Читать книгу Проклятие Старого города - Ирина Базаркина - Страница 7

– Старый город, – задумчиво пробормотала Марина Алексеевна в ответ на сбивчивую и довольно пространную речь девушек, которые пытались донести до нее свою идею все трое одновременно.

– В смысле? – изогнул бровь Артур Арнольдович.

– В прямом, – Сырова присела на краешек стула, выпрямив спину и изящно скрестив ноги в коленях. Злата невольно подумала, что профессорша, должно быть, не раз репетировала эту непринужденную, на первый взгляд, позу перед зеркалом долгими часами. – Кресновец – древний город. Изначально он был довольно небольшим поселением, дома строились недалеко от леса, в котором жители находили себе пропитание. Потом, после войны, началась активная застройка. Возводились новые современные дома, предприятия, магазины. Получилось так, что старую часть города не стали сносить – оставили как некое напоминание о прошлом, что ли. Что-то вроде памятников архитектуры, которые могут привлечь туристов. Так вот, все перечисленные вами тринадцать улиц находятся в старом городе, то есть, в древней части Кресновца, который многие века состоял из этих улочек.

– Это что-то значит? – осведомился Миша.

– Не знаю, – пожала плечами Сырова. – Вероятно, да. Дело в том, что в старом городе люди живут очень обособленно, многие сидят в полуразвалившихся хибарах без всяких удобств, которые не покинут ни за что на свете, потому что это жилища их предков – основателей Кресновца. Им присуща, возможно, некая доля снобизма. Ну, а жители нового города вроде как посмеиваются над этим квасным патриотизмом.

– В общем, они испытывают друг к другу стойкую неприязнь. Что-то вроде классового расслоения, – резюмировал начитанный Доставский.

– Не знаю насчет неприязни, но любви друг к другу они точно не испытывают, – пожала плечами Марина Алексеевна. – Ладно, я приму это к сведению и посоветуюсь с другими специалистами. А сейчас давайте осмотримся, я обещала вам вчера пройтись по институту.

– Могла бы и «спасибо» сказать, – недовольно хмыкнула Алина, надевая белый халат.

– Ладно, не парься, наша слава нас найдет и без этой грымзы, – отмахнулась Карина, раскрасневшаяся от близости своего обоже. – Приключения только начинаются!

Сначала студенты живописной группой отправились на третий этаж, где размещался банк крови – огромное круглое помещение с куполообразным потолком, отделанное стеклом и сталью.

– Стекло пуленепробиваемое, – голосом экскурсовода проинформировала Сырова. – Сталь, понятно, изготовлена по особой технологии, ее невозможно даже взорвать.

– К чему такие меры предосторожности? – поинтересовалась Алина.

– Мы имеем дело с кровью, – пожала плечами Марина Алексеевна. – Всякое может случиться. У нас в институте крупнейший и единственный в городе банк крови, к нам обращаются из клиник и других исследовательских институтов. Именно у нас берется кровь для переливания. Поэтому все образцы хранятся должным образом. Нельзя ни в коем случае допустить ее утери. Поэтому доступ к банку крови сильно ограничен, сюда пускают далеко не всех сотрудников института. А, если быть точным, всего четырех: меня, директора института и двух научных сотрудников, занимающихся проблемами крови. Все образцы крови умерших тоже находятся здесь.

Сырова достала из кармана халата огромную связку разнокалиберных ключей, выбрала один и открыла стальную дверь высоченного – до потолка – сейфа. Студенты вытянули шеи, заглядывая через ее плечо: полки сейфа были густо забиты стеклянными пробирками с наклейками, на которых были проставлены инициалы, дата рождения и смерти.

– Хотите, можете посмотреть любой образец, – великодушно предложила Сырова. – Для удобства мы поставили здесь современный электронный микроскоп и самое необходимое лабораторное оборудование, чтобы не носить пробирки далеко, особенно если их много.

– Я хочу! – ажитированно вскричала Алина. Она сгребла несколько пробирок с разных полок и на всех парах понеслась к микроскопу. Привычно поколдовав со стеклышками и приготовив несколько микропрепаратов разных образцов, она прильнула к окуляру на долгих десяток минут, в течение которых только успевала на ощупь менять микропрепараты.

– О-бал-деть! – произнесла она по слогам, закончив свое «исследование». Все образцы крови абсолютно идентичны, несмотря на возраст, пол и национальность их «хозяина». Та же картина, что и во вчерашнем образце, который мы смотрели.

– Ну-ка, дай теперь я, – Карина ловко оттеснила подругу от микроскопа и через несколько минут констатировала то же самое.

– Должно же быть какое-то объяснение всему этому. – Миша задумчиво прислонился спиной к сейфу. – Скорее всего, это неизвестный науке вирус. СПИД ведь раньше тоже не могли объяснить.

– А путь передачи? – язвительным тоном поинтересовалась Алина, сдвинув очки на кончик носа. – Контактно-бытовой, воздушно-капельный, половой, через кровь?

– Трудно так сразу сказать, – бедный Доставский настолько вошел в роль ученого-генетика, что не заметил подвоха и угодил в ловко расставленные однокурсницей сети. – Все это выясняется экспериментальным путем, я думаю. Но, однозначно, путь передачи не один, иначе чем мы можем объяснить то, что болеют люди разных возрастов?

– А если все же дело именно в крови? Некачественное переливание, прививки, капельницы, посещение зубных и маникюрных кабинетов, тату-салонов? Все это вкупе объяснило бы такой возрастной разброс заразившихся.

– Вполне возможно, – задумчиво проговорила Марина Алексеевна, склонив голову набок. – Нужно отработать эту версию.

– Давайте, так, – Фельдман потер руки. – Мы с Мишей отрабатываем больницу и все, что связано с медициной, а девочки отправятся в маникюрные салоны. Там же ведутся списки посетителей?

– Должны, – утвердительно кивнула Алина. – Мы с радостью займемся этим.

– Ну, и отлично! – профессор Сырова, казалось, повеселела. – Может быть, благодаря вам мы на самом деле подберемся к разгадке этой тайны, пока не стало слишком поздно.

Марина Алексеевна с большой предосторожностью убрала образцы крови в сейф и повернула ключ. Связку она положила в карман. Злата заметила, что Алина проводила это движение каким-то странным, настороженным взглядом, но ничего не сказала.

– Ну, что, пойдемте в морг? У нас есть еще несколько трупов, которые не отдали родственникам. – Сырова энергичной походкой вылетела из помещения. За ней вереницей потянулись студенты. Шествие замыкал погруженный в свои мысли Фельдман.

Морг располагался в подвале – огромное холодное помещение без окон с длинным гулким коридором и находящимися по бокам секционными. Студенты шли странно притихшие – обстановка не располагала к дружеским беседам.

– Нам сюда, – Сырова остановилась перед тяжелой бронированной дверью, вставила в прорезь карточку и, поднатужившись, потянула на себя стальное полотно. – Прошу! Будьте как дома!

При этих словах Алина иронически хмыкнула, а Доставский побледнел.

– Мишенька, не бойся, они здесь смирные, – прошептала Алина зловещим шепотом прямо в ухо однокурснику, отчего тот съежился и сделал шаг назад.

– Ну, кто у нас самый смелый? Кто будет первым? – Сырова, казалось, наслаждалась своей ролью бесстрашной Амазонки, этакой предводительницы бессловесного войска.

– Первый – Миша! – звонким голосом возвестила Алина и ткнула Доставского в спину остреньким кулачком. Не ожидавший нападения студент взмахнул руками и невольно сделал шаг вперед. За ним, не давая ему возможности отступления, гуськом потянулись остальные.

– С большим трудом наши доблестные войска вошли в покоренный Берлин! – голосом Левитана возвестила острая на язык Алина, за что сразу же получила два дружеских, но тем не менее вполне ощутимых тычка слева и справа – от подруг. Фельдман, замыкавший колонну, выглядел немного рассеянным. Казалось, он что-то мучительно обдумывает. Странно, но он совершенно органично смотрелся среди мраморных столов, накрытых белыми простынями.

– Просто Артур прекрасно смотрится абсолютно везде, – с тоской подумала Карина, которая про себя давно обращалась к преподавателю без отчества.

– Мне кажется, у Фельдмана в прошлом была какая-то постыдная тайна, – прошептала Карине Алина. – Посмотри, как он напряжен и сосредоточен. Он явно вспоминает какой-нибудь неприятный эпизод из своего прошлого.

– Ты так думаешь? – Адышева с тоской посмотрела на преподавателя.

– Я просто уверена в этом! Мне кажется, в молодые годы наш Артурчик пришил свою невесту из ревности, и теперь на него нахлынули воспоминания. – Алина торжествующе посмотрела на сосредоточенную Карину.

– Почему это в молодые годы? Он и сейчас не старый, – обиделась Карина, которая из страстного обличительного монолога подруги вычленила только фразу, обижавшую ее любимого.

– С тобой совершенно невозможно разговаривать! – фыркнула Алина. – Пойду доставать Доставского! О! Почти каламбур получился! С этими словами она протиснулась вперед группы и взяла под локоть совершенно очумевшего парня.

– Мишенька! Я так боюсь мертвецов! Если они начнут на нас восстание, ты будешь меня защищать! Будешь моим рыцарем! – донесся до Карины приторно-сладкий голосок Морозовой. Карина не поленилась и приподнялась на цыпочки: из-за спин других членов группы ей, самой маленькой, было плохо видно. Совершенно невозмутимая внешне, цветущая и пахнущая Алина почти висела на красном Доставском.

– По-моему, Миша сейчас совершенно не по-мужски свалится в обморок, и Алине придется стать его рыцарем, – фыркнула Карина.

– Что? – успевший обогнать Карину Фельдман повернулся к ней, вопросительно изогнув бровь. – Ты со мной разговариваешь?

– Сама с собой, – пробурчала окончательно раздосадованная Карина и бочком протиснулась ближе к Злате. – Всегда он застает меня в самый неподходящий момент. Теперь подумает, что я шизофреничка, которая ведет длинные монологи со своим внутренним миром.

– Успокойся, все будет хорошо! – Злата похлопала подругу по плечу. – Кстати, ты отдала браслеты?

– Нет, совсем из головы выпало, – сокрушительно нахмурилась Карина. – Эта вся из себя Сырова действует мне на нервы. Прямо образцовая женщина-вамп и ученая в одном флаконе! Мне кажется, наш Артур на нее запал. Или у них был роман, когда они учились вместе. Иначе с чего бы ей приглашать именно его?

– Скорее всего, она пригласила его потому, что он очень умный, – улыбнулась Злата. – И на твоем месте я давно бы пошла к НАШЕМУ Фельдману и отдала ему браслет. Такая трогательная забота о любимом преподавателе.

– Прямо сейчас так и сделаю, – приободрилась Карина и, сделав шаг назад, технично отстала от подруги.

Морг был большим – бесконечно длинный гулкий коридор, по обеим сторонам которого – множество дверей, ведущих в секционные.

– Ну вот мы и пришли. Начнем, пожалуй, с этой секционной, – Марина Алексеевна достала из кармана связку ключей и выбрала нужный.

– В этом крыле расположены большие секционные, именно в них мы помещаем трупы людей, умерших от этой неизвестной болезни. – объясняла она, открывая замок. – Прошу! Проходите, не стесняйтесь!

– Мы и не думали! – пробурчала Алина, которая к тому времени окончательно извела беднягу Доставского и решительно не знала, к кому бы еще прицепиться. Миша явно находился в полуобмороке. Злата стояла молча, опершись спиной о косяк. Разрумянившаяся Карина о чем-то весело щебетала с Фельдманом, на запястье которого красовался браслет. Злата поймала взгляд Алины и хмыкнула.

– Наш пострел везде поспел! – громогласно объявила Алина и первой после Марины Алексеевны прошла в секционную.

Все разговоры сразу стихли. Обстановка помещения явно не располагала к шуткам. Перед вошедшими предстало довольно большое – метров двадцать в длину – помещение, занятое столами. Три из них были накрыты простынями.

– Ну что ж, коллеги, давайте смотреть! – Марина Алексеевна вытащила из стеклянного шкафчика коробку с резиновыми перчатками и тут же ловко натянула одну пару. Остальные – явно менее ловко – последовали ее примеру. Сырова подняла простыню с ближайшего к ней стола. Девочки и Миша невольно попятились назад.

– Не бойтесь, он не кусается. Уже не кусается! – хмыкнула Марина Алексеевна. – Извините за цинизм, профессия обязывает!

Тем же образом она убрала простыни с двух других тел. Злата подошла поближе. За ней, держась друг за друга, мелкими шажками подтянулись подруги.

На столиках лежало одна женское и два мужских тела. Женщина была средних лет, самой обычной, ничем не примечательной внешности. Среди мужчин одному было явно под шестьдесят, другому около тридцати.

– Смотрите! – Сырова тем временем уже подвезла к столам металлическую тележку, на которой были разложены инструменты. Она вооружилась пинцетом и, захватив верхнюю губу женщины, подняла ее. – Посмотрите, какие десны! Словно в нашем городе вовсю бушует цинга!

– Да, действительно, странное зрелище, – задумчиво протянул Фельдман, склонившись над трупом. Остальные участники группы тоже подтянулись поближе.

Десны представляли собой ужасное зрелище: набухшие, рыхлые, почти белого цвета, из-за чего передние зубы, особенно клыки, казались длиннее обычного.

– Прямо вампир какой-то! – передернулась Карина.

– Ты никак не можешь забыть сказки продавца из магазина бижутерии, – хмыкнула Алина. – Все это было рассказано нам с одной – единственной целью: сподвигнуть на покупку амулетов. Что, мы собственно, и сделали.

– Теперь обратите внимание на глаза, – Сырова приподняла веко женщины, и присутствующие невольно отшатнулись. Зрелище было очень странным. Огромное, интенсивно-красного цвета, пятно радужки занимало практически весь глаз. Зрачок же, наоборот, был маленький и вытянутый, как у кошки.

– Глаза трансформировались сразу после заражения? – осведомился окончательно пришедший в себя Миша.

– Да. И у всех картина одинаковая. – Сырова сделал шаг вперед. – У двух других трупов все точно так же. Можете посмотреть. И никаких видимых повреждений на теле, язв, царапин, ссадин.

Осмелевшие студенты с долей научного фанатизма принялись за осмотр тел мужчин. Каждый мечтал непременно увидеть то, что пропустили опытные ученые, то, что позволит хотя бы на шаг приблизиться к разгадке тайны.

– Ничего! – с горечью констатировала Алина через полчаса тщательного осмотра. – Ничегошеньки!

– И я ничего не увидела, – откликнулась Карина. – А ты, Злат? Злата! Ты что там застыла?

Все невольно обернулись: застывшая, как статуя, Злата стояла возле стола, на котором лежало тело женщины, глядя в одну точку.

Карина обошла столики и приблизилась к подруге.

– Куда ты смотришь? – почему-то шепотом спросила она.

– На ее руки, – откликнулась Злата.

– А что не так с ее руками? – Фельдман тоже подошел поближе. – Руки как руки.

– Мужчина этого никогда не поймет, – сказала Алина. – А я вот отсюда прекрасно вижу, что у женщины на ногтях свежий маникюр. То есть незадолго до смерти она посещала салон.

– Ага, или делала маникюр сама, дома, – хмыкнул Миша.

– У нее нейл-дизайн, – покачала головой Злата. – Такое в домашних условиях вряд ли сделаешь. И кутикула срезана очень профессионально.

– Какой дизайн? – Миша окончательно прибалдел.

– У дамы стразы на ногтях. Это работа профессионального мастера маникюра, – тоном доброй мамочки, разговаривающей с сыночком – двоечником ответила Алина.

– А ведь верно! – Сырова подошла поближе. – Мы не обратили на это внимания.

– А у молодого мужчины татуировка! – сообщил Фельдман. – Вон, на плече!

– А вдруг она тоже сделана недавно? – загорелась Алина. – Надо все-все хорошенько проверить! В общем, как и договаривались, мы в салоны, вы – она глянула в сторону мужской части группы – в больницу. Кстати, Вы можете сказать нам имена умерших?

– Да, конечно, – Сырова открыла лежащий на низеньком столике журнал. – Женщину зовут Перова Элиза Александровна, сорок один год, частный преподаватель. Мужчины – Носов Семен Маркович, шестьдесят три года, пенсионер, и Буркин Станислав Михайлович, двадцать сеть лет, безработный.

– Все, девочки, пошли работать! – Алина деловито записала данные в блокнот и хлопнула в ладоши. – Не будем терять ни минуты!

Сначала девушки зашли в отель, где немедля попросили список маникюрных салонов. Таковых в городе оказалось семь.

– Не так уж и много, – пожала плечами Алина. – Обойдем за день.

– С чего начнем? – спросила Карина с набитым ртом – она жевала огромное яблоко.

– А с обеда и начнем. Ты так аппетитно ешь, что мне тоже захотелось! – Алина взяла сумочку. – Список возьмет Злата, как наиболее вменяемая.

– Окей! – согласилась Злата. – Мне не трудно. Где обедаем?

– В самом ближайшем кафе, – отозвалась Алина. – Чтобы не терять даром времени.

После легкого, но сытного обеда и порции фисташкового мороженого подруги вышли из кафе и огляделись по сторонам.

– О! Салон красоты «Мечта». Сюда-то нам и нужно! – ажитированно воскликнула Алина. – Пойдемте, девочки!

«Мечта» располагалась прямо напротив кафе – двухэтажная узкая постройка с башенкой и узкими окнами – бойницами. Подруги поднялись по гранитным ступеням, вошли внутрь и оказались в совершенно круглом помещении с винтовой лестницей, ведущей на второй этаж, в центре. Справа, за высокой металлической стойкой, сидела белокурая девушка в золотистом льняном костюме.

– Вы записаны? – подняла она брови. – У мадам сегодня, впрочем, как и всегда, плотный график.

– Чем занимается мадам? – осведомилась Алина.

– Делает совершенные прически, – снисходительно улыбнулась девушка.

– Прямо уж так и совершенные? – обалдело спросила Алина, привыкшая к тому, что ее обычно никто не может переговорить.

– Да, – без тени улыбки ответила девушка.

– А кто у вас в салоне делает маникюр? – влезла в разговор Злата. – Мы бы хотели поговорить с мастером.

– Елена Константиновна. Вторая дверь налево, – девушка кивнула головой в указанную сторону. – У нее сейчас как раз никого нет.

– Замечательно! – проявила восторг Алина. – Пойдемте, девочки!

Мастер по маникюру – невысокая коренастая женщина с коротко стриженными волосами – долго внимательно всматривалась в предъявленную ей фотографию женщины.

– Она что, мертвая?

– Да, фото сделано с трупа, – подтвердила Злата. – Мы хотели спросить у Вас, не приходила ли к Вам эта женщина в последние несколько дней, чтобы сделать маникюр.

– Розовый лак, французский маникюр, нейл-дизайн, – бесцеремонно влезла в разговор Алина.

– Несколько дней – это сколько? – маникюрша нисколько не смутилась ни предъявленными фотографиями, ни необычными вопросами.

– Приблизительно неделя, – подумав, ответила Злата.

– Нет, – покачала головой мастерица. – Ни неделю назад, ни когда-либо еще я ее не видела. По крайней мере, не помню. Но можно на всякий случай посмотреть в журнале, если вы знаете, как ее зовут.

– Конечно, – Алина выудила из необъятной супермодной сумки блокнот. – Перова Элиза Александровна.

Елена Константиновна взяла со столика большую тетрадь и, открыв ее, стала водить пальцем по строчкам.

– Нет, такой женщины у нас точно не было, – наконец произнесла она.

– Спасибо и на этом, – вздохнула Злата и встала. – Пойдемте, девочки!

– Постойте, а что случилось? Она что, убита? – у маникюрши наконец появилось вполне здоровое любопытство.

– Нет, что вы! Обычные процедуры! – туманно ответствовала Алина, стоя одной ногой уже за порогом.

– Конечно, это же так обыденно – бегать, высунув язык, по городу и совать всем под нос фотографию трупа! – покатилась Карина.

– Насчет «высунув язык» ты права, моя дорогая, – парировала Алина. – Побегать, чует мое сердце, нам придется.

– И по закону жанра искомое найдется в самом последнем салоне, – согласилась Злата.

– Значит, мы поступим наоборот: пойдем сначала в самый дальний салон, – предложила Карина. – Кстати, если женщина жила в Старом городе, значит, туда и надо идти в первую очередь.

– А что? Это мысль! Кара, ты гений! – Алина хлопнула подругу по плечу с такой силой, что та покачнулась. – Златик, где жила эта самая, как ее там, короче, покойная?

– На улице Макшенской, – ответила Злата. – И, если верить списку маникюрных салонов, в Старом городе находится два подобных заведения. И одно из них – под бодрым названием «Капель» – как раз на Макшенской.

– Значит, мы направляемся в Старый город, – резюмировала Алина. – Кстати, каким образом мы туда доберемся? Секунду! Сейчас поинтересуюсь у администратора.

И она по-сайгачьи помчалась назад в салон.

Ждать пришлось недолго. Алина, особенно если очень хотела, могла развить бешеную активность и крейсерскую скорость.

– Итак, – начала говорить она громким голосом, едва успев спуститься со ступеней, – в Старый город можно уехать автобусом № 23. Примерное время поездки – двадцать минут. Ближайшая остановка находится во-он там – за углом. Побежали?

– Давайте, пойдем шагом! – взмолилась Карина. – Это просто невыносимо, Морозова, когда тебе шлея под хвост попадает!

– Хвоста у меня нет. И если так хотите, можем хоть ползти ползком. Подумаешь, мы сегодня ничего путного не узнаем, и Ваш, мадам, любимый профессор Фельдман будет ужасно огорчен! Но это так, проза жизни! В конце-концов, ему больше подходит Марина Алексеевна – и по возрасту, и по статусу, и по уму.

Последние слова Алина договаривала уже в пустоту: Карины и след простыл.

– Вот что значит знать свою подругу как облупленную и быть при этом немного психологом! – самодовольно произнесла Алина, ускоряясь и таща за собой за руку Злату. – Побежали! А то эта ненормальная нимфоманка чего доброго уедет без нас и натворит там кучу дел!

Автобус подошел буквально через пару минут. Он был практически пуст, и девушки смогли занять места у окон, чтобы не пропустить нужную остановку. Алина сразу же вытащила из сумки телефон, включила музыку и одела наушники. Карина выудила из кармана весьма потрепанный покет-бук с интригующим названием «Умри, но люби». Злата принялась исподволь оглядывать пассажиров. На заднем сиденье примостилась, обнявшись, парочка подростков, самозабвенно слушавших музыку через одни наушники и качавших в такт головами. Справа примостилась женщина средних лет с уставшим лицом. На ее коленях подпрыгивал пускающий пузыри бутуз в голубенькой панамке с вишенками. За ней дремал старичок в соломенной шляпе. Автобус подъехал к следующей остановке, дверь с шипеньем открылась. Злата автоматически подняла голову: по ступенькам поднимался парень в темно-сером летнем костюме.

– Надо же, какой красавец! Наверняка от поклонниц отбоя нет! – подумала Злата. Парень действительно был красив: высокий, около метра восьмидесяти, с коротко стриженными иссиня-черными волосами и белоснежной кожей. Волевой подбородок, тонкий прямой нос и поразительно большие ярко-синие глаза.

– Какой парадокс! С таким цветом волос он должен быть смуглым. И кареглазым, – Злата опустила глаза. Пялиться на незнакомца, пусть даже такого красавца, было верхом неприличия. Она отвернулась в окно и задумчиво стала теребить кулон – в расстроенных чувствах Злата все время что-нибудь вертела в руках: то ручку, то линейку, то сотовый телефон. Или накручивала на палец челку. В последнее же время она предпочитала ощупывать пальцами кулон. Почему-то он каким-то немыслимым образом успокаивал ее. Может быть, потому, что это подарок ее бабушки? И, в конце концов, зачем она вообще так разволновалась? Неужели ее смутил совершенно незнакомый парень?

Проехав еще две остановки, Злата не выдержала и подняла глаза: сиденье, на котором еще пять минут назад сидел незнакомец, было пустым.

«Старый город!» – громко объявил водитель. Девушки спешно поднялись и вышли на остановку.

– Да! Совсем другая картина! – потрясенно выдохнула Карина. – Какой поразительный контраст с той частью Кресновца, которая нам уже знакома!

Контраст действительно был ошеломляющий. После пряничных домиков и обилия красок центра эта часть города казалась чем-то уродливо-ирреальным. Длинные, узкие извитые улочки, булыжные мостовые, какие-то бесчисленные арки и тупики. Дома – старые постройки из камня или красного кирпича – казалось, нависали над дорогой. Высокие деревянные и каменные заборы отгораживали жилые участки и огороды. Вплотную к домам подступал лес, конца которому не было видно. Казалось, даже солнце здесь светило совсем не так и тучи нависали ниже.

– Брр, – мрачноватое место! – передернула плечами Алина. – И где нам искать нужную улицу? Хотя, знаете, девочки, мне кажется, ни одна женщина в своем уме не пошла бы в салон красоты, расположенным в таком диком месте.

– Все равно, раз уж мы тут, надо проверить, – пожала плечами Злата. – Вон, смотрите, идет какой-то мужчина. Сейчас мы все у него узнаем!

– Мне бы твой оптимизм! – пробурчала Алина, неохотно плетясь следом за подругами.

Шедший по улице мужчина лет пятидесяти был одет в холщовые штаны и длиннополую рубаху с закатанными рукавами. Голову прикрывала потертая соломенная шляпа.

– Такое ощущение, что он вышел прямиком из Средневековья, – прошептала Карина.

– Оно здесь и есть – Средневековье, – тут же язвительно отреагировала Алина. – Я уже ничему не удивляюсь. Посмотрите, тут везде средневековая пыль!

Мужчина тем временем поравнялся с девушками.

– Здравствуйте! Не подскажете, где тут у вас расположена улица Макшенская? – Алина затараторила со скоростью пулемета. – Нам нужен салон красоты «Капель».

– Макшенская? – мужчина подкатил глаза и пожевал нижнюю губу. – Идите прямо, потом направо, налево и еще раз направо. И выйдете в аккурат на Макшенскую. Там и салон этот ваш увидите.

– Спасибо! Вы нас так выручили! Премного благодарны! – стрекотала Алина, которую девочки тащили за подол сарафана.

– Так не за что! Мне не трудно помочь таким красавицам! – улыбнулся мужчина. – Только вы тут поосторожнее! Мало ли что: места у нас здесь, как бы сказать, не очень располагают для прогулок.

– Ничего, мы храбрые! – махнула рукой Алина и наконец поддалась подругам и позволила им утащить себя.

– Храбрые, ну-ну, – протянул мужчина вслед девушкам, несущимся на всех парах в указанном направлении. – Оно ведь не спросит, храбрые вы или нет, коли вы Ему попадетесь. Он сплюнул себе под ноги и медленно побрел дальше шаркающей походкой. Ноги почему-то перестали его слушаться, и идти приходилось все медленнее и медленнее. Мужчина дрожащей рукой снял шляпу и вытер со лба градом льющийся пот. Все вокруг: дома, фонарные столбы и скамейки – почему-то двоилось. Изображение делалось нечетким и размытым.

Завернувшие за угол девушки не видели, как мужчина сделал еще несколько неуверенных шагов и ничком упал посреди улицы, неловко подвернув под себя ногу.

Странно, но салон нашелся очень быстро. Он располагался в длинном, приземистом здании с каменным фасадом. Девушки поднялись по узким ступеням, потянули на себя тяжелую дубовую дверь и оказались в большом прохладном помещении.

– Что вам угодно? – навстречу стремительно вышла полная дама лет шестидесяти с белоснежными волосами, уложенными в высокую прическу.

– Мы бы хотели поговорить с мастером по маникюру, – поздоровавшись, заговорила Алина.

– Это я, – спокойно ответила женщина. – Собственно, я еще и парикмахер, и хозяйка данного заведения. Как говорится, едина во всех лицах.

– Что так? – весьма бестактно осведомилась Алина.

– Я не так давно открыла парикмахерскую. Это было моей мечтой. Особых денег пока нет, поэтому нанимать штат работников мне не по карману, – объяснила дама. – Впрочем, и проходимость у нас низкая – те, кто побогаче, едут в центр. А те, у кого нет денег, делают маникюр и укладку в домашних условиях. Так что в основном я стригу детей и мужчин – многие женщины предпочитают отращивать длинные волосы. Короткую, тем более модельную стрижку нужно часто обновлять. А вы что, хотите подстричься? Кстати, меня зовут Бригида, – И она по очереди пожала руки девочкам крепкой сухой ладонью.

– Видите ли, Бригида …, – Алина замялась.

– Просто Бригида. Не люблю отчества, – улыбнулась женщина.

– Ага. Видите ли, Бригида, мы хотели бы узнать у вас, не приходила ли к вам данная женщина, – Алина выудила из сумки фотографию и подала хозяйке салона.

– Она делала маникюр, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Бригида.

– Да, – подтвердила Карина. – Нейл-дизайн.

– Я помню ее. Очень хорошо помню, – хозяйка салона отложила фотографию в сторону. – Я еще подумала, зачем ей оформлять ногти подобным образом: это весьма непрактично. Обычно стразы клеят молодые девушки, да и то, в основном, для каких-то торжеств. Но спорить я, конечно, не стала. Клиент всегда прав.

– А когда она приходила? – осведомилась Алина, уже доставшая ручку и блокнот и нацелившаяся записывать.

– Минутку! – хозяйка салона вышла в соседнюю комнату и тут же вернулась, держа в руках пухлую потрепанную тетрадь. – Вот, нашла! Она была здесь пять дней назад. Перова Элиза, правильно?

– Да, это она, – подтвердила Алина, записывая дату. – Скажите еще: сколько женщин делали у вас маникюр в последнее время, ну, скажем, за последний месяц?

– Сейчас! – Бригида открыла тетрадь и углубилась в подсчеты.

– Трое, – наконец возвестила она.

– Только трое? Да уж, действительно не густо, – не смогла сдержать разочарования Алина. – Вы не можете продиктовать нам их фамилии? Видите ли, мы студенты и занимаемся исследованием…

– Да ладно, можете мне ничего не объяснять! – махнула рукой хозяйка. – У меня самой дочь – студентка. Она все время проводит какие-то социологические опросы. Подождите, я запишу вам их фамилии.

– Огромное спасибо! – подала голос Злата.

– Не за что! – улыбнулась Бригида. – Приходите ко мне, сделаю вам маникюр со скидкой!

– Обязательно! – лучезарно улыбнулась Алина.

Заполучив листок с данными женщин, делавших маникюр, девочки вышли из салона.

– Ага, прямо сейчас я так и побежала к тебе делать маникюр, – пропыхтела Карина. – Чтобы через пару – тройку дней премило так лежать на мраморном столике в морге. И не мечтай, тетя!

– Брось! Это еще ничего не значит! – покачала головой Злата.

– Может, и не значит. Только мне кажется, что дело здесь не чисто, – Карина энергично крутила по сторонам головой.

– Ты что-то ищешь? – спросила Злата.

– Ага. Закусочную. Что-то я проголодалась, кажется.

– О нет! Только не это! Ты все время хочешь есть! Скоро растолстеешь, и Фельдман точно женится на этой сушеной вобле – профессорше! – взвыла Алина. – И вообще, мне здесь не нравится! Давайте, уже поедем в отель!

– Действительно, там и перекусим, – поддержала подругу Злата.

– Ладно, уговорили, – через силу согласилась недовольная Карина. – Я не могу быть голодной – моему мозгу требуется усиленное питание.

– Ну да, твой мозг ведь устроен совсем не так, как наш, – рассмеялась Злата.

– Ага, куда уж нам! – тоже развеселилась Алина. – Ой, вон автобус едет! Побежали, а то неизвестно, когда придет следующий!

На бегу подруги увидели невдалеке от остановки на противоположной стороне улицы толпу народа и полицейскую машину.

– Похоже, там что-то случилось! – крикнула Карина.

– Наверное! – язвительно отреагировала Алина, втаскивая подругу за руку в подошедший автобус. – Поехали! Даже если там что-то и произошло, мы явно ни при чем! Полиция во всем разберется! Кажется, кто-то минуту назад умирал от голода!

Девушки разместились в автобусе, который теперь был практически полон и занялись каждая своим делом, думая тем не менее об одном. Тайн становилось все больше, и при этом у них до сих пор не было ни одной, самой малюсенькой, ниточки, дернув за которую, можно было осторожно распутать весь клубок.