Читать книгу Сдавайся - Хельга Петерсон - Страница 7

– Приезжайте на ужин. Я испекла ваши любимые маффины с черникой, – голос мамы заполнил тишину салона.

Сэт откинул голову на спинку кресла. Покосился на часы на приборной панели. Восемь ноль пять. Вечер уже опустился на улицы и зажёг фонари. Их свет отразился в зимних тучах, нависших над городом. Окна супермаркета «АСДА» осветили парковку. Сэт снова перевел взгляд на экран мобильника, зажатого в держателе.

– Сегодня? Прямо сейчас?

– Ну да, – в мамином голосе прозвучало недоумение. – А разве это какая-то невыполнимая просьба?

В животе предательски завибрировало от упоминания еды. Сэт поморщился и плотнее запахнул на себе куртку. Когда он в последний раз ел? Омлет утром? А потом залил в себя пару литров кофе и обложился книгами до темноты.

Мамины свежие, мягкие маффины сейчас были бы кстати. Но…

– Не думаю, что получится. – Сэт подпёр голову кулаком и бездумно уставился в окно на блестящий асфальт. – У Ивы смена в ресторане, я приехал, чтобы забрать ее. Пока она освободится, пока мы доедем, будет уже девять…

Из динамика вырвался тяжелый вздох.

– Родно-о-ой… – как-то обреченно протянула мама. – Всё еще дуешься, да?

Сэт резко повернулся к чёрному экрану. В каком смысле?

– Дуюсь? – Он выгнул брови. – На что?

– Не делай вид, что не понимаешь. – Недовольное цоканье. – Твой отец рассказал, что вы повздорили.

Боже. Нашла, о чём поговорить.

– А, ты об этом… – Он закатил глаза и снова отвернулся к бликам на асфальте.

Прошла неделя. Пожар в крови уже погас. Остались только маленькие искры, не дающие бросить всё на полпути. Семь дней до начала аттестации в адвокатуре, и рефлексировать просто некогда. Вчера был последний день на работе, на карту пришла последняя зарплата, и впереди только два пути: либо Сити, либо дорога в родительский дом ползком на коленях.

Тело передёрнуло. Сэт подавил крупную, мерзкую дрожь. Нет уж, никаких коленей. Выбор очевиден.

А пауза затянулась.

– Он хочет как лучше, ты же знаешь, – снова заговорила мама. Тихо и печально. – Он так старается, чтобы у тебя всё было хорошо…

Сэт резко хохотнул. Не сдержался.

– У меня всё и так хорошо, мам. – Он кое-как постарался смягчить тон.

Мама не виновата, что вышла за козла. Возможно, он даже и не был козлом тридцать лет назад и превращался постепенно. Но надо отдать ему должное: при маме он и сейчас всё-таки сдерживается. Немного.

– Я знаю, ты стараешься всего добиваться самостоятельно, – в голосе мамы появилась нежность. – Но ведь можно же и принять помощь от родного отца…

Нет, она явно не всё знает или не понимает сути конфликта. Иначе разговор был бы совсем другим. Сэт зажмурился и зажал пальцами веки.

– Что он тебе рассказал? – В глазах будто хрустнула стеклянная крошка.

– Да ничего особенного. Про то, как пришлось оправдываться перед Бернардом, потому что ты его не дождался. – Мама запнулась, и тут же затараторила: – Но Лорри объяснил ему, что ты готовишься к финальной аттестации и не смог приехать, так что всё нормально…

Чего и следовало ожидать. Зачем травмировать нежную психику жены подробностями?

– А он не рассказал, как назвал Иву бесперспективной циркачкой? – Сэт подобрал с пассажирского кресла зажигалку и бездумно щелкнул рычажком. – Или какого дерьма наговорил обо мне лично?

Салон озарило огоньком. Сэт уставился на него.

– Не выражайся, – осуждающе проворчала мама.

Чёрт. Да. Это же мама.

– Прости. – Он виновато прикусил губу. – Но лучше спроси у него, хочет ли он, чтобы его бесперспективная дочь и сын, трахающий шлюх, явились на ужин.

Ну вот, снова вырвалось. Сейчас мама, наверное, наморщила нос от услышанного, но…

– Ох, дорогой! – вдруг раздался удивленный выдох. – Он так и сказал?!

А нет, не угадал.

– Примерно. – Сэт пожал плечами.

Пламя зажигалки уже начало жечь пальцы. Он отпустил зажим, отшвырнул зажигалку обратно на сиденье и снова отвернулся к окну. В салоне стало тихо. Где там Ива? Когда она придёт и спасет его от этого разговора?

Молчание уже начало давить.

Но вот наконец динамик зашипел от маминого тяжелого выдоха.

– Я поговорю с Лорри, – голос стал решительным. В ней явно включилась мать.

– Не нужно. – Сэт криво ухмыльнулся. – И прости, что вывалил это на тебя.

– Нет, я поговорю. – Она запнулась. – Но вы всё равно приезжайте. Мы вместе всё обсудим…

Желудок будто скрутило в узел. И не фигурально. Маффины. Может, всё-таки стоит съездить? Ради маффинов и установления хлипкого перемирия? Просто чтобы не уезжать в Лондон с этим камнем в душе… Но тело обожгло волной протеста. Сэт закусил щёку изнутри.

– Не сегодня, ладно? – Он подхватил мобильник и вытащил ключ из замка зажигания. – Уже поздно для ужина, давай в другой раз. – Распахнул дверцу и выбрался на мокрый, блестящий асфальт.

Щелкнув кнопкой брелока, закрыл машину. Холод тут же заполз под куртку.

– Уверен? – Мама явно решила не сдаваться так легко.

Не уверен. Но в «АСДА» есть еда. Полно еды. Совсем рядом. Чтобы не поддаться на уговоры и не потерять гордость, нужно всего лишь войти в супермаркет. Сэт стремительно двинулся через парковку к светящимся окнам.

– Да, не жди нас сегодня. – Он выключил громкую связь и прижал мобильник к уху. – Я весь день готовился к профессиональной этике, устал и просто хочу поскорее добраться до кровати.

И снова глубокий вздох в ответ.

– Ты у меня всегда был слишком серьезным и целеустремленным. Тебе нужно больше отдыхать и развлекаться, родной.

Сэт сглотнул горечь. Куда уж больше? У мамы какое-то неправильное представление о его жизни.

– Я в порядке, мне хватает развлечений. – Он хмыкнул. – Ладно, нужно позвонить Иве и придать ей ускорения, так что пока, мам. Извини.

Вранье, конечно. Пока не придёт время, Ива не выйдет из ресторана. Но на маму подействовало.

– Не понимаю, зачем она вообще там работает, – недовольно пропыхтела она. – Хорошо, звони. Но я жду вас в ближайшие дни. Целую, дорогой, и обними за меня сестру.

И вызов оборвался. Сэт облегченно выдохнул.

Автоматическая дверь супермаркета открылась навстречу, и он оказался в тёплом, светлом помещении. Почти на автопилоте прошел мимо тележек и корзинок и, сунув руки в карманы, двинулся по первому попавшемуся ряду. Просто наугад. Крупы, мука, сахар, прочая рассыпчатая фигня… Где-то недалеко должна быть выпечка или йогурты. Не маффины, конечно, но зато можно избежать тёплой семейной встречи.

Под рёбрами защемило.

Черт…

Сэт дошел до конца ряда и свернул в следующий. Прямо к стеллажам с кофе и чаями. Опять мимо.

Всё время бегать от таких семейных встреч не получится. Сколько дней, недель, месяцев должно пройти, чтобы тот разговор с отцом в «Сикрет Клаб» перестал пульсировать в висках? Мама ни в чём не виновата, и несправедливо её наказывать. И это еще Ива не знает. Если узнает, наверное, откажется появляться в родительском доме полгода. И найдёт еще одну работу, чтобы вообще никак не зависеть от Лоренса Ригана.

Так что не стоит ей рассказывать, пусть хоть у неё останутся хорошие мысли об отце…

Прямо как у мамы о скучной жизни самого Сэта.

Он криво ухмыльнулся своим мыслям. Скучная жизнь. Настолько скучная, что кроме учебы и увольнения в неё влезли маскарад, пари, заявление в ЗАГС и составление контракта с сомнительным парнем, который всё это устроил. Оказалось, он с курса осветителей сцены. Зовут его, естественно, не Доктор Стрэйндж, а всего лишь Луи Морган, и он очень легко согласился подписать подсунутый ему контракт.

– Что это? – только и спросил, когда позавчера удалось перехватить его между лекциями со стаканчиком кофе.

Сэт прижал договор к стене, открыл последнюю страницу и протянул ручку.

– Контракт на наши с Маргарет бабки. Ты переводишь нам всё собранное с крауда сразу же после свадьбы.

– Ну естественно перевожу, – хохотнул тот. – Только не забудь засосать её по-праздничному.

А потом просто взял и подписал. Тупица, даже не прочитал. Можно было дать ему договор на продажу печени, а он и не заметил бы. Кто-то до сих пор вот так подписывает документы на крупные суммы? Хотя, скорее всего, никто в принципе не составляет такие контракты. Вот, о чём маме знать действительно не следует: пусть и дальше думает, что сынок слишком мало развлекается…

Сэт поморщился и нервно потер шею сзади. Дошел до конца очередного ряда, снова свернул и оказался в алкогольном отделе. Опять не то. Какого черта так сложно найти простые хот-доги? Или сконы? Или круассаны?.. Сэт на секунду замер и, задрав голову, принялся рассматривать таблички с подписями рядов. Бытовая химия, игрушки, мучные изделия … кулинария! Наконец-то! Он метнулся вперед по ряду, мимо стеллажей и пары будто потерянных покупателей. Уже почти прошел мимо. Но случайно задел плечом блондинку с растрёпанной гулькой на макушке, в черном пальто и с рюкзаком на спине. Она по самый нос зарылась в пушистый шарф и склонилась над этикеткой оранжевого напитка.

Но вот от столкновения с ним покачнулась и крепче вцепилась в бутылку. Чуть не выронила.

Ч-ч-ч-ёрт. Теперь еще и извиняться.

– Прошу прощения. – Сэт резко перехватил ее за локоть и удержал. – Я не хотел вас задеть.

Девушка тут же поймала равновесие и выдернула руку из захвата. Сейчас точно набросится за неосторожность. Только этого сегодня и не хватало. Она обернулась, вынырнула из шарфа и смахнула с глаз светлый локон, выбившийся из небрежной прически. Ее темные глаза округлились, а брови выгнулись…

– О боже, только не ты, – раздался усталый выдох.

Что?..

Знакомый голос полоснул по коже. Знакомое, но будто совсем чужое лицо… Сэт бегло осмотрел красивые, немного покусанные губы, метнул взгляд к широко посаженным, но почему-то карим глазам. Молчание затянулось.

Да не может этого быть…

– Маргарет? – Его брови сами собой взметнулись на лоб.

Это, должно быть, розыгрыш. Стальные глаза Марго Хэйл ни с чем не спутать…

– Не делай вид, что не узнал. – Она отставила бутылку, которая оказалась «Аперолем», и скрестила руки на груди.

По шее побежала волна жара. Нет. Никакой ошибки. Боже, ну надо же, а… Сэт открыл было рот, чтобы ответить, но слова на мгновение закончились.

– Я-я-я… – Он запнулся. – Прости. Правда, не узнал.

Она фыркнула и недоверчиво выгнула брови. Взгляд карих глаз бегло пробежал по нему с головы до ног.

Нужно спросить. Иначе голова взорвётся.

– Что у тебя с глазами?

Хотя вообще-то должен бы узнать, какого черта она делает здесь именно в то же время, когда он случайно шел мимо. Именно в то время, когда он думал об их будущем «браке»… Но этот вопрос на мгновение появился в голове и тут же развеялся в пыль. А Маргарет, будто забывшись, импульсивно вскинула руку и коснулась век.

– Я без линз. – Её голос на секунду стал каким-то растерянным. – И это всё что ты можешь сказать? – Она тут же отдёрнула руку и нахмурилась.

Линзы? Серьезно? Все эти пару лет ледяной металл в её глазах был линзами?!

– Не знал, что ты их носишь… – Сэт прищурился и приблизился к её лицу.

Ничего не смог с собой поделать. Но она тут же отшатнулась.

– Ты разве никогда не видел меня без них?

– Когда бы по-твоему я мог?

– Ну… – Маргарет развела руками. – Выходит, сюрприз.

Это надо осмыслить. Весь привычный образ Марго Хэйл разом начал рушиться. И зачем ей это вообще нужно? Годами каждый день менять себя так, чтобы в какой-то момент её невозможно было узнать, проходя мимо в супермаркете? Сэт сунул руки в карманы и бегло осмотрел фигуру, запакованную в черное пальто.

– А задница-то хоть настоящая? – Он хмыкнул и снова вскинул взгляд.

Маргарет устало посмотрела в потолок.

– Не знаю, откуда ты взялся в моём районе, но давай просто сделаем вид, что мы не знакомы. – Она всё-таки схватила «Апероль», развернулась и решительно пошла прочь.

Так же внезапно, как оказалась на пути.

Сэт уставился ей вслед. Ненадолго забыл, зачем вообще пришел. Наверняка выглядел кретином, но чёрт… Это было внезапно. Слишком внезапно.

Он всё-таки очнулся и побрел в сторону указателя «Кулинария», хотя это уже будто потеряло значение. Стоило предвидеть, что, оказавшись на территории Маргарет, можно встретить саму Маргарет. Стоило подготовиться. Она же живёт всего в паре улиц отсюда. Но именно здесь, в Филтоне, Ива устроилась официанткой, потому что ей удобно бегать на работу прямо с учебы. Какова вероятность, приехав сюда, не напороться на одну из своих главных проблем?

Раньше получалось не видеться с ней месяцами. А за последние пару недель встреч стало столько, что уже ощущается передоз и интоксикация. И это при том, что через две недели конец адвокатуры, и нужно полностью сосредоточиться на получении степени, а не на фейковой свадьбе с ненормальной стервой.

Сэт быстро нашел нужную витрину. Взял первый попавшийся сэндвич «Цезарь» в пластиковом контейнере и нашёл взглядом указатель «Кассы» над рядами. Метнулся туда, на ходу огибая людей. Если повезет, получится быстро проскочить и больше не столкнуться с Маргарет. Она ведь наверняка собралась заполнить холодильник на неделю, как это обычно делают все девушки, и будет ходить здесь еще хотя бы полчаса…

Он вынырнул из ряда с бытовой химией и оказался прямо возле касс. Широким шагом двинулся мимо скоплений людей к самой свободной и замер в конце короткой очереди. И почти ткнулся носом в платиновый затылок. Ч-ч-черт… Всё то же черное пальто. Всё тот же рюкзак. Бутылка «Апероля», зажатая в хрупком кулачке и больше ни-че-го. Сэт уставился на эту яркую бутылку и прикусил губу.

Не угадал. Она даже корзинку не взяла. Ничего съедобного, только горючее. Как интересно… И как промолчать? Сэт пригнулся к её уху и случайно задел носом прядь светлых волос, выбившуюся из пучка.

– Собралась пить в одиночестве? – Он хмыкнул. – Современно…

Хотя почему в одиночестве? Может она за неделю нашла бойфренда, и у неё свидание? Эта мысль слишком поздно пришла в голову. По спине пробежали мурашки. А Маргарет заметно вздрогнула, резко обернулась, и такие чужие карие глаза снова полоснули по нему с головы до ног.

– Обратись в Министерство не твоих собачьих дел. – Она изломила губы в ехидной ухмылке и снова отвернулась к кассе.

В груди завибрировало от желания рассмеяться. Ну ладно, засчитано. Сэт подавил рвущийся смешок, посмотрел через ее плечо на пацана-кассира и мужика с сосисками, банкой консервированных бобов и связкой пива. Тот дрожащими руками отсчитал монеты в кулаке и осторожно положил их на подставку. По одной. Очень. Очень. Медленно. Маргарет тем временем вздохнула и опустила бутылку на транспортерную ленту. Как-то тяжело привалилась к ней бедром и посмотрела в потолок, плечи опустились…

И в ответ каждая мышца в теле запульсировала. Будто напоминая, что уже пора бы рухнуть в ванну, а потом в постель. Ну хотя бы в этом можно быть солидарным с Маргарет.

– Им здесь нужна касса самообслуживания. – Сэт размял шею и тоже бросил свой сэндвич на край ленты.

Тот со шлепком приземлился рядом с бутылкой. Красиво. Теперь эта пара выглядит, как стандартный набор школьников, планирующих устроить пикник в родительском гараже, надраться и потрахаться на заднем сиденье отцовского седана.

Маргарет снова обернулась.

– В твоём возрасте пора бы научиться терпению.

– Странно слышать это именно от тебя. – Сэт выгнул одну бровь.

– О, ну да, конечно… – Она невесело усмехнулась, а в тёмных глазах напротив появилась усталость.

Вот опять. Возможно, это просто такой эффект? Бывает ли так, чтобы цвет радужки разом смягчал воинственность и все острые черты? Маргарет смахнула с лица мелкие, растрепанные пряди. Закусила губу, отвернулась было к кассиру, но тут же снова посмотрела на Сэта.

– Почему ты вообще здесь, Риган? – прищурилась и перевела взгляд на несчастный сэндвич.

Сэт скрестил руки на груди.

– Подсказать тебе адрес Министерства? – Он хмыкнул. Стоило ответить в её же стиле, просто чтобы позлить. Но запал вдруг прошел. – У Ивы скоро закончится смена в «Лаундж». Я её жду. – Сэт вяло пожал плечами.

Странно, что этот вопрос возник у неё только сейчас.

– А-а-а… – Маргарет многозначительно вскинула брови. – Не знала, что Ива работает именно здесь.

И замолчала. Снова отвернулась, а ее тело будто опутали нити напряжения.

Тем временем мужик возле кассы, наконец, запихал в карманы сосиски и консервы, подхватил пивную связку и отошёл, шаркая ботинками. Транспортерная лента ожила. «Цезарь» с «Аперолем» медленно поехали к кассиру. Как настоящая пара. Маргарет сделала широкий шаг на освободившееся место, кассир покосился на Сэта и перевел оценивающий взгляд на покупки.

– Вы вместе? – раздался флегматичный, гнусавый голос.

Еще как вместе. Почти муж и жена.

– Ни в коем случае. – Маргарет схватила свою бутылку и протянула парню. – Вот это моё, пробейте.

И снова она пытается его избегать, даже когда они стоят рядом. Смешная. Сэт криво усмехнулся. Кассир кивнул и послушно пикнул сканером, Маргарет быстро порылась в карманах, вытащила явно заранее заготовленную горсть монет и, схватив бутылку, решительно отошла к столам для упаковки покупок. Даже не стала ждать, когда парень пересчитает её мелочь.

Сэт машинально проследил за тем, как она сбросила с плеч рюкзак, плюхнула его на стол и раскрыла. Принялась копаться внутри, будто разгребая вещи, чтобы освободить место. Сдула с лица непослушные прядки, нахмурилась, кое-как воткнула бутылку в рюкзак…

– Два и восемь, – раздался рядом гнусавый голос.

Сэт вздрогнул и обернулся. Оказывается, кассир хмуро уставился ему в лицо, а «Цезарь» уже переехал с ленты на выдачу. Черт… Разжижение мозга в активной стадии. Сэт поморщился, приложил телефон к терминалу и дождался писка об оплате.

Можно уходить. Не обязательно говорить формальное «пока» человеку, который тебя не переносит. Не обязательно же? Сэт схватил сэндвич и отошел от кассы. Уже развернулся к выходу, но чёрт… Невидимая сила будто пригвоздила к месту и заставила обернуться. Хрен знает зачем. Взгляд мгновенно нашел нужный объект. Маргарет, кусая и без того покусанные губы, с трудом застёгивала набитый рюкзак, её пальцы соскользнули с «собачки», и замок стремительно разъехался. На симпатичном, обычно решительном лице отразилось отчаяние. Совершенно новая эмоция. Маргарет устало свесила голову и, принимая поражение, закрыла глаза руками.

В горле будто застрял песок, Сэт попытался его сглотнуть.

Нет, всё-таки что-то с ней не так. Она не должна так выглядеть. Да, возможно, после целого дня в компании литературы по профессиональной этике сам Сэт выглядит примерно так же, но для Маргарет это нетипично. Её словно долго пинали ногами, и теперь она с трудом держится, чтобы не развалиться.

Хотя что он о ней знает? Да ровным счетом нихрена.

Она открыла глаза и уронила руки на рюкзак. Сжала губы, сделала еще одну попытку застегнуть молнию, и та с трудом поддалась. Маргарет заметно выдохнула. Забросила рюкзак на одно плечо и, не глядя по сторонам, вышла в стеклянные раздвижные двери.

Ну и как теперь оставить её одну?

Сэт нервно взъерошил волосы и перебросил сэндвич из руки в руку. Запахнул куртку, сорвался с места и стремительно выскочил из магазина. Ива вот-вот освободится. Но она может подождать в теплом и светлом зале ресторана, в то время как несносная стерва будет тащиться по тёмным февральским улицам пешком и одна.

Черт бы её побрал. Черт бы побрал Маргарет Хэйл.

Сэт остановился на тротуаре и осмотрелся. Фигура в длинном пальто в оранжевом свете фонарей уходила вдоль стеклянного фасада «АСДА». Одинокая и прибитая невидимым грузом. Светлый затылок утонул в шарфе, плечи поднялись к ушам… Сэт в последний раз беспомощно осмотрелся и широким шагом двинулся следом. Подсознательно решение уже принято. Нечего отпираться. Три, два, один…

– Подбросить тебя? – Он поравнялся с Маргарет и вышел вперед, преграждая ей путь.

Она резко остановилась и вскинула голову. Её брови хмуро сошлись на переносице, а в его лицо уперся тяжелый, колючий взгляд. Секундная заминка растянулась до вечности. Но вот Маргарет снова нырнула в шарф и сделала шаг в сторону.

– Смешно. – Она по дуге обошла Сэта и пошла дальше.

Ну кто бы сомневался? Он закатил глаза и развернулся ей вслед.

– Я серьезно. Уже темно…

– С каких пор тебя это волнует? – Она вдруг крутанулась на пятках и снова остановилась. Сунула руки в карманы и, прищурившись, уставилась на него поверх шарфа.

Что тут сказать? «Ты похожа на побитую собаку, которую жалко бросать на улице»?Хотя собака из неё получилась бы отвратительная: неуправляемая, кусачая, красивая болонка. Сэт хмыкнул, заложил руки за спину и медленно приблизился к ней.

– Мы женимся через три недели. – Он подался вперед и многозначительно заглянул в карие глаза. – В моих же интересах, чтобы ты дожила до этого дня. А потом можешь делать что хочешь, даже сброситься с моста…

Маргарет издала тяжёлый вздох и посмотрела в темное небо.

– Боже, Риган…

– …Так было бы даже лучше: не пришлось бы разводиться. Я стал бы симпатичным вдовцом со слезливой историей, девчонки такое любят. Так что идём. – Он мотнул головой в сторону Мини Купера.

Послушает? Не послушает? Но уговаривать ее точно нет смысла, да и вообще странно. Больше не глядя на неё, Сэт пошёл к машине. Секунду за спиной будто ничего не происходило. Но вот раздался звук шагов по асфальту.

– Ты бы первым попал под подозрения как муж-абьюзер, – прилетел в спину едкий выпад.

И снова привычная Маргарет. Сэт подавил смешок.

– С чего ты взяла, что я абьюзер?

– А разве нет? – Она поравнялась с ним.

– Вообще-то я ангел.

Маргарет фыркнула.

– Уж мне-то можешь не врать.

Её чёртово предвзятое отношение на пустом месте. Если бы она хоть ненадолго замолчала и послушала кого-то, кроме себя, уже давно знала бы, что он долбанный золотистый ретривер. Прошлой подружке он носил кофе в постель и бегал за тампонами прямо перед закрытием магазина. Но она всё равно нашла себе другого парня, как только узнала, что Сэт больше не собирается жить за счёт отца и съезжает вместе с Ивой.

Однако, Маргарет об этом, конечно, не узнает.

В молчании они дошли до машины, Сэт нажал на кнопку брелока, и фары моргнули. Маргарет подошла к двери с пассажирской стороны, но вдруг замялась.

– А как ты собрался уехать без Ивы? – Она нашла его глазами поверх крыши.

Надо же, вспомнила.

– Ива еще не написала. – Сэт пожал плечами и рванул на себя дверь. – Если что, подождёт меня в ресторане, это не займёт много времени. – Он нырнул в салон, не дожидаясь других вопросов, завел двигатель.

Несколько секунд ничего не происходило. Но вот левая дверь открылась, и Маргарет влезла на пассажирское кресло. Она неловко поправила пальто, смахнула с лица непослушные прядки и прижала к себе рюкзак, будто там есть что-то ценнее тринадцатифунтового «Апероля». Сэт покосился на неё. Она откинулась на спинку кресла, и по салону прошелестел тихий, прерывистый вздох.

Будто она только что разгрузила вагоны с углём.

Сэт разорвал упаковку сэндвича, сунул его в зубы и переключил передачу.

– Тяжелый день? – Он отбросил упаковку на заднее сиденье и, больше не глядя на пассажирское кресло, осторожно выехал с парковочного места.

Слева послышался шорох, и всё затихло. Воздух сгустился. На мгновение повисло молчание и…

– Типа того. – Маргарет сухо откашлялась. – Мамин день рождения, приготовления, всё такое.

Вроде как после таких праздников должно быть весело и легко. Но откуда бы ему знать? Сэт оторвал зубами кусок сэндвича.

– Тёплая семейная встреча? – Он медленно направил машину на выезд с парковки.

А Маргарет негромко хохотнула.

– Теплее только в аду.

Ясно. Понятно. Исчерпывающе. Скорее всего, после дня рождения отца сам Сэт выглядел бы так же. Да и выглядит, вообще-то. Каждый год. Это тот самый день, когда все серьезные адвокаты, прокуроры и судьи Бристоля хлопают его по плечам и говорят, что он обязан стать достойным продолжением Лоренса Ригана… Прекрасный день. Замечательный. Лучший в году.

Сэт снова вгрызся в сэндвич и выкрутил руль на развязке.

– Ну а ты? – послышался короткий вопрос.

По спине пробежали иголки. Эта ведьма и мысли слышит? Он повернул голову и поймал пристальный взгляд, направленный прямо на «Цезарь», зажатый в пальцах.

А, она об этом…

Тело сразу расслабилось.

– Подготовка к аттестации. – Сэт отсалютовал остатком сэндвича и затолкал его в рот. – Пафти нифего не еф севодня.

Да и сейчас еда напоминает вату, но это неважно.

Машина наконец-то оказалась на широкой многополосной улице, впереди расстелился залитый фонарным светом асфальт. Маргарет ничего не ответила и отвернулась к окну. Непривычно тихая. Всё так же готова в любой момент выпрыснуть яд, но не делает этого.

Черт знает, как с ней вот такой разговаривать. И надо ли.

Сэт стряхнул с пальцев крошки и постучал по рулю.

– Серьезно, зачем тебе линзы? – Он снова на несколько секунд отвел взгляд от дороги и посмотрел на светлый затылок.

Маргарет резко обернулась. Будто забыла, что не одна. Её брови сошлись в недоумении.

– Почему тебя это так волнует?

– Просто интересно.

– Мне нравятся светлые глаза. – Она пожала плечами. – Всегда хотела такие.

И всего-то? Никакого скрытого смысла?

– Ясно… – Сэт выгнул брови и уставился на дорогу.

– Что? – раздался уже более агрессивный выпад.

– Что?

– Что значит «ясно»? – Маргарет повернулась в кресле всем телом.

Завелась. Так намного привычнее.

– Да ничего, не психуй. Но родной цвет тебе тоже идёт. Ты кажешься добрее… – Сэт хмыкнул. – Хотя это, конечно, иллюзия для наивных мальчиков.

Она громко цокнула. Можно поспорить, эти её карие глаза закатились до затылка и сделали полный оборот.

– Придурок.

Ну да, ну да.

– Ты всё еще в моей тачке. – Сэт притормозил на повороте и свернул на Филтон Авеню.

– Останови, я выйду.

Драма на максимум. Он подавил усмешку.

– Почти приехали, не выпрыгивай на ходу.

Она скрестила руки на груди и недовольно втянула голову в шарф. Замолчала. Спасибо, что не стала дёргать за дверную ручку. Не то чтобы Маргарет кажется настолько нездоровой, но опасения на долю секунды обожгли затылок. Сэт выровнял машину в узкой полосе, и взгляд упал на папку на передней панели. В ней тот самый договор на передачу вырученных со сбора средств. Лежит там с позавчерашнего дня, после подписи у кретина-осветителя. Сэт забыл забрать из машины. Будто ждал этой встречи в алкогольном отделе «АСДА».

И всё-таки интересно, что произошло на семейном празднике Хэйлов, если сейчас Маргарет даже острит не так метко, как обычно. Не поделила стол с напитками с какой-нибудь тёткой из Йоркшира? Хотя она об этом, конечно, не расскажет. Можно даже не пытаться спрашивать. А впереди уже показался поворот на Стэнли Авеню. Поездка почти закончилась.

Сэт включил поворотник и потянулся за папкой.

– Здесь наш договор с Доктором Стрэнджем. – Он подцепил папку пальцами и сбросил Маргарет на колени. – Подпиши и забери себе один экземпляр.

Мини-Купер плавно вошел в поворот. Высокая облезлая туя – самая высокая на всей улице, – выделилась в свете фонарей. Как раз там нужный дом. Эту тую видно из окна спальни Маргарет.

А сама Маргарет встрепенулась и тут же зашуршала папкой.

– Он согласился отдать деньги? – в её голосе появилась настороженность.

Если бы не согласился, вылавливал бы зубы из мусорного бачка.

– Угу. – Сэт сбавил скорость. – А еще напомнил про поцелуй.

– Боже… – еще один усталый вздох, и теперь зашуршали листы бумаги.

Даже интересно, до какого момента она разрешит засунуть язык, прежде чем его откусит. Сэт поджал губы.

– Я собираюсь съесть пачку чесночных крекеров перед этим событием. – Он медленно затормозил возле той самой туи и поставил машину на нейтралку.

Двигатель глушить не стал. Включил свет под потолком и развернулся в кресле. Маргарет уже успела нахмуриться и уставиться в текст, но на мгновение подняла взгляд и поморщилась.

– Только попробуй. – Она вытянула из папки ручку и предупреждающе указала на него острым концом.

– Не веришь?

– Не провоцируй, пока я не придумала что-нибудь похуже. – Она снова опустила взгляд в текст.

Умница. Хоть кто-то еще читает документы перед подписью. Сэт хмыкнул.

– А наш брачный контракт не готов? – Маргарет постучала обратным концом ручки по губам.

Сэт завис, глядя на этот жест. Черт ее дери…

– Позже. – Он моргнул и быстро отвернулся. – У меня не было времени его подготовить.

В салоне стало тихо, только стук женского ноготка по странице забился в висках. Пора её выпроваживать. Стоило отдать договор еще на парковке и пусть бы изучала его всю эту пятиминутную поездку, подсвечивая себе мобильником. Здесь слишком тесно для двоих людей, один из которых не переносит второго. Сэт сложил руки на руле и уперся в них лбом. Но по салону вдруг разнёсся звон мобильника и заставил дёрнуться обратно.

Ива. Наверняка она.

Сэт порылся в кармане косухи, достал мобильник, и, мимолётно мазнув взглядом по имени сестры на экране, смахнул иконку ответа.

– Буду через минут пять-десять, – бросил в динамик, прижав телефон к уху.

Оттуда раздался типичный шум ресторанной кухни.

– Класс, я иду переодеваться. – Практически прокричала Ива, перекрывая своим голосом всё остальное. – Взяла нам на ужин горячий салат с индейкой. Ты же ничего не готовил?

Это не упрёк. Просто констатация факта. Но почему-то в горле растеклась горечь.

– Прости, забыл. – Сэт откашлялся и покосился в сторону пассажирского кресла.

А Ива в динамике хохотнула.

– Так я и знала. Ладно, пиши, когда подъедешь. – И вызов оборвался.

Маргарет будто ничего и не слышала. Её лицо никак не изменилось. Однако ее ноготь еще быстрее застучал по бумаге, а ручка в пальцах задергалась. Значит, слышала. И торопится. Сэт отбросил мобильник в подстаканник и откинулся на спинку кресла.

– Забери себе все экземпляры, дома спокойно дочитаешь и подпишешь.

Ее пальцы остановились, она вскинула голову.

– Ты отдашь мне их? – Ее брови скептически выгнулись. – Уверен?

И всё-таки смотреть в темные, теплые глаза вместо холодной стали ужасно непривычно. Они будто затягивают на дно. По коже пробежали колючие мурашки.

– Мы с тобой в одной лодке. – Сэт пожал плечами и заставил себя отвернуться. – Тонуть будем вместе.

Она не ответила. Даже не стала острить. Молча затолкала бумаги обратно в папку, щелкнула замком и обняла ее вместе с рюкзаком. Молча толкнула дверь, уже поставила одну длинную ногу на тротуар и подалась вперед, но вдруг замерла. Интересно…

– Спасибо, что подвез. – Маргарет обернулась через плечо.

Холодный воздух заполнил салон. Сэт поёжился. Но эти короткие и не наигранные слова запустили тепло по венам.

– Я же сказал, ты мне еще пригодишься. – Он изломил губы в ухмылке.

– Точно. – Она закатила глаза. – Ну… пока. – Выскочила на тротуар, хлопнула дверью и, не оборачиваясь, двинулась к дому.

В груди образовался тяжелый ком.

Сэт переключил передачу, подался вперед и посмотрел на окна второго этажа. Приветливо светящиеся окна. Там, за цветастой занавеской мелькнул силуэт её соседки, а значит, «Аппероль» она будет пить всё-таки не в одиночестве. Ком начал медленно, болезненно рассасываться. Сэт сглотнул, надавил на газ, и Мини-Купер с пробуксовкой сорвался с места. Черт знает, что там произошло на семейном празднике Хэйлов, и это вообще не его дело, но хорошо, что Маргарет не останется одна. Пусто даже она будет с той развязной, оторванной от реальности «не-подругой», но не одна.