Читать книгу Три сказки о феях и приключениях - Игорь Дасиевич Шиповских - Страница 2

1

Не зная всю предысторию случившегося, было бы трудно о чём-либо говорить дальше. А поговорить-то, кстати, есть о чём. О добре и зле, о щедрости и жадности, о всепобеждающей силе любви и о ненасытности алчности, о человеческой душе и её волшебных качествах, в общем, о многом. Так что для начала надо немного рассказать о том, где и как жили наши очаровательные участницы тех удивительных событий. И так, в некотором царстве, в европейском государстве, а точнее в одном прекрасном, счастливом королевстве жили да были изумительно красивые и свободолюбивые люди.

Ох, уж и славные же это были люди, весёлые, работящие, щедрые и добрые, смелые и отважные, никогда и нечего не боящиеся, никаких невзгод, никаких врагов, никаких передряг. Ну а случись, какая заварушка, так они всем миром вставали на защиту своей отчизны и давали достойный отпор любому, даже самому сильному и могучему недругу. Сплочённость у людей была такая прочная и надёжная, что казалось её никогда и никому не разорвать, не разодрать. Вот в какой любви и дружбе, согласии и понимании жили те вольные люди.

Работали сообща, все вместе, и на благо всего общества, трудились не покладая рук, из года в год всё больше и больше преумножая благосостояние своего замечательного королевства. Вместе пахали, сеяли, собирали урожаи, растили и обучали детей, охотились и рыбачили, промышляли всевозможными ремёслами. И делали они это с такой честностью, искренностью, радостью и справедливостью, что им для управления соей страной даже и короля-то не надо было. А вместо монарха всеми делами в королевстве занимался общий совет, который состоял из самых заслуженных и уважаемых представителей всех ремёсел. Пахари и гончары, охотники и кузнецы, маляры и прачки, все участвовали в управлении вольного королевства. И все они, без исключенья, были очень горды своей свободной державой, своей народной властью и своими выдающимися успехами и достиженьями.

Ну а для того чтобы у них и в дальнейшем всё было также ладно и споро, людям требовалось много любви и взаимопонимания в их обычной, повседневной, простой семейной жизни. Ведь недаром же говорят что счастливая семья это надёжный фундамент всего общества. И вот, чтобы запас любви и счастья в семьях жителей королевства никогда не иссякал, среди людей на этот случай поселились добрые волшебницы, чудесные феи и их верные помощники, маленькие эльфы. И все они как могли, помогали людям наладить умиротворённую семейную жизнь, наполняя их сердца тёплыми и нежными чувствами, любовью, лаской и, разумеется, преданностью.

А жили те феи и волшебницы по всему королевству, кто где, кто в лесах и полях, кто в горах и долах, а кто и в небольших селеньях-городках. Ну а рядом с главным городом королевства, с его столицей, в прекрасном хвойном лесу жила самая расчудесная, самая умелая и опытная средь всех добрых фей, чуткая и отзывчивая волшебница, матушка Ирэншу. Её мастерство было настолько непревзойденным и исключительным что другие волшебницы и феи ни в коем разе не могли с ней сравниться, а поэтому она всегда делилась с ними своими магическим знаниями, обучая их премудростям чудесного ремесла. А обучая других фей и волшебниц столь трудному, но такому нужному и почтенному ремеслу, она постоянно замечала.

– Учитесь усердно и прилежно, ибо феями не рождаются, ими становятся! – и, говоря это, она со страстным воодушевлением продолжала и дальше распространять добрые чары по всему королевству. А благодаря такому своему добросердечному и душевному характеру она снискала у своих воспитанниц славу и звание крёстной матери-покровительницы.

Конечно же, Ирэншу гордилась столь значимым званием, ведь звание крёстной матери это так почётно. Однако у неё и помимо воспитываемых ею крёстных дочерей, была и своя собственная доченька, маленькая и обаятельная фея Нюшенька. И она так же, как и все остальные юные воспитанницы её мамы, разумеется, не сразу стала феей, а только после долгих и упорных занятий. Сама же Ирэншу, не смотря на то, что Нюшенька была её родной доченькой, требовала от неё ничуть не меньше прилежания и усердия в изучении магии, чем с других учениц. И даже, наоборот, в некоторых случаях спрашивала с неё гораздо строже.

– Раз ты моя дочка, то ты должна во всём превосходить прочих моих воспитанниц, и неукоснительно следовать всем моим наказам,… в нашем волшебном ремесле без этого никак, это просто необходимо! Милая, я очень хочу, чтобы ты для меня стала достойной заменой,… расти умницей! – частенько просила она Нюшу, воспитывая её. Ну а Нюшенька, будучи послушной и любящей маму дочерью, конечно же, старалась во всём ей соответствовать, и как губка впитывала в себя все те магические знания, что ей преподавались.

И надо отметить, что со временем из Нюшеньки получилась самая настоящая волшебная фея. Она, невзирая на свой совсем ещё юный возраст могла легко потягаться в искусстве чародейства с уже более взрослыми и опытными волшебницами. Нюша много чего умела, всего и не перечесть, хотя о некоторых её качествах надо сказать отдельно. Например, Нюшенька запросто могла превратить невзрачные лесные цветы в невероятное, лечебное снадобье, а обычные зелёные шишки, из ближнего соснового бора, в чудодейственную мазь. Ну а если надо было, то могла и из простой родниковой воды сделать роскошные драгоценные камни.

Но всё это пустяки по сравнению с её умением петь. Ах, какой чудесный и проникновенный голосок у неё был. Когда Нюшенька пела, то соловьи из соседней рощи очарованные звучанием её невероятного голоса сразу замолкали, а маленькие лесные зверушки, птахи и даже крохотные букашки слетались чтобы её послушать. И что удивительно все они превосходно понимали, о чём она поёт. И это не мудрено, ведь Нюшенька с раннего детства блестяще умела разговаривать как на птичьем, так и на зверином языке. Вот какой талантливой она была. Но и это ещё не всё, Нюша могла так быстро плавать, что даже рыбы не в состоянии были с ней сравниться, а бегала так скоро, что дикие волки отставали от неё. А ещё Нюшенька могла летать, словно вольная птица, правда для этого она сразу же образовывала у себя за спиной маленькие прозрачные как у стрекозки крылышки, и почти тут же уменьшалась в размерах, становясь при этом практически невидимой.

И вот тогда-то она, весело стрекоча своими юркими крылышками, проворно порхала по всему лесу в поисках магических мест, где росли волшебные травы и текли чудотворные родники. Но иногда Нюшенька, делаясь совсем незаметной, летела в столицу и смотрела, как живут там обычные люди, как у них дела и не нужна ли им помощь в их семейных делах. И едва она замечала, как кто-нибудь из них начинал терять любовь к своему близкому человеку, то сразу же пускала в ход свои волшебные чары. И делала она это всегда так неприметно, что люди даже и не подозревали о её присутствии.

Увидит, бывало, Нюша как муж браниться со своей женой да ещё из-за каких-нибудь пустяков, подлетит потихоньку к ним, прошепчет волшебные слова, брызнет магическим эликсиром из своего маленького хрустального флакончика, взмахнёт крылышком, так ругань тут же и прекращается. Глядит, а муж уже смотрит на свою жену опять влюблёнными глазами, да и лопочет ей сладкие слова извинения.

– Ой, да прости ты меня милая,… что-то я погорячился… – говорит он виновато.

– Да что ты родной,… это ты меня извини,… даже и не знаю, что это на меня нашло… – ласково отвечает ему жена. Да сейчас же и обнимутся, и поцелуются, да и забудут свою никчёмную ссору. А Нюшеньке этого только и надо, улыбнётся она, порадуется за них, да и дальше полетит. Так Нюшенька в столицу и летела, людей мирила, ссорам мешала, да вражде разгораться не давала. А как прилетит домой так всё матери и расскажет.

– Я сегодня в ремесленной слободе была, кузнецу и его женой мириться помогала, а как помирила, так портному с ткачихой рассорится, не дала… – делилась она с мамой своими славными поступками. Ну, а мама как послушает про её добрые дела, так и похвалит.

– Молодец милая,… надёжной для меня опорой растёшь,… теперь я могу полностью на тебя положиться. Но вот только пора бы тебе доченька ездить в город уже и открыто, не прячась, не делаясь незаметной. А всё это для того, чтобы ты смогла научиться, свободно общаться с людьми, разговаривать с ними,… друзей и знакомых заводить. Вон, какая ты у меня красавица выросла,… есть, чем похвалиться,… съездишь, посмотришь, себя покажешь, да и на других полюбуешься… – говорила она, желая ей добра. И была права, Нюшенька действительно выросла красавицей, и сильно отличалась от других своих ровесниц особенной, совершенно невероятной, природной чистотой.

Её пышные каштановые волосы, мягко развивающиеся на ветру, в сочетании с яркими карими глазами, аккуратным носиком и алыми губками, изящно обрамляющими белоснежную улыбку, превращали Нюшу в одну из самых очаровательных фей королевства. Конечно же, Нюшенька понимала, что она необыкновенно красива, но, однако это ей не очень-то и льстило, и она к своей привлекательности относилась абсолютно спокойно. Для Нюши сие качество её внешности не было таким уж и важным, главным для неё было, это помогать людям, дарить им радость, спокойствие и любовь. И она, будучи уверенной в своей правоте полностью посвящала себя служению волшебным музам. Так и жила Нюшенька, также жила и её мама, также жили и все остальные феи с волшебницами, наполняя славное, свободное королевство миром и любовью. И всё бы так, наверное, и оставалось, но вот только однажды в королевство пришла беда.

2

И не то чтобы она пришла откуда-то со стороны, извне, нет, она явилась из недр самого королевства, а именно из небольшого городка, что стоял особняком у дальних границ горного хребта, где среди мрачных ущелий гуляли злые веянья тёмных сил. А напастью той был никто иной как самый главный, хотя уже и бывший, правитель того края, а звали его, на местный манер коротко и хлёстко, Бор Ельпут. И был он хитрым, изворотливым, лживым и высокомерным человеком, да ещё и алчным властолюбцем. С давних пор, а точнее с самой своей юности он лелеял недобрую, вероломную мечту о захвате всей власти в королевстве.

И для этого он даже начал изучать колдовские обряды и чёрнокнижные заклинания. А чтобы практиковаться в изощрённости злобных намерений он уходил вглубь горных ущелий, где царили тёмные силы, и там подпитываясь у них чёрной магией проводил свои колдовские ритуалы. И там же, среди скал, он построил себе колдовское логово. То был страшный мрачный замок, и туда кроме него самого и его прихвостней никто не мог проникнуть. А простые, честные, верующие в правду люди, жившие рядом, даже и не подозревали, что у них под боком в горах завёлся такой злой, человеконенавистливый колдун.

– Этих глупых людишек, этих болванов надо подчинить,… наврём им безмерно, и они наши! Они как дети малые, что им скажешь, тому и поверят,… мы обманом и ложью сделаем из них послушных плебеев, поработим их всех… – говорил он пресмыкающимся пред ним прихлебателям, собирая их у себя в замке, готовясь к постепенному захвату власти. А как Ельпут говорил, так он и делал. Обманом и фальшью, он шаг за шагом шёл к своей цели. Он врал и изгалялся, притворялся и лицемерил, делал всё, чтобы ему только потихоньку, полегоньку продвигаться туда, наверх, в общий совет королевства, в самое сердце власти. Пришло время, и он туда пробрался.

Ну а в самом совете служили честные, бесхитростные и доверчивые люди, а им, как известно свойственно заблуждаться, и они, поверив посулам и обещаниям лживого Ельпута, избрали его, главным промеж себя. А он негодяй, воспользовавшись их наивностью и добросовестностью, добившись своего, подмял под себя всю власть в стране. Действуя хитростью и коварством, колдовством и чудовищным вероломством, Ельпут тут же начал выживать из совета всех правдивых и справедливых людей, а на их место назначал своих приспешников. А чтобы они полностью зависели от него и верно служили ему, стал раздавать им из державной казны общественные деньги и свободные земли королевства.

В один миг все ценности и богатства державы оказались в руках корыстных, мерзких и алчных казнокрадов, бросившихся сразу же разграблять и растаскивать все те огромные достояния, что были нажиты громадными усилиями многих поколений честных тружеников свободного королевства. И почти в одно мгновенье все работящие жители страны, весь честной народ оказался попросту обкраденным, обобранным и обездоленным, люди попали в прямую зависимость от новых хозяев их земель и недр. А те так и продолжали нагло грабить и растаскивать всё ценное, что попадалось им под руку. Вырубались леса, истреблялось зверье, вылавливалась рыба, и всё это вывозилось из королевства и продавалось за границей за гроши другим таким же нечестным на руку дельцам.

И вскоре в королевство, где совсем ещё недавно всё благоухало и цвело, пришла тёмная пора. Люди начали резко меняться, и из некогда добрых и приветливых горожан стали прямо на глазах превращались в злых и несговорчивых ворчунов. Кругом воцарилась атмосфера вражды и распрей, люди меж собой ругались и ссорились, стараясь урвать каждый для себя, кусок пожирней да посытней. А в семьях начались, чуть ли не войны. Жена могла запросто ослушаться мужа и со злостью наброситься на него, а муж в свою очередь мог ответить ей грубостью и устроить страшную склоку. Доходило даже и до драк с ранениями, чего раньше никогда небывало, а бедные дети таких родителей, видя всё это, плакали и страдали. Ну а Ельпуту только этого и надо было.

– Пусть побольше бранятся, ссорятся да ругаются,… нам же легче будет держать их в повиновении и всячески грабить… – насмехаясь над тем, что твориться в королевстве, говорил он, своим приспешникам заставляя их ещё беспощадней обирать людей. А уж они-то и старались, облагали жителей королевства всё большими налогами и податями, сдирая с них последнюю рубаху. Жить народу становилось всё тяжелей и тяжелей.

И вот в это трудное и скорбное для людей время к ним на выручку как всегда пришли волшебницы и феи. Они, облетая каждый город, каждое селенье, каждый двор и дом старались вселить в людей веру в свои силы и любовь. И люди, повинуясь их волшебным чарам отбросив в сторону всякую вражду, начали постепенно приходить в себя. В семьи вновь стали возвращаться радость и веселье, люди перестали ссориться и начали смотреть, что же вокруг них происходит, что с ними случилось, почему это они сделались такими злыми и кто в этом виноват. А оглядевшись, вдруг стали понимать, кто же истинный виновник всех их бед, кто на самом деле лишил их счастья и мира, кто их унижал и обворовывал. И осознав, что их настоящий враг и главный злодей правитель Ельпут, они стали собираться, объединятся и обсуждать, что же им с ним делать, как им избавиться от его гнетущей власти.

Однако шпионы и агенты из числа окружения Ельпута сразу же выведали о таких собраниях и доложили ему о них, сказав, что народ не желает более мириться с его правлением, что люди могут в любой момент взбунтоваться и скинуть его с пьедестала власти. Ельпут же услышав такое, пришёл в бешеную ярость, и тут же собрав всех своих ближайших прихлебателей, объявил им.

– Эти гадкие людишки опять набрали силу и вернулись в прежнее состояние! Они вдруг решили, что я им не нужен,… эти болваны вновь подобрели и стали любить друг друга! А всё из-за стараний всяких там добрых фей и волшебниц! И я приказываю вам, всю эту чародейскую братию немедленно изловить и отправить за тридевять земель в тёмные пещеры! А их главную волшебницу, их благодетельницу, матушку Ирэншу схватить отдельно ото всех,… доставить ко мне в чёрный замок, и бросить в подземелье. Я сам лично займусь ей! Сам стану выведывать и выпытывать её волшебные тайны. Пускай её добрые чары отныне служат только мне и моему злому делу! Ха-ха! И посмотрим теперь кто из нас главный над душами наивных людишек! А ну, быстро выполняйте мой приказ или я вас самих в подземелье сгною! – выпучив глаза, брызжа во все стороны слюной, вскричал он.

Приспешники, вмиг вообразив себе столь страшную картину, и испугавшись ужасного гнева Ельпута, тут же бросились выполнять данное им приказание. И в тот же день по всему королевству началась самая настоящая охота за феями и волшебницами. И только те из них кого вовремя предупредили, да ещё и их друзья маленькие эльфы успели перебраться подальше в дремучие леса и глубже в непроходимые горы, в те места, где власть Ельпута не действовала, а его солдаты были бесполезны. Остальных же фей с волшебницами вылавливали и тут же отправляли за тридевять земель в пещеры тёмные, и вскоре практически никого из них на воле не осталось.

А матушку Ирэншу, как и приказал Ельпут схватили отдельно ото всех и тайно отправили в его чёрный замок в горы. И хорошо ещё, что в тот момент, когда стражники пришли за ней, Нюшеньки не было дома, а так бы и её схватили. Она в это время, ничего не подозревая об облавах устроенных злодеем, была в столице, и как всегда, находясь в виде крохотной невидимой порхающей малютки, помогала людям. И только там, в городе, пролетая невдалеке от базарной площади, где глашатай как раз в этот миг объявлял приказ Ельпута, она узнала, что началась охота на волшебниц, и сразу же бросилась домой. Но было, конечно же, поздно, маму к тому моменту уже забрали и увезли. А прибежав домой и, обнаружив его пустым, бедная Нюшенька села на крыльцо и горько заплакала.

3

И вдруг к ней навстречу из соседнего кусточка выпрыгнул её знакомый зайчишка Тишка, что жил рядом в лесу.

– Ах, какое горе случилось,… а я ведь всё видел,… ну и страшно же мне было. Налетели чёрные стражники, схватили твою маму,… а она бедная против них даже ничего и сделать-то не успела,… они ей сразу рот закрыли да тут же и связали… – пролепетал зайка и сам заплакал.

– Но как же так,… за что? Мы же для людей только одно добро делали… – ища у Тишки сочувствия, всхлипывая, спросила его Нюшенька.

– Так вот за это-то и схватили,… стражники так и сказали,… хватит, мол, людям помогать,… пора бы и о них, о слугах Ельпута позаботится, да и на их пользу послужить… – грустно хныкая, ответил Тишка.

– И что же мне теперь делать,… где мне матушку искать,… как выручать её? – постепенно начиная успокаиваться, опять спросила Нюша.

– Вот это верно, правильно ты мыслишь,… надо что-то делать,… хватит плакать,… слезами твоей маме не поможешь. Слышал я как стражники когда увозили её, говорили о каком-то чёрном замке в горах,… дескать, им было велено туда её доставить. Ну а если это тот самый замок, о котором я думаю, то он расположен так далеко, что до него и за неделю пешком не дойти, ни на коне не доскакать! Мне про него мой дальний родственник, горный кролик рассказывал… – перестав плакать, смахивая со своих пушистых ресничек последние слезки, ответил зайчишка.

– Да для меня расстояние значения не имеет,… это мне не помеха! Ради спасения матушки я готова пойти гораздо дальше,… знать бы только наверняка, куда надо идти, и где этот замок стоит!? – уже совсем успокоившись и взяв себя в руки, воскликнула Нюша.

– Ну, сам-то я точно не знаю, где он расположен, а вот перелётные птицы знают,… они везде летают и с высоты всё видят,… вот у них-то и надо спросить. И кстати, в дальнем лесу есть большое синие озеро, так вот на нём-то они и собираются. Тебе к ним идти нужно, они тебе всё и расскажут. А вон там, промеж тех двух ёлочек, как раз и начинается тропинка, ведущая в тот лес. Но, однако, есть, одна незадача,… дорога в тот лес лежит через тёмный сосновый бор, а в нём говорят, чудовище страшное завелось. Правда сам-то я его не видел, не знаю, но вот белки что туда за шишками наведаются, видели,… рассказывают большое оно и лохматое, с ужасными когтями на лапах, ну зверь зверем. Так что это дело твоё,… идти туда или нет… – подсев поближе к Нюшеньке сказал зайчик.

– Слышала я от мамы про этот лес, и про то озеро тоже слышала,… да и в бор тот сосновый я тоже ходила, но вот только в нём тогда ещё никого не водилось,… никакого злого страшного зверя там не было,… видимо недавно завёлся. Но какой бы тот зверь страшный не был, меня ему не испугать,… и раз это для спасения моей матушки надо, то я пойду туда, даже не раздумывая. И никакие дорожные трудности меня не остановят,… я крепкая, любую дорогу осилю. А уж коли устану пешком идти, так полечу словно стрекоза, а если и лететь утомлюсь и совсем из сил выбьюсь, тогда остановлюсь, да и от природы матушки сил наберусь. Спасибо тебе Тишка, что рассказал мне про всё,… теперь я хоть знаю с чего мне начинать свои поиски, ну ладно мне пора идти… – погладив зайку, поблагодарила его Нюша.

– А хочешь, я с тобой пойду,… может ещё, чем и помогу,… я хоть и зайчишка маленький, но зато удаленький… – тут же в ответ предложил ей Тишка.

– Да нет, не надо, что ты,… я сама пойду, сама и найду! Ну а ты если мне помочь желаешь, то останься здесь да за домом пригляди,… и смотри за всеми, кто сюда придёт,… да всё запоминай,… потом расскажешь… – потрепав зайчишку по шёрстке, попросила его Нюша, и тут же попрощавшись, отправилась в путь. И сразу же найдя нужную тропинку, она, идя по ней торопливым шагом, вскоре попала на заросшую густым ельником широкую поляну.

– Ну, вот,… и куда же теперь?… – подумала Нюшенька, и вдруг увидев впереди небольшой просвет, пошла к нему. И как, оказалось, была права, ведь именно с этого просвета и начиналась дорога в мрачный и таинственный сосновый бор, где водилось то самое ужасное чудище, о котором её предупреждал Тишка. И едва Нюша ступила на эту дорогу, как внезапно оказалась среди высоких вековых сосен закрывающих своими дремучими кронами небо, из-за чего внизу под ними у земли царил полумрак и лёгкая дымка загадочной таинственности.

– Да это и вправду мрачный и страшный лес,… и как же я прежде не обращала на это внимание,… эх если бы я раньше заметила, что он такой необычный, то глядишь, мне бы сейчас не было так неуютно… – оглядываясь по сторонам, прошептала про себя Нюша.

Однако, не пройдя по дорожке и полумили, она быстро освоилась, и теперь ей вся эта тёмная атмосфера бора уже не казалась такой мрачной. Вдруг как по мановению волшебной палочки то тут, то там стали появляться разные зверушки, пташки, жучки, бабочки, сверчки. Они, забавно порхая и стрекоча своими маленькими крылышками, шурша и топоча лапками, забавно суетились средь деревьев, весело спеша куда-то по своим делам. И Нюша взглянув на всю эту уморительную катавасию, тоже развеселилась. Она словно попала в другой мир, где не было ни злобного Ельпута, ни его жадных приспешников, где царила какая-то своя особенная, непринуждённая, наполненная добром и радостью жизнь.

– Ну, разве здесь может водиться чудовище,… вон как весело снуют местные обитатели,… ну неужели такое было бы возможно в том месте, где живёт чудище! Нет! Наверное, белки всё-таки что-то напутали, рассказав зайчишке о страшилище… – думала Нюша, безмятежно шагая по еле заметной дорожке устланной опавшей хвоёй. Так она и шла, вся погружённая в свои мысли, и за этими рассуждениями даже и не заметила, как прошагала большую часть своего пути. А пройдя столь значительное расстояние без передышки, она вдруг резко почувствовала себя очень усталой и голодной.

– Ну ладно для начала хватит,… а то на оставшуюся дорогу сил не останется. Надо бы присесть да отдохнуть,… ну хотя бы часок… – решила Нюша, и быстро найдя удобное место, присела на небольшой поросший мягкой травой бугорок.

– А заодно и перекушу,… ну чтобы мне такого съесть… – задумчиво добавила она и достала из внутреннего кармашка платья небольшой хрустальный флакончик с волшебным эликсиром.

– А поем-ка, я яблочек,… они и вкусные, и сил изрядно придают! – словно только что, догадавшись об важных свойствах яблок, воскликнула она, и тут же подобрав с травы пару рядом лежавших сосновых шишек, брызнула на них несколько капелек своего эликсира, при этом быстро произнося заветное заклинание. И надо же, шишки в одно мгновение превратились в два больших наливных яблока.

– Ну, вот,… как раз то, что надо… теперь можно и покушать… – весело заметила Нюша и, убрав в кармашек флакон с эликсиром, приступила к трапезе. И только она надкусила первое яблоко, как непревзойдённый аромат его мякоти, тут же высвободившись из-под кожуры, мгновенно разнёсся по всей округе.

– Ой, и какое же оно вкусное,… наверное, шишки были от особенной сосны… – подумала Нюша, продолжая с большим удовольствием хрустеть яблочком. И тут к ней, как по сигналу со всех сторон, привлечённые сказочным ароматом, стали подбираться разные зверятки; белочки и птички, зайчики, синички, и даже маленький оленёнок. Нюша, удивлённая таким внезапным интересом к себе, окинула всех зверушек любопытным взглядом и, отстранив яблоко, перестала есть.

– Ой, вы, что ли ко мне!? – неловко улыбнувшись, спросила она.

– Какой вкусный запах доносится от тебя,… а что это ты ешь? – подойдя чуть ближе к Нюше, храбро выступив вперёд, вдруг спросил застенчивый оленёнок.

– Да это же просто яблоко! Ну, неужели ты никогда не ел такого,… на, попробуй… – ответила Нюшенька, и нежно погладив осмелевшего малыша по макушке, предложила ему кусочек мякоти.

– Яблочки-то мы ели, но чтобы они были вот так вкусно пахнущие, никогда… – ответил оленёнок и сейчас же слизнул у Нюши с руки кусочек яблока.

– Вот это аромат,… вот это вкуснотища… – прожевав дольку, восхитился он. И тут к Нюше уже без всякого страха и стеснения подбежали остальные зверята, зайчики, белочки, бурундучки, мышата, все, кто собрался на этот заманчивый запах наливного яблочка. Ну и Нюшеньке ничего не оставалось делать, как угостить их всех фруктовой вскуснятинкой. Она быстро набрала ещё пригоршню сосновых шишек, и чуть обрызгав их эликсиром, прошептала волшебные слова. И сейчас же из этих нескольких шишек образовался богатый урожай ароматных, свежих и спелых фруктов.

Здесь было всё, и яблочки, и груши, и вишенки с абрикосами, и даже небольшая рыжая тыква. То-то тут пир начался, зверушки и птички, с таким аппетитом набросились на всё это изобилие, что сладостный хруст от уминаемых ими вкусностей весёлым шумом быстро разлетелся по всему сосновому бору. А семья ежиков, которые из-за своих маленьких лапок подоспели в самый последний момент, даже набрали на свои маленькие иголочки несколько яблочек с грушами, чтобы взять их с собой домой, напрозапас.

А немного погодя вся честная компания пташек и зверят, полностью утолив свою жажду и голод, довольно расположившись вокруг Нюши, стала оживлённо обсуждать сытный обед. Зайчики переговаривались с белочками и бурундучками, соловушки со свиристелями и синичками, все о чём-то весело ворковали и пересвистывались. А Нюшенька услышав их такое радостное перекликание, вдруг нашла в нём очень привлекательную мелодию.

– Ну-ка, ну-ка,… как это вы свистите,… фьют-фьют… – переспросила она и, подхватив их пересвист, запела своим очаровательно неподражаемым голосом. Птички, а вместе с ними и зверята сразу же уловив весёлую интонацию задорной мелодии стали ей подпевать, при этом умилённо наслаждаясь восхитительным голоском Нюши. Его чарующий звук, разносясь звонким эхом по всему необъятному простору бора, обвивая могучие стволы сосен, летел вверх, в небо, стараясь прорваться сквозь их дремучие кроны. В мановении ока весь лес наполнился многоголосым хором озорных трелей птичек и зверушек. В сосновом бору моментально воцарилась обстановка праздника и веселья.

4

И уже казалось, что ничто и никогда не сможет её прервать, как вдруг в один миг, словно какой-то невидимый дирижер взмахнул палочкой, все зверята с пташками неожиданно затихли и тут же бросились бежать врассыпную, прячась, кто куда. Нюшенька увидев такую картину, сейчас же прервала своё пение и вскочила с места.

– Беги, прячься! Это он идёт,… мы его чуем! Он сейчас будет здесь! Давай быстрей за мной! – воскликнул оленёнок и, сделав несколько прыжков в сторону, исчез в соседнем кустарнике.

– Но кто он,… кто? Неужели и вправду чудище! – не успев ещё толком понять, что произошло, вскрикнула Нюша, и только она хотела кинуться вслед за оленёнком, как пред ней внезапно словно из-под земли очутился большой и лохматый, размером почти с медведя клубок бурой шерсти. От неожиданности она резко отступила назад, и в какой-то момент, зацепившись за валявшийся внизу сучок, упала.

– Ой! – вскрикнула она и зажмурилась от хлёсткого удара о землю.

– Ну, всё сейчас он меня съест, а я и сделать-то ничего не успею… – мгновенно пронеслось у неё в голове. Но вдруг вместо грозного рычания и нападения она услышала приятный мягкий голос.

– Что с тобой милая девушка,… ты сильно ударилась,… у тебя что-нибудь болит? – с лёгкость свежего ветерка прозвучал вопрос. Нюшенька от такого оклика облегчённо вздохнула и тут же открыла глаза.

– Да вроде нет… – дрожащим голосом ответила она и быстро стала присматриваться к наклонившемуся к ней незнакомцу. А он протянул ей свою огромную лохматую лапу и предложил помочь подняться. Нюшенька немного с опаской, но всё же подала ему руку. Незнакомец принял её, и ловко справившись со своей задачей, быстро поставил Нюшу на ноги.

– Ну как ты? – отряхивая с её платья нацеплявшуюся хвою, спросил он.

– Да я-то хорошо,… а вот зверята напугались,… да ты кто же такой будешь, что тебя так боятся? Ну, неужто то самое чудище, о котором все говорят!? – немного испуганно, невзирая на его доброе к ней отношение, спросила Нюша, и тут же с беспардонным любопытством заглянула в его волосатое лицо.

– Ну наверное это я,… хотя как знать,… всё зависит от того что ты имеешь в виду говоря чудище… – чуть обиженно ответил незнакомец и пристально посмотрел ей прямо в глаза. Нюша перехватив его жгучий взгляд, резко прищурилась, и не в силах скрыть своего изумления громко ахнула. На неё из-под мохнатых свисающих со лба косм смотрели большие пронзительно печальные, голубые, как небо глаза. И сколько же в них было грусти, тоски и отчаянья. Складывалось такое впечатление, что в этих голубых зеркалах отразилась вся боль его души. В них можно было найти всё что угодно и даже больше, но в них не было ни злости, ни жестокости, ни звериного коварства. Таких обаятельно добрых и неповторимо чутких глаз у зверей Нюша ещё никогда не видела. Скорее это были глаза несчастного юноши, нежели чем страшного чудища.

– Кто ты,… почему ты здесь? – вмиг избавившись от лишних испуганных мыслей, ласково спросила Нюшенька и, потянувшись к незнакомцу, нежно погладила его по щеке.

– Это долгая и странная история,… и я не думаю, чтобы она была тебе интересна,… да и, наверное, неважно кто я,… ведь главное, что с тобой всё в порядке! Вижу, я напугал тебя своим внезапным появлением,… ты уж извини меня за это, и не суди строго,… просто ты так удивительно пела, что мне трудно было остаться равнодушным,… я как услышал твой волшебный голос, так сразу же бросился посмотреть, кто это забрёл в мой сосновый бор и так поёт. Вот и выходит, что ты тоже немножко виновата,… так что лучше ты расскажи мне про себя,… кто ты и как сюда попала? Я такой очаровательной девушки ещё никогда не видел, и мне бы очень хотелось узнать о тебе всё… – приветливым жестом предложив ей присесть, трепетно спросил он, и сквозь его шерсть на лице, стало заметно, как он улыбается.

Нюша послушно присела на тоже место, где она совсем ещё недавно вместе со зверятами ела яблоки и, повинуясь какому-то своему внутреннему доброму расположению к этому на вид страшному незнакомцу, начала объяснять, почему и как она здесь оказалась. Она не стала ничего от него утаивать и честно рассказала обо всём. И том, что она идёт к синему озеру, и что она ищет свою маму, и что она фея, а её мама волшебница. Рассказала она и про то чем они занимаются и как помогают людям и, конечно же, рассказала про Ельпута, и про его злые деяния и его алчную свору приспешников. А незнакомец пока она говорила, присев у её ног внимательно, ни разу не перебивая, слушал. И только когда она уже закончила, он позволил себе высказаться.

– Да,… так вот значит, какая твоя история,… а ведь она в каком-то смысле пересекается и с моей историей. В ней также присутствуют и колдовские чары, и чрезмерные желания, и даже деспот Ельпут тоже есть. И раз уж так получилось, то я должен тебе её рассказать,… так будет честнее,… а заодно ты узнаешь, кто я такой и что я здесь делаю… – печально вздохнув, сказал незнакомец и немного задумавшись, стал собираться с духом, чтобы поведать о себе.

А тем временем зверушки и пташки увидев, что Нюшеньке ничего не угрожает и вокруг ничего страшного не происходит, осмелели, подобрались поближе к лохматому незнакомцу, и, рассевшись поудобней, приготовились его слушать. И он начал свой рассказ.

– На самом деле я не являюсь тем зверем, за которого меня здесь все принимают, и мой свирепый облик это всего лишь обманчивая ложь. Ведь ещё несколько месяцев тому назад я был простым юношей из глубинки и, также как и все мои сверстники вёл присущий этому возрасту обычный образ жизни. Учился разным наукам, помогал по хозяйству матери и отцу, путешествовал с друзьями по своему родному краю, по его горам. Уж очень я люблю горы,… люблю за их безмерную высоту и великолепие вершин, за свежий ветер и чистые прозрачные родники,… да и вообще разве можно не любить горы! Но так уж случилось, что однажды отправившись со своими двумя верными друзьями в очередной поход, мы наткнулись на огромный чёрный замок, удачно запрятанный меж отвесных скал в дальнем ущелье. Эх, нам бы сразу поостеречься и быстро уйти оттуда,… но, увы, юношеское любопытство оказалось сильнее. И мы, позабыв про всякую осторожность стали всё ближе и ближе пробираться к крепостной стене замка. Мысль о том, кто за ней может жить, что находиться внутри и жгучее желание скорей это узнать, полностью овладела нашим разгорячённым сознанием. Мы в тот момент были настолько безрассудны, что походили на глупых мотыльков, собиравшихся лететь на яркий свет губительного пламени. И вот когда мы, воспользовавшись своим снаряжением для покоренья гор, перелезли через ограду замка, на нас внезапно снизошло озарение, мы вдруг поняли что попали во владения тогдашнего правителя нашего края Ельпута,… править королевством он стал позже. Хотя уже тогда он пользовался плохой славой и слыл среди местного населения колдуном. Осознав свою ошибку, мы первым делом тут же попытались вернуться обратно за стену, но было поздно, Ельпут и его стражники заметили нас. Борьба с ними длилась недолго, сопротивляться было бесполезно. Нас быстро схватили и предали пытками, притом постоянно спрашивая, кто нас навёл на замок и с какой целью мы в него забрались. Но мы естественно не знали, что нам на это ответить, ведь до того как попасть в это ущелье мы даже и не представляли, что тот замок вообще существует. Однако наше незнание только ещё больше раззадорило колдуна Ельпута, и он, поняв, что от нас толком ничего не добиться, решил над нами своеобразно поиздеваться. Моих друзей он превратил в двух каменных и бездыханных, но всё же живых истуканов, теперь они безвольно стоят по бокам дубового трона в его чёрном замке и стерегут покои колдуна. А меня за то, что я больше всех убеждал его в нашей честности, призывал стать добрей и изменить своё отношение к людям, он заколдовал в чудище лохматое и забросил сюда в этот край, подальше от моего родного дома. Да напоследок сказал, « Раз ты такой добренький и любишь людей так станешь для них пугалом! Пусть они тебя боятся и ненавидят, шарахаются от тебя как от дикого зверя, и тогда мы посмотрим, что ты о них скажешь, достойны ли они твоего сожаления или же моя жестокость для этих болванов больше уместна! И пока ты будешь убеждаться в повальности своих идей, твои дружки останутся здесь и послужат мне!» так распорядился колдун Ельпут, превращая меня в чудовище. И вот я здесь, и до тех пор, пока он не сжалиться надо мной и не расколдует меня, я не смогу отсюда никуда уйти, я приговорён скитаться в этом сосновом бору не выходя за его границы… – закончил свой рассказ незнакомец и, переведя дух, глубоко вздохнул.

– Так выходит, что ты знаешь, где расположен замок Ельпута, и мы можем его найти, ведь именно там он держит мою маму! – воскликнула Нюша, услышав такие подробности.

– Это да,… знать-то я знаю,… но вот только мы так далеко от моего родного края, что дорогу туда мне без посторонней помощи не найти,… надо чтобы хоть кто-нибудь вывел меня из этих мест. Ну а случись мне попасть к себе домой, в горы, то уж там-то я непременно нашёл бы тот замок… – ответил он и опять вздохнул.

– Да это очень печально,… и всё же, разве ты ни разу не пытался сбежать отсюда, вернутся домой и помочь своим товарищам? – участливо посмотрев на него, спросила Нюша.

– Как же не пытался,… конечно, пытался, я несколько раз пробовал вырваться из этого плена, но всякий раз как я заходил за пределы соснового бора, у меня случалась сильная судорога и страшная ломота костей, так что мне тут же приходилось прекращать свои потуги и возвращаться обратно. Видимо он так сильно меня заколдовал,… и теперь с этим уже ничего не поделать. Мне так трудно осознавать, что я ничем не могу помочь своим друзьям,… поистине Ельпут придумал самое коварное наказание для совестливого человека,… для меня это слишком большая плата за тот маленький грех любопытства! – с досадой встряхнув своими лохмами, воскликнул незнакомец.

– Не терзайся,… ты ещё сможешь всё исправить…, главное, что ты сохранил свою чистую душу и совесть! А скажи мне юноша, как тебя зовут,… ведь раз ты продолжаешь считать себя человеком, то у тебя должно быть имя,… вот меня, например, зовут Нюша… – желая получше узнать доброго лохмача, представилась Нюшенька.

– Когда я был человеком, меня звали Андре,… но кто же теперь станет меня так называть… – опять горько вздохнув, ответил он.

– Как это кто,… да я и стану! А несчастью твоему я смогу помочь,… но вот только не всему,… а лишь частично. Расколдовать тебя обратно в человека я, конечно же, сразу не смогу, для этого нужны особые условия, а вот сделать так чтобы ты смог преодолеть границы соснового бора и пойти дальше, это я смогу. Правда для этого мне нужна ягода костяника,… из неё я сделаю для тебя напиток, ты его выпьешь, заклятье будет снято и ломота твоих костей пройдёт. И тогда ты спокойно сможешь пойти вместе со мной, чтобы освободить своих друзей, ведь в конечном итоге у нас с тобой одна цель, помогать всем нуждающимся людям! – вдохновенно воскликнула Нюша и улыбнулась.

– Ну, неужели у тебя это получится! Ты, что же обладаешь ещё большей силой, нежели чем колдун Ельпут? Ты и вправду сможешь противостоять его чарам!? – изумившись такой целеустремлённости хрупкой девушки, спросил он.

– Ну, разумеется, смогу…, я же добрая фея! И кстати, помогая тебе, я ещё больше приумножу свои магические силы,… ведь с каждым добрым поступком, феи делаются ещё могущественней,… разве ты не зал этого!? Так что и не сомневайся, я тебе помогу,… осталось только найти в этом бору костянику… – обнадёжив Андре, сказала Нюша и тут же обратилась к своим друзьям зверятам.

– А ну-ка зверятки-ребятки помогите-ка мне найти эту ягодку! Надеюсь, вы знаете, где она здесь растёт! – призывно воскликнула она.

– Да, знаем-знаем! Сейчас принесём! Вмиг насобираем! Мы быстро! – дружно запищали, засвистали зверушки с птичками и тут же кинулись за ягодами. А уже буквально через пятнадцать минут вся их весёлая компания вернулась, и принесла столько костяники, что её с лихвой хватило на эликсир для заговора. А сделав его, Нюша быстро прочла над ним свои волшебные слова и тут же напоила им Андре. Заклятье было мгновенно снято.

– Ну что же, дело сделано,… теперь тебе ничто не помешает идти со мной,… ждать нам тут больше нечего, пора в путь… – обращаясь к Андре, заключила Нюшенька, и они немедля попрощавшись с птичками и зверятами, отправились дальше, вперёд к Синему озеру. А зверята, расставшись с ними, занялись своими привычными делами, и сосновый бор вновь наполнился их весёлым воркованьем.

5

Ну а Нюша и Андре, быстро зашагав по лесной дорожке, тут же нашли меж собой общий язык и затеяли непринуждённую беседу. А им было о чём поговорить, и о детстве, и о родителях, и о друзьях, и о недалёком прошлом, и о текущем настоящем, и о том бесправии, кое с недавних пор воцарилось в их королевстве. В общем, обсудили всё что возможно, и всё хорошее и всё плохое. Так за откровенными разговорами и сердечной беседой они быстро сдружились и ощутили друг к другу большую приязнь. И это немудрено, ведь они в сущности были просто молодыми людьми, и им не составило большого труда обнаружить совместные темы для того чтобы в их юных душах возникли обоюдные стремления. А ведь именно в такие моменты и зарождается настоящая дружба и любовь, это тёплое и нежное чувство, от которого весь мир становиться добрее.

И вот друзья, предавшись приятному общению и нарастающим светлым отношениям, даже и не заметили, как прошли остаток соснового бора, преодолели весь соседний большой лес и неожиданно оказались прямо на подходе к синему озеру, где в это время перелётные птицы собирались в стаи. Но едва они подобрались к озеру поближе, как осторожные птицы сразу же почуяв рядом с собой присутствие странного пришельца, испуганно поднялись в воздух и отлетели на безопасное расстояние. На месте осталась лишь стая белоснежных лебедей. Достоинство этих гордых птиц не позволило им испугаться и покинуть озеро.

– Ну, вот и здесь такая же неприятность,… все боятся твоего вида. Да уж, Ельпут действительно придумал для тебя самое жестокое наказание,… и не повстречай я тебя, то ты, наверное, так бы и остался в полном одиночестве, тоске и печали. Ну что же, давай-ка тогда сделаем так,… ты оставайся пока здесь, посиди в кустиках, а я пойду и поговорю с лебедями… – увидев, как быстро разлетелись утки, гуси и всякая другая мелочь, сказала Нюша и, потрепав Андре по его лохмам пошла к озеру. А бедняга Андре даже и не стал возражать, он, молча, кивнул головой и безропотно присев за куст боярышника приготовился наблюдать, как Нюша будет разговаривать с гордыми птицами. Нюшенька же прекрасно зная повадки и язык величественных птиц ещё издалека начала свою речь.

– Здравствуйте славные и храбрые жители Синего озера,… я добрая фея из дальнего елового леса и мне очень надо с вами поговорить,… а там за мной, в кустах, остался мой друг, вы его не бойтесь он тоже добрый и не причинит никому зла. Я вас очень прошу, выслушайте меня, пожалуйста… – совсем уже подойдя к озеру остановившись рядом с лебедями, высказала она им свою просьбу.

– А мы и не боимся! Нам просто показалось необычным что такая юная девушка идёт в сопровождении страшного, лохматого чудища,… а разве ты сама не находишь это странным? – подплыв к ней не расстояние вытянутой руки смело заявил вожак стаи.

– Вот в том-то всё и дело,… это не чудище а заколдованный юноша, и для того чтобы его расколдовать нам надо найти чёрный замок,… а он находится где-то в горах, но вот где именно мы не знаем. И поэтому-то мы здесь,… вы перелётные птицы летаете далеко, поднимаетесь высоко и наверняка во время своих путешествий видели его и знаете к нему дорогу… – быстро пояснила Нюша вожаку причину их с Андре появления у озера.

– Да, ты права, мы знаем и про сам замок, и про то где он расположен,… теперь мне понятно, зачем вы здесь и кто вы такие. Но тут такое дело,… я бы и рад показать тебе направление к этому замку, но для этого, и тебе, и мне, нам обоим надо взлететь в небеса,… ведь только оттуда с высоты я смогу показать тебе к нему дорогу. Но как это сделать,… ты же такая большая,… нам и всей стаей не поднять тебя в воздух! Вот была бы ты хоть чуточку поменьше, тогда бы я и показал тебе путь к замку, а так я не могу… – ответил вожак и, втянув свою длинную шею в плечи, виновато пожал крыльями.

– Но это же не беда,… я ведь фея, и для меня стать меленькой не проблема! – весело воскликнула Нюша, и быстро крутнувшись, словно балерина вокруг своей оси уменьшилась в размерах став маленькой как обыкновенный эльф.

– Ну, вот это другое дело! А ну быстрей садись ко мне на загривок и летим,… я покажу тебе, в какой стороне находится чёрный замок! – теперь уже воскликнул вожак, и чтобы Нюше было ловчее сесть ему на шею, расправил крылья пошире. Ну а Нюшенька тут как тут, быстренько взмахнув своими маленькими крылышками, вспорхнула и перелетела к нему на загривок. Вожак тут же разогнался и поднялся в воздух.

– Как ты там? Хорошо держишься? – обернувшись, крикнул он ей.

– О да,… всё в порядке,… мне здесь удобно! – откликнулась она. И тогда вожак, сделав небольшой полукруг над озером, стал виток за витком подниматься всё выше и выше в небо. А через несколько мгновений он уже взлетел так высоко, что большое синие озеро казалось оттуда маленькой точкой, а лес и горы вокруг слились в единый бескрайний ландшафт.

– Ого, как высоко,… на такую высь я никогда ещё не поднималась! Да и куда мне,… я бы ни за что не смогла,… с такими-то маленькими крылышками как у меня это просто не возможно,… не то, что с вашими, у вас-то вон какие крылья, сильные, могучие!… – польстив вожаку, громко крикнула Нюшенька. А тому от такого отзыва сделалось так приятно, что он с большим удовольствием начал показывать ей открывшиеся пред ними пейзажи, а заодно и направление в коем следует искать замок.

– Смотри, какая красота,… а вон видишь, вдалеке у горизонта, высокая гора окружённая лесом? – воскликнул он.

– Да вижу,… там ещё целая гряда горных хребтов,… ох и как же они далеко… – ответила она.

– Да это далеко, не спорю…, но зато ты теперь знаешь где надо искать чёрный замок,… а он расположен именно там! Сейчас мы начнём спускаться, и ты запоминай к нему дорогу… – опять крикнул вожак и стал медленно, чтобы Нюша смогла всё как следует разглядеть и запомнить, спускаться вниз. И уже через десять минут они благополучно приводнились на гладь озера.

– Большое спасибо тебе, храбрый вожак! Теперь-то мы уже точно найдём этот замок! – поблагодарила прекрасную птицу Нюша и, застрекотав своими маленькими крылышками, быстро вспорхнув с его загривка, направилась на берег.

– Рад был помочь доброй феи! – ответил ей вдогонку вожак и, повернувшись, поплыл к своей стае. Ну а в это время, все остальные птицы, почуяв мирный настрой нежданных гостей стали потихоньку слетаться обратно на озеро. А Нюшенька вернувшись на берег, быстро приняла свой обычный облик, и на прощанье, помахав лебедям рукой, поспешила к Андре, который тихо прятался за боярышником и беспокойно наблюдал за их полётом.

– Ну что же, теперь мы знаем, куда нам следует идти,… с высоты я ясно видела весь наш путь! Идём, нам незачем больше здесь задерживаться и будоражить своим присутствием спокойствие жителей озера… – подойдя к Андре, сказала Нюшенька и жестом показала ему на то направление, в котором им следует двигаться.

– И то верно, идём, мой смелый друг! А ты знаешь, я ведь очень изумился твоей отваге, когда увидел, насколько высоко вы с вожаком взмыли в небеса,… уж теперь-то я точно знаю что ты самая бесстрашная и чудесная фея во всём королевстве! – восхищённо похвалив Нюшу, отозвался Андре. И друзья, приветливо улыбнувшись друг другу, сейчас же поспешили дальше, оставив на озере своих новых знакомых, которые увидев, как юная фея и её добрый друг лохматое чудище, с чувством выполненного долга вновь отправились в своё путешествие, только порадовались за их союз.

6

– Я сделал для них всё что мог,… теперь дело за ними, их счастье и удача в их собственных руках,… так пусть же она им сопутствует! – воскликнул вожак стаи, провожая ребят напутствующим взглядом, и едва они скрылись из виду, как на озеро опять возвратилась прежняя весёлая и раскованная жизнь. Но не всё так гладко, как это могло бы показаться на первый взгляд, было на прозрачной поверхности озера. И здесь, в этом как говорится спокойном омуте, водились свои «черти». И пока Нюшенька и Андре, выйдя на правильную дорожку, спешили к намеченной цели, один из таких «чертей» уже нёсся к своему злобному властелину с доносом о том, что сейчас произошло на озере. А был этим доносчиком, на вид малоприметный и невзрачный обитатель тины, некий серый чибис-пигалица.

О, это был непростой чибис, то был обращённый в него хитрый и изворотливый шпион Ельпута. Ельпут набрав с избытком колдовской силы, теперь с усердием одержимого властолюбца насаждал всё королевство своими мерзкими шпионами, предварительно превращая их в различных скрытных животных; в мышей, крыс, ворон, жаб, чибисов и даже сов. Колдун прекрасно понимал, что у волшебниц и фей, которых он схватил и посадил в темницы, на свободе осталось много добрых сторонников. И чтобы их всех выявить и не дать им объединится, он разослал повсюду своих шпиков-наушников. И сейчас он, преспокойненько расположившись у себя во дворце, в столичной резиденции, сидел и ждал от них вестей.

– Любая новость о готовящихся мятежах и бунтах для меня важна! И как только вы хоть что-то узнаете, пусть даже самую малость, немедленно летите ко мне и всё доложите! – сурово наущал он своих наймитов, отправляя их на это отвратительное и грязное дело. И вот теперь один из таких наушников-наймитов летел к нему с донесением. А сам Ельпут в этот час, окружённый своими приспешниками, устраивал очередной пышный пир. За столом собрались его самые ближайшие прихвостни, отъявленные негодяи и прохвосты. Они как всегда льстиво пели своему повелителю хвалебные дифирамбы, говорили сладкие речи, да пожирали богатые яства, коими был забит весь стол.

– Так выпьем же за нашего благодетеля и великого повелителя Ельпута! – в какой-то момент пира, в порыве раболепия воскликнул главный казначей королевства, поднимая бокал крепкого вина. И уже было собрался его пригубить, как вдруг в приоткрытое окно влетел тот самый чибис-шпион. И он, сразу же спланировав над пиршественным столом, уселся прямо напротив Ельпута.

– Чижик-чижик,… у меня срочное донесение… – прочирикал он, уставившись на колдуна своими крохотными глазками.

– А ну-ка пошли все прочь! У меня тут важное дело образовалось,… ждите за дверьми,… как понадобитесь, я позову! – вскричал Ельпут, указав всем на выход. Ни прошло и секунды как за столом не осталось ни единого гостя, всех как ветром снесло.

– Говори,… слушаю тебя… – повелевающим тоном добавил колдун и, взмахнув рукой крест-накрест, тут же обратил чибиса обратно в человека.

– А можно мне сначала съесть хотя бы маленький кусочек нормальной людской пищи,… а то всё букашки да головастики на обед… – став опять прежним человеком робко запросил шпион, осторожно пристроившись у стола.

– Погоди, есть-то,… наперво перескажи мне всё,… а уж потом, коли хочешь, так хоть весь пир объедай! – строго отказав шпику в еде, жёстко потребовал от него колдун доклада, и тут же развалившись в царственном кресле, приготовился слушать. А шпион, чуть недовольно пошамкав губами, не переставая голодным взглядом обшаривать сытный стол, спешно начал обсказывать всё, что он видел на синем озере. Доклад его длился недолго, выложив всё, что знал, за пять минут, шпик уже было, хотел снова запросить еды, но Ельпут быстро поняв его желание, опередил.

– Ладно, уж,… мне всё ясно,… а теперь давай накидывайся,… ешь до отвала всё что захочешь,… заслужил! – посмеиваясь, воскликнул он и сейчас же велел стоявшим за дверью приспешникам возвращаться.

– А ну-ка быстро все сюда,… у меня к вам есть срочное дело! – властно крикнул он. И те в одно мгновение, выскочив из-за двери, тут же бросились рассаживаться за стол по своим местам. Да впопыхах-то видимо что-то поперепутали и расселись кое-как.

– Не так сели! Вон энтот для меня главнее и должен сидеть рядом! Исправьтесь! Пересядьте! – заметив такую оплошность недовольно прикрикнув, потребовал Ельпут. Приспешники, прекрасно зная, что колдун уделяет особое внимание рассадке за столом, тут же поменялись местами и извинились за столь нелепую неряшливость.

– Ну вот, это совсем другое дело,… так впредь и садитесь! А ты чибисёнок ешь-ешь,… питайся, набивай пузо,… тебе предстоит сегодня ещё немало потрудиться,… тебя ждёт ответственная служба… – одобряя пересадку приспешников, обратив внимание на накинувшегося на яства оголодавшего шпиона, добавил Ельпут. А тот и рад стараться, со стола еду хватает, в рот себе пихает, быстрей всё глотает, даже разжевать, как следует, не успевает.

– Ну а вы пока послушайте меня,… все вы знаете о волшебнице матушке Ирэншу,… так вот, её дочка, фея Нюша, каким-то образом узнав, где я прячу её мать, теперь объединившись с заколдованным мною в чудище юношей-добряком, стремительно спешит ей на выручку. И всё бы это было лёгкой ерундой и незначительной неурядицей, если бы она была обычной феей,… но, увы, это не так. Эта девчонка обладает сверхспособностями и стоит ей только захотеть, как она запросто соберёт вокруг себя тысячи,… да что там говорить,… десятки, сотни тысяч своих сторонников! И тогда в королевстве поднимется бунт,… или, что ещё хуже, всеобщее восстание. А это будет означать конец моего правления,… а вместе с ним и конец вашего процветания, олухи! И пока, только одно спасает нас от полного крушения,… фея Нюша ещё и сама-то толком не знает об этих своих способностях. Честно говоря, и я-то сам лишь недавно узнал об этом её качестве. Так что вашей задачей будет остановить эту девчонку ещё до того как она доберётся до моего чёрного замка в горах, где в подземелье томиться её мать волшебница. Иначе вдвоём они станут вообще непобедимы! А для того чтобы вам это было легче и быстрей сделать, я обращу всех вас в стаю страшных диких псов, и вы немедленно помчитесь ей наперерез в дальний лес! Ваша цель поймать её пока она не собрала и не объединила вокруг себя своих единомышленников! А этот мелкий шпионишка, что сейчас так скоро уплетает окорок, вам поможет,… он знает, где она в данный момент находится,… он-то вас к ней и отведёт! Его я превращу в шакала,… на него и ориентируйтесь,… куда он кинется, туда и вы бегите! А как схватите девчонку так не подпускайте к ней никого,… сразу же тащите её ко мне в замок,… а я уже буду там и буду вас ждать! Всё ясно? – закончив давать приказы, жёстко спросил Ельпут.

– Это-то понятно,… а что же нам делать с тем честным юношей-чудищем, который идёт вместе с ней,… как с ним-то быть? – проглатывая жирный кусок ветчины, смачно чмокая, спросил шпион-оборотень.

– Да как что!? Ну, неужели не ясно,… загрызите этого добряка и дело с концом,… не место ему среди живых! Как я уже сказал, с ней рядом никого не должно быть,… она мне нужна одна! И тогда я, угрожая над ней расправой, вытяну из её матери, волшебницы Ирэншу все её чародейские тайны! Ну а теперь пора,… быстро за дело! – яростно вскричал колдун, вскочил с места и, подняв руки кверху, произнёс наветное заклинанье.

В тот же миг, все его приспешники затряслись, словно кусты от ветра и тут же превратились в свору диких отвратительных псов. А обжора-шпион в безобразного шакала, однако, это так неловко у него получилось, что он чуть не подавился. Оказалось, что в самый момент его обращенья у него во рту была большая кость от окорока, и естественно она встала колом в его ненасытной глотке. Шпион-шакал закашлялся, выпучил глаза и уже было начал задыхаться, как Ельпут дал ему такого пинка что у того сразу же всё из пасти повылетало.

– Спасибо повелитель,… ты меня спас… – поджав хвост, благодарно прохрипел шакал.

– Ха-ха! Ну что наелся на дорожку! – зычно засмеялся в ответ Ельпут, но тут же прервался и продолжил, – ну, всё, хватит болтать, вперёд за добычей! Буду ждать вас в чёрном замке! – грозно гаркнул он и с грохотом стукнул кулаком о стол. Вся свора в ту же секунду выскочила из зала и опрометью бросилась из дворца на улицы города. Благо по ту пору уже стемнело, воцарился полумрак, и никто из горожан особо не обратил внимания на ватагу диких псов выскочивших из ворот дворца. Да мало ли их по нынешним временам шныряет по столичным дворам.

7

И пока на улицах всё было тихо, псовая стая приспешников следуя попятам за шакалом-шпионом быстро вырвалась за пределы города и понеслась со страшной силой в лес чтобы успеть перехватить Нюшу с Андре ещё до того как они обретут поддержку. Ну а сами ребята в это время, ничего не подозревая о грозившей им опасности, шли себе спокойно по дорожке, пели весёлую песенку да собирались где-нибудь остановиться на ночлег. За сегодняшний день они сделали столько всего хорошего, что им уже стоило бы передохнуть, да и перекусить не помешало бы. И вот друзья, прошагав ещё немного, вдруг увидели невдалеке от тропинки большую старую колоду всю обросшую пушистой травой и мягким мхом.

– Ой, смотри-ка какое удобное место для отдыха,… давай-ка там и устроимся… – предложила Нюша и направилась к колоде. А надо отметить, та колода и вправду была замечательной. Видимо когда-то давно, буря повалила то большое могучие дерево, и теперь его останки послужили удобным, а главное безопасным прибежищем для многих обитателей леса.

– Да, хорошее место! Ох, ну ты посмотри-ка, как много здесь всяких ходов и норок понаделано,… кажется, не одним нам пришлась по душе эта коряга,… тут точно ещё кто-то живёт… – отозвался Андре, разглядывая чудесную колоду.

– Ну, это ничего,… мы сейчас с ними познакомимся,… я думаю, мы им понравимся, и они нас пустят на ночлег… – ответила Нюша и потихоньку кулачком постучала по длинному, сухому корневищу, торчащему из земли.

– Тук-тук,… кто тут есть,… кто тут живёт, отзовитесь? Мы добрые путешественники,… я фея Нюша, а это мой друг Андре,… не бойтесь его, он просто заколдованный юноша,… мы хотели бы остановиться у вас на ночь. Ау, хозяева, выходите, в гости нас, пожалуйста, пустите… – отстучав по корешку, дружелюбно пропела Нюшенька. И тут же на её нежный голосок изо всех щёлок, норок и сучков стали выползать, вылетать всякие разные местные обитатели.

– Кто-кто, ты? Фея? Как ты сказала? Ты и вправду фея? – запищали, заголосили они хором.

– Ой, да сколько же вас здесь много! Ой, да какие же вы все разные! – увидев и услышав их, удивлённо воскликнула Нюша. А удивиться-то было чему. Кого тут только не было, и белочки, и суслики, и ежики, а главное здесь были лесные эльфы. Да-да те самые эльфы, которых колдун Ельпут изгнал из Елового леса. Они бедняжки, оставшись без крова, нашли себе прибежище именно здесь, в далёкой глуши, где ещё никогда не ступала нога человека.

– Ой, смотрите-ка, так это же и вправду Нюшенька! Да точно это она,… любимая доченька нашей доброй волшебницы Ирэншу! Это она-она! – тут же узнав её радостно запорхав, застрекотав вокруг неё, залепетали, запищали развесёлённые такой встречей эльфы.

– Здравствуйте друзья! Здравствуйте мои хорошие! Ну как вы тут,… как устроились? – получше рассмотрев своих давних знакомых, живо поинтересовалась Нюша. А те не преставая задорно стрекотать своими крохотными крылышками, окружили её со всех сторон, и наперебой стали делиться с ней всеми печалями и радостями.

– Ой, да мы тут так скучаем по дому! Нам так хочется вернуться в родной Еловый лес! Да как же мы рады тебя видеть! Теперь ты вернёшь нас домой! Ты принесёшь нам освобождение! Да и не только нам, но и всем жителям королевства! Ты избавишь всех нас от злодея колдуна-правителя! Как хорошо, что ты нас нашла! Ура нашей спасительнице! – восторженные её появлением тараторили и лепетали развеселившиеся эльфы, не давая ей вставить даже и слова.

– Да ну ладно вам друзья, ладно,… подождите радоваться-то,… хватит вам меня восхвалять! И вообще с чего вы взяли, что мне одной под силу справиться с колдуном Ельпутом, да ещё и со всеми его приспешниками,… откуда вы это взяли? – со скромной улыбкой, недоумённо встретив их восхваления, спросила Нюша.

– Да уж знаем,… как же не знать,… нам всё известно,… и я вам сейчас попробую всё объяснить! Ну а вы ребята пока располагайтесь, усаживайтесь… – приглашая друзей отдохнуть, воскликнул главный предводитель эльфов. И тут же устроив Нюшеньку и Андре поудобней на мягкой хвойной подстилке, стал быстро рассказывать им о том, как ещё в стародавние времена чародеями-пророками было предсказано, что в свободное королевство придёт злобный колдун и поработит его народ.

– А спасителем королевства станет маленькая фея, способная объединить вокруг себя всех честных жителей страны, а первой она спасёт главную волшебницу королевства,… и рядом с ней будет её верный друг и помощник, превращённый в лохматое чудище юноша,… вот как всё будет! И по всем приметам выходит, что этой меленькой феей являешься именно ты,… и, кстати, предсказание это уже начало сбываться! Так что теперь тебе пора собирать своих друзей и единомышленников,… а уж они-то непременно помогут тебе изгнать злого повелителя Ельпута,… и я уверен ты дашь достойный отпор этому лютому врагу! Ну что же,… начинай действовать! – призвал Нюшеньку главный эльф, объяснив ей все обстоятельства.

– Ах, так вот оказывается в чём дело,… то-то я в последнее время постоянно вижу во сне нашего древнего предка призывающего меня встать на защиту людей и начать бороться со злом! Выходит, великая сила доброго волшебства скрыта во мне самой, и я сама смогу, победить всю ту скверну, что скопилась в нашем королевстве! Ох, моя мама гордилась бы мной! Спасибо вам друзья, вы открыли мне глаза! Ну что же, раз такое дело, тогда не станем попусту терять время, и сейчас же начнём собирать всех наших сторонников,… ну а завтра с утра отправимся дальше в путь! Друзья, у меня к вам будет важное поручение, собирайтесь и летите в лес, облетите его весь и сообщите всем кого встретите, что я их жду завтра к утру здесь, пусть каждая зверушка, каждая пташка, каждый лесной эльф знает, что они мне нужны! Пусть они передадут эту весть всем своим знакомым, и она разнесётся по всему королевству, по его лесам и полям, по горам и степям! Надо чтобы она попала в каждый уголок каждого дома, каждой норки и каждой щелочки! И пусть все знают, что я призываю их встать на защиту родного королевства, и освободить его от злобных и коварных, жадных обирал. Пусть все наши друзья присоединяются к нам! Мы все вместе пойдём к логову Ельпута, к его чёрному замку, разорим его и выручим всех, невольников коих там держит колдун! Там же томиться и моя матушка… – грустно вздохнув при упоминании мамы, сказала Нюша и тут же печально улыбнувшись, продолжила давать наставления эльфам, говоря им в какую часть леса стоит лететь сначала, а в какую потом.

Ну а вскоре все эльфы и даже взрослые зверушки с пташками, присоединившись к общему боевому настрою, отправились оповещать всех знакомых и незнакомых обитателей леса о предстоящем походе на чёрный замок. А Нюшенька проводив их, затеялась устраивать небольшой ужин. Андре же пока она давала наказы эльфам и зверятам, успел насобирать поблизости мягкого валежника и соорудил из него возле колоды довольно-таки удобную лежанку.

– Иди Нюшенька, приляг хоть ненадолго, отдохни,… небось, намаялась бедная,… а я посторожу, пока ты спишь… – позвал он Нюшу, видя как та с оставшимися малышами зверят, готовит им поесть.

– Я сейчас,… только малышек накормлю, видишь, как они на меня смотрят,… видать сильно проголодались,… да и тебе перекусить не помешало бы… – ответила Нюшенька, и быстро полив своим волшебным эликсиром несколько засохших старых грибков висевших на корешке превратила их в большие, налитые свежим соком и нектаром фрукты. Маленькие зверятки, сидевшие рядом, тут же набросились на них, ну а чуть позже, и Нюшенька, и Андре присоединились к ним.

– Наверное, надо было бы и эльфам на дорожку тоже что-нибудь дать поесть! А то они голодные полетели, да ещё и по темноте,… пожалуй, не сладко им ночью придётся… – заботливо заметил Андре.

– Ничего для них это нормально, ведь эльфы способны подолгу обходиться без еды. Стоит им только утром напиться свежей росы, да лёгкой пыльцой полакомиться как этого уже и достаточно,… на долгое время хватает,… так что теперь они нескоро захотят есть. Ну а то, что они по темноте полетели, так и это им не помеха. Эльфы в темноте видят ещё и лучше чем при ярком солнечном свете. Так уж они устроены, и ночной полумрак для них как родная стихия, а потому боятся за них ни к чему, они со всем этим и сами справятся. А вот ты дружок давай-ка побольше ешь,… набирайся сил, завтра у нас с тобой будет особенно трудный день… – подавая Андре большую спелую грушу, напускно строго сказала Нюшенька.

– Ну что же,… будь по-твоему, раз надо, так я поем… – откликнулся Андре и принял фрукт. А уже немного погодя, друзья, накормив малышей и насытившись сами, стали укладываться спать. Первым делом устроили зверят, а уже потом и сами улеглись. Андре завалился на мягкую лесную подстилку, что он принёс, а Нюшенька, удобно прилегла рядом с ним, уютно закутавшись в его длинную и тёплую шерсть. И только они угомонились, как их глаза сразу же закрылись и они сладко задремали. Андре до этого хоть и не намеривался спать, ведь он собирался сторожить Нюшу, всё же не выдержал и заснул. Уж так они оба за сегодня устали, что их просто-таки мгновенно сморило. В лесу сейчас же воцарилась тишина и покой. Эх, если бы друзья знали, что их ждёт завтра утром! А знай это, они наверняка не стали бы так расслабляться, а устроились бы спать по очереди. Но что уж теперь говорить, что сделано, то сделано.

8

И так, друзья спокойно спали и не знали, что в этот самый момент к ним на всём ходу несётся злобная стая диких псов-приспешников, ведомая шакалом-оборотнем. А они с каждым мгновением, с каждой минутой становились всё ближе и ближе к друзьям. Они уже промчались, и через Еловый лес, и через Сосновый бор и уже минули Синие озеро. И их нюх, их чуткий собачий нюх, неумолимо вёл их к Нюше и Андре.

– Эй вы, дворцовые увальни прибавьте хода,… иначе мы так и до утра не успеем их схватить! Разжирели, зажрались, совсем шевелиться не хотите! Вот всё расскажу про вас правителю… – почувствовав своё преимущество над остальной стаей, злобно подгонял шакал-шпик еле успевающих за ним псов-прихлебателей.

– Да ты уж не говори повелителю про нас,… мы и так стараемся-стараемся,… но всё равно устаём и сбиваемся. Нам бы хоть чуток отдохнуть, а то сил уже больше наших нет, так нестись… – хрипя и кашляя, прогавкал бегущий впереди своры старший пёс-прихвостень.

– Ну, хорошо останавливайтесь,… но только ненадолго! И то это лишь для того чтобы собраться с силами перед последним рывком! Чую я,… они уже где-то рядом,… совсем близко! Отдохнём и одним махом нагоним их,… нападём внезапно и быстро! Они и опомнится, не успеют, как попадут в наши лапы! – кричал на ходу шакал, выискивая место для передышки. А как заметил удобную опушку, то тут же встал как вкопанный. Следом за ним встала и вся свора. Многие псы-приживалы так устали что сразу же повалились как подкошенные. Чувствовалось, им нужен длительный отдых.

– Я же сказал,… остановка должна быть короткой,… не смейте пристраиваться спать! Быстрей приходите в себя,… погоню надо продолжать! – предупреждающе грозно взревел шакал на попадавших псов. Но куда там, его никто и слушать не хотел, едва их собачьи головы коснулись мягкой травы, как они тут же заснули, видимо сказалась дворцовая привычка, спать, где попало. Ну а обозлённый на них шакал, потявкав так ещё немного, смирился с этой придворной привычкой и решил им не мешать. Он посмотрел на псов презрительным взглядом и, насторожившись, прилёг рядом в ожидании их пробуждения.

– Да уж,… не тех прислужников Ельпут выбрал для превращенья в гончих псов, совсем не тех,… эти какие-то хлипкие! Людишки, что живут за счёт дворцовой кормушки, в любой момент могут всё, и проспать, и продать, да и ненароком предать. Ну, ничего дам этим увальням подремать чуток,… зато утречком, пораньше, со свежими силами враз догоним непокорную фею с её дружком чудищем и устроим им пренеприятный сюрприз… – злобно ухмыляясь своим мыслям, пробормотал про себя шакал. Но недолго он так бормотал, и на него столь длительная и утомительная гонка оказала своё пагубное действие, и буквально через минуту, как бы он не противлялся, он задремал. Всё вокруг моментально успокоилось, и погрузилось в тишину. Однако прошла какая-то пара-тройка часов, и всё изменилось. Где-то далеко на востоке забрезжил рассвет и его отблески, пробившись сквозь дремучие кроны деревьев, светлыми пятнами упали на морды спящих псов-приспешников. Их пробуждение было мгновенным.

– А, что? Уже утро? Что такое? – повскакивав со своих мест заскулили-завыли они.

– Ах, вы болваны дворцовые, жирняки объевшиеся! Я же вам говорил, не засыпайте,… ну, всё, теперь нам всем придёт конец! Ещё не хватало, чтобы мы из-за вашего привала упустили девчонку! Когда Ельпут узнает о нашей промашке нам точно несдобровать! – мгновенно очнувшись ото сна, резко взяв инициативу в свои лапы, завизжал на псов шакал.

– Да мы ему ничего не скажем! Ты давай веди нас дальше! Мы схватим их, где бы они ни прятались! Быстрей же! – оправдываясь, пытаясь исправить положение, заскулили-зарычали опомнившиеся псы.

– Ну, так за мной, увальни-лежебоки! – подскочив, завизжал шакал и тут же устремился в чащу леса, где всего в нескольких милях от этой поляны спокойно устроившись под колодой, спали Нюшенька и Андре. Для них свет восходящего солнца не стал помехой, друзья так славно пригрелись друг к другу, укутавшись в мягкую подстилку, что в их снах сейчас не было места ни тревоге, ни опаске. Они спали с безмятежностью младенцев, им и в голову не могло прейти, что по их следу несётся свора преследователей.

Сегодня они для себя ждали лишь добрых известий от своих друзей эльфов и их сторонников. Но, увы, жизнь на самом деле бывает гораздо непредсказуемей, нежели чем мы себе ожидаем. А меж тем свора стремительно несущихся псов нагоняя упущенное время неумолимо приближалась к конечному пункту своей погони. Шакал же подхлёстываемый мыслями о наказании за его промах перед повелителем мчался с удвоенной скоростью, занимая лидирующие место впереди всей стаи. Прыжок за прыжком, скачок за скачком, и вот он уже совсем рядом, прямо на последних ярдах тропы. Секунда, другая, отчаянный рывок и он сходу налетает на колоду с мирно спящими друзьями.

– Вот они хватайте их! – заорал он как резанный, а сам, испугавшись внезапного наскока, отпрянул в сторону. От столь резкого, шакальего крика Андре мгновенно проснулся и, вскочив на ноги, тут же взметнулся огромной лохматой тучей над колодой, закрыв собой Нюшу от оголтелой своры. Ему хватило и доли секунды, чтобы понять произошедшие, и псы, бросившиеся в атаку не стали для него неожиданностью, он встретил их с широко распахнутой грудью.

В один миг вся стая псов навалилась на него, но Андре и не подумал отступать. Он замолотил своими могучими лапами словно мельница, молниеносно обрушивая на головы врагов мощный шквал ударов. А его грозное рычание, сопровождавшее схватку, наводило ужас на атакующих псов. Оторопев от такого отпора они, разлетевшись по разные от него стороны, на какой-то момент просто ошалели и замерли камнем. Но Андре хватило и этого мгновенья, чтобы шагнув вперёд схватить первых попавшихся ему в лапы псов и закинуть их так далеко, что от бедолаг не осталось и следа.

– Ах вы, псы коварные! К спящим людям подкрадываетесь,… да что же вы за собаки такие, что других смеете тревожить? – грозно вскричал он на остолбеневших псов. Однако те уже поняли, что внезапность не дала должного результата, и теперь начиная злобно рычать, стали понемногу обступать Андре со всех сторон.

– Да это и не псы вовсе, это же прихлебалы-прихвостни колдуна Ельпута,… я их насквозь вижу,… вон у них душонки продажные! А тот шакал, это гадкий шпион,… это он их сюда привёл! – воскликнула Нюша, выглядывая из-за спины Андре. Она тоже быстро разобралась, что к чему, и теперь собиралась с силами для отражения нападок своры.

– Ух, какая прозорливая фея,… всё-то ты видишь и понимаешь, да только одно тебе неизвестно, что не быть тебе больше свободной! Эй, олухи, чего стоите, хватайте её! – истошным голосом заверещал шакал, науськивая прихлебал, а сам, отступив ещё дальше, нашёл себе убежище за колодой. И псы, хрипя и скалясь, уже были готовы вновь броситься в атаку и разорвать друзей, как в ту же секунду из глубины леса раздался нарастающий громкий шум и гомон сотней голосов, рычаний, свистов и щебетаний. Это многотысячная армия Нюшеных сторонников, за ночь, объединившись в единое целое, летела, порхала и бежала на выручку своей предводительнице.

Буквально уже на подступах к колоде зверята, птички и эльфы, услышав лай псов и шум схватки поняли, что впереди твориться что-то неладное, и тут же прибавив хода, подняли зычный пугающий шум в знак своего приближенья. Услышав столь грозные звуки, псы на мгновенье замялись, и уже было собрались развернуться и бежать как шакал-оборотень, выскочив из своего укрытия, встал пред ними и захлёбываясь злобной слюной, завыл страшным визгом.

– Вперёд олухи не смейте отступать! Уничтожьте девчонку! – от столь пронзительного воя псы словно очнулись от спячки и разом взрычав, кинулись на Нюшу. Андре, стоявший подле неё, бросился им наперерез и слёта одним ловким ударом успел откинуть нескольких псов в сторону, но основная часть своры, миновав его, стремительно накинулась на Нюшеньку. Какое-то мгновенье, да просто миг и она была погребена под телами псов-приспешников. А они, изрядно рыча, хрипя и скалясь, старались каждый сам по себе вырвать хотя бы какой-нибудь малюсенький клочок от бедной Нюшеньки.

Но все их старанья были напрасны, ведь самой-то Нюши под ними не было. Она, в момент нападения ловко обратившись в крохотного эльфа, мгновенно отпорхнула в сторонку, а вместо неё на лапнике осталась лёгкая дымка очертаниями полностью совпадающая с ней самой. Вот именно эту-то дымку сейчас и трепали глупые псы-прихвостни. Но бедняга Андре всего этого не знал, и яростно взревев, стремительно бросился на выручку любимой Нюшеньки.

Он с невероятной силой накинулся на свору мечущихся псов и одного за другим принялся разбрасывать в разные стороны, пытаясь высвободить из-под них Нюшу. И каково же было его изумление, когда он, откинув последнего пса, никого под ним не обнаружил. А в тот самый момент, армия спешащих на помощь лесных жителей подлетев к месту схватки, с ходу набросилась на отлетавших от Андре псов. А часть эльфов, заметив в кустах затаившегося шакала-оборотня, храбро устремилась на него в атаку, они быстро достали из-за спины свои маленькие луки, и мгновенно зарядив их стрелами-колючками стали обстреливать злодея. Десятки острых шипов одновременно впились в его мерзкую шакалью морду.

– А-а-а, что это? А ну пошли прочь от меня! – взвившись волчком, жалобно заскулил он, схватившись лапами за нос. Но всё это было лишь преддверием настоящей атаки зверят и эльфов. Тут же подоспели колючие ежи, и мигом свернувшись в клубки, покатились на начинающих очухиваться от оторопи ошарашенных псов. Вот тут-то и завязалось настоящее сражение. Зайцы осмелели настолько что, бросившись на обнаглевших псов стали их так колошматить своими сильными задними лапками, что от тех только шерсть клочками полетела. А белочки, бурундучки и даже маленькие мышата, забравшись на деревья с таким рвением стали обкидывать псов всякими щепками, сучками и шишаками, что у самих псов повсюду появились шишки.

Такого отпора, ни шакал, ни псы не ожидали. Десятки, сотни маленьких острых стрел-шипов, шишек, сучков, словно единым пушечным выстрелом ударили по всей своре ошалелых псов. Андре же, не найдя под псами Нюшеньки, резко обернулся назад и с недоумением остановившись, наблюдал картину этого удивительного боя. Он всё ещё никак не мог понять, куда же подевалась Нюшенька. А она в это время была совсем рядом.

– Вот это сила,… даже Ельпуту со своим колдовством не устоять перед такой армией! – вдруг прямо у своего уха услышал Андре столь знакомый голосок. Это Нюшенька, подлетев к нему и усевшись на плечо, дала о себе знать.

– Так вот ты где! А я-то смотрю, куда ты подевалась! Я даже и не заметил, как ты превратилась в эльфа и улетела,… уж потерял тебя! А ты вот она! – радостно откликнулся Андре, ощутив у себя на плече Нюшеньку.

– Да я такая! Ты берёшь врага силой и отвагой, а я ловкостью и волшебством! Но это ещё что,… ты вот посмотри-ка на наших помощников,… не ровён час они забьют Ельпутовых прихлебателей до смерти… – сжалившись над псами, заметила Нюша и попросила друзей не переусердствовать.

– Ребята может, хватит с них! Наверняка они всё поняли! Узнали негодяи, что с нами не стоит связываться! Давайте-ка мы их лучше свяжем,… спутаем всех,… мне надо кое о чём их порасспросить… – вспорхнув с плеча у Андре и пролетев над своей армией, воскликнула Нюша.

– Хорошо! Так и сделаем! Ладно! Будь, по-твоему! – откликнулись зверята и эльфы. А лесные паучки, мастера по пеленанью, тут же взялись за дело, накинулись на свору и занялись своей работой. И не успели псы оглянуться, как все они уже были с головой опоясаны прочной паутиной, да так ловко, что едва могли пошевелиться. А Нюшенька сделав ещё один кружочек над поляной, убедившись в полной обездвиженности псов, опустилась на землю и как следует, встряхнувшись, опять обратилась в обычную девочку-фею.

– Ах вы, негодяи, и вам не стыдно на спящих людей нападать! Вот какой у вас коварный хозяин, такие и вы, вероломные и бессовестные, злобные прихвостни! И не будет вам пощады за все ваши злодеяния,… за всё ответите, и за то, что с нашим цветущим королевством сделали, и за угнетение нашего честного народа, и за его мучения тоже ответите! А теперь говорите, где сейчас Ельпут находится, где прячется? Что он замышляет, какую опять подлость задумал,… ну, я жду, рассказывайте!? – оглядывая сбившихся в кучу, и теперь так жалко выглядящих псов, строго спросила Нюшенька.

– Да ты прости нас,… мы-то, что,… мы твари подневольные,… нам сказано, тебя схватить, да чудище растерзать, это мы и делали! А вот шакал,… так он знает больше чем мы,… Ельпут велел нам повсюду за ним следовать и его указанья выполнять! Мы-то сами толком ничего не знаем,… только то, что Ельпут держит твою мать в чёрном замке, туда же мы и тебя должны были доставить,… и то, что он хочет из неё все волшебные чары выкачать, дабы потом сделаться властелином всех колдунов и волшебниц. А ещё желает он весь мир завоевать и всех людей поработить! А вот каким образом он это делать будет, этого нам неведомо, это он нам не говорил. А вот шакал про то знает,… он его шпион, ему больше нашего и известно… – скуля от полученных в ходе атаки зверят шишек и синяков, чуть прищурив подбитый глаз, просипел главарь своры.

– Ах да,… шакал,… а кстати, где он,… что-то я его не вижу среди вас!? – поглядывая на псов, тут же спросила Нюша.

– Да вроде был где-то тут! – еле шевеля шеей, пытаясь оглядеться, ответил главарь. Но, увы, шакала среди псов не обнаружилось, да и вообще его нигде не было видно, он исчез.

– Ага,… так значит, ваш хвалёный шпион сбежал,… просто бросил вас и удрал,… вот подлая натура,… ох, и негодяй! Сейчас наверняка побежит к Ельпуту,… опять станет доносить… – обнаружив пропажу, заметила Нюша. И ведь оказалась права, шакал, улучив момент, пользуясь неразберихой во время боя, спрятался в листве, и пока все жители леса атаковали псов, потихоньку ускользнул. Теперь он на всём ходу нёсся к своему властелину. Но такое открытие нисколько не расстроило Нюшу, она сейчас точно знала, что с такой отважной армией друзей ей никакой противник не страшен.

– Ну и ладно,… это и не важно,… пускай себе бежит и ябедничает,… его донос всё равно не спасёт Ельпута,… ему не уйти от расплаты! Ну что же,… а теперь давайте-ка подумаем, что с вами делать, псы-прихлебатели! Может вас оставить на съеденье мошкаре и комарам,… пусть-ка они из вас всю кровушку повысосут! Сколько вы её сами с простых людей повыпили, повыдавили,… а теперь другие её с вас повыкачают! Вот уж будет, чем комарам да паучкам с мошкарой полакомится! – лукаво улыбаясь и хитро прищурясь, нарочито строго напустилась Нюша на псов. От такой решительной угрозы своей судьбе, пусть даже и притворной, псы-приспешники испуганно затряслись и покрылись испариной.

– Ой, не надо,… сжалься над нами,… ведь мы такие же, как и твой друг, обращённые в собак люди,… пощади нас! А мы как станем вновь людьми, все свои земли да деньги неправедно нажитые, отдадим народу! Всё-всё, вплоть до самой маленькой монетки вернём в казну королевства, и Ельпуту помогать больше не будем,… пойдём землю пахать да пшеницу сеять,… станем честными людьми,… не отдавай нас на съеденье гнусу лесному… – хором заскулили-заплакали псы, умоляя Нюшу о прощенье.

– Эх, некогда мне тут с вами возиться, а то бы я вам быстренько объяснила, как свою вину следует искупать! Нам с друзьями спешить надо, королевство от Ельпута избавлять! Ладно,… в другой раз поговорим,… а сейчас я вас на всякий случай, дабы вы чего глупого не натворили, усыплю, да и здесь оставлю. Будете спать три дня и три ночи,… и только потом паучки вас развяжут и отпустят на свободу,… к тому времени вы как раз вновь людьми станете. Вот тогда-то вы и пойдете, как и обещали трудиться в поля и дола,… начнёте стараться на благо добрых людей, а не токмо на себя и свою утробу. Ну а коли обманите, и опять за старое возьмётесь, так я вас навечно в скорченных черепах обращу,… будете в своих костяных панцирях ползать, словно в казематах сидеть. Ну а за комаров да гнуса не беспокойтесь,… пока вы спать станете, они вас не тронут,… я сделаю так, что они вас просто не заметят. Вам всё понятно? – сурово посмотрев на псов-приспешников, спросила Нюшенька.

– Да, мы готовы подчиниться и выполнить всё, как положено… – заскулили те, закивав головами, и тут же пустили слезу.

– Вот то-то, а теперь замрите и слушайте мой голос! – воскликнула Нюшенька, и широко взмахнув руками, быстро произнесла волшебный заговор. В тот же миг псы затихли и мгновенно погрузились в глубокую дремоту.

– Ура! С приспешниками-прихлебателями покончено! Мы победили вредных прилипал-прихвостней! – окружив Нюшу, радостно запищали, запели, залопотали зверята с эльфами и тут же затеялись устраивать победные танцы.

– Да погодите вы радоваться,… ведь это же всего лишь первый успех,… а впереди у нас ещё долгая дорога к главной победе! Некогда нам сейчас расслабляться,… к вечеру мы все должны быть на подступах к чёрному замку! Собираетесь, пора в дорогу выступать! Мы с Андре пойдём первыми, а вы поторапливайтесь да успевайте за нами. Ну а чтобы у вас у всех прибавилось сил, я сделаю для вас на дорожку волшебный нектар,… тот, кто примет его, тому любое расстояние будет нипочём. Вот только перед тем как отправиться в путь, вы не забудьте его выпить… – заметила Нюшенька, обратившись к собравшимся вокруг неё жителям леса, а сказав это, она тут же принялась за дело.

Взяла в руки большой и длинный сучок, обвела им вокруг себя круг и, выйдя из него, произнесла заветные слова. В сей же миг в кругу появилась небольшая светло-лазоревая лужица, вода в ней моментально забурлила, заклокотала и быстро заполнила всё обведённое Нюшей пространство. И вдруг эта разлившаяся лужица неожиданно преобразовалась в большую каменную чашу до краёв наполненную жидкостью. Нюша мигом встала у её края, достала свой флакончик с волшебным эликсиром и, капнув из него в круг, тихонько запела заклинанье. Капля эликсира, попав в воду, моментально смешалась со всем объёмом чаши и в ту же секунду окрасила жидкость в ярко оранжевый цвет.

– Ну, вот и всё, нектар готов,… здесь всем хватит! Пейте быстрей и в путь,… выпив его, вы даже не успеете и заметить, как доберётесь до замка! Вперёд друзья, спешите за нами! – призывно воскликнула Нюшенька, и тут же не дожидаясь ответа, подхватив Андре под руку, быстро зашагала по тропинке. А зверята, пташки и эльфы немедленно накинувшись на нектар, принялись его пить, а вдоволь напившись, отправлялись в дорогу. Однако потихоньку нектар пошёл на убыль и стал заканчиваться, и как только он полностью иссяк, то чаша сразу же исчезла, а на её месте вновь выросла трава. Собственно в нектаре больше и надобности-то не было, вся армия жителей леса уже неслась с неимоверной скоростью вперёд. Нюшенька в который раз оказалась права, волшебный нектар придал лесным жителям столько сил, бодрости и выносливости что им теперь любой долгий путь казался лёгкой прогулкой.