Читать книгу Возвращение в Бенедикт-Таун - Игорь Эдуардович Швецов - Страница 2

Я был крайне удивлен, когда получил сообщение от Мэтти. Большой привет из прошлого.

Сколько же лет уже прошло? Почти пять, если память меня не подводила.

Общение с друзьями из колледжа всегда ограничивалось «лайками» в социальных сетях, а теперь должно было перерасти в настоящую большую встречу в реальной жизни.

Загружая в свой плеер «дорожный» плейлист и параллельно запихивая свои футболки и рубашки в походный рюкзак, я пытался вспомнить, что же послужило тому, что некогда дружная компания студентов-художников так сильно отдалилась друг от друга и не контактировала в течении почти пяти лет. Нет, конечно же мы все были подписаны на друг друга в Инстаграме, были в друзьях на Фейсбуке, но никогда даже толком и не переписывались после того как разошлись. Только пару раз в году поздравляли друг друга с днем рождения и Рождеством, как будто так и должно было быть.

Оторвавшись от сборов, я бросил взгляд на тумбочку около кровати, на которой в прозрачной пластиковой рамке стояла наша общая фотография, сделанная во время выпускного. Что за сентиментальность с моей стороны. Я взял ее, внимательно разглядывая эти пьяные и бесконечно беззаботные лица, счастливые и юные.

Мэтти, кудрявый молодой человек, безумно напоминающий на этом фото солиста какой-нибудь модной молодёжной группы, замер с широкой улыбкой и взглядом, обращенным не в камеру, а в сторону жизнерадостной блондинки Греты, которая крепко держала за руку Анну – девушку с длинными черными волосами и экзотической южной внешностью, второго человека, который не был одет в праздничный костюм. И тому была причина, так как Анна покинула колледж перед последним годом обучения вместе со своим братом Сэмюэлем, который застыл на фото, мечтательно глядя куда-то ввысь, держа в правой руке бутылку пива. А рядом с ним, смеясь, замер я. Сложно вспомнить о чем я думал в тот момент, но скорее всего не о великом (спасибо алкоголь). Последний человек из нашей компании был по ту сторону фотографии – Кристина, выбравшая путь фотографа. Мы не пересекались на занятиях, но она постоянно зависала с нами между ними и после, став частью нашей команды. Команды, которой больше не существовало. Команды, которая вот-вот должна была вновь возродиться.

Некоторых ребят я так больше и не видел с выпускного, как например Анну и Сэма. Они пришли поздравить нас и попрощаться, так как отправлялись в Грейстаун, как они выразились «попутешествовать и найти себя», ну и родителей навестить. К слову, их путешествие удалось, лента в Инстаграме была завалена фотографиями с их поездки, словно я смотрел роад-муви в виде слайд шоу. На данный момент, как я понял, Анна занималась интернет-магазином с музыкальными аксессуарами, а Сэм…

Я слышал, что он уехал. Жажда путешествий в нем не угасла, и он не смог остепениться в отличии от своей сестры. Однако, у него была удивительная жизнь, полная удивительных знакомств, встреч и, что самое главное, мест. Возможно, Анна осталась в родном городе, потому что не могла угнаться за своим братом, а может, просто устала. У меня не было возможности об этом спросить, да и в целом казалось, что эта тема ей явно не по душе. Неужели и Сэм приедет на встречу?

С Гретой мы периодически сталкивались хотя бы пару раз в году. Городок, конечно, у нас не маленький, но Вселенная была настроена решительно и не давала нам забыть друг друга. Если честно, Грета была единственным человеком с которым действительно приятно встретиться. Жизнерадостная, улыбчивая, безумно странная, но в то же время заражающая всех вокруг своим ненавязчивым энтузиазмом. Как ей это удается – видимо этого мы никогда не узнаем. Возможно, она просто видит в этом мире больше хорошего, чем нам кажется.

Она была единственным человеком из нас, кто занялся тем, что хоть как-то связано с художеством – Грета подалась в преподаватели современного искусства в том же колледже, где мы и учились, так что для нее он, вероятно, никогда и не заканчивался. Это было логическим продолжением ее жизненного пути, и она была счастлива, а разве не это самое главное?

Мэттью был из тех людей, кто активно писал мне после окончания колледжа в попытках сохранить прежний дух нашей компании, часто предлагал встретиться нам, но у всех неожиданно оказывались дела, многие разъехались кто-куда, поэтому Мэтт спустя год сдался и посвятил себя делам семейным. Женился, завел ребенка, чьими фотографиями была забита вся лента на Фейсбуке и, как выразилась Грета при следующей нашей случайной встрече: «Мы его потеряли навсегда».

Поэтому, было вдвойне, втройне удивительно получить от Мэтта сообщение с новостью о том, что в эти выходные мы все собираемся в его домике близ Бенедикт-Тауна, чуть ли не в лесной глуши. Не это ли банальнейший сюжет ужастика?

Вопрос, который не давал мне покоя – как Мэтту удалось всех собрать? Так как я и Грета жили в одном городке, доехать до домика было плевым делом, всего лишь 3 часа на автобусе, но Анне, например, для этого придется трястись сутки на поезде, неужели она согласилась? Так же как и Кристина, которая уехала из нашего скромного городка покорять столицу. А как же Сэм, он вернулся в город? Это было жутко странно и вызывало столько вопросов.

«Дорожный» плейлист загрузился, и я, поставив фотографию на место, выдернул usb провод из ноутбука и начал задумчиво распутывать наушники, лежавшие на столе. Может, просто удачно совпало так, что именно в эти выходные ни у кого из нас не оказалось планов? Может, у всех нас совпало настроение? И почему именно сейчас?

Кое-как распутав непослушные провода, я подсоединил наушники к плееру и отложил его в сторону, переключившись на монитор.

Обновить страничку. Ничего нового. Хотя…

Я подвинул к себе телефон, лежавший рядом с ноутбуком, и обновил ленту в Инстаграме. Ого! Буквально несколько минут назад Анна выложила снимок слегка размытого вида за окном поезда, с подписью «Возвращение в Бенедикт-Таун». Она действительно решила приехать. Нужно будет обязательно спросить при встрече, что на нее нашло. Может, она так же сильно скучала по ребятам, как и я?

Взглянув на часы, я прикинул, что до выхода на остановку еще слишком рано, поэтому нужно было еще раз проверить, все ли нужное я взял с собой. Вместо этого я поднялся со стула и плюхнулся спиной на кровать, нервно почесывая свою щетину.

Сколько же всего поменялось в нашей жизни за эти годы. Теперь уж, наверняка, мы перешли эту границу, когда не могли понять кто мы, еще дети или уже взрослые. Сейчас мы считались уже взрослыми.

Я чувствовал себя до сих пор балансирующим на этой грани, словно сопротивлялся пролетающему мимо времени, в чем смысла было не больше, чем пытаться размахивать руками при падении. Я продолжал падать и, рано или поздно, должен был разбиться.

Возможно, не будь у меня столько проблем с поиском постоянного места работы, было бы намного проще. А что я имею сейчас – непостоянные заработки на журналистском фронте, проблемы с квартплатой, отсутствие амбиций и какого-либо желания двигаться дальше. Запертый в своей апатии ко всему. Думаю, мне нужен был толчок. Мотивация. Что-то.

Вероятно, эта поездка помогла бы мне как следует развеяться. Не то чтобы за все эти годы я только и делал, что метался между работой и домом, абсолютно забывая посвятить время себе любимому, погулять с другими своими друзьями. Нет, конечно же нет. Просто именно сейчас был тот момент, когда следовало бы вырваться из городского капкана и лучше повода придумать было нельзя.

Я еще раз бросил взгляд на часы. Время, по всей видимости, решило тянуться с ужасающей медлительностью, так что, недолго думая, я схватил с тумбочки пачку сигарет и вышел на балкон. Убить время и немного себя.

Если вы ищете самый пасмурный спальный район в мире, то добро пожаловать. Однако, я был из числа тех людей, которым нравилась пасмурная погода и серые пейзажи, возможно это говорит о том, что я депрессивный тип, но это редко проявляется в жизни. Или мне удается это хорошо скрывать?

Щелкнув зажигалкой и затянувшись, я попытался вспомнить, что же объединило нас с ребятами, когда мы только встретились. Конечно, сыграл тот факт, что все мы из одной группы и выбрали одну и ту же специальность (кроме Кристины). Условно подразумевалось, что все мы творческие и странные, но могут ли настолько разные люди так хорошо поладить между собой?

Думаю, по-началу мы просто приглядывались друг к другу. Я держался в стороне, с головой уходя в музыку и учебу, Анна и Сэм держались парой и были не разлей вода, Грета создавала впечатление странной мечтательницы, излучающей любовь и доброту, а Мэтти был типичным уверенным лидером, за которым, в принципе, не грех было последовать. Были и другие ребята в нашей группе, не менее колоритные и интересные и, сложись все иначе, мы были бы частью совершенно других компаний.

Сложно сказать с кого именно все началось. Поначалу, наше общение было исключительно на темы, связанные с учебой. Я запросто мог подойти к Грете и спросить ее что-нибудь о предстоящем проекте, сочинении или реферате. Как-то случайность столкнула нас с Сэмом в столовой, и мы немного разболтались о музыке и современных новинках. Затем, мы стали часто пересекаться около колледжа на веранде-курилке, где к нам присоединилась Анна, а затем, каким-то образом, некурящий Мэтт. Не то чтобы между нами образовалась крепкая связь, и мы поняли, что друзья навеки, но, думаю, с этого момента все началось.

Как оказалось, Анна терпеть не могла Грету, потому что, цитирую: «Мне всегда искренне хочется придушить настолько слепо счастливых людей». Но однажды все сложилось таким образом, что мы остались всей компанией в одном кабинете, так как нужно было решить пару организационных вопросов. Грета, конечно же, была инициатором этого, но её энтузиазм штука довольно заразная, и нельзя было остаться не очарованным этим. Анна, хоть и старалась этого не показывать, неожиданно прониклась и стала относиться к Грете помягче, но иногда любила одарить ее дождем из сарказма. Невооруженным глазом каждый из нас заметил, что Мэтти явно запал на Грету, но спойлеры: они так и не сошлись.

Никто толком и не знал, говорили они на эту тему, пытались ли в целом начать отношения, но в воздухе между ними постоянно что-то было, и фотография с выпускного не даст соврать.

С Гретой Мэттью тоже сдался, встретил новую любовь, стал отцом… Не пробудит ли эта встреча старые воспоминания и чувства?

Кристина присоединилась к нам позже на той же веранде-курилке, просто подойдя и начав с нами беседу. Как оказалось позже, она была очарована нашим бородатым и голубоглазым Сэмом, но за это её сложно винить. Она была из тех веселых девушек, которые всегда ищут приключения, любят шумные тусовки, модно одеваются и не думают о будущем. Однако, назвать Кристину пустоголовой нельзя, она была довольно не глупой и точно знала, чего хотела.

Я до сих пор удивлен, что у них ничего не вышло с Сэмом. Кристина обожала путешествия и была бы, наверняка, самым идеальным его спутником. Но, судя по всему, наш друг предпочел гордое одиночество.

Вероятно, тот факт, что между нами не завязалось никаких любовных отношений, помогло сохранить нашу дружбу до самого окончания колледжа. Без ссор не обходилось, но в конечном итоге мир всегда восстанавливался, и мы продолжали двигаться дальше год за годом. И вот бац, мы уже выпускники, и наши дороги разошлись.

Я докурил сигарету, выкинул бычок в окно, вернулся в свою комнатку и, словно в последний раз, окинул ее взглядом. Прощайте тошнотворные стены, прощай уютная клетка. Я любил это место, но только сейчас понял, насколько сильно от него устал, даже несмотря на то, что здесь было куда лучше, чем в том сером мире за окном.

Следующие полчаса я бродил туда-сюда, проверяя все ли я выключил, все ли взял и не забыл ли ничего, параллельно обновляя свою страничку. Больше никаких признаков того, что кто-то собирается ехать на встречу. Что же, чувствую, без сюрпризов сегодняшний вечер не обойдется…

***

Август в этом году нельзя было назвать августом в принципе, но таков был климат нашего городка – вечно прохладный, вечно на грани.

Я накинул на себя черную толстовку, но не стал ее застегивать, даже несмотря на ветреную погоду. В наушниках играли Oh Wonder, серый двор остался позади, а я был наготове покинуть этот городок. Домик Мэтти находился не так далеко, как можно было подумать, но сама мысль о том, что я наконец пересеку черту этой юдоли скорби воодушевляла меня.

Без приключений я дополз до остановки и с облегчением скинул с себя походный рюкзак. Черт, возможно я немного переборщил с вещами, которые должен был взять, хотя, может дело в том, что сумка немного великовата для меня (все-таки с ростом мне немного не повезло). До прибытия автобуса было еще минут 20, так что я просто прикрыл глаза и растворился в музыке, предвкушая долгую поездку и встречу.

Абстрагироваться мне не удалось, словно в закономерном и предсказуемом кино, мне на плечо легла чья-то рука.

– …быть того не может! – услышал я обрывок фразы, пока оборачивался, одновременно вытаскивая наушник.

Конечно, единственный человек с которым меня могла свести Вселенная, именно на этой остановке и именно в это время.

– Грета! Черт побери, привет! – я радушно её обнял.

Последний раз мы столкнулись полгода назад и, на самом деле, она не сильно изменилась с того времени. Я узнал на ней легкое платьице с цветочным узором, в котором как-то её встретил, сверху она накинула на себя черный кардиган, а на ногах кремового цвета балетки, по всей видимости, недавно купленные. Свои непослушные волосы Грета сегодня оставила распущенными, что придавало ее образу легкость и беззаботность. Типичная Грета, сказал бы я.

– Я так и знала, что ты поедешь с этой остановки, даже решила пройтись досюда, чтобы проверить эту теорию, – она начала активно жестикулировать, сопровождая свои слова, было очевидно, что она сильно возбуждена и волнуется. – А ты и взаправду здесь, и я даже не знаю, что теперь сказать!

– В этом ничего удивительного, это единственная остановка рядом с моим домом, не трудно было догадаться, – я засмеялся, продолжая разглядывать сияющую от переизбытка эмоций Грету. – Представляешь, даже Анна едет на встречу!

– Знаю! Я тебе больше скажу, кажется и Сэм приедет. Думаю, именно из-за этого вся движуха и началась, – Грета вопросительно развела руками. – Кто знает, но как я поняла, Сэм ненадолго в городе. После выходных он продолжит свое путешествие.

– Это тебе Мэтти рассказал?

– Да нет, мы за последние полгода активно переписывались с Анной. Она скучает по Сэму.

Я не смог сдержать своего удивления. Грета и Анна подружились? Они, конечно, хорошо ладили, но я бы никогда не подумал, что они начнут переписываться. Тем более спустя почти пять лет.

– Я надеюсь, что Мэтт не придет в домик с женой и ребенком, потому что это будет, по-моему, чересчур, – Грета проводила взглядом проезжающую мимо машину.

– Господи, уверен, это нас минует, это же не официальная встреча выпускников.

– С другой стороны, это его домик… – Грета задумчиво прикусила нижнюю губу, затем внутри нее что-то переключилось, и она похлопала меня по плечу. – Я скучала. Рада, что ты нашел время повидаться со всеми.

– Ты не находишь удивительным то, что раньше все находили причины, чтобы не встречаться, а сейчас, неожиданно, у всех появилось свободное время?

– Да… – моя странная собеседница задумчиво направила свой взгляд куда-то вверх, покачивая слегка головой, словно смакуя вопрос. – Мне кажется, все просто соскучились друг по другу. Тем более приезд Сэма действительно повод. Думаю, если бы не Мэтт, мы бы даже не вспомнили друг о друге.

– Как дела на работе, все еще преподаешь в колледже? – я решил переключиться на более нейтральные темы.

– Да, все по-прежнему. Представляешь, большая часть преподавателей, что вели у нас, уже ушла. За последние пару лет там многое изменилось. От колледжа, в котором мы учились, практически ничего не осталось.

– Не думала уйти оттуда?

Грета пожала плечами.

– Моя тетя предложила мне преподавать в столице, но для этого мне придется распрощаться с этим городом, я к этому не готова.

– Даже если тебе будут там хорошо платить? Мне кажется, смена обстановки пошла бы на пользу, – я улыбнулся и легонько щелкнул Грету по носу. – Правда этот серый городишко лишится единственного в нем солнца.

Девушка засмеялась и отмахнулась от меня.

– Вот именно, поэтому я здесь и остаюсь, иначе Бенедикт-Таун пойдет ко дну.

Мы молча перевели взгляд на дорогу, высматривая нужный автобус из-за угла.

– А как твоя жизнь, Джек? – заботливо поинтересовалась Грета, продолжая всматриваться вдаль в ожидании автобуса.

– Потихоньку, я думаю…

– Все еще пишешь заметки в местные журналы и газеты?

– Когда есть такая возможность…

– Не то образование ты получил, мой друг, – Грета посмотрела на меня и улыбнулась. – Я с самого начала говорила тебе, что ты создан для того, чтобы писать. И кстати, если бы ты захотел, был бы отличным писателем.

– Не начинай, я слишком бездарен для этого дерьма.

– Рассказывай эту историю кому угодно, но только не мне, я то тебя насквозь вижу.

Я закатил глаза, вытащил из кармана толстовки сигарету и зажал ее между зубами.

Сработает ли?

– Пока ты не зажжешь её, не сработает, – словно прочитала мои мысли Грета.

– К черту метафоры, – я достал зажигалку и прикурился.

Вдали показался какой-то автобус.

– Оооо, – воскликнули мы вместе с подругой. – Всегда работает эта система!

Но, к счастью, это оказался не наш автобус, и у меня появилась возможность докурить эту несчастную сигарету.

– Так и не бросил? – Грета поправила свой рюкзачок, что свисал у нее с плеча.

Я помотал головой.

– Не могу отказать себе в такой радости с утра.

– По-моему, у тебя просто нет хорошей мотивации для того, чтобы бросить.

– И это тоже.

– Ты выглядишь очень уставшим.

– Правда? У меня это… Вроде апатия ко всему.

– Так и думала, – Грета щелкнула пальцами. – Хмур, как этот город. Кому из нас нужен еще переезд, а?

– Грета, ты права. Знала бы ты, какое это облегчение вырваться отсюда.

– А что тебе мешало сделать это раньше?

Я выдохнул дым из легких, и тот отправился вслед за проезжающей мимо машиной. По ветру.

– Не знаю. Не было повода?

– Для такого не нужен повод. Если ты чувствуешь, что задыхаешься, то нужно бежать отсюда и немедленно.

– А как же не задыхаешься ты?

– Мне нужно освещать этот город, глупыш, – Грета взяла меня под руку и положила свою голову мне на плечо. – Как же жалко, что мы не так часто видимся.

Милая премилая Грета. Как же мне хочется взглянуть на этот мир твоими глазами.

Когда подъехал наш автобус, мы молча переглянулись, кивнули друг другу и, держась за руки, вошли в салон, усевшись рядом. Было довольно шумно для разговоров, поэтому Грета надела свои наушники, а я свои, и на три часа мы пропали в музыке и своих телефонах.

***

От конечной остановки до домика Мэттью нужно было идти еще, как минимум, полчаса по обочине, но так как машин в том районе практически не бывало, мы пошли с Гретой прямо по проезжей части.

– Почему ты не на машине? Последний раз, когда мы виделись, ты говорила, что как раз недавно забрала ее из ремонта.

Грета продолжала держать меня за руку, шагая по асфальту так, словно она балансировала на краю пропасти.

– Да, но возникли некоторые проблемы в финансовом плане, и мне пришлось ее продать, поэтому уже долгое время я пользуюсь общественным транспортом. Стала чаще опаздывать на работу, но это мелочи.

– Вам так мало платят в колледже?

– Последние несколько месяцев у них какие-то проблемы, я особо не вникала, но нам сказали, что все изменится в скором времени.

– И ты в это веришь?

– Хотелось бы, что мне остается, в конечном счете?

– Послушать и принять совет тети, нет? Если серьезно подумать… – немного укоризненно произнес я.

Грета проигнорировала мои слова и продолжала шагать над пропастью, которую она сама же и выдумала.

– Интересно, а где сейчас работает Мэтти?

– Разве он не автомеханик? – я задумчиво нахмурился, пытаясь вспомнить что-либо на этот счет, хотя тут же поймал себя на мысли, что даже ни разу не поинтересовался о месте его работы.

– Кажется да, хотя Анна писала, что он уволился, не знаю… А ведь хотел стать известным художником, который перевернет весь мир.

– Все мы хотели такими стать, – с ухмылкой я поднял взгляд к верхушкам сосен, окружавших нас по обе стороны проезжей части. – Ты единственная из нас, кто хоть как-то связан с искусством.

– Я слышала, Сэм рисует смешные комиксы в свободное время.

– Серьезно?

– Спросим у него, если он приедет, хорошо?

И мы молча продолжили шагать дальше. Стало чуть прохладнее, и мне пришлось застегнуть толстовку.

– Тебе не холодно, может кофту дать? – заботливо я поинтересовался у Греты.

– О, нет, спасибо огромное, Джек, но все в порядке, – она засмеялась и закружилась на месте, глядя на небо. – Жду не дождусь, когда наконец-то стемнеет.

– Там же не будет видно звезд.

– Ты что, конечно же будет. Помнишь, перед тем как Анна и Сэм ушли из колледжа, мы все собрались…

– А, да-да, и Кристина напилась…

– И кое-кто еще, кто проспал до самого утра и пропустил звездопад!

– Ну, если честно, я вообще редко в окно ночью выглядываю, даже в своей квартире…

– Ты такой затворник, Джек.

Мы свернули и пошли по еле заметной тропинке, до домика Мэтти оставалось совсем чуть-чуть.

– Как думаешь, уже кто-нибудь приехал? – я осторожно следовал за Гретой, которая обогнала меня.

– Кроме Мэтти? Даже не знаю, Анне довольно долго ехать досюда, а с учетом того, что она еще в поезде, то, вероятно, она прибудет позже всех.

– Кристина живет еще дальше.

– Что-то мне подсказывает – ей точно не до нас, – Грета помахала смартфоном в своей руке. – Сегодня утром она твитнула, что собирается пойти на какую-то тусовку, а вчера вся лента была завалена её не очень трезвым личиком. Прожигает жизнь.

– Ты общалась с ней?

– Как-то перекинулись с ней парой сообщений, но у меня создалось впечатление, что она не особо по нам соскучилась. Хотя, если вдруг она приедет, это будет неожиданно.

– Или прилетит.

– Брось, она не потратит деньги на авиабилет ради встречи с нами.

– А кто говорит про нас? Может, ради Сэмюэля она сорвется и прилетит.

Грета засмеялась.

– Точно, забыла совсем, что она по нему сохла.

– Как у тебя на личном фронте, кстати? – я уже заметил вдали домик Мэтти, который одиноко стоял среди зарослей деревьев, защищенный и скрытый от чужих глаз.

– Как обычно, а как у вас дела с этим, мистер харизматичное личико?

– Даже не начинай…

– Вот, к слову, ты первый начал, – Грета вздохнула. – В отличие от Мэтта, я решила сосредоточиться на работе, нежели на семье. А ты?

– Думаю так же. Терпеть не могу детей.

– Как же я с тобой солидарна! В смысле, они чудные и милые, и наше будущее… Но как только представлю себя в роли матери, боже. Это так жутко.

– Мы явно не готовы к взрослой жизни.

Грета полубоком ко мне обернулась, продолжая идти в сторону домика.

– Наличие детей не показатель того, что ты взрослый, и ты это прекрасно знаешь.

– Дети это ответственность, мне кажется, если ты готов принять такую ответственность, то это может говорить о том, насколько ты взрослый.

– Мало просто принять эту ответственность, нужно с ней справиться, а на это не каждый способен.

– Давай сойдемся на том, что дети просто мерзкие?

– Давай.

Я поднял вверх ладонь, и Грета дала мне пять. На этой ноте мы вплотную приблизились к двухэтажному домику с террасой. Судя по всему, Мэтти сделал капительный ремонт, поскольку внешний вид маленького убежища отличался от того, что хранила моя память.

Во-первых, полностью была переделана крыша домика. Во-вторых, сам дом Мэтти перекрасил из орехового в какой-то холодный сероватый цвет. А в третьих, я заметил абсолютно новые лампочки на террасе. Нельзя было сказать, что уют домика пострадал из-за этих перемен. Дом, в целом, стал выглядеть солиднее что ли…

– Повзрослел вместе с хозяином, – словно прочитала мои мысли Грета и постучала в дверь.

Как она это делает?

Внутри раздался какой-то шум, затем быстрые шаги, и перед нами открыл дверь сам Мэттью собственной персоной.

– Ребята, вы первые… – он хлопнул в ладоши, секунду над чем-то поразмыслил, а затем развел руки в разные стороны и широко улыбнулся. – И я безумно рад вас видеть!

Мы с Гретой крепко стиснули бедолагу в объятиях.

– Господи, совсем зарос, – Грета потрепала Мэтта по его вьющимся волосам. – Еще чуть-чуть, и будешь совсем кудрявым.

– Ты, как обычно, знаешь на чем заострить внимание… да проходите же, что вы, – Мэтти отошел в сторонку, пропуская нас вперед. – Вы первые!

– Грета рассказала о приезде Сэма, так что ты просто обязан сознаться, правда это или нет? – я прошел в просторную прихожую, бросив с облегчением свой рюкзак у входной двери. Плечи ужасно болели.

– Да, это так, – Мэтти улыбнулся и прошел следом за нами. – Он написал, что будет здесь проездом, поэтому я решил, что это неплохой повод собраться нам всем. Не ожидал, что все так быстро согласятся, но, похоже, сама Вселенная одобрила эту идею… Тащите свои задницы на кухню, вы, наверное, проголодались?

– Если у тебя заварен тот чай, который я люблю, то я в деле, – Грета сбросила балетки, кинула свой рюкзачок рядом с моим и побежала на кухню вперед Мэтта.

Мэтт, посмеиваясь, направился следом, махнув мне рукой, чтобы я подтягивался за ними.

– Анна уже едет, она будет счастлива повидаться с Сэмом, родная сестра, а тысячу лет не видела своего брата… Почему он не заехал к ней? – Грета уселась за кухонный стол, на котором лежали не распакованные пакеты с продуктами. По всей видимости, Мэтт сам недавно приехал из города.

– Он едет из Клаудфилда, это даже не по пути к их родному городу… Но если бы не моя идея собраться всем, его следующей остановкой была бы Анна, – Мэтт вытащил из шкафчика чашки, параллельно включив электрический чайник. – Джек, ты ведь не откажешься от чая?

– Я только за.

Боже, какое же это было странное чувство.

– Так, как поживаешь, Мэтт? Как жена, как дочка? Что с работой? – Грета снова начала нервно жестикулировать.

– Воу, воу, притормози, – засмеялся наш товарищ. – Все хорошо, я думаю. Кармен осталась на выходные с мамой, они обе поживают замечательно, правда чувствую без папочки рядом кое-кто начнет капризничать и, с большой вероятностью, это будет Кэролайн. Работаю автомехаником всё так же, да.

– Да здравствует высшее образование!

Мэттью в знак солидарности поднял вверх пустую кружку.

– Я сам надеялся, что меня после колледжа посетит вдохновение, и я начну рисовать, но… О каком рисовании может идти речь, когда нужно содержать семью?

– Не думаешь, что вы с Кэролайн поторопились? – Грета, чтобы занять себя, начала разбирать пакеты с продуктами.

– Нет, мы оба этого хотели. Жизнь полностью преобразилась с рождением Кармен. Мне не на что жаловаться, – Мэттью продолжал радостно улыбаться, словно он был самым счастливым человеком на свете. Или пытался казаться таким. – А как вы поживаете, ребята? Чем занимаетесь?

– Все так же, преподаю в колледже, – Грета внимательно разглядывала коробку печенья, которую она вытащила из пакета.

– А я, как обычно, без постоянного места работы.

– Мне кажется, или я слышу уныние в ваших голосах – Мэтт с подозрением прищурился.

– Все-таки давайте будем честными, не так мы представляли наше будущее, – я сел напротив Греты, с какой-то печалью разглядывая кухоньку.

Несмотря на внешние преображения домика, многое внутри осталось таким же, как и прежде. Шторы на окне были теми же потрепанными кусками ткани, а при внимательном рассмотрении, можно было заметить, что они еще и дырявые. Столешницы давно не протирали, а календарь на стене был вообще прошлогодний. С другой стороны, это не удивляло. Сомневаюсь, что у Мэтти было время для того, чтобы основательно заняться внутренней отделкой. Вряд ли он приезжал сюда отдохнуть с Кэролайн – это место было создано для чего угодно, но не для семейного отдыха. Была бы воля, я бы остался жить здесь. Почему нет? Это довольно уединенное и спокойное место. «Слишком по-хипстерски», как бы сказала Анна.

Будет жутко интересно пообщаться с ней сейчас. Стала ли она более мягким человеком, или до сих пор осталась ходячей язвой? Некоторые люди меняются в корне за пару лет, а тут прошло практически пять.

Пока я раздумывал над этим, чайник закипел, и Мэтти заботливо налил нам крепкого черного чая, а Грета втихаря открыла пачку печенья, которую она увлеченно вертела в руках. Я обратил внимание на два ящика пива около холодильника, судя по всему вечеринка будет знатная. Также на столе уже красовались бутылки вина и коньяка, выловленные Гретой из пакета.

– И это еще не все, – заметил мой взгляд Мэтт и засмеялся. – Я основательно подготовился к вашему приезду.

– Лучше бы ты подумал о том, что мы будем есть, – Грета озабоченно размешивала свой чай. – Ты знаешь, что я довольна плоха в готовке.

– Серьезно? – я с удивлением посмотрел на нее. – Я всегда думал, что ты отлично готовишь!

– Ты забываешь о том, что все годы в колледже я питалась в местном кафе.

– Закусочная «Другие дороги», о черт, она была великолепна, – подключился Мэтт.

– Была? – одновременно спросили мы с Гретой.

– Да, на ее месте сейчас какой-то магазинчик или типа того. Но, возможно, они просто переехали в другое место.

– Хотела бы я там снова побывать…

– Так… Чем мы будем ужинать? – решил я задать насущный вопрос.

Воцарилось молчание.

– Дождемся Анну? Она, вроде, спец по готовке.

– Разберемся по прибытию народа, – махнула рукой Грета. – Уверена, сегодня никто особо не голоден, если что, придумаем что-нибудь с утра. Мэттью, видимо, слишком был занят закупкой алкоголя…

– Эй-эй, вот не надо, я прикупил овощей, и тут есть рис… – он повозил рукой по столу. – Плюс в холодильнике пицца, только ее нужно согреть… Так что не пропадем!

– Всё как обычно, – я с улыбкой отхлебнул чаю, настроение слегка поднялось.

Все это так напоминало прошлых нас. Напивающихся раз в неделю и питающихся одной пиццей, потому что всем было лень готовить. К слову, Сэм готовил замечательно, даже лучше, чем Анна. До сих пор не мог забыть, как на Рождество он самостоятельно организовал стол, приготовив каждое блюдо сам. Это был второй год учебы, когда наши дружеские отношения становились все крепче и крепче. Иногда, мне очень грустно от того, что я не могу вернуть эти деньки назад и почувствовать все снова.

Может, сейчас у меня как раз такой шанс?

– Почему ты не позвал нас на свою свадьбу? – вдруг неожиданно спросила Грета.

Мэтт отвел глаза в сторону. Тактичности у Греты хоть занимай. Однако, вопрос был, по некоторым причинам, резонный. Мы все узнали о том, что Мэтт и Кэролайн поженились, увидев фотографии на Фейсбуке, но с момента окончания колледжа, на тот момент, прошло полтора года, и мы уже не особо общались, поэтому никто и не обиделся на то, что не получил приглашение.

– Да, извините за это ребята… – Мэтти нервно почесал затылок. – Всё так быстро закрутилось, да и сама свадьба прошла довольно скромно, были только близкие родственники…

– Повезло тебе с этими семьюдесятью шестью родственниками, – улыбнулась Грета и глотнула чаю.

– Ты что, сосчитала людей на общей фотографии? – я развел руками от удивления.

– Конечно сосчитала, их было неприлично много для скромной свадьбы!

Мэттью явно почувствовал себя неудобно, но я попытался исправить ситуацию.

– Не переживай, друг, никто не обижается. Больше чем уверен, на то время мы бы придумали кучу причин, чтобы не идти на твою свадьбу.

– Хорошая попытка, Джек, – Грета потянулась к печенью.

– Ну не будешь же ты отрицать, что мы все на тот момент отдалились друг от друга.

Лицо Мэтта снова просияло.

– У нас у всех были нелегкие времена, но разве это не замечательно, что спустя пять лет мы здесь, да, Грета?

– Конечно, – она вдруг неожиданно встала, подошла к нему и крепко обняла. – Я по всем вам жутко скучала.

Милая премилая Грета.

– Ты сделал ремонт? – резко переключилась наша странная подруга.

– Ну так, сделал домик немного привлекательнее, навел порядок на чердаке…

– Ты навел там порядок?! И упорядочил все разбросанные пластинки?!

– Эээ, ну да…

– Я должна это увидеть! – Грета схватила недопитую чашку чая со стола и пулей убежала вверх по лестнице.

Мы с Мэттом остались в недоумении вдвоем на кухне.

– Она ни капли не изменилась.

– Абсолютно нет.

Мой старый товарищ начал наводить порядок на столе, раскладывая продукты и алкоголь по местам.

– Грета встречается с кем-нибудь? – вдруг неожиданно спросил он.

– Кажется нет, почему ты интересуешься?

– Любопытно, что за славный малый полюбит все ее странности… Что насчет тебя? Не надумал еще жениться?

– Только ты вот не начинай, – я вернулся к своему чаю. – Я не создан для всех этих семейных штучек.

– Ты просто задрот, – засмеялся Мэтти. – Как раньше был в своем мирке, так в нем и остался.

– Что правда, то правда… Интересно, Сэм, Анна и Кристина сильно изменились?

– Даже не представляю какой сейчас Сэм, он в стольких местах побывал, уверен, мы всю ночь будем слушать его рассказы. А Кристина, наверное, даже и не приедет.

– Грета сказала, она в вечном отрыве, постоянно пьет и ходит по клубам.

– Ты думал в ее жизни могло бы сложиться иначе?

– Она была довольна амбициозна, обещала, что позовет нас на её первую выставку в галерее.

– За пять лет я что-то так и не увидел ни одной из её работ, я даже понятия не имею, чем она занимается, – пробурчал Мэтт, засовывая пиво в холодильник. – Блин, места совсем не хватает.

– Я думал, ты единственный, кто активно интересовался тем, как мы все поживаем.

– Так и было до тех пор, пока вы не дали понять, что вам это не интересно.

– Ты… злишься за это?

– Господи, Джек, прошло столько времени, разве есть смысл злиться и обижаться на это? – мой друг обернулся ко мне и ободряюще кивнул. – Мы все повели себя как засранцы.

В этот момент раздался гул приближающейся машины. Какого же было мое удивление, когда мы увидели в окне домика подъезжающий к нам, в не самом лучшем состоянии, изрисованный уже поблекшими граффити, дом на колесах. Потрепанный временем и долгими дорогами.

– А он теперь более пунктуален, чем раньше, – одобрительно закивал Мэтти.

Нам громко посигналили снаружи. Я, не выпуская чашку из рук, и не надевая обувь, вышел на улицу, навстречу вылезающему из автодома Сэму.

Если кратко – он не изменился ни черта. Все тот же бородатый, слегка взлохмаченный тип с холодными, голубыми и очень усталыми глазами. В то же время чувствовалось, что это уже не тот человек, которого мы знали раньше. Это был человек, повидавший и переживший многое, и черт знает, что он повстречал за эти годы на своем пути.

Сэм захлопнул дверь трейлера, вытер вспотевшие ладони о свои драные обрезанные джинсы, после чего наконец-то посмотрел на нас с Мэттом.

– Никто ведь не будет против, если я его здесь припаркую?

– Зачем мы вообще собираемся в домике, когда можем затусить в этом шикарном трейлере! – Мэтт был в восторге.

– По-моему, он разваливается на ходу, – я недоверчиво покосился на помятый бок автодома.

– Немного не то приветствие, которое я ожидал… – Сэм хохотнул и радушно обнял нас. – Здарова, ребята, боже, тысячу лет вас не видел!

– Как и мы тебя, колесишь по миру, находишь приключения на свой зад, а? – Мэтти с интересом разглядывал нашего прибывшего друга.

– Преувеличиваешь, на самом деле это не так увлекательно, как кажется, ты просто пересмотрел дорожного кино.

– Самый лучший жанр, – я отпил чая.

– Но у меня определенно есть, что вам рассказать, но вначале я должен узнать, как вы поживаете?

Из чердачного окошка высунулась голова Греты.

– О, Сэмюэль, привет! – она со счастливой улыбкой замахала ему. – Хочу тебя обнять, но тут столько интересного! Поднимайся!

– Привет, Грета… – ошалевший Сэм помахал ей в ответ. – А как же слезы, радость, ты бежишь по лестнице вниз и не можешь поверить в то, что видишь меня после стольких лет разлуки?

– Ладно, сам напросился, – Грета скрылась из виду.

– Идем внутрь, осталось дождаться только Анну и Кристину… – Мэтт по-дружески приобнял Сэма, и они направились внутрь.

Я мечтательно взглянул на небо. Начинало смеркаться.

– Ты надеешься на то, что Кристина приедет? – я пошел следом.

– Это был бы неожиданный сюрприз.

У лестницы Сэма настигла Грета, которая тут же бросилась его обнимать, держа в руке какую-то виниловую пластинку, найденную на чердаке.

– Ты совсем не изменился, – пальцы нашей странной блондинки пробежали по его бороде. – Я думала, за столько лет с тобой произойдут кардинальные изменения!

– Кто бы говорил, – Сэм смущенно улыбнулся. – Вы сами то, как погляжу, не сильно поменялись.

– Если бы не ты, нас бы здесь не было!

– Эй, если бы не я, вас бы здесь не было! – пригрозил ребятам Мэтт. – А теперь дуйте на кухню… Грета, черт побери, что за хлам ты притащила?

– Забери свои слова назад, ибо это лучшая пластинка всей моей жизни!

Я внимательно посмотрел на обложку. Это была одна из старых групп, которые слушали ещё наши родители.

– Забирай, – крикнул Мэтт, уходя на кухню.

– Мы ее послушаем?!

– Проигрыватель сломан!

– Я ПОЧИНЮ!

Мэттью никак не отреагировал, но готов поспорить, он явно приложил ладонь к лицу. Мы остались с Гретой у лестницы.

– Ты серьезно его сможешь починить?

– Я зря время не теряла, в свободные минуты я много чем занималась.

– И решила научиться чинить проигрыватели?

– Электроприборы в целом. Я одинокая девушка в пустой квартире, Джек, всё приходится делать самой. Так, я должна найти его, – Грета направилась в гостиную.

– А, э… Ты не хочешь посидеть на кухне с нами, поболтать с Сэмом, нет?!

– У нас для этого будет еще куча времени! – крикнула она вслед.

И правда.

Я вернулся на кухню, где Мэтт и Сэм уже открывали по пиву, о чем-то увлеченно толкуя. Сэмюэль протянул мне бутылку.

– Ну что, Джек, как твоя жизнь? Чем живешь, чем дышишь, что посоветуешь нового из музыки?

Наша любимая тема для разговора. Мы с ним могли часами разговаривать о музыкальных новинках и любимых исполнителях, и нам никогда это не надоедало. Думаю, не каждому повезло встретить друга с практически идентичным музыкальным вкусом.

– Мне кажется, я скоро заплачу, отвечая на этот вопрос, а ведь еще Анна придет…

– Так все плохо?

– Да нет… Слишком всё рутинно.

– Они с Гретой унылые преунылые! – воскликнул Мэтти. – И это сегодня! Когда мы снова вместе!

– Дай людям оправиться от стресса, – сказал Сэм, не отрывая от меня своего усталого взгляда. – Все-таки, немного непривычно находиться здесь с вами… И это Грету ты назвал унылой?

– Ладно, ладно, я сам немного в смятении… Мы ждем рассказа!

– Дай мне передохнуть, бро, я слишком долго сидел за рулем, – Сэм сделал глоток пива. – Знаю, всем интересно, но дождемся Анну, чтобы по-семейному собраться за ужином и поболтать.

– Ужин это только название, – прыснул я со смеху.

Мэтти наградил меня убийственным взглядом.

– Ну, а так, в целом, как ты, Сэм?

– По-разному. Разные города – разное настроение. Как ты понимаешь, в моей жизни нет стабильности. Но, судя по-всему, на ближайшие полгода мне придется остаться дома.

– Да ладно, серьезно? – я даже удивился этому.

– Видел это мусорное ведро, на котором я приехал? Доживает свои последние денёчки. Может накрыться абсолютно в любое время, а у меня недостаточно средств, чтобы позволить себе еще один подобный вагончик.

– Я могу посмотреть что с ним, как-никак, ты в доме у автомеханика, – заулыбался Мэтт.

– Как будто до тебя его не осматривали, – засмеялся Сэм. – В последний раз мне сказали, что там все безнадежно, но если хочешь, можешь покопаться.

– Грета сказала, что ты комиксы рисуешь, это правда?

– А она то блин откуда узнала?

– Пообщалась с твоей сестрой, конечно же.

Сэм махнул рукой.

– Так, по-мелочи, делаю небольшие зарисовки, пытаясь оправдать потраченные годы в колледже.

– Теперь я чувствую себя безнадежным, – Мэтти сделал грустное лицо.

– Мы все потратили время зря, так что не переживай, – я снова переключился на Сэма. – Значит, ты как и я, вечно на подработке?

– Типа того, – кивнул он. – За бензин то платить надо. И есть хочется.

– Почему бы просто не вернуться домой?

– Это глупое предложение, Джек, не мой образ жизни. Так и подохнуть со скуки недолго, не понимаю, как вы с этим справляетесь. Как давно ты куда-нибудь выбирался? А ты, Мэтт?

– Не считая этого домика?

– Не считая этого домика.

– Давно.

Я просто промолчал, потому что понимал, насколько уныло было постоянно торчать в этом городке.

– Но сам понимаешь, у меня семья, работа, особо не позволишь себе так покататься, – пожал плечами Мэтти.

– Каждому свое, – Сэм облокотился о стол. – Поэтому Анна спокойно отнеслась к моему отъезду. Мы сто лет друг друга в живую не видели, только по Скайпу!

– Похоже, мы все разбрелись кто-куда… – загадочно протянул Мэтт.

Воцарилось молчание. Не то чтобы оно было неловкое, скорее усталое. Хотелось молча посидеть и попить пива.

– Не думал стать дальнобойщиком? – нарушил тишину Мэтти.

– Нет, мне нравится быть в своем свободном полете. Ездить куда я хочу, а не куда надо.

– А мы вот с Кэролайн…

Из гостиной внезапно раздалась музыка. Грета, кажется, починила проигрыватель.

– Как ты его починила?! – крикнул Мэтт.

– ОН ДАЖЕ НЕ БЫЛ СЛОМАН!

Мы все переглянулись и, прихватив с собой пиво, с улыбкой пошли в гостиную, которая в целом не претерпела изменений за эти годы. Разве что Мэтт навел там слегка порядок. Сервант с книгами и тетрадями был покрыт внушительным слоем пыли, как и диван с креслами.

Грета стояла у окна гостиной, рядом с которым был стол со старым проигрывателем. Готов поспорить, он был тоже покрыт пылью времени, но Грета заботливо его протерла.

Сэм с Мэттом плюхнулись в кресла, а я с интересом остановился рассматривать стену, увешанную плакатами и таблицами. Привет из 90-ых. За это мне и нравилось здесь, всегда можно обнаружить кучу приятных мелочей из прошлого… Может, есть смысл подняться на чердак?

Слишком вовремя заиграл трек с названием «Время», и я не смог сдержать улыбки. Грета словно знала, как и когда нужно включить нужную мелодию. Словно, она знала всё.

– Как настроение, радость моя? – заботливо поинтересовался у нее Сэм.

– Испытываю приступ ностальгии прямо здесь и сейчас.

– Раньше, мы сидели здесь под песни из плеера Кристины, боже, иногда такой кошмар попадался, – припомнил нам Мэтт.

– У твоего папы замечательная коллекция, – Грета мечтательно прикрыла глаза. – Жаль, что теперь она пылится наверху.

– Отдам тебе все коробки с винилом, если унесешь! – засмеялся Мэтти.

– И у меня, как назло, нет машины! – наша подруга легонько стукнула кулаком по столу. – И проигрывателя.

– И его ты можешь забрать в придачу…

– А потом она продаст всё это хипстерам за кругленькую сумму, а ты будешь кусать локти от того, что не додумался сделать это первым, – засмеялся Сэм.

– Я хочу покурить, – поставив бутылку пива на стол, рядом с проигрывателем, я направился к выходу на террасу. – Кто со мной?

– Да идем все вместе, – Грета обогнала меня, выскочив наружу без обуви на ногах.

– Да что же вам на месте всем не сидится, – недовольно пробурчал Мэтт, лениво поднимаясь из кресла.

Сэм одобрительно кивнул, поднялся и направился следом за Гретой. Снаружи уже почти стемнело, стало довольно ветрено. Мэтти щелкнул выключателем, и наконец-то я смог оценить новые лампочки на террасе домика.

– Блин, было бы здорово здесь поужинать, – произнес я с огорчением, ежась от холода и щелкая зажигалкой.

– Слишком прохладно, эх, – вздохнул Мэтт, вглядываясь вдаль.

Грета взяла его под руку, так же задумчиво посматривая в сторону тропинки, откуда мы пришли. Я заметил, как Мэтти смущенно улыбнулся. Даже спустя пять лет, ему было приятно вот так снова стоять рядом с Гретой под руку. Для нее подобные жесты являлись обычным делом, но на секунду я испугался, что это может обнадежить нашего друга. Но о чем это я? У него же жена и ребенок… Хотя, кого это останавливало? Нет, на Мэтта это не похоже.

– О чем задумался? – Сэм также закурил, встав рядом со мною.

– Здесь очень спокойно и красиво. Думаю, наконец-то я почувствовал себя лучше.

– Ты совсем засиделся в четырех стенах, – мой бородатый друг взъерошил мне волосы.

Он был выше меня на голову, от чего я чувствовал себя совсем коротышкой.

– Думаю, я понимаю, почему ты постоянно в пути, день за днем наблюдать за рассветами, закатами, дышать полной грудью…

– Господи, что за мелодрама, – засмеялся Мэтт.

– Эй, это очень душевно, – Грета легонько толкнула его. – Сегодня мы можем позволить себе немного сентиментальности.

– Я реально скучал по вам ребята, – улыбнулся Сэм и сделал затяжку. – Кажется, ближе вас у меня никогда никого и не было, не считая Анну, конечно.

– Ну давайте теперь всё тут розовыми соплями зальем…

– МЭТТ.

– Ладно, я скучал по вам всем также сильно, вы не представляете насколько.

Грета вздохнула от умиления.

– О, смотрите! Это Анна идет? – я заметил вдали силуэт, вышедший из-за деревьев и направляющийся к нам.

– Как она успела так быстро досюда добраться? – удивился Мэтти.

– Я думаю, сейчас будет отличная возможность об этом спросить, – Грета замахала рукой. – АННА ВУХУУУУУУУУУУ!

Сэм радостно бросился навстречу ей, Грета отпустила Мэттью и тоже понеслась к нашей новой гостье сломя голову. Зная Анну, уверен, она сейчас готова развернуться и убежать обратно на остановку, и больше никогда не возвращаться сюда. Но она этого не сделает ради Сэма.

– Похоже, все кто нужно в сборе.

– Наконец-то можно достать пиццу, – хлопнул в ладоши Мэтти, а я медленно направился к ребятам через высокие заросли под глухое звучание музыки, все еще доносившейся из домика.