Читать книгу Гром над Араратом - Григорий Григорьянц - Страница 16

Парфяне, отняв у Селевкидов Персию и большую часть Месопотамии, хотели вмешаться в дела Сирии, но Тигран II положил этому конец, и внешние границы Парфянского царства стабилизировались. А вот борьба внутри царства не затихала ни на минуту. Часть парфянской знати была настроена проримски, войны не хотела, другая же часть, напротив, стремясь к широким территориальным завоеваниям, призывала к войне с Римом. После периода смуты и двоецарствия компромиссной фигурой для обеих группировок стал царь Фраат III.

– Посланник Рима – мой друг! – говорил царь Фраат. – Одна из первых обязанностей дружбы состоит в том, чтобы предупреждать просьбы друзей. Попробуй халву с цветами, вкус изумительный!

Царь Фраат III принимал тайного посланника римского наместника в своем дворце в столице Нисе. Клодий и царь расположились на мягких диванах, между которыми стоял столик со сластями и фруктами. Клодий уже собрался блеснуть своим красноречием и открыл было рот, как царю доложили, что талисман, защищающий его столицу от всех бедствий, похищен. Бородатый правитель, светловолосый и светлоглазый, с белой лентой на голове, завязанной узлом сзади головы, и в пышной восточной одежде с украшениями из золота и жемчуга, очень рассердился:

– О боги, кто мог украсть реликвию? Стража!

Клодий, который хотел произнести дежурную фразу, и приготовился пустить весь потенциал личного обаяния, закрыл рот и насторожился. Он многому подивился во дворце Фраата: и архитектура, и убранство залов, и скульптура, и манера одеваться – все было причудливой смесью греческого, персидского и скифского.

Фраат находился в состоянии неистовства. Он вскочил с дивана и закричал:

– Кто выходил из дворца?

– Никто не выходил, – докладывал начальник стражи.

– Немедленно поймать вора! Привести сюда Мантикору! – вопил царь.

Потом он жестом пригласил Клодия шествовать за собой.

– Уважаемый посланник, возникла чрезвычайная ситуация. Моя столица, конечно, неприступна, потому что защищена кольцом мощных городских стен, и если кто попытается штурмовать их, на него обрушится огненный дождь из сырой нефти. Но мы верим, что за последние двести лет никто не смог захватить город, так как он находится под защитой волшебного талисмана. И вот он похищен! Невероятно! Он был под охраной Мантикоры.

– Кто такая Мантикора? – спросил Клодий.

– Кошка.

Клодий недоумевал и просто следовал за царем, а тот остановился и разъяснил:

– Мантикора – чудовище с телом красного льва, головой человека и хвостом скорпиона. У него рыжая грива, три ряда зубов и глаза, налитые кровью. Хвост, кстати, заканчивается шипами, яд которых убивает мгновенно. Я назвал Мантикорой свою кошечку.

Они шли по коридору дворца, и в какой-то момент Клодий остался один. Озираясь по сторонам, он пытался найти Фраата, но того нигде не было. Клодий пошел дальше и оказался в обширном внутреннем дворе – в своеобразном световом колодце для прилегающих помещений, что-то вроде римского атриума. Стоя посреди двора в белой тоге, он посмотрел наверх и увидел, что на всех четырех этажах суетились люди, а на верхнем стоял царь Фраат и смотрел вниз. Шум вдруг прекратился, и взгляды людей устремились на Клодия. Тот, не понимая, что происходит, опустил голову и тут увидел «кошечку».

Во двор неслышно вошел огромный тигр. Это был самый совершенный хищный зверь из всех, когда-либо виденных Клодием. Тигр был спокоен и нетороплив. Он шел непринужденно и легко, тяжелую голову держал полуопущенной. Шаги его были плавны и мягки.

Подойдя к Клодию, тигр своими тонкими кончиками усов прикоснулся к его тоге, возможно оценивая величину объекта, потом обнюхал человека, при этом кончик его хвоста начал извиваться из стороны в сторону. Зубы тигра оказалась совсем рядом с рукой легата. Хищник поднял голову и направил в глаза человека насквозь пронизывающий и завораживающий взгляд. От одного лишь сознания, что рядом стоит опасный хищник, сердце легата начало биться учащенно, все органы чувств предельно обострились. Они оба глядели друг другу в глаза, а затем тигр, видимо почувствовав сильную волю, потерял интерес к объекту, отвернулся и пошел дальше.

На втором этаже он, пройдя мимо всей дворцовой челяди, подошел к человеку, похожему на повара, разинул пасть, и рев – громкий, протяжный и жуткий – сотряс все этажи дворца. Стены дворца дрогнули. Тигр, удовлетворенный наделанным шумом, пошел дальше и улегся у дверей в покои дочери царя. Довольный и умиротворенный, он мурлыкал почти как кошка, а кончик его хвоста плавно загнулся кверху.

Шокированный происходящим, Клодий все еще оставался неподвижным и снизу наблюдал за происходящим. Дверь покоев царевны открылась, и вышла прекрасная Родогуна. Клодий уставился на очаровательную девушку, тонкие черты лица которой обрамляли светлые волосы, но больше всего его поразили ее гибкий стан и прекрасные голубые глаза. На ней были очень яркая красная туника, головной убор, ожерелье, серьги и браслеты. Родогуна, потрепав «кошечку» по загривку, подошла к перилам ограждения атриума, глянула вверх и крикнула отцу:

– Я это сделала, чтобы привлечь твое внимание. – И она потрясла цепью с золотым диском с выпуклым чеканным рисунком лика Солнца.

– Что ты хочешь, Родогуна? – кричал царь с четвертого этажа.

– Я хочу замуж!

– Но, дорогая, пока нет достойного жениха.

– Мне надоело ждать. Хочу замуж!

– Хорошо, хорошо, только уведи Мантикору!

Вредная Родогуна повязала шею тигра шелковым шнурком, шлепнула его; тот встал и пошел рядом с царевной. Проходя мимо Клодия, она, не повернув в его сторону головы, обдала шлейфом неповторимого загадочного аромата, и римлянин с восхищением посмотрел на удаляющееся хрупкое существо таинственной природы, наделенное необычайной красотой, которое к тому же способно укротить свирепое чудовище.

– Друг мой, ты вел себя мужественно, хотя, уверяю, тебе ничего не угрожало, – говорил хитрый и коварный царь Фраат, спускаясь по лестнице к Клодию.

Они направились в святилище, которое находилось тут же во дворце.

– Моя страна огромная: простирается от Великой Армении до Индии, – по пути говорил царь. – Моя мощь дана мне богом Шамашем. Я построил в честь него величественное святилище.

Пройдя между колоннами, они оказались в святилище бога Солнца, где постоянно горел священный огонь.

– В этом неугасимом пламени я вижу лик бога Шамаша, – пояснял Фраат. – Счастьем и богатством мы обязаны нашему могущественному богу Солнца.

Все в святилище было сделано с любовью к декоративным деталям. В глубине помещения, украшенного многоцветной росписью стен, стояла изготовленная из золотистого базальта статуя бога Шамаша в пышной одежде. Раскрашенная красками скульптура в человеческий рост выглядела настолько реалистично, что казалось, она сейчас заговорит. Лучи света падали из большого круглого отверстия в потолке, выполненного прямо над статуей. В это же отверстие выходил дым от негасимого огня. На груди изваяния сиял злополучный талисман. Фраат, сняв золотую цепь с талисманом со статуи, разрешил Клодию рассмотреть диск поближе, и тот увидел лик Солнца на лицевой стороне, а на обратной – змею, кусающую себя за хвост, и пятилучевую звезду.

Клодий невольно подумал об этом удивительном народе. Как образованный человек, он знал, что это царство основал Андрагор, селевкидский наместник в области Парфия. Однажды он провозгласил свою независимость от Селевкидов, создав новое царство, но потом вторглись племена дахов, парнов и массагетов, Андрагор погиб в схватке, и царством стали править потомки кочевников.

– Мои сыновья Ород и Митридат, – представил Фраат юношей, вошедших вслед за ними.

От Клодия не укрылся злобный блеск в глазах сыновей Фраата, такой же, как у тигра, который уже занял свое место за решеткой в стене святилища. Тигр облизнулся и уставился на легата.

Фраат перехватил направление взгляда гостя и сказал:

– Мантикору выпускают, когда здесь нет царя и его приближенных.

– Я хотел бы поговорить о делах, – сказал Клодий.

– Конечно, мой друг, прошу за мной! – Фраат расплылся в улыбке.

Они вновь расположились на диванах, и Клодий сказал:

– Сухопутная торговля между Римом и Китаем нуждается в контроле на протяжении всего пути. Мы хотели бы обойтись без посредничества Великой Армении и просить тебя, государь, способствовать этому вопросу.

– Парфянское царство будет радо оказать такую услугу Риму, – недоверчиво сказал Фраат.

– Рим рассчитывает упрочить отношения с твоей державой и предлагает заключить союз.

– Союз против кого? – без энтузиазма спросил царь.

– Разумеется, против Великой Армении! Римский наместник Лициний Лукулл считает, что две огромные державы, Римская республика и Парфянское царство, могли бы контролировать Великую Армению.

– И это мне говорит посланник Лукулла! Парфия оказала большую помощь Риму в войне с Митридатом, а что получила? Нам даже не возвратили наших вассалов – Эдессу, Элимаиду и Кордуэну.

– Мы просто хотим дать мощный стимул деловой активности наших государств!

– По моим данным, Рим хочет превратить Парфию в вассальное государство.

– Наши намерения в отношении Парфии искренни.

– Я знаю, что корыстолюбивые политики Рима нацелились на парфянские сокровища.

– Риму нужен надежный союзник!

– Да и вообще Рим препятствует моему господству на Востоке! – заключил Фраат.

После этих слов Клодий не знал, что сказать. Все было сущей правдой. Но союз был необходим.

– В союзе с Парфией мы поставим Тиграна на колени, – нашел еще один аргумент Клодий.

– Наша пословица говорит: «Бери кусок по величине рта». Я не хочу связываться с Тиграном II, мы и так потеряли треть царства, не хватало еще лишиться остального.

– Государь, правильно я понял: ты отказываешься от союза с Римом?

– Нельзя насильно тащить собаку на охоту! – притворно обиделся Фраат.

– Прошу меня извинить, если я чем-то тебя обидел. Дружба требует взаимных симпатий.

– Именно, мой друг! Попробуй шербет, вкус изумительный!

Помолчали. Вдруг Клодий спросил:

– Я слышал легенду о Дворце власти.

Парфянский царь напрягся:

– И что тебя интересует?

– Существует ли он? Что там?

– Легенды придумывают люди, – многозначительно сказал царь.

– Я хотел бы докопаться до истоков этой легенды, – сказал Клодий.

– Мое царство заинтересовано вернуть себе Элимаиду.

– Почему нет? Она населена воинственными разбойническими племенами, Рим не будет возражать, – подумав, ответил Клодий.

– О посланник, мы с тобой становимся друзьями! – Фраат, улыбаясь, предложил Клодию вина и сказал бархатным голосом: – То, что ты хочешь знать, великая тайна, немного людей могут похвастаться этим знанием. Легендарный Дворец власти существует! Это хранилище сокровищ и чудес.

– Я весь внимание.

– Однажды богатейший царь Лидии Крез спросил мудреца: можно ли считать владельца столь великих богатств поистине наисчастливейшим из смертных? На что мудрец ответил: никого нельзя назвать счастливым прежде его смерти.

– То есть не гордись счастьем данной минуты, все может перемениться? – спросил Клодий.

– Да, мой друг! Даже богатый Крез был всегда подвержен опасности. Не в богатстве счастье! И он задумался: от богатства нет пользы, если не властвуешь над миром как бог.

– Но царь и так выбран богом править!

– Конечно, власть царя сакральна, то есть дана свыше. Но когда Крез спросил богов – через оракула, конечно, – то получил ответ: взаимопроникновение сакральной и божественной сфер возможно во Дворце власти.

– И боги открыли ему, где этот Дворец?

– Да! – Царь Фраат встал и величественно прошелся по залу. – Армянское нагорье на полуострове Малая Азия!

Клодий открыл рот, но ничего не сказал.

Удовлетворенный произведенным эффектом, царь сел и продолжал:

– Крез захватил половину Малой Азии, и в том месте, где сходятся пути завоевателей Востока, он нашел Дворец и перенес туда свои сокровища.

– И что же стало с царем Крезом?

– Другой могущественный царь, Кир II Великий из Персии, захватив Вавилон, в Храме судеб узнал нечто, что помогло ему разбить войска Креза. Царя лидийского он пленил, хотел его казнить, но Крез поведал ему о Дворце, и Кир не только сохранил ему жизнь, но и сделал своим советником.

– И они оба стали причастны к высшим силам и их проявлениям?

– Конечно! Более того, они стали проводниками этих сил на Земле.

– Но получили ли они бессмертие?

– Они получили способность находиться вне времени и пространства, а также невероятное могущество для преобразования мира.

– Значит ли это, что они могут находиться здесь и сейчас?

– Несомненно, мой друг.

– Все это так таинственно и лежит вне моего понимания, – произнес Клодий.

– А знаешь, наместник Лукулл, захватив Понтийское царство, теперь баснословно богат. Уверен, он очень хочет приобщиться к сверхъестественному, ему скучен окружающий мир, вот и тянет его к себе тайна Дворца власти, – иронично сказал Фраат, – впрочем, как и меня. Подойди посмотри. – И он указал в окно.

Клодий подошел к окну и выглянул.

– Это Баулук – сокровищница парфянских царей.

Клодий увидел огромный квадратный дом без окон с единственным входом и фризом, увенчивающим это странное сооружение. На фризе были изображены греческий Геракл, львиные морды и парфянские колчаны со стрелами. Вокруг дома ходили стражи со страшными собаками на поводках – помесь пастушьих овчарок с малоазийскими львами.

– Дом забит сокровищами доверху, – назидательно произнес Фраат. – Я сплю на золотом ложе, мой трон из золота, мой гарем уступает только гарему Митридата Евпатора. Но увы! Что толку в обладании богатством, если власть твоя ограничена зловредными соплеменниками, которые мечтают тебя убить!

– Понимаю, хочется стать властелином мира и влиять на ход истории, – с иронией сказал Клодий.

Они сели на диваны и посмотрели друг другу в глаза.

Фраат произнес:

– Поиск Дворца власти побуждает Лукулла идти в поход против Великой Армении. Что ж, я буду внимательно наблюдать за этой эпопеей.

– Скажи, где Дворец! – Клодий в упор смотрел на Фраата.

– Никто не знает. Знание было утеряно.

– Я не понимаю, ведь персы, твои вассалы, владели этим знанием, а ты говоришь, никто не знает.

– Персидский царь Дарий III был последним, кто знал месторасположение Дворца. Он проиграл битву Александру Македонскому, скрывался в горах, а его сатрап Бесс и другие заговорщики, узнав о погоне за ними Александра, нанесли Дарию множество ран и в панике, бросив смертельно раненного царя, бежали.

– И что, знание утеряно?

– По-видимому, кое-что знают армяне. Дарий, умирая, мог передать секрет полководцу Дадарсису, армянину, герою битвы при Гавгамелах, который единственный остался верен ему.

– О, я понял! – воскликнул Клодий. – Ты ищешь Дворец, но не можешь найти и хочешь подключить римлян. И еще мне кажется, ты обладаешь какой-то важной вещью, но не говоришь мне о ней. – Фраат смутился и отвернулся, а Клодий продолжал: – Думаю, и про талисман, который охраняет «кошечка», ты не все рассказал.

– Попробуй пахлаву, вкус изумительный!

Аудиенция была закончена. Клодий понял, что попал в точку, но царь больше ничего не скажет. Легат встал и склонил голову, Фраат также поднялся, улыбка опять появилась на его лице, и он сказал:

– Я уверен, у нас еще будут встречи. Мой подарок тебе – золотая пряжка с изображением орла со змеей в клюве. Все, кто имеют такую, друзья царя Парфии. – Фраат вручил пряжку легату и продолжил: – При следующей встрече тебе, как другу, я поведаю, где Митридат прячет свои несметные богатства, в том числе золотого коня в натуральную величину, и почему он неуязвим. А наместнику я хочу тоже передать подарок – страусовое яйцо.

Клодий уставился на огромное яйцо, которое принес слуга, и пытался сообразить, что означает этот подарок.

Фраат, видя его замешательство, таинственно произнес:

– Если человек ищет мудрости, он умен, но если он думает, что нашел ее, то он глуп.