Читать книгу Всевластие. Уроборос. Книга 2. Земля в костях - Гуль Риза - Страница 3

В небе светило яркое утреннее солнце, но на улице ощущалась приятная прохлада. Дующий лёгкий ветерок расшатывал кроны деревьев, отчего по округе раздавался шелестящий звук и скрип веток.

Сегодня в столичном городе востока (земли скал) царила праздничная атмосфера. Сад дворца Игниса украсили цветочными венками, корзинами со свежесрезанными яркими, благоухающими цветами, а зелёная трава, покрытая лёгким инеем, наполнила воздух свежестью. В округе на деревьях и столбах висели разноцветные ленты и бумажные фонарики.

Среди знатных демонов Империи приглашенных на торжественную свадебную церемонию присутствовали: Фобос с дочерью, все три дочери Небироса (без отца), Абигор, семья Оливьера, Оникс с Асмодеем, а с Астарота прибыл Пут Сатанакий, так как император очень сильно занят в связи с последними событиями. Нарядно одетые в теплые вещи гости сидели за расставленными в саду уже шикарно накрытыми столами, в ожидании начала торжественной церемонии. Изнутри их тела согревали поданные слугами горячительные напитки. Хозяева торжества долго себя ждать не заставили. По выложенному цветами трапу в светло-бежевом платье с закрытым верхом и откровенно открытой спиной, с длинным шлейфом, украшенным драгоценными камнями шла невеста к алтарю, где её ожидал жених.

Свадебный алтарь представляет собой круглую невысокую сцену, посреди которой размещен стол, на котором лежит раскрытая книга, сверху на неё поставлена глубокая прозрачная чаща с ножом внутри, а по обе стороны книги в серебреных блюдцах, отдельно друг от друга, лежат золотые кольца.

Счастливая невеста – Анна, а счастливый жених – Амаймон. Пока невеста продвигалась вперед, играла трогательная, нежная, словно шёлк живая музыка в исполнении дворцовых музыкантов. Как только Анна неторопливо поднялась на алтарь, встав у стола напротив мужа, наступила тишина. Все взгляды устремились на брачующихся. Только Титания чувственно и с жалостью в глазах, пристально смотрела на Асмодея, который сидел за столом, напротив её с Деймосом стола, вместе с Ониксом. А жалела она его, потому что заметила отсутствие большого пальца на одной из его рук.

Амаймон взял нож с прозрачной чащи и попросил руку Анны. Анна, широко улыбаясь, с доверием поддала ему правую руку и он аккуратным движением сделал на её тонком запястье небольшой разрез, в чащу покапала кровь, затем он повторил данное действие на своей левой руке – и его кровь начала смешиваться в чаще с её. В унисон, глядя друг другу в глаза, они начали повторять предварительно выученные наизусть слова с алтарной книги, которая являлась Горгоном:

– Ты и я – семья навеки. Демон демону сказал: нет превыше силы нашей, мы с тобой единый мир. Жизнь за жизнь отдать готовы, вечность сотворить с тобой. Только я и только ты существуем для себя…

После общей речи они скрестили руки, прислонив порезанные запястья друг к другу. Амаймон подал чащу с кровью Анне, Анна сделала глоток и вернула её Амаймону, который тоже глотнул их общей крови. Торжественная часть церемонии завершилась, когда брачующиеся наделил друг другу кольца на средние пальцы тех рук, на которых были сделаны церемонные порезы.

Гости приподнялись с мест и громко зааплодировали. Заиграла более весёлая, оживлённая музыка. Все улыбались и казались довольными, счастливыми. Амаймон нежно поцеловал жену в губы, и они спустились со сцены, крепко держась за руки.

Между столами с гостями забегали слуги, поднося к уже имеющимся угощениям дополнительные: десерты, фрукты, овощи. Они только и успевали подливать в бокалы горячительные напитки. Жених и невеста сидели за отдельным столом до захода солнца – всё это время кроме слуг к ним никто не должен был подходить – так положено. Вечером торжество переместилось в холл дворца, там: и теплее, и светлее, и гостям удобнее поговорить между собой. В первую очередь каждый из гостей стремился поздравить Анну и Амаймона, а также похвастаться своим подаренным им на свадьбу подарком. Все подарки, пришедшие гости, для удобства, оставили в отдельных, специально выделенных для этой цели комнатах.

– Стремно, – сказала Титания подошедшей к ней Рее.

Рея, недоумевая, осмотрела своё жёлтое с открытыми плечами платье.

– Что тебе не нравится в моем наряде?

Титания удивленно посмотрела на подругу и рассмеялась.

– Я не о твоем платье говорю. О свадьбе!

Рея тихонько хихикнула.

– А мне кажется, очень даже красиво… всё богато оформлено и церемония потрясающая была.

– Хм! Посмотри на довольное лицо Анны. Думаешь, она рада тому, что вышла замуж за Амаймона или тому, что убила несчастного Кернунноса? – указывая пальцем на сестру, язвительно спросила Титания.

Услышав об убийстве, Рея побледнела и смутилась.

– Что с тобой? – Титания заметила странность в поведении Реи.

– Ничего. Я просто устала.

– Я тут кое-что заметила.

– Что?! – испуганно спросила Рея.

– Твоего жениха тоже убили, но уже не так тайно как Кернунноса, – улыбаясь, ответила Титания. – Ты только не подумай, что я тебя в чем-то подозреваю. Убийство Орфа – очевидное политическое намеренье.

– Ты думаешь убийство обычного представителя города важнее, чем убийство сына советника и главнокомандующего войска запада?

– Да, возможно в убийстве Кернунноса наблюдается что-то более политическое, если бы не одно «но», убийство Кернунноса носит недоказанный заказной характер, а заказчиком выступает – моя родная бестия.

– Может быть это не так?

– Так! – громким восклицанием Титания ненамеренно привлекла взгляды близ стоящих гостей. Подружки отошли в сторонку и встали под лестницей.

– Рея, ты сама меня в этом ранее убеждала, – тихо сказала Титания, – и теперь я в этом уверенна на все сто процентов. Да и Анна этого особо не скрывает!

В глазах Реи появилась грусть.

– Ладно, хватит о ней, итак к ней сегодня всеобщее внимание… Давай поговорим о тебе, – предложила Титания.

– Обо мне?! – удивилась Рея, посмотрев в глаза подруге.

– Не желаешь повторно написать помощнику советника?

– Нет! – твёрдо ответила Рея. – Лучше расскажу ему о своих чувствах прямо в глаза – при первой же нашей встречи.

Серьезное выражение лица Реи заставило рассмеяться Титанию, отчего улыбнулась и Рея.

– В Астароте чёрт-те что происходит! Если бы не прошедшая война, то, я думаю, Владислав сегодня посетил бы торжество. Возможно, он скоро станет советником, если же конечно Ваалберит не объявится. Слышала, что в плен взят командир человеческого войска и не просто командир, а как выяснилось: член семьи Бетельгейзе?

– Меня это не волнует, – тихо сказала Рея, задумчиво опустив глаза.

– А меня волнует.

– Но почему?

– Я за мир между людьми и демонами. Велиал подло, обманом заманил на поле битвы этих людей!

– Тише, – опасаясь, попросила Рея. – Я тоже за мир! Но не нам указывать императору, что делать.

Титания, тяжело вздохнув, в знак согласия кивнула головой.

– А как насчёт тебя и Асмодея? – поинтересовалась Рея.

– Я здесь, он там, – насмешливо ответила Титания. – Мне до него не добежать. Он на меня даже и не смотрит. Я слышала слушок о том, что Асмодей в тайне влюблён в жену Шакса – Калипсо… Да и вообще, кто из мужиков в неё не влюблён? Если бы я была мужиком, тоже бы наверно втрескалась в неё по уши. Она редкой красоты девушка. Белая фейри! – с неким презрением произнесла последние слова Титания.

– А ещё говорят, что у неё скверный характер. За её милым личиком скрывается жестокий зверь.

Они обе громко засмеялись, словно позабыв обо всех в округе.

– Такие весёлые, – обратилась к ним Керридуэн, внезапно появившись вместе с Летой и Негой.

– Что обсуждаете? – поинтересовалась Лета.

– Любовь, – ответила Титания и снова рассмеялась, а Рея лишь смущенно улыбнулась.

– «Любовь», – повторила Керридуэн, пристально смотря в глаза Реи.

– Как вам праздник? – поинтересовалась Титания.

– Я хотела поговорить о твоем отце, – обратилась Нега к Титании.

Беззаботная улыбка и блеск в глазах Титании исчезли.

– Отойдем, – Титания взяв Негу за руку, повела её куда-то.

– В чем дело? – встревожилась Рея.

– Давно с тобой хотела поговорить, рассказать тебе кое-что странное, – сказала Керридуэн Рее.

– Может не стоит?! – настойчиво попросила сестру Лета.

– Очень даже стоит, – ответила Керридуэн и попросила Рею проследовать за собой.

Лета осталась стоять под лестницей в одиночестве, нервно глотая вино со своего бокала.

Рея и Керридуэн вышли во двор, и присели на скамейку под деревом. Во дворе практически никого не было, кроме стражи, поэтому Керридуэн смело заговорила о том, что так сильно хотела сказать Рее:

– Мне пару дней назад приснился сон… о тебе Рея.

Рея встревожилась и напряглась.

– Ты стояла ко мне спиной, – продолжила говорить Керридуэн, – и держала в руках окровавленный меч, а перед тобой стояла девушка с длинными чёрными волосами. Я, к сожалению, не смогла разглядеть её лица как следует, так как дул сильный ветер и твой волосы скрывали её лицо, но кроме её волос я мельком разглядела её один серебряный глаз. У черноволосой девушки не добрый взгляд, словно звериный… Мне кажется, ты во что-то вязалась… не хорошее.

– Это всего лишь сон. Я не знаю никаких черноволосых девушек с серебряными глазами, – ответила Рея, отведя взгляд в сторону.

– Тебе известно что-нибудь о смерти Орфа?

– О чем ты?! – возмущенно спросила Рея, поднявшись со скамейки. – Ты думаешь, я причастна к его смерти? На него и его войско было совершенно нападение в лесу. Думаешь мне по силу такое?

– Я не обвиняю тебя, – попыталась оправдаться Керридуэн и взять Рею за руку, но Рея дёрнулась и отошла в сторону.

– Тебе не следует больше мне рассказывать о своих снах, – недовольно сказала Рея и направилась обратно во дворец.

Керридуэн расстроилась, она не хотела обидеть Рею. Свой сон она растолковала как надвигающуюся угрозу; ей не даёт покоя черноволосая незнакомка, которую она хоть и не разглядела, но отчетливо представляла в своём воображении её хитрую, злобную улыбку на лице.

***

В уютной небольшой комнате, освещённой одним факелом, у кроватки с огромным серым яйцом, упутанным в тёплое одеяло, сидела Геката. Она нежно поглаживала его и добро улыбалась. В этом яйце находился её ребёнок. Остаётся около двух месяцев до дня, когда он должен освободиться от скорлупы. Геката ждёт этого момента с нетерпением. Перед появлением яйца на свет, Геката видела будущее своего дитя – видела светловолосую девочку на шестнадцатом году от дня рождения, которая станет великой предсказательницей, которую будут уважать и почитать все подданные Империи. В видении матери девочка стояла по правую руку от императора Велиала, а народ ей аплодировал, в том числе и сам император. Но только одно тревожит Гекату в том сне: в тёмном коридоре, позади её дочери таилась чёрная тень, наполненная отрицательной энергией. Эта тень исчезла, как только Геката её обнаружила взглядом, но след от её присутствия остался грузом в душе.

***

В доме Антона проходило вечернее собрание, на котором присутствовал Аенгус. Ангус в последнем западном сражении был покалечен – помимо ушибов и ранений, полученных от острого меча Асмодея, с которым он вступил в непосредственный бой, он лишился одного глаза и сломал правую ногу. Сидя за столом и опершись обеими руками на трость, Аенгус внимательно слушал речь главы поселений о том, что время с неимоверной скоростью «утекает» и очень скоро состоится казнь в Астароте над Ильей. Шанс вызволить Илью из плена совсем не велик, но попытаться следует. Люди его внимательно слушали и осторожно переглядывались между собой, боясь показать свою тревогу. Они опасались императора не зря, ведь все люди в тайных поселениях, да и невольные люди прекрасно наслышаны о том, что произошло в тот роковой день переговоров, да ещё и спустя день, с войском Аенгуса. Нельзя с уверенностью сказать, что люди потерпели полный крах, а демоны, победив, ликовали; обе стороны понесли значительный ущерб, но что касается войска Ильи, то там, бесспорно, кровь пролита была лишь людьми.

Перед тем, как на место переговоров прибыл Велиал со своими тридцатью демонами, людское войско в количестве семидесяти человек и сорока варлоков затаилось в открытом поле под невидимым куполом, ранее возведенным варлоками. Илья в сопровождении десяти варлоков и тридцати людей встретил императора. Поначалу казалось – всё идёт по плану. Император слащаво говорил о том, что много размышлял о своём некогда принятом неверном решении – о принятии закона Горгон, как основного закона Империи; он высказал своё мнение о бессмысленности войны, ведь раньше люди как-никак жили в мире с демонами и имели равные права. Велиал не забыл упомянуть о том, что обязан своему восхождению на престол именно людям, которые одобрили его кандидатуру. Сожалел о том, что подвел людей и заставил их страдать. Еще много о чем он говорил в тот день, желая показаться искренним, решительно настроенным на мирное сосуществование демонов и людей. Илья слушал императора и пытался поверить ему, но чувство тревоги не покидало его ни на секунду. Как оказалось, Велиал говорил так много лишь с одной коварной целью – отвлечь людей. И в тот миг, когда Велиал с фальшивой улыбкой на лице протянул Илье документ, якобы мирный договор, наступила кромешная тишина. Невидимое зло витало в округе, поднялся ветер, и когда Илья уже было взял документ в руки, Велиал спросил:

– Наверно, вы к этому готовы? – именно этот вопрос послужил командой атаковать. Неожиданно, не без помощи магии демонов, купол, скрывающий людское войско пал. Отовсюду из-под земли вырвалось несчитанное количество вооруженных демонов. Люди опомниться не успели, как началось кровопролитие. Застав людей врасплох демоны без особых усилий убили разом половину войска Ильи, а с остальной частью вступили в ожесточённое сражение. Один из людей, в суматохе, которому было поручено пустить почтовую птицу, перед смертью смог выполнил своё задание.

Илья, не мешкая, обнажил свой меч, желая убить императора, пока тот близко. К нему на помощь подскочили десять всадников-варлоков, но Велиал лишь одним своим взмахом руки запустил невидимую смертельную цепь, отрубившую головы десяти лошадям и вмиг перерезавшую восемь варлоков напополам; двое из магов успели установить магический блок и их живых, словно взрывной волной, отбросило в разные стороны. Другой рукой Велиал выхватил меч из рук бросившегося на него Ильи и, схватив его за шею, сдавил её так сильно, что Илья вмиг лишился сознания. Последнее что видел Илья на поле битвы то, как отчаянно сражалось его войско за право жить. В этой битве у людей не было шансов на выживание. Велиал взял в плен лишь одного Илью – как командира человеческого войска – для того чтобы выяснить: кто он такой и что он знает об Антоне Бетельгейзе? Всех остальных казнили на месте. Ни один демон убит в тот день не был, хотя некоторые получили серьезные ранения.

Как же так удачно сработал хитроумный план демонов? Почему люди проглядели демонов? Они ведь вели наблюдение за южной местностью (песчаные земли), где состоялись переговоры задолго до того, как Антон послал письмо с ответом императору. Дело в том, что в тот день, когда Велиал получил ответ от людей, где указывалось место будущих переговоров, он незамедлительно приказал Деймосу отдать поручение Гаапу: начинать перемещение демонического войска, как было обговорено ранее. Гаапу по силам переместить разом до сотни демонов, поэтому он управился за пару часов. В парах километрах от места встречи с сопротивлением, за скрывающей обзор горой, собрался легион из демонов. Демоны, обладающие магическими силами стихии земли, принялись разрыхлять землю и прорывать туннели ведущие прямиком к месту назначения. Демоны с силами стихии воздуха направляли ветер в другую сторону, чтобы тот не разносил пыль и запах по территории. Демоны, владеющие силами звука, приглушали шум от ведущихся под землей работ, создав невидимый звукопоглощающий вакуум. Таким образом, подданные Велиала опередили варлоков, затаившись под землей; они терпеливо выжидали своего часа.

Люди песчаных земель встретившие варлоков с полной уверенностью, что обстановка в округе спокойная и сообщили, что никого из демонов в последние дни не наблюдалось. Неподозревающие об угрозе варлоки принялись за магическую работу. Они допустили серьезную ошибку, не обследовав при мощи магии территорию в округе – посчитав это лишним, и поплатились за это своими жизнями.

Когда почтовая птица принесла печальные известия Аенгусу, его войско уже активно вело наблюдение за строительством военного городка, куда, как и предполагалось ранее, прибыли: Пут, Оникс и Асмодей. Время для нападения было подходящим, так как наступил вечер. Разъяренные люди и варлоки под предводительством Аенгуса стремительно бросились в бой. На сей раз, в неготовности оказались демоны. В городке оказались как вояки, так и обычные строители, в том числе невольные люди. Невольные люди, без раздумий, приняли сторону мятежников, но не многие из них выжили. Демоны оказали значительный отпор. Аенгус понимал, кто из всех несёт большую угрозу, поэтому отдал приказ варлокам атаковать князя, Пута и Асмодея, а людям, по мере возможности, сторониться их.

Аенгусу пришлось вступить в бой с Асмодеем, который неожиданно набросился на него откуда-то сверху и скинул с лошади. К счастью Аенгуса Асмодей в лицо его не знал, впрочем, как и остальные демоны. Аенгус успел выхватить меч из рук противника перед тем, как повалился на землю. В этот момент Асмодей принял свой истинный облик – катахана. Аенгус только и успевал отбиваться двумя мечами от острых когтей Асмодея. Поспешили к своему командиру на помощь двое варлоков.

Истошные, звонкие крики, которые издавал катахан, устрашающе воздействовали на сознания магов и людей. Одному из варлоков катахан перегрыз горло. В тот момент когда Асмодей размахнулся лапой и собирался снести голову другому варлоку, на его защиту встал Аенгус. Успев закрыться мечом, он отрубил палец Асмодею, но лишился глаза. Они оба достойно сражались. Брызги крови от их ран разлетались в разные стороны. Когда Асмодей выхватил свой меч из руки Аенгуса, он рукоятью сломал ему ногу, в этот миг на помощь Аенгусу подоспели ещё двое варлоков и несколько людей. Варлоки воспользовались магией – распыли в воздухе густой дым, а затем незаметно увели изнеможенного от сражений Аенгуса подальше.

Тем временем, Оникс безжалостно убивал каждого смельчака пытавшегося ему противостоять. Используя в битве лишь свои руки, он с лёгкостью вырывал у людей и варлоков позвонки, внутренности, ломал им кости и черепа. Пользуясь стихией ветра, он невидимым острым, тонким лезвием разрезал их тела словно масло, нанося смертельные увечья. Даже варлоки пользуясь своими заклинаниями, не смогли остановить его ярость.

Пут Сатанакий умело пользовался мечом, он махал им с такой скоростью, что не возможно было отследить его движения. Конечности людей и варлоков летели в разные стороны. Именно его стремились убить больше всего. Варлоки окружили Пута и, читая вслух заклинания, брызгая при этом со всех сторон в него каким-то зельем, сумели замедлить его ритм. На мгновение руки Пута перестали его слушаться, и у варлоков появился шанс сразить главнокомандующего войска Империи. Они уже было бросились на него с мечами, как откуда не возьмись, ему на помощь подоспел Оникс. Пришлось отступить.

Не смотря ни на что, войску Аенгуса удалось уничтожить более двух сотен демонов; ими сожжена и разрушена большая часть военного городка; они потеряли не больше половины своего войска. Если бы не трое высокопоставленных демонов, то демоны-войны понесли бы более значительные потери в своих рядах и ущерб в качестве испепеленного до основания ещё не достроенного военного городка. И если бы Пут Сатанакий прибыл сюда без поддержки Оникса и Асмодея, то живым с этой поездки он точно бы не вернулся.

– А если нам к этому делу привлечь Собаку? – задумчиво предложил Аенгус, обратившись к Антону.

От неожиданного предложения, Антон замолчал. Люди присутствующие на собрании направили свои вопросительные взгляды на Аенгуса.

– Собаку?! – возмутился Антон. – Если ты говоришь о ком я подумал, то мне кажется, ты сошёл с ума!

– Почему бы и нет? – согласился с Аенгусом высокий накаченный мужчина лет тридцати – отец Марата Дамир. Он частенько помогал Аенгусу, пока тот жил в этой деревне, с поставкой ингредиентов для его зелий.

– Илья писал в последнем своем послании о том, что встретил Собаку на пути к месту переговоров. Она не напала на него, пыталась лишь отговорить от этой затеи. Я так думаю, она должна согласиться помочь его вызволить, особенно если мы хорошо её попросим об этом.

– Она угрожала ему расправиться с его семьей! – недовольно напомнил Антон.

– Но не явилась же расправляться, – сказал Аенгус и, упираясь на трость, медленно поднялся со стула. – Антон, сейчас нет времени обсуждать это, нужно вызволять твоего сына, иначе ему грозит смерть. Ко всему прочему Илья сглупил и выдал свою принадлежность к роду Бетельгейзе.

Антон погрузился в раздумья. Он осознаёт, что силами обычных людей и варлоков в данной наисложнейшей ситуации не обойтись, здесь нужен тот, кто более силен – кто незаметно сможет проникнуть в тюремные подземелья дворца и каким-то образом высвободить пленника. Этим кем-то должен быть демон, владеющий неимоверными магическими знаниями, но вот в чём вопрос: владеет ли ими обсуждаемая Собака? На что она вообще способна, кроме как искушать глупцов?

– Я попрошу Абигора связаться с ней, чтобы она пришла ко мне на встречу. Я желаю самолично попросить её об этом одолжении, – наконец-то принял решение Антон.

Аенгус остался доволен, хотя понимает – что пока Илья находится в плену Велиала радоваться особо нечему.

***

Всюду обыскавшись, Рея нашла Титанию, в глубине сада, лежащую на холодной траве и загадочно смотрящую на звездное небо.

– Ты не замерзла?! – обеспокоенно спросила подругу Рея, присев рядом на колени.

– Я и без способностей Неги знаю, что мой отец серьезно болен, – с грустью в голосе сказала Титания и опечаленно посмотрела в глаза Реи.

– А как же ваш лекарь, он разве не способен найти действенное лекарство?

– Нет, – тихо ответила Титания. – Ярослав как-то сказал мне, что отец день на день может слечь и нам предстоит готовиться к худшему.

– Мне так жаль! – Рея ощущала душевную боль Титании как свою собственную.

***

Это был редкий день, когда целые сутки в магазин Шейлы шёл нескончаемый поток посетителей. Они скупили практически всё, что имелось на прилавке и ей пришлось закрыться на целый час раньше. Необходимо было срочно посчитать прибыль и составить список недостающих ингредиентов для приготовления зелий и снадобий. Шейла сосредоточенно работала, пытаясь ничего не упустить при составлении списка. В девятом часу вечера во входную дверь кто-то громко постучал. Шейла вышла из-за прилавка и, подойдя к двери, недовольно спросила:

– Кто там такой наглый?!

– Помощник советника, открывай! – за дверью прозвучал голос Владислава.

Шейла улыбнулась и быстро отварила дверь, впустив Владислава, после чего снова закрыла дверь на щеколду. Владислав мельком осмотрел магазин – ничего не изменилось с последнего его визита.

– Давно ты не появлялся. Даже по приезду не зашёл навестить меня. Настолько занят? Или с исчезновением Ваалберита отпала необходимость в моих услугах? – язвительно спросила Шейла, скрестив руки на груди.

Владислав повернулся к ней лицом. Шейла напряглась, так как его взгляд не был дружелюбным.

– Ничего не хочешь мне рассказать? – допытливо в ответ спросил он.

– Что именно? – удивилась Шейла.

Она неуверенно догадывалась, чего от неё требует помощник советника. Вернувшись за прилавок и закрыв блокнот, Шейла убрала его в шкафчик, что висел с боку на стене.

– Тебе никто ещё не говорил, что ты меняешься? – поинтересовалась Шейла.

– Я сам это прекрасно осознаю… Меня это устраивает. Какие дела ты имеешь с Мутным зайцем?!

– Хм! Так ты знаешь, а это значит, что ты все-таки как-то связан с Собакой, хотя «Собакой» её сложно назвать.

– В каком смысле?! – на сей раз удивился Владислав.

Не смотря на напряженную обстановку Владислав был готов говорить на эту тему и уже не скрывал своих намерений выяснить цель, с которой Шейла наняла наемника.

– Ты в курсе, что этот зверь – совсем не зверь и не демон? – глаза Шейлы выдавили её тревогу. – Мутный заяц и Пуля добыли для меня клок её чёрной шерсти, немного серой и перо с крыла, когда она приняла облик птицы. Чёрная шерсть и перо оказалась волосами, серая шерсть куском ткани. Волосы человеческие! Как ты мне это объяснишь?!

– Из-за тебя мне чуть глотку не перегрызли! – разъяренно сказал Владислав, намеренно проигнорировав вопрос. – Она посчитала, что я связан с тобой, что я предал её!

– И ты мне об этом так открыто говоришь? Я могу хорошо подзаработать на этой информации, заложив тебя императору, – насмешливо сказала Шейла.

– Тебе мёртвой деньги нужны не будут! Я пришёл предупредить тебя, Шейла. Уезжай из Астарота пока есть время.

– Мне и здесь хорошо. Пусть приходит по мою душу, и тогда мы выясним, кто из нас сильнее? Она – человек, просто по какой-то причине смогла овладеть такими силами, скорее всего, это договор с лоа. В последнее время лоа ведут себя очень даже странно, демонам с каждым днём сложнее и сложнее становится заключать с ними договоры, хотя мы – источник их жизни.

– Я тебя предупредил, – сказал Владислав и собрался уходить.

Развернувшись, Владислав натолкнулся на стоящего на своём пути зайца, в котором признал того самого наемника по кличке «Мутный». Владислав заметил, что входная дверь приоткрыта, хотя он отчётливо видел, как Шейла её закрывала на щеколду.

– Извини, не хотела портить с тобой отношения, но теперь ты мой доход, – с ноткой ложного сожаления сказала Шейла.

Владислав не ожидал такого поворота событий. Пришёл он к ней один, без стражи, надеясь помочь спастись от мести Собаки, но теперь сам оказался в опасной, безвыходной, как он посчитал, ситуации.

– Прочь с моего пути, я – помощник советника! – приказал Владислав зайцу, попытавшись произвести на него нужное впечатление.

Заяц лишь усмехнулся и, плюнув в сторону, одним резким движением – поворотом вокруг своей оси – сбил с ног Владислава. Владислав с грохотом упал на спину; он так сильно ударился затылком о пол, что из глаз полетели искры. В это время в магазин вошла напарница зайца – Пуля и закрыла за собой дверь на щеколду.

– Нужно связать его, – сказала Пуля и, схватив Владислава за ворот его плаща, приподняла.

– Только не бейте его, – попросила их Шейла и, достав из-под прилавка веревку, бросила её зайцу.

Владислав попытался сопротивляться. Оттолкнув от себя Пулю, он стремительно бросился к выходу, но заяц, схватив его за плащ, со всей силы дернул. Владислав отлетел к прилавку, снова оказавшись на полу. Заяц, проигнорировав просьбу Шейлы, ударил его по лицу, сломав помощнику советнику нос. Пуля схватила Владислава за руки, завернув их ему за спину. Наверху раздался шум бьющегося стекла. Шейла ахнула, вспомнив, что забыла запереть ставни в своей спальной комнате. Через мгновение, прямо с лестницы, ведущей на второй этаж, выпрыгнула большая черно-рыжая собака. Налетев на Пулю, она впилась зубами ей в плечо, отчего демоница взвыла. Перекинув её через Владислава, Собака кинулась на зайца. Шейла перепугавшись, сообразила спрятаться в кладовой. Владислав не ожидая, когда Собака со всем самостоятельно справится и спасет его, схватил с прилавка огромный нож, который Шейла использовала для нарезки продуктов, и запустил его в Пулю, которая ещё опомниться не успела от укуса Собаки. Нож метко пронзил ей шею. Пуля захрипев, истекая кровью, упала на пол. Ее крылья пару минут нервно подергались, пока жизнь покидала тело.

Мутный заяц, увидев гибель своей напарницы, разозлился, подпрыгнул и, схватив приблизившуюся к нему Собаку за холку, с размаху швырнул в стену. Он достал свой кинжал и кинулся на Владислава, но Владислав сумел защититься от нападения, запустив в него тяжелую деревянную коробку со склянками, которую взял с прилавка. В этот момент сзади на зайца набросилась Собака, отгрызя ему оба уха. От боли заяц рассвирепел, земля под магазином задрожала, деревянный пол затрещал, доски стали ломаться и проваливаться.

Владислав перепрыгнул через прилавок, чтобы не упасть в пропасть образовавшуюся под ним. Заяц хотел было скрыться под землей, как Собака вцепилась зубами в запястье его руки и, выдернув из ямы, опрокинула на полуразрушенный пол. Она принялась безжалостно его растерзывать. Её шерсть насквозь пропиталась кровью. Заяц истошно вопил, но спустя небольшой промежуток времени крики прекратились. Владислав не мог слышать и видеть этот ужас; отвернувшись к стене, он крепко сжал уши руками.

Когда Собака окончательно расправилась с Мутным зайцем, она пожелала убить и ту ради кого сюда явилась. Подбежав к кладовой, Собака обнаружила, что дверь заперта, и начала в неё скрестись, пытаясь открыть. Владислав осмелился мельком посмотреть на останки зайца, от жуткого вида ему стало плохо и тут же желудок вывернуло наизнанку. Повсюду валялись куски мяса, кишки и сгустки крови.

Шейла сидела в кладовке за ящиком, крепко сжимая в руке клинок, и горько рыдала. Её пугала мысль о том, что если Собака до неё доберется, то ей не выжить, а умирать не хотелось.

Долго думать Оберона не стала, она из облика собаки обратилась в куршу и одним взмахом лапы, острыми когтями разнесла полдвери в щепки. Шейла испугано вскрикнула и, соскочив, не зная куда деваться, отбежала к дальней стене, прижавшись к ней спиной. Дрожащими руками она направила клинок в сторону собаки, в которую Оберона вновь ловко обратилась, что позволило ей без труда через проделанное ею отверстие в двери пробраться в кладовую. Владислав, сам не зная с какой целью, подбежал к двери кладовой. Увидев его, Шейла взмолилась: