Читать книгу Фантаст и звёзды - Игорь Валерьевич Мерцалов - Страница 2

В Империи, как известно, две беды, и, хотя на эту тему сказано и написано уже много, не проходит недели, чтобы очередной острослов не ввернул где-нибудь сию бородатую сентенцию.

Опыт показал, что независимость сама по себе ни от той, ни от другой беды не лекарство.

Тем удивительнее, что Майночь могла похвастать прекрасно развитой транспортной системой. Крошечный городок круглые сутки содрогался от паровозных гудков, экипажи всех видов на вёрсты выстроились на обочинах в ожидании грузов и пассажиров, ковролётчики ругались, сталкиваясь в воздухе. Повсюду виднелись массивные фигуры джиннов с горящими глазами.

При этом дороги были в отличном состоянии, бригады гномов и кобольдов возникали то тут, тот там, в считанные минуты перекладывали аварийные участки и исчезали, ни разу даже не выругавшись. Вежливые фантомы в это время проворно регулировали движение, так что ни одной пробки Персефоний не увидел. Хотя уже довольно давно бродил по шумным улицам Майночи…

«Дорожное чудо» объяснялось, конечно, близким соседством с переименованным Старосветским. Если пограничное село было центром проникновения контрабанды в независимое графство, то Майночь стала центром её распространения по Кохлунду.

Здесь было полно представителей купечества, «экономической (и политической, что зачастую означало одно и то же) элиты», иностранных торговцев и совсем уж откровенного криминала. Все они, занятые активно продаваемой предприимчивыми кохлундцам родины, нуждались в хороших дорогах и быстром, надёжном транспорте.

Однако простому разумному выбраться из Майночи было не просто трудно – невозможно… Разве только пешком.

Все экипажи были забронированы, ковролётка расписана на месяц вперёд, а работники железнодорожной станции вообще не сразу вспомнили, что такое пассажирский поезд – в Майночи давно уже видели только товарные. Попытка узнать, нет ли возможности пристроиться где-то в товарном вагоне, едва не стоила Персефонию намятых боков: его заподозрили в промышленном шпионаже.

К джиннам упырь и приближаться не стал: известно, что их услугами пользуются только для грузовых перевозок. Считалось, что живому существу проще невредимым добраться до цели, вися на хвосте дракона, чем доверившись этим дымчатым громилам, которые совершенно не способны вообразить, какими последствиями для организма оборачивается путешествие в разреженных слоях атмосферы. Это, конечно, шутка, джинны не так уж глупы, как предпочитают казаться, но, поглядев на их серые, зыбкие от усталости черты, Персефоний обошёл сверхскоростных перевозчиков десятой дорогой.

Настроение неуклонно портилось, от деловой суеты вокруг уже начинала болеть голова. К тому же, последние минут десять за ним неотступно следовал какой-то призрак, даже не делавший вид, будто скрывается. Это раздражало.

Наконец Персефоний, купив у лоточника плитку гематогена, уселся на скамейку в чудом уцелевшем и не превращённом в стоянку сквере и пристально посмотрел на призрака. Тот немедленно подплыл поближе и спросил:

– Милостивый государь желает уехать из Майночи?

– Очень желает, – ответил упырь, жуя. – Но, кажется, это невозможно.

– Что вы, сударь! В нашем городе возможно всё, – радостно заявил фантом. – Всё, что пожелаете, вопрос только в цене.

– Ах, вот оно что, – кивнул Персефоний. – Уехать можно, но местные транспортники предпочитают сперва вытянуть из потенциального пассажира все жилы, чтобы он был готов на всё, и уже тогда тянут из него деньги!

Он действительно шутил, но хмуро и без весёлости, однако призрак счёл шутку крайне удачной и довольно рассмеялся.

– Что вы, сударь, не только транспортники, решительно все! В некотором смысле это даже справедливо.

– Вы находите? – удивился Персефоний и, доев, скомкал обёртку и кинул её в урну.

Призрак почему-то проследил взглядом за полётом комочка и, улыбнувшись, пояснил:

– Конечно. Я правду сказал: в Майночи можно исполнить любое желание, были бы деньги. Это чудесный город, но в нём очень трудно приходится двум категориям разумных: тем, у кого нет денег, и тем, у кого нет желаний.

– У меня, к примеру, и то, и другое имеется, а город мне всё ещё неприятен.

– На самом деле вы уже счастливы, потому что я рядом, и ваши деньги вот-вот претворятся в желания, – заявил фантом, тоже присаживаясь на скамейку. – Но вы хорошо подумали, сударь? По вашим глазам я вижу, что денег у вас куда больше, чем желаний! Как правило, такой диссонанс и служит причиной всех неприятностей в жизни. Может быть, пока вы не покинули город, стоит подумать над своими желаниями?

– То, что мне нужно, за деньги не купишь, – вздохнул Персефоний. – Так что давайте сразу перейдём к делу, то есть к тому транспортному средству, которое вы мне намереваетесь предложить.

Однако призрак как будто не услышал его. Отрицательно покачав головой, он твёрдо заявил:

– Большая ошибка! Многие носятся с этой идеей непокупаемости, но если чего-то нельзя купить за деньги, то это всего лишь упрёк продавцу или производителю, но никак не правило.