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Königin Celene, Planet Alera, Zellenblock C der Optimus-Einheit

Ich hatte sie gehört, noch bevor die Tür zu meiner Zelle aufschwang. Schwere Stiefel. Zwei Männer und eine Frau. Statt dem Wappen einer der Adelsfamilien trugen alle drei das Abzeichen des Priesterordens auf ihrer Uniform.

Sie waren also Waisen. Was erklärte, warum sie ihrem mysteriösen Boss so loyal waren. In den letzten Tagen hatte ich viel von ihm gehört. Jenem Drahtzieher, der für den Tod meines ersten Ehemannes verantwortlich war, für den Mordanschlag gegen mich sowie für die Kopfgeldjäger, die siebenundzwanzig Jahre nach mir gesucht und mich schließlich auf der Erde entführt hatten, um mich … hierher zu verfrachten.

Einerseits war ich froh, dass sie endlich über ihn redeten. Andererseits? Mir war klar, dass sie mich sehr wahrscheinlich nur aufklärten, weil sie mich bald töten würden.

Egal, was sie von meinen Töchtern gewollt hatten, sie waren bitter enttäuscht worden. Soweit ich wusste, waren sie noch am Leben. Und das bedeutete, dass sie sich wieder auf mich konzentrieren würden.

“Guten Morgen, Celene. Gut geschlafen?” Die älteste Priesterin sprach für alle drei. Das tat sie immer. Ich war jetzt seit mehreren Tagen in dieser Zelle eingesperrt und abgesehen von dem Mann, der Narbengesicht vor meinen Augen umgebracht hatte, war ihre Stimme die einzige, die ich gehört hatte.

“Du weißt genau, dass ich nicht schlafen kann.” Dafür hatte sie gesorgt, denn sie hatte mir alle Decken weggenommen und mich die letzten drei Nächte lang erbärmlich frieren lassen. In unserer Hauptstadt Mytikas war es kalt. Die Stadt wurde von eisiger Bergluft umgeben. Selbst in den Tiefen des Zellenblocks, mitten im Gebäude, war es kalt. Ich hasste Kälte.

“Nun, das Privileg einer komfortablen Unterkunft hast du dir leider nicht verdient.” Sie war etwa in meinem Alter, also Ende vierzig. Ihr langes braunes Haar war mit grauen Strähnen durchzogen und auf ihrem Scheitel zu einem strengen Knoten hochgebunden. Die straffe Hochsteckfrisur verjüngte ihre Wangen und von ihren Augenwinkeln spannten sich feine Linien bis zu ihren Schläfen. Sie war durchtrainiert, unter den enganliegenden schwarzen Hosen und der maßgeschneiderten Tunika ihrer Priesteruniform zeichneten sich ihre Muskeln ab. Ich hatte sie nie zuvor gesehen und erinnerte mich auch nicht aus meiner Jugendzeit an diese Frau. Aber sie war in meinem Alter, als der Palast angegriffen wurde, als man mir meinen Liebsten genommen und mich gezwungen hatte mit meinem ungeborenen Kind zur Erde zu fliehen.

“Ich bin die Königin von Alera. Dieses Gebäude gehört mir. Genau, wie das Blut in euren Adern und die Kleider auf euren Leibern. Etwas anderes zu behaupten wird daran nichts ändern,” bemerkte ich.

Sie kniff ihre dunkelblauen Augen zusammen und der junge Mann hinter ihr trat nach vorne, als ob er mir eine verpassen wollte, sie aber fasste ihn an der Schulter und schüttelte den Kopf. “Unser Boss wird in ein paar Tagen eintreffen. Ich dachte, das könnte dich interessieren. Dir bleibt nicht viel Zeit.”

Nachdem sie mich gekidnappt hatten, hatten sie mich geschlagen und gefoltert, um an Antworten zu kommen. Dann hatten sie es aufgegeben. Und dann hatten sie mich warm und komfortabel untergebracht. Jetzt war es sehr viel weniger bequem. Wie es aussah, war ich den Launen meiner neuesten Gefängniswärterin ausgeliefert. Sie konnte mich offenbar nicht ausstehen und wollte mir mein Dasein so erbärmlich wie möglich machen. Alle waren sie nur Marionetten dieses Bosses. Alle waren sie tot. Diese Frau war ebenfalls nur eine Marionette. Ich fragte mich, ob sie nicht auch in ein paar Tagen tot sein würde. Sie erfüllte einen Zweck … für den Moment.

Endlich. Endlich würde ich erfahren, wer hinter allem steckte. Wer all dieses Übel orchestriert hatte. Warum sie mich immer noch festhielten. Was er wirklich wollte.

“Zeit für was?” Diese Priesterin, diese Marionette, war total bekloppt. Das war das einzige Wort, das passte. Der Eifer in ihrem Blick war besorgniserregend. Er entbehrte jeder Logik, Analysefähigkeit oder Einsicht. Ich sah nichts als reine Hingabe, blinden Gehorsam. Sie war wie ein abgerichteter Schäferhund. Ein von ihm abgerichteter Hund. Ich wollte sehnlichst die Wahrheit erfahren und meine Ungeduld machte mich nervös.

“Wenn er eintrifft, wird er dich als Köder verwenden. Du wirst ihm dabei helfen deine Töchter auszuschalten.”

Ich runzelte die Stirn. Sie hatten mich nicht gekidnappt, damit sie meine Töchter umbringen konnten. Nein, dieser Boss hatte mehr bekommen, als er sich erhofft hatte. Eine Königin mit drei Töchtern.

“Das ist unmöglich,” erwiderte ich. “Ich weiß, was er will. Er will die Kronjuwelen, um den Thron an sich zu reißen.” Trotz zittriger Knie stand ich auf. Ich musste mich bewegen, sonst würde ich noch völlig auskühlen. Seit Tagen hatte ich kaum mehr als ein paar Minuten geschlafen. Es war einfach zu kalt. “Aber das wird ihm auch nicht helfen. Die Wahrheit wird ans Licht kommen. Das Volk wird ihn nicht akzeptieren. Kronjuwelen hin oder her.”

“Wie töricht du bist.” Ihr schallendes Gelächter ließ mir die Nackenhaare zu Berge stehen. “Er braucht keine Kronjuwelen. Er hat sie nie gewollt. Was soll er mit ein paar wertlosen Reliquien anfangen?”

Ich erinnerte mich daran, wie verzweifelt Wyse sie haben wollte. Also wollte er sie nicht für seinen Boss, sondern für sich selbst.

“Er braucht mich lebend,” konterte ich.

Ihr Lachen verzog sich zu einem Grinsen, das ich ihr direkt aus dem Gesicht prügeln wollte. Mehr noch aber beunruhigte mich das wissende Grinsen auf den Gesichtern ihrer beiden Begleiter. Sie waren nicht von ihrem Kaliber, sie waren zu jung und dumm, um solche Verachtung vorzutäuschen. “Für den Moment. Aber nicht mehr lange. Und sobald deine Töchter tot sind, wird alles so sein, wie er es benötigt.”

“Für was benötigt?”

“Um dich zu töten und den Thron zu übernehmen. Bis dahin bleibst du besser am Leben. Wir wollen doch nicht, dass du vorzeitig das Zeitliche segnest, oder?” Sie nickte und der Jüngling neben ihr warf mir eine Decke vor die Füße. “Heute Nacht wirst du es warm haben, aber essen wirst du nichts.”

Na schön. Verdammt nochmal. Ich weigerte mich darauf zu antworten, zu protestieren oder an ihren Köder anzubeißen. Dieser Boss glaubte also, dass er mich benutzen könnte, um meine Töchter anzulocken. Weg von ihren Beschützern und genau in die Falle. Um sie dann zu ermorden?

Wollte er mich so lange hungern lassen, bis ich ihm geben würde, was er wollte oder war diese Frau nur ein eiskaltes Miststück?

Scheinbar glaubte er, ich wäre der beste Lockvogel, um die Prinzessinnen in die Finger zu bekommen.

Nur über meine Leiche.

Ich hatte genug gehört. Ich konnte nicht länger herumsitzen und diese Leute ihr übles Spiel treiben lassen. Niemand würde mich retten. Ich hatte geduldig auf Rettung gehofft, aber die Garde der Königin wusste scheinbar nicht, wo ich steckte. Sie konnten mich nicht finden.

Meine Töchter hatten sich eingelebt; Trinity und Faith waren jetzt verpartnert, aber sie konnten mich auch nicht aufspüren. Scheinbar hatten sie mich äußerst vorsichtig von Gefängnis zu Gefängnis verfrachtet. Sie waren gerissener, als ich gedacht hätte.

Schluss.

Ich konnte mich jetzt nur noch auf mich selbst verlassen. Ich hatte diesen Scheiß so satt, wie meine Mädels sagen würden. Es wurde Zeit, dass ich hier verdammt nochmal rauskam.