Читать книгу Карнавал смертников: марионетка монстра - Хелена Хайд - Страница 1

Жестко. И страшно. Хищный взгляд слегка прищуренных темно-карих глаз, давящие на скулы пальцы, и губы, сжатые в плотную линию. Мне кажется, или они в самом деле играют легкой ухмылкой?

Хочу ли я знать, чего хочет этот мужчина?

Конечно же нет!

И в то же время, этот вопрос не идет у меня из головы.

– Ну так каков будет твой ответ, тварь? – выдыхает он мне в губы холодным дыханием, от которого по телу пробежали мурашки.

Тварь… раньше бы эти слова до боли оскорбили меня. Но сейчас у меня уже нет права возмущаться, лишь с горькой иронией принимать как факт, что они справедливы. Ведь я в самом деле ничто иное, как тварь! Настоящий мерзкий выродок, у которого действительно нет права ни возмущаться, ни отстаивать собственное достоинство, ни ходить по улицам среди нормальных людей… ни на что. Единственное, на что есть право у таких, как я, это право на смерть. В то время как таким, как этот мужчина, принадлежит мир.

– Я жду, – напомнил он, сильнее сжимая скулы, недовольный слишком долгой паузой.

И что же я, в моем положении, запертая в этом аду, могу ответить ему на его предложение? Отказать? Тогда можно даже не сомневаться, что долго я после этого не проживу. А за жизнь я все равно отчаянно цеплялась, хоть в ней для меня уже и не было более никакой надежды, кроме круглосуточного кошмара.

– Хорошо, – прохрипела я побледневшими губами. – Я согласна.

– Отлично, – бросил мужчина, отшвыривая меня обратно на койку – не сильно, словно отмахиваясь от мухи. Но этого для меня – испуганной и растерянной – сейчас было вполне достаточно, чтобы потерять равновесие и упасть на грубую простынь. Откуда могла смотреть лишь снизу вверх на этого высокого, широкоплечего мужчину в строгом, идеально скроенном черном костюме. С опрятно постриженными темными волосами и сильными, грубоватыми руками.

Посмотрев на меня так, как обычно смотрят на мусор, он развернулся и вышел из камеры, оставляя меня здесь одну. В четырех стенах, укрепленных аридиумом – металлом, способным надежнее всего на этой планете блокировать силу кроулов.

Теперь эта серая, холодная камера была для меня самым уютным и безопасным местом на земле. В котором мне, увы, не приходилось задерживаться надолго – только чтобы поспать, восстановить силы и тело. Потому что все остальное время я теперь обязана сражаться за свою жизнь… или вернее будет сказать «существование»?

А ведь лишь несколько дней назад все было иначе! Я жила в нормальной любящей семье, ходила на пары в университете, гуляла с подружками в свободное время. И почти не смотрела канал Карнавала смертников, по которому транслировались соревнования кроулов в закрытой тюрьме, расположенной на острове посреди океана. Канал, конечно же, был очень популярен по всему миру, а жалеть кроулов никому бы и в голову не пришло! Но мне это попросту не было интересно.

Кроулы. Загадочные монстры, похожие на людей во всем, кроме одного: их кровь. Которая по факту была настоящим оружием. Впервые их зафиксировали более двадцати лет назад, и точной причины их появления не знал никто. Одни ученые связывали его с кометой, пролетавшей недалеко от Земли как раз в тот период. Другие считали, что дело в генетических мутациях. Третьи и вовсе утверждали, будто все это – чьи-то секретные эксперименты, результаты которых вырвались во внешний мир и распространились. Были даже чудики, несшие всякую оккультную чушь.

Что самое страшное, этих существ невозможно вычислить при помощи лабораторных анализов – сколько ученые ни бились, им пока так и не удалось придумать теста, способного указать на них. Потому оставался единственный верный способ узнать, являешься ли ты сам кроул: получить травмы, несовместимые с жизнью. Обычного человека и монстра разделяла единственная доля секунды. По истечении которой обычный человек умирал, но вот кроулы… их в тот самый момент спасала кровь. Настолько мощно это работало лишь один раз, впервые, во время пробуждения силы. Не позволяя телу умереть, кровь моментально восстанавливала его и приводила в норму все процессы жизнеобеспечения. Даже если это была пуля, пущенная в голову, кровь перехватывала ее за миг до того, как та попадет в мозг, выталкивала и обновляла поврежденные ткани.

Последующие восстановления после ранений и травм тоже проходили поразительно быстро, хоть и не мгновенно. По этой самой причине убить кроулов становилось трудновыполнимой задачей. С которой, как ни странно, лучше всего справлялся другой кроул. Используя все ту же кровь, моментально восстанавливающуюся в теле, повинующуюся воли своего носителя и что самое страшное, способную наносить физический урон не только существам из плоти и крови, но и неорганическим предметам. В том числе и очень крепким.

Мировые правительства долго думали над тем, как поступить с такими чудовищами. Позволить ходить им по улицам, конечно же, никто не собирался. Особенно после нескольких инцидентов, в которых агрессивные кроулы устраивали беспорядки и убивали невинных граждан (хотя некоторые редкие активисты и заявляли, будто беспорядки организовали сами же сенаторы, лоббировавшие антикроуловские законы). Потому отлову и заключению подлежали без исключения все, у кого фиксировали пробуждение силы. А местом, куда они после этого отправлялись, стал «Карнавал смертников»: надежная тюрьма строгого режима, построенная силами объединенных наций.

Что самое забавное, этому месту нашли весьма полезное применение, которое одновременно решало проблему своего перенаселения и финансирования. Заключенных, которые регулярно прибывали со всего мира, отправляли на смертельные игры, где большинство их благополучно умирало, несмотря на регенерацию и разрешение использовать все свои силы. Сами же игры транслировали по официальному каналу на весь мир, пользуясь немалой популярностью.

И ни у кого эта бойня не вызывала даже капли сострадания. Все потому, что за долгие годы пропаганда сделала свое дело, начисто выбив у населения из головы восприятие кроулов иначе, как ужасных монстров, смерть которых – дело хорошее, благородное и полезное. Их презирали, ненавидели и боялись. Потому никому не было их жаль, и на их смерти смотрели, весело попивая пиво с попкорном. Даже не допуская мысли о том, что ты и сам можешь однажды оказаться на Карнавале смертников. Как я.

В тот день я возвращалась из университета, когда меня сбил автобус. Испуганно встав на ноги, я в слезах побежала домой. После этого прошло лишь несколько минут, прежде чем растерянную светловолосую девушку окружили и повязали бойцы спецотряда, отправляя в один конец. Когда меня забирали, моя мама плакала… плакала не из жалости ко мне, и не потому, что ее старшая дочка отправляется на Карнавал смертников.

Нет.

Она плакала от жалости и отвращения к самой себе из-за того, что воспитала чудовище. Даже кричала, что на самом деле не рожала меня, а просто удочерила в младенчестве, о чем теперь всем сердцем сожалеет.

Кроула невозможно любить. Потому что с того момента, как его сила пробуждается, это более не твой ребенок, супруг, я родственник, друг или коллега, с которым ты знаком много лет. И ни один человек не способен воспринимать его иначе, как опасную, мерзкую тварь, которой самое место в аду.

Так что мне не пришлось долго ждать, прежде чем я в это место прибыла.

Свой первый соревновательный день я пережила просто чудом, и прекрасно отдавала себе отчет в том, что если такое чудо еще когда-нибудь и повторится, то не более чем разок-другой. А еще даже не сомневалась: все, кто знал меня при жизни, посмотрят не только эфир, но и все повторы этого шоу! В котором я, в составе одной из двух команд, занималась прохождением полосы препятствий, больше напоминавшей мясорубку.

В этих «веселых стартах» побеждала та команда, в составе которой, после прохождения трасы всеми участниками, оставалось больше живых и не покалеченных. Тех, кто погиб, под веселую музычку отвозили в крематорий на цветастой машинке с маленьким кузовом – как раз на одно тело (целое, либо по частям). А тех, кто отделался серьезными ранениями, отправляли обратно в камеры, где им предстояло валяться, пока не регенерируют. Оставшихся же игроков подсчитывали, а команда-победитель получала какие-нибудь дурацкие призы – вроде пачки печенья каждому, или по маленькому тюбику крема для рук. Что, конечно же, выглядело как издевательство… чем в самом деле и было.

И вот когда я, вернувшись с «боевого крещения», сидела в углу, пытаясь переварить все случившееся, дверь камеры открылась и вошел он: Джер Кастер, как он сам представился – миллиардер, владелец крупной корпорации и один из спонсоров Карнавала в этом году. И то, что он был спонсором, означало немаловажную деталь.

В этой тюрьме, кроме обычных развлекательных «мясорубка-шоу», ежегодно проходил Турнир мертвецов: соревнование, где каждый из людей, ставших в этом году спонсорами через аукцион, выставляли свою Фигуру – выбранного из заключенных бойца. Которого тренировал и поддерживал финансово, обеспечивая оружием, одеждой, питанием и всем прочим, что только взбредало ему в голову. Главной целью спонсора было привести именно свою Фигуру к победе.

На протяжении сезона, из выпуска в выпуск, разделенные на группы Фигуры сражались между собой. Проигравшие в своих группах умирали на арене, победители проходили в следующий тур. И так – пока не оставалось три Фигуры, которые сходились в финальном поединке.

Так вот, по какой-то неведомой причине Джер Кастер захотел видеть в роли своей Фигуры именно меня. Что было странно – насколько я помнила те Турниры, что смотрела краем глаза, обычно для этого старались выбрать самых боеспособных заключенных: бывших военных, спортсменов, полицейских и тому подобных типов. Но уж никак не обычных студенток.

Тем не менее, я согласилась. Потому что даже будучи простой девушкой, которую выставляли против тех самых бывших военных, спортсменов и полицейских, я имела больше шансов пожить подольше, чем если бы осталась в «массовке» для Турнира – на всех тех регулярных шоу вроде сегодняшнего. Там заключенные попросту мерли как мухи, один за другим. Будучи же участником Турнира, я имела призрачный шанс пожить подольше, еще и в условиях получше… если, конечно, мой спонсор пожелает мне эти условия предоставить.

Однако была одна деталь, которая настораживала. А именно – судьба победителя Турнира мертвецов. Никто из обычных зрителей не знал о том, что случалось с теми, кто брал первое место в предыдущих семнадцати сезонах. Да и попросту не особо интересовался этим. Все лавры пожимал спонсор бойца, а вот сам кроул пропадал с телекамер, и потом на общих соревновательных шоу его тоже никто не замечал.

Что же с ними делали? Убивали? Или наоборот – предоставляли в тюрьме какую-нибудь отдельную «элитную» камеру, оплаченную спонсором, где ему позволяли спокойно дожить свои дни без риска для жизни и необходимости сражаться за собственное выживание? Официальных ответов никто не предоставлял. Даже сейчас, когда я дала свое согласие на участие в Турнире. Хотя в принципе, какая разница? Все равно у меня нет шансов на победу против других Фигур, кем бы они ни были.

Размышления прерывал тюремщик, с грохотом открывший дверь камеры.

– Заключенный №4576, Криста Фаргер! – гаркнул он. – Поднимайся, тебя переводят в секцию для участников Турнира мертвецов.

Итак, последние сомнения в том, не было ли все шуткой, похоже развеяны. Этот мужчина в самом деле решил сделать из меня свою Фигуру. Значит, остается только посмотреть, что из этого выйдет.

Напряженно выдохнув воздух, я вышла из своей камеры и направилась следом за надзирателем по мрачным, холодным коридорам тюремного блока. К месту, в котором для меня решится все.