Читать книгу Первый раунд - Грэйс Райли - Страница 6

Поправляя на ходу воротник, я следом за братьями шагаю к мужской общаге. Судя по всему, там включили все светильники – здание напоминает хеллоуинскую тыкву. Музыка играет так громко, что даже снаружи земля под ногами вибрирует.

Купер уже взялся за дверную ручку, но я качаю головой и, глубоко вздохнув, продолжаю возиться с воротником.

За годы занятий футболом у меня было много разных товарищей по команде. Уж я-то знаю, как важно произвести хорошее впечатление – особенно на лидеров каждой из групп игроков. С большинством парней из команды МакКи я познакомился в мини-лагере, организованном университетом до начала учебного года. Однако там обстановка была формальной: все они знали, откуда я и чего добился, поэтому мы сразу занялись подготовкой к сезону. А вот мероприятие вроде вечеринки значило для знакомства куда больше! Да, может, на поле члены команды и будут меня слушаться: они же хотят выиграть. Однако без общения вне тренировок доверия мне не заслужить. Нужно узнать, что собой представляет каждый из парней – и как личность, и как часть команды. На каких они факультетах? Кто, как и я, будет проходить драфт в Лигу в следующем сезоне, а у кого другие планы после выпуска? Кто новенький, у кого недавно были травмы, кто с какой девчонкой встречается? Я знаю, что на поле покажу, чего стою, – но сейчас я просто обязан сделать все как следует. Во время сезона я почти не хожу на вечеринки, так что другого шанса может и не представиться.

И сейчас, в этом костюме, я чувствую себя пугалом.

– Слушай, мы похожи на главарей мафии, – говорю я. – Это точно тема вечеринки?

На мне черный костюм и черная шелковая рубашка, на которой я расстегнул пару верхних пуговиц. Волосы я зачесал назад и пригладил гелем. Купер даже заставил меня надеть золотую цепочку – аксессуар для важных случаев. Если я зайду в здание и увижу, что все остальные пришли в шортах и футболках, я прибью брата на месте. Единственное, что меня успокаивает, – то, что Купер и сам нарядился примерно так же.

Купер ерошит волосы и нагло мне улыбается. Понятия не имею, как он управляется со своими патлами, – видимо, знаменитому хоккеисту-защитнику университета сходит с рук почти что угодно.

– Да забей, выглядишь шикарно. Парочка мафиози – что может быть более дьявольским?

– Он не врет, – кивает Себ, поправляя тяжелые, по моде восьмидесятых, часы на запястье. – Вечеринки в этой общаге всегда тематические – в основном чтобы девушки приходили одетыми по минимуму.

– И не знаю, как вам, а мне хочется полюбоваться на красивые виды, – усмехается Купер, хлопая Себа по спине. – Ну так что, идем? Или будешь и дальше страдать у порога?

Я выпрямляюсь.

– Не-а. Пошли.

Купер открывает дверь, и меня едва не сметает мощной волной звука. Дом набит людьми – к счастью, одетыми не менее нелепо, чем мы. Гости играют в покер на раздевание и в пив-понг[7], танцуют и целуются, а в углу, похоже, намечается тройничок… Самая обычная общажная вечеринка.

Парни из одной компашки – видимо, бейсболисты – машут Себу, и тот присоединяется к ним. Девушка в невообразимо короткой мини-юбке строит глазки Куперу – уверен, она «фанатка» хоккея и специально заявилась на вечеринку, чтобы переспать с моим братом. Тот без лишних возражений ведет ее на танцпол. Я же остаюсь у дверей в одиночестве и принимаюсь рассматривать толпу, выискивая глазами знакомых из футбольной команды.

По коже пробегают мурашки: на меня кто-то смотрит. Оказывается – девушка.

Е-мое, она так хороша! Ангелочек в белом платье, с пушистыми крыльями и золотым нимбом. Она стоит, прислонившись к стене, держа в хрупкой руке красный стаканчик и глядя на танцующих. Волосы девушки цвета «клубничный блонд» волнами обрамляют лицо, подчеркивая огромные темные глаза. В туфлях на шпильках ее ноги кажутся еще более длинными и стройными. И она смотрит прямо на меня. Зачарованный, я едва не делаю шаг вперед – и тут меня кто-то окликает.

Я оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, кто зовет. Девушка, как я замечаю краем глаза, уходит на танцпол.

– Эй, Каллахан! – снова слышится голос.

Теперь я понимаю, кто это: Бо Сандерс, один из тэклов нападения[8] и еще один четверокурсник, который собирается вступать в Лигу. Высоченный – среди остальных гостей на вечеринке он кажется башней. Чтоб вы понимали, мне приходится задирать голову, когда я с ним говорю, – а я ростом сто восемьдесят семь сантиметров. Я уже представляю, как он давит защитников противника, – с таким человеком в команде мне будет где развернуться.

Бо добирается до меня, сует мне в руку банку пива и хлопает по спине.

– Рад тебя видеть, чел!

– Сандерс! – отвечаю я, хлопая его в ответ. – Офигеть, тебе костюм идет больше, чем половине здешних парней.

На Сандерсе темно-красный пиджак, из кармана которого виднеется сложенный платок. Цвет отлично сочетается с темной кожей парня.

– Мало ли, вдруг НФЛ решит провести предматчевый эфир? – усмехается он.

– Предматчевый эфир? Да такой хоть на драфт надевай! А где остальные?

– В соседней комнате, играют в покер.

Я издаю мучительный звук.

– Надеюсь, не на раздевание?

– А тебе-то чего бояться? – кричит Бо через плечо, расчищая мне дорогу сквозь толпу. Музыка эхом отдается внутри меня, из-за чего я даже как-то расслабляюсь.

Хотелось бы сказать, что я выше того, чтобы замечать обращенные на нас взгляды, но врать не буду. Так уж сложилось, что я лучший студент-квотербек в стране – и к тому же симпатичный. Почти все наслышаны о моей внешности и спортивных навыках, да и какому парню не понравится внимание прекрасного пола?

Мы протискиваемся мимо большой компании, и одна из девушек сует мне за пояс бумажку – судя по всему, с номером телефона. Заманчиво, но куда больше мне хочется вернуться, найти ту клубничку-ангелочка и закружить ее на танцполе.

Тут Сандерс подталкивает меня вперед, и мы оказываемся в другой комнате.

– Каллахан! – орет кто-то.

К моему облегчению, здесь я знаю почти всех. Майк Джонс, наш кикер[9]. Демариус Джонсон, один из лучших ресиверов[10] среди студентов страны. Дэррил Лемье, еще один известный ресивер. Джексон Веч, новичок в команде и запасной квотербек (не то чтобы я планирую дать ему поиграть хоть минуту – может попробовать в следующем году, когда я уйду в Лигу).

Я плюхаюсь на диван рядом с Дэррилом. Он играет в покер, но без особого внимания – больше ворчит о своей девушке. Или, кажется, бывшей?

– Ну что поделаешь, раз она не хочет быть с таким уродцем! – говорит Сандерс, и остальные смеются.

Я с ним согласен: зачем страдать по тому, кому ты больше не нравишься? Но Дэррил со мной в одной команде – стоит быть на его стороне.

– Уверен, она еще поймет, кого потеряла, – улыбаюсь я и хлопаю его по плечу. – Не переживай.

Я не спеша отпиваю из банки, наслаждаясь терпким вкусом пива. Может, остальные и собираются набраться, но мне на сегодня хватит одной банки.

– Ой, знаешь что? – вдруг говорит Дэррил. – Да пошла она! Она ни капли не лучше других девчонок, с которыми я был.

– Сиськи у нее классные, – замечает Флетч, один из защитников.

– Возомнила себя не пойми кем, – бурчит Дэррил. – И вечно была занята. Что мне оставалось, кроме как пойти налево?

Я делаю еще глоток, скрывая неодобрение. Не хочется начинать скандал: все-таки я здесь новенький – но подонки вроде Дэррила меня всегда страшно бесили. Бо смотрит мне в глаза и слегка качает головой.

Видимо, ситуация была непростой. Я понимаю намек и решаю закрыть тему.

– Кто-нибудь, дайте мне карты!

Дэррил берет колоду и небрежно ее перетасовывает.

– А насчет сисек, Флетч, – она упрямая шлюха и сучка. С такой даже спать не хочется.

О нет. Такое я терпеть не собираюсь.

– Слушай, – говорю я настолько серьезным тоном, что Флетч замирает, так и не взяв банку пива, а Демариус отрывает взгляд от телефона. – Не знаю, как дела обстояли раньше, но в моей команде женщин уважают.

Дэррил открывает рот, но я поднимаю руку, мешая ему сказать еще что-нибудь идиотское.

– Да, даже если она твоя бывшая и ты считаешь, что она обошлась с тобой плохо, – произношу я, глядя ему прямо в глаза. – Понял?

Дэррил смотрит на остальных парней, а затем закатывает глаза.

– Понял – что именно?

– Мне повторить? – Я демонстративно медленно ставлю банку с пивом на стол и откидываюсь на спинку дивана. – Знаешь, не люблю дважды повторять одно и то же.

Дэррил встает – широкоплечий, с красным от злости лицом. На поле мне придется следить, чтобы противники намеренно не бесили его подколками. Получим еще пенальти из-за его характера…

– Хочешь мне что-то сказать? Ну давай, говори прямо. Не юли, Каллахан, тебе не к лицу.

Я тоже встаю – может, это тупо, но я рад, что я сантиметров на пять выше этого парня. А затем наклоняюсь и произношу, чуть не касаясь Дэррила:

– Ладно. Еще раз назовешь девушку – любую девушку – словом вроде «шлюха» или «сучка» – получишь.

Он хмыкает.

– Что, драться со мной собрался?

Я смотрю на других парней из команды: те следят за нашим разговором, словно за боксерским матчем.

– Не буду я с тобой драться, – отвечаю я. – Но и пасовать тебе не буду.

Угроза прозвучала чуть ли не как гром. Конечно, я не врежу Дэррилу, даже если он это заслужил. Но сделать вид, что его нет на поле… Это даже хуже, чем отправить на скамейку запасных. Это знаем и я, и Дэррил, и каждый в этой комнате.

– Твою мать, а он не шутит, – шепчет Демариус.

– Да ну, кишка тонка! – огрызается Дэррил. – Я один из лучших ресиверов в команде. Без меня ты не справишься.

– Уверен? – спрашиваю я, слегка склонив голову набок. – Как думаешь, зачем тренер взял меня в команду? Чтобы я был послушным мальчиком или вел всех к победе?

Дэррил захлопывает рот.

Я смотрю на остальных.

– А вы как думаете? Почему выпускной курс я проведу здесь?

– Чтобы помочь нам выиграть гребаный чемпионат страны! – отвечает за всех Бо.

– Ага. Победа или крышка, – кивает Флетч.

Я щелкаю пальцами и указываю на него.

– Именно! И потому мы играем по моим правилам. Все поняли?

После моих слов воцаряется тишина. Я слышу, как за стеной бьет бит очередной песни. Вот он – момент между жизнью и смертью. Не то, чего я ожидал, но все же. Если парни не поддержат меня – считай, сезон провален.

– Черт, да! – говорит Бо.

Остальные кивают и всячески выражают свое согласие: кто-то хлопает меня по плечу. Я не свожу глаз с Дэррила: тот, кажется, только и мечтает, что хорошенько мне врезать.

– Угу, ладно, – бурчит он.

Оттолкнув меня со своего пути, Дэррил выходит из комнаты.

Как же мне жаль девушку, которой пришлось с ним встречаться…