Читать книгу Sainted - Гиперион Граас - Страница 4

В зеркале стоял человек. Незнакомый и угрюмый, он просто стоял там и не шевелился. Гладко выбритый и аккуратно стриженый, он был одет в деловой костюм по моде начала 26-го столетия – черную водолазку без рукавов, демонстрировавшую белые рукава рубашки с запонками, джетсы – черные брюки из джинсовой ткани с дутым передним и средним срезом из карбонейлона, и черные классические мокасины, как делали в “Летч” ещё за сотню лет до сегодняшнего дня.

– Ты ничего не можешь сделать сам, не так ли?

Человек в зеркале пошевелил губами. Комнату на несколько секунд заполнил его хриплый голос. В нём слышалась усталость.

– Чёртов паразит.

Снова шевеление губами и звук голоса. На этот раз в нём слышалась горечь, но вместе с тем, своеобразная твёрдость.

Внезапно по комнате разнесся мягкий пульсирующий звук и человек в зеркале вздрогнул. Отыграла секундная мелодия.

– Эван, вам звонит Сиана Толон. Хотите принять звонок?

Человек в зеркале сделал несколько шагов в сторону и исчез из его поля зрения.

– Да.

На стене загорелся интерфейс нейролинка и показалось изображение Сианы.

– Эван! Я тебя обыскалась! Ты совсем забыл своих одноклассников! Ты хоть знаешь, скольких мучений мне стоило найти твой номер?

– Сиана… – Эван вышел из комнаты в коридор и прошел в гостиную. Изображение Сианы следовало за ним по стене, – Приятно тебя видеть. Как ты?

– Эван, я отлично. Но послушай новость, которую я должна тебе сказать! – Сиана едва не сбивалась с речи, пока тараторила эти слова, – Тебя посвящают в члены Общества Звездочётов после твоего последнего полёта с Леонты на Землю. Общество устраивает вечеринку в честь новых членов через шесть дней, в пятницу в шесть вечера, и ты приглашен как почётный гость. Тебе вручат орден Звёздного Скитальца, карту почетного члена Общества и разрешат посещать все его встречи на любой из планет! Ну, что ты теперь скажешь?! Ты счастлив?!

Пока она говорила, Эван уселся на диване и какое-то время разрывался между тем, чтобы смотреть как за окном идет дождь и тем, чтобы следить за монологом Сианы. В конце концов, монолог захватил его внимание. Общество Звездочётов? Он ничего о них не слышал. Если бы они были чем-то стоящим внимания, уж он то наверняка бы о них знал.

– Конечно, – соврал он, – Как раз размышлял о том, что надо бы сходить на какое-нибудь мероприятие. Дресс-код существует?

– Да, Эван. Это вечеринка-маскарад, так что обязательна маска. Отправляю тебе адрес и время, чтобы ты ничего не напутал.

Нейролинк принял запись. Эван коротким движением отправил её в “Важное”.

– Спасибо, что нашла меня, Сиана. Там будет кто-то, кого я знаю? Ты летишь?

– Да, я тоже буду. Думаю, кроме меня ты никого там не знаешь, но я не уверена. Ну что? До встречи?

– До встречи.

Связь разъединилась. Звонок был окончен.

– ЧЕРТ ВОЗЬМИ! – Эван вскочил с дивана и с силой пнул журнальный стол, надеясь его подвинуть, но не зря стол был каменным – Эван только отбил себе ногу.

Боль притупила ярость. Эван свалился на диван и замер, прислушиваясь как она пульсирует в ноге.

Он уже знал, как поступит. Он отправится на работу и узнает о них всё возможное. Начальство не одобряло личный интерес на заданиях, но Эвану всегда было плевать. Его интересовало, каким образом про него узнало это Общество Звездочётов и как Сиана нашла его чёртов номер. Ему просто повезло, что он до сих пор помнил имена своих так называемых одноклассников…

Эван вышел на балкон и сел в машину.

– Институт Времени, – произнес он вспыхнувшему на приборной панели табло.

– Институт Времени, – повторил бархатистый женский голос, – Ожидаемое время прибытия, – девятнадцать часов, пятьдесят две минуты. Время в пути – сорок одна минута и пятнадцать секунд.

Сорок минут на размышления. Машина взлетела над балконом и стремительно набрав скорость, пронзила грозовые облака. Над ними царил закат и кроваво-красные лучи солнца скользили по облачным массам, вызывая всем видом ассоциации с морем крови.

Эван открыл нейролинк и поискал Общество Звездочётов. Действительно, у них существовал свой сайт и перейдя на него Эван с удивлением узнал, что это межпланетная организация, существующая вот уже пятьдесят семь лет и занимающаяся популяризацией межпланетных путешествий. Перейдя в раздел “Приём в Общество”, Эван прочёл, что необходимым условием приёма в члены Общества являлась сотня межпланетных полётов. Никогда не ведший собственную историю, Эван, тем не менее, был уверен, что летал с планеты на планету не больше тридцати раз, а скорее всего и того меньше.

Подозрительно. Конечно, Эван знал, что его не оставят в покое. Последние пятнадцать лет прошли в постоянных преследованиях и попытке его раскрыть, его подозревали и продолжают подозревать в принадлежности к святым, сами святые постоянно ошиваются в Институте, под видом тех или иных сотрудников или посетителей, то и дело проверяя его, Эвана, удачу. Эван же научился некоторым трюкам против святых ещё сотни лет назад и мог продемонстрировать им их “воздействие” на его жизнь, так что от подозрений ему до сих пор удавалось отмываться, а может быть святые делали вид, что поддаются его играм… И все же ситуация была безвыходной. Святые уже, конечно, знают о том, что обнаружил Институт. Собираются ли они хоть что-то предпринять? – вот вопрос, который интересовал Эвана.

Двенадцать лет назад, не без помощи Эвана, Институт Времени изобрёл машину времени. Оборудовали две комнаты – одна отвечала за вход во временной тоннель, другая за возврат из него. После тестовых отправок роботов, успешно выполнивших задание и вернувшихся из прошлого, в прошлое отправили Эвана. Эксперимент прошел удачно и Эван стал штатным путешественником во времени. Проблема обнаружилась там, где не ждали. Оказалось невозможным отправить ничего на двенадцать лет в будущее, – так, чтобы оно вернулось. Всё, отправленное так далеко – не возвращалось.

Эваном рисковать не стали.

Началось выяснение ситуации. Сначала в Институте думали об ошибке в программе запуска или технологии, но после уточнения временного интервала пункта назначения, стало ясно, что технология работает нормально и ошибок нет. Робот, вернувшийся из вечера того самого дня, после которого система переставала возвращать, оказался сильно оплавленным, едва функционирующим. Учёным повезло, что он вообще вернулся. Так зародилась теория о том, что в этот день произойдет внезапный апокалипсис. В срочном порядке построили несколько других машин времени – на других заселённых людьми планетах, в других галактиках. Результаты исследований оказались точно такими же – в тот же самый день, в ту же самую минуту, что и на Земле (конечно, с поправкой на инопланетное время) происходило что-то глобальное, уничтожавшее посланных роботов.

Чтобы не сеять панику, Институт Времени оказался немедленно засекречен, а за рассекречивание данных о его работе людей грозились расстреливать без суда, и надо сказать несколько сотрудников Института пропали без вести за эти двенадцать лет, так что, вполне возможно, угрозы были реальными…

Машина нырнула под облака. Институт Времени представлял собой огромный купол, с километр в диаметре, построенный глубоко в лесной глуши, вдали от города.

– Добрый вечер, – произнес Эван, вылезая из машины. Ему навстречу бежала Никс, – один из младших сотрудников отдела Аналитики.

– Эван! Скорее, ты чуть не опоздал!

– Спокойно. До восьми ещё целых семь минут. Успеем, – Эван вытащил из машины небольшую папку и закрыл дверь.

Никс схватила его за плечо и извернувшись, прижалась к спине.

– Ты уже слышал? – проворковала она, – Сегодня будет что-то громкое! Возможно, Бёрнстин и Номов знают, как всем поступить.

– Даже если и так, я не жду от них ничего хорошего, – Эван высвободился от полуобъятий и зашагал к дверям, – Конца света, похоже, не избежать, так что вряд ли их решение, если оно и есть, удовлетворит всех.

Никс ухмыльнулась, и чуть обогнав Эвана повернулась к нему в пол оборота, не сбавляя шага.

– Какой же ты пессимист! – протянула она, – В Институте работают лучшие умы человечества, ты знаешь это не хуже меня. Если и есть решение, оно может быть найдено только здесь.

– Меня больше интересует, куда меня отправят сегодня.

Двери автоматически открылись при их приближении и поглотив их, закрылись обратно.

– Добрый вечер всем! – произнес Бёрнстин, когда Эван и Никс вошли в конференц-зал. Две сотни кресел сегодня были почти полностью заполнены людьми.

Никс проскочила в четвертый ряд и нетерпеливым жестом показала Эвану свободные места, где можно было сесть.

– Как вы знаете, до следующего понедельника осталась неделя, – продолжил Бёрнстин, дождавшись пока новоприбывшие усядутся на места, – Час Икс неминуемо близится и, к сожалению, у меня нет хороших новостей. Буду с вами откровенен – мы не знаем, как преодолеть обнаруженный барьер. Поэтому, правительством, после консультации со мной и моим коллегой Владимиром Номовым, было решено открыть ворота в прошлое и отправить всех, кого возможно, жить туда. В прошлом, мы сможем продолжить наши исследования. Скажу больше, инструменты, технологии и первая группа специалистов, – сто десять тысяч человек из разных сфер деятельности, – уже ушли за прошедшие пол года в 2113-й год, где они строят новый Институт Времени. Мы заключили договор с правительством прошлого, так что они получат наши технологии и знания, а мы – убежище для продолжения исследований. Что я хочу добавить… Это не очень хорошая новость, но переместить всё население Земли и других планет мы не в состоянии, думаю вы и сами это понимаете. Всё, что мы можем, это отправить наш персонал с семьями, а также группы, одобренные правительством. Остаётся семь дней, за эти семь дней мы можем отправить до пяти тысяч человек. Последние пятьсот, которые уйдут – сотрудники нашего института. Я уйду последним. Также спешу сообщить вам, что любой из вас волен отказаться от перемещения в прошлое, по любым причинам. Ваш вклад не будет забыт и мы откроем мемориальную доску с вашими именами в прошлом, чтобы люди помнили о тех, кто пожертвовал собой ради будущего всей науки. Мы оставляем всё оборудование включенным и настроенным, с инструкциями по использованию, так что если кто-то переживет предполагаемый конец света – он сможет отправить весть об этом нам в прошлое. Однако, спешу вас предупредить – вероятность вашего выживания после восьми часов двадцати минут вечера понедельника – опасно мала. Можете задать ваши вопросы, если они есть…

Сказать, что объявление вызвало бурю эмоций – значит преступно преуменьшить. Зал буквально взорвался вопросами. Повскакивали все, – от настройщиц темпоральных капсул до сотрудников отдела парадоксов времени.

Эван молча сидел и слушал. Естественно, он не отправится ни в какое прошлое, он должен увидеть конец лично, если тот будет. Если. Он. Произойдет.

Что случится с ним, если он погибнет от конца света?

Что случится со святыми?

Что случится со Всем Этим?

Дождавшись, пока ураган вопросов стихнет, Эван поднялся.

– Скажите, что будет с моей работой? Я отправляюсь на задание сегодня?

Солон Бёрнстин повернулся к Эвану.

– Нет, Эван. Ваша работа здесь окончена. По крайней мере в этом времени, – Бёрнстин помолчал, – Позвольте спросить вас, Эван. Вы отправляетесь с нами?

– Нет, – Эван сел.

Легкий перешёпот по сиденьям подсказал Эвану, что его решение вызвало резонанс среди коллег.

– Ну что же. Это ваше решение. Но если вы передумаете, мы будем вас ждать. Человек ваших навыков пригодился бы нам в прошлом.

Бёрнстин повернулся к другому сотруднику, у которого также имелся вопрос.

– Ты что?! – спросила Никс с тревогой в голосе, – С ума сошел, Эван?! Зачем оставаться?!

Дальнейшее Эвана не интересовало. Он не может работать. Значит у него нет доступа к камере времени. Значит он не может отправиться в прошлое и проверить Общество Звездочётов и Сиану.

Было ли это теперь важным? Теперь, когда Эван твёрдо знал, что остаётся до конца, каким бы он ни был…

Эван поднялся.

– Эй, ты куда? – Никс смотрела на него вопросительно и встревоженно.

– Есть дела, – уклончиво ответил Эван и пока она не продолжила его допрашивать, стремительно зашагал прочь из конференц-зала.

***

Какое-то время Эван просто сидел в машине, слушая как дождь стучит по крыше, наблюдая как капли текут по ветровому стеклу. Пришло сообщение от Никс, в котором она просила Эвана передумать и отправиться со всеми в прошлое. Прочтя его, Эван открыл в нейролинке карту и поискал аренду маскарадных костюмов. Может быть в этом уже не было смысла, но Эвану хотелось узнать – чего от него хотели Сиана и это так называемое Общество Звездочётов. Если это ловушка святых, пытающихся выйти на контакт, то пусть так и будет. Быть может, они раскроют свои намерения. Однажды они пристроили очередного святого работать в Институт Времени и тот оказался крепким орешком, – у Эвана ушло долгих два года, чтобы избавиться от него без последствий для себя и Института… Тот едва не устроил скандал, когда было объявлено о его увольнении…

Из четырнадцати маскарадных магазинов только восемь предлагали аренду костюмов и только в одном был подходящий Эвану размер. Этот же магазин оказался ближайшим к дому. Сделав заказ на пятницу, с доставкой на дом, Эван произвел оплату и собирался уже закрыть нейролинк, как прозвучал короткий сигнал, сообщивший о входящем денежном переводе. Двести пятьдесят тысяч кредитов от неизвестного отправителя. Вместо данных было написано – “отправитель не определён”.

Эван хмыкнул. Такие вещи случались только в одном случае – если впереди его ждало какое-то важное событие, требующее больше, чем просто удачи. Несмотря на конец света, игра была не закончена. Ну что же, Эван был готов встретить будущее.

Сказав автопилоту лететь домой, Эван откинулся в кресле и задремал.

***

Следующие пять дней прошли незаметно. Эван провел их дома, прочтя всё, что можно, об Обществе Звездочётов и их истории. Позвонив Сиане, он уточнил у неё, за какие именно заслуги его собираются наградить орденом. Она пообещала уточнить вопрос, но к наступлению пятницы так и не перезвонила.

В девять утра пятницы в дверь Эвана постучали. Это был курьер с костюмом. Эван принял его, поблагодарил и оставшись наедине с самим собой, быстро переоделся. Вид получился классическим для звёздной фантастики 25-го века: белый мундир командора звёздного флота с золотой лентой через плечо, гладкие белые брюки с золотыми лампасами и лакированые туфли оттенялись плащом с золотистой подкладкой из атласа. Белая маска с вязью золочёных узоров скрывала верхнюю половину лица, так что Эвана было почти невозможно узнать.

“Нельзя узнать, но всё ещё можно просканировать”, – подумал Эван и принялся снимать костюм.

Впрочем, наверняка устроители придумают что-нибудь, чтобы участники не могли сканировать друг друга. Иначе, какой же это маскарад? Эван поборол минутное искушение немедленно отправиться к указанному месту и сканировать с расстояния каждого, кто к нему приблизится. Если он так поступит, то выдаст себя, ведь и его в свою очередь смогут просканировать издалека, и кому-нибудь, кто будет достаточно любопытен, обязательно повезет разобраться в чем дело. Нет, необычно себя вести не стоило. Эван также отмел заведомо глупую идею взять с собой оружие. Защищаться там будет не от кого, даже если это ловушка. Да, ему приходилось убивать святых, о чем святые вряд ли даже знают, ведь жизнь просто мгновенно кончалась для них, но со временем Эван понял, что никакого результата это не приносит, они всё так же вертелись вокруг него и его жизни, так что с насилием Эван давно распрощался. Если они что-то хотят ему сказать, пусть скажут.

До нужного места лететь было четыре часа, так что заранее пообедав и взяв с собой суп в термосе, чтобы перекусить в дороге, Эван надел костюм, сел в машину и полетел правде навстречу.

Машина набрала высоту. Облачности почти не было, так что было видно, как проплывает далеко внизу городская застройка, заканчивается город и начинается лес, заканчивается лес и начинается море. Море распласталось огромным лазурно-синим пятном до самого горизонта.

Эван набрал номер Сианы.

– Хэй, Эван! Ты уже в пути?

– Привет. Лечу. Сиана, надеюсь ты не забыла о моей просьбе?

– Нет, Эван, не забыла, но у меня совсем не было времени. Прости.

– Ладно. Не страшно. До встречи.

– До встречи, Эван.

– Постой! А как ты будешь выглядеть?

Сиана засмеялась.

– Это секрет, глупый!

Она повесила трубку.

Через пару часов море закончилось и сразу безо всякой прибрежной зоны начался огромный город. От края до края горизонта обзор заполнил лабиринт дорог и домов на любой манер.

Что это был за город?

“Такой же, как и все остальные”, – подумал Эван.

Он даже не взглянул на название города в адресе, предоставив автопилоту разобраться во всём самому, так что до сих пор не знал, куда летит.

Машина начала снижение.

Нужным Эвану домом оказалась огромная багрово-красная пирамида посреди озера, на поднятой над водой платформе, сужающейся внизу, образуя обратную пирамиду. Строение бы выглядело совсем как гигантский ромб, ушедший под воду, если бы неизвестные архитекторы не прорезали зазор между фундаментом пирамиды и платформой. Через разрез было видно, что внутри пирамиды – ещё одна пирамида, поменьше. Озеро было окружено подлеском, вокруг которого густилась городская застройка, так что эта пирамида выглядела оазисом посреди городской пустыни. Помимо природного отделения от города, вокруг озера расположилось силовое поле.

“Внимание, вы приближаетесь к зоне ограниченного доступа. Назовите себя”, – проговорил голос в общем канале.

Эван назвал свои имя и фамилию.

“Данные подтверждены, доступ разрешён”.

В силовом поле открылось окно и в небе загорелся коридор прохода. В пирамиде распахнулся участок стены, очевидно предназначенный для снижающейся машины.

Автопилот направил машину в окно и через минуту машина приземлилась внутри.

Надев маску, Эван выбрался из машины. Платформа, на которой он оказался, являла собой равносторонний треугольник чёрного мрамора, отполированный до состояния зеркала. Треугольник был очерчен золотыми перилами, за которыми зияли провалы. От одной из сторон платформы шёл мостик, завершающийся вполне обычной узкой дверью. На двери виднелся золочёный символ – звезда с шестью лучами.

Дверь распахнулась.

– Добро пожаловать!

Вошедший человек был одет в костюм орувианца из “Звёздных Стражей” – серии фильмов и книг о космических путешественниках из 23-го столетия. Эван узнал его, потому что человек в точно таком же костюме красовался в исторической брошюре о вечеринках Общества Звездочётов, которую Эван прочел между делом, разбираясь в их истории. Красная кожа обтягивала человека целиком, скрывая наготу подобием белой набедренной повязки, украшенной зелёными звёздами. Лицо скрывала черная маска-зеркало от уха до уха, а голову венчала причёска, сделавшая бы честь любому павлину. Взглянув на него, Эван убедился, что сканирование было заблокировано, – его скан-программа попросту ничего не видела.

“Видимо, какая-то разновидность поля”, – подумал Эван, тем временем произнеся вслух:

– Надеюсь, я не опоздал.

“Нет, что вы. Гости как раз прибывают”, – глухой голос орувианца раздался словно из-под земли и Эван понял, что слышит его в своей голове.

“Не пугайтесь. Любой нейролинк в пределах пирамиды автоматически подключается нашим интеллектом к системе связи, так что можно разговаривать с человеком просто мысленно обращаясь к его физическому воплощению”.

– Предполагается, что вы не станете злоупотреблять этой возможностью, – закончил орувианец обычным голосом.

Широким жестом он снял с, казалось, мгновенно появившейся из дверного проема секции поднос с полными бокалами.

“Шампанского?” – он слегка покачал подносом.

– Да, пожалуй, – Эван взял бокал и орувианец тут же отправил поднос обратно на секцию, всё ещё видневшуюся в дверном проеме. Секция беззвучно скрылась в стене.

“Ну что же. Все двери в этом здании открыты для вас. Желаю приятно провести время”.

Орувианец повернулся и замер, указывая жестом на дверь.

Эвана не надо было просить дважды. Шагнув вперед, он в два счёта оказался за дверью (бесшумно за ним закрывшейся), попав в длинный коридор, очевидно, ведущий к центру пирамиды. Коридор освещался длинной линией панелей под нависающим рёбрами потолком, вдоль стен росли небольшие деревья и кусты, а под центральной решёткой пола, протянувшейся от начала и до конца коридора, журчала вода. Пройдя коридор до конца, Эван прошёл через отъехавшую в сторону дверь и его взору предстал просторный круглый зал с высоким потолком, усеянным множеством ламп в виде звёзд, длинным балконом по кругу и ступенями лестницы, ведущей вниз. На балконе было множество дверей и Эван как раз вышел из одной из них. Здесь, на балконе, вода из коридоров собиралась в желоба и устремляясь вокруг зала, сбегала по ступеням вниз, к небольшому, но эффектному фонтану в центре зала, увенчанному звездой на вершине, из лучей которой и струилась во все стороны, заполняя небольшой бассейн. У фонтана толпились люди, разодетые кто во что, все в масках, а некоторые даже в шлемах. Слышались смешки и обрывки разговоров. Среди людей ходили орувианцы с подносами, подобные тому, которого встретил Эван.

– …и тогда он отключил наши щиты и выкрикнул…, – донесся до Эвана чей-то раскатистый бас.

– …бесподобная планета, просто чудо, говорю же вам…

“Ну что? Вы так и будете там стоять?” – родился и затих в голове Эвана мелодичный женский голос, – “Спускайтесь, командор!”

Эван поискал глазами, кто мог бы это сказать, но никто, казалось, не обращал на него внимания.

Пройдя вдоль балкона, он сошел по лестнице вниз. Его заметили.

– Ба! К нам пожаловал самый настоящий командор! – тот же раскатистый бас.

В толпе выделился пышный бородач в костюме какого-то космического варвара.

– С какой вы планеты? Признавайтесь! – пророкотал он.

“Это секрет”, – подумал Эван в сторону бородача, решив протестировать мыслесвязь.

Бородач расхохотался.

– Ладно уж. Поговорим, когда вы наиграетесь с местными игрушками. Добро пожаловать!

Эван кивнул и заметив дверь прочь из зала, неспешно прошел к ней и вышел.

За дверью оказалось просторное прямоугольное помещение, со стенами отделанными древесной корой, совершенно пустое, ничего в нём не было, но нейролинк слегка пикнул, показывая активный сигнал. Открыв его, Эван обнаружил меню управления лифтом. Похоже, помещение и было лифтом, и судя по открывшемуся меню, в пирамиде было двенадцать этажей. Эван выбрал обсерваторию. Двери закрылись, послышалось гудение и спустя несколько мгновений двери открылись снова.

Взору Эвана открылся тороидной формы зал, центр которого был целиком занят огромным телескопом на платформе. На высоком, сужающемся к центру потолке явно были видны прорези раздвижных секций, по видимому опускавшихся от центра в стороны, открывая обзор неба.

“Странно”, – подумал Эван, – “Телескоп в городе?”

Дикая мысль пришла ему в голову и он осмотрелся пристальнее, но внешне более ничего не привлекало в зале внимания.

Могло ли так быть, что пирамида или какая-то её часть – летательный аппарат?

Эван выбрал другой этаж, обозначенный как “CV-1”, но не успел он мысленно нажать кнопку, как все кнопки исчезли. Двери закрылись, лифт слегка загудел и через пару секунд двери снова открылись.

Эван вновь был на этаже с фонтаном. Перед входом в лифт собралась группа людей.

“Пожалуйста, не выходите из лифта. Настало время важного объявления. Мы отвезем вас куда надо” – проговорил голос в голове Эвана.

Лифт заполнили гости. Места хватило всем и даже ещё осталось.

Спустя несколько секунд лифт приехал на нужный этаж и гости высыпали наружу, в место, показавшееся Эвану банкетным залом. Центр зала был пуст, но вдоль стен были расставлены столы со стульями, на столах расположились тарелки и кастрюльки с едой и сладостями. В дальнем конце зала расположилась небольшая сцена и сейчас на ней стояли несколько орувианцев, держа в руках подносы. С расстояния не было видно, что именно у них было на подносах, казалось они пусты.

– Проходите! Рассаживайтесь! Скоро мы начнём, – раздался голос из-под потолка.

Эван выбрал один из столов примерно посередине помещения и направился туда. Пока он шёл, он заметил, что в зал вели ещё и два коридора, спрятанные в нишах по бокам от сцены. Из них выходили люди, рассаживаясь за столики.

Спустя несколько минут все расселись и люди перестали появляться из коридоров. Вторая группа людей приехавшая на лифте также заняла свободные места. За столом Эвана теперь сидели две дамы. Одна из них, в костюме Эрц Кейпы (23-й век, сериал “Солнечная Империя”), с большой надписью “Alpha One” на груди, внимательно смотрела на него.

“Здравствуйте, командор”, – раздался спокойный голос в голове Эвана.

“Здравствуйте. У вас прекрасный костюм”, – ответил он, не будучи до конца уверен, что правильно определил заговорившего с ним человека.

Раздался смешок.

“Благодарю”.

– Прошу внимания! – голос под потолком отвлёк гостей от изучения друг друга.

Все повернулись в сторону сцены. На ней тем временем к уже стоящим там орувианцам добавился новый персонаж, одетый в причудливый синий комбинезон, похожий на костюм пилота из фантастических фильмов прошлого, на что намекали соответствующие пилотские очки на вычурной высокой фуражке. Лицо было скрыто под голубой анатомической маской с прорезями для глаз.

– Мы собрались сегодня не просто так. Как вы знаете, наше сообщество пополнилось новыми членами в этом месяце. Мы спешим поприветствовать их на нашем ежемесячном маскараде и приглашаем первого неофита на сцену. Командор, прошу! Не стесняйтесь! Идите сюда.

“Кажется, это вас”, – произнес женский голос в голове Эвана.

Эван осмотрелся, и видя, что никакой другой командор до сих пор не поднялся, встал и направился к сцене.

– Поприветствуем командора! – пилот на сцене взмахнул руками в приветственном жесте и зал захлопал, – Поднимайтесь-поднимайтесь! Не спешите, у нас полно времени. Итак, как вы сегодня?!

Поднявшись на сцену, Эван повернулся к залу.

– Всё отлично, – сказал он и его голос разнесся по залу, доносясь из-под потолка. Видимо всё, говорившееся со сцены передавалось под потолок.

– Уже нашли себе достойного собеседника? – продолжил пилот.

– Возможно.

– Ну что же, не будем тянуть время. Общество Звездочётов благодарит вас за ваш вклад в популяризацию космических путешествий и награждает вас орденом Звёздного Скитальца. Теперь вы – один из нас! Дополнительные бонусы и вся информация о ваших новых привилегиях уже отправлены на ваш домашний адрес, вы найдете все подарки в своём почтовом ящике по возвращении домой. Выражаю скромную надежду, что вам есть, что сказать по этому поводу.

– Благодарю. Да, мне есть что сказать, – Эван ощутил неожиданный прилив сил, – Я благодарен Обществу Звездочётов за оказанную честь и смею заверить, что продолжу свои путешествия и в дальнейшем. Космические путешествия – важнейший элемент межпланетной социализации, по сути – гарант единства всех сообществ Федерации, объединяющий всех неравнодушных к познанию нового и неизвестного, сплачивающий их в едином исследовательском порыве. Я обещаю и впредь не отказываться от любых предложений, связанных с путешествиями по космосу. Желаю всем присутствующим хорошего настроения сегодня и каждый день. Спасибо!

– Отличная речь, командор! Спасибо вам. А теперь, примите этот дар, как награду, – Пилот повернулся к одному из орувианцев и поднял с подноса то, что оказалось орденом на вычурной цветной ленте.

Эван поклонился и пилот надел награду на его шею. Зал зааплодировал и Эван отправился обратно за свой стол.

Процедуре награждения подверглись ещё двое гостей и зал аплодировал ещё не раз. Эван аплодировал вместе со всеми.

Наконец, награждение закончилось.

– А теперь, танец! – объявил пилот.

Из-под потолка донеслась неспешная, расслабленная музыка, постепенно обволакивая всё вокруг.

“Потанцуем?” – послышалось в голове Эвана. Теперь он был уверен, что голос принадлежал сидящей перед ним девушке.

“Почему бы и нет”, – ответил тот.

Эрц Кейпа поднялась и протянув руки обхватила вышедшего из-за стола Эвана. Неспешно, они стали кружиться по залу.

От девушки приятно пахло, но Эван затруднялся сказать – чем именно. Казалось, это был её естественный запах. Аромат вскружил Эвану голову и он почувствовал, как расслабляются мышцы его тела. Такого не бывало уже очень давно, так что Эван ощутил удивление.

Мелодия текла убаюкивающей рекой и пары танцоров словно растворились в ней, изредка, впрочем, сталкиваясь друг с другом и с извинениями расходясь вновь в стороны.

Вдруг, что-то изменилось. Орувианцы появились словно из ниоткуда и сейчас стояли кольцом вокруг Эвана и девушки. Музыка стихла и весь зал повернулся к ним.

– Вы находитесь здесь незаконно. Просим пройти с нами, – произнес один из орувианцев и Эван заметил у него в руках короткий жезл. Оружие? Похоже на то. Жезл был направлен на девушку и Эван вдруг понял, что танец, едва-лишь начавшись, окончен.

Девушка убрала руки с плеч Эвана и внезапно выгнулась дугой, нанося удар. Она попала орувианцу в горло, так что тот мгновенно откинулся и упал ничком на пол, корчась и хрипя от боли.

– Стой! – закричал Эван.

Но девушка, казалось, не услышала. Орувианцы спохватились, осознав, что мирного решения проблемы не будет и сейчас вовсю махали жезлами, пытаясь зацепить девушку. Та прыгала от одного к другому, нанося короткие удары, вот она выхватила жезл у одного из противников и ударила им другого. Тот забился в конвульсиях, – похоже, жезл был электрическим.

Эван не знал что делать. Он просто стоял и смотрел, как девушка расправляется с орувианцами. “Что с ней не так?” – думал он. Неужели её послали его убить или она пробралась на вечеринку с какой-то другой целью?

Из боковых коридоров высыпал новый отряд орувианцев. Они буквально задавили девушку массой и тут же принялись бить её жезлами. Та упала на пол. Сопротивление было подавлено, но орувианцы продолжали её бить. Эван схватил одного из них за плечо и резко дернул к себе.

– Хватит! – прокричал он, – Прекратите.

Откуда-то сбоку появился жезл и ткнул его в плечо.

Последнее, что Эван почувствовал, были конвульсии его собственного тела.

***

Мрак рассеивался. Эван обнаружил, что лежит на полу и попытался встать. С третьей попытки, у него получилось. Мешали наручники. В голове шумело, и облокотившись на то, что оказалось кроватью, Эван некоторое время приходил в себя. Плечо болело и ощупав его, Эван поморщился, – там был небольшой ожог, видимо от жезла. Его маска куда-то пропала, но костюм с него всё-таки не сняли.

Эван осмотрелся.

Крохотное помещение походило на тюремную камеру без окон и, по видимому, ей и являлось. Унитаз, стол со стулом, кровать, вот и всё, что в ней было; дверь же наружу являла собой классическую железную решётку с вертикальными прутьями. Эван проверил нейролинк. Так и есть, вся связь с внешним миром заблокирована. Подойдя к решётке, Эван схватился за прутья.

– Эй! – крикнул он, – Есть кто-нибудь?!

– Не кричи так. Полицейские ушли, мы одни.

Голос принадлежал девушке, создавшей столько проблем на вечеринке. Похоже, её камера была совсем рядом.

– Ну и что это значит? Нас забрала полиция? Меня то за что?

– Я пробралась на маскарад без приглашения, поэтому меня попытались выставить, я оказала сопротивление. А вот что ты здесь делаешь, мне неизвестно. Ты тоже влез в драку?

Эван порылся в памяти. Да, похоже, он действительно вмешался, и похоже, этого не следовало делать. Впрочем, что сделано, то сделано.

– Помню только, как попытался вмешаться, когда увидел как тебя поджаривает толпа разодетых орувианцев. Похоже, им это не понравилось.

– Всё тело болит. Но засранцам тоже досталось. Они меня запомнят, – девушка говорила буднично, словно обсуждая завтрак или прочитанную книгу.

– Зачем ты дралась? Выставили бы тебя и не было бы проблем. Какой толк от насилия? – Эван действительно не понимал причину такой агрессии.

– Это моё дело. Занимайся своими.

– Ты ошибаешься, если думаешь, что меня не касаются дела других людей.

– Мои – не касаются.

– Ну хорошо, именно твои может быть и нет. Но я надеялся, ты хотя бы объяснишь в чём дело.

За стеной молчали.

– Хотя бы скажи свое имя, – продолжил гнуть свою линию Эван.

– Меня зовут Мина. А тебя?

– Эван. Приятно познакомиться, Мина.

– Да уж. Приятно, – за стеной раздался смешок.

– Что смешного?

– Просто я рассчитывала потанцевать с самым красивым человеком вечера, а загремела с ним в тюрьму и только сейчас он догадался познакомиться.

Раздался звук открывающейся двери. Перед Эваном появился полицейский.

– Очнулся, – сказал он утвердительно, – Вовремя. Через час твой суд. Ходить можешь? Жалобы есть?

– Мне бы хотелось знать в чем меня обвиняют.

– Узнаешь на суде… – пообещал полицейский и отошел к камере Мины.

Раздался звук отпираемой двери.

– На выход.

– Эван… – начала было Мина.

– Поговорите потом, – оборвал её полицейский.

Они ушли. Прошло около получаса, прежде чем они вернулись. Снова раздался звук открывающейся двери и послышались шаги.

– Входи, – произнес голос полицейского.

Звук закрывающейся двери камеры. Звук удаляющихся шагов.

– Мина?

– Да.

– Что там было?

– Мне назначили пол года трудовых работ.

– А залог?

– Сто пятьдесят тысяч. У меня нет этих денег.

Снова открылась дверь. Послышались шаги. Перед Эваном появился полицейский и открыл дверь камеры.

– На выход.

Эван вышел и направился к выходу. Повернув голову он посмотрел в камеру Мины и впервые увидел её лицо. О да, она была красива. Густая грива волос обрамляла правильный овал лица, спускаясь на узкие плечи. Лазурно-голубые глаза ласково поблескивали из-под широких и густых, но аккуратных бровей, слегка приподнятых словно в удивлении. Похоже, это было их обычное состояние. Слегка вогнутый нос создавал впечатление юности, а губы… Эван успел разглядеть её губы ещё во время маскарада и сейчас лишь удивился – насколько они подходили к лицу, застыв уголками в полуулыбке. Эван дал бы этой девушке около двадцати трех – двадцати пяти лет.

Смотря Эвану прямо в глаза, Мина повернулась им вслед и прядь волос упала с плеча, открыв шею, где Эван заметил небольшой ожог.

Пройдя за полицейским в коридор и следом на улицу, Эван взглянул на восход солнца. Погода была замечательной, легкий ветер ворошил листья на дереве, росшем прямо возле входа в то, что по видимому являлось тюремным блоком временного содержания и откуда Эван с полицейским сейчас шли в соседнее, ничем не примечательное снаружи, одноэтажное здание.

Пройдя его коридорами, отделанными деревянными панелями и каменным полом, Эван очутился в небольшом зале, очевидно предназначенном для суда.

Многочисленные кресла пустовали, но на возвышении за массивным скрывающим ноги столом сидел судья.

Пожилой, лысеющий человек с крупными чертами лица и острыми, неприятными и маленькими глазами, он не производил никакого особенного впечатления. Типичный работник закона.

Полицейский приказал Эвану встать у черты, за несколько метров от судьи.

– Подсудимый двадцать один, семь, дробь два, – произнес полицейский.

– Подсудимый, вы обвиняетесь в препятствовании правосудию и нападении на представителя закона. Вам есть что сказать?

– Я не знал, что ряженые орувианцами люди – представители закона, и пытался лишь остановить излишнюю жестокость, проявленную к заключенной вашими людьми девушке.

– Подсудимый признается виновным. Наказание – две недели трудовых работ или выплата залога в размере двадцати тысяч кредитов. Подсудимый, у вас есть вопросы?

– Как мне выплатить залог? Мой нейролинк заблокирован.

– Вам будет предоставлена такая возможность сразу после этого суда. Ещё что-нибудь?

– Нет, благодарю.

– Суд признается оконченным. Уведите заключённого.

Полицейский выждал, пока Эван повернётся к нему и указал на дверь.

– Когда придём, я разблокирую ваш нейролинк, – произнес он едва они вышли за двери суда.

***

Мина встала с кровати, когда Эвана вернули в камеру.

– Ну как? – спросила она.

– Пустяки, – ответил Эван, – Подожди минутку, я решу кое-что.

Он открыл нейролинк. Связи с внешним миром всё ещё не было, но по умолчанию открылась страница местного суда, предлагая оплатить залог за любого заключённого под стражу этим судом. Страница была полна имён и фамилий, идентификаторов заключённых и сумм залога.

Эван нашел себя и выплатил всю необходимую сумму. Потом он нашел Мину и выплатил её залог тоже.

– Скоро нас освободят, – сказал он наконец.

– Как?! Что ты сделал?! – в голосе Мины звучало искреннее удивление.

– Оплатил залог за нас обоих.

– Господи, Эван. Я никогда не смогу расплатиться с тобой! Зачем?! Зачем ты это сделал?!

– Расскажу, если ты согласишься со мной позавтракать.

– Хорошо, отлично, я согласна.

На том и порешили. Спустя час они уже сидели в кафе неподалеку от тюрьмы, поедая блинчики с повидлом и запивая их кофе.

***