Читать книгу Огонёк в тумане - Ираида Волконская - Страница 4

Когда наши демонстрационные бои закончились, началась проверка уровня жизненной энергии всех желающих поступить на дополнительный набор в академию. По сути именно эта проверка имеет хоть какое-то значение, а дальнейшие бои лишь дадут представление отборочной комиссии о том на каком физическом уровне находятся поступающие, что поможет в назначении им программы обучения на первое полугодие. Когда-то все мы проходили этот этап отбора, и если уровень энергии был слишком мал, такого помечали как бракованного и максимум на что такой человек может рассчитывать (если он не сирота естественно) – это обучение в колледже и последующее назначение на мелкую административную должность.

А это что такое? Неужели та девушка, с которой говорил Гэнтон? Такая невзрачная: стандартный рост, среднее телосложение, бледная кожа, тёмные волосы, серые глаза, приятное, но при этом ничем не примечательное лицо. Чем она смогла его привлечь? Но, как известно в маги не за внешность берут. Но в качестве боевого мага я её почему-то представить никак не могу, даже с моим богатым воображением. Но Гэнтон не ошибается; никогда.

Она немного робко вышла в центр арены, где сейчас установлен древний и очень ценный артефакт, наглядно демонстрирующий жизненный уровень энергии любого кто прикоснётся к нему и осторожно, словно боясь разрушить кажущийся хрупким прозрачный шар из криалита10, приложила кончики своих пальцев по обеим его сторонам, как это делали её предшественники. А дальше: яркая белая вспышка, ослепившая девушку и магистра Зула! Затем свет резко пропал; его, словно поглотил небольшой плотный белый шарик, зависший в центре артефакта. Я затаил дыхание, впрочем, как и многие, ставшие этому свидетелями. Постепенно шарик стал увеличиваться в размере, теряя свою плотность. Он всё рос и рос, пока не заполнил артефакт полностью! Моё сердце пропустило удар. Это…Это же невероятно! Такого уровня жизненной силы не было уже очень и очень давно. Если бы она была мужчиной, то в будущем смело могла бы рассчитывать на звание архимага (а их в стране всего три на данный момент). А так, я даже не знаю… А, Гэнтон действительно опасен…: ведь он разглядел её в толпе серых обывателей, и я уверен, уговорил попробовать свои силы в отборе, сама бы она вряд ли решилась на такой отчаянный шаг. Она покраснела от смущения, и растерянно оглядывает трибуны с бушующим морем зрителей, что сейчас ликуют, словно мы уже одержали победу в предстоящей войне. Я оглянулся на остальных курсантов и увидел на их лицах напряжение и зависть, много зависти. М-да-а-а…нелегко ей придётся с таким стартом. Тут же громко объявили, что бина Ирма Викр – асис высшего уровня, бывшая воспитанница детского дома города Рэнт зачислена в академию.

Что? Она сирота? Но почему тогда…? Значит, у неё всё же есть опекун. Но это так странно…С какой стати забирать девушку из приюта, потратив при этом кругленькую сумму, чтобы затем разрешить ей вновь стать собственностью государства? И эта мощь, что скрыта в ней… Рэнт – это ведь город на севере страны, где нет-нет, да и засекают ледяных ирнов. Возможно ли что она, как и я полукровка? Смотрю на её напряжённую спину, тусклые, рассыпавшиеся по покатым плечам тёмные волосы. Не сходится: полукровки всегда перенимают привлекательность своих отцов, поэтому их довольно легко обнаруживают, когда просыпается их дар. Но что если это заблуждение? Если на самом деле полукровки бывают с обычной человеческой внешностью? Вот это будет новость для всей продвинутой магической общественности! Но, если она полукровка, то…ей не жить! После поступления все проходят медицинское обследование, а кровь может сказать многое. Я чудом сумел подменить образец своей крови, так как знал кто я такой. А знает ли она? Но ведь не я один здесь такой умный, верно? А Гэнтон – охотник за полукровками…сумраки его задери! Девушку откровенно жаль. Но я ничем не смогу ей помочь, а так хочется. И меня не смущает, что расы, к которым принадлежат наши отцы, люто ненавидят друг друга.

За её боем я следил, едва дыша. Она сумела удивить меня и здесь: куда подевалась тихая скромница? Этот образ слетел с неё словно шелуха, обнажив хитрого и проворного бойца, прекрасно владеющего парными кинжалами. Её противником оказался крупный парень тоже асис, правда, третьего уровня, вооружённый тэнсоа. Она постоянно двигалась, что мешало её противнику сосредоточиться, и несколько раз даже отбивала удар клинка, поймав его на оба кинжала – а это требует хорошей физической подготовки. Не девушка – сплошная загадка. И вот она в очередной раз извернулась, провела обманный манёвр, перекатилась в непосредственной близости от ног противника и, оказавшись у него за спиной, молниеносно вскочила и приставила кинжалы к горлу и боку парня. Победа. Да она действует не хуже меня! Зря она так раскрывается, ох зря…Такое ощущение, словно она не привыкла проигрывать, настолько естественно всё произошло. Да, её противник довольно посредственен, но всё же…

– Да откуда она такая взялась?! – в возмущении воскликнул Дэкс.

– Что переживаешь, что во втором туре она положит тебя на лопатки? – не смог удержаться от подколки я.

– Иди ты к сумракам! – зло фыркнул Дэкс и отошёл от меня подальше.

А на деле объявили, что именно мне предстоит сразиться с восходящей звездой академии. Нет, Гэнтон точно что-то задумал. Может он давно её приметил, и поэтому я сегодня здесь? Я тряхнул головой в раздражении: нет, это всё сказывается напряжение дня и нехватка энергии. Просто мы с ней единственные, кто отдаёт предпочтение парным кинжалам в качестве основного оружия и наш бой должен получиться эффектным, так как мы представители противоположных стихий.

Я решил снять панцирь, закрывающий торс, оставшись лишь в форменном комбинезоне красного цвета, ведь девушка сражается вообще без всякой защиты в той одежде, в которой пришла. Её тёмно серая юбка-брюки вся покрыта желтоватой пылью, которая покрывает и её кожаный серый жакет, безнадёжно испорченный во время предыдущего боя. «А ведь ей потом предстоит идти в этом по городу», – промелькнула в моей голове мысль и пропала. Мы встали напротив друг друга, и меня поразил её взгляд, словно излучающий тепло. Мне вдруг захотелось улыбнуться ей – такой странный внезапный порыв, которого со мной не случалось уже очень давно. Но я сдержался: всё же это выглядело бы странно, а нас могли бы заподозрить в сговоре и светочи знают в чём ещё. Но помимо прочего меня посетило странное чувство узнавания, словно мы с ней встречались когда-то, словно мы старые добрые друзья. Как же это странно… Я абсолютно точно вижу её в первый раз.

Но вот прозвучал сигнал к началу боя, и мы одновременно пришли в движение. Её клинки, имеющие прямую и более изящную форму, чем мои (даже не могу их классифицировать) моментально покрылись изморозью и от них стал подниматься холодный белый пар. Я понимал, что в любом случае сильнее и опытнее её, но внезапно мне захотелось продлить наш контакт, и я намеренно давал ей шансы отбить мои атаки и атаковать самой. Но она оказалась даже сильнее, чем я предполагал; это ощущалось всякий раз, когда наши клинки с треском встречались, не давая одному из нас продолжить удар. Вообще стало происходить что-то странное: от удара металла о металл всякий раз раздавался гулкий звук, напоминающий старый колокол, и во все стороны волнами начинала распространяться вибрация, а клинки искрили, словно под напряжением, – никогда такого раньше не видел. И вообще чем дольше мы кружили по арене, тем сильнее крепло моё подозрение, что она гораздо искуснее меня, но старается это скрыть.

Как бы мне ни было приятно её общество, но бой надо завершать: мы и так привлекли к себе слишком много ненужного внимания, надеюсь, что хотя бы на инстинктивном уровне она это тоже понимает. Я выгадал момент и совершил резкий быстрый рывок, намереваясь повалить её на землю, но её реакция оказалась феноменально быстрой из-за чего наши клинки вновь скрестились с оглушительным треском, а наши стихии словно взбесившись, переползли с клинков на наши руки. Вспышка! Нас отбросило друг от друга на несколько виров11 сильной ударной волной, словно от взрыва. Из груди вышибло весь воздух, а перед глазами лишь чернота с проблесками ярких бело-красных вспышек. Здорово мне досталось…Может я ещё и слух потерял? Не слышу ни звука. Интересно как там девчонка? Лежу, дышу, пытаюсь осознать, что произошло, но сознание какое-то мутное. По рукам до сих пор гуляет вибрация, словно она забралась под кожу, проникла в мышцы и решила там поселиться. Бр-р-р, противное ощущение. Через какое-то время в мои уши ворвались многочисленные возгласы зрителей, впечатлённых зрелищем. Похоже, рейтинг академии после сегодняшнего дня отбора может значительно увеличиться. Мысленно ухмыльнулся: Гэнтону это и надо было. Наконец моё зрение прояснилось, и я попытался встать, но понять, сколько, я так пролежал не могу. Рядом с собой обнаружил целителя в их извечном зелёном плаще с множественными кармашками, заканчивающего процедуру диагностики моих повреждений. По его спокойному лицу нетрудно догадаться, что со мной всё в полном порядке.

Вновь вспоминаю про девушку и перевожу на неё взгляд. Она до сих пор без сознания, но суеты вокруг неё никакой нет: значит, она тоже не пострадала. И что же с нами такое было? Неужели результат того, что в наших жилах течёт кровь ирнов? От этой мысли по позвоночнику расползлись противные холодные мурашки, и перехватило дыхание. Это успел зафиксировать целитель и такого рода симптомы ему не понравились. Так что меня было решено унести с арены на носилках для проведения более тщательного обследования. Только этого мне не хватало! Но никакие мои заверения в том, что я прекрасно себя чувствую, не помогли, и меня спешно переместили в лазарет. Так как и спустя пять минут Ирма не присоединилась ко мне, говорит о том, что ей помощь не потребовалась. Замечательно! Теперь в глазах окружающих сильный тренированный парень оказался слабее девушки сироты из провинции. Представляю, как сейчас злорадствует Дэкс. Ну и сумрак с ним, мне не привыкать выслушивать его глупые подколки.

***

Гэнтон Зиту проректор «Великой академии военных магических искусств».

Как же ему опостылела его работа: его студенты сплошные слабаки и бездари, но перед великими правящими родами приходится делать вид, что академия, как и сотни лет назад выпускает из своих стен сильных боевых магов. Как же… К сожалению это лишь самообман. Что-то происходит: магов с высоким жизненным потенциалом рождается всё меньше, и отыскать их всё сложнее. Даже пришлось протолкнуть закон, обязывающий всех выпускников детских домов обладающих даром поступать преимущественно в военную академию. Ведь среди них порой попадаются настоящие самородки. Но таких как Наори не было уже давно. От одной мысли о нём по телу проходит жаркая волна и сердце ускоряет ритм. Гэнтон никогда не думал, что способен настолько увлечься представителем одного с ним пола. Но он даже не думает осуждать себя за эту маленькую слабость. С чего бы? Наори столь прекрасен, что достоин, быть любовником самого короля. А Гэнтон Зиту хоть и не король и не представитель великой семьи, но он один из сильнейших магов страны, охотник за полукровками и он может позволить себе многое. А в том, что его обожаемый студент есть результат порочной связи пламенного ирна и человеческой женщины эрб Гэнтон даже не сомневается. Обычно полукровок используют в качестве живых батареек, погружая их в вегетативное состояние, и вытягивая из них энергию на протяжении многих лет всю до последней капли. Они очень ценятся на чёрном рынке рабов, где представители великих семей платят за них огромные деньги, чтобы обеспечить своих слабых представителей столь необходимой жизненной энергией. Ведь они не имеют право демонстрировать магическую несостоятельность, иначе могут лишиться своего влияния и выпустить власть из рук. Поэтому последние несколько сотен лет они идут на всевозможные хитрости, чтобы у народа сохранилась иллюзия того, что великие семьи очень сильны, и лишь они способны управлять страной и продвигать общество по пути прогресса. Ради сохранения этой иллюзии они подменяют собственных рождённых без дара детей на одарённых детей бедняков, содержат целые человеческие фермы, питающие представителей знати энергией дарующей долголетие и поддерживающей магию на приемлемом уровне. Они плетут интриги и избавляются от тех, кто слишком много знает, и ценят тех, кто может доставить им ценного полукровку и Гэнтон Зиту боевой маг лектрис высшего уровня полковник армии Тэнритана именно такой человек.

Однако Наори слишком прекрасен чтобы пустить его в расход, нет, Гэнтон просто не может этого допустить. Чтобы прибрать его к своим рукам он скрыл его происхождение, занизив в своём отчёте его показатели до уровня фэнриса первого уровня. Да, это риск для его карьеры, но он просто не смог удержаться от соблазна. В течение года он сдерживал себя, как мог, наблюдая, анализируя и собирая информацию. И, наконец, пришёл к выводу, который его несказанно порадовал: Наори не прочь поразвлечься с мужчинами и имеет весьма ветреный склад характера, за что его невзлюбили все немногочисленные девушки академии. Ходят слухи, что поддаться его чарам может кто угодно, лишь стоит Наори этого захотеть. А девушки уже несколько раз подавали на него жалобу, обвиняя в использовании приворотных притираний, которые и оказывают подобный эффект, но всякий раз не было найдено никаких доказательств. Но Гэнтон и без того знает, что Наори не нужны никакие притирания чтобы привлечь к себе внимание, вполне хватает его природных данных, которые достались ему от предков пламенных ирнов, которые славятся своим бешенным сексуальным темпераментом, о котором девушки обожают читать в любовных романах. И если бы Наори интересовался девушками, то отношение к нему в академии было бы прямо противоположным и это естественно: нельзя нравится всем. Что ж, Гэнтона такой расклад более чем устраивает, ведь это значит, что юнец знает толк в любовных утехах и не будет смотреть на него глазами невинной девы. Он достаточно ждал и теперь получит своё.

Однако случилось ещё кое-что: он обнаружил весьма интересную девушку, которая на протяжении двух недель не пропускала ни одного дня поединков, хотя одета была весьма скромно и могла позволить себе место лишь на одном из самых верхних ярусов (хотя после установки экранов, это теперь имеет куда меньшее значение, чем в прошлом). Он заметил её случайно, когда в очередной раз делал обход зрительских лож в поисках кого-то особенного и, как оказалось, не прогадал. Её аура с первого взгляда самая обычная, тем не менее, своим насыщенным светом говорила о высоком уровне жизненной энергии, что нынче большая редкость. Такую добычу он упускать не собирался. В разговоре она проявила себя весьма сдержанно и обрадовала его тем, что собирается поступать в его академию и у неё даже есть разрешение опекуна! Сиротка хочет послужить своей стране, как патриотично! Но то, что произошло дальше, превзошло его самые смелые ожидания. Таких показателей жизненной силы он не встречал даже у полукровок! У него аж ладони вспотели от увиденной картины. А какое искреннее смущение и ошеломление на её юном лице, это так возбуждает… Определённо, интуиция его вновь не подвела: он нашёл новый самородок, ещё одну полукровку! Её отцом наверняка был ассияр12, а они в этом мире редкость, так как посылают в основном лио13 для реализации своих замыслов. Странно только, отчего она не взяла внешность отца, как Наори? Впрочем, он не генетик, главное, что она взяла силу! О, да! Он сможет много на ней заработать, но для начала надо её хорошенько исследовать, возможно, сокрытая в ней сила сможет быть полезной в будущей войне с эшрами. И тогда он получит нечто большее, чем деньги: возможность войти в одну из великих семей и тогда его возможности расширятся, и он больше не будет у них мальчиком на побегушках. Он уже давно перерос эту роль.

Для того чтобы получить ещё одно неопровержимое доказательство он назначил ей в противники Наори. То, что она с лёгкостью пройдёт первый тур он даже не сомневался: не с такой силой как у неё проигрывать. На их поединок он мог бы смотреть бесконечно: пластика, скорость, сила и даже выбор оружия – они так похожи и одновременно являются полными противоположностями, что за дивная картина. Но финал! Он так и знал! Да! Их силы набрали мощь в противоборстве друг с другом и – бум! Она точно дочь ассияра. Он просто не может поверить в свою удачу! Вот он его шанс. Наори он присвоит себе, а девчонку подаст на золотом блюде своему королю. Гэнтон улыбнулся в предвкушении: определённо удача повернулась к нему своим пресветлым ликом и ему нужно лишь не упустить свой шанс.

***

Наори Хэлт

Добираясь до академии своим ходом (с чем не сразу согласились целители), я всё никак не мог выкинуть эту странную девушку из головы. Я с удивлением осознал, что, несмотря на мимолётность нашего боя и полное отсутствие общения, ощущаю её словно очень близкого человека. Если бы это ощущение появилось у меня после фееричного завершения боя, то я списал бы это на контузию или что-то подобное. Но я почувствовал это, как только встретился с ней взглядами. Какой-то бред! В душе творится полный бедлам. Мотнув головой, остановился посередине крытого перехода через речной канал и, подойдя к прозрачной стене, бездумно уставился на зеленоватую воду, где как всегда без устали курсировал транспорт, наполняя мутный воздух столицы густыми клубами красного дыма. Когда я впервые попал в столицу Тэн, то решил, что повредился рассудком: так сильно здешняя действительность отличается от привычного серого мира провинции, в котором я рос.

Огромные красные высотные здания со сверкающими золотом верхними этажами знати, горящими пожаром на восходе и закате Тэльмы, шокировали меня своей нереальностью. На фоне их красных стен выделяются крупные овальные окна с мятно-зелёными стёклами, надёжно скрывающими своих хозяев от любопытных взглядов прохожих. Мощёные искусной мозаикой узкие улочки и множественные воздушные галереи, и пешеходные тоннели расположенные прямо внутри домов, позволяющие людям избегать встречи с вездесущим красным дымом, поразили моё воображение. Я словно попал в другой мир! Впрочем, это не далеко от истины, так как провинция – это лишь серый цвет, невысокие не больше пяти этажей стандартные дома, почти полное отсутствие транспорта и бескрайние затопленные поля на которых три раза в год местные жители собирают курут14, который составляет основной рацион всех жителей Тэнритана.

Интересно, на Ирму столица произвела такое же неизгладимое впечатление, как и на меня? И вновь я вернулся мыслями к странной девушке. Увижу ли я её завтра или же Гэнтон уже заковал её в антимагические кандалы и везёт своим покровителям в качестве приятного сюрприза? От подобных мыслей внутренности скрутило в тугой узел, а руки сами собой сжались в кулаки. Впервые за всю свою жизнь я со всей серьёзностью подумал о том, чтобы сходить в храм и пожертвовать несколько ликтов своей энергии в жертву светочам в обмен на их помощь и защиту для Ирмы. Но вовремя опомнился: если она такое же дитя ирна как и я, то о защите со стороны светочей можно забыть, ведь ирны подопечные сумраков. Но от мысли об этих жутких тварях – пособниках тьмы захотелось сплюнуть: всё же воспитывали меня в любви к свету и я не вижу в этом ничего плохого, разве что люди довольно редко сами вспоминают о том, что должны творить лишь благие дела.

***

Добравшись, наконец, до неприступных глянцево-чёрных стен академии одновременно испытал две противоположные эмоции: раздражение и облегчение. Как же я не хочу возвращаться туда…Это действительно опасное место для меня, особенно после того что сегодня произошло на арене, но…порой лучше прятаться от врага под самым его носом, чем рисковать раз за разом, избегая встреч с патрулями охотников. И я…голоден. Пока шёл, радовался, что прихватил с собой защитную маску, которую носят практически все жители города, чтобы минимизировать проникновение ядовитого дыма в лёгкие и укутался в плащ с глубоким капюшоном. Так на меня практически не обращали внимания, лишь в недоумении оборачивались по сторонам, втягивая воздух и шаря взглядом по фигурам прохожих. Надо было сразу отправляться в академию и найти одного из моих нынешних ухажёров, чтобы договориться о свидании, а не шататься по городу предаваясь меланхолии.

Вошёл, приложив к воротам запястье левой руки, на котором ярким клеймом горит тату, которое наносят в первый же день зачисления в академию – чёрный круг, разделённый на четыре части, внутри каждого сектора знак обозначающий стихию, тот знак, что соответствует стихии мага, выделяется соответствующим цветом. Завтра, если Ирма не полукровка на её изящном запястье тоже появится этот уродливый знак, который означает, лишь одно: назад дороги нет.

Иду, а самого уже слегка пошатывает, и мышцы словно камень, что дышать трудно. Гадство! Не думал, что меня так сильно накроет, хотя сил я сегодня потратил прилично, но не настолько чтобы вот так…Ох – волна жара прокатилась по всему телу, разгоняя кровь. Как же я это всё ненавижу. Наверно это из-за всплеска энергий, который случился на арене. Дыши, Наори, дыши…Нужно срочно найти Риза, этот озабоченный маньяк всегда готов уделить мне время и у него первый уровень жизненной энергии, так что я не приношу сильного вреда. Но, похоже, удача сегодня решила мне изменить и даже не сообщила с кем. К-хе. Прямо на меня надвигается Дэкс с этой его дурацой кривой ухмылочкой. Значит, мечта этого идиота осуществится, о чём он потом наверняка разболтает всей академии. Но сейчас мне уже всё равно: мне…нужна…энергия.

– Наори, ты такой,…такой…нереальный, – выдохнул Дэкс, еле шевеля языком от резкой потери уровня энергии. Со стороны, кажется, будто он выпил или выкурил какой-нибудь дряни, которой торгуют из-под полы студенты целители, проходящие у нас практику. Я довольно много у него забрал, но способности к магии остались при нём – это хорошо, иначе проблемы стали бы нарастать как снежный ком. Остаётся слабая надежда, что произошедшее он примет за сон (что по факту таковым и является), и не будет мне досаждать в дальнейшем.

Без сожалений покинув его комнату, лёгкой походкой направился к себе, но не успел я перейти в соседний корпус, как по громкой связи назвали имена курсантов, которые должны срочно явиться к проректору. И моё было среди них. Час от часу не легче. Хорошо, что успел восстановиться, а то получил бы выговор за неявку. Зачем я ему понадобился?

Хвала светочам! Новости оказались хорошими: Ирма завтра прибудет в стены академии, и я назначен её проводником! Значит она не полукровка, или у Гэнтона на неё далекоидущие планы. Но главное, что на данный момент ничего страшного не произошло и у меня будет возможность с ней пообщаться и надеюсь, я смогу узнать её лучше и возможно получу ответ о природе произошедшего с нами во время боя.