наверное, именно поэтому выявление первого контрактника вызвало такой переполох.

Признаться, я её почти не знала и имя помнила весьма смутно. То ли Ариса, то ли Мариса. Самая обычная девочка, невысокая худенькая шатенка, она приходила в школу в чистеньком платьице или отглаженном рабочем комбинезоне, смотря по погоде. Общалась с большей частью класса, неплохо училась и, к ее чести, не участвовала в травле других учениц. Странностей я за ней не замечала, да и не присматривалась особо. Поэтому, когда она вошла в класс белая как полотно, зажимая запястье с браслетом в глупой надежде его скрыть, я испытала тот же шок, что и остальные. Соседки ее моментально подняли шум, разбегаясь на свободные места, и вокруг девочки образовался пустой островок. Она словно стала меньше, сжавшись за своей партой и затравленно оглядывая подруг – неужели от неё все отвернутся?

Понаблюдав за ней с минуту, я невольно задумалась, как поступили с Дином? Он не рассказывал в подробностях, как отнеслись его одноклассники к новости о контракте, но вряд ли адекватнее.

Девочка попробовала говорить с подругами, но те её осадили, обозвав лгуньей и предательницей. Им явно неприятно было общаться с контрактницей, а вмешательство мисс Хорн, отругавшей их за грубость, все только усугубило. Вскоре узкие плечики девочки стали подрагивать, и я поняла, что еще немного, и она разревётся. Там и до потери контроля недалеко, а ведь любому контрактнику важно владеть своими эмоциями.

«Всё-таки Мариса», – подумала я, услышав ее имя от учительницы.

Резко захлопнув книгу, я подняла руку и указала на свободную парту рядом с девочкой:

– Простите, мисс Хорн, могу я пересесть вперёд, раз место освободилось? Мне плохо видно доску.

Учительница едва заметно кивнула, и я, подхватив сумку, уселась напротив Марисы. В руке хрустнул карандаш, впившись в ладонь, и я незаметно смахнула сломанный грифель на пол.

– Не одолжишь карандаш? У моего сломался грифель, – обратилась я к однокласснице.

Та посмотрела на меня со смесью удивления и недоверия, но, порывшись в сумке, протянула запасной. Карандаш был аккуратно и остро заточен и, в отличие от моего, не оставлял после себя толстых полос.

– Спасибо, – ровным тоном поблагодарила я.

– Изгои должны помогать друг другу, не так ли? – съязвила со своего места Ирма.

Шушуканье прервала учительница, постучав по доске и напомнив о задании. Пожалуй, впервые за долгое время я была ей благодарна.

***

Урок закончился на десять минут раньше, и нас отпустили по домам, милостиво разрешив пропустить литературу – все равно учителя никто не слушал. Вся школа гудела о контрактниках. Быстро расползлись слухи, что среди младшеклассниц контракты заключили двое. Про одну я ничего не слышала, а вот другая переехала из-за Моста недавно, когда умерли родители, а родственники не захотели содержать сироту. Она чуть не стала очередной жертвой школьной травли, но меня злить Ирме было веселее. Девочки и до того держались обособленно, а после раскрытия их тайны и вовсе отдалились от остальных учениц.

От происходящего становилось не по себе. На моих глазах привычный мир делился на части, и искусственно нагнетался страх перед контрактниками. Люди, которые вчера мирно беседовали с ними, сегодня смотрели агрессивно и разве что не шипели, завидев на руке знакомого тонкую полоску браслета. Будто контракт стал смертельным приговором, хотя одержимыми становились крайне редко.

По дороге домой я с возмущением пересказывала случившееся в школе, когда же упомянула о предложении капитана, Дин рассмеялся, но не слишком-то весело.

– Что случилось? – я недоуменно подняла брови. Конечно, предложение ловца звучало чересчур хорошо, но никак не забавно.

– Он тобой манипулировал, Мэгги, причем весьма грубо, – со смешком объяснил Дин. – Смотри сама. Сначала ловцы надевают на контрактников браслеты, лишают работы, друзей и средств к существованию. А затем предлагают поступить в школу, где, по статистике, из десятка набранных за полгода выпускают четверых. Остальные встреч с тварями не переживают. Ты всё еще веришь в бескорыстие этого Уоррена? – Дин посмотрел на меня с насмешкой. – Или поддалась его обаянию?

– Ну тебя! – Я обидчиво ткнула его кулаком в плечо.

– А я между тем считаю, что предложение не такое уж плохое, – задумчиво протянул Рой, подкидывая на ладони монетку. В другой руке он держал пакет с покупками. Наступала тёплая пора, Рой прикупил ниток и ткани, чтобы перешить и залатать прошлогодние летние вещи. – Судя по всему, нормальной работы нам теперь не видать. Почему бы не воспользоваться этим шансом? Стипендия лишней не будет.

Дин на слова Роя отреагировал ожидаемо. Насупился, прищурил глаза и глубоко вдохнул, набирая воздуха для длинной отповеди. Из-за хороших отношений с Эрнесто, Дин болезненно относился к уничтожению всех призраков без разбора.

– Ты же знаешь, как ловцы относятся к духам, – начал Дин громко, но договаривать пришлось почти шёпотом: мимо нас как раз проходил вечерний патруль из двух парней в форме. – Уничтожение или плен для исследований. Причём первое намного чаще, и без разницы, безобиден дух или опасен. А для работников они проводят еженедельные проверки, насколько хорошо ты контролируешь своего альта. Ты уверен, что сможешь выдержать такое отношение?

– Попытаться стоит, – вздохнул Рой. – Ты правильно подметил, что ловцы манипулируют и загнали нас в ловушку. Чем дольше будем трепыхаться, тем сильнее увязнем. Допустим, лето переживём, будем собирать ягоды и грибы, рыбачить, а дальше что? Останемся в холодной квартире на зиму? Цены, как обычно, поднимут, на что питаться будем? А лекарства? Одежда? Пусть Мэгги не растёт, но ты, к примеру, за полгода вытянулся и в плечах раздался: зимнюю куртку можно продавать, в нее ты не влезешь. А новая стоит дороже. На что мы ее купим?

Дин хотел было возразить, но под градом вопросов смутился и отвёл глаза. Я же не знала, что думать – с одной стороны, я понимала, что Рой прав, но ведь и Дин тоже говорил дельные вещи!

Я боялась перемен. В Глуши рядом с братьями было спокойно и надежно, пусть и не всегда сыто и тепло, а в школе ловцов ждало новое, неизвестное. Что же выбрать?

– Единственный вопрос – что станет с вашей учёбой? Как вам совмещать занятия? И придётся ли выходить на работу в Глуши? Пайки задарма никто не даст…

– В общем, вопросов предостаточно, – заключил Дин, замяв щекотливую тему.

В этом я его всецело поддерживала.

– Кстати, по поводу вопросов. – Я на ходу покопалась в сумке и достала колокольчик. Потрясла его, создавая переливчатую мелодию.

Рой, шедший по правую руку от меня, резко отшатнулся, а Дин, напротив, с любопытством подался вперёд.

– Что это?

– А вы звук слышали?

Братья одновременно кивнули, а Дин всё-таки умудрился выхватить колокольчик у меня из рук.

– Эрнесто попросил взглянуть поближе, – смущённо пояснил он, но подвеску вернул.

– Зато Охотник чуть не заставил меня выбить его из рук, – сказал Рой. – Где ты его взяла?

– Уоррен дал. Он предложил разобраться, как работает. Есть варианты?

– Альты его точно слышат. Неприятный звук, как железом по стеклу. – Рой передёрнул плечами, и Дин в подтверждение кивнул.

– Получается, колокольчик отпугивает духов. А если колокольчиков будет несколько? – Я вспомнила браслет капитана. Подвески на нем звучали по-разному.

– Видимо, не только отпугивает, – предположил Рой.

***

Дома ждал кошмарный сюрприз. В квартире кто-то похозяйничал, разбросав и испортив немногочисленные вещи и продукты, расписав стены чёрной краской. Слово «убирайтесь» было единственным приличным в этих фразах. Судя по варварски выломанному замку и разбитым стёклам, вандал не скрывался, а соседи предпочли не вмешиваться. Может, даже посодействовали. Думаю, им не хотелось жить рядом с контрактниками.

Так и не получив внятных ответов, мы взялись за уборку, спасая то немногое, что осталось. К счастью, нарушитель спешил и тайники не искал, оттого накопленные деньги в углу за расшатанным плинтусом остались нетронутыми. А вот от уютной обстановки не осталось и следа. Я бродила по разгромленной квартире, собирала разломанные предметы в мешок и пыталась справиться с мерзким ощущением – осознание, что кто-то рылся в наших вещах, давалось тяжело.

Арчи тоже пришлось несладко. Котенок перепугался посторонних, и хорошо, что успел спрятаться. Он терся о наши ноги, и мы то и дело брали его на руки, передавая друг другу – не хотелось бросать его, дрожащего и испуганного.

До слёз было жалко старательно выращиваемую на окне зелень – рассаду поломали и разбросали по полу. Из продуктов сильно пострадала крупа, её вытряхнули в раковину и залили водой. Сушёные яблоки высыпали на стол, смешав с моими запасами трав и ягод. Я аккуратно собрала всё в большой таз, чтобы потом перебрать и рассортировать.

К ночи я не чувствовала ни рук, ни ног. Шатаясь, пошла по коридору на кухню – и меня повело. Братья подхватили, отнесли на кровать, заботливо укрыли единственным оставшимся одеялом, а сами продолжили уборку.

Спала я урывками. Слышала, как почти до самого утра братья пытались отмыть стены от краски и перетряхивали коврики от осколков стекла. Большую часть вещей незваный гость облил какой-то вонючей гадостью, и их пришлось замочить в надежде, что очистятся. Легли братья за два часа до рассвета. Хотя легли – мягко сказано. Завалились на диван, не раздеваясь, и сразу уснули.

Зато мой сон как рукой сняло. Я полежала, прислушиваясь к их дыханию, поняла, что больше не усну, и стала тихонько собираться в темноте. Одежда, как назло, попадалась вся изрезанная или испачканная вандалом. Наконец под руку подвернулся старый залатанный комбинезон и футболка, и я ушла в ванную переодеться. Заодно прополоскала лежащие в тазу вещи – за несколько часов вода успела почернеть, а пятна посветлели, хоть и не сошли до конца. Я развесила вещи сушиться и стала выстраивать план на сегодня.