Читать книгу Сказки огненных искр - Генри Б. Бестон - Страница 2

Давным-давно в старом и разрушенном доме на берегу дикого моря жил овдовевший дворянин и его единственный ребенок, дочь по имени Изабелла. Они были очень бедны, несмотря на свое высокое происхождение, настолько бедны, что одно за другим поля и леса их маленького владения были проданы, чтобы купить самое необходимое для жизни. Зная, что его смерть оставит Изабеллу совершенно одинокой в этом мире и практически без гроша в кармане, ее отец воспитывал ее скорее как мальчика, чем девочку; она могла скакать на лошади так же грациозно, как амазонка, она могла плавать, как прирожденная русалка, и даже превзойти своего отца в его любимом виде спорта – фехтовании. И все же так мила была нежная натура, унаследованная девочкой от матери, что это странное воспитание нисколько не испортило ее.

Поздним октябрьским вечером, когда яростные порывы ветра с моря сотрясли старый дом до самого основания и заставили трястись рваные гобелены на стенах, отец Изабеллы умер, оставив ей только разрушенный дом, горсть медных пенсов и один золотой флорин. Этой суммы было достаточно, чтобы сохранить тело и душу вместе в течение нескольких недель, но что было делать Изабелле, когда эти маленькие гроши закончатся? Ее отец однажды посоветовал ей пойти к королю и попросить у него защиты, но королевский замок находился за сотни миль, и Изабелла боялась просить милостыню или идти по дороге.

Наконец храбрая девушка решила проложить свой собственный путь в этом мире. Взяв с собой золотой флорин, она отправилась в соседний город и купила костюм, который носят пажи и оруженосцы, состоящие на службе у дворян. Затем она коротко подстригла свои черные волосы по-мальчишески, надела купленную ею мальчишескую одежду и отправилась на рынок, чтобы посмотреть, не сможет ли она найти работу на службе у какой-нибудь знатной семьи.

Так вот, в те дни было принято, чтобы хозяева и слуги встречались у фонтана на рыночной площади, хозяева, которым нужны были слуги, стояли по одну сторону фонтана, слуги, которые искали хозяев, – по другую.

Когда Изабелла вошла на рыночную площадь, на стороне хозяев у фонтана никого не было, но с другой стороны, готовая к появлению первого хозяина, стояла небольшая группа шумных и наглых оруженосцев и пажей. Изабелла, или, как она теперь себя называла, Флориан, смело подошла и присоединилась к этой группе, ее сердце сильно билось от волнения перед великим приключением.

Внезапно черный рыцарь, верхом на черном коне и ведя под уздцы другого коня, прогрохотал по булыжникам площади и, заняв свое место у фонтана, позвал пажей подойти к нему. Однако, несмотря на призыв всадника, пажи не обратили на него никакого внимания. Желая узнать причину такого презрения, Флориан расспросил товарищей-пажей, и ему сказали, что рыцарь был не кем иным, как чародеем Черной Скалы, и что ни один паж или оруженосец не согласился бы служить ему, потому что в его замке обитали гоблины, призраки и всевозможные ужасающие духи.

Флориан не был трусом, и, как говорится, нищим выбирать не приходится. Поэтому, к большому удивлению пажей, Флориан подошел к чародею, который сидел, кипя от гнева и нетерпения, и предложил пойти с ним. Рыцарь велел Флориану сесть на лошадь, которую он держал, и под крики кошек и улюлюканье пажей хозяин и мальчик ускакали.

Весь день они ехали верхом, и когда день близился к концу, Флориан оказался на краю дикой и пустынной пустоши. В пределах огромного круга горизонта, под бледным небом, не было видно ни дерева, ни дома, ни даже пастушьей хижины – ничего, кроме огромной бесплодной пустоши, катящейся, поднимающейся и опускающейся до самого края мира. Все ниже и ниже опускалось солнце; становилось холодно, и опускался голубой туман. Наступили сумерки, зеленые, таинственные сумерки.

Внезапно с холма вересковой пустоши Флориан увидел вдали заколдованное жилище. Перед ним лежало огромное затонувшее болото, начинавшееся у подножия небольшого холма и простиравшееся лигу за лигой, пока его дальний берег не скрылся в сгущающейся темноте. Осенний ветер шевелил мертвые осоки на его краях, и хотя умирающие сумерки все еще мерцали в небе, огромное болото почти не отражало его свечения и было полно клубящихся голубых туманов, бледных трясин и островов таинственной тьмы. Ужасный стонущий крик, изданный каким-то демоном болот, донесся сквозь туман, леденя кровь в жилах Флориана; и, словно в ответ на этот крик, появились тысячи и тысячи блуждающих огоньков, мечущихся и танцующих. В самом сердце этого ужасного болота возвышалась огромная черная скала, и на этой скале стоял замок. Его башенки и зубчатые стены вырисовывались на фоне пылающего лика луны. Призрачные огни, то зеленые, то голубые, мерцали в его окнах.

Чародей натянул поводья своего коня на краю болота и закричал:

– Лист! Лист! Блуждающий огонек, одолжи мне свой фонарь.

Едва последнее слово слетело с губ чародея, как танцующие ведьмины огни поспешили к нему со всех сторон болота. Вскоре открылась бледная дорога, ведущая через болото к замку, заколдованная дорога, которая таяла позади всадников, как дым тает в зимнем воздухе. Призрачные огни сопровождали чародея до самых ворот его замка; затем, быстро поднявшись высоко в воздух, они разбежались, как испуганные птицы, во всех направлениях.

Двери открылись сами по себе, странные гоблины и призрачные существа прошли мимо, и яркие, кружащиеся огненные шары с шипением пронеслись по двору замка. Как раз в тот момент, когда они собирались войти в сам замок, чародей повернулся и устремил свои горящие глаза на Флориана.

– Мальчик, – сказал он, – пусть ничто из того, что ты слышишь или видишь, не пугает тебя. Будь уверен, что никакая сила или дух не могут причинить тебе вреда. В мире есть только один демон, чья сила больше моей, и это сам Страх. Будь храбрым, держи двери своего сердца запертыми от Страха; будь верен, и у тебя никогда не будет причин сожалеть о своем приходе.

Флориан, который был храбрым от природы, устыдился того, что позволил демону Страха постучаться в дверь его сердца, и решил никогда не позволять своему мужеству ослабевать, что бы ни случилось. И верным этому решению юноша оставался все те годы, что провел на службе у чародея. Поначалу, конечно, ему приходилось бороться, чтобы побороть свой страх перед некоторыми гоблинами, но время шло, и ни один призрак или гоблин никогда не осмеливался досаждать ему, он привык к их присутствию и в конце концов обращал на них не больше внимания, чем на огромных воронов, которые с карканьем летали над болотом. Таким верным и отважным был маленький паж, что, когда его год истек, чародей умолял его остаться еще на один год, обещая ему богатую награду, если он останется. Однако по прошествии второго года Флориан почувствовал страстное желание снова увидеть мир и сказал чародею, что ему пора идти.

– Очень хорошо, – сказал чародей, который уважал мужество храброго пажа, – ты поступишь так, как хочешь. Ты храбрый и верный парень. Вот кошелек с золотом, твое жалование, а вот три подарка в награду за твою храбрость и добрую волю.

Он открыл медную шкатулку и достал маленькую золотую птичку с распростертыми крыльями, свисавшую с тонкой золотой цепочки, золотой ключ и алую сферу, отмеченную белой полосой.

– Эта маленькая птичка, – продолжал чародей, – защитит тебя от чар любого колдуна, чья сила меньше моей, и будет петь, когда будет скрытая опасность; этот ключ откроет все двери в мире; и если ты когда-нибудь собьешься с пути, тебе нужно только положить этот шар на землю, и он сам покатится домой. Более того, если ты сам когда-нибудь окажешься в смертельной опасности, позови меня, и я приду и помогу тебе.

Флориан поблагодарил чародея и, взяв его дары, снова вернулся в мир. Но он был так нежен и добр, что вскоре отдал несчастному все заработанное золото и был вынужден отправиться на поиски другого места. Наконец он поступил на службу к королю и королеве Двенадцати Башен.

У этой королевской четы, которая славилась в Волшебной Стране как своей добротой и щедростью, так и своим богатством и великолепием, был только один сын, принц Флоризель. Ни один более храбрый или более галантный принц никогда не жил на свете. Он изгнал дракона голубой пещеры из королевства своего отца. Он сражался с тремя злыми людоедами, убив их одного за другим. Он освободил алмазный замок от ужасного заклятия, которое лежало на нем.

Когда Флориан поступил на службу к королю и королеве, эти прекрасные родители отправляли своего сына в гости к его дяде, императору Равнины, и Флориану было приказано присоединиться к веселой компании лордов и леди, рыцарей и солдат, которые должны были отправиться в путешествие. Согласно сплетням компании, принца Флоризеля отправляли к его дяде в надежде, что он влюбится в подопечную своего дяди, прекрасную принцессу Розамонду.

Теперь, так или иначе, после того, как компания провела несколько дней в пути, принц Флоризель, который присматривал за компанией так же тщательно, как хороший капитан за своими солдатами, узнал о храбрости, надежности и скромности Флориана, маленького пажа, и сделал его своим личным оруженосцем. Увы! Не успела начаться новая служба, как Флориан, маленький паж, хотя внешне и оставался пажом, в глубине души превратился в сбежавшую девочку Изабеллу. Хотя она изо всех сил боролась со своим сердцем, это было бесполезно, и она знала, что сильно влюблена в галантного Флоризеля. И все же она не позволила ни единому слову или знаку своей привязанности выдать ее, потому что принц Флоризель считал ее всего лишь маленьким пажом, а заговорить значило бы выдать тайну, которую она так долго и успешно хранила.

Однажды утром, когда кавалькада ехала по очаровательной стране, Флориан, ибо так мы все еще должны продолжать называть Изабеллу, следовал за своим хозяином, когда принц заметил чудесный алый цветок, что-то вроде алой лилии, цветущей на обочине дороги. В тот же миг маленькая золотая птичка, которую Флориан носил на шее, пропела несколько чистых нот, как живая.

– Какой красивый цветок! – сказал принц. – Я должен его получить.

И он уже собирался спешиться и сорвать цветок, когда Флориан пришпорил коня впереди него, схватил заколдованный цветок и бросил его в канаву.

– Фи, какой непослушный паж! – воскликнули лорды и леди.

Отряд проехал еще несколько миль, и вдруг принц заметил красивый украшенный драгоценными камнями кинжал, лежащий на дороге. В тот же миг маленькая золотая птичка пропела несколько четких предупреждающих нот.

– Какой прекрасный кинжал! – воскликнул принц. – Он должен быть моим.

И он уже собирался спешиться и поднять кинжал, когда Флориан пришпорил коня, опередил его, схватил кинжал и бросил его в канаву.

– Фи, какой непослушный паж! – воскликнули лорды и леди.

Отряд проехал еще несколько миль, и принц увидел на обочине дороги прекрасный зачарованный сад. Разноцветные птицы пели в ветвях деревьев, фонтаны сверкали и танцевали в солнечном свете, и слышалась сладчайшая музыка. В тот же миг золотая птица запела громче и дольше, чем когда-либо.

– Какой прекрасный сад! – воскликнул принц. – Давайте въедем и осмотримся.

Флориан поспешил к принцу и стал умолять его не входить, говоря, что сад заколдован и что с ним непременно случится что-нибудь плохое.

При этих словах все лорды и леди, которые, возможно, немного завидовали, что паж знает больше, чем они, посмеялись над бедным Флорианом, и даже Флоризель улыбнулся ему и сказал:

– Все это только фантазии, маленький Флориан, – и бросился в садовую калитку. Минуту или около того ничего не происходило, и первый вошедший снова посмеялся над Флорианом, но когда вся компания вошла в сад, раздался удар грома, и все, кроме принца и Флориана, который был защищен чарами Чародея, превратились в камень. Едва отголоски грома прекратились, как два ужасных демона с львиными головами бросились к ним через сад, схватили принца и поспешно увели его. Флориан остался один в саду. Быстро приближалась ночь.

Владелицей заколдованного сада была ведьма, у которой была дочь, настолько ужасно уродливая, что даже могущественная магия ее матери не могла сделать ее красивой. Однако, несмотря на свое уродство, дочь ведьмы считала себя довольно красивой и всегда приставала к матери с просьбой пригласить в замок принцев, которых она считала достойными ее руки. Поэтому старая ведьма устраивала замечательные танцы и вечеринки, на которые были приглашены все подходящие молодые короли и принцы по соседству, но как только дочь ведьмы появлялась с ужасной ухмылкой на уродливом лице, молодые люди извинялись и уезжали.

В конце концов, старая ведьма, которая только что получила выговор от своей дочери за то, что не наказала принца Загабондиги после того, как этот принц не пригласил ее на танец, решила поймать первого принца, который пойдет мимо ее сада, и заставить его, волей-неволей, принять ее уродливую дочь. В ее ловушку попал бедный Флоризель, и ведьма, надеясь подчинить его своей воле, запугав его, бросила его в глубокую темницу. Уродливая дочь немедленно заглянула в замочную скважину тюрьмы и влюбилась во Флоризеля с первого взгляда.

Ведьма как раз раздумывала, что делать дальше, когда ее львиноголовые слуги сообщили ей, что один из компании сопротивлялся ее чарам и бродил по саду. Ведьма надела свой плащ-невидимку и, спустившись в сад, обнаружила бедного Флориана, который безутешно бродил под деревьями. Она сразу увидела, что это маленькая золотая птичка защитила его от ее магии. Боясь колдовства и все же не в силах причинить бедному парню никакого вреда, пока птица была у него, она решила избавиться от Флориана, перевезя свой замок, сады и все остальное на другой конец света. Поэтому она произнесла заклинание, и все исчезло.

Когда Флориан проснулся на следующее утро и обнаружил, что замок исчез, его сердце упало. Тем не менее, он не отчаялся, но, достав из кармана маленький алый шарик, который дал ему его хозяин-чародей, он положил его на землю и попросил проводить его обратно в Заколдованный сад.

Маленький шарик сразу же покатился вперед в том же темпе в котором шел Флориан. Ночью он светился алым огнем. День за днем, месяц за месяцем алый шар катился дальше; он вел Флориана через холмы и долины, через страну людей, у которых только один глаз, через страну гномов и долину говорящих деревьев, не останавливаясь, пока не достиг ворот сада ведьмы.

Между тем прошел год, и в течение этого года ведьма делала все возможное, чтобы убедить принца Флоризеля принять ее уродливую дочь. Сначала она пыталась напугать его, затем она пыталась завоевать его, устраивая великолепные праздники, затем она снова попыталась запугать его. Но так как принца нельзя было ни запугать, ни уговорить, она пришла в отчаяние. Наконец она сказала принцу, что, если он не согласится на следующий же день жениться на ее дочери, она превратит его в зайца и натравит на него своих собак. Принц ничего не ответил на ее ужасную угрозу, и ведьма пошла дальше и начала готовиться к самой грандиозной из свадеб. В ту ночь Флориан прибыл в сад.

Когда было уже очень поздно и луна, которая была на четверть полной, скрылась за грядой облаков, Флориан незаметно подкрался к двери тюрьмы Флоризеля; ведьма заперла его так надежно, что не потрудилась найти сторожа. Увы! Бедный принц лежал на вершине высокой башни, и двадцать разных дверей, каждая из которых открывалась другим ключом, стояли между ним и землей.

Но Флориана было не испугать, и, достав из-за пазухи ключ, который дал ему чародей, он открывал одну дверь за другой, пока не оказался в камере, где был принц.

Бедный принц лежал прикованный цепями на соломенной подстилке, пытаясь читать книгу при свете единственной свечи. Он был очень несчастен, потому что решил скорее позволить разорвать себя на куски, чем жениться на уродливой ведьме. Вы можете быть уверены, что он был рад видеть Флориана.

– Дорогой Флориан, – сказал несчастный принц, – если бы я только послушался твоего совета, все было бы хорошо.

И он умолял Флориана рассказать ему, где он был весь этот долгий год.

Итак, Флориан рассказал принцу о своих приключениях.

Цепи, сковавшие принца, не имели замка, поэтому волшебный ключ был бесполезен. Но Флоризелю удалось справиться с ними, но при этом он повредил ногу и, к своему ужасу, обнаружил, что может только хромать.

Мало-помалу посвежевший воздух и шелест листьев начали предвещать приближение рассвета. Как только рассветная звезда начала бледнеть, Флоризель и Флориан поспешили выйти из тюрьмы через двадцать дверей и побежали к большой дороге.

Но они проехали всего несколько миль, когда злая ведьма обнаружила бегство Флоризеля и, ужасно разгневанная, приказала приготовить ее машину-дракона, чтобы она могла отправиться в погоню за ним. Итак, машина была выведена, и ведьма прыгнула в нее и поднялась в небо. Услышав шипение и рев драконов в воздухе, Флориан и Флоризель попытались спрятаться под деревьями, но ведьма мгновенно увидела их и произнесла заклинание, чтобы превратить их в зайцев. Но хотя ненависть ведьмы была быстрой, женское сердце Изабеллы было быстрее, и, пожертвовав собой ради любимого мужчины, она накинула цепь и золотую птицу на голову принца. Мгновение спустя она превратилась в маленького серого зайца, скорчившегося у ног Флоризеля. В тот же миг жестокая ведьма, прибывшая в свой замок, выпустила на волю свору свирепых охотничьих собак, которые вскоре напали на след зайца и с громким криком бросились к нему.

Бедный принц поднял зайца и заковылял вперед так быстро, как только мог, забыв об ужасной боли, которую это причиняло ему, но собаки бежали в сто раз быстрее. Все ближе и ближе подходила стая, их красные языки вываливались из черных глоток. По счастливой случайности, как раз в тот момент, когда вожак стаи был не более чем в пятидесяти футах от нее, у Изабеллы хватило ума вспомнить обещание, которое дал ей чародей, и позвать его. Сразу же за спиной Изабеллы и принца из земли выросла прочная стеклянная стена высотой с башню замка; и стая, поспешив вперед, обнаружила, что лишилась своей добычи. Рыча и вопя, они бросились на волшебную стену, но тщетно.

В следующее мгновение сам чародей предстал перед ними и, прикоснувшись к зайцу своей волшебной палочкой, вернул Изабелле ее человеческий облик. Однако она все еще носила одежду Флориана, и принц все еще считал ее мальчиком.

Внезапно на землю рядом с ними упала тень, и, подняв глаза, все увидели злую ведьму и ее уродливую дочь, которые выехали на драконе, чтобы насладиться жестокой смертью Флоризеля. Чародей немедленно заставил машину-дракона исчезнуть, а ведьма и ее дочь, кувыркаясь в воздухе, упали в пруд и превратились в уродливых маленьких рыбок. Затем чародей отнес Флоризеля и Флориана обратно в замок ведьмы, где они обнаружили накрытые столы и приготовленный ужин, который должен был отпраздновать свадьбу Флоризеля и дочери ведьмы. Он также освободил компанию Флоризеля от чар ведьмы.

Одна из дам, услышав, как ведьма пыталась сосватать Флоризеля со своей дочерью, и, увидев приготовления к свадьбе, сказала принцу, что жаль, что принцессы Розамонды нет рядом, чтобы свадьба все-таки состоялась.

– Свадьба? Нет, – сказал Флоризель, – не раньше, чем я найду жену, которая окажется такой же верной и преданной, как маленький Флориан.

– Она уже здесь, – сказал чародей. И он коснулся Флориана своей волшебной палочкой.

Тотчас же вспыхнуло пламя, и из него, уже не Флориан, а она сама, появилась Изабелла. Ее волосы снова отросли, и чародей одел ее в самое великолепное из платьев. Никогда еще на земле не было девушки прекраснее. Вы можете быть уверены, что принц шагнул вперед, взял ее за руку и объявил своей невестой.

Вскоре прибыли родители Флоризеля, которых вызвал чародей, и свадьба все-таки состоялась. Когда веселье закончилось, чародей вернулся в свой замок на Черной Скале, а Флоризель и Изабелла вернулись в свою страну и жили там счастливо до глубокой старости.