Читать книгу Нити судьбы - Ирэн Анжели - Страница 2

На следующий день рождения Анжелики Доменико с парнями из их общей компании решили сделать ей сюрприз, чтобы отвлечь от тоски по Алексу, которая особенно одолевала Лику в канун её праздника, и пригласили подругу поехать с ними на горнолыжный курорт. Она с радостью согласилась, так как сильно скучала по друзьям, многие из которых, бросив ради неё все дела, съехались из разных точек земного шара. Алекс в очередной раз был вне зоны доступа, и все с сожалением понимали, что вряд ли ему удастся поздравить Лику даже по телефону. В Альпы они приехали за несколько дней до праздника, чтобы основательно подготовиться к вечеринке, и сняли огромный коттедж для всей большой и дружной компании. Только на месте они выяснили, что виновница торжества не умеет кататься на лыжах, и начали наперебой учить её. Всё шло хорошо, и Анжелика с помощью своих многочисленных тренеров делала значительные успехи. В сам день её рождения все были заняты подготовкой вечеринки для своей любимой подруги и отправили её кататься одну, наказав выбирать трассы для новичков. Несмотря на то, что погода в тот день совсем не радовала, Анжелика пребывала в прекрасном настроении. Она уже предвкушала вечерний сюрприз, который готовили ей мальчики, да и на спуске сегодня у неё всё очень здорово получалось. Обидно, что из-за погоды на склоне было совсем немного народу и мало кто мог оценить, как грациозно она спускается с горы. Её прямо-таки переполняла гордость от собственных успехов, и Лика решила, что уже может выбрать трассу и посложнее. Но, оказавшись в одиночестве на вершине и увидев, какой крутой спуск ей предстоит, она запаниковала и уже хотела позорно сбежать, и только в последний момент остановилась и задумалась: а что бы сделал Алекс в такой ситуации? Однозначно, он бы пошёл на это, даже не задумываясь. Вероятно, в это самое время он где-то там, на другом конце Земли, спасает других, рискуя своей жизнью. А ей сейчас представился отличный случай попробовать побороть свой страх. К тому же сегодня же её день рождения – день, когда ничего плохого с ней случиться не должно.

«Я сделаю это ради тебя, Алекс, – подумала Анжелика, поправляя очки на шлеме. – Жаль, что ты далеко и не увидишь, как я сейчас красиво полечу по склону в своём белоснежном костюме».

Она выдохнула, оттолкнулась палками и помчалась вниз. Но девушка не ожидала такой скорости и совсем растерялась. Всё, чему её учили, тут же вылетело из головы. Лику неумолимо сносило вправо, в сторону деревьев. Она слетела с трассы и тщетно попыталась затормозить, но в результате потеряла равновесие и покатилась кубарем, растеряв по дороге лыжи и палки. Последнее, что она увидела, это большущее дерево. А дальше – сильный удар и темнота…

Когда Лика не объявилась в коттедже в назначенное время, ребята отправились на поиски. Паоло они оставили дома с рацией, чтобы тот мог оперативно оповестить их, если Анжелика вернётся сама. В это время зазвонил Ликин мобильный телефон. Паоло ответил.

– Кто это? Где Лика? – зазвучал оттуда грозный голос Алекса.

– Привет, Алессандро, это Паоло. Анжелика пошла кататься на лыжах одна и пока не вернулась. Ребята отправились её искать, – скороговоркой выпалил Паоло, замирая от ужаса в предчувствии гнева Алекса. – Но не волнуйся, возможно, она просто потеряла счёт времени. Алекс?

Связь      оборвалась.

Сначала ребята действительно не особо волновались за Лику, но вскоре повалил снег, склоны опустели, и они поняли, что пора привлекать спасателей. Несколько часов они все вместе прочёсывали местность, пока не началась снежная буря. Спасательную операцию пришлось приостановить, и ребят в принудительном порядке отправили в коттедж из-за угрозы схода лавины.

В доме царила гнетущая тишина. Никто не подошёл к накрытому столу. Парни стояли у окон, до боли в глазах вглядываясь в беспросветную снежную пелену, как будто ещё надеясь на что-то. Вдруг скрипнула входная дверь. Все бросились туда.

– Алекс? – Доменико не мог поверить своим глазам. – Как ты нас нашёл?

– Не нашли? – тихо спросил Алессандро, обводя друзей взглядом.

Они      сразу      опустили      глаза.

– В горах сейчас опасно. – Доменико вцепился в рукав друга, уже понимая, что не сможет его удержать.

– Пойду      поговорю      со      спасателями.      Ждите      здесь.

И      Алекс      исчез      так      же      внезапно,      как      и      появился.

– Он      что,      в      кроссовках?      –      удивился      кто-то.

– Он      же      сейчас      вернётся,      правда,      Дом?

– Алекс вернётся только когда найдёт её. Если найдёт… – совсем тихо добавил Доменико и отвернулся.

Парни стояли, не глядя друг на друга и понимая, что им остаётся лишь ждать. Вот только шансов вновь увидеть Алекса и Лику у них почти не было.

***

На спасательной станции Алессандро попытались объяснить, насколько опасно сейчас идти на поиски.

– Дайте      мне      хотя      бы      собаку,      –      попросил      Алекс.

– Да как ты не понимаешь, парень! Ты же идёшь на верную смерть! – Спасатели предприняли ещё одну попытку его остановить. Но он лишь кивнул и вышел в снежную мглу. Не успел Алекс сделать несколько шагов, как кто-то схватил его за рукав.

– Не      пытайтесь      меня      остановить!      –      дёрнулся      он.

– Да я помочь хочу! – Рыжий паренёк смотрел на него с сочувствием. – Пойдём, я дам тебе свою собаку. Я сам натренировал её после того, как моя невеста погибла в этих горах.

Они подошли к дому. Навстречу им выбежал симпатичный пёс, помесь лайки со спаниелем: чёрный, с рыжими подпалинами, лапы и мордочка белые в чёрных точках, темный хвост с белым кончиком весело загибался плюмажем.

– Знакомься, это Бэрримор, – представил хозяин свою собаку. – Можно просто Бэрри. Я, кстати, Джино, – улыбнулся он Алессандро. – Сейчас найду фонарь, и можем идти.

– Спасибо за Бэрри, Джино, но тебе не нужно идти с нами. Вот, возьми лучше рацию. Я сообщу, если найду её и мне понадобится помощь.

– Тогда держи поводок покрепче. Бэрри приведёт тебя к ней. Он почувствует её движения.

– А      если      она      не      может      пошевелиться?

Джино      лишь      развёл      руками.

– И помни, если пёс резко потащит тебя вниз – беги за ним. Значит, он чует скорый сход лавины.

– Я не уйду оттуда без неё, но, если это случится, я отпущу поводок. Не волнуйся, Бэрри вернётся домой, – пообещал Алекс.

– Я не за него переживаю, – покачал головой Джино. – Ты бы переоделся, приятель, у нас тут не Африка. – Он выразительно посмотрел на кроссовки Алекса.

– На это нет времени, – нетерпеливо отозвался Алессандро.

– Тогда хоть это возьми. – Джино набросил ему на плечи свою куртку.

Анжелика очнулась, когда уже совсем стемнело. Голова слегка побаливала, но могло быть и хуже – она порадовалась, что друзья заставили её надеть шлем. Лика попробовала пошевелиться и тут же почувствовала резкую боль в ноге. До неё стал доходить весь ужас ситуации. Самой ей отсюда не выбраться, раз малейшее движение отзывается сильной болью. И здесь её никто не найдёт. Она ушла с привычного маршрута, а потом и вовсе вылетела с трассы. Идёт снег, а значит, следов не найти. Похоже, она ошиблась: день её рождения станет для неё последним в жизни. Слёзы отчаяния выступили у неё на глазах. Она чувствовала, как холод проникает в каждую клеточку её тела. А Алекс, наверное, где-то там в своей Африке сейчас изнывает от жары… При мысли о нём Лика разозлилась на себя. Он бы никогда так быстро не сдался. Она тоже должна придумать выход. И действительно: как только она немного успокоилась, то решила, что она попробует потихоньку доползти хотя бы до трассы, и тогда её шансы на спасение увеличатся.

Вопреки предположению Анжелики, Алексу в данный момент было, мягко говоря, не жарко. От холода он уже почти не чувствовал ног, но упрямо бежал вверх по склону вместе с Бэрри. Спасатели сообщили ему, что успели обследовать трассы для новичков, где должна была находиться Лика. Но Алекс подумал, что на лёгких трассах с ней вряд ли могло что-то случиться и искать её стоит на более сложных маршрутах. Поэтому он упорно продолжал подниматься всё выше, пока силы его не оставили. Подкатило отчаяние. Мело так сильно, что он не видел даже собаку, бегущую в нескольких метрах впереди него. Так как же ему найти Лику в этой снежной пелене? Алекс обессиленно опустился на снег. В следующую минуту из-за белого полога появилась улыбающаяся собачья морда. Бэрри подбежал к нему, лизнул в лицо, начал крутиться вокруг, поскуливая и призывая идти дальше.

– Прости, приятель, но я думаю, на этом всё, – грустно сообщил ему Алекс. – Возвращайся домой, ты сделал всё, что мог.

И в тот момент, когда Алессандро уже хотел отпустить поводок, он скорее почувствовал, чем услышал, как Анжелика зовёт его. Сначала он подумал, что ему показалось, но пёс тоже явно услышал голос и рванул поводок. Алекс тут же вскочил и понёсся за ним, забыв про усталость.

В это время Анжелика, превозмогая боль, всё же смогла выползти из лесополосы на трассу. Но дальше передвигаться она уже не могла. Девушка перевернулась на спину в надежде взглянуть на звёзды, но увидела лишь летящие из чёрной мглы и крутящиеся в завораживающем танце снежинки. Снег, попадая на её лицо, таял и стекал, смешиваясь со слезами.

«Ну, вот и всё, – отрешённо подумала она. – Какой нелепый конец…»

Она наблюдала за снежным вальсом, медленно впадая в транс, и в какой-то момент заметила, что снежинки начинают складываться в лицо Алессандро.

«Господи, пожалуйста, – взмолилась Лика, – прости, что я не была примерной католичкой! Прошу тебя только об одном: дай мне возможность ещё

хотя      бы      раз      повидаться      с      ним!»

– Алекс!!! – собрав последние силы, отчаянно прокричала она в небеса и закрыла глаза.

Внезапно Анжелика почувствовала, что кто-то лизнул её щеку. В страхе открыв глаза, она увидела, как из уже привычного хоровода снежинок появляется лицо Алекса.

– О, мой бог! – выдохнула она, не в состоянии поверить в происходящее.

– Ну, не совсем, – улыбнулся Алекс. – Тише, Бэрри! – Он отодвинул пса, пытающегося вновь лизнуть Лику. – Как ты, принцесса?

– Теперь замечательно! – заверила его Анжелика. – Иди ко мне…

Их страстный поцелуй прервал Бэрри. Пёс начал поскуливать и настоятельно тянуть их вниз.

– Нам надо срочно уходить отсюда, – вспомнил Алекс наставления Джино. – Похоже, скоро сойдёт лавина.

– Прости, Алекс, но я не могу идти. Нога… думаю, она сломана.

– Ничего. – Он подхватил Лику на руки и отпустил поводок: – Беги домой, Бэрри, приведи помощь!

Алессандро сам не понимал, как это возможно – ещё недавно он был так измождён, что не мог идти, а сейчас почти бежит с Ликой на руках. Как будто внутри него включилась некая программа на её спасение, и он больше не чувствовал ни усталости, ни холода.

Анжелика посмотрела за спину Алессандро. Прямо на её глазах с вершины оторвался небольшой пласт снега; по мере движения он становился всё больше, и скорость его увеличивалась. Она посмотрела вниз. Они уже почти у подножия, но лавина их всё равно нагонит.

«Я так хотела его увидеть, и вот теперь мы оба погибнем!» – в раскаянии подумала она и крепче прижалась к Алексу.

– Спасибо тебе за всё, и… прости меня! – успела прошептать Лика за миг до того, как безжалостный снежный поток накрыл их с головой.

***

Лика очнулась в больничной палате. Она не могла поверить, что выжила, и первая её мысль была, конечно же, об Алексе. К счастью, повернув голову, она увидела его совсем рядом на соседней койке. Выглядел он неважно: хрипло дышал, на щеках играл лихорадочный румянец. Она потянулась, чтобы прикоснуться к нему. Алессандро открыл глаза, нежно сжал её руку в своей горячей ладони, поднес к губам.

– Я рад, что ты наконец проснулась, Принцесса, – улыбнулся он, целуя её пальчики. – Как ты себя чувствуешь?

– На удивление хорошо, – призналась Анжелика. – Наверное, мне что-то вкололи, или это просто эйфория от нашего невероятного спасения. Но я волнуюсь за тебя.

– Не      стоит,      дорогая.      Я      в      порядке.

– Что-то не похоже. – Лика недоверчиво посмотрела на него. – Как думаешь, скоро мы сможем вернуться в коттедж? Здесь так тесно, и эти белые стены – у меня ощущение, что я опять в снежном плену. – Она передёрнула плечами.

Алекс нажал кнопку вызова персонала. Вскоре в палату вошёл молодой, улыбчивый доктор.

– Меня зовут Армандо, и я ваш лечащий врач, – представился он. – Вам двоим очень повезло: мало кто выживает, попав в лавину, а вы ещё и сравнительно легко отделались. У Анжелики перелом ноги – придётся месяц походить в гипсе, и легкое обморожение щёк, которое пройдёт дней через пять. У неё даже особого переохлаждения не было – вот что значит хорошая экипировка!

– А вам, Алессандро, стоило брать пример со своей подруги, – продолжил доктор. – Выйти в снежную бурю в кроссовках и джинсах! Серьёзно? Естественно, у вас ситуация гораздо хуже. Ноги значительно пострадали, но при правильном уходе, надеюсь, последствий можно избежать. Также из-за сильного переохлаждения организма развился сильный бронхит, и температура поднялась до критических отметок. Сейчас мы пытаемся её хоть немного сбить. Как вы себя чувствуете, Алессандро?

– Мне уже гораздо лучше. – Алекс попытался было приподняться на подушках, но резко закашлялся и бессильно откинулся обратно.

– Да-да, я вижу, – скептически отозвался Армандо.

– Мы бы хотели сегодня уехать домой, – сообщил ему Алекс.

– Домой? – удивлённо переспросил доктор. – Анжелике у нас оставаться не обязательно. Ей необходимо только не забывать наносить на щёки мазь два раза в день и не нагружать сломанную ногу. А вот вам, Алессандро, я бы настоятельно рекомендовал остаться под врачебным контролем.

– Благодарю вас, Армандо, но я сам врач. Мы справимся, – заверил его Алекс.

– Ну, что ж, я не могу удерживать вас здесь силой, – пожал плечами доктор. – Сейчас позову ваших друзей. Они уже давно ждут в коридоре.

Ребята ввались в палату дружной толпой, сразу заполнив всё свободное пространство. Когда первые приветствия и восторги утихли, Алекс попросил Доменико организовать их перевозку в коттедж.

– Ты уверен, что это хорошая идея? Выглядишь ты не очень, – с сомнением посмотрел на друга Дом.

– Со мной всё в порядке, а там мне станет ещё лучше. – Тут Алекс закрыл лицо руками и громко чихнул. – Вот видишь – правду говорю!

– Это, скорее, говорит о том, что тебе стоило бы задержаться в больнице подольше, – ворчливо заметил Дом, но послушно отправился исполнять просьбу друга.

Подъехав к коттеджу, друзья на руках отнесли Лику в спальню. Алекс отказался от помощи, но, сделав пару шагов, покачнулся. Доменико сразу возник рядом, подставил плечо. Вмести они дошли до спальни Анжелики, и Алессандро с видимым удовольствием растянулся на кровати рядом с ней.

Но      в      следующую      минуту      сел      и      улыбнулся      ей:

– Давай-ка      отметим      твой      день      рождения!

– Тебе надо отдохнуть, – заметила Лика. – Мы можем отметить и позже. Всё равно мой день рождения был вчера.

– У меня для тебя новости, принцесса: сегодня твой второй день рождения, – подмигнул ей

Алекс.

– Ну,      тогда      и      твой      тоже.

– Согласен. И это тоже надо отметить. Что же вы стоите? – обратился он к друзьям, нерешительно переминающимся вокруг. – Несите всё сюда.

Парней долго уговаривать не пришлось. Они были рады отметить чудесное спасение друзей, поэтому быстро притащили закуски и напитки в комнату, и запланированный праздник наконец-то состоялся. Правда, уже через час Доменико заметил, что Алекс не участвует в общей беседе, а откинулся на подушки и прикрыл глаза.

– Сегодня был тяжёлый день. Уже поздно, и, думаю, всем пора отдыхать. – Доменико взял бразды правления в свои руки.

Алекс не спорил, напротив, посмотрел на друга с благодарностью. Видимо, ему стало совсем плохо. Быстро собрав остатки еды, ребята покинули спальню.

– У тебя опять температура под сорок, – озабоченно проговорила Анжелика, приложившись губами ко лбу Алекса. – Нам не стоило уезжать из больницы.

– Я уже принял лекарство. Скоро жар спадёт. Утром мне будет лучше, обещаю, – пробормотал Алекс, прикрыв глаза.

– Ты точно все таблетки выпил? Давай-ка проверим. Я попросила Армандо всё записать. – Лика потянулась за листочком с предписаниями, лежавшим на тумбочке, а когда повернулась обратно, Алекс уже спал.

Анжелика, на всякий случай, ещё раз изучила рекомендации врача. Потом намазала прописанной мазью свои щёки и ноги Алекса и тихонько устроилась рядом с ним, прислушиваясь к тяжёлому дыханию любимого.

Утром Алессандро, видимо, действительно полегчало, так как весь дом был разбужен бурными проявлениями любви Алекса и Лики. Парни по-быстрому собрались и тактично удалились из коттеджа, предоставив влюблённым возможность насладиться друг другом. Но когда уже под вечер они вернулись, то услышали, что страсти, кипящие в комнате Анжелики, и не думали стихать. Посоветовавшись, ребята решили, что, дабы обеспечить себе спокойную ночь, стоит снять для Алекса и Лики отдельное шале.

Подождав затишья за их дверью и тактично постучав, Доменико зашёл в спальню.

– Привет! Я, конечно, рад, что вам явно лучше, но, знаете, стены тут очень тонкие, – деликатно сообщил он друзьям.

– Я же тебе говорила! – зашипела покрасневшая Анжелика и, ткнув Алекса в бок, спряталась под одеяло.

Алессандро      лишь      усмехнулся.

– Ну, прости, – развёл он руками, – ничего не могу с этим поделать.

– Мы придумали выход, – сообщил Дом, – и сняли для вас уютное шале по соседству.

Друзья перевезли Алекса с Ликой на новое место, и с тех пор ребята их почти не видели. Своё шале они не покидали, а когда друзья навещали их, то просто физически ощущали искры, пробегающие между ними. Обычно Лику с Алексом заставали валяющимися на медвежьей шкуре подле горящего камина. Они, безусловно, были рады видеть гостей, но огонь, плясавший в их глазах, был вовсе не отсветом пламени камина, а шёл изнутри и искал выход. Было заметно, как они жаждут остаться наедине, чтобы выпустить этот жар наружу. И парни решили оставить их в покое, хотя назвать такое состояние покоем уж точно было нельзя.

Джино с Бэрри тоже зашли их навестить. Джино рассказал, как прошла операция по их спасению.

– Услышав лай Бэрри, я выскочил на улицу и увидел, как сошла лавина. Я решил, что вам конец, но пёс настоятельно тянул меня туда. Тогда я рванул за ним, на бегу сообщил по рации своим и попросил вызвать вертолёт, чтобы отправить вас в больницу. Благодаря Бэрри мы быстро вас нашли, а подоспевшие ребята со станции помогли вас вытащить. Правда, когда вас грузили в вертолёт, вы были без сознания, и мы не знали, успели ли вовремя. Но вы, видимо, родились под счастливой звездой.

– Спасибо тебе, Джино! – сердечно поблагодарил его Алекс. – Ты наш спаситель. Я уже решил перевести деньги на счёт спасательной станции, но также хотел бы отблагодарить и тебя лично. Проси всё, что хочешь.

– Спасибо, Алекс, но мне ничего не нужно. Буду признателен, если сможешь помочь станции. Там всегда испытывают нехватку спасательных средств.

– В любом случае, знай, что я твой должник. Обращайся, если что-то понадобится.

Пока мужчины общались, Анжелика затискала Бэрри. Но, по всей видимости, ему это очень понравилось, потому что потом он совсем не хотел уходить. Джино пришлось за ошейник вытаскивать упирающегося пса на улицу.

– Как бы мне хотелось оставить его себе! – поделилась Анжелика с Алексом.

– Боюсь, это невозможно, принцесса. Джино не захочет расставаться с другом. Кроме того, у Бэрри есть призвание – спасать людей. Подумай, скольким ещё людям он сможет помочь в этих горах.

Анжелика заглянула в глаза Алессандро и с грустью поняла, что он сейчас говорил не только о собаке.

Алекс с Ликой около месяца провели, наслаждаясь обществом друг друга и созерцая горные пейзажи сквозь панорамные окна их временного прибежища. А как только гипс Лике сняли, он привёз её обратно в Петербург, а сам вернулся в жаркую пустыню, где его уже с нетерпением ждали.

***

Пока Алессандро не было, Доменико присматривал за его семьей, но, как и следовало ожидать, без чуткого руководства Алекса всё вышло из-под контроля. Сёстры Алессандро, всерьёз решившие заняться дизайном одежды, попросили брата помочь им переехать в Милан, столицу мировой моды, чтобы иметь возможность учиться у лучших. Для этого Алессандро даже взял небольшой отпуск, чтобы собственноручно перевезти сестёр и договориться об их обучении. Но не прошло и полугода, как из Милана стали поступать тревожные вести. Доменико срочно выехал туда и обнаружил, что девочки, лишившись контроля со стороны брата и мамы, вместо того, чтобы заниматься учёбой, погрузились с головой в мир богемных развлечений. Его попытки вразумить их с треском провалились, и он решил обратиться за помощью к их матери, но нашёл её в плачевном состоянии. Исабель, оставшуюся в одиночестве в огромном поместье, одолела чёрная тоска. Она, всю жизнь привыкшая заботиться о большой семье, в одночасье осталась без жизненного ориентира и стала добровольной затворницей: прекратила общаться с друзьями и, в конце концов, перестала выходить из дома. Дом даже не рискнул рассказать ей о дочерях, но поспешил доложить об обстановке в семье Алессандро, который первым же рейсом прилетел, чтобы разрешить проблемы. Без излишних разговоров он привёз сестёр обратно в родовое поместье, что сразу же вернуло его мать в привычный ритм жизни. Исабель на радостях окружила девочек такой заботой и вниманием, что под её неусыпным контролем у них уже не было шансов уйти в загул, тем более что Алекс, всегда выступавший за здоровый образ жизни, здорово вправил им мозги.

Не успел Алессандро выдохнуть после разрешения семейных проблем, как разразилась новая катастрофа. Сотрудники компании отца Алекса сообщили, что управляющий, по слухам, планирует подмять фирму под себя. Алессандро поверить не мог, что лучший друг его отца вдруг так себя повёл, но знакомый психолог рассказал ему, что есть такая, к счастью, немногочисленная порода людей, склонных к социопатии, которые могут годами притворяться твоими лучшими друзьями, потихоньку используя тебя и готовясь отхватить кусок побольше, а затем выбрать момент и нанести окончательный и сокрушительный удар. Другой приятель, который к тому моменту уже стал одним из лучших адвокатов в Риме, помог Алексу выиграть суд и сохранить права на компанию. Но тут встал вопрос: кого же в таком случае ставить на место управляющего? И Алессандро попросил своего лучшего друга Доменико занять этот пост, так как безгранично доверял ему, да и соответствующий опыт у того имелся: после окончания Гарварда Дом получил работу в компании отца Алекса. Он с радостью согласился, так как это была его заветная мечта. В результате ситуация разрешилась наилучшим образом для всех, но неприятности на этом не закончились. Спустя пару месяцев в больницу попал отец Анжелики. Ему потребовалась срочная и очень сложная операция на сердце. Лика, которая сразу же прилетела в Рим, настаивала на консультации с Алексом, но никто не мог с ним связаться, а врачи не рекомендовали откладывать оперативное вмешательство. Каким-то чудом всё же удалось выйти с ним на связь, и Алессандро сделал всё возможное, чтобы как можно скорее оказаться в Риме. Прямо из аэропорта он прибыл в больницу, осмотрел пациента и решил оперировать его сам. Операция прошла удачно, и отец Лики на удивление быстро поправился, но Алекс не спешил уезжать. Он выглядел крайне озабоченным и решил поделиться с другом своими опасениями:

– Знаешь, Доменико, я, конечно, не верю в знаки и всё такое, но три проблемы подряд – это уже слишком. В этот раз я мог бы и не успеть, и страшно подумать, что бы тогда случилось. Ведь у хирурга, который собирался оперировать, было недостаточно опыта в проведении подобных операций. Я помогаю людям на другом конце Земли, в то время как мои близкие здесь нуждаются в моей помощи. Думаю, настала пора сменить приоритеты.

И Алекс принял волевое решение остаться в Риме, чтобы иметь возможность держать своих близких под контролем. Устроившись кардиохирургом в лучшую больницу Рима, он получил возможность летать на выходные к любимой в Петербург. Правда, их идиллию частенько прерывали срочные вызовы, и Алекс исчезал в неизвестном направлении на неопределённый срок, но после трёхлетнего периода редких встреч для них это всё равно было восхитительным подарком судьбы.

На очередной день рождения Лики Алекс привёз её в Рим и устроил для неё прогулку по романтичным местам, как когда-то она сделала для него. В качестве темы он выбрал один из любимых фильмов Анжелики – «Римские каникулы». Для начала они отправились полюбоваться на главную достопримечательность Рима – Колизей, ведь именно к нему устремилась сбежавшая принцесса Анна в том фильме. Затем Алессандро угостил Анжелику мороженым у подножия испанской лестницы – тем же занималась и героиня Одри Хепберн, когда герой Грегори Пека предложил ей провести каникулы вместе. Заехав в Пантеон, они отправились в базилику Санта-Мария-ин-Космедин. Дурачась и подначивая друг друга, они по очереди засовывали руки в Уста Истины с притворным ужасом на лицах. И, конечно, как и герои фильма, они не обошли вниманием знаменитый фонтан Треви, куда Алекс заставил Лику бросить целую горсть монет, чтобы она поскорее вернулась в Рим насовсем. И напоследок Алессандро предложил прогуляться по их любимому парку Вилла Боргезе. Они неспеша шли в обнимку по живописным аллеям, уходя всё дальше вглубь парка.

– Спасибо тебе, Алекс. Ты всегда безошибочно угадываешь мои желания. Я на самом деле так соскучилась по Риму, что эта прогулка была как нельзя кстати, не говоря уже о том, что это один из моих самых любимых фильмов. – Анжелика забежала вперёд и, притянув его голову к себе, жадно поцеловала.

– Это ещё не всё, принцесса, – с улыбкой проговорил Алекс. – Тебя ждёт небольшой сюрприз. Посмотри туда, – и он заставил ее обернуться.

Приглядевшись, Анжелика заметила в глубине парка белеющий в сумерках шатёр.

– Что это? – Она в недоумении повернулась к Алессандро.

– Я решил устроить для тебя небольшой пикник на природе. Идём скорее! – Алекс увлёк её за собой к шатру.

Зайдя внутрь, Лика тут же была окружена многочисленными друзьями, которые с криками «Сюрприз!» закидали её конфетти. Столы ломились от изысканных яств, и все на славу повеселились, отмечая очередной день рождения подруги. Правда, так и осталось загадкой, как Алессандро удалось договориться с муниципалитетом, чтобы поставить шатёр в общественном парке. Хотя чему удивляться: это же Алекс, для которого не существует преград!

***

Доменико с тревогой замечал, что порой Алекс исчезает в неизвестном направлении, а когда возвращается, то обычно бывает страшно измотан. На расспросы он отвечал, что его вызывают на сложные операции, но Дом чувствовал, что Алекс опять что-то скрывает, и переживал. Однажды Анжелика вскользь упомянула в телефонной беседе, что ей кажется, будто за ней следят. Дом посмеялся над ней: мол, у неё развивается русский синдром – паранойя на почве страха перед «Большим братом». В разговоре с Алессандро Доменико затронул эту тему, думая, что тот вместе с ним посмеётся над необоснованными страхами подруги, но Алекс мгновенно встревожился. Позвонив Лике и попросив её не выходить из дома, он тут же вылетел в Россию. На звонки Доменико ни он, ни Лика не отвечали, а когда ему наконец удалось дозвониться до Анжелики, в трубке он услышал только нечленораздельные всхлипы. Обеспокоенный Дом немедленно отправился в Питер.

Лику он нашёл в совершенно подавленном состоянии. Она поведала, что Алекс порвал с ней, ничего толком не объяснив. Сказал, чтобы она забыла его, что ничего у них не выйдет и она должна строить новые отношения.

– И главное, представляешь, Дом, он сказал, что больше меня не любит! – рыдала Лика. – Как может человек так быстро разлюбить? Разве так бывает?

Что Доменико мог ответить? Он и сам не понимал, что происходит. Постаравшись хоть немного успокоить Анжелику, он вернулся в Рим, чтобы найти Алекса и выяснить у него, что произошло. Но разговор с другом не добавил ясности: на эту тему Алессандро говорил крайне неохотно.

– Так будет лучше для неё. Лике пора задуматься о семье, а я не готов ей это дать. При моём образе жизни правильнее оставаться одиночкой. И давай закроем эту тему, – мрачно подытожил он.

Дом надеялся, что он одумается, но Алессандро ни разу не вышел на связь с Анжеликой. Всё, что он себе позволял, это поинтересоваться, всё ли с ней в порядке. Конечно, нельзя сказать, что Лика была в порядке. Всё, что было для неё дорого, в одночасье разбилось вдребезги, и ей понадобилось много времени, чтобы научиться жить без любимого Алекса.

Но всё когда-то проходит, и боль от утраты любви всей её жизни тоже притупилась. Всё это время рядом с Ликой был её давний друг и однокурсник Денис. Он привёл её на занятия йогой и медитацией, которые, надо сказать, сильно улучшили её состояние. Зная Дениса давно, Лика не боялась подпускать его близко к себе, а он не преминул воспользоваться ситуацией и окружил её такой заботой и вниманием, что довольно скоро стал для неё самым близким другом. К тому же Дэн был хорош собой, он выглядел как настоящий художник или питерский интеллигент: высокий и стройный блондин с голубыми глазами и тонкими чертами лица. Они с Ликой были чем-то неуловимо похожи, как брат с сестрой. Анжелика ему всегда нравилась, но, пока рядом был Алекс, у Дениса, как, впрочем, и у любого другого парня, не было шансов. Но узнав, что Алекс её больше не любит, Лика твёрдо решила забыть его и постараться жить дальше.

А Алекс в это время вспомнил молодость и пустился во все тяжкие: стюардессы, актрисы, модели – симпатичные мордашки менялись, как в калейдоскопе, но, похоже, не особо его радовали. Доменико с грустью наблюдал, как его друзья, чья история любви вызывала столько восхищения, пошли параллельными дорогами, но ни один из них при этом не был счастлив.

***

Спустя какое-то время судьба всё же столкнула их вместе на свадьбе общего друга. Лика появилась там под руку с Дэном и тут же привлекла к себе всеобщее внимание – элегантная и утончённая парочка блондинов с аристократично бледными лицами сильно выделялась на фоне загорелых и темноволосых итальянцев. Непринуждённо общаясь с друзьями, Анжелика всё же частенько оглядывала зал, явно ища в толпе Алессандро. Его появление, как и всегда, не осталось незамеченным, но в этот раз он превзошел самого себя, появившись под руку с известной супермоделью. Это произвело эффект разорвавшейся бомбы. Когда страсти немного поутихли и все желающие взяли автограф и сфотографировались со звездой, Алекс подвёл Клаудию к Анжелике и Дэну. Последовала вынужденная процедура знакомства: они обменялись несколькими ничего не значащими фразами и уже собирались расходиться со своими спутниками по разным концам зала, но Доменико, не в силах больше выносить этот фарс, решил дать им возможность поговорить наедине. Попросив Дэна принести напитки, Дом подхватил под руку Клаудию и увлёк её за собой под предлогом показать ей прекрасный вид. Неизвестно, о чём влюблённые смогли поговорить в выкроенное время, но, когда Дом с Клаудией вернулись, Алекс с Ликой смущённо улыбались. Да и потом Дом не раз замечал, как они стоят, обнимая других, но их глаза постоянно ищут друг друга в зале. Затем Доменико погрузился в общение со старыми знакомыми и выпустил на время из виду Алекса и Лику, пока к нему не обратилась растерянная Клаудия, которая никак не могла найти Алессандро. Дом обошёл все возможные места, но сумел найти только расстроенного Дениса, который потерял Анжелику. Тут Доменико начал догадываться, что произошло. Он отошёл в сторонку и позвонил другу.

– Мы сбежали, – голос Алекса звучал так, как будто он пробежал стометровку или… об этом Дом предпочёл не думать. – Как-то неудобно получилось с Клаудией и Дэном, – повинился Алессандро, но тут же перешёл в наступление: – Это ты во всём виноват, старый сводник! Вот теперь и придумай за нас красивое объяснение, – усмехнулся Алекс и отключился.

Дом постоял ещё какое-то время, прижимая к уху замолчавший телефон и блаженно улыбаясь, тому что его план сработал. Но потом вспомнил о просьбе Алекса и поспешил назад в зал, утешать Клаудию и Дэна, размышляя при этом, как же его друзьям удалось так незаметно улизнуть.

После разговора с Алексом Анжелика никак не могла успокоиться. Вроде бы и беседа была ни о чём: они оба с трудом подбирали слова и старались не смотреть друг на друга, но возникшее между ними напряжение и жаркие взгляды, которые он постоянно кидал на неё, – это было выше её сил. Она почувствовала, как кровь приливает к лицу, и поспешила в дамскую комнату, чтобы немного освежиться. Холодная вода помогла, и Лика почувствовала себя чуть лучше, но стоило ей выйти в коридор, как она столкнулась с Алессандро, словно поджидавшим её под дверью. Кровь снова бросилась ей в лицо, Лика запаниковала и собиралась уже сделать шаг назад, но он крепко взял её за руку и посмотрел в глаза. Она хотела было возмутиться и вырвать руку, но вместо этого почему-то покорно пошла за ним к чёрному входу.

***

Они оказались на улице. Какой приятный, томный вечер! Над горизонтом ещё алел солнечный диск, но жара уже спала. А этот воздух, настоянный на ароматах пряных трав, – как она не замечала его раньше! Лика вдохнула полной грудью и ощутила сладкий привкус на губах. Или это предвкушение его поцелуя?

Они почти пробежали через парковку, и она оглянулась, пытаясь угадать его машину. Ах, ну конечно, вот та, самая вызывающая из возможных – красный Феррари-кабриолет. Магнит для девчонок. Лика вспомнила все слухи о похождениях Алессандро с моделями и актрисами: как больно ей было это слышать! Сколько девиц, интересно, побывало в этой машине? Господи, да что же она делает? Он причинил ей столько боли, а она бежит за ним, стоило ему только поманить её!

Они были уже у машины Алекса, когда Лика, разозлившись больше на себя, чем на него, вдруг остановилась. Алессандро тут же повернулся к ней и пристально посмотрел в глаза. И её злость растворилась. Неужели она хочет вернуться обратно в своё жалкое подобие жизни без Алекса? Ну, нет! Она даст ему шанс всё вернуть, а себе – снова быть счастливой.

Алессандро сделал шаг к ней, и Лика закрыла глаза в ожидании поцелуя… но он наклонился и открыл перед ней дверцу машины. Анжелика разочаровано села, но в следующий момент поняла: это же Алекс, он не сможет остановиться на поцелуях, а у него не слишком удобная для плотских у тех двухместная машина, у которой даже крыши нет. И она расслабленно улыбнулась своим мыслям, ветру в волосах и тому, что ждёт её в скором будущем.

Алекс, врубив музыку громче, старался сосредоточиться на дороге, но в какой-то момент всё же не выдержал и взглянул на Лику. Она была удивительно прекрасна в этот момент: прикрыла глаза, подставив лицо ветру, и улыбалась каким-то своим мыслям, и он, подсознательно желая скорее оказаться с ней наедине, вдавил педаль газа в пол. Машина взревела и рванула ещё быстрее. Лика с удивлением открыла глаза. Алекс опомнился и немного сбросил скорость. Невероятно, что делает с ним эта женщина! Почему только рядом с ней он, как озабоченный подросток, не может совладать со своими желаниями? Ведь это было единственно верное решение – держаться от неё как можно дальше, чтобы отвести от любимой беду. И у него всё получалось, но лишь до того момента, как он увидел её. А дальше всё как в тумане: его неудержимо потянуло к ней, и он уже ничего не мог с этим поделать. Страсть затмевала все доводы рассудка. Алекс не мог видеть другого мужчину рядом с Ликой, и всё, о чём он думал с этого момента, это как бы побыстрее прижать её к себе.

Подняв облако пыли, они влетели на парковку Waldorf Astoria и почти бегом направились к ресепшн. Лика обвела взглядом роскошный холл: здесь они ещё не были. Она представила, как Алекс начнёт целовать её, едва за ними закроются двери лифта, и услышала, как он нетерпеливо барабанит пальцами по стойке. Наконец процедура регистрации закончилась, и они направились к лифту, но в сопровождении сотрудника отеля – тот вызвался продемонстрировать им все удобства их сьюта. Разумеется, в лифте он нажал кнопку последнего этажа – Алекс же не мог выбрать номер попроще. Вроде бы всего несколько минут, но как же невыносимо долго они тянулись! Алекс стоял так близко, и Лике хотелось дотронуться до его руки, но она знала, что этого делать нельзя. Наконец они оказались в номере, но сотрудник службы размещения продолжал свой неторопливый рассказ об этих лучших в отеле апартаментах. Алекс сунул ему сто евро в надежде, что тот оставит их в покое, но не тут-то было. На мгновение потеряв дар речи от невиданного размера чаевых, тот принялся с удвоенной силой распространяться об особенностях пентхауса.

– Спасибо, мы со всем разберёмся! – тихо проговорил Алекс, и в его голосе послышался металл. Лика повернулась к Алессандро и увидела, как сжимаются его кулаки. Она испугалась, что он сейчас ударит незадачливого клерка, но тот, в конце концов, понял, что пора уходить, и, рассыпаясь в благодарностях, попятился к двери, которая плавно закрылась за ним. А в следующее мгновение Алекс с грохотом впечатал Лику в эту дверь. Наверное, это могло быть больно, но всепоглощающая страсть не оставила у неё других чувств…

Очнулась она в объятиях Алекса на диване в гостиной. Она не помнила, как там оказалась, и не знала, сколько прошло времени. Алекс лежал, закрыв глаза, но ей надо было задать ему так много вопросов. Лика осторожно провела кончиками пальцев по его груди. Волоски мгновенно встали дыбом от её прикосновений, Алекс глубоко вздохнул и в следующий миг уже был над ней во всеоружии. Вопросы тут же покинули её голову… Немного отдохнув после нового прилива страсти, Лика решила всё же снять платье, которое, скорее всего, было безнадёжно испорчено, сходить в душ и там, вдали от Алекса, привести мысли в порядок. Но через пару минут Алекс присоединился к ней, и подумать опять не получилось. Он медленно намыливал и нежно массировал каждый сантиметр её тела. Она закрыла глаза, погрузившись в томную негу. Потом Алекс начал аккуратно смывать с неё мыльную пену, неторопливо направляя струи душа сверху вниз круговыми движениями, пока не добрался до заветной точки. Он чуть прибавил напор воды, и Лика застонала, подавшись вперёд, почувствовала, как от накрывшей её волны желания задрожали ноги. Алекс отбросил душ и, подхватив Лику на руки, прижал к стене. Он продолжил свою сладкую пытку, медленно входя в неё, пока она, не выдержав, не прижала его к себе, крепко обхватив руками и ногами. Только тогда он перестал сдерживаться, и ванная комната огласилась страстными криками… После такого душа Лика уже не могла стоять на ногах, и Алекс, завернув девушку в полотенце, отнёс её в спальню, но вовсе не для того, чтобы спать, как она уже втайне надеялась. Казалось, что он никогда не устанет заниматься любовью. После этого раза Лика совсем обессилела и провалилась в глубокий сон без сновидений.

***

Она очнулась среди ночи и долго не могла сообразить, где находится. Сверху на неё смотрели звёзды, и Лике понадобилось время, чтобы осознать, что это просто дизайн гостиничного номера. Не найдя Алекса рядом, она испугалась, что он уже ушёл. Может, для него это был просто мимолётный приступ страсти, о котором он уже пожалел? Лика вспомнила, что они так ни о чём и не поговорили. Более того, за всё это время они не сказали друг другу ни слова. Окончательно расстроившись, Анжелика всё же решила поискать Алекса в их необъятном номере. Подхватив ещё влажное полотенце, она замоталась в него и отправилась бродить по многочисленным комнатам. Алекса нигде не было. Под конец она вышла на террасу, и её сердце сразу забилось сильнее. Он был там – лежал на шезлонге, закинув руки за голову. Такой близкий и такой далёкий. Лика хотела окликнуть его, но голос её не слушался.

– Алекс?      –      еле      слышно      прошептала      она.

Он      не      пошевелился.      Не      услышал?

– Да? – внезапно так же тихо ответил он, не поворачивая голову.

Лика запаниковала. Алекс не хочет с ней говорить, даже смотреть на неё не хочет… Конечно, он уже пожалел о своём порыве, просто он слишком порядочный, чтобы уйти сразу после всего, что между ними было. Уйти должна она, чтобы не мучить ни его, ни себя. Но пока Лика стояла в нерешительности, Алессандро повернулся к ней.

– Иди, полежи со мной, принцесса. – Он протянул к ней руки.

В следующее мгновение она уже тесно прижималась к нему, сама не понимая, как так вышло. Он молчал, и она всё же набралась смелости спросить:

– Почему ты ушёл? – Лика замерла, осознав, что его ответ может ей не понравиться. Ведь, уходя, он сказал, что больше не любит её, и, возможно, с тех пор ничего не изменилось.

– Захотел      посмотреть      на      звёзды.

Она не сразу поняла, что он говорит не о кинозвёздах и супермоделях, а о том, почему покинул их постель сейчас. Для неё стало облегчением, что он не понял или сделал вид, что не так понял её вопрос.

Она      ещё      не      была      готова      услышать      правду.

– Звёзды      есть      и      над      нашей      кроватью.

– Ты шутишь? – удивился он. – Пойдём-ка проверим, тем более что ты вся дрожишь. Замёрзла?

Лика действительно чувствовала озноб – то ли от напряжения, то ли от холода. Алессандро бережно подхватил её на руки и понёс в спальню, но остановился на пороге.

– Смотри-ка, и правда звёзды! – протянул он, разглядывая потолок.

– Как      ты      мог      не      заметить?      –      удивилась      Лика.

– У меня был неудачный ракурс, – усмехнулся он. – А вот то, что ты их хорошо разглядела, наводит на грустные мысли о том, что любовник из меня не ахти, – подытожил Алекс, опуская Лику на кровать. – Придётся мне постараться, чтобы показать тебе «небо в алмазах», – рассмеялся он, сдёргивая с Лики полотенце.

Она тоже не выдержала и засмеялась, под давшись его настроению. Напряжение отступило, уступив место совсем другим чувствам…

В следующий раз она проснулась на рассвете. Алекса снова не было в постели, и она вновь пошла его искать. Не обнаружив его в комнатах, Лика вышла на террасу. Его не было и там. Она уже начала было волноваться, но потрясающий вид, открывшийся ей с террасы, отодвинул все плохие мысли на второй план. Рим ещё спал, укрывшись розовой дымкой. Поблёскивала в первых солнечных лучах крыша Собора Святого Петра. А в парке, окружавшем отель, уже вовсю кипела жизнь. Изумрудная трава и цветочные клумбы радовали глаз яркостью красок, птицы порхали с ветки на ветку, прогоняя своими трелями ночную тишину. Вдруг ещё какойто звук снизу привлёк внимание Лики. Она подошла ближе к перилам и увидела, что кто-то плавает в большом бассейне во дворе. И поняла, что это Алекс.

«Откуда у него столько сил? Я еле на ногах стою после вчерашней ночи», – думала она, глядя, как он неутомимо меряет бассейн большими гребками.

Наконец он остановился, облокотившись на бортик. Поднял голову вверх, заметил Лику, помахал ей и, оттолкнувшись, легко выпрыгнул из воды и направился в отель. «Хорошо, хоть плавки надел», – улыбнулась своим мыслям Лика, с удивлением отмечая вновь нарастающее желание. Но тут же устыдилась: Алекс, наверное, устал и проголодался. Надо хоть накормить его. Она позвонила и заказала для них обильный завтрак.

Он ворвался в их номер, на ходу вытираясь, но, увидев Анжелику, бросил полотенце и в два прыжка оказался рядом, тесня её к ближайшему дивану. Она и не думала сопротивляться, с улыбкой наблюдая, как он, стянув с себя плавки и прицелившись, выстреливает ими в центр комнаты. Какой же он ещё в сущности мальчишка! Лика с нежностью убрала влажные волосы с его лба. Алекс перехватил руку девушки и начал покрывать её поцелуями, медленно продвигаясь наверх к плечу. Капли холодной воды с его волос падали на её разгорячённую кожу, а он продолжал подталкивать её к дивану, пока они, смеясь, не упали на него…

Лика обожала эти минуты сразу после, когда они лежали, абсолютно расслабившись, сплетясь друг с другом и образуя одно целое. Ей казалось, что в целом мире нет никого, кроме них. Она лежала на его плавно вздымающейся груди, а он, едва касаясь, водил кончиками пальцев по её спине. Это было её любимое движение – «крылья бабочки».

В      этот      момент      кто-то      позвонил      в      дверь.

– Если мы будем лежать тихо, они уйдут? – прошептал Алекс.

Лика расслабленно кивнула, но в следующий момент вспомнила о заказе:

– Открой, пожалуйста, я заказала завтрак в номер.

Он неохотно встал, а она начала метаться в поисках халата. Потом бросила взгляд в его сторону:

– Алекс, может, ты всё же накинешь на себя что-нибудь?!

– Как скажешь. – Алессандро усмехнулся, подхватил полотенце, обмотал им бёдра и, наконец, открыл дверь.

Лика едва успела запахнуть полы халата. И тут её взгляд упал на плавки, наглым образом валяющиеся посреди комнаты. Какой кошмар! А официанты уже завозили в номер две тележки, плотно уставленные едой. Возможно, она слегка перестаралась с заказом. – Где предпочитаете завтракать? – приветливо улыбнулись они.

– На террасе, если можно, – выдавила из себя Лика, смущённо опустив глаза.

– Конечно, мы всё накроем через пять минут. – Вышколенный персонал сделал вид, что ничего не замечает: аккуратно объезжая плавки, они повезли тележки на террасу.

***

Ожидая Алекса за накрытым столом, Анжелика поняла, как сильно она проголодалась. Но начинать без Алессандро не хотелось, поэтому она подошла к перилам, чтобы вновь полюбоваться чудесным видом. Оглядывая знакомые с детства места, она как-то незаметно для себя распланировала весь их день. Сначала они дойдут пешком до центра, выпьют кофе на Piazza Navona, потом зайдут в музей Кидса и Шелли – она уже давно хотела там побывать. Затем – прогулка по любимому парку Вилла Боргезе. Лика вспомнила, как ребята в школе, узнав фамилию Алессандро, часто спрашивали, не его ли это парк, а Алекс всегда важно кивал в ответ. И Анжелика до сих пор не знала, правда это или он так подшучивал над любопытными учениками. Вечером они вернутся в отель, чтобы поужинать в великолепном мишленовском ресторане на крыше, а затем – в свой номер, где их, несомненно, будет ждать еще одна ночь любви… И тут она с ужасом вспомнила, что, вообще-то, завтра у неё занятия в Академии и билет на самолёт до Питера куплен на сегодняшний вечер. Надо позвонить и перенести рейс. Может, ей задержаться тут с Алексом на недельку?. .

Пока Лика размышляла на эту тему, на террасу поднялся Алессандро. Он был уже полностью одет и сосредоточенно разговаривал с кем-то по телефону. Как Лика ни прислушивалась, она так и не смогла понять, на каком языке он говорил. Прижимая трубку плечом, Алекс одновременно пытался застегнуть браслет часов, но это у него плохо получалось. В результате часы выскользнули у него из рук, и Лика подошла, чтобы помочь. Пока она их поднимала и застёгивала на его руке, она успела хорошо их разглядеть. Совсем новенький Breguet с какой-то гравировкой – вполне возможно, подарок от одной из его знаменитых пассий. Но Лика решила не задавать ему вопросов об этом, чтобы не расстраиваться. Наконец Алекс закончил разговор.

– Мне надо бежать. – Он подхватил на ходу круассан со стола, быстро чмокнул её в щёку и направился к выходу.

– Ты можешь оставаться тут, сколько захочешь! – прокричал он уже снизу, и дверь за ним захлопнулась.

Лика так и осталась стоять посреди террасы, не в силах осознать, что же произошло. День, который ещё минуту назад казался ей таким замечательным, вдруг резко испортился. Солнечный свет, ещё недавно весело переливавшийся в окнах домов, стал ослеплять; жара показалась невыносимой, и есть Лике тоже совсем расхотелось. Она поспешила вниз, в прохладу номера. Надо срочно выбираться отсюда. Но тут она вспомнила, что её платье безнадёжно испорчено. Это стало последней каплей. Лика бросилась на постель и горько разрыдалась. Она так увлеклась жалостью к себе, что даже не сразу услышала телефон. Позвонить в номер мог только Алекс, поэтому она постаралась выровнять дыхание:

– Да?

– Прости, принцесса, что мне пришлось так быстро уйти, но у тебя всё равно вечером самолёт, поэтому у нас и так было бы не очень много времени. Но не планируй ничего на следующие выходные, хорошо?

– Да, – прошептала Лика, постепенно приходя в себя.

– У меня есть небольшая просьба. Сейчас о том, что мы снова вместе, знает только Доменико. Давай пока так и оставим, хорошо?

– Хорошо, – не задумываясь, отозвалась она, потому что в голове у неё стучало только одно: «мы снова вместе».

– И кстати, мы вроде бы испортили твоё платье…

Лика почувствовала, как он улыбается на другом конце, и сама невольно улыбнулась.

– Сейчас      тебе      в      номер      доставят      его      замену.

Чувство меры было незнакомо Алессандро: вместо одного платья Лике доставили почти всю новую коллекцию от Армани. Теперь ей было чем заняться до вечернего рейса.

***

Вернувшись в Петербург, Анжелика с трепетом ожидала звонка Алессандро, но он всё не звонил. Она уже начала снова себя накручивать, пока в четверг с ней не произошёл странный инцидент. Когда она возвращалась домой из Академии, на неё налетел неприметный молодой человек. Он, конечно, извинился и исчез так же неожиданно, как появился, но у Лики почему-то стало тревожно на душе. Уже дома она обнаружила в своей сумке конверт с надписью: «От Алессандро». Дрожащими руками Лика вскрыла послание, ожидая увидеть письмо от Алекса, но там был лишь билет на завтрашний рейс до Санторини. Сердце забилось сильнее: он не забыл, как она рассказывала ему, что хочет побывать в Греции! Ей столько всего надо там посмотреть, к тому же недавно в Афинах открылся музей современного искусства, и она уже слышала хвалебные отзывы об этом месте. Как же им всё успеть за такие маленькие выходные? Лика постаралась унять волнение и сосредоточилась на сборе вещей.

В аэропорту Санторини её встретил с табличкой водитель лимузина, он же проводил её до номера, в котором уже ждал Алессандро. Лика тщательно готовилась всю неделю, обдумывая вопросы, которые надо ему задать, но стоило ей увидеть Алекса и заглянуть в его глаза, полные неприкрытого желания, как всё тут же вылетело у неё из головы. И только утром, вынырнув из блаженного сна после бурных проявлений ночной любви, она смогла опять обрести почву под ногами. Тихонько выскользнув из кровати, пока Алекс ещё безмятежно спал, Анжелика наконец разглядела и их шикарный номер, и потрясающий вид с террасы, за которым и приезжают на этот остров толпы туристов со всего мира. За завтраком Лика решила пока не затрагивать опасные темы и просто спросила:

– Когда мы выезжаем в Афины? Мне не терпится оказаться там.

– Ты хочешь уехать отсюда? – Алекс выглядел слегка озадаченным. – Я планировал все выходные провести с тобой здесь, я так соскучился.

– Так мы приехали в Грецию не из-за музея? – еле слышно пробормотала Лика.

– Что? Какого музея? – лениво поинтересовался Алекс, откидываясь в кресле и подставляя лицо утреннему солнцу.

– Не      важно.

Лика готова была разрыдаться. Что она там себе нафантазировала? Он её не слушал и даже не пытался понять. Просто привёз в курортный городок. Хотя, может, зря она поднимает панику? В конце концов, большинство женщин были бы счастливы оказаться в таком романтичном месте. Наверное, не стоит из-за несбывшихся ожиданий портить совместный отдых. Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

– Можем      мы      хотя      бы      посмотреть      остров?

– Ты и правда этого хочешь? – Алессандро, наконец, посмотрел на неё. – Давай тогда так: сегодня мы побудем здесь, наедине друг с другом, а завтра я устрою для тебя любые развлечения, какие только пожелаешь. Согласна?

Лика      радостно      закивала.

– Тогда      иди      за      мной.      –      Он      протянул      ей      руку.

Она отлично знала этот взгляд. Её тело мгновенно ответило на призыв, и Анжелика послушно отправилась за ним в спальню.

На следующее утро она проснулась поздно и ещё какое-то время лениво потягивалась и блаженно улыбалась, вспоминая прошедшую ночь. Но надо было торопиться, ведь впереди у них – целый наполненный новыми эмоциями день… Обмотавшись простынёй, Лика отправилась искать Алекса. Он уже оделся и, как всегда, разговаривал с кем-то по телефону в гостиной. Завидев её, он резко прервал разговор.

– Прости. Я всё проспала? Мы опаздываем на экскурсию? – заволновалась Лика.

– У тебя ещё целый час, чтобы привести себя в порядок. Потом за тобой зайдут и отвезут на часовую экскурсию по острову. Затем – самолёт в Афины. Там тебя встретят и отвезут в любой музей, какой пожелаешь, а вечером – в аэропорт, – перечислял Алекс, закидывая вещи в свою дорожную сумку.

– Отвезут? – Улыбка медленно сползла с её лица. – То есть, ты со мной не едешь?

– Прости, я уже опаздываю на самолёт. – Алекс закинул сумку на плечо и повернулся к ней, чтобы попрощаться, но, увидев её расстроенное лицо, опять опустил сумку на пол и, взяв Лику за подбородок, заглянул ей в глаза. – Сегодня у тебя будет насыщенный день, и ты даже не заметишь моего отсутствия.

А      уже      в      следующие      выходные      мы      снова      увидимся.

Анжелика хотела было возразить, но он отвлёк её жарким поцелуем, и тогда она вспомнила про иное своё оружие. Подняв руки, она обвила его шею, и освобождённая простыня тут же соскользнула к её ногам. Его тело мгновенно отреагировало, как она и ожидала, но Алекс, застонав, оторвал Лику от себя:

– Что же ты делаешь со мной? Я так окончательно на самолёт опоздаю!

Это и был её коварный план. Но на этот раз Алекс сумел каким-то чудом устоять перед искушением. Оторвав Лику от себя, он, не глядя на неё, подхватил сумку и быстро вышел.

Лика осталась стоять посреди гостиной в растерянности, пытаясь разобраться в своих чувствах. Но, в конце концов, она решила, что будет просто наслаждаться, ведь всё не так уж плохо.

Вернувшись в Петербург, Лика начала гадать, куда же они с Алексом отправятся в следующий раз и каким образом ей передадут билеты. Она пыталась отвлечься от раздумий в кругу институтских друзей, но быстро охладела к этой идее. Ей всё время хотелось говорить только об Алессандро, но он просил держать их отношения в секрете, а все другие темы сейчас были ей не так интересны и Лике приходилось постоянно контролировать себя, чтобы не проболтаться. Тогда она решила купить какую-нибудь новую книгу – захватывающий роман гарантированно поможет забыть обо всём. В Доме книги Лика растерянно перебирала одну книгу за другой, не в силах понять, чего же она хочет.

Вдруг      около      неё      появился      незнакомец.

– Возьмите этот роман. Вам понравится. – Мужчина протянул ей книгу и в следующий момент так же тихо исчез за стеллажами.

Лика смело открыла книгу, уже точно зная, что найдёт там билет. Ей не терпелось узнать направление. На этот раз они отправлялись на Сардинию – чудесный итальянский остров, где, правда, особо нечего смотреть, к тому же они уже однажды там были. Что ж, усмехнулась про себя Лика, выбор Алессандро очевиден: там её ничто не будет отвлекать. Она уже хотела отложить книгу, которую передал незнакомец, но её внимание привлекло название: «Любовь во время чумы». Это произведение Маркеса она ещё не читала. Лика прочла первую строчку: «Так было всегда: запах горького миндаля наводил на мысль о несчастной любви». Ей показалось, что она на мгновение ощутила в воздухе аромат миндаля, и сердце тревожно сжалось.

Так прошла пара месяцев. Алекс и Лика проводили вместе каждые выходные, каждый раз в новом месте и не покидая стен номера. Конечно, у Анжелики накопилась масса вопросов, но она не решалась их задать, опасаясь разрушить то хрупкое ощущение счастья, которое появилось у неё с возобновлением их отношений. Всё шло своим чередом, пока однажды, уже собираясь домой после занятий, она не увидела фотографии в журнале, которые с интересом разглядывали её одногруппники. В разделе светской хроники были опубликованы фото с вечеринки на яхте, которая была хорошо знакома Анжелике: это была яхта, доставшаяся Алессандро в наследство от отца. На странице мелькали знакомые лица актрис и супермоделей, и на каждой второй фотографии был Алессандро в обнимку с длинноногими красотками в бикини.

– Когда были сделаны эти фото? – быстро спросила Лика, цепляясь за последнюю надежду.

– Два дня назад. А вообще, твой Алессандро – постоянный герой светской хроники. И, главное, всегда с разными девушками. Хорошо, что вы расстались: твой бывший – тот ещё бабник! – просветили её одногруппники.

– Видимо, да, – через силу улыбнулась Лика и, развернувшись, поспешила домой.

***

Дома первым делом она на мелкие клочки разорвала билет на сегодняшний рейс, потом в приступе ярости разбила несколько попавшихся под руку подарков Алессандро. Видя состояние хозяйки, кот, на всякий случай, залез под диван. Тут Лика, вспомнив про любимого плюшевого медведя, направилась в спальню и жестоко его обезглавила. Совершив этот акт вандализма, она тут же раскаялась в содеянном. Медведя стало жалко до слёз: с кем же она теперь будет засыпать – ни Алекса, ни медведя, она одна-одинёшенька. От жалости к себе и медведю Лика горько разрыдалась, уткнувшись в подушку. Лукас пришёл её пожалеть, она сгребла кота в охапку и зарыдала ещё горше. Вот теперь её удел – старая дева в обнимку с котом… Обессилев от рыданий, Лика забылась беспокойным сном, а рано утром проснулась от звонка в дверь. Курьер принёс посылку от Алессандро. Она не хотела открывать, но тот был настойчив. В коробке она нашла новенький телефон, который тут же зазвонил в её руках. От неожиданности Лика чуть не выронила его, но потом всё же ответила.

– Что случилось, принцесса? Ты в порядке? – В голосе Алессандро было столько беспокойства, что её сердце на мгновение дрогнуло. Но затем все вчерашние обиды нахлынули с новой силой, и она вылила весь накопившийся гнев на его голову. Он терпеливо слушал, не перебивая и не пытаясь оправдаться, ожидая, пока поток обвинений иссякнет. Наконец, Лика выбилась из сил. Слышны были только её тихие всхлипы, и тогда настал черёд

Алекса.

– Я понимаю, что ты ждёшь объяснений, дорогая, – мягко начал он, – но я многого не могу тебе рассказать и, наверное, не смогу никогда. Это данность, и тебе придётся смириться с некой недоговорённостью, которая всегда будет присутствовать в наших отношениях. Тебе придётся поверить мне на слово, что всё, что я когда-либо делал и буду делать, я совершаю, в первую очередь, ориентируясь на то, что будет лучше для тебя. И ты должна знать, что я никогда не переставал любить тебя, и нет такой силы на Земле, которая могла бы помешать мне сходить с ума от одной твоей улыбки. Ты слышишь меня, принцесса?

Его спокойный голос действовал на неё гипнотически. Слёзы высохли, Лика немного расслабилась и услышала то, что так давно хотела от него услышать: Алессандро не переставал её любить. Разве не это главное? Но нет, одёрнула она себя, надо довести этот разговор до конца. Ещё так много вопросов осталось без ответа.

– Я не могу так, Алекс. – Лика постаралась придать твёрдости своему голосу. – Этой информации мне недостаточно. Я не могу жить в постоянном страхе потерять тебя.

– Ты права. Я постараюсь объяснить более подробно. Мне пришлось оставить тебя и сказать те жестокие слова, только чтобы защитить тебя. То, чем я занимаюсь, не всем нравится. И это очень опасные люди. Они не могут навредить мне или моей семье, которая находится под постоянной охраной. Но они узнали о тебе, и пока ты учишься в России, ты очень уязвима. Я не хочу, чтобы ты бросала учёбу, но и не могу допустить, чтобы тебе угрожала опасность. Только поэтому мне пришлось разорвать наши отношения. Поверь, не только тебе было больно от этого. Увидев тебя на вечеринке, я уже не смог совладать со своими чувствами. Но угроза по-прежнему остается. Поэтому я попросил тебя держать наши отношения в тайне, поэтому мы встречаемся за закрытыми дверями гостиничных номеров, и поэтому я специально стараюсь попасть в объективы папарацци с другими женщинами. Неужели ты действительно поверила, что я изменяю тебе? Разве я когда-нибудь давал тебе повод усомниться в своей порядочности и верности?

Выслушав Алекса очень внимательно, Лика устыдилась своих недавних мыслей. Он прав: как она могла усомниться в нём? Она же прекрасно знает его. Алессандро с детства окружён женским обожанием, но это не делает его бабником. Да, у него было много женщин до неё и, наверное, немало в тот период, когда они расстались, но он никогда не предал бы её. Алекс всегда был честен в своих отношениях.

– Прости, я не должна была верить сплетням, но страх оказался сильнее меня. Я постараюсь впредь слушать только тебя и своё сердце. Главное я услышала: ты меня по-прежнему любишь. Я доверяю тебе безгранично, но помни, пожалуйста, что не надо меня больше оставлять одну, даже если тебе покажется, что таким образом ты спасаешь мою жизнь. Еще одного раза я не выдержу, потому что моя жизнь – это ты, – уже почти шёпотом закончила Лика, готовая вновь расплакаться.