Читать книгу Один шаг до неба - Ирина Алексеевна Безуглова - Страница 1

«Все счастливые семьи

похожи друг на друга,

каждая несчастливая семья

несчастлива по – своему…¹»

«…Любовь – то единственное,

что остается после нас…»

Афоризм

Часть 1

Дорога в облака

I

Субботним апрельским утром Катя шла в школу по просыпающимся улицам города. Еще не играла музыка в окнах домов, редкие прохожие и машины попадались ей навстречу. Она была одета в синюю ветровку и короткую школьную юбку в складку. Руки её были засунуты в карманы, сумка с учебниками перекинута через плечо.

Она шла не торопясь, вдыхая прохладный утренний воздух, и думала о том, как нелегко ходить в школу в субботу. Особенно в десятом классе, когда тебе шестнадцать лет, а на улице такая прекрасная весенняя погода. Когда сидишь за партой, а апрельский луч падает на стены солнечным зайчиком, и начинает дразнить тебя, и прыгать, и скакать по партам, и любая учеба вылетает у тебя из головы. А учитель что-то настойчиво рассказывает у доски, там, далеко – далеко, словно на другой планете…

Но сегодня особенный день. Сегодня Катя приглашена на свадьбу к друзьям. Целый год Катя бегала по вечерам в клуб «Струна» играть на гитаре и петь. Катя была единственной школьницей. Парни, девушки, все были немного постарше её, и уже работали. Но как- то она влилась в этот молодежный коллектив, и все общались с нею на равных.

Там – то и познакомились Стас и Лена, которые решили связать себя узами Гименея. Они долго присматривались друг к другу, смеялись, провожались, и однажды пригласили всех ребят из клуба к себе на свадьбу.

– Если бы я не пришел сюда,– говорил Стас,– я бы не встретился с Леной, и не полюбил бы её. Так что вы все просто обязаны быть на нашей свадьбе!

Лена держала гитару в руках и счастливо улыбалась.

–Ура! Молодцы!– закричали ребята вокруг и стали их поздравлять.

–Я не могу,– попыталась отказаться Катя.– Я в субботу учусь. Это вы все уже работаете, у вас суббота – выходной, а меня никто не отпустит!

–А ты попробуй отпроситься,– улыбнулась Лена.– Увидишь, все получится! Да и регистрация у нас в половине одиннадцатого, ты успеешь приехать!

–Конечно, приезжай!– вторил ей Стас.

–Да мне и подарить вам нечего,– смутилась Катя.– Я ведь еще не зарабатываю, и денег на подарок у меня нет.

–Думаешь, нам нужен от тебя подарок?– удивленно спросила Лена.– Песню споешь! Это и будет твой подарок.

–Хорошо! Я приеду.

Отказаться не получилось, да и не очень- то хотелось. И вот сегодня, этим теплым апрельским утром, Катя должна была успеть приехать к городскому ЗАГСу на регистрацию брака. Задумавшись об этом, она невольно ускорила шаг, и торопливо вошла в школьную ограду.

Старшеклассники прогуливались в школьном дворе в ожидании звонка на первый урок. Все стояли группами, парни в сторонке весело смеялись и обсуждали очередные новости, первоклашки носились между всеми в догонялки.

Возле школьного крыльца Катя увидела свою подругу Вику. Они учились в одном классе и дружили с шестого класса. Вика была невысокая, с короткими темными вьющимися волосами и карими глазами, очень милая и обаятельная. Она знала все девичьи Катины секреты и бережно хранила их.

Катя улыбнулась и торопливо подошла к ней.

–Привет!– улыбнулась навстречу ей Вика.– Ты что такая?

–Помнишь, я тебе говорила про свадьбу?

–Да,– кивнула подруга.

–Так вот, это уже сегодня!

–Это же здорово!

– Вика!– вздохнула Катя.– Я не знаю, что делать! Я так боюсь опоздать! Нужно отпроситься у завуча, хотя бы с третьего урока уйти!

–Да вон она, только пришла. Наверно, еще в учительской сидит,– кивнула на входную дверь Вика.– Иди, отпрашивайся.

–Вика! Я так боюсь!– сказала Катя.– Пойдем со мной?

–Пойдем,– согласно кивнула подруга, и они зашли с улицы в школьный холл.

Завуч школы, Надежда Степановна, женщина средних лет, стояла у окна в холле скрестив руки и внимательно наблюдала за входящими школьниками.

–Здравствуйте, Надежда Степановна,– подошли к ней Катя с Викой.

–Здравствуйте, девочки,– ответила она.

–Надежда Степановна!– волнуясь, начала говорить Катя.– Отпустите меня, пожалуйста, сегодня, хотя бы с третьего урока, можно я уйду? У меня сегодня у друзей свадьба,– сбивчиво продолжала она,– в половине одиннадцатого регистрация. Можно я уйду, что бы успеть?

–А не рано ли по свадьбам ходить, Самохина?– строго спросила Надежда Степановна.– Об учебе бы так думали!

Катя вздохнула и опустила глаза, ожидая следом целую нотацию об учебе.

Надежда Степановна посмотрела на нее и улыбнулась:

–Хорошо, Катерина. Ты же у нас одна из лучших учениц школы?

–Да, – Катя с надеждой подняла на нее глаза.

–Иди, я тебя отпускаю,– улыбнулась женщина одними глазами.– Иди прямо сейчас. Учителей я предупрежу.

–Спасибо, Надежда Степановна!– Катя чуть не запрыгала от радости.

Девушки отошли в сторонку.

–Видишь, как легко все получилось!– радовалась Вика.

–Я сама не ожидала!

–Зайдешь вечером, рассказать, как там все прошло?

–Обязательно! – воскликнула Катя и поспешила из школы.

Она летела домой на крыльях радости. Все складывалось как нельзя лучше. Она даже не ожидала, что её отпустят так рано. Она рассчитывала, что уйдет с третьего урока, а их сегодня должно было быть пять, и она побежит на автобусную остановку прямо в школьной форме и с учебниками. А теперь даже появилось время переодеться и кинуть учебники дома. Радостная, она почти забежала домой, в свою комнату, и начала торопливо надевать праздничную одежду.

–Ты почему дома?– удивилась мама, зайдя к ней.

–Меня отпустили с уроков. Совсем!– радостно сказала Катя – Я сейчас переоденусь, и поеду.

–Смотри у меня там, на свадьбе!– строго сказала мама.– И что бы в шесть часов была дома. Без опозданий!

–Хорошо,– согласно кивнула Катя, и стала подкрашивать ресницы.

Мама понимающе покачала головой и вышла.

Катя придирчиво оглядела себя в большое зеркало. У неё были лучистые серые глаза, пухленькие губки и пепельно- русые волосы, заплетенные в тугую тяжелую косу почти до пояса. Высокая, стройная, с тонкой талией и хорошо развитой грудью, она выглядела старше своих лет. Она еще раз покрутилась перед зеркалом. Фланелевая юбка в клетку удачно подчеркивала её фигуру и хорошо гармонировала с синей ветровкой. Напоследок она чуть тронула свои губки блеском, надела светлые тенниски и почти выбежала из дома.

Она жила в зоне старой застройки города. Их дом располагался на тихой улице, в окружении таких же одноэтажных частных домов на небольших участках. Этот район прилегал к микрорайону Восточному, где стояли двухэтажные и трехэтажные многоквартирные дома, старый спальный район города. На границе этих двух районов за поворотом, располагалась остановка, на которую так торопилась Катя.

Поднимаясь по пригорку к остановке, Катя вдруг увидела, как мимо проезжает автобус.

«Не добежать, не успеть!»– вздохнула она вслед автобусу.

Она подошла на пустую остановку и еще раз расстроено вздохнула:

«Вот так всегда!– подумала она. – Сама виновата! Долго собиралась. Теперь автобуса ждать минут двадцать, самое малое, а может и больше, как повезет… Самое трудное – ждать и догонять!»

Она села на лавочку у остановки и неторопливо огляделась вокруг. Улица, залитая щедрым апрельским солнцем, была совершенно пуста. Вдруг она увидела, что со стороны Восточного микрорайона навстречу остановки пружинящей походкой идет парень. На нем был светлый серый костюм, белая рубашка и белые кожаные кроссовки.

Она невольно присмотрелась к нему. Высокий, статный, он был не знаком ей, и это было странно. Всех парней в округе она знала, если не по имени, то в лицо. С кем-то ходили в садик, в школу, жили на соседних улицах. Она посмотрела на него поближе, и сердце её вдруг затрепетало:

«Вот бы он шел ко мне, этот красавчик, – подумала она. – Вот бы он шел ко мне!»

Он подошел, и бесцеремонно, одним долгим взглядом осмотрел её с головы до ног.

– Автобус ушел?– спросил он.

–Да,– кивнула она.

–Давно?

–Только что.

Он кивнул, и отошел к краю дороги, словно потерял всякий интерес к девушке. Достал сигареты, закурил и стал лениво поглядывать вокруг.

Вдруг Катя увидела, как он остановил проезжающее такси. Открыл дверцу возле водителя, обернулся к девушке и спросил:

–Тебе куда?

–В центр,– встрепенулась она.

–Садись,– махнул он.

Уговаривать не пришлось. Катя боялась опоздать на свадьбу, а время уже поджимало.

Она быстро уселась на заднее сиденье такси. Мотор заурчал, и машина плавно тронулась с места.

–В центр,– сказал парень водителю и обернулся к девушке.

–Тебя как зовут?

–Катя.

–А меня Олег,– улыбнулся он.– Куда едешь?

–На свадьбу к друзьям,– улыбнулась в ответ Катя.

–Надо же! – удивился он.– Какое совпадение! Я тоже еду на свадьбу к друзьям! Только у них свадьба через три дня, а сегодня я еду покупать билет на самолет, что бы прилететь к ним.

Катя снова улыбнулась. Он внимательно посмотрел на неё и повернулся к водителю, снова потеряв интерес к девушке.

–Какие теплые деньки стоят,– обратился он к водителю.

–Да,– согласился тот.– Такого теплого апреля давно не было. Дни так и радуют!

До центра было ехать минут пятнадцать на машине. Из приемника доносилась легкая приятная музыка. Водитель поглядывал в зеркало заднего вида на девушку и улыбался. Они с Олегом вели негромкий непринужденный разговор. Катя не слушала их, она смотрела в окно. Они ехали по широкой светлой дороге, с двух сторон окруженной деревьями и домами. Зеленая молодая листва легким кружевом украшала деревья, в окна машины залетали танцующие солнечные блики. Наконец они повернули и въехали на центральный проспект в деловую часть города.

–Тебе где остановить? – повернувшись, спросил Олег.

–На центральной остановке.

–Хорошо,– кивнул он и обратился к водителю,– я тоже там выйду.

Водитель подъехал на стоянку такси, прямо напротив центральной остановки и заглушил мотор.

–Спасибо! – улыбнулась Катя, открывая дверцу такси.

–Подожди меня,– быстро сказал парень.– Не уходи.

Катя пожала плечами и вышла из машины.

–Красивая девушка,– кивнул водитель Олегу.

–Ну да, ничего,– ответил он, рассчитался с водителем и подошел к Кате.

–Пойдем, прогуляемся,– предложил он.

–Не могу,– ответила она.– Я спешу.

–Тогда пойдем, я тебя провожу.

–Хорошо,– кивнула она.

Они стали переходить дорогу по центральному пешеходному переходу, по которому шло рядом много людей.

–Тебе к которому часу?– спросил он.

–К половине одиннадцатого.

–Еще есть время,– сказал он, посмотрев на часы. – Не спеши.

Катя улыбнулась и посмотрела на него. Он был выше неё и очень удачно сложен. У него были широкие плечи, тонкие черты лица и яркие зеленые глаза.

–Так, говоришь, тебя зовут Катей?– переспросил он.

–Да,– кивнула она.

–А фамилия?

–Самохина.

–А живешь ты где?

–На Вишневой.

–А номер?

–Двенадцать.

Он задавал простые вопросы, требующие простого ответа. Катя удивилась сама, как быстро она дала ему столько информации о себе. Она была очень общительная и открытая девушка, и знакомилась с парнем не в первый раз, но обычно она не рассказывала, где живет, и даже провожать позволяла только до угла своей улицы.

Они шли по широкой центральной городской алее, обсаженной цветущими кустарниками. Кто – то деловито спешил рядом, кто- то просто прогуливался, навстречу им шли парочки влюбленных.

–Возьми меня под руку,– предложил он.– А то идем, как чужие.

Катя улыбнулась и взяла его под руку. Этот парень все больше нравился ей.

–А поехали со мной на свадьбу!– вдруг предложил он.– Женятся мои самые лучшие друзья, они будут рады тебе!

–Они будут рады тебе,– улыбнулась Катя. – И в качестве кого я поеду с тобой?

–Моей девушки. Или жены,– сказал он.– А что, вот пойдем прямо сейчас, и подадим заявление. Все равно в ЗАГС идем!

–Вот так, с первого взгляда?– улыбнулась она. – Ты же меня совсем не знаешь?

–Я знаю о тебе уже достаточно, чтобы жениться,– уверенно ответил он.– Вот смотри: твой рост,– он посмотрел на неё сверху вниз,– где-то сто семьдесят пять сантиметров.

Катя улыбнулась, он угадал.

–Вес,– продолжал он оценивать её,– килограмм шестьдесят. А талия у тебя,– он осторожно убрал её руку и положил свою ей на талию,– шестьдесят пять сантиметров. Так?

–Да,– смущенно кивнула Катя. Она не знала, радоваться ей или сердиться на его бесцеремонность, но его ответы все попали в самую точку.

–Ты не красавица, но очень мила. У тебя прекрасные лучистые глаза и восхитительно красивые волосы. Распусти их ради меня,– вдруг попросил он.

–Прямо здесь, в центре города?– удивилась она. – Но это же не прилично! И потом, они ведь запутаются!

–Ничего страшного с ними не случится,– уверил он. – Распусти!

Он остановился, и посмотрел на неё так пристально, словно заглянул в самую душу. Она растерялась. Её рука машинально потянулась к заколке, и расстегнула её. Тяжелые пряди упругих волос рассыпались по плечам. Она чуть поправила рукой волосы и встряхнула ими.

–Вот это да! – восхищенно вздохнул он.– У тебя очень красивые волосы. Не отрезай их. Никогда!

Она внимательно посмотрела на него. Он любовался ею и словно изучал одновременно. И вдруг она поняла, что началась эта извечная игра, словно в кошки – мышки, когда цепкие коготки еще не причинили боли, но уже и не отпускают тебя. Она повела плечами и игриво улыбнулась.

–А вдруг нас сейчас по какой – то причине не распишут? – спросила она. – Я вот паспорт дома забыла!

В её глазах вдруг заплясали веселые чертики. Она знала, что их не распишут, ей ведь было всего шестнадцать лет! И ей очень захотелось сейчас посмотреть на его удивленное лицо в ЗАГСе!

–Ничего,– очень серьезно сказал он,– данные твоего паспорта мы впишем позже. Пойдем.

–Хорошо,– кивнула она, улыбаясь.

Городской ЗАГС располагался на тихой красивой улице на первом этаже старого трехэтажного дома. Олег взял Катю за руку, и они поднялись на высокое каменное крыльцо. Он потянул входную дверь на себя. Дверь оказалась закрытой.

–Не понял,– удивился он.– Почему закрыто?

Он отпустил Катину руку, еще раз потянул дверь, громко постучал в неё, потом подошел к окну, заглянул в него и снова постучал. Ответа не последовало. Он обернулся к девушке:

–А ты ничего не напутала? У вас точно регистрация в половине одиннадцатого?

–Да,– кивнула она.

–Тогда где же все ваши сопровождающие?

–Я не знаю,– она растерянно огляделась вокруг.

–Хорошо,– кивнул он и спустился с крыльца.– Не знаю, почему закрыто, может технический перерыв какой – то. Пойдем, найдем лавочку, и немного подождем. Скоро откроют.

Катя согласно кивнула и пошла за ним.

Лавочка располагалась недалеко, с торцовой части дома. Олег сел и позвал девушку:

–Иди сюда.

Она подошла ближе:

–Я не хочу сидеть, я постою.

Он достал из кармана сигареты «Ту-134» и протянул ей:

–Ты куришь?

–Нет.

–Это хорошо,– он снова пристально посмотрел на неё и закурил.

Он сидел, прищурив свои ясные глаза, внимательно наблюдал за ней и молчал. Катя стояла и смотрела по сторонам, не понимая, почему она у ЗАГСа одна. Вдруг в сквере напротив она увидела своих знакомых ребят из клуба. Они махали ей руками и звали : «Иди к нам!»

Катя обернулась к Олегу:

–Мне пора, меня ждут!

–Давай встретимся сегодня, в шесть, там же, на остановке?– торопливо предложил он. – Я буду ждать!

–Хорошо,– улыбнулась она и поспешила навстречу к друзьям.

Свадебный кортеж подъехал на нескольких машинах. Они встречали молодоженов у порога ЗАГСа веселой молодежной гурьбой.

Стас и Лена вышли из машины красивые и нарядные. На ней было пышное белое кружевное платье и фата чуть ниже уровня плеч. Их глаза светились счастьем. Все начали их поздравлять, обнимать и так, веселой, шумной компанией они и вошли в зал регистрации брака.

Торжественная церемония была лаконичная и красивая. Катя не в первый раз была на свадьбах, она, конечно, ходила с родителями на свадьбы многочисленных родственников, но вот так, в молодежной компании, с друзьями, она была впервые.

Молодые обменялись кольцами и нежно поцеловались. После нескольких фотографий на память, все поздравляли и обнимали новобрачных. С шумом открыли сразу несколько бутылок шампанского, и искристое вино радостно потекло в бокалы.

–Выпей за молодых!– кто-то сунул Кате в руку бокал с шампанским.

–Я не пью!– отнекивалась Катя,– Мне нельзя! Мне еще рано!

–Хорошо!– быстро распорядился Саша, стоящий рядом.– Налейте Кате в бокал газировки!

Саша был высоким и статным парнем. Он тоже ходил в клуб вечерами, и они с Катей репетировали номер для фестиваля. Он был постарше, ему было двадцать три года, и после поздних репетиций он все чаще провожал Катю домой.

Катя взяла бокал с газировкой и вместе со всеми поздравила молодых.

Свадьбу планировали праздновать у невесты дома. Лена жила на расстоянии трех кварталов от ЗАГСа. Погода стояла чудесная, и кто-то из ребят предложил:

–А пойдемте все сейчас пешком к Лене!

–Да! Конечно! Здорово! – загалдели все.

–Ну, уж нет! – возмутилась Лена. – Я в свадебном платье, на шпильках, никуда пешком не пойду!

–Хорошо,– согласился Стас.– Вы идите пешком, а мы приедем домой на машине и будем вас там встречать!

Свадебный кортеж уехал, а веселая молодежная компания растянулась по всей широкой аллее с тремя гитарами, и шли, напевая во все горло песню:

«…Ах, эта свадьба, свадьба, свадьба

Пела и плясала

И кони эту свадьбу вдаль несли.

Широкой этой свадьбе было места мало,

И неба было мало, и земли!..²»

Саша пел песню своим красивым зычным голосом и поглядывал на Катю. Он все время шел рядом с ней и весело улыбался. В последнее время он как-то по особенному смотрел на нее. Ребята в клубе стали даже подтрунивать над ним, а Катя смущалась. Однако, он никогда не позволил себе ничего лишнего. Лишь проводить её домой, поддержать, чтобы она не споткнулась, и подержать руку в своей на прощание.

Свадебные столы были накрыты на улице, под пологом. Молодожены уже радостно встречали всех. Ребята загалдели, проголодавшись, и стали рассаживаться по местам. Саша сел рядом с Катей, пододвинул стул, галантно поухаживал за ней. Праздничный стол был нарядно сервирован: красиво уложенные закуски, украшенные нарезанные фрукты, бумажные папильотки и голуби из салфеток на тарелках.

Гостей было не много – все ребята из клуба и родственники молодых. Было весело и шумно. Саша не отходил ни на шаг от Кати. Сел рядом за стол, всячески ухаживал и заглядывал в глаза. Когда хмель слегка подействовал на него, он крепко обнял Катю за талию и словно боялся выпустить ее из своих рук. А Катя думала лишь о том, что уже давно пора уходить, что еще ехать на другой край города, ведь у нее назначено свидание с Олегом. Впервые в жизни ей так приглянулся парень, что его золотистые глаза не выходили у нее из головы.

Свадьба продолжалась дальше. Все искренне радовались и пели под гитару за здравицы. Пришло время поздравлять молодых. Саша перекинул ремень гитары через плечо:

–А сейчас мы с Катей вам споем!

Катя подошла к нему, улыбнулась, и они стали петь дуэтом песни на два голоса. Получалось очень красиво. Не зря они так долго репетировали. Одна песня сменяла другую, после грустной звучала веселая, потом снова мелодичная. Все аплодировали, а они кланялись, как настоящие артисты.

Саша поставил гитару, обнял Катю и отвел ее на пару шагов от свадебного стола.

–Пойдем!

Катя улыбнулась и пошла следом.

–Знаешь, я давно хотел тебе сказать… – он взял её за обе руки и приблизился к ней. – Может, и мы с тобой тоже свадьбу сыграем?!

На Катю словно вылили ведро холодной воды. Она не ожидала этого. Разговоры про фестиваль, новые песни, все что угодно, но только не это… Она растерянно захлопала глазами и опустила взгляд. Она не знала, что сказать. Она понимала, что он ждет ответ, но не могла найти нужных слов.

–Дай мне время подумать, – тихо сказала она, подняла на него глаза и снова опустила их.– Не торопи меня… И вообще, мне уже давно пора уходить, меня родители отпустили лишь до шести часов, а мне еще до дома добираться.

Он отпустил её руки и растерянно отступил на шаг.

–Останься еще!..

–Не могу. Мне пора.

–Я тебя провожу.

–Я доберусь сама.

–Хотя бы до остановки.

–Хорошо…

Катя подошла к молодоженам, еще раз поздравила их и попрощалась.

Они шли с Сашей на остановку и молчали.

–Ты испугалась,– вздохнул он. – Я поспешил…

–Нет…– Ответила она и посмотрела ему в глаза: – Это случилось бы рано или поздно?

–Да.

Они шли на автобусную остановку в молчании. Щемящее чувство вырастало у Кати внутри, она понимала, что больше не будет никаких репетиций, песен и фестивалей. Что он всегда будет смотреть на неё вот так, как сейчас, и ждать ответ, который она не может сказать… Больше не будет встреч с друзьями в клубе. Она не сможет его обидеть, и никогда не сможет дать ему той любви, которую он ждет от неё…

Автобус пришел, как спасение. Поднимаясь на подножку, она оглянулась.

–Я буду ждать тебя в клубе! – быстро сказал он.– Очень буду ждать!

Катя улыбнулась ему на прощание и махнула рукой.

Автобус был полупустой, и казалось, ехал медленно и чинно, словно ему спешить было некуда. Эти сорок минут показались Кате настоящей моральной пыткой. Ей хотелось выпрыгнуть и подталкивать большую машину, чтобы быстрее ехать. Она с кем-то здоровалась, улыбалась каким-то знакомым, а в голове словно стучали молоточки: скорее, скорее!

Остановка этого девятого маршрута располагалась на целый квартал дальше, чем та остановка, на которой ждал ее Олег. Только бы успеть! Наконец- то приехали.

Она понимала, что времени у неё в обрез, и спешила домой, чтобы показаться родителям, и успеть на свидание к Олегу.

–Мам! Я дома! Я уже приехала!– забежала она домой и быстро прошла в свою комнату, глянуть на часы.

–Хорошо,– ответила мама из гостиной.

Без пяти шесть! Сердце её снова забилось в ускоренном ритме.

–Я пойду к Вике, поболтать!– крикнула она из прихожей.

–Подожди! – удержала её мама.– Иди сюда! Ну-ка дыхни!

Катя дыхнула. Все было в порядке. Полный родительский контроль был пройден. Мама внимательно посмотрела на нее:

–Что же, иди, – отпустила мама. – Но чтобы в девять была дома.

–Хорошо!

Какая там подруга, Катя бежала со всех ног на остановку Восточного микрорайона. Было уже шесть часов и десять минут, и поднимаясь на пригорок к автобусной остановке, Катя с ужасом увидела, что автобус уходит, не добежать, не успеть.

Еще теплилась слабая надежда, что парень ждет её. Отошел в сторонку, курит, и ждет… Она знала, что опаздывает, но ведь это было свидание, и он ждет её!

Она подошла на пустую автобусную остановку. Не спеша огляделась. Никого… К горлу подкатил тяжелый ком и слезы наполнили глаза.

«Не дождался! Он не стал ждать… Каких-то несколько минут!… В кои-то веки встретился парень, который так понравился, что зацепил за живые струны души, и не дождался!..»

Катя повернулась на каблучках модельных туфелек, которые надела на свидание, вздохнула, опустила плечи и пошла к подруге.

Они сидели на кухне у Вики, и пили ароматный душистый чай. Дом у Вики был очень просторный, большие светлые комнаты, огромные окна и высокие потолки. В их маленькой семье всем хватало места с лихвой. Её дом располагался на улице Светлой и был более удачно расположен по отношению к остановке и школе, поэтому подруги часто секретничали у Вики дома.

Вот и сейчас, они сидели в большой уютной кухне, за широким столом под мягким светом абажура и пили чай.

– Вика! Какого парня я сегодня встретила! – мечтательно произнесла Катя.

–Да ты расскажи лучше, как свадьба прошла, что интересного?– попросила Вика.

–Свадьба? – машинально переспросила Катя.– А что свадьба? Все хорошо. Свадьба, как свадьба. Вот какого парня я сегодня встретила,– вздохнула она, – вот это да!..

–Ну-ка, ну-ка!– улыбнулась Вика с заговорщицким видом. – А теперь с этого места по- подробнее! Что еще там за парень, за которым ты так вздыхаешь?

–Вика! Ты не поверишь!– счастливо вздохнула Катя.– Он предложил мне стать его женой и повел меня в ЗАГС!

–Что, с первого взгляда, и сразу в ЗАГС?– недоверчиво улыбнулась подруга. – Так не бывает!

–Видимо, бывает…– мечтательно вздохнула Катя.

–И что?

–ЗАГС был закрыт,– снова вздохнула Катя.– Технический перерыв какой-то…

–И как бы ты выкручивалась в ЗАГСе? – задорно улыбнулась Вика. – Ведь тебе только шестнадцать лет?!

–Я не знаю…– грустно посмотрела на нее Катя.– Но он был такой красивый, такой… Обаятельный… Что я… Как – то поверила ему…

–Неужели сердце твое наконец-то растаяло?– задумчиво посмотрела на неё Вика. – А? Снежная Королева!

Катя посмотрела на неё, кивнула головой и грустно улыбнулась.

–Надо же! – удивилась Вика.– Никому себя целовать ни разу не позволила, а тут, на- тебе! С первого взгляда, и сразу в ЗАГС побежала!

–Сама не пойму, что это было,– снова вздохнула Катя.

–Ну что же, рассказывай, что за принц растопил твое сердце? Он высокий?

–Да,– кивнула Катя, вспоминая Олега рядом. – Его плечи были выше моих…

–Симпатичный?

–Очень,– мечтательно сказала Катя. – И знаешь… – снова вздохнула она. – У него глаза такие зеленые…

–Ну да,– усмехнулась Вика. – У беды глаза зеленые!.. А сколько ему лет?

–Не знаю, не спрашивала. Лет восемнадцать, наверное.

–Ха! В ЗАГС побежала, и не спрашивала, сколько лет!

–Зачем? Все и так было понятно.

–И что дальше?

–Он назначил мне свидание, в шесть вечера, а я на него опоздала!

–И что?– удивилась Вика.

–Он меня не дождался. Уехал…

–Что?!– еще сильнее удивилась подруга.– Позвал в ЗАГС, и не дождался на свидании?

–Видимо, я понравилась ему не так сильно, как он мне,– снова вздохнула Катя. – Знаешь… Такие красавчики не стоят тихо в сторонке, скучая. Нашел себе, наверное, еще такую дурочку, как я, и пошел с нею в кино…

–Не понимаю…– качала головой Вика.– Сделать предложение, и не дождаться? Не понимаю!

–А знаешь…– задумчиво сказала Катя после молчания.– Мне ведь сегодня Саша предложение сделал.

–Что?!– изумилась Вика.

–Да,– кивнула Катя.– Вот так, тихо, отвел в сторонку, и предложил пожениться.

–Ты сама- то понимаешь, что сегодня произошло? – ахнула Вика.– Тебе сегодня, первой из всех подружек, сделали предложение выйти замуж, причем сразу два парня!

–Да… Только один мне не нужен, а второй – пропал без вести,– грустно улыбнулась Катя.

II

Май в десятом, выпускном классе пролетает быстро. Последние школьные уроки, веселая школьная суета и последний школьный звонок.

Сколько раз, за десять лет школы Катя стояла на этой линейке, торжественно называемой – последний звонок? Но всегда это был только переход в следующий класс, радость об окончании школьного года, а впереди ждали долгие летние каникулы. Сейчас, в выпускном классе, последний звонок был действительно последним школьным звонком в их жизни, провожающим их из знакомых до боли школьных дверей в огромный, чужой мир.

Они стояли на школьной линейке и слушали давно знакомый наизусть вальс:

«…Когда уйдем со школьного двора

Под звуки нестареющего вальса…³»

Все одноклассники стояли торжественно – нарядные. Парни – в костюмах и галстуках, девушки в коричневых форменных платьях с белыми фартуками и огромными белыми бантами в волосах. Сердце сжималось от радости и неизвестности, а в глазах девчонок блестели слезы. Это наивное детство прощалось с ними, оставляя в душе тропинку из чистого хрусталя.

Первые дни июня, началась подготовка к выпускным школьным экзаменам. Всего нужно было их сдать восемь, с разрывом в два- три дня между ними.

Утро было солнечное, но еще не жаркое. Катя сидела у себя в комнате и готовилась к экзамену по русскому языку.

–Катя,– зашла мама в её комнату, – к тебе пришли.

–Кто?

–Выйди, сама узнаешь,– улыбнулась мама и вернулась на кухню.

Катя поплотнее запахнула короткий сатиновый халат, красиво облегающий её фигуру, и вышла за калитку на улицу.

Напротив неё стоял парень в белом шлеме с арабесками, а рядом был прислонен к дереву мотоцикл «Ява».

–Привет! – улыбнулся он.

–Привет!– растерянно улыбнулась Катя.

–Узнаешь?

–Нет.

–А так? – парень снял шлем и задорно встряхнул светлыми волосами.

–Олег!..– Катя заметила, как у неё дрогнул голос.

Парень смотрел на неё и открыто улыбался.

–Как ты меня нашел?– удивилась она.

–Ты же сама мне свой адрес сказала!– в его глазах блестели задорные искры.

–Не может быть! Я никому свой адрес не называю.

–Ну, как же, Вишневая, двенадцать,– улыбался он.

–Да,– удивленно вспомнила она. – Не может быть, что бы ты запомнил!

–Не то, что бы я запомнил,– лукаво улыбнулся он,– Но я спросил у знакомых парней, где живет высокая красивая девушка, и поверь, тебя было легко найти!

Катя улыбнулась. Действительно, она жила на этой улице всего четыре года и ходила в другую школу. На этой улице, до самого перекрестка, жили только одни мальчишки. Девчонок не было ни одной, не с кем было даже подружиться. Да и с ребятами она всего лишь здоровалась, как с соседями, не больше.

–Поговорим?– предложил Олег и показал рукой на лавочку.

–Поговорим,– согласилась Катя, присаживаясь с ним рядом. – Ты на свадьбу съездил?– вспомнила она день знакомства.

–Съездил,– утвердительно сказал он. – Все хорошо. Но там не хватало тебя…

–Ты же меня не дождался!– в сердцах сказала Катя.

–Ты не пришла. Я и так прождал целых десять минут! – самоуверенно ответил он.

–Я опоздала…

–Терпеть не могу, когда опаздывают! Автобус подъехал, я сел и уехал в нём.

–Подумаешь! – возмутилась Катя.– Я везде опаздываю! Да если бы я не опоздала на автобус, мы бы с тобой даже не познакомились!

Олег лукаво улыбнулся, глядя на неё.

–Почему ты не подождал?

–На пустой остановке, один? – удивился он.– Как бы это выглядело? Я же сказал, терпеть не могу, когда опаздывают. Я подумал, что ты не придешь, свадьба, все-таки… Уехал и как раз успел в кино на вечерний сеанс.

–Я пришла…

Парень снова улыбнулся и предложил:

–Давай встретимся сегодня, в шесть. Я приеду, покатаемся на мотоцикле.

–Ты что,– запротестовала Катя. – У меня отец знаешь, какой строгий! Если он увидит, он меня не пустит с парнем на мотоцикле кататься! Знаешь что…– она раздумывала. – Давай встретимся на углу Восточного микрорайона и улицы Светлой.

–Хорошо, жди меня там,– утвердительно кивнул он, надел шлем на голову, и, не прощаясь, уехал.

В шестом часу вечера, Катя сказала родителям:

–Я иду к Вике.

–Хорошо, – ответила мама. – Что бы в девять была дома.

–Мам, – мило улыбнулась Катя,– я ведь уже не маленькая, школу закончила!

–Ну, хорошо,– улыбнулась та,– тогда в десять.

Катя радостно кивнула головой и поспешила к Вике. Оставалось еще в запасе время, и Катя хотела поделиться с подругой последними новостями. Они стояли с Викой у ворот её дома и разговаривали.

–Ты не поверишь, кто ко мне приехал сегодня! Олег!– радостно и торопливо говорила Катя.

–Олег? – удивилась Вика. – Как он тебя нашел?

–Вот так, взял и нашел! И свидание мне назначил сегодня, в шесть. Мы встретимся на углу пересечения твоей улицы и микрорайона, чтобы мои родители не видели.

–А как он объяснил, почему не дождался тебя?

–Думал, я не приду. Задержусь на свадьбе.

–Логично,– согласилась Вика.– Вот, а ты боялась, что не понравилась ему! А он думал о тебе, и даже искал.

–Да,– радостно улыбнулась Катя. – Я пойду. Буду ждать его на углу. Он не любит, когда опаздывают!

–Подожди,– задержала её подруга и кивнула в сторону перекрестка.– Смотри!

Катя обернулась. Со стороны Восточного микрорайона к ним подъезжали два мотоцикла «Ява». На первом сидел парень в белом шлеме с арабесками, на втором было двое парней. Катя узнала Олега.

–Кажется, это за мной,– растерянно сказала она.

–Ого, сколько парней!– удивилась Вика.– А ты не боишься? –спросила она Катю. – Завезут куда-нибудь… Ой, смотри, с ними Славка!

Славка был их бывший одноклассник. Он ушел учиться в техникум после восьмого класса, и за ним вздыхала половина девчонок из класса.

–Уже нет!– уверенно сказала Катя, улыбаясь Олегу.

Он подъехал к ней очень близко и, останавливаясь, грациозно развернул мотоцикл.

–Привет!– сказал он и протянул Кате руку.– Садись!

–Привет! – улыбнулась она. –Привет, Славка!

–Садись, поехали, – Олег помог устроиться на мотоцикле. – Откуда ты знаешь Славку?– ревниво спросил он.

–Он мой одноклассник. А ты?

–Он мой брат.

Она уселась на мотоцикл сзади Олега и помахала Вике рукой. Олег кивнул парням, взревели моторы, и они понеслись мимо Восточного микрорайона по направлению к выезду из города.

Катя ехала позади Олега и радовалась всему. Эта широкая ровная дорога, шум мотора и скорость будоражили её и добавляли адреналина в кровь. Она крепко прижималась к Олегу, пытаясь удержать его хлопающую на ветру клетчатую рубашку. Встречный ветер растрепал её волосы, песок и пыль хрустели на её губах, но она не замечала этого и счастливо улыбалась.

Они выехали за черту города и подъехали к водоему. Когда-то, в детстве, они с соседскими ребятами, тайком от родителей, бегали сюда купаться в летнюю жару. Мотоциклы остановились.

–Приехали!– радостно потянулись парни на соседнем мотоцикле, и, стягивая на ходу футболки, наперегонки побежали в воду.

–А ты пойдешь купаться?– спросил Катю Олег.

– Ты же не предупредил, – покачала головой она. – Я без купальника.

–А так, без него?– пытливо смотрел он, словно изучая девушку.

– Нет.

Она посмотрела на него, и ей вдруг стало страшно. Она постоянно ловила на себе восхищенные взгляды мужчин, когда была в купальнике, а сейчас, без него…Четко представила себе – безлюдное место, трое незнакомых парней и она одна… Мороз пробежал по коже.

–Не бойся,– успокоил Олег, заметив её испуг. – Я же с тобой!

Он обнял Катю за талию, и она вдруг почувствовала себя очень хрупкой в его сильных руках.

–Пойдем,– улыбнулся он,– просто погуляем по берегу.

Они сделали несколько шагов к озеру, посмотрели на плещущихся парней и солнце, склоняющееся к закату.

–А знаешь,– сказал Олег, глядя на неё,– поехали отсюда! Мы еще успеем с тобой на вечерний сеанс в кино.

–Замечательно!– вспылила Катя. – В кино все ходят красивые, нарядные, со всего города, себя показать, других посмотреть! А я сейчас растрепанная и пыльная. Хочешь, чтобы меня засмеяли?

–Тогда поехали ко мне,– предложил он.– Умоемся, расчешемся, и поедем в кино. Так как?

–Хорошо,– кивнула она.

–Слава! Вася!– крикнул Олег ребятам и махнул рукой.– Поехали домой!

Они вышли из воды фыркающие, довольные и натянули футболки прямо на мокрые плечи.

И снова дорога, теперь уже домой. Она крепко прижималась к Олегу, не потому, что было страшно, а потому, что он был прекрасен сейчас, на своем верном, железном коне, управляя скоростью и стихией. За его широкими плечами было так спокойно и надежно, что хотелось ехать так долго- долго, до бесконечности, всю жизнь…

Дом, в котором жил Олег, стоял на краю микрорайона. Олег заглушил мотор, спешился и подал руку Кате.

–Пойдем, не бойся.

Третий подъезд, первый этаж. Квартира располагалась по лестничной площадке прямо. Он открыл ключом дверь и пригласил войти. Типичная двухкомнатная квартира, такие были почти у всех одноклассников Кати в этом районе. По коридору налево располагалась спальня, прямо – зал и кухня.

–Заходи, ванная здесь,– показал Олег рукой направо от прихожей.

Катя зашла в ванную комнату. Чистота, встроенный зеркальный шкаф, темно – синие полотенца. Она умылась. Вместе с чистотой вдруг пришла неловкость.

Олег хлопотал на кухне. Подошел к ней, дал широкую щетку для волос, подвел к большому зеркалу в прихожей.

–Я сейчас,– сказал он и пошел умываться.

Ветер так сильно растрепал волосы Кати, что она никак не могла привести их в порядок. Она расплела косу, и пыталась тщательно расчесать запутанные волосы. И увидела в зеркало, что Олег стоит за её плечом и восхищенно смотрит:

–Ты не представляешь, как приятно смотреть на девушку, которая расчесывает длинные волосы! Ты так красива… Не заплетай их, не надо,– попросил он.

Катя смущенно улыбнулась.

Олег снова вернулся на кухню.

–Иди сюда,– позвал он Катю, когда она привела в порядок прическу.

Катя зашла на кухню. Обои в мелкий цветочек, светлый кухонный гарнитур, стол, два стула. Олег заваривал свежий чай и накладывал в вазочку варенье.

–Сейчас будем пить чай,– сказал он.

–А как же кино?– удивилась она.

–Вообще- то, мы уже опоздали на последний сеанс, – улыбнулся он.

–А Слава зайдет?– с надеждой спросила она.

–Нет. Они уехали кататься по городу.

И он стал носить чайные приборы в зал.

–Будем пить чай здесь,– сказал он.

–Тебе помочь?– спросила она.

–Не нужно. Ты же у меня в гостях!

Олег сервировал чай на низеньком журнальном столике. Рядом стояли два широких удобных кресла. Катя оглянулась. Стандартная полупустая советская стенка, на полках которой стояла шикарная дорогая стереосистема, софа, телевизор. Очень чисто вокруг, но как-то все по – спартански, словно не хватает уюта, женской руки, что ли.

– Садись,– он показал рукой на кресло и стал наливать Кате чай в красивую чашку с блюдцем. Положил кубик сахара, размешал и протянул ей.

–Спасибо, я пью без сахара,– улыбнулась она, но чашку взяла, чтобы не обидеть.

Какой – то несуразный старый фильм по телевизору, и громко тикающие настенные часы.

–Так, значит ты одноклассница Славки, и тебе семнадцать лет?– спросил он.

–Нет,– ответила Катя.– Я младше его на полгода. Мне еще шестнадцать.

Он улыбнулся и удивленно посмотрел на неё.

–А тебе сколько лет?

–Двадцать три.

–А рост у тебя сколько?– поинтересовалась Катя.

–Сто девяносто.

–Ого!– она уважительно кивнула. –Ты живешь здесь?– она оглянулась.

–Да, мы со Славкой здесь живем.

– А почему я тебя раньше не видела в нашем районе?

–Я уезжал отсюда на несколько лет, теперь вернулся.

–Понятно,– она кивнула головой.

Он поставил пустую чашку на стол, улыбнулся, чуть подался к ней и протянул руку:

–Иди сюда,– сказал он.

–Зачем?

–Целоваться будем,– улыбнулся он.

–Я не умею,– честно призналась она. – Я еще ни с кем в жизни не целовалась.

Она действительно до сих пор не позволила никому целовать себя, все берегла себя для чего-то большего.

–Иди,– тихо сказал он.– Я научу.

Она посмотрела в его зеленые глаза и протянула руку. Он чуть приподнялся в кресле, нежно притянул её к себе и посадил на колени.

–Не бойся,– сказал он ей, заглядывая в самую глубину глаз.– Расслабься…

От поцелуя у неё вдруг закружилась голова. Его поцелуй был долгий, и нежный, и ей не хватало дыхания, и он дарил ей свое дыхание взамен. Комната кружилась вокруг в сладостном вихре, а он не отпускал её, все целовал и целовал…

–Это ты- то не умеешь целоваться?– недоверчиво спросил он, чуть отстранившись от неё.– Ты мне солгала.

–Нет,– покачала головой она. – Еще вчера я сидела на картах, когда подружки гадали, как не целованная, чтобы карты не врали…

Он чуть заметно улыбнулся, встал и протянул ей руку:

–Пойдем.

–Куда?

–Пойдем, не бойся,– он смотрел на неё, не отрываясь, и больше не улыбался. Она доверчиво подала ему руку и пошла следом.

Он прошли через кухню на застекленную большую лоджию. Там стоял диван, висели красивые занавески и было много цветов. Мягкий свет проникал из окон зала и кухни. Он сел на диван, уверенно притянул её к себе и посадил на колени. И снова стал целовать. Долго- долго, не отрываясь, так, что заполнил собою все пространство вокруг неё. Его руки скользили по её телу, и гладили его, и ласкали, и разжигали огонь под кожей. Он медленно положил её на диван.

–Какая у тебя прекрасная фигура!.. Ты занималась спортом?

–Да.

–Это сразу видно. Ты вся такая ладная, крепенькая, и такая… Красивая…

Его ласки становились все настойчивее. Он гладил руками её бедра, все выше забираясь под юбку. Она упорно отстраняла его руки. Он гладил её роскошные волосы и крепко сжимал упругую грудь под тонким платьем.

–Сними платье,– попросил он.

–Нет,– она улыбнулась и покачала головой.

–Почему?..– спрашивал он между поцелуями.

–Я только сегодня научилась целоваться…– шептала она.– Ты слишком много от меня хочешь…

– Да… Хочу…

–Нет,– снова отстраняла его руки она.– Это как-то не хорошо до свадьбы…

–Выходи за меня замуж!– в пылу страсти произнес он.

–Нет…– качала головой она.– Мне рано замуж… Мне еще учиться надо…

Он удивлялся её сопротивлению, и продолжал ласкать с еще большей страстью. Она плавала на волне его поцелуев и теряла голову от его жарких рук, но её упорство продолжалось.

–Я ведь могу и силой взять, – чуть отстранившись, пригрозил он.

–Я знаю,– тихо сказала она.– Ты же в несколько раз сильнее меня… – Но ты же этого не сделаешь?..– с надеждой спросила она.

–Зря ты так уверенна…– прищурившись, сказал он, но пыл свой поубавил.

Он пристально смотрел на неё, не разжимая рук.

–Олег,– тихо попросила Катя.– Отведи меня, пожалуйста, домой! Мне уже давно пора…

–Ты хочешь просто уйти?.. – Сердито спросил он. – Это твое последнее слово?

–Да,– кивнула она.

–Хорошо…– сжав зубы, ответил он.– Все равно, никто не поверит, что я тебя не тронул…

–Почему?

–Потому, что так не было еще никогда…– многозначительно сказал он и поднялся с дивана.

Она не понимала, о чем он говорит. Она была наивна и неопытна в таких жизненных ситуациях. Он внимательно смотрел на неё.

–Что же… Пойдем,– чуть помедлив, решился он.

Они шли по тихим улицам города. Теплый летний вечер окружал их. На улицах было пустынно, лишь в окнах домов все еще горел теплый свет, да фонари освещали им дорогу. Олег обнял Катю за талию, и она шла, тесно прижавшись к нему. Всю дорогу он говорил о всякой ерунде. Он словно отгораживался от неё пустой болтовней. Ни в коем случае не пустить её в свою жизнь! Дать постоять на коврике, в прихожей, и быстро выставить вон!.. Этой девчонкой было задето его мужское самолюбие, его тщеславие… А она просто наслаждалась музыкой его голоса, и вспоминала его горячие губы и руки…

Они подошли к перекрестку у Катиного дома.

–Не провожай меня, дальше я сама дойду. Вдруг, родители увидят,– она подняла на него свои счастливые глаза.

Он взял её за руки, повернул к себе и заглянул в глаза:

–Что ты дальше собираешься в жизни делать?

–Закончить школу. Уехать в другой город. Поступить в институт,– выпалила она, не думая, планы, которые волновали её последнее время.

–И все?– настойчиво переспросил он.– Только это?

–Пока да,– улыбнулась она и пожала плечами.

–Ну, что же…– многозначительно сказал он и снова посмотрел на неё.– Иди сюда, – он притянул её к себе и поцеловал так, что земля ушла у Кати из-под ног.

–Прощай,– отпустил её он.– Я как-нибудь зайду.

Это прозвучало как последнее «прости!», но для Кати, окрыленной первыми поцелуями, это было, как признания в вечной любви.

Она махнула ему на прощание, на крыльях радости зашла домой, и уснула, только дотронувшись головой до подушки.

Они стояли в школьном холле и кружились по – очереди перед большим зеркалом. Июнь пролетел быстро, были сданы все экзамены, и наступил вечер выпускного школьного бала.

Все девчонки пришли сегодня нарядные, в красивых цветных платьях, и школа сегодня вдруг превратилась в цветник с пестрыми цветами.

Катя стояла в пышном нежно – голубом платье и поправляла бесчисленные оборочки. Вика была в модном белом платье с черными пуговками, а Надя кружилась перед зеркалом в облаке розовых кружев. Она тоже училась с Катей в одном классе и дружила с ней. Невысокая, с пшеничными вьющимися волосами ниже плеч, голубыми глазами и милыми веснушками. Розовый цвет удачно подчеркивал её светлую кожу и оттенял волосы.

–Вика, какое у тебя платье красивое!– кокетливо оглянулась Надя.

–Да нет, же,– отозвалась Вика.– У тебя красивее!

–Не спорьте, девчонки!– улыбнулась Катя.– Мы все сегодня просто потрясающие красавицы!

Она оглядела их всех: в этих нарядных платьях, скинув привычную школьную форму, все сразу стали казаться взрослее.

Два выпускных класса школы сидели в знакомом актовом зале, получали аттестаты и слушали пожелания учителей. И опять, как на школьной линейке, в глазах у многих стояли слезы. Было непонятно и страшно, что ждет их всех там, за стенами школы, в которую они ходили целых десять лет. Жили, не задумываясь, расписанной по полочкам и по минутам жизнью – урок, перемена и снова звонок. И все было так просто, привычно и понятно. Кого- то любили, кого-то ненавидели, смеялись, росли и вот их провожают из школы. И учителя, так знакомые за столько лет, после добрых слов напутствия, тоже утирали тайком слезинки, и за радостной улыбкой скрывалась грусть.

–Тебе не кажется, что мы заканчиваем школу в необычный год?– тихо спросила Катя, пока они сидели в актовом зале.

–Почему?– удивилась Вика.

–Ну, как же? Восемьдесят восьмой! Два знака бесконечности вместе!

–Да,– улыбнулась Вика. – Я не задумывалась над этим.

–Нам обязательно повезет в жизни! Очень-очень! – закивала Катя головой.

Потом был банкет в школьной столовой, и танцы, танцы, глубоко за полночь. А под утро, они, по обычаю, всем классом пошли на центральную площадь города, встречать рассвет. Улицы были залиты ярким светом неоновых фонарей, машин не было, и они шли, не торопясь, растянувшись по всей проезжей части.

–Надо было взять джинсы, и кроссовки!– причитала Катя.

–Да уж,– отозвалась Надя.– Мальчишкам легко, они не на каблуках! А тут столько танцевать до самого утра, а теперь еще идти пешком в центр города!

–Ну, почему мы не заказали такси? Приехали бы туда самые первые и ждали бы всех!

–Идите, не нойте!– сказала Вика.– Может быть, мы с вами в последний раз в жизни идем вот так, все вместе! А потом разбросает жизнь всех неведомо куда, по всей стране и дальше, и больше не увидимся.

Девушки притихли, и каждая задумалась о своем.

–Катя,– обратилась к ней Вика.– А что ты сейчас больше всего хочешь?

–Я?– улыбнулась она.– Что бы Олег сейчас шел со мною рядом!

–Олег? Почему ты вдруг вспомнила о нем?– удивилась Вика.

–Я все время о нем думаю… – вздохнула Катя. – И жду, что он придет…

–Глупости какие!– отмахнулась Вика.– Зачем ждешь? Перестань!

–А ты, Вика, – вздохнула Катя,– чего ты хочешь в этой жизни?

–Я…– задумалась Вика и пожала плечами.– Да ничего особенного. Поступлю в техникум, отучусь, вернусь обратно домой. Потом замуж выйду. Все просто.

Они дошли до центральной площади города, где уже собирались выпускники всех школ. Все ждали рассвета, первых, утренних солнечных лучей, и с нетерпением поглядывали на восток.

–Нужно с первыми лучами загадать все самое заветное,– сказала улыбаясь классная руководитель,– и все обязательно сбудется!

И наконец, трепетные лучи позолотили восток, и в небо полетели воздушные шары и бумажные голуби.

–Ура!– закричали во весь голос мальчишки.– Свобода!

– Хочу быть с Олегом! Поступить в институт!– шептала Катя восходящему солнцу.– Хочу быть счастливой!

Эйфория праздничной ночи постепенно прошла и на всех навалилась страшная усталость.

–Ну что,– обратилась Вика к подругам.– Пойдем ждать первый автобус. Пешком домой я уже не дойду.

–А я хочу снять туфли, и идти босиком,– сказала Надя.

–А я просто хочу спать,– ответила Катя.

III

–Надо же быть такой дурой, чтобы не поступить!– в сердцах сказала Катя, отходя от длинных списков на стене института.– Не зачислена!

–Я же тебе говорил, нужно было забрать документы, и отдать туда, где был не такой большой конкурс!– ответил её брат Кирилл.– Представить только!! Одиннадцать человек на одно место!

Кирилл был почти на десять лет старше, высокий, худощавый, жилистый, с темными вьющимися волосами и светлыми глазами. Он рано уехал из дома, когда сестра только пошла в первый класс, и после учебы так и остался жить в другом городе. И сейчас Катя приехала к нему в Краснодар, чтобы поступить в институт и остаться учиться под присмотром брата.

–Я до последнего дня была уверена в себе,– вздохнула Катя.– Я не думала, что не поступлю…

Долгие недели подготовительных курсов, рисунки, наброски, чертежи, нервотрепка экзаменов, все это осталось уже позади. И после такого напряжения жизненных сил – не поступила! Слишком большой конкурс, слишком высокий проходной балл. И так обидно – не добрать всего лишь половину балла!

–Уверена! – съехидничал он.– Привыкай, моя младшая сестренка! В жизни все часто идет не так, как ты планируешь, и даже летит ко всем чертям!

Он посмотрел на поникшую Катю.

–Ну что, поехали отсюда? Нет смысла больше здесь торчать,– сказал он, и повернулся идти к припаркованной машине.– Такой конкурс!– закачал он головой. – О чем я только думал рядом с тобой!

Катя шла следом за ним к машине.

–Я не знаю, как я вернусь домой!– зажмурилась она.– Это же такой позор!!! Лучшая ученица школы, и не поступила в институт…

–Не отчаивайся,– пытался поддержать её Кирилл. – Приедешь поступать на следующий год.

Они ехали по красивым широким улицам Краснодара, и Катя оглядывалась вокруг, отчаянно пытаясь впитать в себя красоту этого города, так и не ставшего для неё родным.

–И ведь никто не будет спрашивать,– снова вздохнула она,– какой был конкурс. Все будут только тыкать пальцами и жалеть меня, как неудачницу.

–Однажды все изменится, поверь мне. К сожалению, никто не учит нас бороться с трудностями, которые нам предстоят. Я всегда удивлялся: зачем столько многосторонних знаний мы учили в школе, если большая часть этого остается абсолютно непригодной в реальной жизни. И наоборот, никто ни разу не сказал мне, с чем придется столкнуться, когда я останусь один в этом мире…

–Я представляю,– сказала Катя после недолгого молчания,– как тебе было тяжело, когда ты уехал из дома! Ведь ты был еще младше, чем я сейчас…

Кирилл внимательно посмотрел на неё:

–Да,– кивнул он,– порой       было очень тяжело. И голодал, и замерзал, и без поддержки жить ой, как трудно! – Он помолчал, и добавил: – Но я сжимал зубы покрепче, и терпел, пока этот трудный период времени пройдет. Было очень стыдно сдаться, и вернуться домой.

–Вот и мне сейчас стыдно,– вздохнула Катя.

–Не отчаивайся, сестренка!– улыбнулся он. – А хочешь, оставайся у нас. Устроишься на работу, там видно будет. Посмотри, ведь я справился с трудностями, и сейчас у меня любимая жена, работа, квартиру вот недавно получили. Справимся, как – нибудь!

–Спасибо, конечно,– подняла на него глаза Катя,– но я не буду вас с женой стеснять. Я поеду домой.

Они подъехали к дому, где жил Кирилл. Катя не спеша вышла из машины и с тоской посмотрела на подъезд. Казалось, сейчас поднимешься на этаж в квартиру, и все, ловушка захлопнется!

–Кирилл…– окликнула она брата.– Я не хочу идти сейчас в квартиру.

–Хорошо,– согласился он, посмотрев на её удрученное состояние.– Давай погуляем здесь.

–Я не хочу,– мотнула головой она.

–Знаешь, что я тебе скажу,– задумчиво произнес он. – Не спеши возвращаться домой. Лето в самом разгаре. Отдохни. Поживи еще у нас. Дальше все как- то образуется… Ну что, пройдемся?– предложил он.

– Спасибо, – она подняла на него глаза.– Но я хочу сейчас побыть одна…

–Хорошо,– сказал он, и пошел домой.

Начало августа. Самый разгар знойного южного лета. Катя шла по городу, не торопясь, ни о чем не думая. После перенесенных испытаний навалилась какая- то тяжесть и безразличие. Просто передвигались ноги в такт дыханию – левая, правая… левая…правая…

Вдруг она остановилась перед вывеской парикмахерской. Она подняла глаза.

«Вот она, точка отсчета, с которой начнется моя новая жизнь», – подумала она и шагнула внутрь.

Бирюзовые стены, ярко желтые кресла и огромные зеркала. В парикмахерской было очень уютно и красиво. Катя сидела перед зеркалом, распустив свои длинные пепельно-русые волосы.

–Не жалко такую красоту отрезать?– ахнула парикмахер.

–Нет,– мотнула головой Катя.

–Ну что же,– в нерешительности стояла девушка.– Как будем стричь?

–Не знаю, мне все равно,– равнодушно сказала Катя.

–Тогда я бы посоветовала прическу под «Аврору». И не слишком коротко, и очень модно сейчас. Я оставлю длину до половины спины, хорошо?

Катя смотрела на свое отражение в зеркале после стрижки, и не узнавала себя. На неё смотрела сразу повзрослевшая девушка, с красиво рассыпанными по плечам волнистыми волосами. Она встала, встряхнула головой, и сразу почувствовала легкость.

–Спасибо! Мне очень нравится,– улыбнулась она.

Еще несколько дней погуляла она по полюбившемуся городу, и наконец, решила возвращаться домой. Рейсовый автобус увозил её этим утром домой, но наравне с разочарованием, перед глазами её светились знакомые зеленые глаза.

-Привет, Викулька!– бросилась на шею подруги Катя, как только вошла на порог её дома.

–Катька! Ты вернулась!– выбежала навстречу Надя, и тоже кинулась обниматься.

–Мы так без тебя скучали!

–Ну, что, поступила?– спросила Вика.

–Нет,– замотала головой Катя.– А ты?

–А я поступила в Ростов, в техникум! Вот, приехала домой до начала сентября, – радостно сообщила Вика. – Ну, что же ты стоишь, проходи скорее! Садись, мы тут чай пьем.

Катя прошла на кухню, и села за стол, на котором стояли чашки с чаем и сладости. Вика хлопотала, доставала чашку с блюдцем и наливала чай.

–Ну, рассказывай, рассказывай,– радостно теребила Катю Надя.– Как там, что? Почему не поступила?

–Представляешь, я всего половину балла до конкурсного не добрала!– вздохнула Катя.– Так обидно!

–А конкурс какой был?– подошла Вика и поставила перед Катей дымящийся душистый чай.

–Одиннадцать человек на место,– вздохнула Катя.

–Ого!– переглянулись девочки.

–Я ведь до последнего мига была уверенна, что поступлю!– воскликнула Катя.

–Не расстраивайся!– успокаивала её Вика. – Поступишь на следующий год.

–Я так и сделаю!– уверенно сказала Катя. – А ты, Надя, куда поступила?

–Я ведь никогда не морочила себе голову сложными науками,– улыбнулась Надя.– Записалась на платные курсы бухгалтеров. Отучусь – работать пойду.

–Здорово!– обрадовалась Катя.– Ну а остальные как, рассказывайте! Кто куда поступил?

– Светка поступила в наш институт на экономиста, Ольга на врача поступила, уехала, Ленка на кондитера пошла учиться, Танька пошла в торговый техникум, Люська в педучилище, – наперебой рассказывали подруги за одноклассников. – А мальчишки почти все в ДОСААФ пошли, на шоферов учиться, им ведь всем скоро в армию. Только Витя поступил в институт, по-моему на связиста, уехал, и Колька пошел в автодорожный учиться.

–Вот,– вздохнула Катя.– Все как-то определились, одна я как неприкаянная, ни с чем вернулась! – снова вздохнула она. – Вика, а тебе когда уезжать?

–В начале сентября поеду,– улыбнулась она.– Знаешь, там совсем не так, как в школе, все по-другому.

Вика и Надя вдруг замолчали и переглянулись между собой.

–Катя,– начала осторожно Надя,– я хочу тебе сказать…– она замялась и снова посмотрела на Вику.– Пусть лучше это я тебе скажу, а не кто-то другой…

Катя настороженно подняла на нее глаза.

– Твой Олег женился!

–Олег?..– Катя почувствовала, как ком сдавил её горло.– Женился…

–Да,– кивнули подруги.– Знаешь, мы сначала не хотели тебе говорить, но… Ты должна знать это.

–Я возвращалась сюда в надежде, что Олег придет ко мне,– в глазах у Кати блестели слёзы.– Подшутит надо мной, посмеётся… Но мы будем вместе,– она судорожно вздохнула и еле сдержала слёзы.– А что теперь?!.

–Забудь его,– вздохнула Вика.– Просто забудь!

–Не могу…– покачала головой Катя.

Надя гладила её по спине и рукам. Все молчали. Было не понятно, почему в школе учили столько замечательных книжек о любви, а в жизни все оказывалось не так. Она любила его, всем своим искренним распахнутым сердцем. Да, у нее были далеко идущие планы – институт, карьера, но никак не замужество. Не сейчас. Но после свидания она смотрела на Олега уже совсем другими глазами – влюбленными, и эта влюбленность росла в ней после каждого взгляда и слова. Она думала, что они будут еще долго встречаться, и все у них ещё впереди. Но это оказалось не так… Он женился на другой.

–Да что ты к нему прицепилась!– начала успокаивать её Вика.– Он ведь тебе ничего не обещал?

–Нет, – Катя мотнула головой.

–У вас было то- всего одно свидание,– продолжала Вика. И что ты хочешь сейчас?.. Забудь, просто живи дальше!

–Ты права…– грустно кивнула Катя.– Всего одно свидание… Как же я сразу не догадалась?.. Ну, конечно… Он хотел жениться! В его доме было так пусто и неуютно, что он просто нашел себе более доступную девушку, чем я, и женился на ней.

–Конечно,– согласилась Надя.

–А я, глупая, думала, что после моего отказа, он будет добиваться меня… И мы будем вместе… Сама себе придумала всякой там любви, а теперь мучаюсь.

–Надо жить дальше,– сказала Надя.– Посмотри на себя! Ты молодая, красивая, яркая! Тебе ли страдать за каким- то там парнем?– ободряюще улыбнулась она.– Да это они должны вздыхать за тобой и умолять о встрече!

–Естественно!– улыбнулась Вика.

– Найдешь ты еще своего принца на белом коне! – успокаивала Надя.

–А я думаю, даже не одного,– лукаво улыбнулась Вика.

Жаркие августовские дни тянулись невыносимо долго. И не было никаких сил сидеть дома и терпеть этот зной. Открытые окна не помогали, вентилятор лишь гонял по комнате раскаленный воздух. Катя сидела в зале и пыталась читать книгу. Но глаза лишь пробегали написанные строчки и не улавливали значение. Мысли её были заняты другим. Она невольно думала о том, что вернулась домой, и после расписанной по полочкам школьной жизни и не удавшегося поступления в институт, в её жизни наступила какая-то необычная жизненная пауза. И тишина. И неизвестность…

Она стряхнула с себя никчемные мысли и решила прогуляться в гости к Наде, которая жила на Восточном микрорайоне. Середина рабочего дня. Катя неторопливо шла, глядя под ноги и не думая ни о чем.

Навстречу ей по пустынной улице шел Олег и пристально смотрел на неё. Она увидела Олега в последний момент, когда он остановился перед ней.

–Привет!– сказал он.

–Привет,– ответила Катя, и вдруг почувствовала предательскую дрожь в коленях.

Так близко от своего дома, на соседней улице, она видела его впервые. Он внимательно смотрел на неё, и сегодня не улыбался.

–Ты вернулась?– спросил он.

–Да,– кивнула она.

–Поступила?

–Нет,– она смотрела на него, не отводя глаз.

–А я женился,– сказал он.– Слышала?

–Да…

Они смотрели друг на друга и молчали. Катя почувствовала, как дрожь из коленей поднимается все выше, и сжимает её сердце.

–Ты её любишь?– тихо спросила она.

–Да,– чуть помедлив, ответил он.

Катя опустила глаза. Боль тисками сдавила её грудь и уже не отпускала её.

–Зачем ты обрезала волосы?– вдруг с тоской спросил он.

Она вскинула на него глаза:

–Они стали тебе больше не нужны,– ответила она, гордо подняла голову, и пошла прочь.

Она шла, как в тумане, ноги были словно ватные, тело не слушалось её, мысли путались. Дойдя до Восточного микрорайона, она села на лавочку у Надиного дома и разрыдалась.

«Ну почему мне так больно его видеть?– в отчаянии плакала она.– Почему, если он не моя судьба, я не могу его забыть?! Почему я так ревную его к жене, которая дала ему счастье?.. Почему она, а не я рядом с ним?.. Какая она счастливая! Она может целовать его, обнимать, ласкать его, просто быть рядом… А я не могу… Значит… Нужно забыть его… Сжать свое сердце в кулак и жить дальше… Я хочу, чтобы он был счастлив!.. Он сам выбрал свою судьбу. Пусть будет счастлив… А я… Я не буду больше плакать за ним,– вытирала слезы она. – Это так… Больно… Я тоже буду счастлива, но с другим!.. Нужно просто дождаться того, кто полюбит меня. Меня…»

Вокруг неё стоял теплый августовский день, но её знобило, словно холодный октябрьский ветер обнимал плечи. Успокоившись, она взяла себя в руки, но в тот день она решила быть счастливой, и никогда не мешать счастью своего любимого.

III

В воскресенье Катя сидела на кресле, поджав ноги, и читала книгу.

–Когда пойдешь на работу устраиваться?– спросила мама, зайдя в комнату.

–Не знаю,– пожала плечом Катя.

–Ну не поступила, бывает,– продолжала мама.– Вернулась домой, хорошо. Но что ты теперь целыми днями сидишь дома и себя жалеешь? Ты что, ждешь, когда соседи начнут на бездельницу пальцем показывать? Или когда милиция придет к нам в дом и возьмет тебя на учет за тунеядство?– гневно спросила она. –Так что?

–Да пойду я, пойду, на работу устраиваться,– ответила Катя.

–Хорошо,– смягчилась мама.– А куда?

–В «Силуэт»,– чуть подумав, сказала она.

–Почему туда?

–Помнишь, нашу прежнюю соседку, Олю? – мама кивнула.– Она ведь работала там, и ей дали направление для поступления в институт, в Москву.

–Верно,– согласилась мама.

–Я не хочу больше рисковать,– покачала головой она. – Нет гарантии, что я поступлю в институт в следующем году. А с целевым направлением на учебу, поступать легче.

–Ну, что же, попробуй,– сказала мама. – Только ты с этим не тяни. Так, когда пойдешь устраиваться? – настаивала она.

–Завтра,– сказала Катя, только чтобы отстала мама.

Она кивнула головой, развернулась, и пошла на кухню, готовить ужин.

Ателье «Силуэт» располагалось в центре города, на тихой улице недалеко от рынка. Это было двухэтажное небольшое здание, в витринных окнах которого стояли красиво одетые манекены и улыбались прохожим.

Катя открыла тяжелую парадную дверь и оказалась в уютном просторном фойе. Здесь стояли мягкие кресла, на низких журнальных столиках лежали журналы мод, стены были увешаны фотографиями шикарно одетых женщин. И была приятная атмосфера мира моды.

–Здравствуйте,– улыбнулась Кате навстречу миловидная девушка. – Вы пришли заказать у нас одежду?

–Нет,– ответила Катя. – Я пришла устраиваться на работу.

–На работу?!– удивленно переспросила приемщица.

Катя кивнула в ответ.

–Хорошо,– она с интересом посмотрела на Катю. – Я сейчас уточню, – сказала она и подняла трубку телефона.– Алла Петровна, спуститесь, пожалуйста, здесь пришли по поводу работы.

Алла Петровна оказалась элегантно одетой женщиной средних лет с красивой прической.

–Здравствуйте,– обратилась она к Кате.– Откуда вы узнали, что у нас есть вакансия?– поинтересовалась она.

–Я не знала,– ответила Катя.– Просто я в этом году закончила школу, поступала на модельера и не прошла по конкурсу,– вздохнула она. – А к вам я пришла, потому что слышала, что вы даете направления для поступления в институт.

–Хорошо,– задумчиво сказала Алла Петровна, разглядывая Катю.– Пройдемте со мной.

Они поднялись по широкой удобной лестнице на второй этаж. Он не отличался элегантностью, по обе стороны неширокого коридора располагалось множество дверей. Они зашли в одну из них, и Катя оказалась в просторном кабинете с большими окнами.

–Присаживайтесь,– указала рукой Алла Петровна на стул и прошла к удобному креслу во главе стола. –Я заведующая этого ателье, Алла Петровна, как вы уже знаете,– приветливо улыбнулась она. –А вы?

–Самохина Екатерина.

–Так, значит, вы не поступили в этом году?– уточнила заведующая.

Катя кивнула в ответ.

–И какой же был конкурс ?

–Одиннадцать человек на место,– грустно вздохнула Катя.

–Ну что же…– Алла Петровна оценивающим взглядом смотрела на Катю,– Мы действительно, даем направления для поступления в институт по профилю, но только тем работницам, которые отработали у нас не меньше двух лет. И по окончанию обучения они обязаны вернуться к нам, как молодые специалисты. Вас устраивает это?

–Да,– кивнула Катя.

–Наше ателье имеет очень высокий статус – первого класса. Это обязывает нас держать планку высокого качества изготовления одежды. Как раз сейчас у нас освободилась вакансия швеи. Вы работали швеёй?

–Нет. У меня только школьные навыки.

–Хорошо. Для начала мы возьмем вас ученицей на два месяца, а после сдачи квалификационных экзаменов переведем швеёй. Вы согласны?

–Да,– снова кивнула Катя. Она впервые устраивалась на работу и чувствовала себя немного неуверенно.

–Тогда позвольте мне взглянуть на ваши документы.

Катя протянула школьный аттестат и паспорт.

–Что же, неплохо,– кивнула головой Алла Петровна, разглядывая количество пятерок в аттестате.

Она подняла глаза на Катю:

–Вы приступите к работе с завтрашнего дня. Дома вы аккуратно, без помарок, перепишите в двух экземплярах школьный аттестат и паспорт, и принесете завтра для оформления приказа,– она сделала себе пометки в записной книжке на столе.– А сейчас,– поднялась с кресла она и улыбнулась,– я отведу вас на рабочее место, в цех.

Они снова прошли по узкому коридору и оказались в просторной комнате с несколькими большими окнами. Там было очень шумно. В цеху стояло несколько рабочих столов, на них стрекотали различного вида швейные машинки, за которыми работали женщины разных возрастов.

Катя с Аллой Петровной подошли к одной из машинок, за которой работала симпатичная темноволосая девушка. Она подняла на них глаза и улыбнулась.

–Познакомьтесь,– представила заведующая,– это Анна – твой мастер и наставник. А это Катя, твоя ученица.

Девушки улыбнулись друг другу. Анна была немного старше Кати, но на её безымянном пальце уже красовалось обручальное кольцо. Это была худенькая невысокая девушка с задорным огоньком в глазах.

–Так вот,– продолжила Алла Петровна,– завтра к восьми, без опозданий. Зайдешь ко мне, отдашь документы, подпишешь приказ, и пройдешь сюда, на свое рабочее место. С собой нужно взять сменную рабочую одежду.

Катя с интересом рассматривала все вокруг.

–Вот и все. Больше я тебя не держу сегодня,– кивнула Алла Петровна.– Пойдем, я тебя провожу.

Катя попрощалась со всеми и вышла из цеха. Она спустилась по широкой лестнице, до которой проводила её заведующая, и снова оказалась в широком холле.

–Ну как?– с интересом спросила её приемщица.

–Приняли!– радостно сообщила Катя.

–Приняли?!– удивленно ахнула девушка.– Да ты знаешь, по какому большому блату сюда устраиваются работать! А тебя – раз! И приняли!!!

– Значит, это судьба!– улыбнулась Катя, и счастливая, пошла домой.

Катя работала в ателье уже несколько дней. Работа ей нравилась, наставница была словно старшая подруга, и Катя радовалась этому. Все спорилось у неё в руках, и она с интересом постигала секреты нового ремесла.

Начались первые дни сентября, и Катя, впервые за много лет торопилась не в школу, а на работу. Она спешила и поглядывала на часы, боясь опоздать на автобус. И подошла на остановку в самый последний момент, когда пришел автобус. Большая масса людей практически занесла её в салон. Утренний рейс, все ехали на работу.

Катя остановилась на задней площадке автобуса и повернулась лицом в салон. И сразу же увидела Олега. Его большая сильная фигура возвышалась над толпой. Он тоже увидел Катю и стал протискиваться к ней, расталкивая людей своим могучим торсом. Олег подошел к ней вплотную, и положил обе руки на поручни, словно обнимая Катю и оберегая её от всей людской толпы.

–Привет,– улыбаясь, сказал он.

–Привет,– улыбнулась Катя, но тут же почувствовала, как знакомая дрожь начинает охватывать её тело.

–Куда едешь?

–На работу.

–Значит, ты устроилась на работу,– улыбался он. –А куда?

–В «Силуэт».

Он кивнул. Её работа совершенно не интересовала его, это была просто тема для разговора. Он пристально смотрел на Катю и улыбался. Он был так близко, что Катя вдохнула запах его тела и невольно вспомнила его жаркие поцелуи…

Она вздохнула, опустила глаза и закусила губы. Между ними повисло молчание. Олег не отрываясь смотрел на Катю. У неё закружилась голова.

–Как… твоя жена,– тихо спросила Катя, пытаясь не выдать свое волнение.

–Хорошо,– ответил он.

–Если ты женился,– сказала Катя, пристально посмотрев в его глаза, – значит, это лучшая из женщин.

–Да…

Они смотрели друг на друга не отрываясь, не в силах отвести глаза даже на секунду. Сердце Кати билось так, словно пыталось вырваться из груди.

«Как ты мог жениться!– мысленно кричала она.– Как?!. Неужели ты не видишь, как трепещет моя душа рядом с тобой! Неужели ты не слышишь, как бьется мое сердце! Как я теряю всю свою волю от одного только твоего взгляда!.. От твоих рук… Губ…» Она готова была броситься ему на шею, обнять… зацеловать… и не отпускать больше…

Катя судорожно вздохнула и отвела глаза.

– Мне пора выходить. Моя остановка… Пусти,– тихо сказала она, разжимая кольцо его рук.

Она опустила глаза и пошла к выходу.

–Зачем ты вернулась?!. – с надрывом в голосе спросил он, глядя ей вслед.

И Катя поняла, что буря была не только в её душе…

Она шла от остановки до работы, и слезы сами капали из глаз. И боль в груди была такая, словно там поворачивался старый ржавый гвоздь.

«Зачем… Зачем я снова его встречаю?– думала она.– Как больно… Как больно безответно любить… Как больно жить… Я не хочу больше плакать!.. Я хочу забыть его! Я никогда не буду помехой его счастью, но видеть его… это выше моих сил…» – вытирала она слезы безысходности.

Она зашла на работу тихо, словно тень, погруженная в свои мысли.

–Привет,– радостно улыбнулась навстречу ей Анна, и удивилась, глядя на неё: – Ты что такая, словно привидение увидела?

–Ты права,– грустно попыталась улыбнуться Катя.– Это было привидение…

–Ну все, дорогая, – снова улыбнулась Анна и похлопала её по плечу.– Хватит хандрить! Принимайся за работу. Не успеешь оглянуться, как уже пора квалификационный экзамен сдавать. А там и сама мастером станешь!

Катя кивнула и принялась за работу. Но весь этот день мысли её невольно возвращались к утренней встрече, и она вздыхала.

Вечером, после работы она поспешила к Вике, которая все еще была дома. Подруга укладывала чемоданы.

–Когда уезжаешь?– спросила Катя после приветствий.

–Уже завтра.

–Вика,– грустно вздохнула Катя,– я сегодня снова Олега увидела!..

–И что?– пристально посмотрела на подругу Вика.– Ты все еще сохнешь за ним?

–Я не хочу этого…– снова вздохнула Катя.– Это так больно… Каждый раз… Знать, что он не со мной…

–Забудь его,– Вика присела рядом и положила руку на Катину.– Зачем ты терзаешь себя?..

–Я знаю… Я живу, не вспоминаю о нем, работаю, радуюсь жизни,– грустно улыбнулась она.– Но один его взгляд словно выбивает меня из привычного мира.

–Знаешь…– вздохнула Вика, пристально глядя на Катю.– Лечит не время, лечит расстояние. Ты хотела уехать отсюда? Вот и уезжай!

–Ты счастливая! Ты уезжаешь уже завтра! Я так не могу… Мне некуда ехать…

–Ничего,– успокоила подруга.– Уедешь отсюда через год. Поступишь в институт в другом городе, и будешь учиться, как и мечтала.

–Ты права… Нужно уехать,– согласилась Катя.– Но это будет только через год… А пока…– Она подняла глаза: – я исключу всякую возможность встречи с ним, это слишком больно… Я буду ходить на остановку десятого маршрута, пусть она располагается дальше от меня. Это будет ценой за мое душевное спокойствие.

Вика молча смотрела на подругу и согласно кивала головой.

–И я не буду плакать за ним! Я буду жить дальше,– уверенно продолжала Катя.– И я знаю, очень скоро я встречу того, кто полюбит меня, и с кем я буду счастлива!

–Вот такая Катя мне больше нравится,– улыбнулась Вика.– А знаешь, если честно… Я так не хочу никуда уезжать!.. Я ведь никогда и не стремилась уехать из родительского дома…

–Вика!– обняла подругу Катя.– Не переживай, все будет хорошо! Новые люди, новые события… Все будет хорошо.

–Да,– согласно кивнула подруга.– И у тебя все будет хорошо!

Теплым сентябрьским вечером Катя возвращалась домой от Нади. Подруги не встречались больше ежедневно, Катя работала, Надя училась на курсах. Поэтому и встречаться доводилось только вечерами, иногда, среди недели. Как всегда, подруги проводили друг друга до перекрестка, который располагался примерно на половине пути между их домами, и дальше Катя торопливо пошла одна. Нет, она не боялась. Все эти улицы и переулки они изучили с подругами вдоль и поперек, пока учились в школе. Просто время уже было позднее и родители, наверняка волновались. Вдруг она увидела приближающегося ей навстречу парня. Он шел нетвердой походкой, словно пьяный, и как-то сгорбившись. Она специально немного замедлила шаг, чтобы встретиться с ним в полосе света, под фонарем. И сразу узнала его:

–Валерка?– удивленно окликнула его она. – Привет!

Это был троюродный брат Кати со стороны отца. Он был ровесником Кати, и в последнее время как то быстро преобразился из мальчишки с вечными вихрами на голове в светловолосого, голубоглазого весельчака. Он поступил учиться в институт и жил в Катином районе. Но так, как учился он в другой школе, а Катины родители переехали в этот дом несколько лет назад, они общались изредка, как дальние родственники.

– Привет,– бесцветным голосом произнес он.

–Что с тобой?– Катя не узнавала его.

Он стоял перед ней с потухшим взглядом, обняв в охапку свой кассетный магнитофон, с которого доносилась негромкая музыка.

–Я сегодня похоронил свою девушку,– тихо сказал он, и Катя в свете фонаря увидела, как блеснули слезы в его глазах.

Она посмотрела на его сломленную фигуру и поняла, что его нельзя сейчас оставлять одного.

–Расскажи мне,– тихо попросила она.

–Я не могу здесь,– он попытался поднять голову и снова опустил её.– Мне больно… Глазам…

Катя сразу все поняла:

–Хорошо,– сказала она.– Пойдем вон на ту лавочку, в тени.

Он кивнул, и послушно побрел за ней.

Они сидели в молчании. Музыка негромко играла в руках у Валеры, он медленно покачивался в такт музыке, словно баюкая кого-то в своих руках.

–Мы встречались почти год,– начал рассказывать он.– Она была такая… красивая, такая… необыкновенная… Мы хотели пожениться, когда немного повзрослеем, и это будет можно по закону…

Он тихо продолжал, словно после долгого молчания пытался облегчить свою душу:

– Она села на мотоцикл к старшему брату… без шлема… Кто-то подрезал их на дороге… Все произошло мгновенно… Врачи уже ничего не смогли сделать!..

Катя сидела молча, не перебивая его и, пытаясь успокоить, поглаживала по согнутой спине. Она не знала, что нужно говорить в таких случаях. Да и нужно ли говорить?..

–Я не знаю,– тихо говорил он, словно стонал,– как я буду дальше жить… Без неё…Я не знаю…

Они сидели в молчании долго. Он все еще в отчаянии, она – пытаясь хоть немного приглушить его боль…

Через какое-то время, Катя заметила, словно звезды на небе стали ярче. Валера уже не стонал, он сидел рядом, словно потеряв свои последние силы.

–Валера,– тихо обратилась к нему Катя.– Проводи меня домой.

–Да,– вздохнул он, словно встрепенувшись,– уже, наверное, очень поздно.

Они подошли к Катиной калитке.

–Кэт… Спасибо, что ты сегодня побыла со мной,– грустно сказал он.

–Да,– кивнула она, и зашла домой.

-Где ты была!– с гневным криком встретила её на пороге мама.– Мы уже не знали, где искать тебя, в морге или в милиции!

Отец встревожено стоял на пороге кухни и грозно смотрел на Катю.

–Я была с Валерой,– ответила Катя, посмотрев на отца ясным взглядом.– Мы сидели на лавочке возле соседнего дома.

–С каким Валерой?– строго спросил он.

– С Самохиным.

–С этим оболтусом и разгильдяем!– возмущенно накинулась мама на Катю.

–Ну, если ты была с Валерой,– улыбнулся отец,– то я за тебя абсолютно спокоен.

–Да как ты можешь?– задохнулась от возмущения мама.

–Только впредь, пожалуйста,– строго обратился он к дочери,– предупреждай меня, где ты и с кем.

Катя согласно кивнула и, опустив глаза, прошмыгнула в свою комнату. Отец пожал плечом, хмыкнул, и пошел на кухню досматривать футбол.

С этого вечера Валера стал часто приходить к Кате. Они вместе бродили по улицам, слушали музыку, разговаривали или просто молчали. В эти дни Катя часто думала о том, как ей пережить этот год, и торопила время до следующего лета, когда можно будет уехать из дома в другой город поступать в институт…

-Сходим в выходные на танцы?– предложила Надя.– А то сидим все дома, киснем! Дом, работа, учеба. Скучно!

–Хорошо,– с радостью согласилась Катя. – И Машу с собой возьмем, как раз она приедет.

Маша была высокая, стройная и очень эффектная. У неё были тяжелые темные кудри по плечи, и светло-карие глаза. Она жила на соседней улице от Кати, училась в параллельном классе, и они подружились, встречаясь иногда по дороге в школу. Закончив школу, она уехала учиться в соседний город, но часто приезжала в гости домой на выходные.

Субботним вечером на городской танцплощадке было очень многолюдно и весело. Подруги с радостью встречали старых знакомых, с которыми они танцевали еще в школьное время, тайком, по чужому билету пробираясь в танцзал и прячась от проверки учителей своей школы. Это было даже весело, прятаться в кладовке уборщицы, пока школьный патруль проходил по залу!..

Сегодня все были уже взрослые, и вспоминали школьные приключения со смехом. Катя с подругами стали в круг хорошо знакомых приятелей и начали танцевать.

Катя любила танцевать всегда. Громкая музыка, и этот свет, и мелькание огней только будоражили её кровь и добавляли ритма. Она двигалась в такт дискотеки, и вдруг увидела, что незнакомый парень стоит у стены, скрестив руки, и пристально смотрит на неё. Она не придала этому значения, и продолжала танцевать дальше.

–Жарко очень!– потянула её за рукав Маша.– Пойдем, выйдем!

Маша, сопровождаемая знакомыми парнями, выскочила на улицу. Катя кивнула, и вышла проветриться и остыть в коридор. Она стояла, облокотившись на широкий подоконник, смотрела в темное окно и улыбалась.

–Привет, Катя, – вальяжно улыбаясь, подошел к ней тот самый парень, что наблюдал у стены.

–Привет,– вежливо улыбнулась Катя.– Я тебя знаю?

–А как же,– продолжал парень странно улыбаться.

Катя недоверчиво посмотрела на него и пожала плечами:

–Не помню.

–Ну как же!– деланно удивился парень.– Летний вечер, озеро, трое парней…

–Аа,– сказала Катя, приглядываясь внимательнее к нему. – Кажется, Вася, да?

–Вот видишь, узнала,– он пристально посмотрел на неё. – А я тебя еще тогда запомнил. Но ты ведь была занята, и на меня даже не смотрела…

Что-то в его улыбке смущало Катю. И этот парень напомнил ей, что она больше не с Олегом. Она настороженно ждала, что будет дальше.

–Ты мне очень нравишься,– продолжал парень. – Будешь со мной встречаться?

–Нет,– покачала головой Катя.

–Не отказывайся сразу, подумай,– самоуверенно улыбнулся он.

В этот момент в коридор с улицы зашла Маша:

–Катя, пойдем в зал!– позвала она.

–Иду!– радостно отозвалась Катя и махнула рукой.

–Знаешь…– задержал парень её руку.– Сегодня я еще жду. Если надумаешь, подходи ко мне.

Катя отдернула руку и поспешила в танцзал. Там все было по – прежнему, громкая музыка и веселье.

–Ты знаешь, с кем ты говорила у окна?– встревожено спросила Маша.

–Да, с Васей,– отмахнулась Катя.

–Ребята сказали, у него очень скользкая репутация,– сказала подруга.– Держись от него подальше.

Катя согласно кивнула. Если подруги о чем-то предупреждали друг друга, значит, нужно было прислушаться. Катя уже не радовалась, она невольно искала глазами Васю.

Они вышли с танцплощадки веселой гурьбой. Маша держала под руки двоих знакомых парней и громко смеялась, а Катя с Надей взяли под руки своего одноклассника.

–Тебя проводить?– выступил к ним навстречу из темноты Вася.

–Да нет,– весело оглянулась Катя.– Сегодня меня есть кому проводить!

И они, засмеявшись, поспешили за Машей.

Поздняя осень вступала в свои права. Катя ехала с работы домой в полупустом автобусе, и печально смотрела в окно, за которым ветер кружил по земле опавшие листья. Из-за того, что она работала в ателье моды, приходилось работать посменно, допоздна. Одну неделю она работала с восьми до пяти, как все люди вокруг, а другую неделю с одиннадцати дня до восьми вечера. Делалось это специально для того, что бы их заказчики могли не спеша вечером, после работы, зайти к ним на примерки и за готовой одеждой. За окном очень быстро темнело, и Катя невольно поежилась от наступающей темноты.

Спускаясь с подножки автобуса, на своей остановке, Катя увидела Валеру. Он стоял нахохлившись, как замерзший воробей, и кутался в свою распахнутую куртку.

–Привет!– улыбнулась Катя.– Ты почему не застегнешься, холодно ведь!

–Собачка от замка только что сломалась, и где-то здесь, в темноте, потерялась,– улыбнулся он.– Я уже замерз тебя ждать!

–Почему ты здесь?– удивилась Катя.

–Я же обещал тебя встречать, когда будет страшно.

–Хорошо,– улыбнулась Катя.– Пойдем.

Он попытался плотнее запахнуть свою куртку и развернулся навстречу холодному осеннему ветру. Они шли по шуршащим листьям под ногами и молчали.

–Ты с кем – нибудь встречаешься?– спросил Валера.

–С тобой,– улыбнулась Катя.

–Нет,– покачал головой он и посмотрел на неё.– С парнем?

–Я полюбила одного парня,– задумчиво сказала Катя.

–А он?

–А он женился на другой…– вздохнула Катя.

–Кэт! – остановился Валера и посмотрел на неё.– Почему у тебя все, ни как у людей?

–Я не знаю,– пожала плечами она.

–А сейчас что?

–Наверное,– улыбнулась она,– жду своего прекрасного принца.

–Принцев не бывает,– усмехнулся он.

–Да. Наверное, ты прав.

Они подошли к Катиному дому. Валера увидел, как колыхнулась занавеска в окне и слегка поклонился:

–Здравствуйте, Анна Ивановна,– улыбнулся он.

–А,– обернулась Катя.– Мама.

–Переживает?

–Конечно. Все уже давно дома, а я только с работы еду.

–Иди уже,– улыбнулся Валера.– Замерзла вся. Ты говори, когда у тебя поздняя неделя, я буду тебя встречать. Мне не сложно. Это как прогулка перед сном, очень полезно.

–Спасибо,– сказала Катя и зашла в дом.

Жизнь шла своим чередом. Целыми неделями Катя работала. Она сдала профессиональные экзамены и стала работать мастером по пошиву одежды. Постепенно Катин гардероб стал пополняться красивыми модными вещами, явно сшитыми на заказ. Из вчерашней школьницы она превращалась в красивую и эффектную девушку.

По выходным, они все так – же с подругами ходили на дискотеки. Подруги с кем-то знакомились, их всегда провожали симпатичные парни, но сердце Кати никто не трогал. Она все еще оставалась одна.

Только долгими зимними вечерами её одолевало щемящее чувство одиночества, и она вспоминала улыбающегося парня с зелеными глазами.

А по ночам, уткнувшись головой в подушку, она уговаривала себя:

«Я забуду его. Я не хочу его помнить!.. Он счастлив без меня. И я желаю ему только счастья… Я уеду. Далеко- далеко. И никогда не вернусь. И я буду счастлива!.. С другим… Нужно только дождаться этого, и все будет хорошо. Я хочу жить! Я хочу любить и быть любимой! И быть счастливой!»

Постепенно образ Олега стирался из её памяти, и оставались только смутные очертания тех чувств, которые она испытала с ним.

Так прошел декабрь и наступил Новый год. Катя, как назло, работала тридцать первого декабря до восьми вечера. Надя с подругами встретили Катю прямо у работы. Автобусы уже ходили редко, и они замерзли, дожидаясь его.

Новый год планировали встретить у Нади. Её родители ушли в гости, и в распоряжении девушек оказалась целая трехкомнатная квартира. Их было пятеро: Надя, Маша, Катя, Надины подружки и соседки. Вика не приехала. Она осталась встречать Новый год с новыми друзьями, в Ростове.

Девушки быстро накрыли на стол нехитрые угощения: винегрет, селедку под шубой, оливье и котлеты. Они танцевали и веселились до самого рассвета, пока усталость не сморила их. И были счастливы тем, что они молоды, здоровы, и вошли в Новый год полные новых надежд.

Второго января Катя снова вышла на работу. Все были радостны, и возбужденно рассказывали про встречу Нового года.

–Девочки, соберитесь!– зашла к ним заведующая, Алла Петровна.– Нам же нужны с вами благодарные клиенты в этом году? Не расслабляйтесь. Начинайте работать!

Катя с Валерой и Надей гуляла по морозным улицам. Стояли святки, вечер с шестого января на седьмое, мороз крепчал все больше, а звезды становились все ярче. Сначала они сидели у Кати дома и гадали. Сначала на картах, потом на зеркалах. Но Катя с Валерой так ничего и не увидели и посмеялись, а Надя утверждала, что увидела свою судьбу. И вот теперь они, довольные и веселые, пошли провожать Надю домой.

–А давайте погадаем, как будут звать наших мужей!– предложила Катя.

–А как?

–Спросим у первого прохожего,– весело ответила Катя.

–А я что буду спрашивать?– улыбнулся Валера.

–Как будут звать твою жену!

–Идет!– засмеялись они.

Улица была пустынна, и, как назло, не было ни одного прохожего. Наконец, Катя увидела приближающегося к ним молодого мужчину, кутающегося в воротник дубленки.

–Как будут звать моего мужа?– задорно спросила она.

–Привет, Катя,– улыбнулся ей сосед, живущий неподалеку.

–А, это ты, Слава,– узнала его она.– Так как?

–Слава,– ответил он.

–Ты же сам Слава! Не мог ничего другого придумать!– улыбнулась Катя.

–Вот пусть и у тебя муж будет Слава!– заулыбался он.

–Да я не знаю ни одного парня с таким именем,– растерянно сказала Катя.

–А как будут звать мою жену?– спросил Валера.

–Люба,– ответил мужчина, и пошел домой.– Ох, молодежь! Не сидится им в такой мороз дома!– улыбнулся он.

За будничными хлопотами пролетела зима и наступила весна с теплым ветерком, зеленой пробивающейся травой и легкими перистыми облаками, скользящими по небу.

В середине марта, Валера встретил Катю, как обычно, на автобусной остановке, и молча пошел рядом.

–Знаешь…– чуть помедлив, сказал он. –Я больше не буду тебя встречать. Я встретил новую девушку.

–Валерка!– улыбнулась Катя, глядя на него.– Я очень рада за тебя!

–Я не думал, что это случится,– задумчиво сказал он.– Не так… скоро…– он вздохнул, словно сожалея об этом.

–Да,– ответила Катя.– Ты прямо, как мартовский кот, реагируешь на весну!– пошутила она.

–Ты только не обижайся, хорошо?– торопливо спросил он.

–Какие обиды, о чем ты говоришь? День добавился, стало намного светлее вечерами, и я больше ничего не боюсь,– улыбнулась Катя.– Ты только не пропадай надолго, хорошо?

–Я принесу тебе новые кассеты на магнитофон,– улыбнулся он.– На следующей неделе. До свидания, Кэт!

–До свидания,– помахала ему на прощание Катя.

Апрель смело вступал в свои права. На деревьях зеленели молодые зеленые листочки, легкие облака отражались в светлых лужах, как в зеркале. Воздух был теплый и легкий, напоенный ароматами свежей зелени и первых цветов.

Катя шла от Нади, задумавшись, и улыбаясь своим мыслям. Надя начала всерьез встречаться с парнем, и проводила с ним все свое свободное время. Вика все еще была в Ростове, Валера… Даже он встречался с новой девушкой, хотя, казалось, он будет горевать бесконечно.

–Привет!– услышала Катя до боли знакомый голос, и подняла глаза.

Олег стоял перед ней, и широко улыбался от счастья.

–Привет,– улыбнулась Катя в ответ.

–У меня родился сын!– радостно воскликнул он, и казалось, он был готов поделиться своею радостью со все миром.

–Поздравляю,– сдержанно улыбнулась Катя, и почувствовала, как предательски заныло у неё в груди.

Ей захотелось прямо сейчас крепко прижаться к нему, и больше не отпускать… Она опустила глаза, судорожно вздохнула, и взяла себя в руки.

–Как назвал?

–Тимкой!– Олег стоял перед нею и светился от счастья. – Я всегда мечтал, чтобы моего сына звали Тимкой!

–Я рада за тебя, – тихо ответила она, пытаясь унять дрожь во всем теле.

Говорить дальше не имело смысла. Она повела плечом, повернулась, и молча пошла в свою сторону. Он удивленно посмотрел ей вслед, и, вспомнив о сыне, радостно пошел своею дорогой.

Маша зашла в комнату Кати и застала её в слезах. Смятые подушки и скомканные мокрые платки вокруг говорили о том, что плачет она уже давно.

–Что случилось?– встревожено спросила Маша.

–Я встретила Олега,– всхлипывала Катя.– У него родился сын!.. И он так счастлив… Это мог быть наш сын, понимаешь?..

Маша задумчиво смотрела на подругу.

–Если бы я тогда… со своей гордыней не ушла от него… Это я подарила бы ему сына!..

–Ты что такое несешь!– удивленно сказала Маша.– Да его посадили бы за совращение малолетних! Понимаешь ты, глупая?

–Я совсем одна… Я никому не нужна…– продолжала всхлипывать Катя.– Меня никто не любит!.. Но почему? Почему его жена, а не я подарила ему сына?.. Я не могу… Мне так больно видеть его… Это выше моих сил!..

–Ну хватит!– прикрикнула Маша.– Прекрати истерику!

Катя всхлипнула и замолчала.

–Вот что,– скомандовала Маша.– Собирайся, пойдем на улицу. Проветришься, успокоишься.

Катя послушно кивнула и встала с постели. Быстро надела джинсы, оглянулась, собрала в кучку все мокрые платки. Вздохнула, взяла свежий носовой платок, и послушно вышла на улицу вслед за Машей.

Они сидели на лавочке возле соседского дома. Редкие прохожие проходили мимо. Вечерело. Постепенно на небе стали все четче вырисовываться звезды.

Катя все еще всхлипывала и подносила платок к глазам.

– Я никогда не хотела мешать его счастью!.. Но почему… мое сердце выпрыгивает из груди, когда я вижу его?.. Я не должна любить его…

–Хватит реветь,– сказала Маша.

–Я не могу остановиться…

–Вокруг столько парней,– убеждала её подруга.– Выбирай любого!

–Мне никто не нужен…

–Посмотри на себя! Молодая, красивая! Это они должны плакать за тобой и умолять о встрече, а не ты! Перестань!

–Не могу…– вздыхала Катя, поднося платок к глазам.

Маша задумчиво улыбнулась и достала из кармана пачку сигарет. Огонек спички вспыхнул в темноте и погас. Маша глубоко затянулась, и протянула сигарету Кате:

–Тогда, на, покури.

Катя машинально взяла сигарету и вдохнула горький дым. В горле запершило, она закашлялась, в голове появился тяжелый туман.

–Ну как?– через время спросила Маша.

–Отвратительно…

–Да,– усмехнулась подруга.– За то ты перестала плакать!

Они сидели рядом и молчали. Катя разглядывала огоньки светящихся окон, и ни о чем не думала. После стольких слез появилось безразличие и отрешенность.

–Ты права,– нарушила она молчание.– Я больше не буду плакать ни за одним парнем! Никто не стоит моих слез,– она вздохнула, но голос её окреп. – Пусть они теперь плачут за мной!

–Вот так то лучше,– ответила Маша. – Знаешь, я тут с таким мальчиком познакомилась! Не мальчик, а мечта!

–Это ты можешь,– грустно улыбнулась Катя.

–Завтра у нас свидание. Но знаешь, он такой стеснительный, что придет на свидание с другом!

–Зачем?

–Хочет, что бы и друга с кем нибудь познакомили, и мы гуляли вместе.

–Странно…

–Но знаешь,– мечтательно улыбнулась Маша,– он так классно целуется!

Катя улыбнулась, глядя на подругу.

–Ты приходи ко мне завтра, в шесть, я тебя с его другом познакомлю,– попросила Маша.– Это тебя ни к чему не обязывает, не понравится – уйдешь! Но если ты останешься, и дашь нам возможность уединиться…– снова улыбнулась Маша,– Я буду тебе очень благодарна!

–Ах ты, проказница!– снова улыбнулась Катя.– Хорошо, я приду.

IV

Он пришел в её жизнь как друг. Так незаметно в наши окна входит свежий ветерок и приносит приятную прохладу. Он ничего не знал о её потрясениях. Он лишь увидел улыбающуюся девушку с ясными глазами и рассыпанными по плечам пепельно-русыми волосами, и с первого взгляда на нее, сердце его забилось быстрее.

–Привет, это Денис,– представила Маша высокого темноволосого парня.– А это Вася, его друг.

Вася был высокий, атлетически сложенный, светловолосый, улыбчивый парень. Он казался немного ниже, чем был, из- за своего крепкого телосложения.

Катя улыбнулась и подала руку.

–А это Катя, моя подруга.

Они сидели на лавочке, и парни, состязаясь в остроумии, наперебой рассказывали веселые анекдоты. Постепенно начало темнеть, и Маша потянула Дениса за руку:

–Пойдем…

Они переглянулись, как заговорщики, отошли в сторону, туда, где не мешал свет уличного фонаря, и стали целоваться. Они были даже чем то похожи друг на друга. Оба высокие, статные, темноволосые. Только у Дениса кудри завивались в короткой стрижке, а у Маши опускались по плечи.

–На них приятно посмотреть,– улыбнулся Вася.

–Да,– согласилась Катя.– На влюбленных всегда приятно смотреть.

–Ты думаешь, они влюблены?

–Конечно! А иначе, зачем это все?

–Да, пожалуй,– согласился он.– Чем занимаешься?– спросил он после паузы.

–Работаю в ателье. А ты?

–А я езжу на вахты, на буровые станции. С армии пришел, и вот уже третий год езжу. Поэтому и девушки у меня до сих пор нет,– он посмотрел на Катю, улыбнулся, и его глаза засветились.– Все как- то некогда.

Катя поняла, что намек был в её сторону. Она посмотрела на него, и вдруг ей захотелось взорвать его добродушное спокойствие.

–Ты куришь?– улыбнувшись, спросила она.

–Нет.

–А я вот, курю!– с вызовом ответила она.

–Хорошо.

Он улыбнулся, встал со скамейки, подошел к Денису, взял у него сигареты и вернулся обратно. Вытащил из пачки одну, протянул её Кате, зажег спичку:

–Кури.

– Тебя это не смущает?– спросила Катя, закуривая.

–Нет. Ты же все равно меня не послушаешь,– сказал парень

–Нет,– уверенно ответила девушка.

–Хочешь, анекдот расскажу,– предложил парень.

Он смотрел на неё и улыбался.

–Хочу! Страсть, как люблю анекдоты,– поддразнивала его Катя.– Мне можно их рассказывать каждый день, я их все равно не запоминаю.

И он, воодушевленный, стал снова смешить Катю, а она задорно смеялась в ответ. Через время к ним подошли Денис с Машей, и тоже заразились этим весельем. Они гуляли по ночному городу, и нарушали его спокойствие своим громким счастливым смехом. Потом, всей веселой компанией проводили Катю домой.

–Приходи завтра снова,– попросил Вася.

–Хорошо, приду,– улыбнулась Катя на прощание.

Еще несколько дней прошли так же весело. Ребята гуляли по вечерним улицам города, шутили и смеялись. Денис с Машей целовались в сторонке, Вася разговаривал с Катей о всякой всячине. Он оказался интересным собеседником, много читал, путешествовал, был всегда веселым и уравновешенным. Катя часто замечала, как светятся его глаза, глядя на неё.

Этим вечером, провожая Катю до калитки, Вася задержал её руку в своей:

–Ты мне очень нравишься,– сказал он.

–Я заметила,– улыбнулась Катя.

–А я тебе?– он заглянул в её глаза.

–Ты мне тоже,– поспешила успокоить она.

–Я завтра уезжаю на вахту. Можно, как вернусь, я приду к тебе?– с надеждой спросил он.

–Приходи,– снова улыбнулась она. – Дорогу знаешь.

–И все?.. Только это?

–А ты ждешь чего-то еще?

–Нет…– он пристально посмотрел на неё.– Пожалуй, еще рано.

Катя сидела на рабочем месте и дошивала блузку. В цех зашла заведующая, и окликнула её:

–Катерина! Зайди, пожалуйста, ко мне в кабинет.

Катя отложила в сторону блузку, и пошла по узкому душному коридору в кабинет заведующей.

–Что-то случилось, Алла Петровна? Кто-то из клиентов пожаловался?

–Нет, с этим все хорошо,– успокоила её Алла Петровна.– Садись, у меня к тебе совсем другой разговор.

Катя послушно присела.

–К качеству твоей работы у меня претензий нет. Но, у нас намечается сокращение штатов, а так как ты пришла к нам на работу последняя, то ты первая попадаешь под сокращение.

Катя не понимала, о чем речь. Это было её первое рабочее место, и первое сокращение в её жизни.

–Что это значит, сокращение?– переспросила она.

–Другими словами,– пристально посмотрела на неё заведующая, – мы увольняем тебя. Но,– она махнула рукой,– так как ты молодой специалист, мы предлагаем тебе перевод в другую организацию, в Дом Быта, на такую же работу. Согласна?

Катя задумалась. Менять работу сейчас не входило в её планы.

–Скажите, а в Доме Быта мне дадут целевое направление на учебу в институт?

–Нет,– покачала головой Алла Петровна.

–Тогда какой смысл мне переходить к ним на работу?

–Катерина, ты не горячись и все обдумай. Это очень хорошее предложение. Ты ничего не теряешь, – уговаривала её заведующая.– Всего лишь меняешь место расположения работы.

–Алла Петровна, у меня есть время подумать?

–Нет. Ты должна дать мне ответ сегодня.

–Что же,– задумалась Катя,– я никогда не планировала сразу после школы работать, я хотела сначала учиться… А если работать не получается, что же, буду снова пробовать поступать в институт, не надеясь ни на какое направление…

–Катя, ты напрасно отказываешься от новой работы,– вздохнула Алла Петровна.– Многие мечтают по связям и знакомствам попасть работать в Дом Быта.

Катя закачала головой.

–Сколько у меня останется времени до увольнения?

–Примерно месяц.

–Алла Петровна! Дайте мне возможность доработать до конца мая, – попросила Катя.– А потом… Я попытаюсь снова поступить в институт.

–Хорошо,– ответила заведующая,– сделаю все, что от меня зависит.

Вечером в гости забежала Маша:

–Ну как ты тут, скучаешь?

–Да, есть немножко,– улыбнулась Катя.

–Я к тебе не надолго заскочила, у меня сейчас свидание с Денисом,– быстро затараторила она.– Мы тут с ним немного поссорились. Ты знаешь, он такой хороший парень, но все время спорит со мной. Спорит и спорит, словно это доставляет ему особое удовольствие!

–Да уж,– улыбалась Катя.– А ты прямо не можешь ему ни в чем уступить!

–Почему это я должна ему уступать?– удивилась Маша.– Пусть он уступает!

–Вы оба такие темпераментные, что только спичку поднеси, вы уже загораетесь!– засмеялась Катя.

–И ничего смешного!– обиделась Маша.– Он просто раздражает меня своим упрямством! Но он так хорошо целуется,– улыбнулась она,– что я готова за это ему многое простить!.. Кстати, а как тебе Вася?

–А что Вася? – пожала плечом Катя.– Вася просто друг.

–Это ты так думаешь. А у него прямо глаза светятся, когда он смотрит на тебя!

–Скажешь тоже!

–Да-да. И желания твои выполняет, и понимает тебя с полуслова. Не то, что мой Денис! Он все спорит и спорит! Ладно, побегу, мне уже пора! Может, помиримся?..

–Конечно, помиритесь,– пожелала ей на прощание Катя.

Катя сидела, задумавшись, на кресле в зале. Она пыталась читать книгу, но мысли её витали далеко.

–Знаешь, в нашем университете в этом году открывают новую специальность,– подошла к ней мама.– Я понимаю, это совсем не та профессия, которой ты хотела учиться, но понимаешь… Первый год всегда легче поступить, конкурс будет небольшой.

Катя внимательно слушала маму, а та продолжала:

–Я не против, поезжай снова в Краснодар, в Москву, куда захочешь! Но где гарантия, что в этом году ты поступишь?– Катя закусила губу.– А если снова не поступишь? Что тогда? Вернешься домой и потеряешь еще один год?.. А захочешь ли ты потом учиться?

–Я не знаю…– сказала растерянная Катя. Эти мысли тоже приходили ей в голову, но она прогоняла их, боясь даже думать об этом.

–Катя, ты же умная девочка. Давай не будем напрасно рисковать! – успокоила её мама. – Отдавай документы на эту специальность, поступай учиться, а через год ты сможешь перевестись в любой институт, куда пожелаешь.

–А разве это возможно?– удивилась Катя.

–Конечно,– улыбнулась мама.– Первый курс всегда идет общая программа, специализация начинается гораздо позже. Я же училась в институте, я знаю. Можешь даже в приемной комиссии об этом спросить, они тебе подтвердят.

У Кати радостно засветились глаза.

–И знаешь, что я тебе скажу,– снова улыбнулась мама.– Я хочу на этот раз подстраховать тебя,– она сделала небольшую паузу. – Поступай на платные подготовительные курсы, я их тебе оплачу. Говорят, после них в институт поступают все.

–Спасибо, мама,– сказала Катя, окрыленная новой надеждой.

Вася приехал в выходные.

–Привет! Я вернулся,– улыбнулся он, когда Катя вышла к нему за калитку.

–Привет!– радостно ответила Катя.

–Пойдем, куда – нибудь, погуляем,– предложил он.– Смотри, какая погода чудесная!

–Ладно, – согласилась она.– Только подожди меня немножко, мне нужно время собраться.

Она не торопилась, когда собиралась на свидание. Не спеша подобрала одежду, покрутилась перед большим зеркалом, подкрасила ресницы, расчесалась, снова покрутилась перед зеркалом. Ей доставляло удовольствие, немного помучить его.

Вася стоял у калитки, и переминался с ноги на ногу, засунув руки в карман светлой ветровки. Наконец, к нему вышла Катя и улыбнулась:

–Я готова! Куда пойдем?

–Не знаю,– улыбнулся он в ответ.– Мне все равно. Можем пойти покататься на автобусе, а выйдем там, где нам захочется!

–Неплохая идея,– согласилась Катя.

Вася предложил ей руку, и они пошли на автобусную остановку. Они были красивой парой: он высокий и крепкий, она стройная и грациозная.

Автобус пришел быстро. В выходной день он был почти пустой. Они стали на заднюю площадку, и начали разговаривать обо всем и ни о чем: о погоде, книгах и увиденных фильмах.

–Знаешь, а я в этом микрорайоне когда-то в детстве жил,– улыбнулся он, посмотрев в окно.– Давай выйдем здесь, погуляем.

–Давай,– согласилась Катя.

Они гуляли между многоэтажными домами и небольшими скверами, и Вася все время старался ей чем-то угодить: протирал лавочку от пыли, когда она садилась, покупал воду, закрывал её от ветра и выполнял все её малейшие прихоти. А ей нравилось капризничать, она специально изводила его, и ждала, когда же его спокойствие рухнет.

–Хочу курить!– заявила она.

–Хорошо,– согласился он.– Только не здесь, тут же люди вокруг ходят.

Он отвел её в ближайший подъезд, поднялся на площадку между вторым и третьим этажом и открыл фрамугу.

–Кури.

Катя достала сигареты, он зажег спичку и поднес ей. Она глубоко затянулась и задумчиво посмотрела в окно.

–Зачем ты куришь?

–Просто так,– пожала плечами она.

–А если я попрошу тебя не курить?

–А кто ты мне такой? – с вызовом спросила она.

День вокруг был замечательный, парень рядом с ней прекрасный, но чего-то не доставало…

–Ах, я значит, никто?!.

Катя улыбнулась, и снова пожала плечами.

–А так? – он взял сигарету из её рук, затушил её, крепко прижал к себе Катю и поцеловал.

Катя открыла глаза и посмотрела на него:

–И что ты хочешь этим сказать?

–Я уже все сказал…– он пристально смотрел на неё.

–И только то!– улыбнулась она, освободилась из его объятий, засмеялась и побежала по лестнице вниз.

–Ах, вот ты значит как!– задорно откликнулся он и кинулся её догонять.

Они гуляли по городу до самой темноты. Разговаривали, смеялись, целовались, спрятавшись под развесистыми деревьями. Катя шутя вырывалась и заставляла себя догонять. Им было весело и легко вместе.

Провожая её у калитки, Вася сказал:

–Завтра я приду к тебе в шесть часов. Давай сходим в гости к моему другу? Я давно ему обещал прийти, да за командировками все как- то некогда.

–Хорошо,– Катя улыбнулась и согласно кивнула.

Ровно в шесть Катя выглянула из окна на улицу и увидела Васю. Тут же прозвенел входной звонок.

–Привет! По тебе можно часы сверять, – улыбнулась Катя, выйдя за калитку.

–Привет! – счастливо улыбнулся он в ответ.– Ну что, пойдем?

–Да,– кивнула она, и вдруг увидела свою маму, идущую с работы с двумя авоськами в руках.– Ой, моя мама идет.

–Это твоя мама?– он сделал несколько шагов навстречу ей.

Катина мамам была невысокая миловидная женщина, с хорошей фигурой и статью, возрастом около сорока пяти лет.

–Здравствуйте. Позвольте, я вам помогу, – вежливо улыбнулся он, и взял сумки из её рук. – Меня зовут Вася. Я хороший друг вашей дочери. А вас как зовут?

Она слегка растерялась, но посмотрев на него, улыбнулась:

–Анна Ивановна.

–Мне ваша Катя очень нравится,– продолжал он, провожая Катину маму до калитки.– У меня к ней очень серьезные намерения. Вы, если что, обращайтесь ко мне за любой помощью.

–Хорошо,– улыбнулась она, подойдя к порогу дома.– Поставь сумки здесь. Спасибо, дальше я сама,– она посмотрела на Катю, еще раз улыбнулась, и зашла в дом.

–Зачем ты познакомился с моей мамой?– удивилась Катя, когда Вася снова подошел к ней.

–Рано или поздно, это нужно было сделать. Лучше рано, – улыбнулся он.– У тебя красивая мама, ты очень похожа на неё. Знаешь, говорят, нужно посмотреть на маму своей девушки, чтобы представить, какая твоя девушка будет дальше.

–Ну и как, посмотрел?

–Посмотрел,– улыбался он.– Мне понравилось. Ну что, пойдем, нас уже ждут.

Они шли по знакомым улицам города, и Вася обнимал её за талию.

–Знаешь, мой друг уже живет один,– рассказывал он.– У него свой дом. Я тоже очень скоро буду иметь свое жилье, а пока живу с родителями… Но я всего добьюсь. Сам. Вот увидишь,– уверенно сказал он, и после паузы продолжил: – Ты только не пугайся, он переехал совсем недавно, и у него дома немного неуютно. Нам ведь, мужикам, много не надо – крыша над головой, стены. Уют в доме всегда наводит женщина, а он еще не женат.

Через несколько кварталов они пришли. Дом стоял на центральной улице, но был с поблекшими стенами, облупившейся краской и имел запустелый вид.

Вася постучал в окно. Через время калитка открылась, и вышел невысокий широкоплечий парень.

–Васька! Привет!– радостно кинулся он обнимать за плечи друга.

–Привет, Колька!– улыбался Вася, хлопая его по спине.– Познакомься,– это моя девушка Катя,– представил он.

–Да проходите же скорее,– пригласил хозяин.– Что же мы все на пороге стоим!

Катя вошла в комнату и осмотрелась. Дом был старой постройки, с небольшими проходными комнатами. Стены просто побелены известкой, а мебель видно досталась от старых хозяев. В центре комнаты стоял широкий стол.

–Присаживайтесь,– улыбнулся парень и стал радушно накрывать на стол. Он быстро достал из буфета тарелки и стаканы, а из холодильника нарезанные на тарелочках закуски и запотевший графинчик.

–Ты водку будешь?– спросил он Катю.

–Нет. Я водку не пью,– покачала головой она.

–А что?

–Можно бокал белого вина.

–Извини, вина нет. Я же не ждал этого повесу с такой прекрасной компанией!– улыбнулся он.

–Тогда просто чаю,– попросила Катя.

Вася поглядывал на Катю и счастливо улыбался.

–Ну, рассказывай,– спросил хозяин, разливая водку по стопкам,– как ты, олух, познакомился с такой красивой девушкой?

Катя засмущалась и опустила глаза. Парни звонко стукнулись стопками и выпили. Между ними начался оживленный разговор. Они вспоминали знакомых, друзей, рассказывали, как сложилась жизнь, кто женился, кто машину купил.

Катя сидела молча, улыбаясь, и поглядывая на них.

–Может, выпьешь чуть-чуть?– спросил её Вася.– Ты знаешь, соленые огурцы гасят горечь водки.

–Не хочу,– покачала головой Катя.– Можно мне еще чаю?

–Да, конечно, сейчас подогрею,– ответил хозяин.

Беседа парней становилась все оживленнее, но Кате было скучно. Катя не знала всех этих людей, о которых шел разговор. Она чувствовала себя лишней.

–Вася, отведи меня домой,– через время попросила она.– А потом вернешься.

–Хорошо,– согласился он.

Они шли по широкому проспекту города, освещенному фонарями, и Вася крепко держал Катю за талию.

–Ты у меня такая красивая,– улыбался он.– Я все больше убеждаюсь в том, какое счастье у меня в руках! Ты у меня такая замечательная, такая неповторимая!– пританцовывал он на ходу.

–Вася, ты пьян,– улыбалась Катя.

–Иди сюда,– остановился он, крепко прижал её к себе и поцеловал.

Катя чуть не задохнулась от противного водочного перегара.

–Фу! Отстань от меня! От тебя несет водкой! И противными огурцами! – брезгливо отстранилась она.

–Не отстану!– ничуть не обиделся он и ловким движением подхватил её на руки.

–Вася! Ты уронишь меня! Отпусти! – испугалась она.

–Нет!– смеялся он и кружился с ней на руках.– Ты такая легкая! Никогда бы не подумал! Я готов носить тебя на руках всю жизнь! Я не отпущу тебя! Никогда!

Катя крепко держалась за его шею и счастливо улыбалась.

Еще немного покружив Катю на руках, Вася осторожно опустил её на землю, и пошел рядом, крепко обняв за талию. Фонари освещали для них ночной город, а весенний воздух, пахнущий распустившимися цветами, кружил голову.

Катя сидела в большой многоуровневой аудитории университета. Вася снова уехал на вахту, и она немного грустила. Все последние события волновали её своею неизвестностью. Её уволили с работы. Начались подготовительные курсы, после которых снова будут вступительные экзамены, а потом… Она гнала от себя тревожные мысли о том, что будет, если она не поступит. И еще Вася… Он настолько прочно вошел в её жизнь, что она не сомневалась в том, что он скоро сделает ей предложение.

Она сидела за третьей партой. Не слишком близко, чтобы показаться самой умной, и не слишком далеко, чтобы видеть широкую доску и кафедру. Она огляделась. Вокруг неё подходили юноши и девушки и рассаживались по местам. Постепенно аудитория заполнялась. Кто-то знакомился, улыбался, и шутили так, как шутят мало знакомые люди.

Наконец, на кафедру поднялся седовласый мужчина средних лет, в очень хорошо скроенном костюме.

–Здравствуйте,– сказал он, и наступила тишина.– Я декан этого факультета, Василий Иванович,– аудитория загудела, он сделал успокаивающий знак рукой и продолжил: – Мы все рады видеть вас в стенах нашего университета. Сегодня вы пришли к нам учиться на подготовительные курсы, а завтра, я надеюсь, станете уже студентами нашего факультета. На факультете несколько специальностей, каждый из вас пройдет подготовку по предметам, необходимым ему для поступления. Внимательно ознакомьтесь с почасовым расписанием занятий в фойе. Я желаю вам всем удачно пройти вступительные экзамены,– аудитория радостно загудела.– Но хотелось бы вас предупредить, что когда вы будете зачислены, малейшие ваши связи с милицией по поводу правонарушений, будут служить поводом для отчисления. Вот, например, в прошлом году один претендент удачно прошел вступительные экзамены, и был зачислен на учебу. На радостях, он так отметил с друзьями это событие со своими друзьями, что оказался в вытрезвителе,– в зале пробежали смешки, он строго оглядел всех и продолжил: – Мы немедленно его отчислили, и пригласили следующего по конкурсу студента.

–А если вдруг оказался свидетелем преступления?– раздался голос из дальних рядов.

–Поверьте мне, университет не будет разбираться в ваших проблемах. Я еще раз повторяю вам, малейшие связи с милицией, служат для вас сигналом к отчислению. Не забывайте о том, что вы – будущая интеллигенция, молодые специалисты и гордость нашей страны. Несите с достоинством эти звания,– улыбнулся он.– На прощание хочу еще раз вам пожелать с успехом выдержать вступительные экзамены!– все захлопали, он сошел с кафедры и удалился.

Следом за ним на кафедру поднялась женщина средних лет в строгом костюме, и начала проводить первое занятие.

Вася приехал через несколько дней, вечером. Они с Катей гуляли по вечернему городу и разговаривали.

–Ты знаешь, что Денис с Машей поссорились?– спросил он.

–Да, вздохнула Катя,– знаю.

–Жаль, они были красивой парой. Только вспыльчивые очень.

–Два жгучих темперамента вместе – это ядерная смесь,– улыбнулась Катя.

–Наверное,– усмехнулся он.– Как думаешь, может, еще помирятся?

–Не знаю, – пожала плечами Катя.– Маша уехала, рассердившись на него. Если встретятся, когда она вернется, может и помирятся.

Он улыбнулся:

–Мне так хорошо с тобою рядом…

–А мне скучно!– закапризничала она.– Что мы все ходим и ходим по улицам, надоело уже! Хочу в кино! Или на танцы!

–На танцы?– улыбнулся он.– Да я уже вышел из того возраста, чтобы ходить на танцы.

–Я хочу танцевать!– топнула она ножкой. – Я так давно не была на танцах!

–Хорошо,– немного подумав, согласился он.– Завтра как раз суббота, давай сходим на танцы.

–Вот и славно!– она чмокнула его в щечку.

–Только у меня завтра намечены кое-какие дела,– улыбнулся он.– Давай встретимся там, на танцах, в семь часов вечера. Я буду ждать тебя у каруселей «лодочка».

–Отлично!– заплясала от радости Катя.

Они с Надей приехали на танцы вместе. Автобус удачно подошел, и они подошли в городской парк раньше семи. Не спеша погуляли по парку, радостно встречая знакомых и приятелей. В парке становилось многолюдно. Молодежь города собиралась в выходные, чтобы развеяться и потанцевать.

–Пойдем к «лодочкам»,– потянула Катя подругу, на часах было уже начало восьмого.– Вася уже наверное ждет там, – улыбнулась она.

Они подошли к «лодочкам». Васи не было.

–Странно,– удивилась Катя.– Обычно он такой пунктуальный…

–Мало ли, что его задержало,– успокоила её Надя.– Сейчас подойдет, и все объяснит.

–Девчонки, пойдем скорее в зал,– крикнули знакомые ребята, проходя мимо.– Там такая музыка!

–Пойдем?– улыбнулась Надя.

–Давай еще немного подождем,– попросила Катя.

На часах давно уже было половина восьмого, и она нервничала.

–Ну, надо же,– возмущенно говорила она.– Обычно девушка на свидание опаздывает, а тут я парня жду! Вот пусть только придет, я ему все выскажу!..

–Мало ли что могло случиться,– пожала плечами подруга.– Пойдем танцевать! Как придет, найдет нас в зале и все объяснит,– успокаивающе улыбнулась она.

–Привет!– подошла к ним знакомая девушка из соседнего танцевального круга. У нее была сомнительная репутация, но девушки поддерживали с ней легкие приятельские отношения, так как часто танцевали вместе.

–Тебя хочет видеть один парень,– обратилась она к Кате.

–Так пусть сюда подойдет,– отмахнулась Катя.

–Нет, он стесняется.

–Смотри, какой стеснительный,– усмехнулась Катя.– Не пойду, я Васю жду.

–Васю?– загадочно улыбнулась девушка и пристально посмотрела на Катю.

–Что ты хочешь сказать?

–Пойдем, сама увидишь,– кивнула головой девушка и сделала шаг в сторону.

Катя посмотрела на неё и вдруг подумала:

«Вася!.. Конечно, он сделал мне какой – то сюрприз!..»,– улыбнулась, кивнула головой и послушно пошла следом.

Они шли по темной аллее парка в сторону закрытого летнего кинотеатра.

–Расскажешь, что там?– с надеждой спросила Катя.

–Сейчас увидишь,– пообещала та.

Возле кинотеатра, в тени густого раскидистого дерева, стояла светлая машина, а рядом светился огонек сигареты.

Катя остановилась в нерешительности, Вася не курил…

–Привет,– из тени, навстречу Кате вышел Вася… друг Олега.

–Ну вот, мы и пришли. Я пойду, не буду вам мешать,– улыбнулась приятельница и быстро пошла обратно.

Катя развернулась, чтобы уйти следом.

–Катя, постой! Я хотел с тобой поговорить,– окликнул её он.

–Меня ждут,– отрезала она.

–Я давно хотел… отдать фотографию.

Катя остановилась и вздрогнула, словно наступила в холодную воду. Однажды на танцах, Вася подошел к ней со спины, неожиданно обнял и сказал: «Смотри!» Катя подняла глаза и увидела вспышку фотоаппарата.

–Что это было?– удивленно повернулась она.

–Так…– усмехнулся он.– Маленькое фото на долгую память.

–Отдай мне эту фотографию!– потребовала Катя.

–Распечатаю, отдам…– он пристально посмотрел на нее и отошел в сторону.

Но после этого случая, Катя стала замечать ухмылки и перешептывания незнакомых парней в её адрес. Они стояли за её спиной и показывали пальцем. Сначала она не придавала этому значения, но замечая Васю, пристально смотревшего на неё и хитро улыбающегося, она связала все это вместе. Неизвестно, какие истории рассказывал он своим приятелям, показывая совместную фотографию в обнимку с Катей…

–Отдавай! – повернулась к нему Катя.

Именно сейчас, когда её отношения со своим Васей приближались к свадьбе, было как раз кстати вернуть фотографию из рук человека, создававшего ей сомнительную славу.

–Тебя давно не было на танцах,– он смотрел на неё и улыбался.

–Видимо, у меня сменились интересы.

–Я хотел тебя… увидеть.

–Увидел,– передернула плечами Катя,– что дальше?

Он молча смотрел на неё.

–Отдай фотографию, – потребовала она.

–Ах, фотографию?.. Сейчас.

Шагнул к машине, открыл дверцу водителя, и стал возиться в бардачке.

–Странно,– улыбнулся он и посмотрел на Катю.– Я все время возил её с собой. Думал, встречу тебя – отдам,– он выглядел растерянным.– Видимо, выложил её дома и забыл.

–Забыл?– дрогнувшим голосом переспросила Катя. – Хорошо… Отдашь в другой раз, – она развернулась, что бы уйти.

–Подожди!– он торопливо шагнул ей на встречу,– Может, другого раза не будет?..– и улыбнулся так открыто и ясно, что у него засветились глаза.– Поедем сейчас ко мне, быстро, я здесь недалеко живу. Я отдам тебе фотографию, и привезу тебя обратно!

Парень смотрел на неё так ласково, словно котенок терся об ноги, что Катя потеряла последние остатки сомнений.

– Так что, поехали?

–Да,– кивнула Катя.– Только быстро, меня ждут.

–Конечно!– согласился он и сел в машину.

Они выехали из парка и поехали по освещенным центральным улицам. Вася говорил, не умолкая, о том, как он скучал и хотел увидеть Катю. Как разглядывал её фотографию у себя на столе долгими вечерами. Она не слушала, она пыталась следить за дорогой и запомнить улицы, по которым они проезжали. Сейчас они свернули в темные тесные проулки, в которых Катя никогда не была. Он остановил машину на небольшом пустыре, в тени раскидистого дерева.

–Куда мы приехали?– встревожено спросила она.

–Сейчас увидишь,– странно усмехнулся он, нагнулся, и достал из под сиденья начатую бутылку водки и граненый стакан. Налил половину и залпом выпил.

–Что ты делаешь?– в ужасе спросила Катя.– Тебе же меня еще обратно везти!

–Да, – снова усмехнулся он, – но потом… – и протянул ей налитый стакан: – На, выпей!– приказал он.

–Нет!– она закачала головой.

Он пристально посмотрел на неё и снова залпом выпил.

–Отдай фотографию!– в панике вскрикнула она.

–Фотографию?..– переспросил он и хихикнул.– А её нет!

Катя быстро оценила ситуацию. Это была ловушка, в которую она так наивно попалась. Она дернула ручку машины, в попытке выйти из неё. Его реакция была мгновенной, он перегнулся через неё, резко захлопнул открывшуюся дверь машины и навалился на неё.

–Ты куда?

–Я пойду пешком!

–Ты не уйдешь!– усмехнулся он, крепко сжимая её в руках.

–Отпусти! – в панике вскрикнула она.

–Нет,– твердо сказал он, и ловким движением откинул спинку сидения назад.

Катя оказалась в ужасном положении: в закрытой машине, придавленная весом тяжелого сильного тела разгоряченного пьяного парня. Она отчаянно сопротивлялась ему, но его цепкие руки не отпускали её.

–Ты мне очень нравишься, ты красивая… Ну что же ты.. Не ломайся,– с усмешкой приговаривал он.– Давай…

В какой то момент Катя приподняла голову и увидела двоих парней, идущих от поворота по направлению к машине.

–Помогите!– вскрикнула она.

–Заткнись, дура! – Вася крепко зажал ей рот своею ладонью.– Они сейчас помогут,– зашипел он.– Только не тебе, а мне…

Пока парни проходили по тротуару мимо, Катя смотрела на Васю расширенными от ужаса глазами. Но какое то мгновение было упущено, и девушка словно почувствовала это:

–Вася, подожди… – выдохнула она.– Ты мне тоже нравишься,– он усмехнулся и приподнял брови.– Но, пожалуйста, не спеши так…– она почувствовала, что он поддается на её слова, попыталась ослабить хватку его рук, и немного высвободилась от тяжести его тела.

–Почему?– слегка приподнявшись над ней, спросил он.

–Ну, понимаешь…– Катя говорила медленно, продумывая каждое слово.– Я хочу, чтобы этот момент… Запомнился нам обоим… С самой лучшей стороны.

–Я постараюсь,– снова усмехнулся он.

–Подожди…– она медлила, лихорадочно соображая, что сказать,– Я… Сегодня не могу…

–Почему?

–Вася… Ну ты же не маленький, чтобы тебе все объяснять, – она стеснительно отвела глаза, но почувствовала себя уверенней.– У меня.. Эти дни…

–Ах, это,– догадался он,– Поверь, мне это не помешает.

–Вася! Это помешает мне!.. Я хочу запомнить тебя без…– она чуть замялась,– мешающих неприятностей…

Она увидела его легкую растерянность, и поняла, что ситуация поворачивается в её пользу.

–Вася!– она с заискивающей улыбкой посмотрела ему в глаза.– Я встречусь с тобой в любой другой день, хоть завтра! Но только не сегодня…

–Завтра?– недоверчиво переспросил он.

–Конечно!– кивнула она.

Парень внимательно смотрел на неё и раздумывал. Он не выпустил её из своих цепких объятий, но его хватка стала слабее.

–Ты нравишься мне. Я бы хотел с тобою встречаться… – медленно произнес он.– Ты будешь со мной встречаться?– спросил он, пристально глядя в её глаза.

–Да,– скорее выдохнула, чем кивнула она. Она боялась сейчас малейшим словом оттолкнуть повернувшуюся удачу от себя.

–И ты будешь ездить со мной, куда я скажу, и когда я захочу? – требовательно спросил он.

–Да…

–Хорошо,– самодовольно усмехнулся он и отодвинулся от Кати.– Я приеду к тебе завтра, в восемь. И только попробуй обмануть меня,– со злостью пригрозил он.– Твоя жизнь превратится в кошмар! Ты еще не знаешь, с кем связалась… Ты поняла меня?

Катя послушно кивнула, и опустила глаза.

–Поехали,– сказал он, и подвинул сиденье под девушкой в прежнее положение.

–Я с тобой не поеду,– тихо сказала она.– Ты пьян…

–Поверь, мне это не помешает,– криво усмехнулся он и завел мотор машины.

Она зашла домой тихо, словно тень.

–Ты так рано вернулась?– удивилась мама.

–Да,– кивнула Катя.– Я неважно себя чувствую.

Она легла спать пораньше, но сон её был тревожным и чутким, и она проснулась очень рано. В доме стояла тишина, еще все спали.

Она чувствовала себя разбитой, словно по её телу вчера проехалась машина. Через время, она заставила себя подняться с постели. Её руки и ноги были в синяках, голова кружилась, а глаза покраснели от ночных слез. Она оделась и пошла на кухню. Поджарила глазунью из двух яиц, и машинально съела, даже не почувствовав вкуса пищи.

–Ты так рано проснулась?– удивилась мама, зайдя на кухню.– И не спится тебе в воскресенье с утра!

Катя кивнула, склонившись над завтраком. Мама начала хлопотать у плиты.

–Вчера поздно вечером, ты уже спала, приходил Вася, искал тебя,– сказала она, посмотрев на дочь.– Вы что, поссорились? У вас все в порядке?

–Все хорошо,– ответила Катя.– Мы просто разминулись.

Она убрала тарелку со стола и пошла в свою комнату.

Негромко включила музыку, села, обхватив руками колени, и задумалась. Мрачные мысли носились в её голове. Она не знала, что делать дальше. Она боялась этого человека. Она была беззащитна перед ним. Она не могла сказать отцу, он первый бы начал на нее кричать и обвинять, как случалось в их доме из-за каждой мелочи. Да, она могла обратиться в милицию, сказать, что он преследует её, но вряд ли они примут такое заявление. Скорее, посмеются, и все. Оставалось только одно – отдаться на волю судьбе и ждать вечера…

–Привет,– весело зашел в её комнату Валерка.– Вот, пришел проведать вас.

–Меня вчера чуть не изнасиловали,– подняла на него Катя заплаканные глаза.– И он придет сегодня снова, в восемь…

Валера изменился в лице и тщательно закрыл дверь в комнату.

–А теперь Кэт, расскажи мне все,– тихо сказал он, присаживаясь на стул.

–Я сама не поняла, как все это случилось,– судорожно вздохнула она. – Там была знакомая девушка, и она меня так ловко привела к нему, что я ничего не заподозрила,– начала она, и рассказала все происшедшее в подробностях.

–Кэт, ну как ты могла!– выслушав, покачал головой Валера.– Я столько раз оберегал тебя от таких ситуаций, а ты..– вздохнул он.– Значит, так. Я пойду к знакомым парням, и разведаю сам, что это за человек. А ты никуда не уходи сегодня и дождись меня. Ладно?

–Да,– кивнула Катя.

День тянулся медленно. Она пыталась читать, но книга выпадала из рук. Она легла на кровать, стала слушать музыку и пыталась не думать ни о чем, прогоняя из своей головы лихорадочные мысли, кружившиеся по одному и тому же кругу.

Ближе к вечеру пришел Валера. Он зашел в её комнату и плотно закрыл дверь.

–Вот что я узнал, Кэт,– он присел на стул и внимательно посмотрел на неё.– Ситуация страшней, чем я думал,– вздохнул он, и продолжил говорить после паузы:– Он поставил твою фотографию на кон в карты, и проиграл…

–Что?!.– испуганно спросила Катя.

Она знала, что в их городе ходил слух, о странных ночных играх в карты с большим риском, после которых кто-то выигрывал или проигрывал немалые суммы и ценные вещи, но живого человека…

–Да,– подтвердил Валера её самые страшные подозрения.– Он сказал, что ты его девушка, и проиграл тебя. Сначала… Потом отыграл обратно, и…– он замялся и тяжело сглотнул, посмотрев на Катю.– Я не знаю, что было бы, если бы по другому карта легла… Он мог быть вчера и не один…

Катя в ужасе смотрела на него.

–Ты не подумай, что я тебя пугаю. Я хочу, чтобы ты поняла всю важность ситуации, и уберечь тебя.

Катя растерянно молчала. В её голове не укладывалось, как можно играть в карты на живого человека?..

–Значит, так,– уверенно сказал брат.– Ты не будешь выходить никуда вечером одна, только в надежном сопровождении, или со мною. Я буду охранять тебя, поняла?

–Да,– кивнула Катя.

–И я скажу всем ребятам на районе, что ты моя девушка.

–Зачем?– удивилась она.– Почему не сказать правду, что я твоя сестра?

–Понимаешь…– продолжил он после паузы.– Никто не знает, что ты мне сестра… Я имею некоторый авторитет и вес у ребят в округе,– он улыбнулся. – Зная, что ты моя девушка, каждый из них начнет тоже тебя оберегать. А если я скажу, что ты моя сестра, я буду обязан познакомить тебя с любым из них, а я не уверен в их защите…

Катя внимательно смотрела на него, и понимала, что он прав. Да, действительно, она жила на этой улице четыре года, ходила в другую школу, и ни с кем в этом районе не дружила. А то, что Валера приходил к ней иногда, для посторонних могло означать, что она его девушка.

–Хорошо,– согласилась она.– А как быть сегодня, в восемь?

–Не выходи на улицу,– покачал головой он.– Я все улажу сам. Доверься мне!

Катя благодарно улыбнулась. Она нежданно получила поддержку с той стороны, с которой никогда не ждала.

Через три дня, вечером, Катя вышла за калитку к Васе. Она стала перед ним, скрестив руки на груди, и опустив глаза.

–Катя! Привет, дорогая!– он попытался её обнять, но девушка отстранилась.

– Я прихожу к тебе каждый день, почему ты не выходишь ко мне?– встревожено спросил он.

Катя вздохнула, и подняла глаза. Три дня она тихо подходила к окну и наблюдала, как Валера со своими приятелями, прогуливается недалеко от её дома, какие-то незнакомые парни, непонятные стычки и долгие разговоры. Да, она думала о своем парне, Васе, но своими глазами видела, что не он, а брат, защищает её сейчас.

–Я была обижена…

–Прости меня!– он снова попытался её обнять, но она остановила его взглядом.– Я опоздал на свидание в парк, потому что у друга сломалась машина, и нужно было срочно её отбуксировать,– торопливо начал оправдываться он.– Я не думал, что так надолго задержусь!

Катя слушала его, не двигаясь, и опустив глаза.

–Катя!.. Ну что ты молчишь!

– Я долго думала о нас с тобой,– она посмотрела в его глаза.– Из-за того, что ты не пришел, я оказалась в очень страшной жизненной ситуации…

–Прости меня!!! Я хотел прийти, и все объяснить, но тебя уже не было!..– в отчаянии говорил он.– Я искал тебя по всему парку, спрашивал у всех знакомых, но не мог никак найти. Тогда я подумал, что с тобой происходит что-то нехорошее, и бросился к тебе домой, узнать, жива ли ты… Но ты уже была дома и спокойно спала… Катя!

–Что?– безучастно подняла глаза она.

–Ну прости ты меня!!!

–Понимаешь,– вздохнула она.– Не в прощении дело…

–Знаешь… Я давно хотел тебе сказать, – он с надеждой посмотрел на неё.– Конечно, ни при таких обстоятельствах…– он собрался с духом: – Выходи за меня замуж!

–Вася…– она растерянно смотрела в его глаза и молчала.

Да, она давно знала, что все к этому идет, и ждала его предложения. Но сейчас все изменилось… Она смотрела на него и думала, сможет ли он дать ей опору и защиту, будет ли он верить как прежде, или начнет обвинять во всем её первую, как это всегда делал отец?.. И еще… То обстоятельство, что у её парня и её источника проблем было одно и то же имя. И она представила, как много лет по утрам, она ласково произносит имя, ставшее ей ненавистным…

Вася с трепетом ждал ответа.

–Я не могу…– тихо сказала она, опустив глаза.

–Почему?..– растерялся он.

–Я… Больше не смогу тебе доверять…

Он не ожидал отказа. Он взял её за плечи и посмотрел в глаза:

–Подожди, не спеши с ответом! Пускай все немного уляжется, я подожду!

–Нет,– замотала головой она.– Я уже все решила. Нам не зачем больше встречаться.

–Катя!..– в отчаянии смотрел на неё парень.

–Не приходи ко мне больше,– уверенно продолжала она.– Это ни к чему больше не приведет.

Она еще раз посмотрела в его глаза, и подумала, что её решение единственно правильное сейчас.

– Прощай!– сказала она, и шагнула во двор, оставив за спиной растерянного парня.

Она зашла в свою комнату, обхватила себя руками и бросилась на кровать. Душевная боль расставания разрывала её изнутри, и не находила выхода. Она застонала от этой боли, и включила негромко музыку, чтобы заглушить стон.

Через время, музыка мягко пленила её в свои объятия, и тяжелые мысли покинули уставшую душу, оставив еще одну свежую рану в сердце.

V

В середине лета начались вступительные экзамены в институте. Катя стояла в коридоре, возле аудитории, где сдавали устный экзамен по математике, и немного волновалась, от того, что в очередной раз решалась её судьба. Она осмотрелась вокруг. Рядом с ней стояло несколько юношей и девушек, с которыми они вместе ходили на подготовительные курсы, но были и те, которых она видела в первый раз. Студенты заходили в аудиторию по пять человек.

–Привет, Катя!– улыбнулась и подошла к ней девушка.

–Привет,– Катя внимательно всмотрелась в неё.– Марина! Это ты!– радостно узнала она.

Они с Мариной раньше жили в соседних домах, и в детстве дружили, пока её родителям не дали новую квартиру на другом конце города, а родители Кати не переехали в частный дом на другой улице.

Марина была невысокая, темноволосая, с короткой, красиво уложенной стрижкой, зеленоглазая, интересная и хорошо одета. Она была старше Кати всего на пару лет, но держалась, как королева.

–Ты стала очень высокой и красивой девушкой,– улыбнулась Марина.

–Да,– ответила Катя.– Помнишь, как в детстве я стеснялась своего роста?– девушка кивнула.– А сейчас я понимаю, что в этом моя изюминка и неповторимость!

–От скромности ты не умрешь!– засмеялась подруга.– И это хорошо!

–Ты тоже изменилась. Похорошела и стала такой элегантной!– радостно улыбалась Катя.– А ты не ходила на подготовительные курсы?

–Они мне не нужны,– пожала плечами Марина.– Я и так все знаю! Ну что, пойдем заходить на экзамен в следующей пятерке?

–Пойдем,– уверенно согласилась Катя.

Кате всегда легко давалась учеба. Она сдала экзамен, и вышла в коридор, где её уже поджидала Марина.

–Ну, как сдала?– спросила подруга.

–Все хорошо,– радостно кивнула Катя.

–Отлично!– ответила подруга.– Поехали ко мне в гости. Посмотришь, где я живу сейчас, да и мама будет рада видеть тебя!

–Поехали,– согласилась Катя, и они, мило беседуя и вспоминая давних друзей, поспешили на автобусную остановку.

Так же легко, и без особых волнений Катя сдала и остальные экзамены. И сейчас она стояла в холле университета и просматривала списки поступивших студентов.

«Вот я и поступила учиться!– чуть не подпрыгнула она от радости, когда палец остановился в списке на её фамилии.– Ура!»

Она просмотрела список дальше, и прочитала там фамилию Марины.

«Прекрасно! Значит, будет еще и не скучно учиться»– подумала Катя.

Она осмотрела большой информационный стенд. Рядом висел красочный плакат: «Поздравляем всех абитуриентов с поступлением!», а под ним объявление: «Всем зачисленным студентам явиться на учебу первого сентября, в восемь тридцать утра в аудитории, согласно расписанию в холле».

Прочитав все это, счастливая Катя поспешила домой.

–Ну как?– спросила её мама, выйдя на порог кухни.

–Поступила!

–Молодец! Я не сомневалась в тебе!– похвалила мама.– Иди сюда, я тебе тут подарок приготовила!

Катя зашла на кухню и увидела на столе свежеиспеченный торт с надписью посередине:

«Поздравляем с поступленьем!»

–Ты была так уверенна во мне?– удивилась Катя.– Почему?

–Знаешь,– улыбнулась мама и ласково погладила её,– дома и стены помогают!

До учебы оставался еще почти месяц лета. Маша и Вика уехали на летнюю практику по учебе. Надя устроилась на работу, а по вечерам встречалась со своим парнем. Катя скучала дома одна. Целыми днями она лежала в саду с книжкой и загорала, а вечерами слушала свою любимую музыку. Её одиночество нарушал только Валера, иногда навещавший её и приносивший магнитофонные кассеты с записями новой музыки.

Вот и сегодня вечером он подъехал к дому Кати на своем мотоцикле, держа в руках запасной шлем.

–Привет!– сказал он.– Поехали, покатаемся! Надо же поддерживать легенду, что ты моя девушка.

Катя не заставила себя упрашивать. Она села на мотоцикл позади брата и надела шлем. Они сделали несколько кругов по району, каждый раз расширяя радиус движения, и чуть погодя, когда начало смеркаться, выехали на большой пустырь на окраине города.

–Давай посидим немного здесь,– предложил Валера, и помог Кате сойти с мотоцикла.

Они уселись на траву, выжженную жарким августовским солнцем. Валера откинулся назад и облокотился на локти. Темнота плавно опускалась на землю. Вокруг трещали цикады и стоял пряный запах цветущих полевых трав. Где-то вдалеке проносились машины, а здесь был маленький островок тишины и безмятежности среди городской суеты.

–Ну, как живешь, сестрёнка?– спросил Валера.

–Спокойно,– улыбнулась Катя.

–Так и должно быть,– ответил он.– Ты и понятия не имеешь, кто и где оберегает тебя,– ласково улыбнулся он.

–Спасибо. Зачем ты это делаешь?– спросила она после паузы.

–Ты мне не чужая. Я должен был тебя защитить. Я видел, что случалось с теми, кого никто не защитил…– он замолчал.

Катя благодарно кивнула. Они снова замолчали, и смотрели на звезды, становившиеся все ярче на небосклоне. Теплый ветерок шелестел рядом и склонял мелкие полевые цветы. Валера сорвал травинку и сунул её в рот.

–Посмотри, как хорошо вокруг,– нарушил молчание он.– Словно ничего больше в мире нет, только это,– он махнул рукой.

–Да,– улыбнулась Катя. – это и есть то, вечное, что будет всегда…

–Почему в жизни не получается так, как запланировал?– спросил он.

–Сама хотела бы знать!..

– Столько суеты вокруг, люди, всевозможные дела, разборки, отношения… Оглянешься, и понимаешь, что это всего лишь бег по кругу,– вздохнул он.– Знаешь, сколько ребят просят меня познакомиться с тобой? И сколько мне усилий приходится прилагать, что бы увести разговор в сторону, и никого не подпустить к тебе…

Катя повернулась, и удивленно посмотрела на него.

–Еще не время,– сказал он.

Она согласно кивнула.

–Как поживает твоя девушка?– через время спросила Катя.

–Которая из них?– усмехнулся он.

–Как?.. У тебя их так много?

–Я не могу долго ни с кем,– грустно улыбнулся он.– Невольно начинаю искать в девушках черты своей любимой… И понимаю, что таких больше нет…

Он поднялся и сел рядом.

–Не знаю, что должно произойти, чтобы я снова полюбил…

Катя нежно погладила его по плечу.

–А у тебя, Кэт, как дела с парнями?

–Никак,– вздохнула она.– Я снова одна…

–Ну почему, Кэт, у нас все ни как у людей?– усмехнулся он.

Она улыбнулась в ответ и пожала плечами.

– Ладно, поехали,– он поднялся и смахнул прилипшие травинки с джинсов.– Поздно уже. А то дядя Коля с меня шкуру спустит, где это я тебя так долго катал,– сказал он и подал руку Кате.

Первого сентября, в начале девятого, Катя зашла в просторную светлую аудиторию и села у окна. До начала лекции оставалось еще несколько минут. Катя стала незаметно рассматривать студентов. Некоторых она запомнила еще с подготовительных курсов, другие появились только на экзаменах и удачно выдержали их. Перед самым звонком в класс зашла Марина и уселась рядом.

–Привет! Ты давно пришла?

–Не очень,– радостно кивнула Катя.– Разглядываю всех вокруг.

–Познакомилась уже с кем нибудь?

–Не успела.

Прозвенел звонок.

–Прямо, как в школе!– улыбнулась Марина.

Вместе со звонком в аудиторию зашел преподаватель и прошел за кафедру.

–Здравствуйте,– сказал он и оглядел студентов.– Ну что же, – он посмотрел на свои наручные часы.– Подождем еще пять минут и, пожалуй, начнем,– сказал он и уткнулся в свои книги.

В аудиторию один за другим заходили опоздавшие студенты.

Ровно через пять минут, он еще раз посмотрел на часы и поднял глаза.

–Ну-с, начнем,– сказал он. Меня зовут Владимир Иванович, я буду вести у вас несколько технических дисциплин, а по совместительству, еще и буду вашим куратором. Настоятельно рекомендую вам вести запись моих лекций, ибо материал, который я буду давать вам, в таком объеме вы не найдете ни в одном учебнике.

Он провел перекличку студентов и начал лекцию. Закончив вторую пару, он невозмутимо собрал свои вещи и, попрощавшись, вышел из класса.

После такого большого перерыва в учебе, голова Кати непривычно гудела. Они с Мариной, хоть и перешептывались на занятиях, все же старательно писали конспекты.

–Ох,– с улыбкой вздохнула Марина,– Наконец-то первый день учебы закончен!– и стала складывать тетради в красивую сумку.

Студенты вставали со своих мест и собирались уходить.

–Подождите!– подошел к двери темноволосый парень крепкого телосложения.– Давайте, мы хотя бы познакомимся!

Ребята посмотрели на него, и снова присели на свои места.

–Те, кто живет в общежитии, уже хоть как-то знакомы,– улыбнулся он.– А остальных мы не знаем!

–Начинай первый,– предложил кто-то.

–Хорошо,– согласился он.– Я Игорь Солин. Пришел из армии, и решил, что нужно учиться дальше. Живу в общежитии. Приехал в город из Красноармейского,– открыто улыбнулся он.

Ребята вставали по очереди со своих мест, поворачивались и представлялись:

–Дмитрий Леснов,– говорил высокий, уверенный в себе парень.– Я профессиональный спортсмен. Подумал, что когда я выйду из спорта, мне нужно высшее образование. Вот, поступил сюда.

– Николай Светличный,– представился худенький парнишка и весь зарделся от смущения.– В этом году окончил школу. Всю жизнь прожил в этом городе.

Среди поступивших было преимущество юношей, и всего несколько девушек. Все были с разными судьбами и приехали учиться со всего края. Кто-то отслужил в армии, двое ребят вернулись из Афганистана, кто-то пришел учиться со школьной скамьи, из техникумов и с рабочих мест. Наконец, очередь подошла к Марине. Она плавно поднялась со своего места, одарила всех очаровательной улыбкой и сказала:

–Я Марина Кораблёва. Закончила техникум, решила продолжать учебу дальше. Я коренная горожанка,– гордо сказала она.

Следующей была Катя.

–Я Катя Самохина,– мило улыбнулась она.– В прошлом году я работала в ателье, сейчас решила учиться дальше. Я тоже всю жизнь прожила здесь.

Ребята представлялись дальше, а Катя с Мариной внимательно осматривали присутствующих.

–Посмотри,– шепнула Марина,– как мало среди нас городских ребят. Почему?

–Не знаю,– отвечала Катя.– Может, поступили на другие специальности? И девчонок очень мало…

–А вот это хорошо,– улыбнулась Марина.– Меньше сплетен будет.

–Вот и познакомились!– удовлетворенно сказал Солин, и вскинул сумку на плечо.– Теперь и по домам можно!– сказал он и первым сделал шаг к двери.

В этот момент в класс почти вбежала хрупкая невысокая девушка:

–Ребята! Как хорошо, что вы еще здесь!– запыхавшись, обрадовалась она.– Я Лена Иванова, комсорг университета.

Она быстро прошла в центр аудитории и стала у доски.

–Я вас долго не задержу,– успокоила жестом она.– Нам нужно сейчас выбрать актив группы, что бы я знала, с кем работать дальше.

–Мы что, здесь еще в комсомол играть будем?– Усмехнулся Леснов.

–Конечно,– улыбнулась Лена. – Еще и комсомольские взносы платить со стипендии будем. А сейчас давайте выберем старосту в вашей группе,– посерьезнев, сказала она.

Ребята переглянулись между собой.

–Игорь!– обратился к Солину парень, тоже живущий в общежитии.– Ты в общежитии всегда все организуешь, иди старостой!

–Да не люблю я эту общественную работу,– отмахнулся Игорь.

–Иди, иди!– поддержали его ребята из общежития.– Ты, если что, и нас лишний раз нагружать не будешь!

–Не переживай ты,– успокоила его Лена.– Работы будет совсем не много.

–Хорошо,– согласился Игорь, махнув рукой.

–Вот и славно,– Лена сделала запись в свой блокнот.– Осталось выбрать еще двух членов актива и редколлегию. – Она ободряюще улыбнулась.

–Я в школе был в редколлегии,– поднял руку парень из группы.

–И я тоже,– подняла руку Катя. По школьному опыту она знала, что ей легче иногда нарисовать стенгазету, чем выполнять другие комсомольские поручения.

–Отлично,– Лена записала в блокнот все фамилии, и обвела всех своими ясными глазами.– Вот и первое комсомольское собрание провели!– улыбнулась она и посмотрела на Солина:– Подойдешь потом ко мне, я тебя быстро в курс дела введу. Не бойся, там очень мало обязанностей, все чисто символически. Ой, побегу,– она посмотрела на часы.– Может, еще сегодня другие группы застану. До свидания,– махнула она рукой и торопливо вышла из кабинета.

–Вот это да!– покачав головой, улыбнулся Солин. – Первый день учебы, а мы уже комсомольское собрание провели! А ну-ка быстро расходимся отсюда, пока нас на что-то еще не припрягли!– и первый вышел из кабинета.

Катя постепенно втягивалась в учебу. Ходила на лекции, писала конспекты, шепталась с Мариной. Студенческая жизнь была легкой и непринужденной, без сложных обязанностей, полная шуток и веселья на переменках.

Наступили ноябрьские праздники. Еще вчера Катя со своими однокурсниками с шутками и песнями несла на демонстрации университетские знамена по центральной площади города, а сегодня она скучала. Её родители с утра ушли в гости к друзьям, а Катя сидела дома одна. За окном моросил мелкий осенний дождик, и порывы холодного ветра бросали капельки в окно.

В дверь постучали, и она вышла в прихожую. На пороге стояла Надя, отряхивая зонт от дождя.

–Привет!– улыбнулась подруга.– Как хорошо, что ты дома.

–Входи скорее,– обрадовалась Катя.– Я сейчас чай подогрею,– она прошла на кухню и позвала:– Иди сюда!

Надя зашла в кухню и присела на диван.

–Чай, это хорошо. Там так сыро, что просто не верится, что вчера стояла чудесная погода.

–Да, действительно,– согласилась Катя, посмотрев в окно.

Она налила в кружки горячий душистый чай.

–Садись за стол,– предложила она, ставя на стол конфеты.– Я вчера торт пекла, в честь праздника,– она достала блюдо с тортом из холодильника.

–Какой?

–Бисквитный, обычный. Но очень удачный получился крем.

–Ого, какой высокий бисквит! Вкусно, – похвалила Надя.

–Мы так давно не виделись,– сказала Катя. – Как твои дела?

–Вот поэтому я и пришла сегодня,– загадочно улыбнулась Надя.– Я выхожу замуж!

–Он сделал тебе предложение? Ура!

–Да. И мы уже подали заявление в ЗАГС! И назначили дату свадьбы! -радостно говорила она.

–Поздравляю!!!

–О, это еще не все,– счастливо улыбалась подруга.– Я хочу, чтобы ты на моей свадьбе была свидетельницей. Ты же не откажешь мне?– с надеждой спросила она.

–Конечно, нет! Но я сразу предупреждаю тебя, что не имею ни малейшего понятия, что делает свидетельница.

–Ничего страшного!– уверила её Надя.– Ты не представляешь, как я волнуюсь! И столько всевозможных хлопот навалилось на меня,– растерянно улыбалась она.– Я знаю, что это приятные хлопоты, но как же это трудно! Выбрать мое приданое, мебель, посуду, вещи… Ведь я после свадьбы буду жить в его доме, а это так… Необычно…

–Да уж,– согласилась Катя.

–А еще нужно выбрать свадебное платье, туфли и кучу всевозможных мелочей!..

–Я думаю, ты справишься,– улыбалась Катя, глядя на счастливую подругу.– А все – таки здорово, Надь! Ты ведь первая из нас выходишь замуж! Только… Не рановато- ли?..

–Нет,– уверенно закачала головой Надя.– Я так его люблю, что не представляю свою жизнь без него!– она вздохнула и продолжила:– Я поняла это не сразу, не вдруг… Но однажды проснулась, и поняла, что люблю!.. И потом, мне через месяц исполнится девятнадцать! Разве это рано?.. По-моему, в самый раз!

–А он любит тебя?

–Да!– её глаза засветились особенным теплым огнем.– Я вижу это. И он первый сказал о любви, а я еще раздумывала,– улыбнулась она.

–Ты будешь счастлива,– сказала Катя.

–Ой, что-то я засиделась у тебя!– воскликнула Надя, посмотрев на часы.– Мне пора идти. Мне еще к стольким нужно зайти в гости, и отдать приглашение!– и она протянула Кате красивую открытку с приглашением на свадьбу.

–Это просто формальность,– улыбнулась она.– Но самым близким я хочу отдать приглашение лично в руки. Вот и бегаем теперь, я по своим друзьям, а он по своим.

Надя ушла, окрыленная своим счастьем. Катя села на кухне на диван и включила старенький черно-белый телевизор, по которому шел праздничный концерт. Она приглушила звук, и смотрела, как за окном моросит серый дождь, и капли стекают по стеклу. Она думала о том, что первая из её подруг выходит замуж, и ей неважно, какая погода на улице, потому что она счастлива и любима.

– Привет! Кто дома?– раздался в прихожей голос Валеры.

Он на правах близкого родственника заходил к ним в гости, как к себе домой. В последнее время, часто бывая в этом доме, он невольно выступал связующим звеном перед семьями. Передавал приветы, рассказывал про здоровье родни, и выполнял всякие мелкие поручения, связанные с этим.

Катя поднялась с дивана навстречу брату, но он уже заходил на порог кухни.

–Ах, вот ты где!– улыбнулся он.

–Привет!– обрадовалась Катя.

–Я сегодня не один,– заговорщицким тоном шепнул он, и потянул её в прихожую. – Пойдем, я вас познакомлю!

На пороге, прикрыв входную дверь, стоял высокий темноволосый парень и смущенно улыбался. У него была красивая улыбка и ярко- голубые глаза.

–Это Слава, мой друг,– представил их Валера.– А это Катя, моя сестра.

–Проходи, не стесняйся,– радушно улыбнулась Катя.

Он не спеша снял кроссовки, аккуратно поставил их у стенки, и стал не торопясь снимать куртку. Валера уже давно скинул свою куртку на вешалку и ждал на кухне.

–Проходи сюда,– пригласила Катя.

–А предки где?– спросил Валера.

–В гости ушли.

–Передавай им привет от наших, и поздравления с праздником.

–Хорошо.

–Чаем напоишь? А то мы так замерзли!

–Да, конечно,– Катя зажгла газ под чайником.

–Что у тебя вкусненькое есть? – сказал он и открыл холодильник.

В последнее время он так часто пил чай здесь, что вел себя непринужденно, словно был у себя дома. Слава смотрел на его бесцеремонность во все глаза.

– Там торт, доставай. Я вчера пекла.

–Ого, какой большой!– обрадовался Валера, и поставил тяжелое блюдо с тортом в центр стола.

Катя хлопотала рядом, и ставила вокруг торта чашки, вазочки с конфетами и печенье.

–Присаживайся, не стесняйся,– улыбнулась она парню, молчаливо стоящему в сторонке.

Кухня наполнилась ароматом душистого крепкого чая. Слава ел молча, Валера умудрялся есть и постоянно болтать.

–Кэт, какие вкусные торты ты печешь!

–Ешь молча,– улыбнулась она.– Больше достанется!

–Ты нас просто спасла,– продолжал говорить Валера.– Там такая холодина, брр… Вот если бы тебя не было дома, мы бы просто замерзли насмерть,– пошутил он.

Слава доел угощение, поблагодарил, и сел на диван напротив телевизора.

Пока брат и сестра разговаривали, он не проронил ни слова, и с серьезным видом смотрел праздничную концертную программу.

–Тебе с нами скучно?– обратилась к нему Катя.

–Нет. Просто я не люблю попусту болтать.

–А что ты любишь?– поинтересовалась Катя.

–Музыку,– ответил он и улыбнулся.– Читать хорошие книги, рисовать…

–Да?..– посмотрела на него Катя с интересом.– Тогда пойдем, кое-что покажу тебе.

–Идите, идите,– махнул рукой в их сторону Валера.– Я лучше здесь посижу, лишний кусочек торта съем.

Они зашли в Катину комнату, и она подошла к полке с виниловыми дисками.

–Смотри!– гордо сказала она.

На ней стояли сборники русского и зарубежного рока: «Аквариум», «Кино», «Пикник», «Черный кофе», «Ария», «Queen», « Beatls», «Led Zeppelin», «Pink Floyd» украшали её коллекцию.

–Это все твое?– удивился он.

Она гордо кивнула головой. Он подошел к пластинкам, вытащил некоторые из них, повертел в руках, рассмотрел обложки.

–Необычное увлечение для девушки,– произнес он.

–Да, я знаю,– улыбнулась она.– Но все очень просто. Мой старший брат всегда увлекался рок-н-роллом, я впитала эту музыку в себя с самого детства. Сейчас рок-музыка стала пожестче, чем раньше, зато какие проигрыши на бас – гитарах!

–Большая коллекция,– уважительно сказал он.– Откуда это все у тебя?

–Последний год я неплохо зарабатывала,– снова улыбнулась она.– А магазин звукозаписи был от меня в двух кварталах. Я была там частая гостья.

–Совсем другая музыка, чем я записывал тебе на кассетах, – сказал он.– Зато теперь я знаю твои интересы.

Слава кивнул головой и осмотрелся в комнате. По стенам были развешены плакаты из молодёжных журналов.

–Мы с тобой очень похожи,– задумчиво сказал он. – Покажешь мне что- то еще интересное? – спросил он, глядя на стены.

–Да,– улыбнулась она и потянулась к стопке журналов о музыке.

–Не сегодня,– сказал Валера, стоя на пороге комнаты. Он уже давно привык к обстановке в Катиной комнате.– Нам пора уходить. Нас уже ждут,– он многозначительно посмотрел на друга.

Катя проводила ребят до порога.

– Кэт, спасибо за все, – сказал на прощание Валера.

–Можно, я приду к тебе в следующие выходные,– с надеждой спросил Слава.– Кассеты с новыми записями принесу?

–Приходи, конечно,– улыбнулась Катя и помахала им рукой.

В среду вечером Катя возвращалась с учебы, и увидела недалеко от дома прогуливающегося Валеру, явно поджидающего её.

–Привет,– обрадовалась она встрече.

–Салют,– ответил он. – Вот, пришел тебя проведать,– он распаковал новую пачку сигарет и закурил. – Как твои дела?

–Нормально,– пожала плечами она.– Учусь, грызу гранит науки.

–Что-то ты поздно сегодня.

–Да, было много занятий.

Он задумчиво смотрел на неё и медленно выдыхал горький дым.

–Как тебе Славка?– прищурив глаза, пытливо спросил он.

– Славка?– переспросила она и улыбнулась.– Совсем не в моем вкусе… Брюнет, голубоглазый…– она пожала плечами. – Я больше люблю таких, как ты,– задорно посмотрела она на брата,– светловолосых и веселых.

Он усмехнулся и щелчком отбросил окурок в сторону. В сгущающихся сумерках тот описал искрящуюся дугу, и упал в сторонку.

–Присмотрись к нему… У вас много общего: музыка, книги…– задумчиво сказал он.– Кстати, это Славка записывал почти все кассеты, которые я приносил тебе за последнее время.

–Не совсем то, что я люблю…

–Да,– согласился он.– Но он сможет записать тебе любую музыку, какую ты захочешь. У него дома классная музыкальная аппаратура, и он пишет кассеты лучше, чем в студии записи,– улыбнулся он.

–Ладно… – нехотя согласилась Катя.– Откуда ты его знаешь?

–Мы вместе учимся уже второй год. В последнее время очень сдружились. Он хороший парень, тебе будет с ним не скучно.

–Надеюсь.

–Ладно, Кэт, я пошел. Мне пора,– заторопился он.– Рад был повидаться.

–Не пропадай надолго,– попросила Катя.

–Да,– ласково улыбнулся он и кивнул головой.

Слава пришел в субботу вечером. Зашел во двор, поднялся на крыльцо и постучал. Катя открыла дверь. Он поздоровался, зашел в прихожую и стал снимать начищенные до блеска ботинки.

– Я тебе новые записи принес,– улыбнулся он.

–Хорошо,– кивнула Катя.

Она растерянно смотрела на то, как он уверенно снимает куртку и вешает её. Он был первым парнем, который вот так, запросто и уверенно зашел в её дом. Валерка не считался, он был её братом, а все остальные парни ждали её всегда на улице, за калиткой. Она нерешительно оглянулась в сторону зала, где за закрытой дверью сидели родители и смотрели телевизор, снова посмотрела на него и приняла решение:

–Проходи в кухню,– улыбнулась она. – Располагайся, я сейчас магнитофон принесу.

Он уверенно прошел в кухню, словно делал это уже много раз и уселся на диван. Катя зашла в свою комнату, взяла магнитофон и поспешила обратно.

–Кто там?– спросила из зала мама.

–Это ко мне,– ответила Катя из коридора.– Мы посидим на кухне, музыку послушаем.

Родители молча переглянулись.

Катя зашла на кухню. Сердце её тревожно стучало. Она не знала, что скажет её строгий отец, загоравшийся как спичка по малейшему поводу, на нежданного гостя. Слава смотрел на неё и улыбался. Она протянула ему магнитофон:

–Держи. Я сейчас чай подогрею,– и она захлопотала у плиты, невольно прислушиваясь к каждому звуку из комнаты.

Слава включил магнитофон в розетку, установил свою кассету, отрегулировал звук, не очень громко, но подправил басы и добавил выразительности.

Катя наливала в чашки чай, когда на кухню стремительно вошел отец, и стал на пороге, гневно сверкая глазами на Катю.

–Это кто?– строго спросил он, не глядя на парня.

–Это Слава, друг Валеры. Он мне новые записи принес,– сказала она, подумала, что её сердце сейчас выпрыгнет из груди от страха, и торопливо добавила: – Валера попросил…

–Аа… Валера,– еще раз гневно посмотрел отец, но теперь на парня, и стремительно вышел из комнаты.

–Оох,– с силой выдохнула Катя и посмотрела на парня: – кажется, пронесло!..

–Что?– не понимая, спросил он.

–Знаешь,– нерешительно улыбнулась Катя,– у моего отца очень крутой нрав… Он мог запросто тебя сейчас вышвырнуть из дома…

–Да?– с веселой недоверчивостью спросил парень.– И что, к тебе никто в гости не приходил?

–Из парней никто,– кивнула она. –Только подруги и Валерка.

–Хм,– усмехнулся он.– Вот уж не думал, что твой брат будет оказывать мне протекцию!

Катя внимательно посмотрела на него. Парень был полон спокойствия и невозмутимости.

–Хорошо,– улыбнулась она.– Садись, будем чай пить.

Они пили душистый чай и говорили о музыке. О той, которую слушали сейчас, о той, которую любили слушать… Спокойно и неторопливо, как давно знакомые люди.

–Мне пожалуй, пора,– сказал Слава, посмотрев на часы.

–Так рано?– удивилась Катя.

–Да,– кивнул он.– Мне еще нужно на автобус успеть.

–Разве ты живешь не в нашем районе?

–Нет,– улыбнулся он. – Я живу в Северном микрорайоне.

–Ого, как далеко! – снова удивилась Катя. – Я думала, вы с Валерой друзья…

–Мы друзья, – утвердительно кивнул он.– Но мы учимся вместе. А живу я на другом конце города.

–Хорошо,– согласилась Катя.– Я сейчас быстро со стола приберу, и провожу тебя.

Она сполоснула стаканы и смахнула крошки со стола. Слава вышел в коридор и, надев куртку, неторопливо застегивал многочисленные кнопки.

Катя накинула на плечи свою куртку, и быстро обулась.

Они шли в сумерках и молчали.

–Слава, тебе не интересно со мной?– нарушила молчание Катя.

–С чего ты взяла?

–Да так… Ты все время молчишь,– пожала плечами она.

–Мне с тобой становится все интереснее,– задумчиво кивнул он и улыбнулся.– Просто я не такой болтливый, как твой брат. Более спокойный, что ли. И знаешь что? Не называй меня Слава, ладно?

–А как? – удивленно спросила она.

–Славик,– снова улыбнулся он.– А то Слава – имя какое- то девчачье.

Он посмотрел на часы и заторопился.

–Мне пора,– кивнул он.– Сейчас будет мой автобус.

–Хорошо, – кивнула она.

–Я приду на следующей неделе, что – нибудь новенькое принесу послушать.

–Приходи,– улыбнулась она.

Он кивнул на прощание, и пошел очень быстрой походкой, почти бегом, по направлению остановки.

В пятницу, после третьей пары, в аудиторию торопливо зашла комсорг, Лена.

–Самохина! Хорошо, что я тебя еще застала! – обрадовано затараторила она.– У нас там срочно нужно объявление написать, а все заняты, как назло! Пойдем,– и она потянула Катю за собой.

–Знаешь, ребята, которые всегда делают эту работу, сейчас на практике, а старшекурсники украшают актовый зал,– объясняла она на ходу. – Ты не бойся, там работы не много! Я тебя надолго не задержу!

Они вошли в светлый кабинет на втором этаже, в котором располагался комитет комсомола университета. Катя оглянулась вокруг: пара шкафов, вымпелы на полках, знамена в углу, все, как всегда.

–Смотри,– подвела её Лена к столам, сдвинутым на середине комнаты.– Вот объявление,– она протянула тетрадный лист с текстом.– Вот ватман, краски, тушь. Напишешь? И оформить нужно красиво, что бы ярко было!

–Ну не знаю,– протянула Катя. – Как быстро это нужно сделать?

–Я тебя не тороплю,– улыбнулась Лена. – Располагайся, пиши и оформляй, сколько нужно! А я пока сбегаю в актовый зал, посмотрю, как у них там дела, хорошо?

–Да, – согласилась Катя.

–Отлично! – радостно воскликнула Лена, и почти бегом выскочила из комнаты.

Катя улыбнулась ей в след, и взяла линейку с карандашом. Работа была не сложная, просто она набивала себе цену. Она ощутила знакомую дрожь в кончиках пальцев, которая появлялась от приятного вдохновения и занятия творческой работой. Не спеша разлиновала ватман и стала быстрыми точными движениями набрасывать текст. Это было объявление о КВН. Катя взяла в руки гуашь, и ватман радостно засиял яркими красками. Она рисовала уверенно и быстро, и тихонько подпевала музыке, доносящейся из радиоприемника.

–Лена здесь?– заглянул в дверь какой- то старшекурсник.

–Нет,– ответила Катя, увлеченно работая дальше.

–А ты что здесь делаешь?– он с интересом подошел поближе и рассматривал объявление.

–Плюшками балуюсь!– пошутила она. – Не видишь, что ли?

–А тушью писать умеешь?– спросил парень, не отреагировав на её колкость.

–А что там уметь? – самоуверенно пожала плечом она.

–А черной можешь, стандартным шрифтом? – с надеждой спросил парень.

–Могу,– кивнула Катя. – Ничего сложного.

–Послушай!..– он пристально посмотрел на неё.– А помоги мне оформить чертежи для курсовой работы, а?

Катя удивленно посмотрела на него.

–Не за просто так, конечно,– уговаривал он.– За деньги. Я тебе заплачу! Тебе же нужны деньги?

–А кому они не нужны? –улыбнулась Катя.

–Ну что, уговор?– с надеждой спросил парень.

Катя кивнула.

–Вот текст,– он торопливо вытащил из тетради текст и разлиновку. – Пять графиков с текстом. До понедельника сделаешь?

–Ладно,– протянула Катя, оценивая предстоящую работу.– Но ты должен принести мне ватманы, у меня их нет.

–Где же я их возьму?

–За углом, в конце квартала, магазин. Скорее покупай, а то я закончу работу, и уйду.

Парень торопливо вышел, а Катя посмотрела на тетрадный листочек и улыбнулась: «Хорошо. Будет, чем заняться на выходные. Да и деньги, все- таки не лишние…»

Вечером в воскресенье Катя доделывала работу. Два ватмана она оформила вчера, и они лежали свернутые в сторонке. Еще два были разложены по комнате для просушки. В комнате негромко играла пластинка «Кино», и Катя увлеченно оформляла последний график.

–Привет! – зашел в её комнату Славик.

–Ты как здесь оказался?– удивленно обернулась она.

–Все просто!– радостно улыбался он.– Постучал, твоя мама открыла двери. Я представился по всем правилам, и она провела меня сюда.

–Так просто?..– недоверчиво улыбнулась Катя.

–Да! – снова улыбнулся он.– Ого! Это тебе столько в институте задают?– удивленно спросил он, разглядывая чертежи.

–Нет,– замотала головой Катя. – Это моя такая подработка.

–Подработка?

–Да,– согласно кивнула она. – Заочнику одному курсовую оформляю. За деньги, конечно,– улыбнулась она, посмотрев на Славу.

–Тебе что, родители мало денег дают?– спросил он.

–Я давно не беру у них деньги,– гордо ответила Катя.– Я трачу стипендию на свои нужды. В прошлом году я работала, и у меня была зарплата. Это было гораздо больше, чем стипендия, и тогда я могла себе что-то покупать из вещей. Сейчас подвернулась работка, почему бы не подзаработать?– улыбнулась она. – Ты располагайся поудобнее. Мне нужно еще доделать это,– она махнула рукой на ватман,– а потом мы сможем погулять.

Он кивнул головой и прошелся по комнате, с интересом рассматривая книги на полке и пластинки.

–У тебя хорошая коллекция,– со знанием дела сказал он.

–Да,– сосредоточенно кивнула она, не отрываясь от работы. – Можешь сменить пластинку, если хочешь…

Он повертел в руках виниловый диск «Pink Floyd», осторожно поставил на вертушку, и в комнате зазвучала электронная мелодичная музыка. Катя улыбнулась:

–Мне тоже эта музыка нравится.

–Я уже говорил тебе, что у нас много общего,– сказал он, усаживаясь на стул и взяв в руки книгу, лежащую на столе.– Музыка, книги…

–Расскажи мне о себе,– попросила она.

–О себе…– он внимательно посмотрел на неё и улыбнулся.– Я единственный сын в очень обеспеченной семье. Мои родители добились хорошего положения в карьере и обществе. Они, конечно, не балуют меня, и воспитывают со всей строгостью, – он снова улыбнулся, – но те вещи, которые мне покупаются, всегда самые лучшие и дорогие. И магнитофон у меня импортный, а проигрыватель,– он усмехнулся,– на несколько классов выше, чем твой. И качество звучания совсем другое.

Катя пожала плечами. Она сосредоточенно заканчивала работу.

–И мне не приходится, как тебе, за какие – то копейки,– снисходительно улыбнулся он,– подрабатывать. Все, что мне нужно, мне всегда дадут…

–Вот и все,– радостно вздохнула Катя. – Я закончила.

Он подошел поближе и критически осмотрел работу.

–Неплохо,– сдержанно похвалил он.

–Тушь должна просохнуть, но впереди еще целая ночь,– улыбнулась она, довольная выполненной работой.– Ну что, пойдем, погуляем?

–Ты дашь мне послушать пару пластинок домой? – спросил он.– Взамен тех кассет, что я тебе принес?

–Какие?

Он отобрал из коллекции два виниловых диска:

–Вот эти. У меня таких нет,– улыбнулся он.

–Конечно, бери,– согласилась она.– Только не забудь вернуть, они мне дороги.

–Да я вообще верну их очень быстро,– заверил он.– Может, даже перепишу себе. Моя техника это позволяет,– снова улыбнулся он.

Они шли по темнеющим улицам и снова молчали.

–Что-то давно ко мне Валера не заходит? – спросила Катя.

–А ты разве не знаешь? – улыбнулся Слава.– У него новая девушка. Он занят.

–Ах, вот что,– задумчиво сказала Катя.

Она вспомнила давний разговор с братом : «… если я скажу, что ты моя сестра, я буду обязан познакомить тебя со своим другом…»

«Значит, пришло время», – вздохнула она и улыбнулась Славику.

–Какой хороший вечер.

–Да,– остановился он. – Но мне уже пора,– с сожалением сказал он.– Пойдем, я провожу тебя обратно к дому.

–Пойдем,– согласилась она.

В середине недели, Катя возвращалась домой из института, и увидела Славика, сидящего на лавочке возле соседнего дома.

– Привет! – радостно улыбнулся он навстречу девушке.

– Привет. Ты что здесь делаешь?

–Тебя жду. Иди сюда, садись рядом, поговорим.

Катя подошла и присела слева от него на скамейку.

–Так о чем ты хотел поговорить?

– Хотел кое- что попробовать,– улыбался он.

–И что же это? – с интересом спросила она.

Он пристально смотрел ей в глаза.

–Я хотел тебя поцеловать,– негромко сказал он. – Можно?

–Да,– ответила Катя, и внимательно посмотрела на него. Она не думала об этом, до сих пор она воспринимала его как друга, приятеля Валеры.

Он поднял руку и погладил её пушистые волосы. Потом чуть склонился к ней, и осторожно поцеловал.

Его поцелуй был мягким и нежным, и Катя вдруг подумала, что он целуется первый раз в жизни. Волна необъяснимой нежности всколыхнулась в её душе.

–Ну как? – с улыбкой спросил он.

–Очень даже неплохо, – она посмотрела на него и улыбнулась.

–Ну что же, – уверенно сказал он.– Продолжим…

Его следующий поцелуй был более настойчивый и долгий, но такой же нежный и ласковый, как прежний. Катя открыла глаза, и с нежностью посмотрела на него долгим взглядом.

«Какой ласковый и трепетный мальчик, – подумала она. – Не познавший еще горечь потерь и поражений коварной любви… Как подарок в моей жизни, которого я не ждала… И я буду с ним столько, сколько судьбе будет угодно».

–Тебе понравилось?..– спросил он.

–Да,– кивнула она и улыбнулась в ответ.

–Хорошо,– уверенно кивнул он.– Ну, что, давай поговорим?

–Давай,– согласилась она.

–Кажется, мы с тобой стали встречаться, – задумчиво сказал он и посмотрел на девушку.– Да,– уже уверенно продолжил он, – мы стали встречаться.

Катя улыбнулась. Она вспомнила, как настойчиво подтолкнул их друг к другу Валера.

– Расскажи мне свою самую страшную тайну?– вдруг предложил он.

–Тайну?– удивилась Катя.– Да у меня их нет.

–Не может быть! У всех есть тайны,– заговорщицки улыбнулся он.– Ну расскажи, ну пожалуйста!!– теребил он и улыбался. – Давай, ты мне расскажешь свою, а я в ответ поделюсь моей тайной? Ну как, идет?.. Рассказывай!– настаивал он.

Катя задумалась и опустила глаза. Она не хранила никаких особых тайн. Она сказала то, что первое пришло ей на ум:

–Знаешь…– чуть помедлила она.– Есть один парень… Если он когда – нибудь позовет меня, я пойду за ним на край света! – и Катя вдруг поняла, что это и была её страшная тайна, в которой даже себе самой она боялась признаться.

Она подняла глаза и посмотрела на Славу. Он смотрел на неё ошарашено, во все глаза.

–Но он не позовет!– поспешила добавить она. – Ты же сам просил страшную тайну!– уже весело улыбнулась Катя.

–Я не ожидал, что будет такое…– недоверчиво улыбнулся он.

–А ты,– весело теребила Катя парня,– давай, рассказывай теперь свою страшную тайну!

–Тайну? – взяв себя в руки, игриво переспросил он.– А у меня их нет!

–Как!!– шутливо набросилась она.– Выведал мою тайну, и не хочешь открывать свою!

–Эх, ты! Так все свои тайны запросто и продала! – подтрунивал он и смеялся.– Вот так запросто, первому встречному! Ха-ха!

Катя надула губки.

–Ну, ладно тебе! Я же пошутил, не сердись! – улыбнулся он и притянул её к себе,– Иди сюда,– сказал он потеплевшим голосом, посмотрел в глаза и снова стал её целовать.

Его поцелуи становились все увереннее и дольше, но все же оставались удивительно мягкими на её губах. Ей нравилась его нежность, и его ласковые руки, и его поцелуи…

–Мне пора…– через время, с сожалением отстранился он.

Их глаза сияли, глядя друг на друга.

–Как жаль, что ты так далеко живешь,– со вздохом сказала Катя.

Славик довольно улыбался.

–Я приду к тебе в субботу,– сказал он.

–Нет, не приходи,– ответила она.– В субботу меня не будет, я буду на свадьбе у подруги!

–Не ходи туда,– попросил он.

–Я не могу! Она моя подруга, я буду у нее дружкой, все уже давным – давно оговорено! Да и почему я не должна идти? удивленно спросила Катя.

–Не ходи,– замотал головой он.– Я буду ревновать тебя ко всем…

–Глупости какие!– улыбнулась она.

–Я буду скучать и думать о тебе,– грустно улыбнулся он.

– А знаешь,– посмотрела на него Катя и предложила:– пойдем со мной вместе!

–Нет. Я не пойду. Меня туда не звали.

–Ну и что? Придешь со мной,– пожала плечами она.– И не придется скучать в одиночестве.

–Нет,– вздохнул он.– Я не пойду. Но ты помни, что я тебя не отпускал, и я скучаю по тебе.

–Хорошо,– улыбнулась девушка, и поцеловала его на прощание.

Часть 2

Небеса обетованные

VI

В пятницу Катя с Мариной сидели на задней парте в аудитории.

–Я иду на свадьбу завтра, к своей подруге в качестве дружки. Ты не знаешь, как отпроситься с занятий?– спросила Катя.

–Нет,– пожала плечами Марина.

На перемене она подошла к старосте группы с тем же вопросом:

–Игорь! Я не завтра, иду на свадьбу. Как отпроситься с занятий?

–Не знаю,– задумался он.– Ты иди, а завтра я скажу преподавателям, что тебя нет по уважительной причине.

–Хорошо Игорь, Спасибо.

После всей свадебной кутерьмы с выкупом невесты, обрядами, шутками, прибаутками и бешеной ездой по городу в ЗАГС, они стояли в торжественном зале бракосочетаний.

Надя казалась легкой и воздушной в длинном белом кружевном платье и пышной фате. В руках её были алые розы – букет жениха, а на ресницах от волнения дрожали слезинки. Её избранник смотрел на неё со счастливой улыбкой, и всем своим видом говорил : «Я защищу тебя от всех бед. Я люблю тебя !»

После шумных поздравлений и свадебных фотографий, все поехали праздновать в ресторан. Катя сидела возле невесты, на почетном месте подружки. Потихоньку свадьба становилась более шумной и веселой, все танцевали, развлекались, и поздравляли молодых. Катя взяла свой бокал с шампанским и подошла к Вике, которая ради свадьбы подруги приехала из Ростова.

–Ну что же,– улыбнулась Катя подруге,– первая из нас вышла замуж.

–Да,– радостно поддержала Вика тост.– Пусть будет счастлива!

Они стукнулись высокими бокалами и выпили вино.

–Как ты думаешь, кто из нас будет следующей?– спросила Катя.

–Не знаю,– пожала плечами Вика.– У меня и парня то сейчас нет. А у тебя?

–Только что начала встречаться с новым парнем,– задумчиво сказала Катя. – Не знаю, что из этого выйдет…

–Ну что же,– снова улыбнулась Вика и подняла бокал.– Выпьем за нас, красивых и незамужних! Пусть и на нашей улице будет праздник!

–До дна!– поддержала тост Катя.

Дни летели очень быстро, наступила зима. Катя все так же встречалась со Славиком. Он приходил к ней через день в гости. Не хаотично, по зову души, а именно через день. Это правило установил Слава в самом начале их свиданий.

– Почему через день? – удивленно спросила Катя.

–Во-первых, я езжу к тебе с другого конца города, и ты должна это ценить, – улыбнулся он. –А во- вторых, я должен иногда проводить время со своими друзьями, и решать свои проблемы.

–Как скажешь,– согласилась Катя.

В те дни, когда Слава приходил, они гуляли по холодным скользким улицам города, запорошенным первым снегом, или сидели в Катиной комнате и слушали музыку.

Постепенно все вокруг привыкли к их отношениям. Даже Катин отец, который настороженно относился к парню, открывая ему дверь, бурчал приветствие и приглашал его в дом. Слава перезнакомился с подругами Кати: с Машей, когда она приезжала к родителям в гости, с Мариной, когда ожидал Катю возле института, и даже с Надей, сходив как-то с Катей к ним в гости.

Приближался Новый год. После очередной прогулки, Слава стоял с Катей возле калитки её дома, и грел её руки в своих.

–Где будем Новый год встречать?– спросила Катя.

–Как где? Дома, с родителями, – удивился парень.– Это же семейный праздник! Ты разве так не считаешь?– спросил он, глядя в её глаза.

–Нет! – улыбнулась она и замотала головой. – Я уже три года не встречала Новый год с родителями. Кто тебе сказал, что это семейный праздник? Это праздник для всех, и очень веселый, Спроси любого, разве есть кто-то, кто не любит Новый год?

Он смотрел на неё удивленно.

–Так что?– с надеждой спросила она.– Может, в гости к кому нибудь сходим?

–Я тебе уже сказал,– твердо ответил он.– Я буду встречать Новый год с родителями.

–Ясно,– грустно сказала Катя.

Утром Катя сидела на лекции и рассеянно смотрела в окно. Марина сидела рядом, и радостно шептала, кому приготовила новогодние подарки. Катя слушала и вздыхала.

–Что случилось? – спросила Марина.

–Я не знаю, с кем буду Новый год встречать в этом году,– грустно ответила она

–А твой Славик?

–Он встречает Новый год с родителями,– Катя увидела удивленный взгляд подруги.– Да, считает, что это семейный праздник.

–А подруги?

–В этом году, как никогда, я одна,– снова грустно кивнула Катя. – Одна подруга замужем, и встречает этот год в кругу новой семьи. Другие подруги будут отмечать праздник в городах, куда уехали учиться,– вздохнула она.– Придется, действительно, сидеть со своими предками у телевизора!

–Знаешь, что?– улыбнулась Марина.– Приезжай ко мне! Родители уходят в гости к друзьям, ко мне приедет старшая сестра с мужем, но они такие веселые, вот увидишь! Да соседские девчонки придут. В общем, соберется шумная молодежная компания!

–Как-то неловко,– неуверенно ответила Катя.

–Глупости! – сказала Марина.– Приезжай, я буду тебе очень рада!

–Марина!– у Кати снова засияли глаза.– Ты меня спасла! Конечно, я приеду!

Вечером тридцать первого декабря, Катя собиралась на праздник к подруге. Она пошла к соседям еще в шесть часов и вызвала такси.

–Ждите в течение часа,– уставшим голосом ответила ей диспетчер.

Катя вернулась домой, и начала не спеша наряжаться перед своим большим трюмо. В комнату зашла мама.

–Может, не поедешь?– спросила она.– Как то не удобно. Незнакомые люди…

–Мама! Ну какие незнакомые люди!– в сердцах сказала Катя.– Да ты Марину и её родителей уже лет десять знаешь!– она повернулась и сердито посмотрела на маму:– Или ты предлагаешь, что бы я всю ночь просто просидела с тобой и отцом перед телевизором?!

–Ох, конечно, нет,– вздохнула она.– Поезжай,– и вышла из комнаты обратно на кухню, где шли последние приготовления к праздничному ужину.

Прошел назначенный час, машины не было. Катя снова пошла к соседям, у которых стоял телефон:

–Девушка! Вы не забыли про мой заказ? Прошло полтора часа!– возмущенно говорила она диспетчеру.– Я жду машину! Где же она?

–Ждите, обязательно приедет, – уставшим голосом говорила диспетчер.– Столько вызовов, водители перегружены. Машина обязательно будет. Попозже…

Такси приехало в десять. Уставший водитель ехал очень медленно по тонкому льду, замерзшему на дороге, но Катя была счастлива. Она заскочила к Марине домой около одиннадцати, радостная и счастливая, шумно поздравила всех, и очень легко вписалась в новую компанию. Они танцевали и веселились до самого утра, зажигали бенгальские огни и свечи, хлопали хлопушки и пускали серпантин.

Зимой темнеет очень рано. Сумерки спускаются быстро, и искристый снег становится сначала розовым, потом сиреневым и меняет свой тон до темно-фиолетового в лучах угасающего солнца.

Славик ждал Катю на улице, и потирал руки, что бы согреться от мороза. Казалось, только уходит солнце, и мороз крепчает сразу на несколько градусов.

–Пойдем в гости,– радостно сказала Катя, только выйдя из дома.– Вчера моя лучшая подруга вернулась домой на каникулы. Я так по ней соскучилась. Пойдем скорее!

Пока они подошли по знакомым переулкам к дому, где жила Вика, они изрядно замерзли. Начинались первые дни святок, и крещенские морозы, похоже, спустились в этом году раньше, чем обычно.

–Катька! Ты пришла!– кинулась на шею подруги Вика.

–Викуська! Я так соскучилась! – радостно обнималась Катя.

–А это, познакомься,– Катя посмотрела на спутника,– мой парень, Славик.

Он учтиво кивнул и улыбнулся своей приятной улыбкой.

– Заходите, скорее в дом,– заторопилась Вика уйти с улицы.

–Ой, как кстати!– улыбнулась Катя.– А то мы замерзли, как две сосульки!

Они зашли в просторную прихожую. Катя весело болтала с подругой.

–А родители где?

–Мама на работе, отец уже спит после ночной смены.

Девушки так соскучились друг за другом, что просто не могли выпустить друг друга из поля зрения.

–Сейчас я накрою маленький столик в зале к чаю, и вы быстро согреетесь! -хлопотала Вика.

Славик снял куртку, и нерешительно переминался с ноги на ноги в прихожей.

–Ну что ты стесняешься,– заметила Катя, подошла и повесила куртку на вешалку.– Заходи, здесь все свои,– улыбнулась она.– Я так много лет дружу с Викой, что, наверное, давно воспринимаю себя здесь, как дома.

Он прошел в зал и сел на кресло. Пока девушки сервировали чайный столик, и суетились, бегая из кухни в зал, он неторопливо оглядывался в новой обстановке.

–Ты надолго приехала?

–На целые каникулы!

–А сессия?

–Я уже все сдала!

–Везет же! – улыбнулась Катя.– А я так боюсь первой сессии! У нас она начнется только через две недели. А потом каникулы,– вздохнула она.

–Ничего сложного,– заверила подруга.– Даже лучше, чем в школе. Не нужно каждый день учить и отвечать. Раз отмучился на сессии, и все, опять свободен!

Она принесла кипящий чайник из кухни и поставила его на специальную деревянную подставку.

–Давайте пить чай,– предложила она.– Подсаживайся ближе, не стесняйся,– улыбнулась она Славику.

–Я и не стесняюсь,– ответил он и пододвинул кресло к чайному столику.

–Он не стесняется,– подняла на него радостные глаза Катя.– Просто он вот такой молчун. Одной меня, болтушки, вполне хватает! – улыбнулась она.

По комнате разливался чудесный запах свежезаваренного индийского чая. Крупные чаинки разворачивались на дне чашки и благоухали.

–Рассказывай, что нового произошло, пока меня не было?– попросила Вика.

–Виделась с Надей, – улыбнулась Катя.– У нее все хорошо, семейная идиллия.

–Так и должно быть.

–Да,– кивнула Катя.– Приезжала Маша. Рассказывала про свою учебу. Тоже все хорошо. Тебе нравится в Ростове?

–Да,– улыбнулась подруга.– Там весело, общежитие, новые друзья. Но я домой хочу… Я же никогда не стремилась уехать, просто пришлось…

– А ведь сейчас началась неделя святок,– вдруг сказала Катя.– Давай, погадаем?

–Давай!– поддержала Вика.

–Вы правда, собираетесь этим заниматься?– недоверчиво улыбнулся парень.

–Конечно!– почти хором ответили подруги и рассмеялись.

–И вы верите во всю эту чушь?

–У тебя есть возражения?

–Я в этом участвовать не буду! Я не верю гаданиям!– твердо ответил он.

–Еще как будешь!– смеясь, переглянулись подруги.– А верить тебя никто не заставляет,– посмотрела на него Катя.– Отнесись ко всему этому с юмором. А там… Время покажет, верить, или нет!

Они с Викой поставили в четыре угла комнаты по предмету: рюмку, деньги, кольцо, веник. Завязали глаза первой Вике, Катя раскрутила её в центре комнаты, что бы она потеряла ориентацию, и отошла в сторонку. Вика сделала шаг в сторону между веником и рюмкой и сняла повязку с глаз.

–Вот!– со смехом показала она.– Меня в этом году ждет работа и веселье.

Они засмеялись и стали продолжать. Следующей завязали глаза Кате. Слава закружил её в центре комнаты и отошел. Она постояла в нерешительности пару секунд, и уверенно пошла в сторону веника.

–Вот так!– смеясь, вздохнула она.– Видно, весь год будет только работа да учеба!

–Да ведь это очень легко, пойти в ту сторону, куда собираешься!– удивился парень.

–Правда?– переглянулись девушки.– Попробуй!– и Вика протянула ему платок.

Он встал в центр комнаты, внимательно осмотрелся и завязал глаза. Катя подошла к нему, и быстро закружила его по комнате, взяв за руки.

Он остановился, слегка помедлил, сделал уверенный шаг вперед и снял повязку. Он стоял ровно посередине между деньгами и рюмкой.

–Ну что, получилось, как хотел?– подтрунивали девушки.

–Не совсем,– растерянно улыбался он.– Я хотел выбрать деньги, а попал между деньгами и весельем. Что тоже не плохо!

–Вот так вот!– со смехом сокрушалась Катя.– Кому работа и учеба, а кому – пожалуйста, веселье и деньги!

Они еще несколько раз погадали на разных предметах. То доставали кольцо губами из муки, то загадывали желания и писали ответы на бумажках, которые тянули из мешка. Смеялись, шутили и веселились. В результате, свадебное кольцо так и не досталось никому в этот вечер.

–Что же,– пожала плечами Вика, провожая их,– видно, в этом году никто из нас не сыграет свадьбу.

–Учеба и работа, вот что нас с тобой ждет!– улыбнулась Катя на прощание.

Славик проводил Катю до дома.

–Как ты думаешь, сбудется, что мы сегодня нагадали?– задумчиво спросил он.

–Не знаю,– улыбнулась она.– Время покажет.

Началась первая сессия в институте. Все экзамены были уже сданы, и Катя сама удивилась, насколько легко ей далось изучение продолжения школьных предметов: физики, математики. Но сегодня Катя стояла перед аудиторией, в которой сдавали «Историю КПСС». Студенты выходили один за другим, с хмурыми лицами:

–Ну что, сдал? – с надеждой спрашивали его у двери.

–Нет,– кивал головой очередной студент. – Придется идти на пересдачу.

Катя робела перед самой дверью, и не спешила заходить. Наконец, она решилась сделать шаг, и войти следующей, но навстречу ей, вся в слезах, вышла круглая отличница, и совсем разрыдалась.

–Он сказал… – судорожно всхлипывая, говорила она,– что Ленин знал «Историю КПСС» на пять, он знает на четыре, а студенты больше, чем на тройку, знать не могут!

–Так ты сдала!– обрадовались ребята вокруг.

–Да, на тройку!.. – плакала она.– Но я буду пересдавать!.. Эта тройка… Она же мне весь диплом испортит!.. – снова зарыдала она, и пошла прочь, прижимая платок к глазам.

–Подумаешь, тройка,– переглянулись парни возле двери.– Да пусть тройку поставит, я счастливый уйду!..

Мимо них, по коридору, проходила комсорг института, Лена.

–Привет!– поздоровалась она с Катей. – Что сдаешь?

–«Историю КПСС»,– вздохнула девушка.

–Иван Иваныч принимает?

–Да, – кивнула Катя.

–Строгий преподаватель,– сочувственно покачала головой Лена.– Он у нас коммунист старой закалки. Требует, чтобы у всех были твердые знания по предмету! – она посмотрела на растерянную девушку.– Ну и как успехи?

–Пока никак,– пожала плечами она.

–Ну что же…– задумчиво сказала Лена, и уверенно открыла дверь аудитории.

Через минуту она вышла, и подошла к Кате.

–Заходи, не бойся, все будет хорошо!– улыбнулась она.– Только фамилию свою называй громко и четко, а то он у нас немного глуховат,– похлопала она по плечу девушку, и пошла дальше по своим делам.

Катя набралась решимости, и зашла в аудиторию. Перед ней сидел крепкий мужчина, лет шестидесяти, со строгим взглядом и поправлял тяжелую оправу роговых очков.

–Фамилия?– строго спросил он.

–Самохина.

–Зачетку на стол. Выбирайте билет, садитесь, готовьтесь,– кивнул он.

Катя взяла первый попавшийся билет. Огляделась, прошла в аудиторию и села за парту у окна. Ребята вокруг сосредоточенно готовились отвечать. Она опустила глаза на вопросы в билете, и улыбнулась. Накануне, вечером, она как раз повторяла это. Девушка бегло набросала конспект ответа и подняла глаза.

–Ну- с, кто следующий идет отвечать?– строго спросил преподаватель.

Катя оглянулась: все хмуро смотрели на свои листки, боясь поднять взгляд.

–Я,– поднялась она, подошла к преподавателю, и села отвечать.

Она уверенно ответила на поставленные вопросы, и на дополнительные, которые задал преподаватель.

–Так вы, значит, Самохина? – задумчиво переспросил Иван Иванович, рассматривая её зачетку.

–Да,– кивнула Катя.

–И вы, так сказать, помощник у нас по комсомольской линии?– строго поднял на неё глаза преподаватель.

–Да,– скорее кивнула, чем ответила она.

–Ну, что же,– покачал головой он, поставил оценку, и отдал зачетку девушке.

–Всего доброго, – попрощалась она, и стремительно вышла из кабинета.

–Ну, что, сдала?– обступили её возле двери ребята.

–Да,– выдохнула она, от волнения облокотившись о стену.

–На сколько?

–Не знаю… – она открыла зачетку, зажатую в руке, и увидела «четверку» .

–Четверка!! Представляете, у нее четверка,– удивленно переглянулись вокруг.

– Вот это да!– облегченно улыбнулась она. – Я сама не ожидала!

В конце января начались первые студенческие зимние каникулы. На улице искрились выпавшие сугробы снега, и стоял мороз. Славик сидел в гостях у Кати, и лениво перелистывал молодежный журнал «Студенческий меридиан». Их каникулы совпали на несколько дней, и они не первый день проводили вместе. Было слишком холодно, что бы гулять, и слишком скучно, что бы о чем то говорить.

–Давай, что ли сходим куда – нибудь?– лениво предложил Славик.

–Давай! – оживилась Катя.– Сходим в кино!

–Ты же знаешь, что у меня нет денег,– с укоризной сказал он.– Родители дают мне только на проезд, на кино у меня денег нет. А стипендию я потратил на сигареты.

–У меня есть деньги, пойдем! – уговаривала Катя.

–Я на твои деньги не пойду. Это ниже моего достоинства,– усмехнулся он.

–Ну, тогда пойдем на выставку, или в картинную галерею,– не отставала Катя. – там денег совсем не нужно, только мелочь за вход.

–Я не хочу, – лениво передернул плечами он.– Ехать за пол города по такому морозу ради картинной галереи?

–Ну и что? Все равно ведь заняться нечем!

–Нет. Давай лучше в гости сходим?

–К кому?

–Ну… Мне все равно. К твоим подругам.

–Вика уехала,– задумчиво сказала Катя.– Маши нет… – Она с надеждой подняла глаза на Славика: – Давай, сходим к твоим друзьям!

–Нет,– он, скучая, переворачивал страницы. – Тебе с ними не понравится.

–Почему?

–Вы слишком разные,– улыбнулся он.– Я же не потяну тебя в гараж, мотоцикл перебирать…

–Почему?

–Там…– замялся он.– Чисто мужская компания. Свои разговоры, свои дела… Тебе там будет неуютно.

–Тогда что, так и будем сидеть?!– огорченно спросила Катя.

–Ты же ничего не придумала лучше,– пожал плечом он.

–Я должна думать? – вспылила Катя.

–А что, я должен тут перед тобой плясать?– вспыхнул он.– Я не клоун!

– А почему я должна тебя развлекать?!– распалялась Катя.– Все, что я не предлагаю, тебе не нравится! Предложи что – нибудь сам!!!

–Знаешь,– он вдруг посмотрел на нее равнодушными холодными глазами.– Этот разговор ни к чему не приведет,– спокойно сказал он.

Катя сердито смотрела на него.

–Я езжу к тебе через весь город. Трясусь в холодных автобусах ради встречи с тобой, а ты даже не ценишь этого,– усмехнулся он.

–Что же ты себя, бедненький, так мучаешь? – съязвила Катя.

–То есть, тебе все равно,– удивился он,– даже если я сейчас уйду?

–Ты взрослый мальчик, знаешь, что делать!

–Ты меня прогоняешь?– усмехнулся он.

–Ты все решаешь сам!– гордо ответила Катя.

–Ну что же,– он посмотрел на неё холодным надменным взглядом, и поднялся с кресла.– Я уйду. Только ты не пожалеешь об этом?

Катя самоуверенно передернула плечами. Он прошел в прихожую, не торопясь, надел куртку, зашнуровал высокие кроссовки, стал у двери и пристально посмотрел на нее:

–Я ухожу.

–Иди – иди! Дорогу знаешь!– подлила масла в огонь обиженная девушка.

–И все? Так просто все закончится?– он смерил её долгим оценивающим взглядом.– Ну что же, прощай,– усмехнулся он и распахнул дверь.

Катя вернулась в свою комнату и бросилась на кровать. Слезы обиды душили её. Она ругала его за надменность, за холодное отношение к ней, но от этого становилось только больнее. Она села на кровати и оглянулась вокруг. На столе, рядом с кроватью, лежала книга, которую Славик принес почитать.

«Вот и все, что осталось после него,– грустно подумала она. – Книга и пустая комната. И я снова одна… И мне очень больно опять расставаться… Но я сильная!.. Я поставлю любимую музыку и перестану плакать, И все опять наладится… Обязательно наладится!»

Закончились зимние каникулы, и Катя с Мариной сидели на переменке в аудитории института. Они смотрели веселыми глазами и делились новостями.

–Знаешь, где я провела каникулы?– заговорщицки спросила Марина.

–Нет,– улыбаясь, качала головой Катя.

–Я была в Домбае, на базе отдыха! – радостно выпалила Марина.

–Ого! Это же так дорого!– удивилась подруга.

–Вовсе нет,– пожала плечом Марина.– Директор базы – хороший друг моего отца. Вот мы и поехали на несколько дней. Знаешь, лыжи, снег!!! Это так здорово! Никогда не думала, что так смогу полюбить снег! – искрились её глаза.

– Ты умеешь кататься на лыжах?

–Я сама не думала, что все так легко получится! Оказывается, когда есть хороший инструктор, который тебя научит, все так легко!

–Ах, вот в чем дело! – засмеялась Катя. – Симпатичный молодой инструктор!

–Да! – счастливо улыбнулась Марина. – А потом я еще несколько дней погостила у родственников в Ростове. Не спеша погуляла по городу, посидела в кафе. Знаешь, там все такие общительные, и столько симпатичных парней! И потрясающе вкусный горячий шоколад! В кафе, в старой части города. Сидишь в тепле, и смотришь на суету за окном и проходящих людей. Там я познакомилась со Стасом, и он стал мне гидом на эти несколько дней. И поверь, это были совсем не скучные прогулки!.. – сладко потянулась она. – Только там очень холодно! Просто бррр! Намного холоднее, чем у нас…

Катя слушала подругу, кивала и радостно улыбалась. Энергия, которую привезла с собой Марина, вернувшись с каникул, просто плескалась через край.

–А ты, – улыбнулась подруга,– как провела каникулы?

–А я,– с грустной улыбкой ответила Катя,– поссорилась со Славиком.

–Из-за чего?

–Сама не знаю. Из-за какой- то мелочи,– вздохнула она. – Все завертелось, как снежный ком, и он ушел… Знаешь,– задумчиво добавила она,– он порой такой … Ему слишком легко все в жизни достается. Он ведет себя так, словно все вокруг ему что-то должны!

–Да,– согласилась Марина. – И что дальше?

–Ничего,– пожала плечами Катя. – Ушел, и пусть идет! Я не собираюсь за ним бегать!

–Может, еще помиритесь? – улыбнулась Марина.

–Нет. Но мне придется с ним встретиться, как бы мне этого не хотелось.

Марина подняла на неё удивленные глаза.

–Он забрал несколько моих любимых пластинок послушать, да так и не вернул. Это редкие коллекционные издания, и я не собиралась их никому дарить.

–Тогда позвони ему прямо сегодня, и забери их, – кивнула Марина.

–Вот и позвоню! – уверенно сказала Катя.– Закончится учеба, и сразу позвоню!

Катя стояла в холодной будке телефона – автомата и слушала протяжные телефонные гудки. Никто не брал трубку. Тууу… Туууу … Тууу… монотонно звучало в ответ. И когда она уже отвела телефонную трубку от уха, собираясь повесить на рычаг, раздался голос Славы:

–Алло! Я вас слушаю!

–Привет! – сказала девушка.

– Катюша?.. – радостно переспросил он.– Ты никогда мне раньше не звонила!

–У тебя остались мои коллекционные пластинки,– сухо сказала она.– Верни их!

–И все? Ты звонишь только за этим?..

–Да.

– Вот как,– разочарованно произнес он. – В таком случае,– резко продолжил он, – у тебя осталась моя книга. Верни мне её!

–Я думала, ты мне её подарил,– удивленно ответила Катя.

–Нет. Я о ней просто забыл. Меняем твои пластинки на мою книгу.

–Но я её еще не дочитала,– растерянно произнесла Катя.

–Вот дочитаешь, тогда и звони!– ответил он и бросил трубку.

–Ах, вот как! – вспылила Катя, и тоже рассерженно бросила трубку.

VII

Катя шла по прекрасному яблоневому саду. Солнце яркими бликами просвечивало сквозь кружевную зеленую листву, молодые сильные деревья низко опускали свои ветки с наливными красными яблоками. Она шла по свежей, аккуратно выкошенной траве между деревьями и вдыхала в себя чудесные пряные запахи летнего утра. Она подходила к деревьям, брала яблоки в руки, целовала их, гладила, и проходила дальше, не срывая их…

Она открыла глаза. За окном чуть брезжило холодное февральское утро.

«Сон… – удивленно подумала она.– Это был всего лишь сон! Что же это значит? Все было так четко, словно наяву…»

Она встала с кровати и достала с верхней полки сонник.

«Яблоки… яблони,– искала она, перелистывая страницы.– Ах, вот! Яблоки – исполнение желаний! Значит, должно случиться что- то хорошее!»,– подумала она и, мурлыча под нос песенку, пошла чистить зубы.

В середине февраля, холодным зимним вечером, Катя сидела в своей комнате и читала оставленную книгу.

–Катя,– зашла в её комнату мама и улыбнулась,– выйди, к тебе пришли.

«Славик!» – радостно подумала девушка, и небрежно накинув на плечи теплую куртку, выпорхнула на улицу за калитку. Но это был не он…

В синих сумерках февральского вечера, в тени большого раскидистого дерева стояла до боли знакомая мужская фигура. Он подался навстречу девушке, и шагнул в полосу света.

–Олег… – удивленно выдохнула Катя, и у неё подкосились ноги.

Он подхватил её в свои объятия, и крепко прижал к себе:

–Катёнок! Моя дорогая! Как же давно я тебя не видел!!!– он нагнулся к её губам, и стал страстно целовать их.

Одной рукой он гладил её волосы, другой крепко прижимал, и своим поцелуем он забирал все её дыхание, и дарил взамен своё…

–Я думал о тебе… Ты снилась мне, как наваждение!.. Ты постоянно была в моих мыслях… Я хотел увидеть тебя. Страстно… – шептал он между поцелуями.

От поцелуев у Кати голова пошла кругом, а он все целовал её, и шептал, и обнимал так, что обдавал нестерпимым жаром все тело и душу. Она дрожала от волнения, избытка чувств и крепко прижималась к нему.

– Я грезил о встрече с тобой! Ты… даже не представляешь, как меня тянуло к тебе!.. Долгожданная моя! Ты дрожишь… Я совсем заморозил тебя!

Она подняла на него свои счастливые глаза:

–Нет… Это сейчас пройдет…

Он расстегнул свою куртку и запахнул её вокруг хрупкой девичьей фигурки, еще теснее прижимая её к себе двумя руками. Она слышала биение его взволнованного сердца. И её дрожь, словно настроившись на одну волну с его телом, отступила.

–Ты даже не представляешь, – продолжал говорить он, глядя на неё лучистыми глазами,– сколько всего навалилось на меня в последнее время. Но я стискивал зубы покрепче, и шел дальше. Я думал о тебе, как о спасении… Я представлял нашу встречу сотни раз, и с надеждой ждал, когда же это произойдет. И вот сейчас ты рядом, и я счастлив!.. Дорогая моя!.. Желанная! – снова целовал он.

Катя наслаждалась его поцелуями и музыкой его слов.

–У меня сегодня день рождения! Подари мне подарок,– прошептал он.– Пойдем сегодня со мной!

Эти слова вдруг словно отрезвили Катю, и она вздрогнула.

–Ну пожалуйста, Катёнок!– продолжал уговаривать он.– Я прошу тебя! Пойдем со мной!

–Ты что же думаешь?– отодвинулась от него Катя и удивленно посмотрела на него.– Что я все это время сижу и жду тебя?

Он посмотрел на неё счастливыми глазами.

–Нет! Ты даже не спросил, как я жила все это время!.. – возмущенно воскликнула она. – А я живу! Радуюсь, общаюсь и живу! Вокруг меня люди, друзья, знакомые, много событий! Моя жизнь давно идет по другой дороге, и я даже не вспоминала о тебе в последнее время!!! А ты вдруг сваливаешься на меня, как снег на голову! Я не пойду с тобой никуда!– замотала головой она.

– Катёнок, ты так ничего и не поняла,– ласково улыбнулся он и снова притянул её к себе.– Я не уйду сегодня без тебя. Я слишком большую цену заплатил за эту встречу с тобой. Мне так тебя не хватало… Твоих глаз… твоих губ…– и он снова стал жарко целовать её.

–Я прошу тебя, милая, долгожданная! Пойдем со мной,– снова шептал он. – Сделай мне этот подарок… Не прогоняй меня… Я слишком долго шел к тебе!.. Моя девочка… Моя мечта!

От его поцелуев она теряла свою волю и остатки сопротивления. Давно забытое чувство поднималось из глубины её души и расцветало в его объятиях. Она подняла на него пьяные от жарких слов и поцелуев глаза, и поняла, что не сможет сегодня его отпустить…

–У тебя, правда, день рождения?

–Да,– кивнул он.

–Хорошо,– тихо выдохнула она.

–Дорогая моя! Ты согласна!!!– он еще крепче прижал её к себе, приподнял её ноги от земли и закружил вокруг себя.

–Ты сумасшедший!– радостно выдохнула она, когда её ноги оказались на земле

–Только я очень прошу тебя,– счастливо улыбнулся он,– потеплее одевайся. Сегодня ночью обещают сильный мороз.

–Отпусти же меня,– ласково оттолкнула его Катя.

–Да, иди, собирайся скорей. И знай, что я очень- очень жду тебя.

Она вышла к нему, одетая в длинное черное драповое пальто, с норковой «бояркой» на голове и в модельных кожаных итальянских сапогах.

–Ты так разоделась ради меня,– довольно улыбнулся он.

–Нет,– повела плечом Катя.– Это моя обычная одежда. Я так каждый день на учебу хожу.

–Хорошо,– сказал он и предложил свою руку. – Пойдем.

Они шли на остановку по заснеженным улицам, и февральский лед искрился фиолетовым светом под фонарями. Мороз крепчал. Вокруг было тихо и безлюдно, и лишь освещенные окна жилых домов провожали их.

На остановке не было никого. Не было и проезжающих машин. Казалось, весь город спрятался от февральской стужи и затаился. Он посмотрел на часы.

–Не знаю, будет ли еще автобус,– с сомнением улыбнулся он. – Я слишком долго тебя уговаривал,– и он снова крепко обнял её. – Замерзла?

–Немного,– согласилась она.

–Может, пройдемся до следующей остановки? – предложил он.– Хоть согреемся, пока будем идти. А там, ты же знаешь, еще один автобус ходит, может он придет быстрее?

–Пойдем,– кивнула она.

Они шли в молчании, лишь только снег хрустел под ногами, словно кто-то невидимый шел рядом с ними. На следующей остановке тоже не было никого. Олег вышел на середину дороги и посмотрел вдаль.

– Ничего,– с сожалением сказал он. – Ни единого огонька фар, – он посмотрел на Катю: – Может, пойдем дальше пешком?

–Далеко идти?

–В центр. Пойдем, а то ты совсем замерзнешь. А по дороге, если вдруг проедет машина, я её остановлю, хорошо?

–Пойдем,– согласилась Катя, от мороза переступая с ноги на ногу.

Они снова шли в молчании. Мороз все крепчал, и ускорял их шаги. Катя держала Олега под руку, и с улыбкой поглядывала на него.

–Расскажи мне о себе,– заговорил он первым. – Как ты живешь, что происходит в твоей жизни? Мы так давно не встречались, я ничего о тебе не знаю.

–Я поступила в наш институт. Учусь на первом курсе. Мне очень нравится,– улыбнулась она.

–Значит, никуда не уехала? – он внимательно посмотрел на нее.

–Нет.

–Видно, не судьба?

–Видно,– улыбнувшись, кивнула она.

–У тебя много друзей, подруг?

–Да,– улыбалась она.

–А парень есть?– он расспрашивал без тени улыбки, словно учинял ей допрос.

–Сейчас нет,– игриво посмотрела она. – А что, ты ревнуешь?

–Нет,– кивнул головой он. – Ты же сейчас со мной, значит, я лучше.

Катя улыбнулась.

–А ты? – спросила она. – Как живешь?

Он поджал губы, и словно напрягся от этого вопроса.

–В моей жизни сейчас нет ничего такого, что бы заинтересовало тебя,– произнес он, и взгляд его стал непроницаемым. – Живу…

Катя внимательно посмотрела на него, и вдруг в ярком свете фонарей заметила, что он как то осунулся, похудел, и словно постарел.

По дороге мимо них проехал пустой автобус. Олег обернулся на звук мотора, махнул рукой, но не успел его притормозить.

–Автобус! – ахнул он. – А ты так замерзла! Я не успел его остановить! – с сожалением сказал он и привлек Катю к себе, что бы немного согреть.

–Далеко еще? – спросила она.

–Не очень. Пойдем скорее! – и они снова ускорили шаг.

Он посмотрел на её румяные от мороза щеки и лучистые глаза, и улыбнулся.

–Знаешь, есть такая присказка, что первая жена от бога, вторая от людей, а третья от чёрта,– задорно сказал он.

–Да, я слышала эту притчу, но в другом смысле: что первая жена от бога, вторая от чёрта, а третья от людей,– улыбнулась она.

–Нет,– ответил он.– Это не так. Люди всегда между богом и чёртом!

Он немного помолчал, внимательно посмотрел на Катю и продолжил:

– Ты знаешь, что я женат уже во второй раз?

– Теперь знаю,– сказала Катя, и опустила глаза.

Он напомнил ей, что женат. И он снова ничего ей не обещал, просто пришел и позвал с собой.

–Значит, если ты решишь жениться в третий раз?..

–То эта жена будет от чёрта, – продолжил он.

–Хорошенькая перспектива! – засмеялась Катя.

–Какая же ты у меня!.. – задорно улыбнулся он и снова крепко обнял девушку.

–Уже недалеко осталось, – сказал он, поцеловав Катю. – Сейчас направо, два квартала, и мы пришли.

Они подошли к старому двухэтажному дому, стоявшему в центре города на тихой улице. Тусклые фонари освещали снег перед подъездом. Тяжелая скрипучая дверь хлопнула за ними. Узкий подъезд, старая истертая деревянная лестница. Они поднялись на второй этаж и остановились перед дверью, обитой дерматином.

–Это моя двоюродная сестра. Я вас сейчас познакомлю,– сказал он Кате, и нажал на звонок.

–Ты привел меня к своей сестре? – удивленно спросила она. – И много девушек ты сюда приводил?

–Ты первая,– шепнул он перед распахнувшейся дверью.

На пороге стояла высокая худенькая девушка с темными волосами и короткой стрижкой.

–Олежка, привет! – кинулась она ему на шею, и тут увидела, что он не один.

–Привет, Верунька! – радостно ответил он.

–Здравствуйте,– сказала она Кате, отстранившись от Олега.

–Здравствуйте,– смущенно кивнула Катя.

–Проходите,– сказала она и закрыла за ними входную дверь.– Раздевайтесь, я вас чаем горячим напою, а то вы совсем замерзли,– и ушла на кухню.

Они стояли в тесной прихожей и снимали пальто.

–Не бойся, все будет хорошо,– шепнул Олег засмущавшейся Кате, и повел её за руку на кухню.

Крохотная кухня, маленькая тесная квартира старой планировки. Они сидели за небольшим столом и пили чай. Олег с Верой радостно разговаривали. Катя молчала, и пила горячий согревающий чай.

–Ты когда вернулся? – спросила Вера.

–Сегодня. А мать где?

–На смене, в ночь.

–Я так и думал.

–Ты надолго?

–Нет,– он покачал головой.

–А Зоя знает?

–Нет еще…

Вера мельком взглянула на Катю и улыбнулась Олегу:

–Наверное, готовит сейчас праздничный обед на твой день рождения?

–Да. Ты придешь завтра?

–Обязательно приду!

–У тебя, правда, день рождения? – Катя подняла удивленные глаза на Олега.

–Да,– улыбнулся он. – Но только завтра.

–Я думала, ты все это выдумал, что бы уговорить меня.

–Нет,– он посмотрел на Веру: – можно, мы сегодня останемся у тебя?

–Да, конечно,– согласилась сестра. – Свежее белье в шкафу, там, на верхней полке, где и всегда. Возьми сам.

–Хорошо,– кивнул он. – Ну, мы пойдем,– смущенно улыбнулся он и взял за руку Катю, которая сидела, не поднимая глаз.

–Да, – улыбнулась Вера. – Спокойной ночи.

–Спасибо тебе за все…

Они прошли в маленькую комнату, и закрыли дверь. Катя стояла у порога и оглядывалась по сторонам. Немного мебели, только самое необходимое, и кругом комнатные цветы, с распустившимися яркими цветками.

Олег деловито подошел к дивану, стоявшему у стены, и привычным жестом разложил его. Затем открыл шкаф, достал с верхней полки свежее белье, и быстрыми ловкими движениями заправил постель. Поймал удивленный взгляд Кати и улыбнулся:

–Я часто спал у сестры, когда была необходимость.

Она кивнула, но так и осталась стоять на пороге. Он посмотрел на неё, улыбнулся, и сказал:

–Раздевайся.

Олег снял толстый свитер и аккуратно повесил его на спинку стула. Следом не спеша снял майку, и Катя впервые увидела его сильное обнаженное тело с широкими мускулистыми плечами и узкой талией.

Она медленно сняла голубой джемпер, и тоже аккуратно повесила его на спинку стоящего рядом стула. Затем начала расстегивать манжеты белой шелковой блузки, и вдруг подумала:

«Что я делаю здесь? В этой комнате, с этим чужым мне мужчиной?»

Она стояла перед ним в темных джинсах, шелковой блузке, с распущенными пышными волосами, и не двигалась с места. Он заметил её нерешительность, улыбнулся и медленно подошел к ней. Посмотрел в глаза, нежно погладил пышные волосы и тихо сказал:

–Иди ко мне…

Он целовал её не спеша, но страстно и жарко, так, что земля стала снова уходить из под ног у Кати. Продолжая её целовать, он медленно расстегивал пуговицы её тонкой шелковой блузки, и когда последняя пуговка сдалась ему, он распахнул её блузку, опустился лицом к ней на грудь, и поцеловал в самую середину, между упругих девичьих грудей, трепещущих под тонким кружевом белья.

Потом снова поднялся, посмотрел на неё обволакивающим пристальным взглядом, поцеловал, и выключил свет. Он поднял её на руки и донес до дивана.

–Ты такая лёгкая, никогда бы не подумал,– прошептал он.

Катя улыбнулась, глядя в его глаза.

Олег снова целовал Катю, но сейчас его уверенные сильные руки ласкали все её тело и медленно раздевали. Он опускался губами для поцелуя туда, где обнажал её, расстегивал пуговицы, снимал одежду, белье… Он зацеловал её всю, он обдавал её жаром своих ласковых и нежных слов.

Её тело подрагивало сладкой истомой под его нестерпимыми ласками. Катя плавала на волнах наслаждения, она не понимала, где явь, где сон, она лишь отдавалась его ласкам навстречу…

В какой то момент, он быстро скинул свои брюки, крепко сжал её грудь, поцеловал, прижался всем телом и прошептал:

–Ты отдашься мне?..

–Да,– единым вздохом наслаждения ответила она.

Катя очнулась от того, что Олег ласково гладил её по лицу и шептал еле слышно:

–Тише… тише…

Она услышала свое взволнованное дыхание, со стонами вырывающееся из груди, и бешеный стук сердца.

–Тише, тише…– нежно успокаивал он.

Она облизала свои искусанные опухшие губы, и вдруг подумала:

«Так вот как это бывает, когда тело соединяется с душой!..»

Он смотрел на неё, ласково поглаживал, и счастливо улыбался:

–Я и представить себе не мог, что ты будешь на меня так реагировать! – удивленно сказал он.

Она успокаивала свое взволнованное дыхание и улыбалась.

–А ты – девочка с изюминкой,– улыбнулся он.

–Почему?..

–Ты… наслаждаешься,– пристально смотрел на неё Олег.

–Это только с тобой так,– прошептала она, утопая в его глазах.

–Ну да,– вдруг усмехнулся он, отвел глаза, и перевел тему:– Пить хочешь?

–Да,– кивнула она.

–Я сейчас принесу,– он поспешил подняться с постели.

–Я с тобой,– поднялась следом девушка. – Мне бы в ванную…

–Пойдем,– кивнул он, и подал ей одежду.

Она стояла под теплой водой душа, и ей казалось, что его поцелуи все еще окружают её, оставляя следы на её коже… Она вытерлась пушистым махровым полотенцем и нашла в сумочке нужную таблетку. Быстро оделась, мельком глянула на себя в зеркало и вышла.

Он стоял на кухне у балконной двери, и смотрел на падающий снег.

–Я хочу покурить,– сказал он.

–Можно, я с тобой?..– улыбнулась она.

Он кивнул, принес из прихожей две куртки, накинул одну ей на плечи, и шагнул на балкон, навстречу февральскому морозу. Достал из кармана сигареты.

–Можно мне тоже? – тихо сказала она.

Он посмотрел на неё, прищурив глаза, и кивнул, ничего не сказав. Протянул сигарету, чиркнул зажигалкой. Они стояли в молчании, и вдыхали горький терпкий дым. Он докурил первый. Его сигарета описала большую дугу, и упала в искрящийся снег.

–Почему ты куришь?– спросил он, посмотрев на Катю.

–Потому, что тебя нет рядом,– грустно ответила она.

–А сейчас?.. Почему?

–Потому, что ты рядом. А это будет недолго… – она бросила сигарету и подняла на него свои лучистые глаза.

–Пойдем,– вздохнул он, и обнял её за плечи. – Здесь очень холодно, я опять заморозил тебя.

Они шагнули в комнату, и только здесь почувствовали, как же продрогли. Сняли куртки, и тихонько, на цыпочках, снова прошли в спальню.

–Ты опять дрожишь,– улыбнулся он.– Иди, я согрею тебя.

И как только его руки коснулись её нежного тела, он понял, что пропал…

-Проводи, меня, пожалуйста, домой,– через время попросила она.– Уже поздно. Я давно должна была быть дома.

–Хорошо,– кивнул он, посмотрев на часы.

Они быстро оделись, тихо защелкнули входную дверь, и вышли на улицу.

Город спал. В морозном воздухе медленно падали снежинки, и лишь фонари освещали их путь. Олег нарушил молчание первым:

–Ты заметила, что мы с тобой идеально подходим друг к другу?– задумчиво спросил он.

–Я думала, это почувствовала лишь я, – сказала она и опустила глаза.

–Почему?

– Потому, что я по – особому к тебе отношусь…– тихо ответила Катя.

–Нет, это действительно так,– многозначительно кивнул он, и вдруг игриво улыбнулся: –А ты – по-особому ко мне относишься?

–Да…– кивнула она, не поднимая глаз.

Олег шел, крепко обняв Катю, и молчал. Подгоняемые морозом, они быстро дошли до центральной улицы, и увидели на дороге свет приближающихся фар.

–Такси! – воскликнул Олег и взмахнул рукой, останавливая машину.– Как же нам повезло, что сразу попалось такси, да!– радовался он.

Они сели в машину на заднее сиденье. Олег крепко сжимал в ладони её руку. Они ехали в молчании. Эти последние минуты перед расставаньем были просто невыносимы.

«Ты опять уйдешь от меня,– с грустью думала Катя. – И я снова останусь одна… Но сегодня не я тебе, а ты мне подарил этот подарок, и я буду хранить его всем своим сердцем… Теперь я понимаю, почему мое тело всегда трепетало рядом с тобой! Потому, что тело умнее души, оно всегда знало, как хорошо нам будет вместе!.. Сегодня ты привязал меня к себе такой прочной ниточкой, которую я никогда не смогу разорвать…»

–Сейчас на право,– сказал Олег водителю. – На повороте снова направо.

–Не подъезжай к дому, не надо,– попросила Катя.– В этой тишине шум машины разбудит всех.

–Хорошо,– кивнул он, и поцеловал её на прощание.

–Прощай,– тихо сказала она и вышла из машины.

Она бесшумно открыла входную дверь, на цыпочках вошла в прихожую, и стала тихо снимать обувь.

–Как тебе не стыдно!– вышла навстречу ей из комнаты мама, кутаясь в шаль поверх ночной рубашки. – Совсем стыд потеряла!

Катя потупила глаза, и молча снимала пальто.

–Если тебе так невтерпёж,– гневно сказала мама,– то выходи замуж!

–За кого?.. – с грустью в голосе ответила Катя, и пошла в свою комнату.

Она уснула, как только её голова притронулась к подушке.

Утром она сидела в институте на переменке вместе с Мариной, и счастливо рассказывала подруге обо всем:

–Ты не представляешь, кто ко мне вчера пришел!– радостно говорила она.

–И кто же это?– с интересом улыбалась подруга, глядя на Катю, словно всю светящуюся изнутри.

–Он моя первая любовь…– Катины глаза сияли. – Мы с ним очень долго не виделись, больше года. А вчера он пришел ко мне!.. И говорил, как скучал, и подарил мне этот чудесный вечер… И мы провели с ним вместе почти всю ночь!..

–Ну надо же!– удивленно говорила Марина. – Посмотрите на неё! Еще вчера у нее никого не было, а сегодня – полюбуйтесь! Ночь любви!

–Мне было так хорошо с ним, я даже не могу тебе описать, как!..

–Да?!– ласково подтрунивала подруга.– И что же он тебе говорил?

–Столько ласковых слов!.. Желанная… Долгожданная!– томно потянулась она. – И так зацеловал всю меня, что я не помню себя от счастья!

–И куда же он тебя целовал?– улыбалась Марина. – Прямо везде – везде? А в пятку целовал?

–Ты спроси лучше, куда не целовал! И в пятку, и в макушку, и в каждый сантиметр моего тела целовал!..– сладко вспоминала она.

–Ого, моя дорогая! – удивленно посмотрела на неё Марина.– Да ты, кажется, влюбилась!

–Да,– согласно кивнула Катя. – И уже давно!..

–И что же ты теперь дальше будешь делать?

–Ничего,– грустно улыбнулась Катя и вздохнула.– Просто жить, и вспоминать эту встречу, как сладкий сон.

–Он не свободен?! – догадалась подруга.

–Да… – опустила Катя глаза.

–Зачем же он пришел к тебе?! – возмущенно воскликнула Марина, и увидела, как грустно вздыхает Катя.– А знаешь,– жестко продолжила Марина.– Ничего такого сверхъестественного он не сделал! Тоже мне герой! Задурил наивной девчонке голову, и сбежал! – возмущенно сказала она.– А ты в таком состоянии потому, что у тебя было слишком мало мужчин!

–Да, ты права,– согласилась Катя.– Но мне было с ним так хорошо, что я до сих пор млею от счастья!..

Она улыбнулась грустной улыбкой, но глаза её сияли от счастья.

–Какие же мы глупые,– ласково улыбнулась Марина.– И как же нам мало надо для счастья!..– она вздохнула, и обняла подругу за плечи.

Он пришел снова через день. Катя случайно увидела Олега из окна зала, и вышла к нему на улицу.

–Ты пришел! – радостно шагнула она к нему.

– Да!– он крепко обнял её, и стал целовать.

Катя не верила своему счастью. Она не ждала его больше, нет. Она смирилась с тем, что он ушел.

– Ты пойдешь со мною сегодня?– спросил он, глядя на неё лучистыми глазами.

–Да,– прошептала Катя. Она понимала, что не может просто отпустить его.

Он радостно смотрел на нее:

–Хорошо. Тогда иди, собирайся скорее!

Катя выскользнула из его объятий и поспешила в дом. Сборы её были быстрыми и тихими. Она посмотрела на мирно беседующих родителей в зале, и ушла из дома молча, никому не сказав ни слова.

Олег радостно обнял её.

–Давай руку. Сегодня очень скользко,– улыбнулся он, и повел на остановку.

Не успели они выйти на центральную улицу, как Олег увидел проезжающее такси и остановил его.

–Как нам сегодня везет! – обрадовался он, помогая Кате сесть в машину.

Они ехали на заднем сиденье такси и молчали. Олег всю дорогу крепко держал за руку Катю, а она поглядывала на него и счастливо улыбалась.

Машина остановилась у знакомого подъезда. Олег расплатился с водителем, вышел из машины, и снова крепко прижал к себе Катю.

–Пойдем,– сказал он.

Снова узкий подъезд, деревянные истертые ступени. Они поднимались по лестнице обнявшись, словно не могли оторваться друг от друга. Снова Вера улыбнулась на пороге.

–Ты пустишь нас сегодня?– спросил Олег.

–Да,– кивнула она. – Проходите.

Олег помог Кате снять пальто в тесной прихожей.

–Только сегодня, учтите, я буду громко слушать музыку, понятно!– сказала Вера, стоя на пороге комнаты.

–Ну, мы пойдем?– ласково улыбнулся ей Олег, взял Катю за руку, и повел в спальню.

Зайдя в комнату, он первым делом зашторил окна в комнате, затем включил свет. Снова привычными быстрыми движениями разложил диван, застелил постель. Катя стояла на пороге и смотрела на него.

–Она будет сегодня громко слушать музыку,– улыбаясь, сказал Олег Кате, кивнув в сторону Веры,– потому, что когда мы прошлой ночью были здесь, то так шумели, что спать было невозможно!

Катя смущенно улыбнулась и опустила глаза.

Олег подошел к ней, поднял ладонью её лицо и пристально посмотрел в глаза.

– Иди ко мне… – сказал он.

Его поцелуй был долгий и страстный. Не отрываясь от девушки, одной рукой он потянулся, и выключил свет. Затем ловко поднял её на руки, и опустился с нею на постель.

Дальше все было как во сне. Он снова ласково, но уверенно раздевал её, осыпая поцелуями все её тело, губы, лицо. Он шептал ей ласковые слова, и говорил, как соскучился, и как хотел снова увидеть её. Она таяла от его жарких смелых рук, и от его объятий, и от его поцелуев. Она отдавалась навстречу его ласкам с той же силой, с которой он разжигал её.

Комната вокруг засветилась бликами сладострастия. Катя уже не понимала, где явь, где сон, она просто наслаждалась в объятиях Олега той силой страсти, которую он дарил ей.

А за тонкой перегородкой комнаты доносились, сменяя друг друга, все романтические мелодии русского рока, рассказывая о своей любви. «Аквариум», «Черный кофе», «Пикник», Малинин, «Юнона и Авось» звучали для влюбленных, очаровывая их своею силой музыки и прекрасных слов…

«… Аллилуйя возлюбленной паре!..

Аллилуйя любви!..»⁴

И снова Олег успокаивал Катю, нежно гладя её по лицу:

–Тише… тише… успокойся,– ласково улыбался он, счастливо глядя на неё.

Она успокаивала свое хриплое разгоряченное дыхание и улыбалась ему.

–Тебе хорошо со мной?– спросил он, заглянув в её глаза.

–Да…

–Это хорошо!– с победным видом улыбнулся он, и стал подниматься с постели.

–Я хочу пить!– сказал он, надевая брюки.

–Постой! Я тоже с тобой,– ответила Катя.– Мне нужно в ванную.

–Пойдем,– кивнул он.

Они тихо, стараясь не шуметь, прошли по коридору. Катя зашла в ванную, Олег прошел дальше, на кухню, и стал хлопотать там.

Снова Катя стояла под теплыми струями душа, и ощущала его руки и губы на своем теле… Она счастливо улыбнулась, выключила воду, и вытерлась большим махровым полотенцем.

Олег сидел на кухне и пил чай с печеньем.

–Я так проголодался!– улыбнулся он навстречу Кате.– Садись, я тебе тоже чаю налил.

–Я не хочу, спасибо,– улыбнулась она, опускаясь на стул напротив него.– Я просто посижу рядом.

–Мы с тобой сегодня даже не поговорили,– произнес он.

–Да,– согласилась Катя.

Она улыбнулась, глядя на его здоровый аппетит:

–Мне нравится смотреть, как ты ешь.

–Это хорошо,– кивнул он.

Он допил чай, взял обе кружки, сполоснул их под краном, и привычными движениями поставил на сушку.

–Пойдем,– сказал он и пошел первый в комнату.

Катя шла следом. Олег зашел в комнату, плотно прикрыл дверь, быстро скинул расстегнутую рубашку и брюки, и лег на середину дивана.

–Иди сюда,– погладил он перед собой место на постели.

Катя вдруг подумала о том, с какой силой непонятная страсть все больше притягивает её к Олегу.

–Подожди…– она села на стул напротив Олега.– Ты хотел поговорить?

Она медлила… Она смотрела на него долгим взглядом, и понимала, что не может сопротивляться ему.

«Это не может так продолжаться!– в панике думала она.– Так нельзя!! Я теряю от него свою голову! Нужно прекратить это сейчас, иначе я просто сойду с ума!»