Читать книгу Белый мамонт (сборник) - Геннадий Прашкевич - Страница 6

I

Где-то неподалеку жгли костер. Сладкий сизый дым несло по низкой траве, путало в неровно постриженных кустах. Тревожно, дико кричала в деревьях запутавшаяся в ветвях невидимая птица.

– Зено! Зено! – услышал Калхас детский голос. – Там птица! Она, наверное, крупная!

– Это выпь. Они не бывают крупными.

– А почему она кричит, Зено?

– Радуется жизни.

– Но она кричит печально.

– Радость жизни можно выразить и печальным криком.

– Она не плачет?

– Птицы не плачут, – ответил невидимый наставник. – Они не смеются, но и не плачут. Они чувствуют мир не так, как мы.

Сладкий, стелющийся по траве дым.

Калхас не видел детей и не хотел им мешать.

Хорошо, что они меня тоже не видят. Они, наверное, узнали бы меня по шраму на лбу. Все воспитанники Общей школы считают, что я герой, а на самом деле это всего лишь случай. Всего лишь падение в шахту. На Марсе Калхасу в голову не приходило, что на родной планете банальный шрам на лбу может стать его главной приметой. Ну да! Космонавт, вернувшийся с Марса!

Ладно, решил он, пусть Зено пасет своих воспитанников в стороне.

Тем более что наставница, интересующая Калхаса, стояла уже рядом. Он не слышал, когда она подошла. Они все тут, кажется, ходят босиком. Как в колониях. И одеваются не так, как одеваются в Мегаполисе. Он невольно залюбовался. Платиновые волосы падали на загорелое плечо. Невесомая даже на вид зеленоватая накидка стянута в талии тонким ремешком. Увидев, как внимательно Калхас прислушивается к перекличке детей, наставница улыбнулась. Она, наверное, нравится детям, подумал Калхас. И имя у нее необычное, отметил он, – Она. Со счастливым и отчетливым ударением на первую гласную. А полностью – Она У. Это сразу наводило на мысль о Востоке, что подтверждалось узкими скулами, чуть раскосыми глазами.

Кивнув, Она У повела Калхаса по аллее, густо и весело увитой виноградной лозой, вьющейся по декоративным решеткам – к широкой металлической арке, за которой начинался лестничный марш, выстланный зеленой дорожкой. Ну да, из тех, что производят в Кампл-центре. Сами обновляются, сами впитывают и уничтожают пыль, убивают любые виды бактерий.

Обширный зимний сад – пустынный и тихий, поросший редкими деревьями, упирался в живой пейзаж.

Море – огромное, теряющееся на горизонте…

Море – тонущее в дымке, в призрачном мареве, в мерцающем тумане…

И небо над ним – кучевых облаков. И снова море – закручивающаяся волна, зеленовато-бутылочная изнутри. Она набегала, крутя по песку содранные у рифов водоросли и принесенные течением огурцы голотурий.

Наставница улыбнулась. Ей явно было приятно удивление знаменитого космонавта. Она хотела о чем-то спросить, но не решалась. Специально медлила, чтобы Калхас не заподозрил ее в навязчивости. Удобно устроившись на низко спиленном, отшлифованном пне, улыбнулась:

– Группа Кей – моя. Это Ури Редхард, Бхат Шакья и Сеун Диги. Вы пришли поговорить о Сеуне?

– Да, – кивнул Калхас. – Правда, я не надеюсь узнать что-то новое. Поисками Сеуна занимаются специалисты, а я… Меня просто попросила мать Сеуна… Всегда, знаете ли, существуют детали, мелкие, малозначащие… Никто и внимания не обратит… Но когда ищешь, ничего нельзя упускать… Вот, скажем, – улыбнулся он, – у Сеуна Диги, было, наверное, прозвище?

– Анаконда.

– Почему его так прозвали?

– Он здорово плавал. Будто родился в воде. Пожалуй, ему и следовало родиться в воде. Только не анакондой, а, скажем… дельфином. На наших озерах он доныривал до самого дна. Кстати, живой пейзаж… – Наставница обернулась к необозримым, накатывающимся на песок волнам. – В разработке этого живого пейзажа принимал участие и наш Сеун. Он был полон идей. Иногда мне кажется, – наставница запнулась. – Иногда мне кажется, что находись Общая школа возле настоящего моря, Сеун бы не ушел…

– А он ушел? Именно ушел? Вы так считаете?

Наставница тряхнула густыми волосами:

– Не знаю. Но принудить мальчика не могли. На территории Общей школы не бывает чужих людей. В двенадцать ночи – общий отбой, у нас жесткая дисциплина. После игр и занятий на воздухе дети засыпают быстро. К тому же дежурные заглядывают в спальни. Два, а то три раза за ночь.

– Это обязательно?

– Да. Таковы правила. Но важно и то, – улыбнулась наставница, – что на спящих детей всегда приятно смотреть. Я сама заглядывала в ту ночь в спальню. В два пятнадцать. Я запомнила время. И увидела, что Сеуна нет. Наверное, вышел в сад, подумала я. Но его не оказалось в саду. Лайкс тоже не видел мальчика. Проходи Сеун мимо, живая скульптура запомнил бы его. Вот тогда я подняла тревогу.

– А ваши дети? Я имею в виду всю группу. Они похожи друг на друга?

– Ну, не очень. Ури, например, сдержанный человечек. Его мать – коренная северянка. Знаете, из тех, что навсегда прикипели к уединенным далеким биостанциям. А Бхат Шакья рассеян. Это не значит, что он постоянно погружен в себя, нет, он рассеян от жизнерадостности. В нем кровь кипит. Он не успевает закончить одно дело, ему сразу хочется приступить к другому. А Сеун… Я уже говорила, он был полон идей… И любил работать руками. Ури он запросто мог раскрутить на болтовню, а Бхата переключить на такое неторопливое занятие, как рыбалка… Нет, – покачала она головой, – они не похожи…

– Если бы Сеун позвал друзей, они бы ушли с ним?

– Не думаю. Им немного лет, но они ответственны.

– А Сеун? – быстро спросил Калхас.

– Что Сеун?

– Он ответствен?

– Несомненно.

– Но он ушел! Ушел тайно, никому ничего не сказав. Он ведь знал, что нарушает Правила. Почему его это не остановило?

– Меня это тоже мучает, – призналась наставница. – Просто в голове не укладывается. Сеун любил все живое.

– Как вас понять?

– Буквально, – наставница покраснела, раскосые глаза уставились на Калхаса: – Бабочки, птицы, рыбы, звери, цветы – все приводило его в восторг. Больше всего он любил занятия на открытом воздухе. Он считал, что все живое свободно, и, конечно, был прав, хотя мне самой не раз приходилось убеждать его в том, что рыбы в аквариуме Общей школы нисколько не страдают оттого, что живут не в море. – Она У улыбнулась. – У каждого своя доминанта. Одни находят себя в играх, другие в дивных мечтах, третьи в конкретном деле. Мы никому не мешаем. Сеун любил Общую школу. Афра Диги, его мать, не раз подавала прошение в Совет Матерей и в Большой Совет о возврате ей сына, но было бы неправильно отдать Сеуна столь впечатлительной женщине.

– Вы строги к ней.

– Думаю, объективна.

– Она часто навещала сына?

– Три раза в год. Но будь моя воля, – Калхас сразу почувствовал в голосе наставницы нужную волю, – я сократила бы и эти визиты.

– Почему?

– Появление некоторых матерей действует на детей возбуждающе. Афра Диги как метеор. Она электризует воздух. Думаю, что роди она второго ребенка, даже это не отвлекло бы ее от Сеуна. К счастью, Совет Матерей твердо отказал Афре в праве иметь второго ребенка. Такие, как Афра, передают детям свою неврастеничность. Она называла наставниц бездушными живыми скульптурами, устраивала шумные демонстрации перед Большим Советом. В итоге Афре посоветовали покинуть Мегаполис. На Земле много интересных мест, где здоровый человек может отвлечься от преследующих его мыслей. Я считаю счастьем то, что малышей забирают в Общую школу в шестимесячном возрасте. Иначе матери, подобные Афре… Материнское неистовство… – улыбнулась наставница. – Материнское неистовство иногда сочетается с непонятным невежеством. Может, это не то слово, не знаю… Благодаря Обшей школе Сеун избежал влияния матери, но не во всем. Например, он до сих пор верит, что Земля полна тайн.

– А вы?

– А я считаю, что главная тайна заключена в нас самих. Мы до сих пор не знаем своих возможностей. Все остальное не имеет значения. Сеун помногу часов просиживал над географическими картами, задумывался над справедливым разделом мира. Да, да, я не оговорилась, он сам это называл разделом. Ему нравилось представлять, какие именно моря и земли могут в будущем отойти к колониям, а какие окончательно покроет разрастающийся Мегаполис. Он считал, что колонии могут существенно увеличить полезную площадь Земли. За счет обезвреживания ядерных саркофагов, отравленных в прошлом озер, ну и все такое. Сами знаете. Скажем, он считал, что колониям следует отдать все влажные болотистые места. Ведь биосинты нуждаются в тишине, в покое, в постоянной подкормке. Он постоянно обращался к работам доктора Джауна.

– Вы знакомите воспитанников с современными философами?

– Конечно, – кивнула наставница. – Ведь это им, нашим воспитанникам, жить в далеком будущем, а не нам. Они имеют право знать, кто влияет на формирование их будущего.

Калхас кивнул.

В этой улыбке не было иронии.

Но Калхас (от себя он этого не скрывал) относился к идеям доктора Джауна скептически. Так же, как и к услышанному от наставницы. В космосе он привык к конкретным вещам. А географические карты, мать, устраивающая скандалы, раздел мира… Калхас был убежден, что будущее человечества – в активном выходе в Космос. А вот доктор Джаун наоборот – привязывает землян к планете.

– Сеун, – улыбнулся он, – похоже, не простой малыш, да? В нем многое от матери, правда? Даже Общая школа не смогла выправить характер мальчика, ведь так? Наверное, он много путешествовал? Научные городки в Антарктике… Уединенные биостанции в Индийском океане… Промышленные районы Мегаполиса – весь этот нескончаемый муравейник от Японии и Кореи через юг Китая и Индии на Средиземноморье… Ну, я имею в виду то, что Сеун бывал и в Пустых пространствах, так ведь? В конце концов, все колонии начинались с Пустых пространств. Если он с интересом относится к идеям доктора Джауна, не удивителен его интерес к географическим картам.

Наставница улыбнулась:

– Вы третий человек, с кем я беседую о Сеуне на этой неделе, и все обращали внимание на эти карты. Да, Сеун любит путешествия. Он всегда считал событием даже банальный поход к Мелким озерам.

Она вздохнула:

– Я боюсь за Сеуна.

Калхас успокаивающе кивнул. Не он один ищет мальчика. Этим, к счастью, занимаются уже профессионалы из группы Поиска. Он уверен, что мальчика-анаконду скоро найдут.

– Вы ничего не забыли такого, что можно было бы добавить к сказанному?

– Коробка…

– Какая коробка?

– С подарком для Сеуна…

И пояснила: каждый воспитанник время от времени получает подарки от родителей. Прежде всего, игрушки. Иногда сложные и необычные. Этими подарками, как правило, пользуется вся группа. Так вот, подарки этой Афры Диги, услышал Калхас, всегда отличались не просто необычностью, а можно сказать, какой-то особенной изощренностью. В последний раз на имя Сеуна доставили коробку с действующей моделью биосинта. Трудно сказать, сколько стоит такая модель, но, в пересчете на затраченное рабочее время, очень немало. Впрочем, известно, что Афра Диги связана с какой-то крупной исследовательской ассоциацией, у нее много друзей. (Калхас почувствовал укол ревности). Подарок, несомненно, ошеломляющий. Коробку доставили поздно вечером. Проснувшись, Сеун должен был сразу увидеть на подоконнике вожделенный подарок. Но ночью он почему-то встал и ушел из спальни, даже не взглянув на подарок.

– Как отнеслись к исчезновению Сеуна его друзья?

– Они очень огорчены.

– Он никого не посвятил в свои планы?

– Уверена, что нет. Они сами теперь активно осматривают карстовые пещеры, которых много в окрестностях. Там много опасных уголков.

– Вы разговаривали с ними о случившемся?

– Конечно. Много раз.

– Что они говорят?

Наставница беспомощно пожала смуглым плечом:

– Они растеряны.

– А вы?

– Я тоже. Мальчику всего шестой год.

– Но, похоже, он самостоятельный малый.

– Это да. У меня все такие. Окажись он в Мегаполисе, он сумел бы разыскать Афру. Но почему-то не разыскал. И он не вернулся в Общую школу. И его нигде не заметила ни одна живая скульптура. И группа Поиск до сих пор не имеет никакой достоверной информации. Что все это может означать, Калхас? Почему теперь к поискам присоединились вы? Разве вас не ждут на борту «Гермеса»? Ваш корабль должен скоро отправляться. Разве не так?

– У меня несколько свободных дней, и я обещал их Афре, – успокоил наставницу Калхас. – Мы с Афрой друзья.

Поколебавшись, он добавил:

– Я дружил с мужем Афры. Он погиб на моих глазах.

Она У понимающе улыбнулась и посмотрела на Калхаса:

– Куда мог уйти мальчик? Может, его похитили? – Она вдруг таинственно поманила Калхаса пальцем. – Вы же, наверное, слышали… Сейчас ходит много таких слухов… Ну, о том, что колонистам не хватает людей… С тех пор, как у них появились биосинты, людей не хватает еще больше… У них там даже не существует контроля над рождаемостью… Понимаете? Тут любой шаг…

Было видно, как сильно ей хочется высказаться.

Все же она сдержалась.

II

«Калхас! Ты найдешь Сеуна!»

Афра заклинала. Афра требовала. Она не умела просить.

«Калхас. Мегаполис – вонючая дыра. В нем много тайных могил. Я не хочу, чтобы одна из них стала мне родной. Найди Сеуна, Калхас!»

Кажется, Афра не помнила, не хотела помнить, что через несколько дней его «Гермес» стартует. Но Калхас об этом не напоминал. Он знал, Афре трудно. Скрытая обида, правда, покалывала сердце. Почему Афра общается с ним только через Инфор? Почему она не пришла к нему, почему не позвала? Почему, даже откликнувшись на его вызов, она садится перед экраном так, чтобы он не видел комнату, в которой она находится?

Ладно. Пусть выговорится.

Он знал, что пока Афра не выговорится, бессмысленно задавать вопросы.

Пусть выкрикнет все проклятия Мегаполису, удушающему людей. Пусть в сотый раз проклянет Общую школу, отнявшую у нее ребенка. Пусть предаст анафеме весь Космический флот за то, что он выбрасывает в черное пространство лучших, по ее мнению, представителей человечества. Наверное, Совет Матерей прав, отказав Афре в праве родить второго ребенка. Ее необузданный темперамент уже сказался на Сеуне, а дети не должны быть материалом для экспериментов.

Слушая Афру, он включил параллельный Инфор.

Ничего нового он не думал услышать, просто знал, что скоро навсегда расстанется с Землей. Наверное, навсегда. Кто знает? Даже голос доктора Джауна, с которым он схватился вчера на пресс-конференции, не показался ему отталкивающим. Доктор Джаун говорил то, что думал, а это уже немало. Да, доктор Джаун прав, Центры термоядерного синтеза (ЦТС) создают человечеству немало хлопот… Да, Земля и Пояс накопили массу противоречий… Да, существование колоний следует признать свершившимся фактом… Но, черт возьми, совсем не обязательно говорить о колониях как о новом шаге человечества! Разве провал чуть ли не в общинный строй можно считать достижением цивилизации?

ПОЯС ГОТОВ ПРИНЯТЬ «ГЕРМЕС».

Это обрадовало Калхаса.

Пояс сколько угодно может требовать самостоятельности, а космониты сколько угодно могут не соглашаться с действиями землян и закрывать те или иные секторы Пояса, Калхасу на это наплевать. Перед ним поставлена задача – поставить станции землян на Галилеевых лунах, и он выполнит эту задачу, даже если сквозь Пояс придется пробиваться силой.

Впрочем, Пояс одумался.

Они уже согласны принять «Гермес».

До них, наконец, дошло, что проект «Галилеевы луны» («ГЛ») открывает и для них перспективы.

Краем глаза он следил за Афрой.

«Сеун… Сеуну… У Сеуна…» Она говорила только о сыне.

ДОКТОР ДЖАУН: НЕ ПРЕЖДЕВРЕМЕНЕН ЛИ ПРОЕКТ «ГЛ»?

Доктору Джауну преждевременным казалось все, что не касалось мощного развития колоний.

ТЕРМИН «КОЛОНИЯ» НЕТОЧЕН ПО СУЩЕСТВУ.

Что ж, терминологический поворот определился. Теперь, наверное, будут говорить «община». Что изменится? Краем уха Калхас слышал задыхающийся голос Афры: «Сеун… Сеуну… У Сеуна…» Афра, подумал он, не рви мне сердце.

ПОЯС: В СТО ПЕРВОМ БЛОКЕ ЗАПУЩЕН ПЕРВЫЙ ВНЕЗЕМНОЙ ЦТС.

Несомненное достижение.

СТАНЦИИ НА ГАЛИЛЕЕВЫХ ЛУНАХ ДОЛЖНЫ ПОЛУЧИТЬ ДВОЙНОЕ ПОДЧИНЕНИЕ.

Калхас усмехнулся. Его корабль еще не добрался до Юпитера, а станции (пока несуществующие) уже пытаются прибрать к рукам.

БОЛЬШОЙ КАНЬОН МАРСА: ИСПАРЯЮЩАЯСЯ БУРЯ.

ДОКТОР ДЖАУН: БИОСИНТ МЕНЯЕТ СТАТУС ЗЕМНОЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ.

ВОЛНЕНИЯ В МАСЛЯНОЙ ЗОНЕ. БОЛЕЗНЬ ДАЛБЕРГА РАСПРОСТРАНЯЕТСЯ В КВАРТАЛАХ ДАЛГА.

ПОЛТЕРГЕЙСТ В ЖИЛЫХ КВАРТАЛАХ ДАЛГА. КОЛДУНЫ ХАТУ УТВЕРЖДАЮТ: ПОЛТЕРГЕЙСТ РАБОЧИХ ЗОН НАПРЯМУЮ СВЯЗАН С АВАРИЙНЫМИ ВЫБРОСАМИ МАСЛЯНОЙ ЗОНЫ.

ОБЩИНЫ ИЛИ КОЛОНИИ?

Что ж, суеверия живучи.

Но на Поясе, например, колдунов нет.

На Поясе вообще не до колдунов, покачал головой Калхас. Там царит жесткая дисциплина.

«Сеун…»

«Сеуну…»

«У Сеуна…»

Голос Афры терзал Калхаса.

ЮЖНЫЕ РЕГИОНЫ ВКЛЮЧАЮТСЯ В СИСТЕМУ МЭМ.

ЗА ИСТЕКШУЮ НЕДЕЛЮ В ТРЕТЬЕМ ПРИГОРОДЕ УБИТО ТРИ ЛАЙКСА.

А это была уже тревожная информация. Одно дело – колонисты. Они всегда раздражали тех, кто занимался делом. Собственно, для колонистов МЭМ – просто универсальный мозг. Ну, может, нечто большее, чем мозг, но все равно – нечто искусственное, со стороны. Почему же не поднять руку против собственного творения? В конце концов, лайксы раздражают не только колонистов.

Он переключился на вчерашнюю пресс-конференцию.

ВОПРОС: Доктор Джаун, а если биосинт вовсе не панацея от всех бед? Если биосинт всего лишь очередная мечта о счастье?

ДОКТОР ДЖАУН: Если мечта результативна, ее следует приветствовать. Когда-то наши мечты организовывались машинами или, скажем так, резализовать мечту нам помогали машины. Но все помнят недавнюю трагедию Масляной зоны – аварийный выброс, убивший сразу более трехсот тысяч человек и вдвое больше искалечивший. И все, наверное, помнят мечту об универсальном фильтре, который, наконец, создан. Ну и что? Сняло это наши психологические проблемы? Да нет, конечно. Просто машины помогают нам реализовать мечты, но одновременно указывают и на общую вовсе не радующую перспективу. К тому же машины стареют быстрее, чем мы их производим. Мы можем неустанно улучшать качество машин, но мы никогда не заменим их в Мегаполисе ничем другим. Это подтверждает мой взгляд на то, что машинная цивилизация Земли – технологическая, в более привычном сочетании, зашла в тупик. Мы давно уже зависим от собственных машин. Мы зависим от катастрофически убывающих запасов сырья. Я говорю об этом спокойно, потому что так было всегда. Но я волнуюсь, потому что никогда не было так плохо, как сейчас. Уничтожение ресурсов – явление в живой природе, в общем, заурядное. Так бывает, например, когда популяция саранчи, или кроликов, неважно, находит для себя новый неведомый прежде ресурс благоприятнейшего существования. Численность популяции сразу резко возрастает. В самое короткое время она может достигать неслыханных размеров. Но ресурс уничтожается, и популяция возвращается к исходному образу существованию. Миллионы особей гибнут, хотя, заметьте, в природе при этом не происходит ничего страшного, как мы часто говорим, катастрофического. Естественный процесс. Правда, человека он всегда возмущал, ведь человек не саранча и не кролик, он не желает мириться с многомиллионными жертвами. Он ищет стабильности и устойчивости. А машины уже не справляются с этим. А значит, правы те, кто категорически требует интенсивного развития колоний. Готов повторить: мы действительно знаем выход. Готов повторить: те, кто видят именно в развитии Мегаполиса триумфальный взлет человечества, ошибаются. Это их последний праздник. Человечество достигло последней черты. Нас убивает то, что всегда казалось полезным. Поэтому повторяю и буду повторять: только биосинт! Человечество должно сменить взгляд на собственное развитие. Мы должны выращивать новые, все более мощные биосинты. Они не дают вредных отходов, они не грозят неожиданными взрывами, они не загрязняют окружающую среду. Они, наконец, могут безгранично и эффективно кормить и одевать всё человечество, никого при этом не убивая, не калеча, не унижая.

А технологическая цивилизация обречена.

Если даже мы в самом скором времени начнем получать сырье с Юпитера и с Галилеевых лун, это ничего не изменит. Буквально во всем видны признаки ужасных потрясений. Женщины не хотят рожать детей, а те, которые рожают, ненавидят Общую школу. Наука и техника делится на все более узкие секторы, специалисты перестают понимать друг друга. Самыя энергичные люди уходят в общины, оставляя Мегаполис. Взрывы ничем не спровоцированной агрессивности отмечены по всей протяженности Мегаполиса. А болезнь Далберга? Без всяких на то причин вам однажды стягивает в узел все мышцы, самого здорового человека скрючивает в одночасье. А ведь болезнь Далберга всего лишь побочное явление некоторых давно известных процессов, без которых не может работать Масляная зона. Проседают и рушатся целые кварталы, из-под которых мы выкачали воду и нефть. Изъязвлен озоновый слой, из Космоса нас сверх всякой нормы обжигает жесткое излучение. Загрязнены почва, вода, сам воздух. А саркофаг Мариз, фонящий на все три южных сектора и превративший в пустыню бывший Большой оазис? Все на пределе, никто не ждет избавления, даже парная семья вымирает. Да и зачем нужны парные семьи, если детей все равно забирают в Общую школу? Пройдитесь вечером по улицам и площадям Мегаполиса. Что, кроме реалов Макуны, грандиозных вместилищ лживых страстей, интересует людей? А ведь Мегаполис – это не Содом и Гоморра, это даже не Атлантида. Мегаполис – это вершина технологической пирамиды, он – высшее, что смог создать человек, и давно пора понять, что ничего более совершенного мы уже, кажется, не построим. Происходящее в Мегаполисе подтверждает диагноз, так уверенно поставленный человечеству современными философами: коллективная шизофрения. Это уже говорили в прошлом: среднестатистически человек глуп. Есть болезни, которые не лечатся даже временем. Не существуй МЭМ, обитатели Мегаполиса давно впали бы в смертную анархию. Не существуй биосинтов, недостаток продовольствия давно изменил бы течение событий в нашем мире. Вот почему я не устаю повторять: выбранный нами технологический путь – ошибка. Вот почему я утверждаю: это смертельная ошибка. Следует вернуться к земле, к общинам, к миру живой природы, забыть о Поясе, забыть о Космосе, столь безжалостно ослабляющем нас. Дать человечеству долгий отдых. Отдышаться. Ведь только в общинах можно восстановить истинного человека.

ВОПРОС: То есть ликвидировать практически всю промышленность, свернуть космическую программу, отказаться от МЭМ и от Общей школы? Это вы называете будущим?

ДОКТОР ДЖАУН: Поняли меня правильно. Я предпочел бы, чтобы знаменитый ученый Силвер Ли и сейчас совершенствовал биосинт, а не бессмысленно сгорел бы в У-регионе. Я предпочел бы держать космонавта Калхаса на Земле, чтобы он отдавал свой ум и высокий талант организатора МЭМ и общинам, а не туманным перспективам Галилеевых лун.

То есть мы обязаны объединиться.

Но объединиться не в муравейнике Мегаполиса, а в общинах.

Вернуться в естественную биологическую систему, очистить и вновь заселить мертвые зоны, дать человечеству настоящую возможность отдохнуть от социальных потрясений, подобных тем, что недавно прокатились по всему У-региону, от болезней, схожих с болезнью Далберга, от проектов, похожих на проект «ГЛ». Мы нуждаемся не в сырье со спутников Юпитера и не в совершенствовании тех или иных машинных технологий, а в умных людях и в кардинальной смене образа жизни. Усилия лучших умов следует сконцентрировать на создании более совершенных биосинтов. Если мы сумеем добиться самовоспроизведения биосинтов, человечество будет спасено.

ВОПРОС: Отказаться от Пояса? Разве там не наши братья?

ДОКТОР ДЖАУН: Понимаю вас. Завоевать Луну, Марс, более или менее обжить Пояс и вдруг отказаться от собственных достижений? Да, это обидно. Понимаю. Но разве космониты не требуют самостоятельности? Разве они не проживут без нас? Почему вы не хотите понять, что космониты в нас уже не нуждаются. Они – другие. Без нас им будет легче. А вот Мегаполис, если мы уже сегодня не возьмемся за его чистку, убьет всех. Сегодня потрясения в Масляной зоне, завтра в У-регионе, послезавтра болезни, которые будут пострашней болезни Далберга. Зачем, понимая все это, тратить колоссальные средства на проект «ГЛ»? Разве еще не ясно, что путь в будущее пролегает не через Космос?

ВОПРОС: Вы хотите сказать, что путь в будущее пролегает через колонии?

ДОКТОР ДЖАУН: Я не говорю. Я утверждаю это.

ГОЛОС ИЗ ЗАЛА: Не все так думают.

ДОКТОР ДЖАУН: А всем и не надо так думать. Большинство людей, как правило, никогда не задумываются о таких вещах. Это не страшно, это естественно. Существует Большой Совет, вот он и обязан думать.

ВОПРОС: Доктор Джаун, а чем можно объяснить участившиеся случаи нападений на лайксы?

ДОКТОР ДЖАУН: Отнюдь не стихийными слепыми протестами, как это пытаются доказать социологи, хотя людям действительно есть против чего протестовать. Это и теснота жилых кварталов, и однообразная пища, и однообразные развлечения. Женщины страдают оттого, что их дети не с ними, а дети страдают оттого, что им не хватает матери. Усталость и напряжение не снять фантазиями реалов Макуны. Все это – плата за нашу гордыню, за нашу торопливость, за наше ленивое нежелание что-либо менять в налаженной веками жизни. Только ведь какие бы мощные корабли мы ни строили, Космос всегда будет оставаться для нас чужим. Мы отправляем в черное пространство тысячи лучших умов, жизнь землян от этого не меняется. Больна планета, а мы ее дети. Так что выход один – дальнейшее развитие колоний. Оставаясь в Мегаполисе, мы рано или поздно получим что-нибудь пострашнее болезни Далберга…

III

Калхас отключил Инфор.

Неистовство доктора Джауна его не убеждало.

«Коллективная шизофрения… Путь в будущее пролегает не через космос…» Но разве не Пояс дает Земле большую часть сырья? «Только биосинт…» Но почему только биосинт? Разве споры о счастье не начались еще в каменном веке? А мечту о счастье в область реального сдвинула разве не технология?

Калхас печально смотрел на Афру.

Вот она тоже требует распустить Общие школы.

Но разве новое человечество началось не с Общих школ, не с очистки детских душ от родительских пороков?

«Сеун… Сеуну… У Сеуна…»

Что там с этой испаряющейся бурей?

Он вновь нажал белую клавишу Инфора.

Черное марсианское небо, прожженное белыми звездами, заполнило экран.

Калхас невольно поежился. Он хорошо помнил исполинские сухие русла – следы бешеных течений, бешеных вод, вытопленных извержениями вулканов и падениями метеоритов. Показывали потоп, высвобожденный сейсмическими толчками. К счастью, стремительно вскипающий на глазах вал не докатился до станции. Он попросту испарился. Отсутствие атмосферы и малая масса планеты спасли сотрудников станции.

«Сеун…»

«Сеуну…»

«У Сеуна…»

Несдержанность Афры пугала Калхаса.

Почему она стала уклоняться от встреч с ним?

Считает, что они расстаются навсегда, у них нет будущего?

А может, мне правда место не на Земле? Жизнь в Мегаполисе давным-давно превратилась в нечто вроде реалов Макуны. Твой собственный обман набрасывает на окружающее нереальную дымку. Наверное, Афра решила, что встречи мешают их отношениям.

СВОБОДНЫЕ ОХОТНИКИ БЛОКИРУЮТ ПОСТАВКИ КОЛОНИЯМ.

Калхас взглянул на Афру. Подавшись вперед, накинув на плечи что-то вроде зеленоватого платка, она где-то там, из чужой незнакомой комнаты смотрела на Калхаса, но как-то странно, как бы сквозь него. Она не фокусировала на нем взгляд.

И еще… зачем она сидит так близко к экрану?

И что за странный предмет угадывается за ее плечом?

Ну да, это книжная полка. Самая настоящая книжная полка. Книги в Мегаполисе огромная редкость. Никто ими не пользуется, кристаллы памяти и система МЭМ полностью вытеснили прежние носители информации. Книги превратились в нечто вроде показателя уровня жизни.

Он почувствовал странную отчужденность.

Правда, так всегда бывает перед большой дорогой.

Мир, в котором ты вырос, вдруг съеживается, он как бы уже не принадлежит тебе, он отдалился, многое в нем существует уже не для тебя, ты сам отталкиваешься от многого.

«Сеун…»

«Сеуну…»

«У Сеуна…»

Почему Афра так эгоистично говорлива?

Удлиненное, побледневшее от волнения лицо.

Нежная длинная шея, укутанная зеленоватым платком.

Светлые волосы, уложенные косо, с какой-то вызывающей гармонией.

Но в зеленоватых глазах – тоска. И – агрессия. Она готова повторять ежечасно, ежеминутно: к черту Общую школу, к черту чистые поколения! Ребенок в Общей школе оторван от тщеславия, хамства, эгоизма родителей, ну и что? Он мой!

Калхас покачал головой. Что бы ни утверждала Афра, дети должны заниматься в Общих школах. За последние десять лет (он сам проверял это) зафиксировано всего лишь три побега воспитанников. Два объяснялись романтикой. Некий шестилетний Дитт Ульрих решил самостоятельно достичь Южного полюса. Его изловили во флайере, угнанном из сектора Би. Второй, некто Юри, в свои девять неполных лет умудрился несколько дней провести в одном из реалов Макуны. Юный беглец активно вмешивался в зрелищные программы, что, в конце концов, и вывело на его след. После участившихся жалоб на то, что лепка образа встречает какие-то непонятные затруднения, сотрудники реала вышли на малолетнего самодеятельного программиста. Но самая удивительная история случилась с семилетним Карлом Шрайбером, воспитанником группы Фай. Карл самостоятельно добрался до заброшенных еще в прошлом веке карстовых пещер Страбуса. Он не оставил на поверхности никаких следов, более того, добравшись по штольне до заброшенной, точнее, законсервированной базы спелеологов, он двадцать семь суток провел в полном одиночестве, питаясь кофе, минеральной водой, искусственным шоколадом и галетами. Похоже, он не скучал. По крайней мере, телефонную трубку, как позже объяснил сам Карл, он не снимал намеренно. Дежурный по автономной связи совершенно случайно зафиксировал некие сигналы из заброшенной шахты. Только тогда смелого малыша извлекли на свет божий.