Читать книгу Академия Астра. Факультатив для двоих - Ирина Коняева - Страница 2

Кайрос не бежал, он скользил сквозь лес. Бесшумно, плавно, стремительно. Ни одного лишнего шага, ни одной опасной кочки. Он словно чувствовал пространство, ощущал каждый его изъян, каждую ловушку.

Я не отставала, но шумела, будто пробирающийся сквозь валежник медведь. Нарочно, разумеется. Мама с детства учила не выдавать всех своих способностей окружающим, иначе они с радостью ими воспользуются.

Голодный лес не рычал и не шипел, не запугивал сухим треском мёртвых веток или гулким уханьем. Он молчал. И впитывал звуки, будто губка, что и пугало до жути и одновременно спасало меня от излишнего недовольства дракона.

Воздух пах прелой сладостью, калёным железом и чем–то ещё, от чего волосы на затылке вставали дыбом. И сейчас я была даже немного рада, что наша живая академия Астра, любительница устроить внезапные испытания студентам, выбрала мне в напарники Ашторна. Он справится с любой жутью.

Хотя я, конечно, тоже не оплошала бы.

Но кто я такая, чтобы мешать мужчине чувствовать себя самым главным, самым крутым, самым ответственным и умелым? Всего лишь слабая–преслабая девушка с наивными голубыми глазами и мягкими белокурыми локонами.

Весь мой вид будто говорит: «Это сокровище нужно оберегать и защищать».

У родовой магии, правда, на этот счёт противоположное мнение, а наша драгоценная Астра с ней солидарна, потому запихнула меня на факультет Теней, не позволив спрятать часть магических талантов. Ведь без них не выжить…

К счастью, изящным милым блондинкам обычно достаточно пару раз взмахнуть ресницами, чтобы мужчины забыли все эти глупости с распределением факультетов.

Увы, это не касалось Кайроса Ашторна.

Единственное послабление, которое я получила у этого чудовища – короткие остановки.

Изредка мы встречали островки безопасности Голодного леса – Хвойные круги. Зачарованные древними сосны и ели отпугивали живых и неживых обитателей леса, но, конечно, только на них надеяться было глупо. И тем не менее, лучше места для отдыха не найти.

– Привал. Не садись, будет хуже. Пей. Дыши. И выдвигаемся.

Его голос – как удар хлыста, звучит коротко, но больно.

Я прислонилась к стволу древней сосны, сделала несколько глубоких вдохов, демонстративно схватившись за бок, а затем ещё и скрючилась.

– Не могу… – прохрипела несчастно. – Давай сделаем перерыв подольше, а?

– Если мы не выйдем до заката из чащи, это будет последнее твоё «не могу» в жизни.

И снова ни одной эмоции в голосе. Будто его совершенно не трогает моё состояние. Не пугает, что я не потяну испытание и подведу его. Не беспокоит возможность моей смерти.

Непробиваемая маска абсолютного безразличия.

Но… маска. Я в этом уверена. Выросла среди подобных.

Выпрямилась, покрутила ногами, разминая их после чудовищной нагрузки, мысленно извинилась за то, что не имею возможности дать им больше отдыха.

Затем подняла воодушевлённое лицо к напарнику и прижала руки к груди.

– Я готова следовать за тобой до конца жизни! – произнесла с придыханием, а затем уточнила: – Но ты уже постарайся, чтобы она была подлиннее.

И снова с его стороны никакой реакции на шутку. Он лишь развернулся и продолжил забег, на этот раз будто специально испытывая меня на прочность.

Он не оглядывался, но я не забывала периодически пыхтеть за его спиной, чтобы знал, как мне тяжело. Правда, скорость не сбавляла, не спотыкалась и не просила подать руку, если на пути встречалось поваленное дерево.

Жизнь важнее. Если он говорит, что чаща настолько опасна, что представляет риск даже в его присутствии, значит, так оно и есть. Он воин, стратег, возможно, будущий политик, а их учат трезво оценивать ситуацию…

О–о–о, так вот, почему он учится на факультете порядка!

Ну, конечно!

И почему мне раньше в голову не пришёл столь очевидный аргумент?

На факультете силы ему просто нечего изучать, а дипломатию драконы не любят.

В нашем с Кайросом родном мире Арнадаоре детей тренируют с пелёнок, а особо талантливых отдают в Беззвучные горы, где наставники не просто учат их боевым искусствам, а дают тайные знания. С теми, кто прошёл у них полный цикл обучения, невозможно справиться даже самому опытному бойцу. Это совсем другой уровень.

И сегодня я его наблюдаю во всей красе. Он и десяти слов за несколько часов не сказал, зато какое впечатление на меня произвёл! Хуже не придумаешь!

Впрочем, я уже подготовила ему достойный ответ. Я буду не я, если он сегодня не потеряет хоть на мгновение свой хвалёный самоконтроль.

Из чащи мы вышли до темноты и успели найти небольшой Хвойный Круг с тонким звонким ручейком.

Скинула рюкзак на мягкую хвою и без сил рухнула рядом.

– Я дошла. На большее не рассчитывай, – выдала сразу, пока меня не нагрузили организацией привала. – Мне нужно перевести дух.

Стоило сделать многое: помочь ему с шалашом, развести костёр, приготовить ужин и чай, но сейчас я действительно не играла, сил не осталось даже на то, чтобы дотянуться до бутылки с водой.

По дурацкому совпадению (или промыслу Астры!) Ашторн появился на пороге моей ванной незадолго до моего отхода ко сну после изнуряющей практики на полигоне.

Тени учатся ночью, и я не была исключением. Потому вполне посильный в обычных условиях забег я пережила, откровенно говоря, с трудом.

Закинула ноги на рюкзак, чтобы отлила кровь, закрыла глаза.

– Буквально немного отдохну и всё сделаю, – произнесла и… отключилась.

Я не слышала ни звука топора, ни потрескивающих в костре поленьев, но на голос дракона отреагировала мгновенно.

– Торн, – позвал он. – Ужин.

Мама учила, что девушка всегда должна быть женственной и элегантной, особенно в присутствии мужчины, и мне стоило бы подняться изящно, но я чувствовала себя, как механическая кукла из немагического мира, и едва шевелила конечностями. Мышцы остыли и чудовищно болели.

– Отвернись, пожалуйста, – попросила я тихо.

– Хорошо, – с уважением отнёсся он к чисто женской слабости.

С горем пополам я смогла подняться и размяться, после чего с удовольствием выпила две кружки травяного чая и съела восхитительно вкусный кусок мяса с хлебом.

Выходит, он ещё и охотился после забега по пересечённой местности. И продукты нормальные с собой взял. Гурман.

Впрочем, мне это на руку. Я сама такая же.

– Спасибо большое, всё было очень вкусно. И прости, пожалуйста, что не помогла с лагерем и ужином, подобные нагрузки для меня непривычны, – сильно приуменьшила я свои возможности. – Если ты не против, я буду дежурить под утро, сейчас мне лучше намазаться мазью с ног до головы и ещё поспать, иначе завтра я буду не в форме. Или…

– Хорошо.

Каков болтун, а!

– Спасибо.

– Перед сном рекомендую вон те кусты, – Кайрос качнул головой в нужную сторону.

Боги, да лучше бы ты молчал! Кто говорит девушке подобное?!

– Спасибо, обойдусь, – сказала, покраснев.

На негнущихся от боли ногах сходила к ручью вымыть посуду, заодно быстренько обмылась ледяной водой и немного взбодрилась. Достала вещи из рюкзака, распаковала спальник, а потом всё–таки вынуждена была воспользоваться подсказкой дракона.

И как же это было неловко!

К такому меня жизнь не готовила, а академия, вот, перед выпуском решила, что наследной принцессе жизненно необходим подобный опыт! Мало ли, что может случиться в современном дворце, да–да.

– Я обследую периметр, ты ложись, – велел Кайрос и растворился в темноте.

Не мог на пару минут раньше уйти! Нет же, позволил пережить мне все девичьи муки!

Не стала понапрасну тратить время и к возвращению мужчины уже сладко спала. Точнее, делала вид.

– Кхе, – не сдержался он.

Я приоткрыла один глаз и едва не рассмеялась, до того потешно выглядел всегда–невозмутимый–но–не–сейчас–Ашторн.

– Чего? – спросила с самым невинным выражением лица.

На мне была плюшевая пижама нежно–розового цвета с вишенками. На глазах – маска для сна с вышитыми на ней круглыми глазами. Сама я возлежала на спальнике, укрывшись белоснежным одеялом из шёлковых нитей и положив под голову такую же подушку.

– Что… это? – его голос прозвучал глухо, будто он обращался не ко мне, а к реальности, которая неожиданно треснула в самом неожиданном месте. А, может, в короткой паузе уместился миллион ругательных слов, кто знает.

– Пижама, – ответила, устраиваясь поудобнее. – И маска. Свет от костра бьёт в глаза. А, ну и беруши тоже, конечно, взяла. Не хочу слышать, как ночью ты крошишь в труху ни в чём не повинных хищных чудовищ.

Я достала из–под тонкой подушки маленькую коробочку и извлекла беруши, скручивая их в трубочки. Сладко зевнула, прикрыв рот запястьем.

– Здесь нужно спать вполуха и вполглаза, Торн, – разумно заметил мужчина. Контроль к нему уже вернулся, но теперь я видела тщательно замаскированные эмоции. Они были!

– Ну, это всем остальным, а я ведь путешествую с тобой, – легкомысленно, будто говорила о поездке в дом отдыха на выходные, выдала я. – Хорошей тебе ночи, а мне – сладких снов.

Через секунду я крепко спала. Уже по–настоящему. Потому что с ним действительно безопасно, и он сам это прекрасно знает. И потому, что так эффект от моей проделки будет лучше! Уверена, дракон до сих пор в шоке.