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Table des matières

Sentiments et moralité des foules.

§ 1. Impulsivité, mobilité et irritabilité des foules.—La foule est le jouet de toutes les excitations extérieures et en reflète les incessantes variations.—Les impulsions auxquelles elle obéit sont assez impérieuses pour que l'intérêt personnel s'efface.—Rien n'est prémédité chez les foules.—Action de la race.—§ 2. Suggestibilité et crédulité des foules.—Leur obéissance aux suggestions.—Les images évoquées dans leur esprit sont prises par elles pour des réalités.—Pourquoi ces images sont semblables pour tous les individus qui composent une foule.—Égalisation du savant et de l'imbécile dans une foule.—Exemples divers des illusions auxquelles tous les individus d'une foule sont sujets.—Impossibilité d'accorder aucune créance au témoignage des foules.—L'unanimité de nombreux témoins est une des plus mauvaises preuves qu'on puisse invoquer pour établir un fait.—Faible valeur des livres d'histoire.—§ 3. Exagération et simplisme des sentiments des foules.—Les foules ne connaissent ni le doute ni l'incertitude et vont toujours aux extrêmes.—Leurs sentiments sont toujours excessifs.—§ 4. Intolérance, autoritarisme et conservatisme des foules.—Raisons de ces sentiments.—Servilité des foules devant une autorité forte.—Les instincts révolutionnaires momentanés des foules ne les empêchent pas d'être extrêmement conservatrices.—Elles sont d'instinct hostiles aux changements et au progrès.—§ 5. Moralité des foules.—La moralité des foules peut, suivant les suggestions, être beaucoup plus basse ou beaucoup plus haute que celle des individus qui les composent.—Explication et exemples.—Les foules ont rarement pour guide l'intérêt qui est, le plus souvent, le mobile exclusif de l'individu isolé.—Rôle moralisateur des foules.

Après avoir indiqué d'une façon très générale les principaux caractères des foules, il nous reste à pénétrer dans le détail de ces caractères.

On remarquera que, parmi les caractères spéciaux des foules, il en est plusieurs, tels que l'impulsivité, l'irritabilité, l'incapacité de raisonner, l'absence de jugement et d'esprit critique, l'exagération des sentiments, et d'autres encore, que l'on observe également chez les êtres appartenant à des formes inférieures d'évolution, tels que la femme, le sauvage et l'enfant; mais c'est là une analogie que je n'indique qu'en passant. Sa démonstration sortirait du cadre de cet ouvrage. Elle serait inutile, d'ailleurs, pour les personnes au courant de la psychologie des primitifs, et resterait toujours peu convaincante pour celles qui ne la connaissent pas.

J'aborde maintenant l'un après l'autre les divers caractères que l'on peut observer dans la plupart des foules.