Читать книгу Библиотека современной литературы. Выпуск 9 - Группа авторов - Страница 77

Всё это произошло в незапамятные времена.

Жили на свете два брата-близнеца. Они были так похожи на друг друга, что никто не мог бы их отличить, если бы не разный цвет глаз.

Старшего звали Элиджиус, что значило «выбирающий», – быть может, это и предопределило его судьбу.

Младший носил имя Амадеус – «любить Бога».

Однажды в жаркий полдень отец позвал их к себе. Братья, оставив работу в поле, поспешили к нему, опасаясь, что случилось несчастье.

Войдя в дом, они увидели отца, стоящего к ним спиной и смотрящего вдаль, на начинающее темнеть небо.

– Дети мои, пришло время выполнить то, ради чего вы пришли в этот мир.

– Говори, отец, что мы должны сделать, – отозвался Амадеус.

– В нашей семье существует обычай: каждый по достижении двадцатилетнего возраста должен выбрать свой путь: свет или тьму… – Отец отошёл от окна, устало сел в кресло. – Каждый решает, какую сторону он выберет. Один – свету, а другой – тьме. Так было всегда, и не отступиться вам от этого выбора.

В подтверждение его слов ветер усилился, небо окончательно потемнело, загремело, и пошёл ливень, вспышки молний засверкали вдали. Среди чёрных туч прорвался ослепительно яркий луч, и в его сиянии они увидели юношу в алых одеждах, который держал в левой руке копьё, сияющее неземным светом, а в правой щит.

– Кто это, отец мой? – произнёс исполненный изумления младший из юношей.

– Архангел Михаил, вождь небесного воинства, сын мой, – тихо ответил отец, склонив голову.

И исполнилась душа Амадеуса благодати неземной, и радость воцарилась в душе его. А душа старшего, Элиджиуса, когда он увидел знамение, преисполнилась сомнениями, и, плотно сжав губы, юноша удалился в самые дальние комнаты.

Михаил взирал с бесконечной высоты мироздания на крошечный шарик планеты, где двое предназначенных уже находились в начале пути.

– Осталось совсем немного, брат мой! – услышал он подле себя голос Гавриила.

Тот возник рядом, и они теперь вдвоём смотрели на этот мир, где братья уже начали искать свой путь.

– Для одного – да, немного, – ответил Михаил после недолгого молчания. – А другой… – Он посмотрел вдаль, и его взгляд потемнел.

– Что ты видишь? – Гавриил взглянул на него, положив руку на плечо, и посмотрел туда, куда был устремлён взгляд собеседника.

– Я вижу… что-то тёмное… Это… это Люцифер, – в голосе архангела звучала печаль. – Рядом я вижу Вельзевула. Тьма кругом обступает, вижу другого предназначенного. Он… сумраком покрыта его жизнь, множество вариаций будущего, как может всё сложиться. Вижу несколько вариантов, по какому он пойдёт пути.

– Так он что выберет: свет или тьму? – спросил Гавриил.

– Вот этого я тебе сказать не могу, – Михаил посмотрел на него, взгляд брата-архангела снова стал ясным.

– Нам пора! – Гавриил взмахнул крыльями и взмыл ввысь.

Михаил, оглянувшись на планету, нахмурился, словно он увидел что-то, видимое лишь одному ему. Расправил крылья, вспыхнувшие золотом, влетел в сияющий поток света, и тучи закрыли планету от них.

Амадеус стоял у окна, сложив руки в молитве, смотрел, как к Михаилу полетел Гавриил, как они о чём-то беседовали, наблюдал, как архангелы улетают в сияющий луч света.

Небо вновь стало тёмным.

Амадеус смотрел на мрачное небо и в молитве просил даровать ему сил и терпения; молился он и о людях, ибо узрел он Михаила с Гавриилом, и вера явилась в нём.

Элиджиус сидел в дальней комнате, и старшего брата грызли сомнения и душевные терзания по поводу всего, что он видел и слышал. Отец сидел в кресле и наблюдал за младшим сыном, стоявшим у окна и молящимся. Со скорбью думал мужчина о сыновьях, ибо предчувствовал он, какой трудный уготован им путь.

Рассветало. Солнце медленно поднималось над землей, обещая ясный и жаркий день.

Элиджиус прошёлся по комнатам, осматривая всё здесь в последний раз… Что ж, ему пора покинуть дом и искать свой путь. Он постоял у комнаты младшего брата, стараясь запомнить черты лица спящего, и, тихо прикрыв дверь, направился к отцу.

– Отец, – прошептал он, склонившись перед креслом, где сидел пожилой мужчина, – благослови меня, ибо должен я идти искать свой путь.

– Благословляю, дитя моё, – тихо ответил отец, осеняя его крестным знамением. – Куда бы ты ни шёл, какой бы путь ни выбрал, помни: здесь тебя любили. Я хочу тебе кое-что сказать, – он наклонился к сыну и что-то прошептал на ухо.

От услышанного юноша резко вскинул голову и его чёрные глаза сверкнули, он покачал головой.

– Никогда, – прошептал он в ответ и помолчал немного. – Мне пора, прощай!

Он встал и вышел. Отец поднялся и долго смотрел юноше вслед, пока его фигура не исчезла за горизонтом, где дальше начинались людские поселения.

Он думал о старшем сыне: о том, какой он выберет путь, сможет ли пройти его?.. Какова его судьба?.. И мысли мужчины обратились на младшего: «Как он похож на мать! – грустно подумал он. – Те же светло-голубые глаза, словно Элиджиус не человек… Она сама была не предназначена для жизни на этой планете. Может быть, поэтому она так рано покинула нас…»

Махнув рукой, словно отгоняя назойливые мысли, отец вошёл в дом, закрыв дверь.

Спустя две недели и Амадеус, младший близнец, покинул дом, отправившись по той дороге, что и старший брат…

Прошло несколько лет.

Элиджиус всё это время странствовал по разным городам, помогая людям, и видел он горе и радость, богатство и нищету, разруху и процветание, войны и мир. Видя всё это, ожесточилось его сердце от такой несправедливости, и стал он склоняться во тьму.

Младший, Амадеус, в тихом городке устроился в монастырь послушником, и так было велико рвение его, что настоятель пожелал сделать его священником. Отказался брат и попросил себе келью, чтобы мог он проводить время в молитве.

Пока странствовали юноши по свету, отец их тихо ушёл в мир иной. Искала печальная весть братьев, но достигла только младшего. Оплакав отца, Амадеус похоронил его и, полный печали, вернулся в монастырь.

Элиджиус, устав от странствий по городам и сёлам, решил удалиться в пустыню, ибо ненавистны были ему люди своим невежеством и пустословием, противны были их лица.

И на рассвете покинул он город, как тогда, много лет назад, покинул родной дом.

Долго ли, коротко ли он странствовал по пустыне, видя кругом только бескрайнее море жёлтого песка, а над ним голубое небо. Часто смотрел старший брат в небо, ибо напоминало ему оно о голубых глазах брата и матери.

Мама…

Её образ смутно запечатлелся в памяти Элиджиуса: он помнил только нежный, мелодичный голос и руки, часто ласкавшие его, а ещё светло-голубые глаза, полные неземной печали… Как однажды мать заснула и больше никогда не проснулась, как её тело исчезло в вечности…

Пустыня безжалостно палила жёлтый песок, и стал он слышать голос злой, нашёптывающий ему: «Только скажи мне, и у тебя всего будет довольно…»

– Уйди, нечистый дух! – изгонял его Элиджиус, творя крестное знамение.

Но семь раз возвращался демон и искушал его. Наслал он на старшего брата гордыню неимоверную, морил он его голодом, создавал иллюзии дев красоты неописанной, пытаясь соблазнить его.

Но всё Элизиус выдерживал.

– Вот погоди же! – пригрозил демон на прощанье измученному мужчине. – Ещё не окончен твой путь! Я вернусь.

– Как тебе имя? – крикнул старший брат ему вслед.

Ответом был ему порыв ветра, прошептавший:

– Я Вельзевул, князь преисподней…

Амадеус стоял на коленях в тесной келье и молился уже третий день. Никуда не выходил он с тех пор, как оказался здесь. Исхудал младший брат-близнец телом в горячей молитве, но возрос он душой в своей вере.

Лампада еле теплилась перед потемневшей иконой, и тихие слова Амадеуса с каждым часом звучали всё тише и тише. Уже изнемог он и чувствовал, что близок его смертный час, ибо ощутил спиной холодное прикосновение рук Смерти. Устало закрыл глаза и почувствовал, что его душа начинает покидать исчезающее тело…

Яркий свет озарил его бедную обитель, узрел пред собой ангела.

– Амадеус, неразумное ты дитя, давно уже доказал ты свою веру Богу! Твой путь окончен. Тебе уже пора идти.

– Куда? – прошептал Амадеус.

– Туда, где тебе надлежит быть, – ответил с улыбкой ангел.

– Как тебе имя?

– Иегудиил имя мне! – был ответ.

И душа Амадеуса покинула этот мир, отправившись в любящие объятия Иегудиила.

Элиджиус стоял на краю песчаного холма и смотрел вдаль.

Плотная повязка закрывала его лицо, и только чёрные глаза сверкали в прорези. Пустыня молчала, впитывая жар солнца, чтобы ночью отдать его.

Элиджиус ждал.

Послышалось завывание ветра вдали, и он увидел, как поднялся песочный столп и, рассыпавшись в воздухе волной, понёсся на него.

– Это снова я, Элиджиус, – прошептал ветер голосом Вельзевула

– Я ждал тебя… – задумчиво произнёс мужчина, равнодушно глядя вдаль.

– Ждал, говоришь? – произнёс ветер. – Интересно, как быстро ты переменил ко мне отношение… Раньше прогонял меня, крестясь и поминая Бога.

– Его нет! – глаза Элиджиуса сверкнули, и он оглянулся кругом, выкрикивая: – Нет! Нет!

– В кого ты веришь? – произнёс мрачно голос.

– Никого нет, есть только я!

Вельзевул рассмеялся, и от его смеха поднялась песчаная буря. Сквозь рёв и свист ветра Элиджиус услышал многолосый хор:

– Хочешь, будем править вместо него?.. Ты хочешь власти, так приди же к нам, и мы дадим тебе её!

Сомнения закрались в душу путника, пока он спускался с холма. Нет, теперь это были не просто сомнения, а ещё и уверенность: может, это его путь?

Элиджиус отправился домой, решив, что по пути выберет путь и сообщит об этом отцу. А там видно будет, что делать дальше.

Уже оставалось совсем немного до дома, когда Элиджиус остановился и задумался. Несколько недель в дороге так и не смогли разрешить его сомнений. Но теперь, кажется, он понял, какой выберет путь.

– Мой путь – это тьма! – произнёс он.

И вдруг всё вокруг него исчезло и погрузилось во мрак.

Привыкнув к темноте, мужчина увидел, что кругом слабое красноватое свечение, которое было повсюду, вдали послышался смех. Элиджиус направился на звук.

Перед ним оказалась дверь. Он постучал и, не дождавшись ответа, открыл её.

Его взору предстала комната, а в ней какая-то бесформенная куча. Подошёл ближе и отпрянул в ужасе… Элиджиус увидел, что это глаза! Некоторые из них ещё и двигались, моргали, следя за ним.

Мужчина выскочил из той комнаты в следующую, но тут же ему пришлось прыгать по полу, следя, чтобы руки, торчавшие из него, не схватили его.

Оставалась ещё одна дверь. Он открыл её и вошёл…

Тьма обступила Элиджиуса, что-то тихонько коснулось его уха. Небрежно взмахнув рукой, он почувствовал, что в него вцепились острые зубы. Отчаянно тряся руками, мужчина кинулся бежать, но зубов стало ещё больше, они преследовали его!

Неожиданно Элиджиус потерял опору и полетел вниз.

Мрак начал рассеиваться, и он с ужасом увидел, что летит прямо в огненную пропасть! Оглянувшись, Элиджиус присмотрелся и понял, кто кусался, – оскалы не то людей, не то животных ухмылялись ему вслед.

Пролетев через огненную пропасть, он кубарем прокатился по каменным ступеням и приземлился в болото.

С трудом выбравшись, мужчина огляделся.

Ввысь уходила каменная лестница, вершина, которой была погружена во тьму, внизу лестницы находилось болото, в которое он так удачно приземлился, а на той стороне, где он стоял, был чёрный, голый без листьев лес, куда вела извилистая тропинка.

На деревьях сидели существа, похожие на человека с тонкими-тонкими руками и ногами и очень большой головой. Они с любопытством смотрели на него, пока он шёл по лесу, но не осмеливались спуститься вниз, только глядели ему вслед красными глазами, тихо поскуливая.

В конце леса Элиджиус встретил создание с чёрными крыльями за спиной и скрытым под чёрным капюшоном лицом. Хотел пройти мимо, но оно остановило его, хрипло спросив:

– Кто ты?.. Куда идёшь?

– Пропусти его, Сумрачный страж! – раздался властный голос за спиной.

– Слушаюсь, владыка Вельзевул, – и неведомое существо отступило.

Элиджиус с интересом посмотрел на демона, соблазнившего его в пустыне: действительно, такое нечасто увидишь…

На князе Тьмы был чёрный плащ, из-под которого виднелись боевые доспехи, сбоку висел чёрный меч.

– Ступай за мной! – властно сказал Вельзевул Элиджиусу, заметив, что тот смотрит на него.

Развернувшись, демон направился дальше, не заботясь проверить, идёт ли он следом. Элиджиус едва поспевал за провожатым, стараясь не потерять его среди толпы, наводнившей ад.

Он старался не обращать внимания на то, что творилось кругом: некоторые, увидев его, улюлюкали, свистели, кто-то смеялся вдали, кто-то ругался, где-то завязалась драка, стоял гул из множества голосов.

Вельзевул шёл, разгоняя мечом толпу, расчищая себе дорогу, Элиджиус заметил, что толпа стала редеть.

Неожиданно вокруг них оказалось пустое пространство, и Вельзевул остановился.

– Я привёл его, мой повелитель! – И отошёл в сторону, указывая на Элиджиуса.

Юноша увидел того, кто сидел на троне.

Сатана! Враг рода человеческого.

– Да, это я! – раздался бархатный голос.

Фигура в капюшоне сошла вниз, небрежным взмахом руки скинула покрывало, скрывавшее его лицо.

Люцифер был чудовищно красив. Элиджиус, как зачарованный, смотрел на него и не мог отвести взгляда. Заметив это, сатана усмехнулся:

– Немало людей соблазнил я своей красотой. Видишь, что они получили? – Люцифер указал на что-то за спиной Элиджиуса, и тот послушно повернулся. – Вожделение, страсть.

– Как я могу служить вам? – произнёс мужчина, оправившись от изумления.

– О, ты хочешь стать одним из нас, хочешь стать князем преисподней?

– Да… – прошептал Элиджиус.

– Тогда ты должен пройти испытание.

– Я готов.

– Готов? – Сатана усмехнулся. – Убей восьмого архангела.

– Восьмого архангела? – переспросил Элиджиус.

Люцифер вопросительно посмотрел на него, потом перевёл взгляд на Вельзевула, стоявшего неподалёку.

– Он ничего не знает, повелитель, – объяснил тот.

– Не знает?.. Зная, где он был, это неудивительно. Восьмой архангел – твой младший брат-близнец, носивший среди людей имя Амадеус, – сообщил он Элиджиусу, глядя ему прямо в глаза.

– Нет! – еле смог отозваться Элиджиус. – Быть такого не может! Он не мог оставить отца одного.

– Смог. Он ведь невольно стал причиной гибели матери? – Сатана прошёлся вокруг Элиджиуса, не сводя с него взгляда.

– Моя мать умерла, когда нам было по три года… – Элиджиус поражённо смотрел на Люцифера.

– Амадеус – причина её смерти! Если бы не он, твоя мать была бы жива! Она могла выносить только одного ребёнка…

– Отец любил больше Амадеуса, чем меня, – всё потому, что у брата мамины глаза! – И Элиджиус бросился с кулаками на Вельзевула.

– Тихо! – резкий голос Люцифера осадил его. – Значит, ты хочешь убить его?

– Да, да! Как мне найти Амадеуса? – Элиджиус был в гневе.

– Он сам тебя найдёт. Меч дайте мне! – Сатана отвёл в сторону руку, куда ему вложили меч. – Вот, возьми. У этого меча славная история, потом он будет принадлежать тебе. – Люцифер улыбнулся оружию.

– Как я разыщу дорогу?

– Вельзевул, проводи его. Ты сразу попадёшь куда надо, не беспокойся… – С этими словами сатана накинул капюшон и сел на трон. – Ступай!

Элиджиус не помнил, как прошёл обратный путь, опомнился он только тогда, когда оказался в том же месте, где остановился по пути домой.

Он осмотрелся: уже почти наступил вечер. Элиджиус поспешил домой, сжимая в руке меч, который, чем темнее становилось на улице, тем больше начинал краснеть изнутри.

Наконец мужчина увидел родной дом. Он почти подбежал к двери и открыл её.