Читать книгу Операция «Медуза» - Гордон Корман - Страница 3

После того как полиция прочесала лесок вокруг в поисках сбежавших налетчиков, команда детективов принялась собирать показания у десятков юных свидетелей.

Примерно через час родителям разрешили забрать детей по домам.

Эван подошел к подружке.

– Эймс, объясни, что происходит.

У Эми упало сердце. Она вряд ли вернулась бы к нормальной жизни, если бы не Эван. Переход от охоты за Ключами к учебе в обычной школе дался девочке нелегко. И единственным стопроцентно правильным и истинным в этой новой жизни были лишь чувства к Эвану.

Она впервые заметила его в компьютерном классе, где он, признанный Билл Гейтс школы, царил безраздельно. Про себя Эми дала ему прозвище «Занудчательный». Он был ходячим противоречием – синие глаза за толстенными стеклами очков, широкие плечи, вздернутые и чуть ссутуленные, как у Розовой Пантеры.

Сперва Эван даже не подозревал о ее существовании, но Эми постепенно завоевала его. По словам Дэна, это почти не уступало поискам Ключей по части проявленной отваги и решительности. Пожалуй, он был прав. Дэн, конечно, тот еще оболтус, но у него дар проникать в суть вещей.

Все Кэхиллы сильно выбивались из понятия «обычные люди», а уж Эми с Дэном и подавно. Сирот воспитывали гувернантки и компаньонки, а потом детей втянули в межклановую распрю тридцати девяти Ключей. Сейчас положение брата с сестрой значительно улучшилось, но все равно оставалось крайне незаурядным. Они унаследовали состояние Грейс Кэхилл и были очень богаты. Формально их опекунами являлись дядя Фиске – брат Грейс – и Нелли Гомес, их бывшая компаньонка. Однако на практике Эми с Дэном сами о себе заботились.

Эван понятия не имел о семейной истории Эми Кэхилл. Он никогда в жизни не слышал слов «поиски Ключей». Разумеется, он знал, что Эми богата – роскошное поместье и великолепный дом говорили сами за себя. И все же для него фамилия Кэхилл относилась всего лишь к семье его подружки.

«До нынешнего утра, когда я изобразила из себя коммандос прямо в школьном автобусе».

– Ты видел то же, что и я, – отозвалась она, осторожно подбирая слова. – Понятия не имею, что понадобилось этим типам.

Только бы Эван не заметил, что она не смотрит ему в глаза!

– А кто научил тебя драться? – не унимался он.

– Ты же знаешь, мы с Шинейд занимаемся кун-фу. – Эми слабо улыбнулась. – Не переживай, на тебе я его демонстрировать не буду. Разве что джиу-джитсу.

Жалкая попытка пошутить провалилась с треском. Эван даже не улыбнулся.

– Да ладно! Ты у него пистолет вышибла. А Дэн вообще такое хотел устроить… Подумать страшно!

– Они на нас напали, – упрямо проговорила Эми. – А мы дали им отпор. Всякий бы сделал то же самое.

– Но не у всякого так хорошо получилось бы!

– Пойдем, Эми, – вмешался Дэн. – Полицейские обещали подбросить нас до дома.

– Я с вами, – вызвался Эван. – Не хочу оставлять вас одних. Я же знаю, что Нелли еще во Франции, а дядя Фиске в отпуске.

Эми нежно пожала ему руку.

– Ты просто чудо. Не волнуйся, ничего с нами не случится. Я тебе позвоню.

Детектив Корелли, уже в машине, не поскупился на добрый совет:

– Я знал вашу бабушку, и мне известно, какие деньги водятся у вашей семьи. Послушайте моего совета – наймите себе телохранителей. Сдается мне, кто-то только что пытался вас похитить. Наверняка ради выкупа. Мы отправим в ваш район дополнительную патрульную машину, но у нас мало людей. Вам нужна охрана двадцать четыре часа в сутки. – Истолковав молчание пассажиров как признак крайнего испуга, он добродушно добавил: – Понимаю, понимаю. Думаете, такие вот вещи не происходят с детишками вроде вас.

Эми с Дэном переглянулись. Во время поисков Ключей «такие вот вещи» случались на каждом шагу.

Патрульная машина свернула на длинную подъездную аллею, что вела к дому Грейс.

Дэн на заднем сиденье пихнул локтем сестру.

– Гляди, – прошептал он, – мистер Макентайер приехал.

И в самом деле: на подъездном круге, сразу за их джипом, пристроился изящный черный «линкольн» Уильяма Макентайера – адвоката и нотариуса бабушки, а теперь уже и самих Дэна и Эми.

Девочка нахмурилась.

– Откуда он узнал, что произошло? Из школы ему позвонить не могли. Нашими опекунами записаны только Фиске и Нелли, а вовсе не он.

Корелли остановил машину перед внушительным парадным входом.

– Ну вот, вы и дома. В родных стенах вам нечего опасаться. А мы переловим тех типов и вам сообщим. Вы посидите-ка лучше дома, не высовывайтесь. Если вдруг что, звоните… – Он протянул им карточку.

Брат с сестрой поблагодарили полицейского и вошли в огромный особняк. Не успели они и шага сделать по вестибюлю, как навстречу бросился Уильям Макентайер. На круглом лице адвоката читалось неимоверное облегчение.

– Хвала небу, вы целы!

– А откуда вы узнали, что случилось? – озадачился Дэн.

– Я ничего не узнал. Просто сегодня во всем мире происходят такие события, что я боялся – кого-то из вас, если не обоих, решили похитить.

Эми насторожилась.

– Во всем мире?

Адвокат провел их в гостиную, старомодно обставленную в викторианском стиле. Здесь господствовал Саладин. Возлежа на груде подушек, как на троне, кот приветствовал вошедших милостивым отрывистым мурлыканьем.

– Сегодня рано утром, – мрачно начал Макентайер, – Фиске Кэхилл исчез с калифорнийского курорта «Эль ранчо жожоба спа».

– Ну, вы же знаете Фиске… – начал Дэн.

– Последний раз его видели, когда он в купальном халате шагал в сторону горячих ванн. Все его вещи, в том числе и мобильник, остались в номере отеля. – На лице адвоката читалась тревога. – И это еще не все. Примерно в то же самое время, когда Фиске видели в последний раз, Рейган Холт отправилась в тренировочный заплыв по Карибскому морю – и не вернулась. Натали Кабра исчезла из школы-пансиона. Ее удалось проследить вплоть до магазина «Харродс» в Лондоне, но там след оборвался. А в Токио юный Феникс Уизард испарился с одного из – скажем, весьма оживленных – концертов своего кузена, из-под носа всех телохранителей Йоны, всего этого самого… – как там его?

– Коллектива, – рассеянно предположил Дэн.

Эми не могла опомниться.

– Чуть больше часа назад на наш автобус напали трое неизвестных в масках. Они совершенно точно знали в лицо меня и Дэна. Мы отбились, но запросто могло обернуться и по-другому.

– Скажем, будь у них вместо цистерны грузовик с печеньем, – добавил Дэн. – «Орео» мало кого напугает.

– Полиция считает, что нас хотели похитить ради выкупа, – продолжала Эми. – Я почти надеялась, что они правы. Но теперь ясно, что это не так.

– Да, но кроме этого – ничего не ясно! – взволнованно вскричал Дэн. – Все, кто нам дорог, пропадают!

В дверь затарабанили, и в комнату ворвалась Шинейд. Куда только делось ее обычное спокойствие? Она выглядела так, точно продиралась через живую изгородь – щеки раскраснелись, глаза огромные.

– Нед только что звонил из Тель-Авива! Теда и Алистера похитили!

Похитили! Слово эхом разлетелось по просторной комнате. Столько исчезновений в разных местах! Это не может быть простым совпадением. Кто-то похищает Кэхиллов.

Все молча смотрели на Шинейд. Она разволновалась еще сильнее.

– Что вы все молчите? Вам что, совсем дела нет?

– Шинейд, мы только что узнали массу неприятных новостей… – Эми рассказала подруге о загадочных происшествиях по всему миру и о недавнем покушении на школьный автобус. – Нед – наш единственный настоящий свидетель, – закончила она. – Теперь мы точно знаем, что столкнулись с похищениями.

– Аллилуйя, – саркастически откликнулся Дэн. – Прибавь к этому доллар – хватит на лотерейный билет. А теперь скажи хоть что-нибудь полезное. Например, кто такие эти похитители и что им надо?! Или почему именно мы?! Или кто следующий…

Одна и та же мысль одновременно озарила брата с сестрой.

– Нелли! – хором вскричали они.

Отработанным движением ковбоя с Дикого Запада Дэн выхватил из кармана телефон и торопливо набрал парижский номер их бывшей компаньонки.

Слушая гудок за гудком, он хмурился все сильней.

– Не берет трубку.

Эми различила в его голосе панические нотки и поняла, что брат сильно напуган, хотя скорее умрет, чем в этом признается.

– То, что она не отвечает, еще не значит, что ее похитили, – попыталась успокоить его Шинейд.

– На мои звонки она всегда отвечает, – упрямо возразил Дэн. – У нее для меня специальная мелодия – «Месиво монстров».

Макентайер открыл свой мобильник.

– Сейчас я все выясню, – пообещал он. – У нас, Кэхиллов, везде свои связи – даже в кулинарной академии.

Адвокат вышел в кухню. В гостиной воцарилась нервная тишина.

Шинейд изо всех сил старалась подбодрить друзей.

– Может, она сейчас на занятии и поставила телефон на вибрацию.

Предположение звучало логично. Однако вся логика мира не могла уменьшить страхи детей, разгорающиеся ярким пламенем.

Через несколько минут Макентайер вернулся.

– Мисс Гомес потеряла сознание в уличном кафе. Ее забрала машина «скорой помощи», которая потом не объявилась ни в одной местной больнице.

– Не может быть! – с мукой в голосе вскричал Дэн.

Эми вскинула руку к губам, силясь заглушить крик ужаса.

Нелли похитили! Ей грозит опасность.

Когда пожар унес жизни Артура Трента и Хоуп Кэхилл, Эми было всего семь лет, а Дэну только-только исполнилось четыре. С тех пор у них не было в мире никого ближе Нелли.

На лицах брата с сестрой читалось отчаяние.

– Всецело разделяя вашу тревогу, должен все же напомнить: паникой мы совершенно не помогаем тем, кого любим, – рассудительно заметил Макентайер, – особенно когда еще толком не понимаем, что произошло и кто за всем этим стоит.

Все четверо замолчали, прислушиваясь к лязгающему шуму лопастей: к дому приближался вертолет. Звук становился все громче и громче, хрустальные подвески люстры заходили ходуном.

– В подвал! – приказал Макентайер. – Живо!

Все четверо бросились к двери в подвал и увидели, как за свинцовым переплетом высокого окна лениво проплыл парашютик с каким-то грузом и опустился на живую изгородь изумрудно-зеленого можжевельника. Шум вертолета начал стихать и вскоре умолк вдали.

– А вдруг там бомба? – нервно предположила Шинейд.

– Если бы нас хотели убить, – резонно возразила Эми, – то сбросили бы ее прямо на дом.

– Пойду возьму, – заявил Дэн и выбежал из дома. Остальные последовали за ним.

Посылка оказалась вдвое меньше коробки для обуви – полотняный мешочек, обернутый в водонепроницаемый пластик. Макентайер перочинным ножом разрезал постромки парашюта, развернул обертку, а потом и сам мешочек. Оттуда вывалился сверток в пузырчатой упаковочной пленке. Эми поймала его на лету, не дав коснуться земли, и принялась разворачивать.

– Телефон? – спросил Дэн. – По крайней мере, я так думаю. Вообще-то не очень похоже, в жизни таких не видел.

Эми повертела устройство в руках.

– Ни названия марки, ни серийного номера.

– Ничего такого, по чему его можно было бы отследить, – заметил Макентайер.

Шинейд извлекла перочинный нож.

– Вскрою, посмотрю, что там внутри. Может, мы что-то поймем по тому, как там все устроено. А если на чипе будет штамп с идентификатором…

– Даже думать не смей! – перебил ее Дэн. – Если некто берет на себя труд сбросить на лужайку телефон, значит, этот некто собирается нам позвонить.

Он нажал кнопку включения, и телефон ожил. Раздался мелодичный звонок, и на маленьком экране появилось текстовое сообщение.

«Приветствую вас, Эми и Дэн Кэхиллы!

Меня грела надежда лично увидеться с вами, но, пожалуй, так оно даже лучше.

Поздравляю с удачным спасением от моей команды. Любопытно, что Дэн все же не воспользовался зажигалкой. Фундаментальная разница между ним и мной. Тем не менее вы доказали себя достойными задачи, которую я на вас возлагаю.

После того как вы успешно выполните мое задание, я освобожу Рейган Холт, Феникса Уизарда, Натали Кабра, Теда Старлинга, Алистера Оу, Нелли Гомес и вашего дражайшего дядюшку Фиске. До тех пор они останутся со мной залогом вашего сотрудничества.

Если к завтрашнему утру вы не приедете в Италию, в город Флоренцию, один из Кэхиллов умрет. Если вы обратитесь в полицию, один из Кэхиллов умрет. Если вы хоть на шаг отступите от моих инструкций, один из Кэхиллов умрет. Всего у нас семь заложников. Считайте сами.

Когда вы приедете во Флоренцию, я снова выйду с вами на связь. Приятного путешествия.»

Веспер-Один.

Веспер…

Глаза Эми и Дэна встретились. Это имя, непроизнесенное, стояло за всеми тренировками и подготовками Эми. Давний враг, окутанный завесой многовековой тайны. Эми знала: рано или поздно Весперы придут.

Пальцы ее с пулеметной скоростью стучали по крохотной клавиатуре телефона:

«Предлагаю обменять меня на заложников».

Девочка попыталась отправить сообщение, но телефон ответил: «абонент неизвестен».

Она снова набрала текст:

«Надо встретиться и обговорить условия».

«Абонент неизвестен».

– Ловко придумано, – сказал Дэн. – Веспер может с нами связаться, а мы с ним нет.

– Что за Веспер? – поинтересовалась заинтригованная Шинейд.

Эми набрала в грудь побольше воздуха.

– С Весперами мы столкнулись пару лет назад. Я надеялась, что одним разом дело и ограничится.

– Да, я тоже когда-то верил в Зубную фею, – горестно вставил Дэн.

Эми машинально дотронулась до своих наручных часов, сделанных на заказ из фамильного наследия, массивного золотого кольца. Всякий раз, думая о Весперах, она невольно тянулась к часикам, так что жест стал почти инстинктивным.

Лицо Уильяма Макентайера посерело.

– Давайте вернемся в дом. Я расскажу вам все, что знаю. Боюсь, не так уж и много. Особенно когда на кону – человеческие жизни.

Все расселись на обитых бархатом креслах в гостиной.

– Кэхиллы – самая могущественная семья во всей истории, но это не значит, что у нас нет соперников, – начал адвокат. – Пятьсот лет назад, во времена Гидеона Кэхилла, жил некто по имени Дэмьен Веспер – весьма опасная личность. Ровесник нашему знаменитому предку, но в нем была сильна темная сторона.

– Можно подумать, у Гидеона темной стороны не было! – фыркнул Дэн. – Кто, спрашивается, состряпал зелье, от которого мы все чуть на тот свет не отправились?

– Может, и так, – согласился Макентайер. – Однако, создавая свой злосчастный состав, Гидеон надеялся изготовить лекарство от чумы. А вот Дэмьена Веспера благо человечества волновало гораздо меньше. Он тоже был великим алхимиком. Однако его изобретение по своей природе было не в пример разрушительней.

– А именно? – спросил Дэн, сажая Саладина себе на колени.

Адвокат пожал плечами.

– Как ни печально, эта информация утеряна. Или, скорее, мы никогда ей не обладали.

Эми сосредоточенно наморщила лоб.

– Но ведь Весперы ему не потомки, верно? Они же тайное общество, да?

– Тайное общество отбросов, – прибавил Дэн.

– Да, Весперы – не семейный клан, а сборище безжалостных негодяев, – подтвердил адвокат. – И все же, некоторые считают, что среди них есть прямые потомки Дэмьена. Управляет ими Совет Шестерых, главная цель которого – исполнить мечту Дэмьена, в чем бы она ни состояла.

– Все это не объясняет самого главного, – указал Дэн. – Почему именно мы? Что пользы Весперам от нашей поездки в Италию? Я же понятия не имею, над чем там работал этот самый Дэмьен. А вы?

– Понимаешь, – откликнулся Макентайер, – раз поиски Ключей закончены, то Веспер-Один решил, что вы с Эми завладели сывороткой.

– Почему же он сразу ее не потребовал? – усомнилась Эми.

– Не знаю, – признал адвокат. – Пока нам известны лишь самые основные факты: наши смертельные враги похитили наших родных и близких. Сделано это с целью подчинить нас.

– Натали Кабра меня мало волнует, – проворчал Дэн. – Да с Уизардом мы встречались всего пару раз…

– Дэн! – взорвалась его сестра. – Ну разумеется, мы поедем во Флоренцию!

– Знаю, знаю. Уж и подразнить тебя нельзя.

– Я с вами, – вызвалась Шинейд.

– Здорово! – просияла Эми. – Спасибо!

Дэн не разделял ее радости.

– Если нас будут гонять по Италии, кому-то лучше остаться и охранять крепость.

– Мудрая мысль, – поддержал его адвокат. – И вот еще что: вести о похищениях быстро разлетятся по всей семье. Постарайтесь связаться со всеми, чтобы избежать паники и хаоса.

– А вы не могли бы этим заняться? – озабоченно спросила Эми.

Макентайер покачал головой.

– У меня нет на то полномочий.

– А у нас есть? – потрясенно вскричала девочка.

– Кэхиллами никто не командует, – пояснил Макентайер. – Сам Гидеон, и тот не мог контролировать своих детей. Именно поэтому разные ветви нашего семейства пять веков враждовали между собой. Лишь одно неизменно с нами – тридцать девять Ключей.

Дэн недовольно поморщился.

– По-вашему, раз мы Ключи отыскали, нам теперь и это расхлебывать?

– Везет же нам, – вздохнула Эми.