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HENRI REGNAULT

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LA brève et brillante destinée d’Henri Regnault fait penser à ces météores éclatants qui traversent parfois le ciel à de vertigineuses vitesses en laissant sur leur passage un sillon de lumière, et qui rentrent aussitôt dans la nuit étoilée du firmament. Comme ces astres fugitifs Regnault ne fit que traverser la vie, et comme eux il marqua sa route de lumière, mais d’une lumière qui ne s’éteindra pas. Il était un de ces êtres élus par le Destin et promis à la gloire dès le berceau. Cette gloire, il l’eut dans la vie et jusqu’à la mort, car il tomba en héros, les armes à la main, en défendant contre l’envahisseur cette patrie aimée qu’il avait rêvé d’honorer par son art.

M. Roger Marx, l’éminent critique, a consacré à Henri Regnault des pages éloquentes et émues que nous aurons fréquemment l’occasion de citer au cours de cette étude. Parlant de la fin prématurée de l’artiste, il rapproche sa destinée de celle de Géricault et de Bastien-Lepage, nobles artistes fauchés comme lui en pleine fleur. “Trois fois depuis 1830, écrit-il, l’art français a pu croire à la splendeur d’un nouveau rajeunissement, trois fois la fatalité s’est plu à anéantir dans leur fleur les plus chères espérances. Géricault, Bastien-Lepage, Henri Regnault. Il semble que le souvenir de ces peintres disparus dans tout l’éclat d’une renommée grandissante flotte comme un voile de deuil au-dessus de l’école moderne. Aux deux premiers, un mal implacable ne laissa point le temps de pousser jusqu’au bout leur œuvre; quant à l’autre, ses commencements furent pour la France un espoir; sa mort précipitée, un honneur; il tomba sur le champ de bataille, à vingt-sept ans, frappé en plein visage, et certains présageaient un maître dans celui qui finissait ainsi en héros. En sorte qu’il a tout donné à la patrie, son esprit et son sang, son âme et son corps; haute et noble figure qui demeurera grande devant l’histoire et que les générations à venir tiendront pour un illustre exemple. ”