Читать книгу Эраклия. Начало. Хроники Семи Миров - Игорь Владимирович Княгницкий, Igor Vladimirovich Kniagnitskii - Страница 2

В этой части Эраклии, примерно на полпути между Иземберном и Афлиаквейном, располагался внушительных размеров холм, весь покрытый сочной, зеленой травой и невысокими кустарниками. Протока Эльмы скрывалась в узком, каменном гроте, где через пять-десять метров уже была кромешная темнота. Разглядеть тут что-то, без дополнительных источников света, было просто невозможно. На западном берегу был небольшой пологий склон, который позволял войти внутрь, и достаточно уверенно продвигаться вниз по течению.

Кира и Этелькир спешились практически у самого входа. Привязав лошадь к дереву, они без промедления вошли внутрь. Пройдя совсем немного, когда узкий проем грота уже остался позади и казался лишь маленькой точкой света, а впереди был абсолютный мрак, им обоим стало страшно.

– Нам нужен свет. Сейчас я…

– Нет, давай я. – перебила его Кира – Я знаю, что ты очень способный в магии, но я тоже кое-то могу.

Девочка сложила ладони вместе. Оставив круглую полость внутри и небольшое отверстие со стороны больших пальцев, она прислонилась губами и прошептала на эльфийском: «Гилгала́д тол ан а́ним1». Как только сквозь щели её пальцев начал струиться белый свет, она распахнула ладони и яркая, маленькая звездочка медленно «поползла» вверх, зависнув у девочки над головой.

– Оу, – выдохнул Этелькир – неплохо. Ты молодец.

– Спасибо – улыбнулась в ответ Кира.

Света звезды с лихвой хватало, чтобы отчетливо видеть все в радиусе как минимум десяти метров. Убедившись, что вокруг нет ничего страшного, они продолжили двигаться вглубь пещеры, и спустя совсем немного времени вышли к развилке. Протока реки повернула налево, а направо, под уклон, уходил небольшой тоннель.

– Идем – сказала Кира, потянув Этелькира за руку.

– Погоди. Я что-то чувствую.

– Что?

– Не знаю. Что-то нехорошее. Как будто, – он на секунду задумался – чье-то присутствие.

– Не уж то страшных призраков, сказками о которых всех пугают? – улыбнулась девочка.

– Ладно, пошли. Наверное, показалось.

Шум воды практически сразу стих, что показалось Этелькиру странным, ведь они отошли от протоки совсем немного. А в нос ударил спертый воздух, словно они вошли в помещение, которое долгое время было заперто, без доступа кислорода. Кира шла рядом, как ни в чем не бывало, а Этелькира не покидало чувство, как будто за ними кто-то следит.

Через некоторое время спуск закончился тупиком. Они уперлись в сплошную стену – ровную и гладкую, без трещин и борозд, таких, которые должны оставаться на камне со временем.

– Что за…? – удивилась Кира, не веря своим глазам.

Этелькир осмотрелся вокруг. Сравнив поверхность окружавших их каменных стен, он сразу же заявил:

– Тут что-то не так. Взгляни, – он провел рукой по стене справа от него – поверхность шероховатая, как обычно бывает у старых стен. А тут, – его пальцы проскользили по гладкой поверхности темно-серой плиты – как будто ее установили здесь только вчера.

– Да, ты прав. Может здесь есть какое-нибудь отверстие для ключа? Или потайная кнопка? – предположила девочка-эльф, и ее глаза быстро забегали по углам и неровностям соседних с плитой стен.

Идея Киры показалась Этелькиру вполне разумной, и пока она искала возможные скрытые секреты глазами, он решил воспользоваться одним из заклинаний, которое было в книге, подаренной ему бабушкой. Это не было заклинанием высшего порядка, но его суть была довольно проста. Оно выявляло перед заклинателем все магически скрытые секреты, которые нельзя было увидеть обычным зрением.

– Тана а́ним зе́нин2! – произнес он.

Для Киры ничего не изменилось, но Этелькир сразу же заметил, как на поверхности стены, практически под самым потолком, блеснула яркая точка.

– Что ты сделал?

– Скоро узнаем – ответил эльф, и, подняв руку, слегка надавил пальцем.

Ему показалось, словно это был кусочек растаявшего масла. Его палец чуть «утонул» внутри, а затем плита «вздрогнула» и по ней пошла легкая рябь. Как будто это была водная гладь, безмятежность которой нарушил брошенный в нее камень. Спустя несколько секунда стена растворилась в воздухе и свет призванного Кирой «светлячка», как она обычно его называла, сразу же осветил небольшое овальное помещение.

Высотой чуть больше человеческого роста, с гладкими стенами и потолком, оно не представляло особого интереса, если бы, не одно «но». В центре комнаты была расположена невысокая конструкция прямоугольной формы.

– Что это? – растерянно спросила Кира, подходя ближе.

Этелькир обошел конструкцию вокруг несколько раз. Внимательно всматриваясь в камень, из которого она была сделана и, ощупывая ее руками на предмет потайных углублений, вскоре он обнаружил, что в верхней части конструкции со всех ее сторон иметься щель. Кира поймала его взгляд, когда он хотел что-то сказать, но перебила его:

– Похоже, мы думаем об одном и том же.

– Видимо да. О том, что это чей-то каменный саркофаг.

– Именно! Давай откроем его и посмотрим, что или кто там внутри! – С восторгом в глазах заявила девочка.

– Это не разумно.

– Почему же?

– Потому что ты видимо забыла, что нам на уроках говорила Икру.

– Нет, не забыла. Захоронения не стоит тревожить, так как бла бла бла, ну вообщем скука смертная. Этелькир, мы, возможно, нашли могилу какого-нибудь правителя древности. Или мага. И там внутри могут быть сокровища, артефакты, или интересные книги. Ничего страшного не случится, если мы откроем, посмотрим, и если там ничего нет, или просто один скелет – закроем обратно. Ведь так?

Магическое чутье Этелькира «говорило» ему, что этого делать не стоит. Но мальчишеский интерес и жажда найти ценные магические книги все же взяли свое.

– Ладно. Давай попробуем немного сдвинуть крышку с одного края.

К их общему удивлению, массивная каменная плита сразу же поддалась и сдвинулась, обнажив небольшую щель размером с ладонь. Кира заглянула внутрь, но ничего там не увидела.

– Ничего не видно. Давай сдвинем побольше – сказала она, но как только они оба вновь приложились к плите, с резким свистом что-то вырвалось из щели, слегка отбросив их в сторону.

От страха Кира и Этелькир застыли без движения. Её «светлячок» сразу же потускнел и в полумраке, прямо перед собой они увидели зловещую мерцающую тень. Отдаленно напоминающая человеческую фигуру, она некоторое время «висела» в воздухе над саркофагом, словно изучая непрошеных гостей. А затем, ударила в них резкой магической волной, от которой они оба отлетели на пару метров назад, распластавшись на каменном полу. «Светлячок» погас окончательно, и в следующую секунду Кира громко закричала от боли:

– Ааа! Этелькир, помоги! Сделай что-нибудь!

От её крика Этелькир испугался еще больше и первая мысль, мелькнувшая в его голове, была – «бежать»! Быстро поднявшись, он нащупал в темноте руку Киры и как только потянул ее вверх, чтобы помочь подруге подняться, его тело тут же пронзила резкая и болезненная судорога, от которой его ноги подкосились, и он упал рядом с ней. Этелькир хотел расцепить руку, но не мог. Темное магическое воздействие, боль от которого испытывала девочка, теперь передавалось Этелькиру, и он тоже вскрикнул от боли. Будучи более образованным в магии по сравнению с Кирой, ему казалось, что тьма пожирает его душу. Выталкивая его из собственного тела и заполняя чем-то другим. Мысль о том, чтобы воспользоваться боевыми заклинаниями четырех стихий, конечно, промелькнула в его голове, но из-за страха и боли она растворилась в его сознании так же быстро, как и появилась. Последнее, что пришло ему в голову – это подать телепатический сигнал о помощи. «Собрать все силы в кулак» и послать сигнал настолько далеко, насколько позволяли телепатические способности одиннадцатилетнего эльфа.

В тот момент, когда Кира уже перестала кричать, потеряв сознание, а Этелькир уже практически отключился, он услышал цокот копыт лошади. Ярчайшая вспышка ослепительно белого света озарила пространство пещеры, а затем широкий белый луч с силой ударил по мерцающей тени, растворив ее в воздухе. Боль и страх мгновенно отступили. Этелькир приподнялся и обернулся. От удивления и восхищения его глаза округлились. Грациозный белоснежный единорог, с роскошной серебристой гривой и ярким, сияющим рогом стоял позади, смотря молодому магу прямо в глаза.

– Исар… – в полголоса произнес Этелькир, и сразу же после этого услышал телепатический ответ в своем разуме.

«Я услышал твой зов о помощи».

«О, Исар, это правда ты?»

«Да, Этелькир».

«Исар, пожалуйста, помоги Кире, она…»

Но Этелькир не успел закончить мысль, передаваемую единорогу. Кира открыла глаза, сразу же посмотрела по сторонам, взглянула на Этелькира и тут же обернулась, пытаясь определить источник столь яркого света. Её удивлению, как собственно и Этелькира не было предела. Она как зачарованная некоторое время смотрела прямо на единорога, не веря своим глазам.

«Нам нужно уходить, – Исар мысленно обратился к ним обоим, подойдя вплотную и присев, согнув передние копыта в коленях – забирайтесь ко мне на спину!»

Взобравшись на спину единорогу, он словно ветер понес их прочь из мрачных чертогов пещеры, оставляя за собой шлейф из тысяч светящихся частиц.

«Исар, что это был за призрак, ты знаешь?» – мысленно спросил единорога Этелькир, уже несущего их через лесной массив.

«Не знаю. Но что-то не хорошее» – слукавил единорог, чтобы не пугать детей – «В любом случае, можете не волноваться на этот счет. Я позабочусь об этом».

– Ох, чувствую, мне попадет от родителей – уже вслух сказал Этелькир.

– Да уж – грустно согласилась Кира, и тут же с восторгом продолжила – Но ты только представь лица охранников на южном мосту, когда они увидят нас верхом на Исаре!

Исар мысленно «улыбнулся» от этих слов, после чего потянулся разумом к Икру.

«Икру!»

«Во имя Создателя! – от неожиданности воскликнула волшебница, почувствовав невероятно мощный телепатический сигнал в своем сознании – Исар?»

«Да»

«Чем я могу быть полезна стражу Эраклии?»

«Ты знаешь юных эльфов по имени Этелькир и Кира?»

«Да. Они одни из моих учеников. А в чем дело?»

«Я везу их в Афлиаквейн. Не спрашивай. Обо все поговорим на месте. Сообщи их родителям и встреть меня у южных ворот. Мы скоро будем».

«Да, Исар!»

Дозорные на южном мосту заметили единорога сразу же после того, как он показался из лесной чащи. Когда Исар миновал ворота, остановившись у домика стражников, все присутствующие сразу же преклонили колено перед стражем Эраклии в знак уважения.

– Я не знаю, что натворил мой сын, но хочу поблагодарить тебя, великий Исар, за то, что ты вернул мне сына в целости и сохранности – сказал отец Этелькира, подойдя к единорогу и взяв сына за руку.

– И я бы хотела поблагодарить тебя, прекрасный страж Эраклии, за спасение моей дочери – добавила подошедшая мать Киры.

«Не стоит благодарности. Все хорошо. Ступайте с миром» – мысленно ответил единорог, после чего мотнул головой в сторону, дав понять Икру смотревшей на него, чтобы она следовала за ним.

Когда они вышли за ворота и Исар остановился, волшебница сразу же спросила:

– Исар, что произошло?

«Твои ученики нашли скрытое древнее захоронение в старом гроте».

– В старом гроте? – переспросила Икру – Ты имеешь ввиду в затопленной пещере?

«Именно».

– Но ведь там ничего нет. Я много раз там была. Лишь протока Эльмы и полузатопленный тоннель.

«Я тоже так думал. Более того, я знаю Эраклию намного дольше, чем ты. Мы с Гардуром здесь с самого основания этого мира. Я знаю каждый уголок Эраклии, но это – он сделал короткую паузу – похоже, было здесь с еще более древних времен и было скрыто от нас».

– А что это за захоронение? Что там было?

«Я был на восточной окраине Иземберна, когда услышал телепатический зов о помощи. Это был Этелькир. Признаюсь, его телепатия очень сильна для его возраста. Очень способный мальчишка».

– Да, это правда. Он лучший из группы своих сверстников, которых я сейчас обучаю.

«Его мысленный крик был настолько пронзительным, словно его душу терзало первородное зло из небытия. Я сразу же поскакал на помощь. Когда я уже был в тоннеле, совсем недалеко от входа я увидел развилку. Узкий тоннель – уходивший вправо, под уклон. Его никогда раньше там не было, но сегодня – Исар прервался и фыркнул, стукнув копытом по брусчатке моста – В конце тоннеля было небольшое помещение с саркофагом. Этелькир и Кира, похоже, немного сдвинули крышку, выпустив что-то наружу. Когда я забежал внутрь, они лежали на полу, а черная, мерцающая тень словно высасывала из них жизнь. Я немедленно атаковал. Тень растворилась в воздухе, и я сразу же унес их оттуда».

– Как думаешь, что это было? Захоронение какого-то древнего мага?

«Может быть. Или что-то, намного хуже. Я знаю все об Эраклии и её народах, но это – истинное зло, которое не принадлежит этому миру. Оно откуда-то извне. По крайне мере, так мне показалось».

– Я не понимаю. Откуда это здесь взялось? И как два подростка смогли найти такое?

«А вот это очень хороший вопрос, Икру. И у меня, к сожалению, на него нет ответа. Пока нет. Я свяжусь с Гардуром, и мы обсудим с ним это. Возможно, он что-то об этом знает».

– Почему то мне кажется, что это не все, что ты хотел мне сказать.

«Да, ты права. Не все. Несмотря на то, что я наделен силой самого Эракеля, и моим магическим атакам нет равных в Эраклии, я не уверен до конца, что полностью уничтожил ту тень».

– Значит, кто-то снова может оказаться в опасности.

«Признаюсь, более чем за тысячу лет своей жизни, я еще не сталкивался с чем-то подобным. Поэтому будь начеку. Прислушивайся к своему чутью. Ты наделена очень сильным даром предвидения. Возможно твои видения, что-то покажут тебе».

– Хорошо. Я поняла. Куда ты сейчас?

«Я вернусь в грот и все там внимательно осмотрю. Возможно, я смогу найти магические следы этой сущности» – мысленно ответил Исар и вихрем помчался в сторону леса.

Глава 11

Размышления.

Медленно обойдя таинственную пещеру по кругу, магическое чутье Исара сразу же выявило следы древней магии. Массивная на вид крышка саркофага, уже сдвинутая эльфами на несколько дюймов, сразу же заставила единорога слегка задуматься.

«Сдвинуть такую плиту не так то просто. Вероятно, кому-то из эльфов были известны силовые заклинания» – промелькнуло в голову у стража.

Упершись рогом в надгробие с приоткрытой стороны, Исар резко надавил в сторону. Крышка, словно трухлявая деревяшка, тут же слетела на пол, раскрошившись на несколько частей. Исар сразу же понял что к чему. И дело здесь было вовсе не в знании силовых заклинаний. Монолитный блок был подделкой.

Внутри саркофаг оказался пуст. Ни костей, ни предметов, ни какого-либо магического присутствия. И хотя камень Плиодиума был прямо перед единорогом, скрытый под небольшой каменной кладкой, он его не почувствовал. В тот момент, когда сработало древнее заклинание Дрофарга, камень отдал всю вложенную в него силу, и сейчас был просто камнем, ничем не отличающийся от каких-либо других.

Тем не менее, то, что единорог увидел и почувствовал, было достаточно, чтобы сделать определенные выводы. Вернувшись к протоке реки, страж выпустил в основание тоннеля широкий белый луч, тем самым основательно заблокировав вход грудой камней. После чего резко поднялся на задние копыта, пронзительно заржал и после яркой вспышки света на острие его рога, мгновенно растворился в пространстве.

***

Холодные Северные Земли сразу же встретили единорога порывами промозглого ветра. И хотя толстая, наделенная магическими свойствами кожа стража, была не восприимчива к перепадам температур, Исар мысленно отдал должное Северянам, выбравшим своим домом столь не благоприятные области Эраклии.

Исар появился недалеко от гор Клазаарка, чьи одинокие шпили, словно дети-переростки, укутавшись в густой туман, молчаливо смотрели в мрачное, серое небо. Здесь, в самом центре древних гигантов, располагалась пещера Гардура. Могучего черного дракона, второго стража Эраклии. Каких-либо специально проложенных дорог здесь не было. К пещере вела лишь небольшая тропа, известная практически каждому в Эраклии, кто приходил сюда искать у дракона мудрости или защиты. Недолгий переход по широкому, овальному тоннелю вскоре вывел Исара во мрак полукруглой пещеры, где его уже ждал дракон.

«Исар! Брат мой, приветствую тебя!» – услышал в сознании единорог, после чего Гардур поднялся и, расправив крылья, выпустил струю огня в потолок.

Массивный свод объемной пещеры тут же начал светиться желтоватым светом, словно был сделан из янтаря, который кто-то подсвечивал с другой стороны мириадами ярких лампочек.

«Что случилось на границе Иземберна? – вновь услышал в сознании единорог – «Я почувствовал возмущения какой-то темной энергии».

«Да, брат. Именно поэтому я и пришел».

«Любопытно…» – задумчиво произнес Гардур, после рассказа Исара о том, что произошло в таинственной пещере под холмом.

«Более чем, брат. Все это было кем-то подстроено и вероятно очень давно. Возможно еще до создания Эраклии, какой мы её знаем сейчас. Тот, кто создал пещеру и саркофаг, обладал магией Изменения. Более того, он мог изменять ее структуру действия с разрушения на созидание и наоборот. Никто в Эраклии не обладает такими знаниями».

«Да, – задумчиво протянул Гардур – но не это сейчас важно. Важно то, что это была за сущность? Откуда она взялась, и смог ли ты полностью уничтожить её?»

«Признаюсь, меня не покидает чувство, что ЭТО все еще в нашем мире. Может, стоит спросить совета у Эракеля?»

«Нет! – раздраженно крикнул Гардур – Постыдись брат! Два стража, наделенные силой своего отца, спрашивают у него совета о том, как разделаться с каким-то духом! Мы сами справимся!»

Через какое-то время, когда стражи покинули чертоги пещеры, Гардур вновь продолжил:

«Я возьму на себя небо. А ты следи за землей, прислушивайся к магическим потокам. Если эта сущность все еще в Эраклии, то рано или поздно она объявится. Тогда мы её и возьмем!»

«Да, брат!» – мысленно ответил Исар, затем встал на задние копыта и через секунду исчез, отразившись в глазах дракона яркой вспышкой света. А Гардур, расправив крылья, сделал несколько широких прыжков вперед, болидом устремившись в небеса.

***

План Дрофарга был почти идеален, но предусмотреть все, увы, было невозможно. Тот факт, что юный Этелькир оказался силен духом и успел послать телепатический сигнал о помощи, безумно злил Дрофарга. Единственный шанс на возрождение был потерян и сейчас, бесплотный дух мага скитался по просторам Эраклии, с каждой секундой понимая, что он заперт здесь навсегда. Не могло не радовать осознание того, что после более чем тысячи лет страданий, он наконец-то выбрался из Треирада. Но не это было его основной целью. Весь его народ все еще был в изгнании, а значит, он должен найти способ как вызволить их. Восстановить свою империю, вновь завоевать Эраклию, «поставив ангела на колени».

Дрофарг знал, что энергия тонких магических каналов соединяет все семь миров. Она была словно кровь, несущаяся по венам этого необъятного монстра, снабжающая каждую клеточку его колоссального организма живительной силой. Таким образом, при использовании нужных заклинаний и, вероятно, сверхмощных порталов – это давало возможность путешествовать между мирами. Хоть в Экрокаду, хоть в Эллонию, хоть в Изенлин. Но бывший повелитель Наабов не знал этого наверняка, так как никогда подобное не пробовал. Да и сейчас это волновало его меньше всего. Сейчас было важно другое. Может ли он, будучи бесплотным духом, ею воспользоваться? Маг сразу же вспомнил, что подобная попытка в темном пространстве Треирада не дала положительного результата. Но возможно это получиться сделать здесь? Если «да», это даст ему возможность связаться со своими военачальниками. И может быть, позднее, каким-то образом, он сможет перенести кого-нибудь из них назад в Эраклию.

Чтобы это выяснить, нужно было «потянуться» к ней и попробовать использовать ее. И снова, ни одна из его попыток не увенчалась успехом. Теперь каналы как будто были под чьим-то строгим контролем, ограничивая доступ всякому, кто пытался до них дотянуться. Дрофарга это даже немного обрадовало, так как контроль каналов еще не означал невозможность использования их магической энергии. Нужно было выяснить в чем дело, что в свою очередь заставило мага днями и ночами парить над просторами нового мира, тщательно изучая все его области и существ.

Холмов Гномов, когда-то занимавших северо-западную часть Эраклии, больше не было. Теперь на их месте возвышались одинокие шпили черных, как уголь гор, всем своим видом внушая невероятное могущество. Север и северо-восток поделили между собой люди и гномы. Первые расположились в раскинувшимся более чем на двадцать миль городе, с красивыми белыми башнями и зелеными куполами. Вторые выбрали своим домом огромную гору. Здесь когда-то были поселения людей и их город Фраунвейн, а теперь лишь одинокий великан, в недрах которого укрылись гномы, основав там свое жилище. Но как выяснилось чуть позже, люди жили не только на севере. Был еще один город, обнесенный массивной стеной из красного и желтого кирпича, расположившийся вдоль южного берега Эльмы.

Восток, где когда-то была Охотничья Роща и Темный Бор заняли эльфы. Те самые «светлокожие», которых описывала в своем видении Геана. Дрофаргу было крайне любопытно наблюдать совершенно новую расу в Эраклии, как впрочем и мускулистых зеленокожих воителей, чей город обнесенный массивным деревянным забором в четыре яруса, расположился западнее от того места, где когда-то была Западная Горная Гряда.

От барханов Ветрокрылых Тофри, как впрочем, и от всей Пламенной Равнины не осталось и следа. Теперь здесь на многие мили с запада на восток простирался могучий лес, древнюю магию которого мог бы почувствовать любой, кто хоть немного разбирался в магии.

Наибольшим изменениям подверглись родные земли Дрофарга. Когда-то редко разбросанные горы восточной и западной Горной Гряды, теперь являлись многоступенчатым нагромождением в самом центре Эраклии, с проходящей между ними узкой тропой. Дрофаргу показались интересными две постройки находящиеся непосредственно в горах, по левую и правую сторону от разделяющей их тропы. Две высокие башни тянущиеся к небу и многоуровневые сооружения под ними, высеченные прямо в скалах, говорили о том, что здешние мастера определенно знают толк в строительстве. Но больше всего, внимание Дрофарга привлек источник силы, который находился под восточной башней. Что-то пульсировало где-то глубоко в недрах земли, и Дрофарг это чувствовал. Эта сила притягивала его и он, не теряя ни секунды устремился туда, в надежде поскорее получить ответы на возникшие в сознании вопросы.

Бесплотный дух Дрофарга мог с легкостью проникать в любые помещения. Поэтому, «проходя» сквозь плотную горную породу, он рассчитывал увидеть внутри длинные коридоры и широкие залы, со снующими туда-сюда людьми. Но вместо этого лишь все глубже и глубже проникал во мрак холодного камня. Тем не менее, он продолжил «парить» сквозь него, постепенно приближаясь к своей цели. И в определенный момент его наконец-то вытолкнуло в небольшую пещеру.

Не более пятидесяти метров в диаметре это место не представляло особого интереса, если бы не одно «но». В центре пещеры была огромная дыра из которой «струился» мерцающий белый свет. Именно этот источник силы и привлек Дрофарга. Это была энергия самого Эракеля. Частица его силы, которая каким-то неведомым образом смогла задержаться в мире Эраклии. Вопросы, ранее возникшие в сознании, растворились сами собой. Сокрушительный луч, выпущенный Эракелем для уничтожения Восточной Крепости Наабов, оказался куда более мощным, чем могло показаться на первый взгляд. Он не только уничтожил его крепость и тысячи тонн скальной породы, но и прожег внушительную дыру, которая длинным тоннелем уходила куда-то в самые недра земли.

Полноценной пещерой это конечно назвать было сложно. Весь свод держался на нескольких крупных кусках скал, и если бы не они, дыру бы основательно завалило камнями и ни Дрофарг, ни кто бы то ни было еще, никогда бы не нашел это место. Никаких конструкций построенных людьми, тоннелей ведущих сюда или отсюда здесь не было. Это натолкнуло Дрофарга на мысль, что об этом месте, скорее всего никто не знает, что стало для него приятной неожиданностью. Это всегда лестно быть единоличным обладателем каких-либо тайн.

И хотя эта энергия была прямо перед Дрофаргом, несколько попыток завладеть ею оказались безуспешными. В сознании сразу же промелькнула мысль попробовать «собрать» ее с помощью камня Плиодиума, но без физического тела сделать это было невозможно. Понимая, что здесь ему больше делать нечего, маг поспешил покинуть подземелье. Уже далеко за пределами этой пещеры, в момент, когда мощнейшим магическим полем от пролетающего рядом дракона его на мгновение выбросило куда-то во тьму, он сразу все понял. Создав Гардура и Исара, Эракель настроил движение энергии тонких магических каналов через них. Кроме того, все упоминания о ней в Эраклии были стерты. Выстраивая цепочку действий, Дрофарг понял: первое, что нужно сделать – это нейтрализовать стражей. Как именно, он пока не знал. Но как только эта цель будет достигнута, он, наконец-то, сможет воспользоваться древней магией. Это «развяжет ему руки» предоставив обширное поле для «маневров».

Загвоздка была лишь в том, что дух Дрофарга не мог сам выполнить подобные действия. Для этого нужно было иметь физическое тело, а поскольку Исар обрушил все его планы, ему нужно было найти самого сильного мага и с его помощью устроить саботаж. И он начал искать.

14 лет спустя.

Глава 12

Визит.

– Ну тише ты, здоровяк… – в полголоса сказал Ингобарх, сделав плавный магический пасс над стеклянным куполом, в котором в неволе бился орел.

Его соседка, полосатая ящерица сидящая за стеклянной перегородкой, напротив была абсолютно спокойна. Следя за трепыхающейся птицей, пресмыкающееся, вероятно, «задавалось вопросом», почему же она до сих пор не съедена? Ведь эта грозная птица так близко от нее! Но в этот вечер им была уготована другая судьба. Магическое скрещивание. Очередной эксперимент Ингобарха, на успех которого он очень рассчитывал, ведь все предыдущие попытки обернулись провалом.

Верховный чародей Егрефгорта сидел прямо напротив купола, время от времени перелистывая страницы внушительного магического тома. Он искал ошибку. Ошибку, из-за которой после скрещивания, полученное существо сразу же умирало. Вскоре, тишину в его лаборатории нарушил стук в дверь.

– Да, войдите! – негромко сказал Архимаг.

На пороге появился Ламмерт – ректор Университета Силы, что находился на западных горах Узкого Ущелья.

– Вот так сюрприз, Ламмерт! – удивился Ингобарх – Что же такое страшное случилось, раз ты лично почтил меня своим визитом?

– Не то чтобы страшное мессир, – начал Ламмерт, присаживаясь на стул напротив Архимага – но достаточно интересное.

После чего ректор бросил взгляд на двух «подопытных» под стеклянным куполом на столе, и, не дожидаясь ответа Архимага, спросил:

– Новый эксперимент?

– Ой, лучше даже не спрашивай. Сколько я уже «бьюсь» над этим. И все впустую. После каждого скрещивания существо умирает. Что бы я ни делал, какие бы изощренные заклинания не применял, ничего не получается! – раздосадовано закончил Ингобарх, нервно захлопнув том и бросив его на стол.

– Не расстраивайтесь мессир, вы найдете решение. Всегда находите.

– Боюсь что на этот раз не все так просто. Ладно, оставим это. Расскажи лучше, что за новости у тебя?

– Как вы уже знаете мессир, мы начали выкапывать дополнительные помещения в нашем Университете, так как поток студентов в последние годы резко увеличился. И вчера, когда гномы копали одно из помещений нижнего яруса, они, в буквальном смысле провалились сквозь землю! – закончил ректор, позволив себе легкую улыбку.

– Наткнулись на подземную пещеру?

– Так точно, мессир! Но пещера необычная. В ней течет подземная река. Это кстати объясняет причину сырости на нижних этажах Университета. Кроме того, там есть два тоннеля ведущих на запад и на восток.

– Хм, – хмыкнул Архимаг, пару раз погладив свою короткую бороду – Любопытно. Вы обследовали тоннели?

– Обследовали. Тот, что ведет на восток, выходит к Ущелью. Временами там очень узкий проход, но выбраться можно. А тот, что идет на запад, тянется на несколько миль и в самом конце заблокирован. Поскольку оба Университета находятся под вашей юрисдикцией, я обязан спросить, что прикажете делать?

– Давай оставим это до завтра, Ламмерт. Мне нужно закончить эксперимент по скрещиванию.

– Как скажете мессир. Во сколько вас ждать? – спросил ректор, поднимаясь со стула.

– Я буду с утра, друг мой.

В ответ ректор лишь кивнул и сразу же удалился. Когда дверь захлопнулась, Ингобарх снова взял в руки книгу и начал быстро перелистывать страницы. Просидев так какое-то время, он вскоре вновь отложил её в сторону и, встав, выставил руки с распахнутыми ладонями прямо над куполом.

«Усталые», от ежедневных, «тяжелых» заклинаний стены, вновь содрогнулись. На этот раз Ингобарх решил прибавить сильнейшее заклинание «привязки» одного существа к другому, чтобы исключить любую вероятность распада. Практически сразу его ладони засветились желтым светом, после чего тонкие струйки магической энергии «поползли» сквозь стекло внутрь купола. «Окутав» оба существа, энергия чуть приподняла их в воздухе, после чего Ингобарх слегка провел рукой слева направо, и стеклянный купол растворился в воздухе. Полностью обездвиженные, орел и ящерица зависли в воздухе над столом, окруженные ореолом желтой энергии. А спустя несколько секунд оба «поплыли» вверх, медленно приближаясь друг к другу. Момент слияния озарил лабораторию яркой вспышкой. Голос Ингобарха стих и хрупкое тело нового существа, некое подобие крылатого змея, мягко опустилось на стол. Архимаг замер. Существо лежало без движения, но чародей знал, что должно пройти какое-то время, прежде чем новое существо сделает свой первый вдох. Но, увы, ни спустя минуту, ни спусти три и даже пять, существо так и не подало признаков жизни.

– Проклятье! – выругался Архимаг – Да что же я делаю не так?!!! Как такое вообще возможно?! Я ведь уже все перепробовал!

Поняв, что очередной эксперимент вновь обернулся неудачей, Ингобарх выбросил тушку в мусорное ведро, и полностью раздосадованный пошел спать.

***

Архимаг увидел себя поднимающимся по лестнице. Что это было за место и зачем он поднимается вверх, он не знал, но какая-то непреодолимая сила вела его вперед, не давая сделать, ни шагу назад. Вскоре Ингобарх выбрался на небольшую площадку, где его уже ждал низкорослый незнакомец с черными как ночь волосами и яркими серыми глазами.

– Я знаю, в чем причина твоих неудач – начал карлик.

– О чем ты?

– О твоих экспериментах по слиянию!

– Кто ты? – спросил Архимаг.

– Я тот, кто решит твою проблему и сделает тебя самым могущественным магом в Эраклии!

– Я и так самый могущественный маг в Эраклии.

– Ну да. Настолько могущественный, что даже не можешь соединить обычную ящерицу и орла – с усмешкой ответил карлик.

– И что ты предлагаешь?

– Все то, что ты видишь сейчас, это всего лишь твой сон. Ты должен в точности запомнить то, что я тебе сейчас скажу, и когда проснешься сделать так, как я велел.

– А если я не сделаю?

– Ну… – протянул Дрофарг – Тогда, как минимум, тебе никогда не удастся скрестить существ. Я знаю, что эти эксперименты ты проводишь уже далеко не в первый раз и они важны для тебя.

– Хорошо. Что я должен сделать?

– В Эраклии есть такая магическая энергия, которая скрыта от всех. Энергия тонких магических каналов соединяющая все семь миров. Но она под строгим контролем ваших стражей – Исара и Гардура. Она не заблокирована, но любые попытки «обратиться» к ней, скорее всего привлекут их внимание. Когда ты проснешься, «потянись» своим магическим чутьем к одному из Стражей. Среди множества мощных магических потоков, которые ты скорее всего увидишь в ореоле Стража, ты должен найти едва уловимые течения пурпурного цвета. Это она и есть. Но запомни! Не бери много. Это может обернуться для тебя проблемами со стороны Стража. Возьми совсем чуть-чуть.

– И что мне это даст?

– Пока только то, что я смогу выйти с тобой на прямую связь. Воспользоваться ей в полной мере ты не сможешь, так как для этого нужно знать древние заклинания, которые позволяют ею управлять.

– Что за заклинания? – вновь спросил Архимаг.

– Сделай то, что я тебе велел, и ты обо всем узнаешь.

После этих слов незнакомец растворился в воздухе, как легкий утренний туман, а Ингобарх погрузился в еще более глубокий сон.

Глава 13

Пещера.

На следующее утро, первое, о чем подумал Архимаг – это конечно был его сон. Несмотря на то, что сказанное незнакомцем заинтересовало его, магические манипуляции с неизвестной энергией охраняемой Стражами он решил оставить на потом. Ингобарха ждали в Университете Силы и найденное там, сейчас интересовало его гораздо больше, чем просто какой-то сон.

Архимаг быстро привел себя в порядок, надел свой парадный плащ с эмблемой сверкающей звезды на груди, после чего очертил перед собой овал и сразу же шагнул в открывшийся голубоватый портал.

Ингобарх мог телепортироваться куда-угодно в пределах Империи Северян, но соблюдая правила «магического этикета», появился на площадке для телепортаций, которая находилась в центре университета. Его сразу же встретил проректор Ноа.

– Мессир Архимаг, приветствую вас! – поклонился проректор – Ламмерт уже ожидает вас на нижнем уровне. Как раз там, где обнаружили находку. Желаете, чтобы я проводил вас?

– Нет, не нужно Ноа. Занимайся своими делами.

– Как скажете мессир.

Построенные прямо в горах Университеты Силы и Мудрости, от земли до наивысшей точки обоих башен, составляли более десяти тысяч футов в высоту. И хотя учебные заведения имели лифты, приводимые в движение зачарованными камнями Аквамарина (которые сам Архимаг и зачаровывал), Ингобарх решил спуститься по широкой центральной лестнице, этаж за этажом оставляя позади множество коридоров с аудиториями, лабораториями, кабинетами преподавателей и жилыми помещениями для учеников. Маг был приверженцем здорового образа жизни и знал, что физические нагрузки делают сильнее как тело, так и дух.

Миновав центральный холл первого этажа, и пройдя еще какое-то расстояние по широкому коридору, Ингобарх вскоре свернул в узкий проем, ведущий к двери и лестнице на нижние уровни университета. У двери его встретили двое стражников, но увидев, кто перед ними, сразу же расступились, дав магу пройти.

Вскоре Архимаг уже шел по небольшому коридору, где слева и справа от него, время от времени встречались двери различных складских помещений. В самом конце, там, где когда-то был тупик, маг вновь увидел пару стражников, охраняющих наспех сколоченную деревянную дверь.

– Мессир Архимаг – молвил один из них, и, отойдя чуть в сторону, открыл для чародея дверь.

В достаточно большом прямоугольном помещении, слабо освещенном несколькими факелами, закрепленными на стенах, Ингобарха никто не встретил. Лишь подойдя к дыре в полу в конце зала и бросив взгляд вниз, он увидел Ламмерта расхаживающего по пещере в сопровождении нескольких гномов. Воспользоваться веревочной лестницей, закрепленной с края, маг не рискнул. Прибегнув к заклинанию телепортации, он отступил немного назад, достал из кармана плаща кусочек мела и очертил вокруг себя небольшой круг. Затем нарисовал четыре замысловатых символа по сторонам света, закрыл глаза и замер. В тот момент, когда все символы разом засветились желтоватым светом, маг растворился в воздухе, моментально оказавшись внизу по щиколотку в воде.

Овальная по форме пещера, имевшая невероятно высокий свод, оказалась намного больше, чем он себе представлял. Правда, в том месте, где гномы провалились внутрь, не было столь высоко, так что они отделались лишь легкими ушибами и ссадинами. По левую руку от мага была стена, что не представляло никакого интереса. Тогда как у стены справа, сквозь три широких расщелины в каменном полу наружу выплескивалась вода. Там же стоял и Ламмерт, указывая рукой на пол и что-то объясняющий гномам. Ингобарх двинулся в их сторону.

– Мессир Архимаг, приветствую вас! – обернувшись, начал ректор – Не ждал вас так скоро.

– Мне было крайне любопытно посмотреть, что вы тут нашли, поэтому я решил не тянуть с этим. Кто из вас обнаружил пещеру? – обратился он к гномам.

– Я – ответил пузатый гном с рыжей бородой, стоящий слева от ректора – Черт меня подери, я думал, что провалился в преисподнюю!

– Мда, – с ухмылкой протянул Архимаг – было бы забавно, если бы под одним из наших университетов была преисподняя. Для подземной реки как то слабовато течение. Тебе не кажется Ламмерт?

– Сегодня рано утром я попросил одного из своих учеников нырнуть туда и все исследовать. Река находится чуть глубже, мессир. Это ее рукав. Там внутри есть небольшое отверстие, через которое он и наполняется водой.

– По-моему, воды здесь должно быть намного больше, ведь эта пещера не вчера здесь появилась – задумчиво протянул маг, пробежавшись взглядом вокруг.

– Она уходит через западный тоннель.

– Но ведь вчера ты мне сказал, что он заблокирован.

– Так точно мессир. Но, вероятно, вода нашла себе дорогу. Я считаю, что завал не большой и за ним тоннель снова продолжается. Прикажете разобрать его?

– Пока нет – неуверенно ответил Ингобарх и задумался.

– Учитывая тот факт, что воду для питья и прочих нужд наших университетов привозят с Эльмы, что совсем не близко, это находка очень облегчит нам жизнь. Как вы считаете?

– Да, ты прав Ламмерт, но пока повременим с этим. Ребята, кто у вас командует работами? – Ингобарх вновь обратился к гномам.

– Я – ответил коренастый гном с карими глазами и средней длины седой бородой, обвязанной тремя лоскутами ткани – Меня зовут…

– Я помню тебя. Ты Огрид! – перебил его Ингобарх – Вы восстанавливали одну из обрушившихся башен Университета Мудрости пару лет назад.

– Именно!

– Спасибо тебе еще раз Огрид. Вы отлично потрудились тогда.

– Всегда рады помочь нашим северным друзьям – кивнув, ответил гном.

– Чтож Огрид, для начала выложите эти щели каменной кладкой, чтобы вода не выплескивалась наружу. И высушите здесь все. Выкопайте нормальный, ступенчатый тоннель для доступа в эту пещеру и заделайте ту дыру, через которую…

– Андис рыжебородый – ответил гном, поймав взгляд Архимага.

– Через которую Андис провалился сюда.

– Где прикажете выкопать тоннель?

– Ламмерт, что посоветуешь? Ты знаешь об этой пещере больше чем я.

– Восточный тоннель будет оптимальным решением, мессир. Можно сделать вход где-нибудь в самом начале. Там сухо и подъем порядка восьми градусов немного сократит расстояние. Так что нашим друзьям из Грагоса будет вполне комфортно работать.

– Значит восточный тоннель, – подытожил маг – но у меня есть несколько пожеланий. Когда работа будет закончена, я хочу чтобы новый тоннель был скрыт. Оборудуйте его раздвижной каменной дверью с замковым механизмом. Кроме того, постройте два небольших сторожевых домика. Один у выхода из восточного тоннеля и один у входа в западный.

– Мессир, а кого же тут сторожить? – удивился ректор.

– Пещера находиться под нашим университетом, а значит это наша территория. Я бы не хотел, чтобы какой-нибудь бродяга или наемник случайно забрел сюда из восточного тоннеля. Ведь, если я правильно помню, ты мне сказал что там можно пройти?

– Да, верно.

– Ну вот. К тому же, кто знает, что мы тут еще сможем найти.

– Хорошо мессир Архимаг. Сделаем! – ответил Огрид.

– Ламмерт, и еще кое-что. После того, как закончите с этим, все же разберите завал в западном тоннеле и исследуйте его. Я хочу знать, куда он ведет.

– Да, конечно.

– Вот и отлично. Принимайтесь за работу. Мне пора возвращаться в Егрефгорт.

После этих слов Ингобарх вновь «очертил» перед собой овал и, шагнув вперед, скрылся в голубоватом сиянии портала.

Глава 14

Знакомство.

Как только Ингобарх вернулся в свои покои, к нему почти сразу же постучали в дверь, после чего на пороге появился король Альнорд.

Его рост был выше среднего, что на порядок отличало его от других Северян и людей, населяющих Приостэд. Широкоплечий, крепкого телосложения, он создавал впечатление сильного и волевого человека. Квадратной формы овал его лица, с густыми бровями и пронзительным взглядом серо-голубых глаз, говорил о серьезности его натуры, что зачастую не давало его собеседникам ни единого шанса, увильнуть от прямо поставленного вопроса. Слегка вьющиеся каштановые волосы, едва касающиеся его плеч, были частично скрыты красивой золотой короной с символом яркой, сверкающей звезды в её центре. Небольшие усы, плавно переходящие в аккуратно подстриженную бороду, дополняли картину его внешности, придавая ему еще более статный вид.

За исключением военных походов, Альнорд всегда был одет одинокого. Туника с длинными рукавами, и еще одна из более дорогой ткани поверх, без рукавов. Широкий пояс, все с тем же символом на массивной пряжке. Ножны с королевским мечом. Темные штаны, сапоги и длинный плащ с меховыми наплечниками, застегивающийся на груди. Правая рука короля всегда была на эфесе его меча, словно он был готов в любую секунду вытащить его, давая отпор неприятелю.

– Ингобарх, ты здесь?

– Да, Альнорд, проходи. Я только что вернулся из Университета Силы – ответил маг из другого конца комнаты.

Не смотря на то, что к королю следовало обращаться «ваше величество», когда они были одни, Архимаг опускал это, всегда обращаясь к Альнорду по имени. И дело здесь было вовсе не в панибратстве. Ингобарх и Альнорд были хорошими друзьями, доверяли и глубоко уважали друг друга. Архимаг всегда прислушивался к королю в вопросах тактики и ведения боя, так как не был в этом силен. А Альнорд всецело полагался на знания Ингобарха относительно магии и всего, что было с ней связано, ибо сам совершенно в этом не разбирался.

– Я как раз об этом и хотел тебя спросить. Что удалось там обнаружить? – подойдя, спросил Альнорд.

Короткий рассказ Ингобарха не вызвал практически никаких эмоций на лице короля. Хотя он был солидарен с Ламмертом относительно нового и более близкого источника питьевой воды для университетов. Но поскольку оба университета находились под юрисдикцией Ингобарха, Альнорд оставил это на его усмотрение.

– Чтож, понятно. Жаль не обнаружили каких-нибудь драгоценных камней – слегка усмехнулся король – деньги бы империи не помешали.

– Согласен. Ну, может, повезет в другой раз?

Ничего не ответив, Альнорд направился к выходу и практически у самой двери неожиданно вспомнил:

– А кстати! Как продвигаются твои эксперименты по скрещиванию существ? В прошлом месяце мы с орками опять подверглись нападению болотных троллей. Их было больше трех дюжин, и они нас изрядно потрепали. Несколько особей прорвались через наши блокпосты на западной дороге и напали на Плипмор. Сломав главные ворота, они ворвались на центральную площадь, и покалечили несколько стражников. В итоге их, конечно, нейтрализовали, но тем не менее. Я это к тому, что в последнее время болотные тролли совсем обезумели. Стали нападать очень часто и большими группами.

– Так ведь у тебя в Западной Крепости есть мои маги. Ты что не задействовал их?

– Ты прекрасно знаешь, что твои маги должны оставаться в крепости на случай нападения Ящеров, так как наши мечи и стрелы практически не берут их крепкие панцири. А вот если бы ты смог создать какое-нибудь сильное существо, это бы очень нам помогло и сохранило бы жизнь многим нашим воинам. Ну и оркам тоже.

– Да, ты прав Альнорд. Я работаю над этим, но пока, увы, безрезультатно – с нескрываемой грустью в голосе ответил маг.

– Очень плохо, Ингобарх. Очень плохо – ответил король и вышел за дверь.

Ингобарх сел в свое кресло, закрыв лицо ладонями. Альнорд был прав. Воины Северян и не только они, нуждались в нем. Нуждались в успехе его экспериментов по слиянию, а он, самый могущественный маг в Эраклии, с которым могла сравниться, разве что, видящая эльфийского народа Икру, никак не мог реализовать задуманное. Ему было стыдно. Стыдно перед королем и другом, коим, в одном лице, являлся для него Альнорд; стыдно перед Империей и другими народами, которые возлагали большие надежды на его эксперименты. Успех этих опытов был нужен ему как воздух и в следующую секунду он вспомнил о своем сне. И хотя совет странного незнакомца казался Ингобарху полнейшей глупостью, если не сказать больше, после нескольких десятков неудачных попыток он уже просто не знал, в каком направлении нужно двигаться.