Читать книгу Стальные сны. Серебряный Клин - Глен Кук - Страница 29

Ни одна из возможных площадок для лагеря не отвечала идеальным условиям. Выбор пал на руины древней фортификации. На протяжении веков люди растаскивали отсюда каменные блоки под свои нужды.

– Никто даже не помнит, как она называлась, – сказала я Раму, когда мы ехали обратно в город. – Есть о чем подумать.

– О чем?

– О быстротечности времени. Может, вся история Таглиоса закручена на том, что здесь когда-то произошло, а теперь никто и не помнит даже названия.

Он как-то странно взглянул на меня, пытаясь, наверное, понять ход моих мыслей. Может, и хотел бы, но не мог. Прошлое он понимал как минувшую неделю, а будущее для него – завтрашний день. А то, что происходило до его рождения, не существовало и вовсе.

Дураком он не был. Он казался огромным, туповатым, медлительным. Эдакий тугодум с интеллектом, еще не научившийся им пользоваться.

– Ничего. Это не важно. Просто нашло что-то. – Это он понимал. Некоторый опыт был. На его жену, мать тоже наверняка «находило» временами. В любом случае сейчас ему было недосуг раздумывать о подобных вещах. Он слишком занят работой: как бы удержаться в седле.

Мы вернулись в казармы. Там ожидала очередная толпа, желавшая узнать о судьбе своих близких. Нарайян быстро разбирался с людьми. Они посмотрели на меня с любопытством, совсем не так, как на Костоправа. Он был Освободителем, его встречали салютом. Я же в их глазах была чем-то вроде капризной бабы, у которой не хватало мозгов осознать, что она не мужчина.

Вот на них-то я и поднимусь. Стану чем-то вроде легенды.

Меня догнал Нарайян:

– Из дворца был посыльный. Князь приглашает вас сегодня отужинать с ним. В месте, называемом аллеей.

– Правда? – Там, где мы впервые встретились. Сливовая аллея, куда меня привел Костоправ. Излюбленное место прогулок местного бомонда.

– Это просьба или приказ?

– Приглашение. Что-то вроде «не удостоите ли вы меня честью».

– Ты принял его?

– Нет. Откуда мне знать, совпадает ли это с вашими планами.

– Отлично. Пошли ему записку. Я принимаю приглашение. В какое время?

– Время не указано.

Это может дать промедление, но сама встреча непременно все окупит и, возможно, устранит между нами вражду. По крайней мере, я буду знать, каких неприятностей ожидать.

– Я собираюсь набросать план будущего лагеря. Сначала пошлем одну роту и человек пятьсот новобранцев в помощь. Выберите тех, кого лучше бы держать подальше от города. Теперь насчет этой толпы снаружи. Как идут дела?

– Все нормально, Госпожа.

– Есть добровольцы?

– Несколько.

– С информацией что-нибудь сдвинулось?

– Множество людей готово дать любую. Главным образом, о чужеземцах. Но ничего, что представляло бы серьезный интерес.

– Продолжайте работу в этом направлении. А теперь дайте мне нарисовать план. Потом я займусь составлением списка, необходимого нам, чтобы вручить Прабриндраху. Собой займусь позднее. Где-то тут должны быть мой парадный костюм, в котором я была в прошлый раз, и карета, что мы привезли с севера и оставили тут, отправляясь в поход на Годжу. Рам, перед тем как мы ушли на юг, несколько оружейников изготовили для меня специальные доспехи. Хорошо бы их теперь найти.

И я занялась картами и списком.

Карета была не бог весть какой сногсшибательной, запряженной всего четверкой лошадей, но она производила впечатление на окружающих. Я сумела подковать лошадей так, чтобы из-под копыт сыпались искры. Карету тоже привела в порядок. На обеих боковых дверцах красовался изрыгающий огонь череп – эмблема Отряда. Обитые стальными обручами колеса и подкованные копыта лошадей оглушительно грохотали.

Я осталась довольна.

До аллеи добралась за час до заката. Войдя в нее, я осмотрелась. Все в точности как тогда. Те же сливки таглиосского общества. Моими телохранителями я взяла Рама и Абду, человека с красным румелем, происходившего из веднаитов. Я не знала Абду и взяла его с собой по совету Нарайяна.

Они слегка приоделись. Рам мог выглядеть вполне прилично, если его заставить. Чисто вымытый, с оправленной бородой и волосами, в новой одежде, он выглядел просто красавцем. Но Абда казался, как всегда, маленьким злодеем с бегающими глазками. А злодей он и есть злодей, как его ни ряди.

Жаль, что я не взяла в телохранители еще и гуннитов. Это произвело бы большое впечатление. Но впопыхах всегда что-нибудь да упустишь.

Прабриндрах поднялся, как только я подошла к нему. Он улыбался:

– Вы нашли меня. А я волновался. Я ведь не указал точного места встречи.

– Логика подсказала мне искать вас там, где мы виделись в прошлый раз.

Он посмотрел на Рама и Абду. Сам он был без провожатых. Может, тем самым давал мне понять, что уверен в преданности своих подданных? Но разве можно быть уверенным в этом наверняка…

– Располагайтесь, – пригласил он меня. – Мне кажется, вам понравится то, что я заказал. – Он озадаченно взглянул на Рама и Абду. Не знал, как с ними себя вести.

– В прошлый раз, когда я тут была, кто-то пытался убить Костоправа. Забудьте о моих друзьях. Я ручаюсь в их учтивости. – На самом деле я совсем не знала, насколько можно ручаться за Абду. Однако было бы глупо говорить об этом князю.

Слуги подали закуски и блюда, возбуждающие аппетит. Судя по обстановке, царившей тут, ни за что не подумаешь, что Таглиос стоял перед лицом смертельной угрозы.

– Вы великолепно сегодня выглядите.

– Я этого не ощущаю. Наоборот, чувствую себя совершенно вымотанной.

– Вам нужно больше отдыхать. И не следует воспринимать жизнь с такой серьезностью.

– А что, Хозяева Теней решили устроить себе отдых?

Он выудил из тарелки нечто похожее на креветку. Интересно, откуда бы им тут взяться? Впрочем, море было не так уж и далеко.

Меня озарило. Но сейчас эту мысль я отложила на потом. Князь проглотил креветку, тщательно утерев салфеткой губы.

– Кажется, вы полны решимости доставить мне массу хлопот.

– В самом деле?

– Носитесь повсюду ураганом, не давая никому опомниться. Вперед, сломя голову. И окружающим остается заботиться только об одном: чтобы вы их не сшибли.

– Так можно завязнуть по уши, – улыбнулась я, – если дожидаться, пока остальные будут поспевать за мной. Думаю, вы все слабо представляете, насколько опасен ваш враг. Это извращенная система ценностей: я буду развлекаться, а отдувается пусть кто-то другой. А Хозяева Теней тем временем сообразят, как лучше разделаться с каждым из вас.

Он замешкался или сделал вид, что задумался.

– Вы правы. Но люди есть люди. Тут никому никогда не приходилось думать о внешних врагах. То есть о смертельных врагах.

– Хозяева Теней именно на это и рассчитывают.

– Несомненно.

Принесли основное блюдо. Какую-то дичь. Я была удивлена. Князь ведь был гуннитом. А они убежденные вегетарианцы.

Оглядываясь по сторонам, я засекла две вещи, совсем мне не понравившиеся: множество ворон среди деревьев и жрец Тал со своей компанией. Тот самый, с кем я недавно сцепилась. И те и другие не спускали с нас глаз.

Прабриндрах признался:

– Из-за вас мне приходится терпеть сильное давление. Я имею в виду некоторых людей из ближайшею окружения. Это ставит меня в затруднительное положение.

Интересно, а где его сестра? Уж не она ли с Копченым давит на князя? Я только пожала плечами и принялась за еду.

– Если бы я знал ваши планы, мне было бы намного легче.

Пришлось изложить их.

– А если найдутся люди, которые не одобрят ваших действий или решат, что вы вовсе не та, кто их интересует?

– А это меня не волнует. Существует договор. И он будет выполнен. Не вижу особых различий между внутренними и внешними врагами.

Он понял.

Следующее блюдо ели молча. На закуску он сыграл ва-банк.

– Это вы убили Джахамараджа Джаха?

– Да.

– Бог мой! Почему?

– Он действовал мне на нервы.

Он сглотнул.

– Дезертир при Деджагоре. Его бегство определило исход боя. По-моему, достаточно уже одного этого. Кроме того, он замышлял убийство вашей сестры, которое хотел свалить на меня. У него была жена. И если шадаритки действительно такие идиотки, что сжигают себя вместе с покойными мужьями, то можете передать ей, чтобы строила себе гот. И вообще, для жен жрецов вроде Джаха настало время запасаться хворостом. Скоро он им понадобится.

Он скорчил гримасу:

– Вы разжигаете гражданскую войну.

– Нет, если каждый будет занят своими делами и сможет выполнять их как надо.

– Боюсь, вы этого не понимаете. Жрецы уверены, что нет ничего, чтобы их не касалось.

– А сколько их вообще, этих жрецов? Несколько тысяч? Вы когда-нибудь наблюдали, как орудует своими ножницами садовник? Тут срежет ветку, там шип, и растение от этого становится только сильнее. Так что, если понадобится, я пущу свои ножницы в ход.

– Но… Вы одна. Вы не можете все это…

– Могу. И буду. Надо выполнять условия договора. И вам тоже.

– Что – тоже?

– Слышала, что вы с сестрой не очень честно повели себя в переговорах. Некрасивая и недальновидная политика, мой друг. С Отрядом следует играть честно.

Он помедлил:

– Я не очень сильный игрок. Мне не хватает дипломатии. Решения принимаю сразу и бесповоротно, действую напрямик. Кстати, о бесповоротных решениях. Вы убиваете Джаха, и остальные жрецы станут думать об одном – единственно кажущемся им правильном выходе – убить вас.

– Это если они будут упорно игнорировать мое требование не вмешиваться в чужие дела. Чем я, в конце концов, рискую? Мне терять нечего. Все равно это мне уготовано, как только я выполню свою миссию. Так с какой стати я буду помогать им уничтожать саму себя?

– Но нельзя убивать людей только за то, что они с тобой не согласны.

– А я и не собираюсь. Только тех, кто, не соглашаясь со мной, навязывает мне при этом свои идеи. Сейчас тут, в Таглиосе, нет никаких законных оснований для конфронтации.

Он, казалось, был удивлен.

– Не совсем понимаю.

– Таглиос нуждается в защите от Хозяев Теней. Согласно договору, Отряд берет это на себя. В чем проблема? Мы выполняем свою часть договора, вы – свою, и мы мирно расстаемся. По-моему, все должны быть счастливы.

Во взгляде князя чувствовалось недоумение типа «откуда такая наивная?».

– Я начинаю думать, что нам не о чем говорить. Может, я напрасно пригласил вас сюда.

– Нет. Наша встреча была очень полезной. И дальше наше сотрудничество может оказаться полезным, если вы прислушаетесь. Не люблю ходить вокруг да около. И объясняю вам, как на сегодняшний день обстоят дела и что предстоит. Без меня Хозяева Теней сожрут вас с потрохами. Полагаете, их будет волновать доля участия какого-нибудь религиозного культа в строительстве этой дурацкой стены? Знаю я, что их интересует. Как только они захватят Таглиос, сразу станут беспощадно уничтожать всех, кто может им хоть как-нибудь помешать. И вам следует это понять. Вы же видели, что они творили в других местах.

– С вами невозможно спорить.

– Потому что вы знаете, что я права. Я принесла с собой список того, что мне необходимо прямо сейчас. Я должна построить военное поселение как можно скорее и устроить площадку для обучения.

Это неизбежно привело бы к конфронтации. Ведь ресурсы придется взять из того дурацкого проекта строительства стены вокруг Таглиоса. А город был слишком велик для этого. Вряд ли проект мог быть осуществим на деле. Фактически он служил ширмой для того, чтобы часть казенных средств попадала в руки отдельных лиц.

– Люди и средства, – сказала я, – отпускаемые под это строительство, могут быть использованы с большей выгодой.

Он понял меня. Это вызов. Начал ворчать.

– Почему бы нам просто не насладиться обедом? – спросила я.

Мы попытались переключиться на еду, но вечер так и не удался.

После того как было покончено с рядом блюд, мы рассказали друг другу о своем детстве, и я снова перешла в наступление.

– Есть еще кое-что, что хотела бы от вас получить. Книги, спрятанные Копченым. Он сделал большие глаза.

– Я хочу знать, почему вы боитесь прошлого.

Он чуть улыбнулся:

– Я думаю, вам это известно. Копченый в этом уверен. Он считает, что именно за этим вы и явились сюда.

– Дайте подсказку.

– Год Черепов.

Большой новостью для меня это не было, но я притворилась удивленной:

– Год Черепов? Что это такое?

Он взглянул на Рама и Абду На лице промелькнуло сомнение. Я вспомнила, как играла концами своего румеля, беседуя с его сестрой. Долго бы ему сомневаться не пришлось.

– Если вам об этом ничего не известно, наведите справки. Я не лучший авторитет в этой области. Поинтересуйтесь у своих друзей.

– Если Прабриндрах Драх не может стать моим другом, значит, друзей у меня нет.

– Жаль.

– А у вас?

Это опять поставило его в тупик. Он выдавил из себя улыбку.

– Может и нет. Наверное, стоит их завести. – Улыбка съехала с его лица.

– Друзья нужны всем. А враги иногда мешают их найти. Ладно. Пора возвращаться. Мой заместитель не слишком опытен, к тому же он связан вашей кастовой системой.

Он был слегка разочарован, или так только показалось? Видимо, хотел поговорить не только о князьях и военачальниках.

– Спасибо за обед, Прабриндрах. Ответное угощение за мной, и обещаю, оно состоится скоро. Рам. Абда. – Они приблизились. Рам подал мне руку. Все это время они стояли за моей спиной вне поля моего зрения. Я была довольна тем, что они держались наготове. Рама тревожило уже само место. Человек его уровня в аллею обычно не допускался.

– Всего доброго, князь. В течение года вам будут вручены головы врагов Таглиоса.

Он глядел нам вслед, и во взгляде его читались тоска и печаль. Знакомое чувство… Там, в моей северной империи, оно часто накатывало на меня. Но я скрывала его лучше, чем князь.