Читать книгу (Не)счастье для морского принца - Ирина Коняева - Страница 14

«Гигантские осьминоги, огромные плотоядные крабы и акула – прекрасные спутники для арраторских красавиц, ничего не скажешь!

Прошло ровно семь часов с момента погружения студенток академии Сантор в Зелёную впадину, а у меня до сих пор нет вестей. И нет возможности к ним спуститься! Хотя если они через час не вернутся, я готова буду оседлать даже демона, лишь бы спасти наших прекрасных девушек.

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша, фифа Лин Акройд».

Арлишка доставила нас к дому морской ведьмы в целости и сохранности, даже нервная система не пострадала. Но если бы она говорила не мысленно, а вслух, за барабанные перепонки я бы не поручилась. Эта акула не затыкалась!

Прежде я думала, что розовое недоразумение, которое Таяна притащила из Тёмных Земель, – самое болтливое создание на земле. И под землёй. Драконица Софи – тысячелетнее умертвие, которое питается всеми видами магии и при перенасыщении начинает много болтать. Потому в академии Сантор, где студенты круглосуточно хулиганили, выбрасывая в пространство огромное количество силы, она не отличалась сдержанностью в высказываниях.

Но Арлишка! Она переплюнула всех! Даже меня!

И вообще я кое-что поняла о подводном мире. Прежде я была уверена, что жители океана – спокойный и сдержанные, невероятно сильные, древние… в хорошем смысле. Однако все, кого я встретила под водой, ведут себя дерзко, буйно, ярко реагируют на любую провокацию. Да сам царь морской подаёт им пример! Они с фифой Лин Акройд не трудятся сдерживать чувств, и об их страстном романе знает каждый осьминог, а эти создания живут на огромной глубине и встречают друзей раз в сто лет.

Может, именно потому Ульс так спокойно реагирует на мои выходки.

Хотя сослать друга в домишко морской ведьмы – поступок, максимально далёкий от спокойствия. Потому что я чуть с Арлишки не свалилась, когда увидела эти хоромы.

Прекрасная акула высадила нас у ворот, украшенных перламутровым жемчугом, кораллами и раковинами, часть которых, кажется, заселена. А небольшие воротца охраняли два огромных, с человеческий рост, краба.

Я сглотнула, увидев, как мощно и угрожающе выглядят их клешни.

– Мы несъедобные, можешь не облизываться, – раздалось в голове.

– Я от страха, – призналась честно и откровенно, но не позволила себе и дальше праздновать труса. – Вы выглядите очень внушительно. Вас должны были предупредить, что мы сегодня въедем в дом. Сперва я, затем невесты принца.

– Нас предупредили, что вы попытаетесь, и если вам не удастся договориться с домом…

– А там есть ценные ингредиенты для зелий? – влезла Мира, которая первой спустилась с круглого бока Арлишки и сейчас рассматривала причудливый заборчик, за которым густо произрастали необычные водоросли.

Я тоже присмотрелась к странной на вид гигантской растительности. В месте, где у обычного листика центральная жилка, у этих подозрительных водорослей были дырочки. Много-много заметных невооружённому глазу отверстий.

– Словно меткий стрелок упражнялся с луком, – произнесла Мира, видимо, думая о том же.

– Думаешь, иномирное растение? – заинтересованно уточнила я.

– Уверена. Так что иди на штурм дома. Да поживее. Мне уже не терпится.

Я посмотрела на эту требовательную красавицу. Воодушевлённая, с блестящими глазами, она ничего не боялась. Даже подошла и посмотрела на крабов-охранников внимательно, словно мысленно расчленяя их и перетирая хитин на зелья, мясо – на салат… Мира хозяйственная.

Крабы попятились, упёрлись в воротца.

– Дом морской ведьмы принимает не всех, – дрожащим голосом начал один из них. Какой впечатлительный, посмотрите на него. Мы ведь ещё ничего не делаем.

– Его высочество велел заселить туда невест. Уверена, эти ведьмы дадут фору любой злобной старушенции, так что там им самое место, – выдала я, потирая руки.

– А я думала, сюда сослали прежде всего тебя, – включилась в беседу Арлишка, которая и так слишком долго молчала. Минуты три!

– Меня не сослали. Мне дали свободу действий. Отсюда я смогу беспрепятственно, без согласований с охраной дворца и прочих проволочек, путешествовать и помогать жемчужницам.

– Она пообещала им уход и защиту прав, – тут же сдала меня болтливая акула. – Ещё и его высочество отругала за то, что не заботится о подданных должным образом. У прекрасных жемчужниц ни зеркал нет, ни защиты от хищных моллюсков.

Ой, да Арлишка-то у нас ядовитая. Сарказм так и льётся, так и льётся.

– Да их в основном осьминоги жрут, – хмыкнул один из крабов. – Но вообще идея хорошая. А вы, леди сваха, жалобы от остальных жителей подводного мира принимаете?

– Или только от выгодных вам? Жемчужницы ведь наверняка обещали вам гору блестяшек, – добавил второй.

– Не в бровь, а в глаз, – снова ответила за меня хвостатая паршивка.

– Предлагаю пройти в дом, там расположиться и побеседовать, – решила я брать быка за рога. Вдруг сработает.

Однако крабы проход во двор не открыли. Лишь чуть сильнее расступились, позволяя рискнуть и подойти ближе к небольшим воротцам, на которых не разглядеть ни замка, ни крючочка какого. Но ближе были и их страшные клешни! И доверия они совсем не вызывают.

– Отойдите подальше, – попросила я по-хорошему.

– Нет! – дружно ответили мне.

– Ну, я предупредила.

– Только травку не повреди! – заверещала Мира, хватая меня за руку. – Бри, она мне нужна! Хотя бы немного! Помни, я единственная твоя подруга в этом подводном царстве, ты должна меня беречь всю: и нервную систему, и…

– …ручки загребущие, – пошутила я.

– Я, между прочим, для вас всех стараюсь! – оскорбилась Мира в лучших чувствах.

– Я и не спорю.

Вести светские беседы с крабами больше не стала. По их бесчувственным мордам сразу видно – содействия от них ждать не стоит, а вот предательства – очень даже! Так что договариваться бесполезно. Не доверяю я им. Не доверяю.

Сформировала боевое заклинание высшего порядка и снесла ворота вместе с частью такой драгоценной растительности. Вошла гордым захватчиком в чужие покои. Крабы засеменили следом, но уже куда покорнее, Арлишка тоже не удержалась и вплыла во двор. Все молчали.

Я подошла к двери. Тёмная от влаги древесина поросла зеленью, как и камни, из которых сложен дом, так что сам домишко вблизи выглядит очень даже симпатично. Другое дело, что он крохотный, и я с трудом представляю, как буду запихивать в него невест Ульса. И как они при этом будут орать. Наверное, стоит подобрать себе другое жильё. Может, маленький домик на ближайшем острове…

– Хорошо, что здесь ещё много… – бубнила за спиной Мира, собирая образцы растений.

Я же стояла перед дверью, запертой и магией, и на обычный замок, и думала, как попасть в дом, не нарушая защиты, как я это сделала с воротами. Какая-никакая защита нам всё равно нужна. Варварскими методами дальше действовать нельзя.

Потому я приложила обе руки к двери и громко произнесла:

– Добрый день, уважаемый дом морской ведьмы. Пустите на постой, сделайте милость.

Дом зашатался. Да так, что сверху полетели небольшие камешки и куски древесины.

– У меня такое ощущение, что дом смеётся, – заметила я громко, чтобы болтающие Мира с Арлишкой услышали.

– Конечно! – подтвердила акула. – Дом разумный. Его потому все и боятся. Он и сожрать может. У него и зубы есть. Зелёная впадина как образовалась?

– Как? – шёпотом уточнила Мира, прижимая к груди огромный тюк, набитый травой. У неё таких наверняка ещё много, только под другие ингредиенты.

Посмотрела бы я на гружёную Арлишку! Чувствую, та будет много и долго ругаться на обратном пути, но пока пусть пребывает в неведении. Так всем спокойнее.

– Шло великое сражение за престол. И против его величества Килга, тогда он был обычным ледяным демоном с амбициями, выступал великий воин трёх морей, Аасгув. Тот привёл с собой целую армию огромных хищных созданий, которые были во много раз больше меня и дрались так, что море доверху наполнилось их жертвами.

– Так а что с домом-то и впадиной? Как она образовалась?

– Ну так это одно из тех существ! Килг приложил его хорошенько, да столько магии вбухал, что вместо того, чтобы умереть, исполин превратился в огромный подводный риф. Все эти кораллы, водоросли держатся на его рельефной коже.

– А он… он не может проснуться? – напряглась Мира.

– Кто его знает? Всё может быть. Но морские ведьмы, тогда их было много, тут же облюбовали начинённое магией существо. Затем, конечно, враждовали, и выжила только одна. Её звали Лаарга. Страшная была женщина. Красивая, но страшная. Килг по ней лет триста сох, пока не втрескался в фурию, – без зазрения совести выдала собственного повелителя Арлишка.

– Умерла? – шёпотом уточнила я.

– Лаарга-то? Да конечно! Ушла в другой мир. Оскорбилась, что Килг принял Ульса, а ей не позволил родить ему ребёнка. Правильно сделала, в общем-то, – заключила Арлишка и резко одумалась. Поняла, что наболтала лишнего.

А нам только того и нужно было! Информация всегда пригодится. Тем более такая интересная!

– Арлишка, милая, так выходит, здесь долгое время было что-то вроде места силы, да? – поинтересовалась Мира осторожно. – А затем сила закончилась, и Зелёная впадина превратилась в часть морского дна, обычную и доступную остальным? Ведь здесь мы видели разных живых существ, и только дом Лаарги по-прежнему хорошо защищён, в остальных местах я не вижу избытка магии.

– Так и есть. Лаарга забрала с собой столько энергии, сколько смогла унести, – подтвердила наши подозрения Арлишка.

Итак, обиженная на повелителя ведьма уходит, оставляя в его владении свой дом, зачаровав от посторонних, но есть одно большое «но». Дом принимает не только Килга по праву владельца подводных территорий, но и его сына, которого, по идее, Лаарга должна ненавидеть или как минимум недолюбливать.

Что же за особенность такая у Ульса, что Килг позволил ему выжить, тогда как остальных детей уничтожал или не позволял им рождаться? Возможно, она же позволила ему войти в дом ведьмы и, как мне сообщили утром, подготовить всё к моему прибытию.

Зная его вредный характер, я поспешила увидеть эту «подготовку» без свидетелей, потому что уверена – меня ждёт какая-то гадость. Он просто обязан мне отомстить. Так выглядит дружба двух созданий с дурацким чувством юмора!

– Арлишка, а что говорила Лаарга, когда уходила? Разрешала ли жить в этом чудесном доме? И если он живой, давала ли ему наставления и советы?

– Позвольте-ка подумать! – воодушевилась акула.

– Что тут думать? Велела никого не впускать и не выпускать, кроме тех людей и нелюдей, кто задумал плохое против королевской власти, – прогудели хором крабьи голоса.

Кажется, у них один мозг на двоих. Иначе не знаю, как объяснить подобное единодушие.

– Выходит, если я желаю выдать замуж за принца злую и противную мурену, то имею полное право жить в доме Лаарги! – заключила я, поглаживая неожиданно тёплую и гладкую дверь. – Открывайся, мой хороший. Пришла плохая девочка Бри. Она замышляет коварное! И скоро пригласит в дом ещё и девиц, которые только и мечтают, что разграбить королевскую казну: платья новые купить, украшения. Килга свести с ума болтовнёй и плохими манерами…

Дверь стала ещё теплее. Работает схема!

– Уважаемый домик, мне очень нужно попасть внутрь. Я не хочу жить во дворце. Оттуда у меня нет доступа к прекрасным жемчужницам, которым я обещала переезд на постоянное место жительства в моё поместье. Я организую им прекрасный заливчик с чистейшей водой, а они меня обеспечат красивейшим жемчугом. Его величеству это, безусловно, не понравится, но моллюски вправе выбирать свою судьбу, и они выбрали меня!

Дверь гостеприимно распахнулась, а дальше произошло и вовсе немыслимое! Огромные водоросли, охраняющие дом, сомкнулись вокруг дома, а затем и вовсе пропустили через себя магию, накрыв нас прекрасным куполом, из-под которого стремительно начала убывать вода.

– Я за ворота! – быстро сориентировалась Арлишка. И уже оттуда крикнула: – Не забудьте выйти и всё-всё-всё мне рассказать, когда обустроитесь!

– Мы тоже, пожалуй, вернёмся к месту несения службы, – важно сообщил один из крабов.

Мы с Мирой только диву давались. Задирали головы, восхищённо оглядывая магический полог, рассматривали представший в ином виде дом – теперь он из розового гранита, удивительно тёплый, уютный, манящий познакомиться с внутренним убранством.

– Благодарю за приглашение, – вежливо произнесла я, погладив тёплую стену. Такой магии я прежде не видела, даже не знаю, к какой стихии её правильнее отнести.

Камни явно привезены из южных карьеров; заключённый в них огонь, оберегающий, согревающий и уничтожающий при необходимости, – явно драконий. Как они спаяли магию земли и драконье пламя?

Но и это ещё не всё.

Разумный дом под водой, построенный на разумном древнем монстре. Это магия жизни и магия смерти в одном флаконе. Как?

И таких противоречий в доме морской ведьмы, уверена, встретится ещё немало.

Только вот, что мне сейчас делать? Как выжить в такой нервной, непонятной, опасной обстановке? Дом Лаарги я сильно недооценила.

Поборола внутренних демонов и переступила порог. Я со всем разберусь – или я не Бриджит де Ларс!

Дом встретил неожиданно миролюбиво и добродушно. Застелил полы коврами, что на дне морском казалось необыкновенным и даже почти невозможным, накинул на стол белоснежную скатерть, уставил деликатесами. За одной из дверей гремела посуда – видимо, готовился пир горой к прибытию невест.

– До чего здесь необычно и чудесно! – Мира гуляла по просторному светлому дому, заглядывая в каждую комнату.

– Может, всё-таки переберёшься? – пошутила я, зная, что лаборатория Фаульса приковала невидимыми цепями леди-зельевара. Там ведь у неё какой-то эксперимент ещё! Вообще безнадёжный случай.

– Сомневаюсь, что в этом доме есть лаборатория, доверху набитая ингредиентами различных миров, – пошутила Мира.

Но дому эта шутка не понравилась.

Свет померк, словно в погожий день коварный ветерок пригнал чёрные тучи и собрал все над нашими головами.

– Немедленно извинись перед домом! – потребовала я.

– Приношу свои самые искренние извинения. Это была шутка. Я зельевар и отравительница по профилю, не могу долго находиться вдали от любимых колб и котелков. Если вы найдёте в себе великодушие и простите мою страстную увлечённость предметом беседы… – завела Мира великосветский разговор так испуганно и нервно, что дом, кажется, простил её, не дослушав, а дальше и вовсе раскатал ей узкую ковровую дорожку тёмно-зелёного цвета, словно приглашая следовать за бесконечным рулоном.

Я, разумеется, пошла за подругой. Дом оказался не просто большим. Огромным!

Мы шли и шли, спускались по лестницам, ныряли во влажные, поросшие тёмной зеленью гроты, пока не попали в огромное светлое помещение, стены которого были полностью заставлены шкафами и комодами из неизвестного материала. Потолок светился перламутром, а полы были сделаны из серого гранита, усеянного воронками взрывов.

– Это что же за опыты здесь проводили? – Я определённо чувствую себя здесь не в своей тарелке. Мы на глубине. На большой глубине! Если что случится, нас никто не спасёт.

– Не знаю, но ты посмотри на эти колбы! Какие необычные! – с придыханием произнесла Мира.

Словно зачарованная она ходила по лаборатории и открывала шкафчики, лари, коробочки. Медленно-медленно, будто не веря своему счастью. А когда открыла шкаф, доверху набитый книгами, и вовсе взвизгнула так, что у меня от ужаса едва не остановилось сердце.

Я из любопытства тоже прогулялась по помещению, но святости места не почувствовала и вообще хотела поскорее отсюда уйти. Однако Мира уже сидела в кресле морской ведьмы и увлечённо читала драгоценный талмуд.

– Мира, – позвала я. – Мира, нам пора идти. Нужно подготовить всё к приезду невест.

– Да-да, – отмахнулась от меня подруга. Даже не уверена, что она поняла смысл моих слов.

– Мира, тебе пора возвращаться к эксперименту в лабораторию Ульса, – напомнила я немного ехидно. Взгляда от лица взбудораженного зельевара не отрывала. Обожаю, когда она выглядит столь увлечённо, ведь Мира – образец спокойствия и настолько оживляется очень редко.

– Угу.

– Мира, ау! Приём! – повысила я голос.

И это возымело эффект. Мира подняла на меня осоловелый взгляд, потрясла головой, а затем уставилась, но всё равно непонимающе – мол, чего я, жестокая и противная, хочу от неё, когда она так занята.

– Я останусь здесь. Попроси, пожалуйста, домик, чтобы он организовал мне тут спальное место. Что угодно сойдёт – хоть кресло побольше.

– Мира, ты можешь спускаться сюда по своему желанию. Живи в доме!

– Эти книги нельзя выносить за пределы лаборатории, она так зачарована. А ты видела, сколько их? Как думаешь, мы можем сказать, что я заболела, потому не буду являться на светские мероприятия?

В голосе подруги звучало столько надежды, что я просто не смогла её разочаровать.

– Скажу, что дом взял тебя в заложники и не отпускает, пока ты ему не сваришь специальное зелье, восстанавливающее гранит и мрамор, – придумала я. И тут же громко и чётко проговорила: – Уважаемый домик, это только упрочит твою репутацию. Это такой хитрый стратегический приём.

Перламутровый потолок моргнул магическим освещением, подтверждая договорённость. Как я поняла, главное здесь – соблюдать некоторые правила. Надеюсь, успею в них разобраться до того, как кто-то успеет вляпаться по самое не хочу.

Кто бы мог подумать, что мне доверят жизни и здоровье двух десятков самых именитых девиц подводного мира! Килг явно издевается над своими противниками. И Ульс ему не уступает. Это ведь он попросил меня вести себя так, чтобы всем кругом было страшно от моего энтузиазма! И сам же избавился от меня, когда я выполнила его просьбу!

И шубу, кстати, не вернул, гад.

Но за это я ещё отомщу!

Невесту, конечно, противную выбирать не буду. Как бы ни злилась на этого паршивца, но ведь мы друзья. Своеобразные, конечно, но друзья. По духу. По ужасному чувству юмора.

С ним так легко, как ни с кем. Что бы я ни вытворяла, он может посмеяться и потом третировать меня втихую, не позоря перед другими.

Но где-то ведь я перегнула палку настолько, что даже он не выдержал. Только где?

Дурацкая шуточка с бассейном, конечно, меня не украшает, ну так и он вдосталь надо мной поиздевался. Я лишь отомстила. Глупо и по-детски, но почему бы и нет, раз он сам мне всё это разрешил. Не просто рекомендовал дать себе волю и смутить умы невест, нет. Просил!

И теперь я виновата во всех смертных грехах!

Ладно, разберёмся потом. Сейчас нужно организовать прибытие невест.

Я помахала Мире ручкой, она рассеянно кивнула. Помощница моя! И смех и грех. Даже не представляю, кого можно подобрать ей в мужья, чтобы она была счастлива. Но определённо пора заняться этим вопросом, а то Мира сама ни за что не дозреет. Этих книг ей хватит надолго, и пока она их не дочитает, у меня есть время на раздумья.

– Уважаемый дом, у нас с тобой много дел. Нужно подготовить комнаты ужасно вредным и капризным девицам так, чтобы они не поубивали друг друга, пока они под нашим с тобой присмотром, – обозначила я задачу. – И ты найди, пожалуйста, возможность со мной общаться. Тебя ведь давно покинула Лаарга, может, тебе нужна какая-то помощь? Ремонт, к примеру? Избавиться от наросших кораллов, полить специальным удобрением волшебную травку во дворе, ещё что-нибудь? И нужно что-то решить с Мирой – не может ведь она жить в лаборатории, она человек, ей нужно бывать на свежем воздухе. Под водой нам непросто. Я, маг воды, и то испытываю неудобства, уж не представляю, как тяжело ей.

Передо мной возникла ковровая дорожка и пригласила наверх. Очень высоко! Гораздо выше основного холла, куда мы попали, открыв входную дверь.

Взобравшись по многочисленным пролётам, состоящим из ступеней разного размера, я дышала как загнанная лошадь. Чувствовала себя примерно так же.

– И куда ты меня привёл, дорогой? – пропыхтела я, открыв очередную тяжёлую дверь, которую мне никто не догадался распахнуть. Коврик спокойно же бежал сквозь неё. Видимо, красивая иллюзия. Удивительно, сколько силы в этом доме.

Я распахнула дверь, а затем невоспитанно открыла рот.

– О-о-о!

Я находилась на вершине каменной скалы, выступающей из моря. Розовато-рыжей, немного поросшей травой, которая сейчас пожухла, напоминая выброшенные на берег водоросли.

– И что же ты хотел мне сказать, домик? – произнесла я, а затем замерла с открытым ртом. – Великие Боги! Ты показал выход! Отсюда ведь работают все виды телепортов! Постой, я надеюсь, ты не намекаешь, что мне стоит отсюда сбежать? – Прислушалась к ощущениям. Нет, дому я явно понравилась, хоть он и не говорит мысленно, но я его чувствую буквально кожей, и его настроение, и в какой-то степени мысли. – А, то есть ты предлагаешь показать выход Мире, чтобы она могла приходить в лабораторию и читать книги, сколько ей угодно? Спасибо тебе огромное! Ты самый лучший дом в мире!