Читать книгу Перстень Спящего чародея, или Наперегонки с рассветом - Глеб Вишневский - Страница 1

В серой пелене дождевых струй было невозможно понять, где же всё-таки оказались ребята. Они пытались рассмотреть окружающее их пространство, сложив ладони козырьком над глазами и пристально вглядываясь в туманную муть, обступившую их со всех сторон.

– Если мы и на Земле, то явно не в том же месте, из которого пропали, – разочарованно произнёс Кеша, отфыркиваясь от моментально заполнившей рот воды, хлещущей с неба плотным потоком. – Готов поспорить на что угодно, но справа от нас определённо находятся горы, причём довольно высокие.

Внимательно вглядевшись в тёмную громаду, высившуюся над ними с правой стороны, Костя и Денис согласно кивнули.

– Значит, нам нужно выдвигаться на поиски человеческого жилья, а перед этим отыскать укрытие, в котором можно переждать ливень, – внёс предложение Денис, содрогнувшись от порыва ледяного ветра, налетевшего внезапно из темноты.

К этому времени мальчики успели промокнуть насквозь, даже в кроссовках хлюпала холодная вода, а мокрая одежда плотно облепила их тела. Решительным шагом они двинулись в направлении горной гряды, которая виднелась поблизости, вжав головы в плечи и обхватив себя руками.

Пройдя метров двести, Костя глухо вскрикнул и, вытянув руку вперед, указал остальным на цепочку тусклых огней, которая двигалась навстречу ребятам.

– Смотрите! Как думаете, кто это может быть? – взволнованно спросил он у друзей.

– Пока не знаю, но мне бы хотелось это выяснить до того, как они найдут нас, – мрачно ответил Кеша. – Мне в последнее время совсем перестали нравиться сюрпризы.

– Давайте остановимся. Может быть, они нас не заметят, – опасливо предложил Денис, но, судя по крикам, которые донеслись до ребят, было уже поздно.

Цепочка огней быстро приближалась, и вскоре сквозь шум ливня послышались крики, явно предназначавшиеся мальчикам.

– Вряд ли нас хотят пригласить на чаепитие, – иронично заметил Костя. – Как думаете, успеем мы убежать?

– Куда бежать-то? – обречённо спросил Кеша, беспомощно озираясь по сторонам. – Мы пока вообще не представляем, где сейчас находимся. Давайте попробуем это выяснить, только старайтесь больше помалкивать, пока не станет ясно, чего нам ожидать от этих людей.

Ребята замерли на месте и смотрели, как к ним приближается группа из пяти человек с круглыми стеклянными фонарями в руках и озабоченным выражением на мрачных лицах. Приблизившись к мальчикам, они пару секунд с удивлением рассматривали их, а потом вперёд вышел невысокий пузан в промокшей насквозь клетчатой куртке и начал подозрительно задавать вопросы, пристально вглядываясь в лицо каждому из ребят:

– Кто вы такие? И почему так далеко ушли от горной обители правителя? Разве вы не знаете, что это строжайше запрещено? Кто тут еще с вами?

– Больше никого, только мы, – осторожно произнес Кеша, опасаясь сболтнуть лишнего.

– И мы ничего не знали про запрет, – аккуратно добавил Костя.

– Как это не знали про запрет? – еще подозрительнее переспросил главарь и начал угрожающе надвигаться на мальчиков.

– Рулф, да это же мойщики с кухни, я вчера их там видел, – вмешался добродушный увалень с клочковатой бородой, наклоняясь и пытаясь рассмотреть в тусклом свете фонаря лица ребят.

Быстро воспользовавшись подсказкой, друзья отчаянно закивали:

– Мы мойщики, да. С кухни. Вот, вышли… А тут… Заблудились, ничего не видно…

Ещё раз внимательно на них посмотрев, Рулф гаркнул, перекрикивая шум ливня:

– Тогда хватит прохлаждаться, марш на кухню работать!

Окружив ребят плотным кольцом, стражники быстрым шагом двинулись к тёмной громаде, видневшейся сквозь серую пелену дождя. Молча, стараясь не вызывать лишних подозрений у грозного Рулфа, мальчики почти бегом следовали за ними, понимая, что худшие опасения подтвердились – они до сих пор находились в Облачном Королевстве, к тому же события приняли угрожающий характер.

Терзаясь неизвестностью, ребята вбежали вслед за стражниками в безлюдную пещеру с высоким сводом и, подгоняемые Рулфом, торопливо прошли через несколько выдолбленных в горной породе просторных коридоров, после чего оказались перед деревянной дверью, потемневшей от времени и сырости. Распахнув её, начальник стражи втолкнул мальчиков внутрь и громко выпалил:

– Великий день настанет! Забирайте своих лодырей и впредь получше за ними следите. Мы нашли их снаружи. Они прохлаждались на воздухе, вместо того, чтобы работать!

В ответ ему из клубов пара донеслись нестройные выкрики:

– Настанет! Великий день настанет!

Дверь за стражниками захлопнулась, и ребята только сейчас поняли, как сильно они продрогли под ледяным ливнем. Их окутала влажная духота, вокруг в облаках пара двигались тени и слышались голоса множества людей.

– Мы что, в баню попали? – недоумевающее спросил Костя, оглядываясь по сторонам.

Тут из влажного тумана выбежал невысокий человечек, весь красный, похожий на спелый помидор. Даже уши у него пылали багрянцем.

– Ай-яй-яй! – укоризненно покачал он головой. – Все работают на благо правителя, а они, значит, воздухом подышать вышли. Посуда сама не помоется, дорогие мои!

Схватив Костю и Дениса красными распаренными руками за плечи, он повлек их за собой, оглянувшись на Кешу и повелительно крикнув:

– А тебе что, особое приглашение требуется? За мной!

Плохо ориентируясь в помещении, заполненном клубами пара и не понимая толком, что же здесь происходит, ребята послушно перебирали ногами, радуясь тому, что попали в тепло и что мокрая, прилипшая к телу одежда перестала ледяным панцирем сковывать движения.

Немного привыкнув к влажному туману, заполнявшему помещение, они смогли разглядеть, что их окружает множество полураздетых людей, которые стоят возле огромных тазов с грязной посудой. Некоторые из них натирали мочалками с песком медные тарелки и кастрюли, другие на тележках подвозили к тазам грязную посуду и забирали чистую, а третьи шустро сновали между рядов и подливали из вёдер горячую воду, отчего к потолку взметались новые клубы пара.

Человечек, отчитавший ребят за безделье, подвёл их к самому большому тазу, в котором громоздились закопчённые кастрюли и сковородки, всунул каждому в руку по чёрному склизкому комку мыла и, противно ухмыльнувшись, пропал из виду. Как только он ушёл, мальчики с недоумением переглянулись и бросили мерзкие комки в плошку, стоявшую рядом с тазом. Отмывая руки от склизкой гадости в горячей воде, Кеша хмуро пробурчал:

– Час от часу не легче. Что здесь вообще происходит такое? Великий день, обитель правителя, стражники… Нас должны были вернуть домой, а вместо этого мы попали в какой-то кастрюльный ад с краснолицым синьором Помидором вместо чертей.

– Мне кажется, всё это связано с сообщением, которое принес Угуки, и которое так сильно встревожило Главного Подозревателя, – понижая голос, сказал Денис, опустив руки в горячую воду и блаженно жмурясь от тепла, побежавшего по жилам.

– Тогда получается, что мы перенеслись в Горные Дали, ведь сообщение о грозовых тучах пришло именно отсюда, – рассудительно проговорил Костя и тут же вскрикнул от неожиданности.

Это синьор Помидор, наблюдающий за общей работой и заметивший, что мальчики болтают и бездельничают, подкрался к ним из-за спины и схватил Костю за ухо своими красными распаренными руками.

– Опять лентяйничаете, тунеядцы? Вот я вас на мытье котлов отправлю, там вы у меня живо работать научитесь, разгильдяи!

– Ай, больно! Отпустите сейчас же! – пытался освободиться из цепких пальцев кухонного тирана Костя.

– Будешь знать, как лодырничать! – назидательно проговорил пунцовый коротышка, отпуская Костю и поворачиваясь к Денису и Кеше с неприятной улыбкой.

Но тут из-за соседнего таза с кастрюлями вынырнул небритый мойщик с оттопыренными ушами и нараспев, явно получая удовольствие от своего ябедничества, произнес с подобострастной улыбочкой:

– А еще, господин Гнусмус, я собственными ушами слышал, как эти бездельники обсуждали нашего высокочтимого правителя, – и он закатил глаза в мнимом ужасе от подобного святотатства. – Причём в тако-о-ом неприятном тоне…

Мальчики оторопели от неожиданного предательства незнакомого им человека, которому, казалось бы, не должно быть до них никакого дела, а господин Гнусмус моментально отодвинулся от ребят и, пятясь назад, что-то забормотал себе под нос. Дойдя до двери, он распахнул её и завопил изо всех сил, наливаясь свёкольным цветом:

– Господин Рулф! Господин Рулф! В нашу обитель проникли предатели и отщепенцы! Клятвопреступники и ренегаты! Шпионы и вероломные отступники! Коварные перебежчики! Мятежники и бандиты!

Так он вопил до тех пор, пока, грохоча сапогами, в кухню не вбежали стражники во главе с грозным Рулфом и не взяли ребят в окружение, наставив на них острия длинных пик. Только тогда господин Гнусмус наконец умолк и, приблизившись к мальчикам на безопасное расстояние, наставил на них палец и обвиняющим инквизиторским тоном провозгласил:

– Вот! Это они возводили хулу на нашего высокочтимого правителя! Подстрекали к мятежу моих честных работников! Вели крамольные речи! Плели тайный заговор! Собирались устроить бунт и бесчинства! Вносили смятение и смуту! Строили козни и каверзы!

Брови ребят поднимались всё выше, а глаза становились всё круглее от длинного списка преступлений, в которых их обвинял человек с лицом бешеного помидора.

– Да понял я, понял… – устало прервал начальник стражи поток красноречия господина Гнусмуса. – Они мне сразу не понравились, больно вид у них подозрительный. Мы их забираем, можете спокойно работать дальше во славу правителя. Великий день настанет!

– Великий день настанет! – хором, как один, грянули ему в ответ все присутствующие, и мальчики, хмуро посмотрев на ушастого доносчика, отправились за стражниками. Пройдя по извилистым широким коридорам, они спустились в подземелье и были встречены у заржавленных дверей, ведущих в темницу, печальным седовласым господином в бархатном жилете.

– Великий день настанет! – по обыкновению гаркнул начальник стражи странный призыв и получил в ответ тихий неясный шелест, в котором было трудно разобрать отдельные слова. – Вот, принимайте новых мятежников. Процедура прежняя: кормить их можно, разговаривать с ними нельзя.

Было заметно, что грозный Рулф по непонятной причине робеет перед грустным седым господином с благородным выражением на бледном лице, и старается побыстрее передать мальчиков и вернуться наверх. Печальный человек с горечью посмотрел на ребят и скорбно проговорил:

– Совсем ещё дети, а уже мятежники… Надо же… Прошу за мной.

Стражники с облегчением покинули ребят, а те покорно начали спускаться по выдолбленным в камне ступеням следом за своим печальным тюремщиком вниз, в темноту подземелья. В тусклом свете фонаря, заполненного мерцающими лорфами, мальчики увидели, что находятся в унылом коридоре, разделённом на пустые тюремные камеры, и с ужасом подумали о том, сколько времени им придётся провести здесь, в глубине горы. Кеша попробовал заговорить с седым господином, но тот предостерегающе помотал головой и приложил указательный палец к губам.

Мягко втолкнув ребят в одну камеру с решеткой из толстых прутьев, он запер дверь и, горестно вздыхая, поплелся обратно к ступенькам, ведущим наверх.

– А свет? – с отчаянием крикнул ему в спину Костя. – Здесь же совсем темно! Оставьте нам хоть пару камешков!

Помедлив, печальный господин вернулся и высыпал на пол рядом с камерой несколько лорфов, а затем шаркающей походкой поднялся по ступенькам и мальчики остались в подземелье одни.