Читать книгу Корона для Короля - Император Стекла - Страница 2

Все окна скрыты за тяжёлыми бархатными партерами. Ни один лучик дневного света не должен оказаться внутри помещения. Ни одно окно не должно быть открыто. Из-за чего в замке практически всегда свежо и пахнет сыростью. Затхлый, тяжёлый запах. Даже на болотах дышится легче, чем здесь. Прислуга из коротышек пикси старается не допускать возникновения пыли и плесени, но полностью отдраить огромные помещения дворца вместе с потолками не представляется возможным. В бытовых вопросах даже самая сильнейшая и древнейшая магия становится абсолютно бесполезной.

Стив идёт по коридору, бесшумно ступает по пыльному ковру, застилающему каменный пол. Тени и так тихи в силу своих расовых особенностей, но и сам Стив старается не издавать лишних звуков. Тишина коридоров родного замка доставляет ему истинное удовольствие, как и полное одиночество. Есть над чем поразмышлять, представить в голове огромную шахматную доску и рассчитывать ходы, пытаясь предугадать следующий шаг соперника. Вот только нет у него соперника. Но мужчину это нисколько не радует. Война с эльфами закончилась уже как четверть века назад. Нынешняя Королева Теней сочла неразумным продолжать кровопролития за клочок земли, и вместе с королём эльфов они пришли к «пониманию». А в чём смысл существования без войны? Какой толк держать огромную армию и генералов, если нельзя проливать чужую кровь? Данный факт отравляет существование Стива, как он сам отравляет жизнь всему живому.

Дверь тронного зала отворять не приходится – одна из створок открыта нараспашку. Оттуда доносятся громкие и серьёзные голоса. Тени всегда говорят слишком резко, но голос матери сейчас звучит с особой жесткостью. Будет не удивительно, если она ругается с отцом. Их брак давно трещит по швам. И был заключён лишь из-за тщеславия отца, который возжелал стать мужем одной из самых красивых дев теней. А та вдруг ещё и стала королевой. К красоте приложился статус и богатство. Ну грех не мечтать о подобной жизни. Но Стиву подобного не надо. Ему нужна война. И шанс напоить собственные амбиции чужой кровью.

Он проходит в зал, не привлекая к себе никакого внимания. Сохраняет возможность подслушать кусок диалога на повышенных тонах. Ему бы стоило предстать перед королевой-матерью, но о манерах и речи не идёт. Стив слишком горд, чтоб опускаться на колени. Пусть даже перед женщиной, которой он обязан жизнью.

Королева Теней – высокая, даже слишком, статная женщина с волосами цвета красного дерева – сверху вниз смотрит на тощего и мелкого старика с козлиной рыжей бородкой. Стив его знает. Маг из Совета с ирландскими корнями, восходящими к рыжим пьянчугам из Зелёной Долины, которые попали к ним в мир чисто случайно в погоне за лепреконским золотом. Наивные. Само присутствие человека из столицы заставляет принца скривиться. Какое очередное бесполезное сообщение он принёс матери? И оно настолько важно, раз его доставляют лично, а не через свитки с зелёной сургучной печатью?

Старикашка старается вытянуться как можно сильнее, чтобы доходить Королеве хотя бы до груди, а не стелиться по полу, но у него это получается слабо. Он не бросает отчаянных попыток выглядеть солиднее, но его напускная важность – глупое представление.

Мать замечает Стива практически сразу. На её лице ничего не меняется, но вот голос становится чуть равнодушнее. Она всё пытается учить Стива быть хладнокровным своим примером. Принц давно принял это к сведению, но контролировать собственные вспышки ярости и агрессии даже не пытается.

– И ради этого вы решили нарушить мой покой посреди дня?

Этот вопрос стоит трактовать никак иначе, как возмущение. Днём все тени предпочитают отсыпаться, либо заниматься тяжелой работой – ковать мечи из теневого железа, а ночью – жить обычной жизнью, тренироваться, пить в тавернах. День у этой расы – ночь, ночь – день. Только вот они с матерью явно решили пренебречь своим обычным распорядком дня. Но она делает вид, что этот старикашка нарушил её прекрасный королевский сон.

Лгунья.

Такая же, как и все в их семье. Манипулирование, ложь, тёмная магия – отличительные черты их не очень-то благородной королевской семьи. Во дворце лгут все. И каждый об этом знает. Но всем удобно, а значит нет никакого смысла менять устоявшийся уклад жизни. Рано или поздно это всем обернётся боком. В особенности его матери. И Королева Теней сложит голову, но знамя их дома не сменит никто.

– Добрый день, Ваше Величество, – громко извещает о своём присутствие Стив. Старикашка вздрагивает, а затем склоняет голову в уважительном поклоне. Огрубевшие пальцы судорожно теребят кончик рыжей бородки и за мгновение посол сжимается в плечах, словно и не было его попыток показать свой статус. Никто и никогда не смотрит принцу в глаза. Все всегда стремятся либо отвернуться, либо опустить взгляд в пол и начать рассматривать ботинки. Красные глаза внушают, если не ужас, то липкое и мерзкое подобие страха, которое скверной закрадывается в самую душу. Жаль только это работает лишь на смертных.

– Ваше Высочество, добрый день. Очень рад вас видеть… вы нисколько не помешали… я… – присутствие двух теней окончательно разрушило всю уверенность старика, если она была вообще. Издавна известно: «Оставаться с больше, чем одной тенью один-на-один – опасно». После этой встречи велик шанс не вернуться домой к своей семье, стать обедом, а может и поздним завтраком.

– Здравствуй, – сухо бросает Королева Теней, устремляя взгляд на сына. Он опускается на одно колено, но склоняется ниже положенного и вместо руки Королевы целует подол платья. Делает вид, что целует. Не касается губами чёрной ткани, струящейся сквозь пальцы угольным дымом. А вот мать, к удивлению Стива, касается самыми кончиками пальцев его головы, изящного венца на ней. Проявление благосклонности, несмотря на тон и поддельное равнодушие к его присутствию здесь и к существованию во дворце в принципе. Теням, в общем-то, не свойственно показывать эмоции. Они издавна отрицаются правилами расы. Только с веками в обиход теней вошли определённые жесты на подобие эмоций. Изначально они не чувствовали ничего. Но пришлось приспособиться к условиям проживания в мире, где практически всё держится на эмоциях и чувствах.