Читать книгу Géricault - Henry Roujon - Страница 6

GÉRICAULT

Table des matières

IL est des hommes chéris des dieux, qui viennent sur terre ornés de tous les dons; ils portent au front, dès le berceau, l’empreinte du génie et ils apparaissent au monde comme une promesse et un espoir; les fleurs donnent déjà des fruits et ces fruits ont un éclat et une saveur inaccoutumés dont on s’apprête à jouir, lorsque la Destinée, ironique et mauvaise, s’abat d’une main brutale sur cette tête chargée de lumière et fauche tout: la pensée, la vie, le génie.

Cette destinée tragique a été celle de Géricault. Né avec les dons les plus brillants, doué d’un rare tempérament d’artiste, il a passé dans l’histoire de l’art comme un radieux météore, jetant des feux et laissant sur sa route des éclats de lumière, puis il est rentré dans la nuit éternelle. Et ces fragments lumineux, restés entre nos mains, nous font déplorer davantage, par leur beauté et leur richesse, la disparition prématurée de ce peintre qui s’annonçait comme l’un des plus beaux génies de la peinture.

Dans son trop court passage à travers la vie, Géricault a marqué l’art d’une empreinte particulière, assez analogue à celle que laissa David, bien qu’en sens inverse. Il fut un réformateur comme lui, en ceci qu’il contribua fortement à réagir contre le classicisme académique de David et qu’il montra la voie, par instinct peut-être plus que volontairement, à tous ceux qui ne cherchent leurs modèles que dans la nature et la vérité que dans la vie.

Phénomène bizarre, l’homme qui donna en peinture le signal de la réforme est sorti de l’atelier de Guérin; de sorte que le plus pur représentant de l’art classique a vu grandir dans le sein même de son école le principe de cette réaction violente qu’on appela bientôt le romantisme et qui n’était encore, dans Géricault, qu’un retour à la réalité forte et simple. Chose étrange, le premier qui protesta contre les nudités grecques et contre la race d’Agamemnon avait été formé par le peintre de Phèdre, de Clytemnestre et du Sacrifice d’Esculape. Gros avait prêté un sentiment héroïque à la vérité de l’action, même vulgaire; il avait vu le côté humain de la noblesse que David enseignait. Géricault devait continuer ce mouvement, mais en osant davantage, en poursuivant la réalité plus loin encore, en y découvrant une poésie profonde, et surtout en rompant avec la tradition antique dans ce qu’elle avait d’antipathique au génie français. Il entrevit une formule qu’il n’eût pas le loisir de développer, formule encore vivante aujourd’hui et qu’ont reprise les maîtres du réalisme.

Et c’est à ce titre de réformateur et de précurseur, plus encore qu’à celui de peintre, que Géricault mérite une place glorieuse dans la lignée des grands artistes.