Читать книгу Будущий король (не)желает познакомиться - Грета Раш - Страница 2

Присев на корточки рядом с котом, я по его примеру положила ладони на камень и попыталась толкнуть. Но едва мои руки коснулись холодной шершавой поверхности, как кончики пальцев словно обожгло током.

– Ай! – вскрикнула я от неожиданности и попыталась убрать руку, но не смогла. Мои ладони буквально притянуло к камню и чем сильнее я сопротивлялась, тем сильнее что-то давило на руки с внешней стороны.

– Не дергайся, – тоном, полным серьёзности, приказал Сократ. Вся его дурашливость и наигранная назойливость куда-то делись, как дождем смыло. – Так будет легче.

– Что значит не дергайся?! – с ощущением нарастающей паники едва не прокричала я. – Меня к нему словно примагнитило! Что происходит?!

– Расслабься, – проговорил кот. И едва он это сказал, как мир полыхнул ярко-красным светом.

Дальше события развивались с немыслимой скоростью. Не успела я окончательно перепугаться, как меня словно подцепили животом на крюк, дернув вперед, к небу. И я полетела, ощущая себя подхваченной ветром пушинкой, а вокруг все вертелось, кружилось и сверкало со скоростью взбесившегося волчка.

– Эй, ты там в сознании? – спросил знакомый голос, когда меня перестало вращать, переворачивать и изгибать.

– Еще не поняла, – простонала я и попыталась пошевелиться, что отозвалось болью во всем теле, но сильнее всего болели колени, кисти рук и голова. Так, как будто меня протащили с километр по камням, ткнув пару раз для профилактики приложив головой об бетонную плиту. Перед глазами уже не скакало безумие всех оттенков красного, но ощущения было очень…нестабильными. Меня словно выдернули из собственного тела, а потом не церемонясь впихнули обратно во что-то, что было основательно изломано и потрепано.

– Ну, хотя бы глаза открой, – недовольно проворчал кот, и я решила подчиниться.

– Етишкин кебастос! – вырвалось у меня. И удивляться было от чего.

Я стояла, если позу на четвереньках – копчиком в небо, мордой в гальку, можно назвать стоянием, на берегу. Кажется, это было море, хотя я не особенно понимаю, чем в чем разница между ним и океаном, за исключением размеров. Было время прибоя и волны в неторопливом размеренном темпе периодически яростно обрушивались на берег. Теплый, но порывистый ветер, приподнимал волосы и приятно обдувал шею. Яркое, полуденное, высоко стоящее южное солнце ощутимо припекало и вызывало желание улечься прямо тут, на берегу, закрыть глаза и пару часиков, а еще лучше дней, поизображать из себя тюленя. Но тут же припомнилось, что еще пару секунд назад я находилась совершенно другом месте, отличающемся от этого не только пейзажем, но и временем года.

– Чего застыла? Вставай! Или так и будешь в раскоряку тут торчать? Я бы не советовал долго здесь оставаться. Это вредно для…ну, для всего в общем.

Я повернула голову и посмотрела на рыжего кота, который в этот момент как раз развернулся и бодро поскакал по камешкам в сторону, противоположную берегу. Туда, где вдалеке маячили острые верхушки зеленых деревьев, а над ними вырисовывались очертания горного массива.

– Эй, постой! – спохватилась я, вскочила на ноги, пошатнулась, словно березка на ветру, но устояла. И тут же поспешила догнать наглого котяру.

– Что происходит? Где мы? – начала допытываться я у кота. – И вообще…как я здесь оказалась?! – последний вопрос прозвучал немного истерично, потому что я едва не сорвалась на визг.

Поняла это, остановилась, села прямо на вымощенную грубой неотесанной брусчаткой тропинку, уводящую от берега куда-то вглубь хвойного леса. Выдохнула и попыталась успокоиться. За сеансом экстренной медитации следил усатый, изредка поглядывающий на меня своим одним глазом, но не пытающийся вмешаться. Я его внимательный взгляд ощущала кожей, но смотрела строго перед собой, пытаясь убедить саму себя, что всё нормально и паниковать не стоит. Успокоиться было очень важно, так как в прошлом у меня случались приступы паники, часто оканчивавшиеся длительными обмороками. Не хотелось бы отключиться на неопределенное время непонятно где, в компании говорящего кота, который вряд ли был способен оказать экстренную медицинскую помощь при вегетативном кризе.

Через некоторое время мне удалось замедлить сердцебиение, прошел озноб, перестала кружиться голова и отступила тошнота. Я облегченно выдохнула, чувствуя себя расколотой на несколько кусков и подняла глаза на Сократа, который последние пять минут изображал из себя кошку-копилку.

– Отпустило? – небрежно поинтересовался он. – Наконец-то! Теперь пошли.

Я тяжело поднялась и нехотя направилась следом за пушистой мордой, которая деловито потопала в сторону леса.

– Прежде, чем ты опять впадешь в истерику, – через пару минут молчания начал кот, все еще шагая впереди, – давай я отвечу на твои вопросы.

– Было бы замечательно, – устало отозвалась я.

– Не ехидничай, – фыркнул кот. – Ты милая, а милым девочкам не идет ехидство.

– А топор милым девочкам идет? – спросила я и состряпала на своём лице милую улыбку. Все, как заказывали.

– Нет, – нахмурился кот. – И перестань так растягивать губы, а то кажется, будто в тебя молния ударила.

Я мигом перестала улыбаться:

– Рассказывай.

– А что рассказывать-то? Здесь живет моя хозяйка. Её домик вон за теми соснами, – Сократ махнул мохнатой головой в сторону вечнозеленого леса. – Я привел тебя сюда, чтобы ты с ней поговорила.

– О чем?

– О себе, – просто ответил кот. – Мне кажется, тебе очень плохо. И не с кем поговорить. А она хорошая, выслушает и поможет, чем сможет.

– Звучит, как сказка, – пробормотала я, вяло переставляя ноги.

– А чем плохи сказки? – хмыкнул кот и дернул кончиком полосатого, как у тигра, хвоста.

– Тем, что настоящие сказки традиционно плохо заканчиваются, – ответила я, но мохнатый меня уже не слушал. Бодро задрав морду к безоблачному небу он шагал по дорожке. Ускорившись, я догнала его и поравнявшись задала вопрос:

– А если я захочу уйти? Что тогда?

– Уйдешь, – Сократ пошевелил ушами, которые из-за небольших кисточек на кончиках напоминали рысьи, покосившись в мою сторону.

– Вот так просто? – не поверила я.

– Вот так просто, – ответил кот. – Всё, что тебе нужно, это просто сойти с этой дорожки, и ты вернешься в свой мир. Не уверен, что на то же самое кладбище, откуда мы ушли, но реальность будет твоей.

– То есть, если я сейчас сделаю шаг в сторону, меня может закинуть куда-нибудь в Боливию? – не обрадовалась я такой перспективе и оглянулась по сторонам, присматриваясь повнимательнее.

Дело было в том, что чем дальше мы удалялись от берега, тем сильнее светило солнце. В какой-то момент солнечный свет переместился с отметки «очень ярко» до отметки «на грани выносимого». Глаза начали сильно слезиться и приходилось сильно щуриться, чтобы вообще хоть как-то ориентироваться в пространстве. Я постоянно прикрывала глаза ладошкой и старалась больше смотреть себе под ноги, что позволяло хоть как-то защитить глаза и не ослепнуть. Теперь же, после слов Сократа, я решила присмотреться. И увидела, что по обеим сторонам широкой мощенной дорожки, похожей на городскую мостовую, тянулись насыпи песка. Ярко-желтая сыпучая поверхность занимала все пространство, вплоть до самого горизонта, оканчиваясь кроваво-красными дюнами, высящимися вдалеке и выглядящими довольно угрожающе на фоне неба. И чем дольше я смотрела на песок, тем сильнее мне казалось, что он…живой. Он медленно шевелился, пересыпался, менял высоту и глубину песчаных холмов, а оттуда, из сыпучих глубин, доносится шепот…

Я тряхнула головой, отгоняя видение и вновь заторопилась догнать Сократа, который не стал дожидаться, пока я наслажусь пейзажами и пошел дальше.

– Послушай, мне надо конкретно в мой город, – начала я обеспокоенно. – У меня нет денег выбираться потом из какой-нибудь южноамериканской дыры, в которую меня выплюнет ваша местная…не знаю, что это? Флора и фауна!

– Максимум, куда тебя может, как ты выражаешься, выплюнуть, так это в населенный пункт по соседству, – поморщился кот. Вот прям взял и поморщился! – В любом случае, домой ты сможешь вернуться.

– Твои слова не очень обнадеживают, – скривилась я. – И вообще, это не тот путь, по которому я бы хотела пройти.

– Путь – это всего лишь путь, – флегматично заметил Сократ, очевидно подражая знаменитому тёзке. – Как дорога. Его всегда можно покинуть.

– Долго нам еще идти? – раздраженно спросила я через десять минут молчаливой ходьбы, ощущая, как по спине стекают капли пота. – Мне уже не очень хорошо. И пить очень хочется.

– Потерпи, совсем немного осталось, – строго проговорил кот ни на секунду не сбавляя шага. Откуда у животного брались силы без устали скакать по каменной дорожке с учетом того, что один мой шаг был как его четыре, для меня осталось загадкой. Хотя, он же – говорящий, следовательно, волшебный, может у него и крылья имеются? Или копыта. С рогами.

Я подняла взгляд и из-под руки взглянула в сторону леса, к которому мы шли уже добрых полчаса. И за это время он не стал ни на полкилометра ближе. Создавалось такое ощущение, как будто мы шли к нему, а он – от нас.

– Ты уверен? – чувствуя, как последние силы покидают меня и каждый шаг дается все труднее и труднее. – Кажется, будто мы идем на месте.

– Это оптическая иллюзия. Для защиты.

– Защиты от кого? – еле ворочая языком от жажды, поинтересовалась я.

– От тех, кого не приглашали в гости, – сдержанно пояснил кот.

– А меня приглашали? – спросила я, мысленно теряясь в догадках, зачем я вообще продолжала следовать по дорожке за говорящим котом. Вместо того, чтобы просто вернуться домой.

– Ты же со мной, – пояснил кот.

– А ты кто? – запоздало решила поинтересоваться я, в тот момент, когда меня, как от толчка, шатнуло в сторону. Лишь в последнюю секунду я успела среагировать и не ступить на песок. Не знаю, почему, но мне не хотелось прикасаться к этому сыпучему желтому морю. – Если исключить предположение, что ты – порождение моей белой горячки.

– О, Боги! Дайте мне сил, – взмолился блохастый. – Сколько можно повторять, что не следует меня приписывать к последствиям различного рода человеческих заболеваний. Я вообще не имею отношения к вашему миру. Я – ключ!

– Если есть ключ, значит, где-то должна быть дверь, – попыталась я оставаться в рамках логики. Но, кажется, я просто бредила.

– Мы пришли, – вдруг сообщил Сократ. И очень вовремя, потому что я уже в буквальном смысле валилась с ног. Отодрав подбородок от липкой потной груди, я взглянула вперед и поняла, что да, действительно пришли. Потому что не было больше зноя, яркого солнца, бесконечной каменной дороги и шевелящихся песков. Теперь мы стояли на опушке леса. Сквозь плотные верхушки деревьев с трудом можно было разглядеть кусочки голубого неба, благодаря чему здесь царила благодатная прохладная тень. Прямо перед нами – небольшой домик, сколоченный из круглых брусьев. На маленьких окошках со старинными резными рамами стояли распустившиеся цветы в горшочках. Вместо стекло имелись ставни, которые в этот момент были открыты и на легком ветерке покачивались кружевные занавески.

– Ух, ты, – пораженно выдохнула я. – Действительно, как в сказке.

И упала в обморок, как раз в тот момент, когда заскрипев, начала открываться дверь.