Читать книгу Естественные враги - Игорь Савельев - Страница 13

– Сэр, мы прозондировали все пространство от их последнего известного местоположения до Тау Кита и обратно. Никаких признаков их присутствия не обнаружено. При этом удалось найти остаточные следы частиц из их двигателей. Мы пытаемся сейчас как-то разобраться с ними, надеюсь, это поможет определить курс корабля.

– Спасибо, лейтенант, – капитан Дайер заметил, что девушка выглядит переутомленной. – Идите немного отдохните.

– Так точно, сэр, не могу с Вами полностью не согласиться!

Она вышла из переговорной комнаты, оставив капитана Дайера наедине с адмиралом Хукером.

– Черт бы подрал этого Дишигера! – взорвался Хукер, как только она скрылась за дверью. Он трахнул кулаком по ручке кресла. – Я знал, что ему нельзя доверять. Мне надо было просто отобрать у него лицензию и послать Блейка с кораблем, который русские взяли бы вместо Дишингера! Так и знал, что он что-то обязательно выкинет!

Вздрогнув от неожиданной вспышки адмирала, Дайер развернулся в кресле к нему лицом.

– Адмирал, Вам не кажется, что Вы делаете поспешные выводы? Вы возлагаете всю вину на Дишингера, но хочу напомнить, что тут есть еще и инопланетный корабль со всеми вытекающими отсюда возможными последствиями.

– К черту корабль! Ты видел послужной список Дишингера. Мне абсолютно ясно, что это его работа. Непонятно только, где его черти носят и что он задумал. У него были четкие инструкции. Он должен был оставаться здесь и ожидать нашего прибытия, а вместо этого поставил на карту судьбу всего человеческого рода!

– Адмирал, я не хочу спорить, но давайте посмотрим на это с позиций логики. Корабль Дишингера не вооружен, и, по докладу и описанию Блейка, значительно уступает противнику в размерах. Единственное, что могу предположить – может быть, у Дишингера сдали нервы, и он бежал, а инопланетное судно отправилось в погоню. А возможно, они просто бросили его, и ушли своим курсом.

– Поверь мне на слово, капитан, Дишингер далеко не трус. У него действительно какой-то необъяснимый страх перед пришельцами, но это такой холодный, расчетливый страх, за который солдат в бою награждают медалями за отвагу. Это не тот страх, при котором бросаются в бегство. Очень надеюсь, что ты прав, он в ужасе бежал, а инопланетный корабль двинулся дальше. В противном случае, мы можем столкнуться с реальной перспективой межзвездной войны.

Дайер кивнул.

– В любом случае, сэр, Вы не считаете, что было бы разумно направить одному из Звездных стражей просьбу помочь нам в поиске? Если инопланетяне действительно захватили судно Дишингера, нам могла бы пригодиться их защита, чтобы то же самое не случилось, не дай бог, с Амбассадором.

Адмирал хотел было сходу отбросить это предложение, но быстро передумал. В конце концов, все-таки существовала вероятность того, что инопланетяне похитили земной корабль и его экипаж. Оставлять им возможность захватить еще и Амбассадор было бы крайне непредусмотрительно. Хотя на транспортных кораблях и было достаточно сложное оборудование, его нельзя было даже сравнивать с их уровнем оснащенности. Да, Амбассадор не нес оружия на борту, но он оставался новейшим кораблем класса Звездных стражей. Если бы такой корабль попал в руки потенциальных противников, они получили бы доступ к технологиям, позволяющим превратить остальных Звездных стражей в легкую добычу.

– Хорошо, капитан, отправь ближайшему Звездному стражу просьбу присоединиться к нам как можно скорее. Корабль скрылся, имея на борту нашего офицера, и, Дишингер это или инопланетяне, нам нужно помочь его найти.

Дайер наклонился вперед и нажал одну из кнопок на своей овальной панели.

– Группу связи! Говорит капитан Дайер. Запросите у Лунного командования данные о местоположении ближайшего к нам Звездного стража. Информируйте их о текущей ситуации. Сообщите, что адмирал Хукер просит направить нам Звездного стража на подкрепление. Доложите их ответ сразу по получении.

Он отключился и бросил взгляд налево, где за своим пультом сидел погруженный в мысли Хукер.

– Дальнейшие действия, сэр?

Хукер сохранял молчание, его взгляд скользил по огромным смотровым экранам и штабелям аккуратно расставленного новейшего оборудования для дешифровки и перевода, обрамлявшим весь зал. Это были как раз те машины, которыми он надеялся к этому времени уже воспользоваться для связи с другой разумной расой. Сидя в том же кресле, что и сейчас, именно он первым бы вступил в контакт с капитаном – или кто там у них играет главную роль на борту инопланетного корабля. Хотя инопланетянин видел бы только его, в этот первый контакт он вступал бы не в одиночку. Советники из всех научных департаментов судна передавали бы ему информацию и свои предложения через устройство, имплантированное в его внутреннем ухе. Но, в конце концов, только ему предстояло принимать или отбрасывать поступающие предложения. Произвести хорошее первое впечатление – эта огромная ответственность легла бы только на его плечи. Но он с нетерпеньем готовился возложить ее на себя и был горько разочарован, что придется еще ждать, по крайней мере, какое-то время.

– Адмирал? – повторил Дайер.

– Да-да, что там?

– Давайте решим, что еще нам следует сейчас сделать…

Его прервал звонок коммуникатора.

– Слушаю!

– Капитан, докладывает мичман Смит. От Лунного командования получен ответ на Ваше обращение. Они сообщают, что в настоящее время у них нет свободных Звездных стражей. Два корабля находятся в пути к Альфа Центавра для подкрепления двух уже дислоцированных там Стражей. Остальные стоят на оборонительных позициях Солнечной системы.

Дайер и Хукер обменялись тревожными взглядами.

– Они объяснили, в чем дело, мичман? На нас совершено нападение?

– Примерно четверо стандартных суток назад Звездный страж Нептун, несущий дежурство в системе Альфа, получил от одного из транспортных кораблей сообщение, что его преследует, открыв огонь, неизвестный инопланетный корабль. Транспорт как раз входил в гиперпространство, направляясь в систему Альфа за защитой.

– Смит, они сказали, от кого пришло это сообщение? – спросил Хукер. Губы его были плотно сжаты, и он буквально выплюнул этот вопрос.

– Сообщение поступило из района Тау Кита, сэр.

– Спасибо, мичман. Капитан, прошу отключить связь.

Дайер нажал кнопку. Хукер закрыл лицо ладонями, медленно массируя брови кончиками пальцев.

– Капитан, – через какое-то время обратился он. – Вот, что тебе надо сделать. Свяжись с Нептуном и выясни точные координаты и время выхода корабля Дишингера из гиперпространства. Далее…

Его снова прервал звонок коммутатора. Он нетерпеливо стукнул по кнопке.

– Слушаю!

– Адмирал? Простите за беспокойство, докладывает лейтенант Талбот. Нам удалось рассчитать точный курс по следам частиц, оставленным этими кораблями. Это кажется бессмысленным, но, когда они выходили на скорость света, их маршрут был направлен к системе Альфа. Мы перепроверяем, но диапазон отклонения составляет…

– Да, лейтенант, мы уже знаем. Но спасибо за отличную работу, – он хотел было отключиться, но добавил:

– Я думал, Вы собирались немного отдохнуть?

– Так точно, собиралась. Просто в голову полезли всякие мысли о том, что мы могли не заметить…

– Ясно! Сейчас Вы уже больше ничего не сможете сделать, поэтому идите отдыхать. И это приказ, от Вас потом не будет никакого толку, если будете вымотаны. Спокойной ночи!

Он отключился и повернулся назад к расплывшемуся в улыбке Дайеру.

– Она – настоящее золото, капитан. Как нам могло так повезти? Она лучше большинства старших по званию офицеров, которых я вообще видел, исключая присутствующих, разумеется.

– Думаю, ей нравится здесь работать, адмирал, как и большинству из нас.

– Конечно. Итак, как я уже начал говорить, прошу дать брифинг всем главам департаментов и собрать их здесь через час для обмена мнениями. Еще нам нужна информация от Нептуна до начала совещания. Когда будете запрашивать, ссылайтесь на меня, иначе ничего не получите.

– Так точно, сэр. А Вы разве не хотите лично поговорить с капитаном Нептуна?

– Нет, пока нет. У нас еще есть время, я сначала дождусь совещания. У меня нет ни малейшего представления, что я могу сейчас ему сказать. Мы сначала должны установить, говорит Дишингер правду или нет.

Ровно через час зал заполнился руководителями всех департаментов. Они расселись за одним длинным пультом, перед которым располагались овальные места Хукера и Дайера.

– Итак, дамы и господа, я уверен, вам уже сообщили о серии последних событий. Позвольте мне добавить еще одну деталь, о которой мне стало известно примерно десять минут назад. Согласно полученному Нептуном сообщению, корабль Дишингера прибудет к ним через двадцать один час. Офицер связи с Нептуна не сказал об этом, но можете быть уверены, что оба несущих там дежурство Звездных стража будут на месте, где ожидается выход кораблей из гиперпространства. К слову, второй Звездный страж там – это Венера. Так вот, по моему мнению, основной вопрос, который нам надо решить, звучит так: лжет Дишингер или нет? Если мы решим, что он не врет, мы можем не торопясь проследовать к Альфе, чтобы изучить останки инопланетного корабля, которому сильно не повезло, когда он напал на наше транспортное судно и преследовал его, пока сам не оказался под перекрестным огнем двух Звездных стражей. Но если же мы решим, что Дишингер говорит неправду, наша задача окажется очень сложной. Убедить капитана Озаву не открывать огонь по инопланетному кораблю будет очень нелегко.

– Позвольте прервать Вас, адмирал?

– Не хочу Вас разочаровывать, профессор Стовски, но я уже закончил.

– Спасибо, – отозвалась она, кивнув в его сторону. – Итак, я думаю, мы можем избежать здесь долгих споров и сэкономить много времени. В моем департаменте уже проанализировали поведение капитана Дишингера по всем имеющимся источникам. Судя по его действиям в прошлом, как на службе, так после демобилизации, мы установили, что он говорит правду с вероятностью в 71%.

Хукер не верил своим ушам.

– Должен сказать, профессор, Вы меня очень удивили. Не знаю даже, как Вам это удалось. Иными словами, департамент психологии рекомендует нам не делать ничего, хотя есть вероятность, что дружелюбный инопланетный корабль может быть уничтожен? И Вы уже составили свое мнение, когда совещание еще даже не началось. Невероятно!

– Послушайте, адмирал, оставьте Ваш сарказм при себе. По-моему, Вы сами пришли с заранее сформированным мнением, а теперь обвиняете в этом меня. Я хотела только сказать, что мы сделали домашнюю работу и результаты указывают в определенном направлении. Позвольте также напомнить Вам, что мы гораздо лучше знаем психологические черты Куртиса Дишингера, чем пришельцев на борту инопланетного корабля. Хотя наша цель и состоит в установлении мирных отношений с инопланетными цивилизациями, вряд ли они все вдруг станут миролюбивыми просто потому, что мы так хотим.

Она посмотрела на Хукера, как пожилая преподавательница, отчитывающая ученика начального класса.

Хукер хотел было возразить ей, но быстро понял, что рискует превратить совещание из консультации в препирательство с главой одного из департаментов.

– Кто еще хочет поделиться мнением? – спросил он, оглядывая зал.

– У меня не мнение, а замечание. Вы, по-моему, только что сказали, что мы собрались здесь, чтобы сформировать мнение, а не излагать заранее определенную позицию, – заговорил профессор Тейнт.

– Конечно, Вы совершенно правы, профессор. Я просто оговорился. Прошу Вас, сделайте Ваше замечание, – ответил Хукер, кивая Тейнту. – Черт подери этих гражданских! – добавил он настолько тихо, что было слышно только Дайеру. Капитан предпочел сделать вид, что ничего не услышал.

– Благодарю Вас, адмирал. Хотя по специальности я и астроном, я хочу сделать следующее замечание. Будь я на месте Дишингера и это громадное, по словам Блейка, судно открыло бы по мне огонь, я бросился бы бежать в ближайшее укрытие. А самое близкое там укрытие – это Солнечная система. Если он хотел скорее найти защиту, он отправился в неправильном направлении. Как мы можем это объяснить? – он вопрошающее оглядел зал.

– Разрешите ответить, адмирал?

– Прошу Вас, капитан Дайер.

– Так вот, сэр, Дишингер – бывший военный, он какое-то время служил в системе Альфа. Там он хорошо знаком с системой оборонительных вооружений. Иными словами, если бы на наш корабль было совершено нападение, я поступил бы так же. Я бы повел его туда, где сосредоточено достаточно вооружений, чтобы защитить нас. Система Альфы несопоставима с Солнечной с военной точки зрения, но перелет туда – гораздо более предусмотрительный шаг на случай, если боевая мощь инопланетного корабля окажется значительно больше, чем мы думаем. Если нам не удастся нейтрализовать инопланетян, я предпочел бы узнать об этом в менее населенной системе Альфа.

– Спасибо, капитан, – Хукер чувствовал, как в зале складывается общее мнение, что Дишингер говорил правду. Он и сам начинал испытывать колебания. Может, он просто недооценивал этого человека.

– Адмирал!

Лейтенант Талбот буквально ворвалась в зал совещаний.

– Лейтенант! – капитан Дайер вскочил на ноги. – Кто разрешил Вам прерывать наше совещание!

Она остановилась перед пультом Хукера, передала ему пачку бумаг, распечатанных с компьютера, и повернулась к Дайеру.

– Прошу прощения, капитан, но эти расчеты могут повлиять на решения, которые вы здесь принимаете. – Она опять повернулась к адмиралу, который внимательно изучил распечатки, потом поднял взгляд на нее, перевел глаза на Дайера и снова на бумаги.

– Адмирал, Вы сами можете проверить наши выводы. Нам показались немного странными модели ускорения обоих кораблей. Дело в том, что оба корабля ускорялись очень медленно, много раз меняя курс, пока не вышли на направление, которого придерживались уже до конца, пока не вышли на скорость света. Это выглядит, как игра в кошки-мышки, когда транспортный корабль проверяет, пойдут ли инопланетяне за ним. Другими словами, сэр, поведение Дишингера было прямо противоположно тому, что можно было бы ожидать при обстреле с корабля неприятеля.

– Что тут можно сказать! – Хукер оглядел лица гражданских ученых. – Странно, что никто из вас не знал об этом. Может потому, что никто из вас этих данных не искал? – он повернулся к еще стоявшему на ногах Дайеру. – Прикажите техникам вывести детали на наш экран, капитан, чтобы мы все увидели, о чем говорит лейтенант.

Секунды спустя, все они изучали данные, переданные на Амбассадор запущенными с него разведывательными зондами.

– Как вы можете видеть, здесь складывается совершенно определенная картина. Еще одно интересное замечание, хотя оно и не имеет отношения к обсуждаемому вопросу. Двигательная система инопланетян выглядит очень похожей на нашу. По всей вероятности, они используют во многом тех же самые частицы, – Талбот перевела взгляд с экрана на Хукера.

Тот продолжал еще какое-то время изучать алгоритмы на экране, а затем обратился к руководителям департаментов. Первым делом, он задал вопрос Тейнту.

– Ну, так что же, профессор Тейнт, Вы можете подтвердить выводы лейтенанта Талбот?

Тейнт держал наушник у одного уха, сверяя данные на главном экране с информацией на своем пульте, и одновременно подтверждая их с кем-то в своем департаменте. Вопрос Хукера прервал его.

– Да, адмирал, наши выводы полностью совпадают.

Главный экран померк, но сразу заполнился быстро сменяющими друг друга цифрами и изображениями.

– Вот, посмотрите, мы только что получили результаты самого последнего зондирования, адмирал, – объявила Талбот.

Все вместе, они молча смотрели на экран. Постепенно руководители департаментов начинали обмениваться встревоженным шепотом.

– Капитан Дайер, – наконец произнес Хукер, когда передача была закончена, – как прикрепленный к нам военный эксперт Вы можете сформулировать выводы, вытекающие из этих новых данных, просто на случай, если у кого-то из нас остаются сомнения по поводу того, что мы только что увидели?

– Разумеется! Информация с зондов подтверждает следующее: в этом районе не производилось выстрелов какого бы то ни было известного или теоретически возможного оружия.

Хукер посмотрел прямо на профессора Стовски.

– Как кажется, оценка того, врет Дишингер или нет, только что повернулась на 180 градусов. – Он оглядел всех собравшихся. – Кто-то не согласен с этим выводом?

Наступила тишина.

– В таком случае, прошу всех немедленно вернуться в свои департаменты. Нам предстоит очень много работы. Капитан Дайер, начать ускорение к Альфа Центавра! Я буду у себя в каюте готовиться к сеансу связи с капитаном Нептуна Озавой.

– Прошу прощения, адмирал, я пробовал все возможности связаться с Нептуном. Установить с ними связь не представляется возможным, – мичман Смит лихорадочно работал со своими экранами и клавиатурой.

– Мичман, уверен, что нет необходимости напоминать, насколько это срочно. Ты пробовал передать наши сообщения через одну из релейных станций в системе Альфа, а затем на Нептун?

– Так точно, сэр! Я даже пытался направить сообщение через релейную станцию на Плутоне. – В обычных условиях Смит бы обиделся, если бы кто-то предположил, что он не попробовал очевидные варианты. Но условия сейчас были далеко не обычными.

– Мы должны установить связь! – Хукер попытался успокоиться. Он все больше и больше начинал чувствовать себя беспомощным свидетелем убийства. А убийство сейчас произойдет, если они не смогут вовремя установить связь. Он протянул руку и потрепал мичмана по плечу.

– Прости, сынок! Продолжай пробовать, продолжай так быстро и внимательно, как ты только можешь.

Он бросил взгляд, ища Дайера.

– Капитан, подключите к этой задаче всех связистов на корабле. Я должен понять, почему наши сообщения не доходят, и это должно быть немедленно исправлено. Когда мы выйдем на скорость света?

– Через три часа, сэр, – ответил Дайер.

– Адмирал, сэр! Я боюсь, Вы не до конца поняли, – Смит говорил, не отрывая глаз от клавиатуры и не пропуская ни одного движения. – Проблема не в том, что сообщения не могут быть отправлены. Я послал сообщение на Тау Кита II, и оно ушло, но ответа нет. Они просто не могут либо принять, либо подтвердить прием нашего сообщения на том конце.

– Это выглядит, как будто что-то нас блокирует, – добавил Дайер.

– Блокирует нас? Такого просто не может быть, верно?

Дайер пожал плечами.

– В принципе, не должно быть. По крайней мере, мы не представляем себе, как это можно сделать.

На лице Хукера появилось еще более тревожное выражение.

– Продолжайте попытки, мичман. Отправляйте все наши данные, может они принимают нас, но по каким-то причинам сейчас просто не в состоянии ответить. Они готовятся к боевым действиям, в конце концов. Они могут быть в режиме молчания, чтобы не выдать своей позиции.