Читать книгу Марионетка тьмы. Ведьма за миллион. Ловушка для инквизитора - Ирина Варавская - Страница 4

Снежные вихри полыхали красно-синим, отражая огни полицейских машин. Разглядеть за ними ворота больницы Святой Валентии и двоих оборотней, поставленных для их охраны, было почти невозможно. Метель только набирала силу, а от их утеплённой серой формы уже не было никакого толку. Каждый порыв ветра будто прошивал полицейских насквозь. Они дрожали всеми мышцами сразу, чтобы хоть немного согреться. А тут ещё инквизиторская тачка почти воткнулась им под ноги, едва не опрокинув обоих в наметённый под забором сугроб. Спасибо, вовремя разбежались в стороны. Но время шло, а владелец так и не вышел из тёплого салона.

– Не очень-то он торопится на встречу со старым другом, – проворчал толстый сержант и ещё выше поднял меховой воротник. Его смена закончилась час назад, а он, вместо того чтобы отправиться домой под бочок к супруге, торчал здесь с подмороженным носом. – Серебро мне в печёнку, пускай уже выглянет под этот чудесный снежок! Ну, ничего, сейчас я его провожу!

– Стой! – Напарник попытался схватить его за рукав, но не успел. Кулак в перчатке уже стучал в непроницаемое чёрное стекло. Оное медленно опустилось, и на сержанта посмотрели безразличные глаза. Тот облизал внезапно пересохшие губы, но заговорил:

– Будьте добры пройти за ворота. Вас ожидает капитан Сетдер.

Стекло снова поднялось. Полицейский скрипнул зубами и вернулся на пост.

– Какого хрена ты творишь?! – зашептал напарник. – Это же сам дэ Аншэри!

– А, отстань! – Оборотень зло отмахнулся, но уже не так уверенно, как минуту назад.

– Ну, попал ты!

Наконец глава КВМБ соизволил выйти в метель. Дверь машины за его спиной беззвучно захлопнулась, и напарник сержанта бросился открывать ворота. Равнодушно кивнув ему, инквизитор растворился в снежной кутерьме.

Зарешеченные окна Святой Валентии ярко светились во тьме. Свет был белый и неприятный, бьющий по глазам даже сквозь снег. В клинике содержалось более тысячи пациентов, и каждый боролся с терзающими его демонами. Дэлан слышал их вопли и не мог избавиться от мысли, что и для него здесь может найтись местечко, если однажды у него не останется сил бороться с собственными видениями.

Из метели выступили центральный вход с единственным фонарём и массивная фигура полицейского.

– Посторонним проход запрещён! – хрипло оповестил он. В снежных сумерках блеснул жетон, и оборотень прокашлялся, услужливо открывая перед ним дверь и старательно отводя глаза. – Прошу прощения, магистр! Проходите!

Посреди маленького холла со светлыми панелями и несколькими зеркалами стояли пятеро полицейских, ещё двое порознь сидели на узких деревянных лавках, которые были расставлены вдоль стен, и пили кофе из автомата в углу, один сипло похрапывал на краю горшка с пышным папоротником. На мозаичном полу, отражая и без того слишком яркий и неестественный свет потолочных ламп, блестели лужи от подтаявшего снега. Звук пустопорожнего разговора сливался с шумом вентиляции. Без неё здесь было бы откровенно душно и пахло бы больницей. При виде инквизитора болтовня и храп разом прекратились.

– Капитан Сетдер в подвале, это дальше и вниз по лестнице. – Один из оборотней кивнул на стеклянную будку с дежурным и табличкой "Вход только по пропускам". – Постарайтесь не заблудиться, а то ночью из "буйного" псих сбежал. Жуть какой охочий до инквизиторской кровушки. До сих пор не поймали.

– Спасибо, что предупредили. – Вампир в упор посмотрел на шутника. – Надеюсь, что вашего оружия хватит, чтобы усмирить одного пациента.

Полицейские ответили ему неприязненными взглядами, но их руки машинально легли на рукояти пистолетов. Кроме того, под курткой у каждого имелся бронежилет, способный выдержать хотя бы одно попадание боевого заклятия, на Дэлане же не было ничего, кроме формы и пальто.

– Да что этому упырю сделается? – хмыкнул пошутивший, когда дежурный закрыл за спиной инквизитора вверенную ему дверь. – Псих этот бедолага или нет, а точно не дурак, чтоб такому чудовищу под ноги кидаться.

Блуждая по подвалу больницы, Дэлан потихоньку терял терпение. Коридор сменялся коридором, поворот поворотом, а то и тупиком или новой развилкой, а признаков присутствия полицейских не было и в помине. К тому же с каждым шагом освещение становилось всё хуже. С потолка повисли косматые гроздья вековой паутины, облупившаяся краска лохмотьями валялась на полу, а в хитросплетениях ржавых труб что-то утробно завывало, с грохотом проносясь мимо вампира в самых неожиданных направлениях. Чем дальше он забредал, тем менее глупой казалась мысль о притаившемся где-то там мужике с головой быка. Было бы с кем поздороваться и узнать дорогу. Удача улыбнулась ему, когда он почти признал своё бессилие против сего архитектурного бесчинства. За очередным поворотом он наткнулся на капитана Сетдера.

– А, неужели! – воскликнул тот, засовывая руки в карманы серого пальто. – Мои люди полчаса назад доложили, что вы спустились!

– Что с Солла? – сразу же спросил Дэлан, игнорируя замечание оборотня.

– Пока ничего нового, – поморщился полицейский. – В здании его как будто и нет, но и за периметр он выбраться не мог.

– Вы уверены в этом? Трудно держать периметр закрытым, попивая кофе в холле.

– Мои парни знают своё дело, чего не скажешь о ваших! – огрызнулся капитан, выпячивая вперёд небритый подбородок. – Если Солла окажется в городе, это целиком и полностью будет виной Управления. Вы ещё расплатитесь за свою самонадеянность.

– Звучит так, будто вы разделяете идеи сбежавшего преступника, – заметил вампир, и оборотень начал краснеть. Назревала никому не нужная перепалка, которой стоило избежать. Хотя бы потому, что капитан был одним из тех немногих полицейских, которых можно было уважать, даже несмотря на резкость некоторых суждений. – Так что там с телом, которое нашли?

Дэлан осмотрелся. Вдоль обшарпанных стен со скучающим видом слонялись несколько полицейских, а всё самое интересное творилось за приоткрытой дверью в конце. Там каждую секунду полыхали яркие вспышки. Это Собиратели Истины фиксировали всё, что могло иметь значение для расследования.

– Уходите от темы? – всё-таки не удержался Сетдер, и вокруг установилась гнетущая тишина. – Инквизиции не нравится, когда кто-то смеет говорить о её несовершенстве или отстаивать свои взгляды на жизнь. Если вас это волнует, то ни я, ни мои подчинённые не поддерживаем методов Братьев Пламени, и уж тем более Солла. Данные Основателями законы ясно дают понять, что все мы без исключения имеем право на справедливый суд. Но если речь заходит об Инквизиции, то любой закон тут же превращается в дышло, способное развернуться так, что и дьявол станет ангелом.

Дэлан вздохнул. Настроения обсуждать приевшуюся давно тему у него решительно не было.

– Сейчас мы оба сделаем вид, что вы ничего не говорили и все ваши помыслы заняты исключительно работой, которая будет исполнена наилучшим образом, – предупредил он. – Я бы хотел увидеть тело ещё до вечера.

Оборотень побагровел, открыл было рот, но осёкся и выдохнул. Видимо, всё-таки вспомнил, с кем разговаривает, и решил, что лезть в бутылку смысла нет.

– Капитан! Мы закончили! – оповестили из-за двери.

– Хвала богам! Пойдёмте, я вам всё покажу, – буркнул Сетдер и кивнул на троих, выходящих в коридор Собирателей в белых комбинезонах. – Да чтоб тебя! – сплюнул он. Инквизитор уже бесшумно исчез за дверью.

Помещение было маленькое, насквозь провонявшее плесенью и крысами, и к тому же забитое больничным хламом: проржавевшими железными кроватями, кипами полуистлевшего проштампованного тряпья и картонными коробками из-под зелий. Подвешенная к потолку лампа, обычная, как и требовали инструкции по безопасности, почти не давала света. Из-за этого непрерывно шевелящаяся на полу масса, зыбкие границы которой напоминали очертания человеческого тела, выглядела весьма неприятно.

Дэлан достал из кармана пальто фонарик, и круглое пятно света задвигалось по полу и стенам, выхватывая из густого сумрака детали обстановки, и только потом устремилось к центру. Луч высветил подошву сапога и босую ступню с жёлтой мозолистой пяткой. Вампир присел рядом и рукой разогнал чёрное, с золотыми прожилками облако.

Мотыльки. Давние знакомые. Они закружились вокруг, цепляясь за одежду, лампу, ножки кроватей. Отмахнувшись от самых настырных, он направил свет на тело с неестественно запрокинутой головой и потускневшими глазами. Мужик был здоровенный, небритый, лицо и кисти рук покрыты татуировками. Типичный контингент Грязных Кварталов.

Каждый год городские службы сотнями вылавливали таких из сточных канав, не утруждая себя даже минимальным расследованием. Через пару часов от них оставалась только строчка в полицейском реестре невостребованных тел, в лучшем случае – табличка с номером на муниципальном кладбище. Но обычно от них попросту избавлялись, спихивая в ближайший канализационный люк, ибо расплодившаяся в трубах нежить гораздо эффективнее справлялась с задачей по утилизации подобных "отходов". Пока выходило, что Сетдер сильно рисковал, давая запрос на следственную группу из Управления ради галочки в отчёте.

Нужно было осмотреть тело более внимательно. Дэлан надел перчатки, чтобы предотвратить перенос магических отпечатков на улики, но спустя несколько минут никаких видимых повреждений, кроме сломанной шеи, он так и не обнаружил. Тогда он перевернул его.

Чёрная куртка сильно пострадала от чьих-то когтей. Сквозь образовавшуюся прореху была видна реалистичная татуировка – красно-зеленый дракон с юной девой в лапах. Рисунок был наискось перечёркнут тремя глубокими параллельными царапинами. В них и на коже запеклась кровь. На полу её не было. Кем бы ни был этот человек, убили его явно не здесь. Тогда как он оказался в Святой Валентии и почему?

Вампир принюхался.

Для запаха разложения было рановато, даже со скидкой на избыточное тепло и влажность подвала, но он почувствовал исходящий от тела знакомый сладковато-мерзкий душок. Так пахли некоторые некромантские благовония. При их сжигании выделялся тяжёлый красноватый дым, который оставлял после себя такого же цвета крупитчатый пепел. Вдыхание дыма в ритуальных целях помогало некроманту достичь необходимой глубины единения с миром Теней. Однако некоторым так хотелось насладиться близостью смерти, что они "улучшали" общеизвестные составы ядовитыми веществами. Заканчивались такие игры зачастую плохо – задабриваемый дух частенько получал к основному блюду из приносимой в жертву курицы, ещё и десерт в виде свежеусопшего некроманта. Сегодня магов, умеющих пройтись по столь тонкой грани между жизнью и смертью, можно было пересчитать по пальцам. И все они были учтены в Управлении.

Дэлан коснулся коротко остриженных тёмных волос, растёр между пальцами красную крупинку и осторожно вдохнул запах. Помимо основного компонента, в благовония было добавлено кое-что ещё. Он почувствовал горьковатую ноту миндаля. На его памяти только один некромант предпочитал именно цианид. Похоже, капитан не так уж сильно ошибся, и это тело действительно заслуживало более пристального внимания.

Он вернул его в исходное положение и, не выключая фонарика, поднялся. Мотыльки кружились перед глазами чёрными точками. Луч снова двинулся по кругу на предмет пропущенных ранее мелочей, но безрезультатно. Никаких следов ритуала, как то: пентаграмма, чёрные свечи или сгустки крови, не говоря уже о том, что мужчина не спешил становиться женщиной, чтобы упростить инквизитору задачу. Разве что возмущение магического поля, явно темномагического происхождения, шевелило волоски на затылке. Ему оставалось проверить всего одну догадку, а со всем прочим пусть разбираются эксперты.

Вампир выключил фонарик и распахнул дверь, пропуская внутрь девушку-Собирателя. Перед её коллегами снаружи расхаживал красный от злости и жары Сетдер, яростным шёпотом выговаривая парням за какой-то проступок.

– Дайте карту города, – попросил Дэлан.

Капитан недовольно на него покосился, оставил в покое Собирателей и выдал запрошенное.

– Что это? – Инквизитор подцепил потрёпанный образец полицейской типографии двумя пальцами. Местами на бумаге красовались жирные пятна, будто какой-то офицер не слишком раздумывал, во что бы завернуть свой завтрак, отправляясь на смену. – Дайте кристалл с многомерной.

Сетдер выпучил глаза.

– Откуда ж ей у нас взяться? С прошлого года стараниями Управления нам сократили финансирование почти вдвое. Так что милости просим в музей Западного полицейского округа. Там как раз хранится последний образец. Его иногда кадетам-отличникам показывают.

Вампир выслушал его с непроницаемым лицом.

– Если вас это утешит, то на Совете я голосовал против мер по снижению затрат на оснащение полицейских участков. Поэтому надеюсь, что для меня у вас найдётся ещё и ручка.

Капитан забрался в карман пальто и протянул ему именное перо.

– За заслуги перед отечеством?

– Перед женой, – проворчал капитан.

Дэлан пожал плечами и развернул карту на полу. Быстро обвёл места, где были обнаружены другие жертвы некроманта и добавил последнюю. Оставалось соединить их воображаемыми линиями, чтобы разрозненные точки сложились в осмысленный рисунок, которому не хватало парочки штрихов для завершенности.

– Ну, и что вы теперь нам скажете? – подал голос Сетдер из-за его плеча. – Хм, похоже на дерево.

Вампир согласился. Внешняя дуга образовывала крону. Параллельные ряды – ствол и ветви. Вниз уходили корни. Пока их было два. Последняя точка казалась началом третьего, но само тело никак не вязалось с общей картиной. Всё было притянуто за уши, а в отчёте выглядело бы и того хуже.

– Сдаётся мне, не зря я вас вызвал, а, дэ Аншэри? – продолжил оборотень, приняв молчание инквизитора за поощрение к дальнейшим рассуждениям. – Нам обоим уже приходилось это видеть. Энергетически сильное место, красный пепел на коже жертвы, особые возмущения магического поля вокруг, мотыльки, наконец. Вы ведь понимаете, к чему я клоню?

– На данный момент все выводы преждевременны. – Дэлан поднялся и вернул ему карту.

– Ну да, конечно, – ухмыльнулся капитан. Стоявшие рядом полицейские уже не скрывали своего интереса к их разговору. – Как и год назад, когда Управление с такой лёгкостью осудило на смерть невиновного. Сколько ещё жизней должно попасть в коллекцию вашего Комитета, чтобы вы вспомнили для чего он существует?

– Как раз это я и намерен сделать, – задумчиво протянул вампир. – А вы отправьте тело и все собранные улики в Управление.

– Снова заметёте следы и никто не узнает страшной правды?

– Не знаю, о какой правде вы сейчас говорите, но у людей и без неё довольно причин для головной боли, тем более на пороге празднования нового Тысячелетия. Вряд ли очередная страшилка о пришествии кровожадного божества, станет той новостью, которую они захотят услышать в праздничную ночь из уст Императора Дририя.

– А-а, – поморщился Сетдер и махнул рукой. – Болтают, будто генерал-магистр наступил вам на хвост. Так вы сдали Братьям Пламени всех инквизиторских "родственников" или нет? – Он испытующе посмотрел на Дэлана, но в повисшей тишине вдруг раздался взволнованно-испуганный голосок Собирательницы:

– Ой, капитан! А что это наш труп делает?!

– Стажёры, чтоб их… – беззлобно пробурчал Сетдер, бросаясь к ней.

Девушка волновалась не зря. Неподвижное тело медленно, но верно проваливалось сквозь пол, пока не исчезло совсем. В ту же секунду все до единого мотылька растворились в воздухе.

– Ты успела отправить за ним маячок? – спросил оборотень. Ему кивнули сразу два раза: первый положительно, второй – отрицательно.

– Вам уже не стоит беспокоиться. – Вампир похлопал капитана по плечу. От такой "ласки" полицейский даже присел и потёр ушибленное место, в тайне надеясь, что получит закрытый перелом ключицы и сможет устроить себе внеплановый отпуск.

Пребывая в полной уверенности, что его жетон уж точно засёк, по какому маршруту изволил отправиться труп, инквизитор собрался заняться не менее неприятной проблемой, когда путь ему преградил запыхавшийся полицейский. Он шумно сглатывал пересохшим горлом и размахивал руками, отчаянно желая довести до своего начальника некую важную информацию, но увидел, на кого его угораздило наткнуться, побледнел и попятился. Дэлан растянул губы в клыкастой ухмылке, что произвело на оборотня странное впечатление. Он не бросился наутёк, а взял и успокоился.

– Там… главный врач… капитана требуют! Сильно… ругаются!

Сетдер грубо отодвинул вампира и схватил парня за рукав.

– Что там ещё стряслось?! Ни на минуту вас одних оставить нельзя!

– Но мы ни при чём! Это всё санитары! – насупился тот. – Уболтали Измана и Суони помочь какого-то психа в палату загнать, а он из-за угла как выпрыгнет! Те за пистолеты, ну и того.

– Час от часу не легче! – Капитан растёр свои обвислые щеки. – Только ещё одного трупа и не доставало!

– Да вы чего, капитан?! Это ж Изман и Суони. Оба промазали.

– Но куда-то же попали?!

Парень ковырнул носком ботинка пол.

– Да ничего такого! Пара дырок в потолке и пробитая водопроводная труба. Зато у психов радости полные штаны. Наконец-то помыться нормально дали.

– Идиоты, – констатировал Сетдер, бессильно опуская руки, и вестник только пожал плечами. Все знали, что крутой нрав капитана имел обратную сторону. На их счастье, он слыл отходчивым малым, который любил подчинённых, как родная мамочка, чем те беззастенчиво пользовались. – Ладно, скажи господину Джазаку, что скоро я поднимусь к нему. И смотрите мне, из холла ни ногой! Свободен!

– Отличные у вас ребята, капитан, – без тени улыбки заметил Дэлан.

– Лучше работать с дураками, чем с негодяями, – огрызнулся полицейский.

– Ваша правда, только зачастую у них одни и те же лица.

Оборотень понимающе кивнул.

– Куда вы сейчас?

– Собираюсь оказать посильную помощь в поисках Солла.

– На такого ловца он и сам прибежит, – кивнул тот. – Главное, почаще оглядывайтесь.

– Это не в моих правилах.

– Не все правила одинаково полезны. Старик наверняка захочет отомстить вам.

На очевидное дэ Аншэри промолчал и ушёл. Ему хотелось поскорее вернуться наверх и избавиться от отвратительного привкуса подвала во рту. Хуже было только оборотням с их сверхчувствительным обонянием. Когда полицейские остались позади, в его кармане настойчиво завибрировал жетон.

– Это Вольц, мы в здании, – доложил старший его штурмового десятка.

– Отправь троих на усиление полицейского оцепления, остальные пусть вытряхнут из главврача план Святой Валентии и начинают сканировать здание. Максимум через час Солла должен быть в палате. А ты жди меня в холле, я буду через пару минут.

– Всё будет сделано в лучшем виде, – хмыкнул Вольц, но не отключился. – Тут парни передают, что рады вашему возвращению.

– Спасибо, учту. – Дэлан дал отбой и застыл.

Мимо, шурша коготками по металлу, пробежала упитанная крыса. Когда её длинный голый хвост скрылся за поворотом, в трубе что-то утробно завыло-заскрежетало и неожиданно смолкло. Ничего подозрительного, но на стыке шума и тишины вампир успел различить чужое дыхание. Сиплое и прерывистое, оно будто скользнуло за стеной, снова возникнув уже выше.

Одна из ажурных решёток над его головой приподнялась и встала на место. Неудивительно, что у санитаров не вышло отыскать беглеца, а ведь всё это время он был у них под носом. Что ж, Сетдер был прав. Зверю не терпелось встретиться с охотником. Только Дэлан не имел ни малейшего желания пачкать пальто, выколупывая того из труднодоступных щелей.

Вампир неспешно пошёл вперёд, чтобы дать Чиделю возможность напасть. Это был самый простой способ быстро вернуть его докторам без лишних разрушений. К тому же недооценивать врага на его же территории было непростительной ошибкой. Кто знает, сколько раз ему удавалось обманывать охрану и санитаров и проникать в вентиляцию, пока все остальные пациенты спали в палатах, а ведь ночи в Бьёрсгарде долгие.

Навстречу инквизитору устремилось золотистое свечение поискового импульса и понеслось дальше. Значит, парни Вольца уже знали, где искать Солла, и могли появиться здесь с минуты на минуту. Проблема заключалась в том, что Чидель это тоже прекрасно знал. И потому мог забиться в такую щель, из которой достать его будет возможно, только разобрав Святую Валентию по кирпичику. Злобное сопение за стеной утвердило Дэлана в обоснованности неприятного предположения. Он присел, будто рассматривая что-то на полу, и положил жетон рядом, выманивая преступника.

И тут ближайшая к нему решётка с грохотом вывалилась на пол, и пыльная кишка вентиляционной шахты исторгла из себя нечто грязное и костлявое, злобно скрежещущее зубами на поднимающегося инквизитора. Трудно было поверить, что седой и косматый старик с блуждающим взглядом налитых кровью глаз и ниточками тянущейся вниз слюны и есть тот человек, чьё имя навеки вошло в историю Убежища, как одного из самых жестоких и кровавых серийных убийц. У Дэлана он вызывал брезгливую жалость.

Чидель преодолел разделяющее их расстояние с одного прыжка. Вампир выдохнул обездвиживающее заклинание в искажённое яростью лицо, но магия почему-то не сработала. Он только и успел, что подставить под лязгнувшие зубы обтянутое драпом плечо. Раздался треск, и Солла по-собачьи замотал головой, чтобы выплюнуть выхваченный из рукава клок. За усердие Дэлан вознаградил его пинком колена в живот, сила которого могла бы уложить на месте любого. Старик же только охнул и снова в него вцепился. Спасать пальто уже было бессмысленно. Соединяющие детали нитки исчезли, и Чидель свалился на пол с воротником в руках.

Куски ткани полетели прочь, а в скрюченных пальцах с грязными ногтями блеснул осколок зеркала, покрытый засохшей кровью. Не бог весть какое оружие против инквизитора, но он и не собирался лезть на рожон. Хотя бы потому, что сегодня не был уверен в своей выдержке. Уж больно хотелось свернуть кому-нибудь шею.

Дэлан снова двинулся вперёд, осторожно забирая влево. Солла оскалился и двинулся вправо. Из-за небольшой ширины прохода, оба в какой-то момент оказались слишком близко друг к другу. Чтобы обезоружить старика, вампиру хватило бы и одного выверенного удара. Но тут Солла замер и, будто очнувшись, уставился на инквизитора осмысленным взглядом. В глубине его глаз таилось нечто такое, отчего Дэлан невольно поёжился, словно заглянул в чёрную бездну и чуть не сорвался с осыпавшегося под ногами края. Когда старик заговорил, он всё ещё слышал тихий шорох камней:

– Тьма здесь! Она явилась за тобой и теперь увлекает всё ближе к краю пропасти! Тьма заставит тебя упасть! Но, даже падая, ты так и не сможешь понять, что она всегда была в тебе и ты пребывал в ней! Ты слеп и глуп, как всякий из тех, чьей кровью я причащал своих братьев! Я лишу тебя жизни и, убив тебя, я убью и Её! Только так спасены будем от когтей Чёрного Властелина! Умри же!

Размеренный голос подействовал на вампира как-то странно. Он не мог… или уже не хотел сопротивляться. Падая на колени, он безучастно смотрел на блеснувший в руке Солла осколок и отразившееся в нём собственное лицо. В памяти Дэлана звучали голоса из прошлого. Они плакали и кричали, срывались то на вой, то на тихий, с трудом различимый шёпот. Они проклинали его и желали ему мучительной смерти. Смиряясь со своей участью, инквизитор закрыл глаза. Он заслужил её. И он был готов к ней.

– Магистр дэ Аншэри! – Его настойчиво тряхнули за плечо. – Вы меня слышите?!

Наваждение отступило, оставив после себя металлический привкус во рту. Инквизитор открыл глаза, и тусклый подвальный свет болью отозвался в его голове. Он поморщился. Никто не должен был знать, что Дэланакар дэ Аншэри бывает слаб, как ребёнок, пускай и перед лицом ужасных кошмаров.

– Вы как, в порядке? – Облачённый в боевой доспех Вольц подал ему руку.

Инквизитор огляделся вокруг и никаких следов присутствия старика, кроме осколков стекла и обрывков пальто на полу, не увидел.

– Где Солла?

– В своей палате. Главврач лично вкатил ему тройную дозу транквилизатора и приковал к кровати, но наши ещё там. Нужно отыскать дыру, через которую он сбежал, пока ещё какой-нибудь псих не решил прогуляться по вентиляции.

– Я пришлю сюда следственную группу. Кто-то должен ответить за халатность. – Под тяжёлым взглядом вампира лицо штурмовика приобрело серьёзное выражение. – Послушай, Миро, ты видел, что здесь случилось?

– Полагаю, ничего такого, о чём мне захочется рассказать мамочке или подружке.

– Именно. И это приказ.

– Слушаюсь! – Вольц приложил два пальца к серебряной линии боевого обруча на лбу и протянул ему жетон. – Кажется, это ваше.

Несколько секунд Дэлан тупо смотрел на символ своей принадлежности к Управлению, прежде чем взять его в руки и обратиться к заключённой в нём сущности.

– Тэл?

– Я Талия, магистр Дэ Аншэри, и вы это знаете, – тут же сладко зевнул сонный женский голос. – "ОКО" передаёт вам привет и выражает обеспокоенность уровнем норадреналина в вашей крови. Если так пойдёт и дальше, то ей придётся назначить вам приём у штатного психолога. И одним сеансом вы не отделаетесь.

– Ещё одно слово без моего разрешения, и я тебя отключу раз и навсегда, – процедил инквизитор.

– Даже вы не позволите себе столь безответственно пренебречь инструкциями и остаться без поддержки Управления. К тому же, согласно приказу генерал-магистра Готты, управление моими функциями на девяносто восемь процентов передано "ОКУ", и у вас ничего не выйдет. А если вы снова “забудете” жетон дома, я телепортируюсь в ваш карман, и никакой титалиевый сейф меня не остановит, – милым голоском заверила его персональ. – Кстати, уровень гемоглобина в вашей крови приближается к критически низкой отметке. Вам необходимо выпить крови как можно скорее, чтобы не представлять угрозу для окружающих. Извлечь для вас консерватор?

До её слов Дэлан даже не замечал, что испытывает жажду, а между тем сухое жжение в горле уже становилось ощутимым.

– Я перекушу по дороге. Доложи о местонахождении посланного мной маячка.

Вольц понимающе взглянул на инквизитора. На его шее болтался жетон системы "Спартак". Модель хоть и старая, но зато надёжная и с мужским характером. Ему же после перевода на новую должность досталась эта комедиантка. Спасибо ещё, что большую часть времени она функционировала сама по себе.

– Бабы, – хмыкнул Миро.

– Я всё слышу! Если это все умные замечания, то я закончила. Сигнал от маячка идёт с Ведьминой горы.

– Ты уверена? – уточнил вампир.

– Могу перепроверить, но "ОКО" не любит, когда её заставляют делать одно и то же по два раза. Тело именно там. Высотный дом номер 5, квартира 113. Находится в собственности у тёмных ведьм – Оксаны Беловой и Виринеи Колючкиной. У обеих высшее образование и приличная работа. Никаких правонарушений за ними не числится, кроме трёхдневной просрочки по жилищному кредиту, но и это не критично. Могу выдать бумажный носитель с подробной информацией на обеих.

– Не нужно, – ответил Дэлан.

– Ну и пожалуйста, – фыркнула Талия. – А я пока завершу очистку сердечника от разного хлама. Ах, да, вашу домашнюю коллекцию эротических картинок давно пора отправить в мусор. Голые эльфийки уже не в моде. Могу предложить подборку фотографий Чарутки Брякосвитс, но, по-моему, перед фотосессией ей следовало бы пойти в ближайший салон за средством для эпиляции. У этих гномих вечные проблемы с зоной декольте. Но если вам понравится…

– До связи! – Вампир сунул жетон в карман.

– Так я скачиваю? – донеслось уже оттуда, и ему пришлось использовать блокаду, чтобы окончательно заткнуть её.

Вольц ухмыльнулся:

– Чарутка?

– Хочешь обсудить это? – прищурился инквизитор, и Миро счёл за лучшее отказаться от развития темы.

– Что там, на Ведьминой горе? – спросил он.

– Пока не знаю, но мне может понадобиться твоя помощь, так что возьми своих и… – Вампир замолчал, знаком показывая Вольцу, что они больше не одни, но тот и сам уже услышал шаги. Человек был ещё далеко, однако резкий запах одеколона "Аллигатор" опережал его, как воздушная волна цунами. Оба без труда узнали его.

Прямо из-за угла на них вылетела камера и сразу же ринулась в бой, осыпая инквизиторов очередями вспышек со всех возможных ракурсов. Пытаться сбить нахальный аппарат было себе дороже. А мужчина выпрыгнул из-за угла, как чёрт из табакерки, и мелкими, но быстрыми шажками, засеменил к ним. Старая заляпанная куртка и стоптанные ботинки рассказывали о бедном, но гордом и не подкупном журналисте, однако блеснувшая в вырезе свитера золотая цепь, толщиной в два пальца, навевала мысль о другой стороне бизнеса под названием "Свободная пресса".

– Приветствую, господа! Вас-то мне и нужно!

Пыржик Якров протянул Дэлану пухлую руку, которую тот проигнорировал с непроницаемым лицом, что того ни капельки не смутило. На его круглой бородатой физиономии расплылась такая широкая улыбка, будто вместо инквизиторов он только что узрел школьных друзей. И в какой-то степени его радость была вполне искренней. Очередной пасквиль на Управление мог принести ему неплохой доход.

– Каким дерьмом ты опять облился? – ощерился Вольц. Он таки отмахнулся от камеры, и та переключилась на вампира.

– Так пахнет правда, которую нельзя скрыть от народа! – Якров улыбнулся ещё шире.

Вампир всё же схватил назойливый аппарат и так стиснул пальцами, что металлический корпус смялся и вспышки прекратились.

– Как вы сюда попали? – процедил он.

– Так же, как и вы, через главный вход, – ответил журналист, разглядывая уничтоженное имущество. Дэлан не смог отказать себе в удовольствии и сжал пальцы ещё сильнее.

– И полиция вас пропустила?

– У меня с собой универсальный пропуск. – Мужчина небрежным жестом фокусника продемонстрировал своё удостоверение с надписью “Пресса Бьёрсгарда” и достал из кармана брюк самопишущий кристалл на шнурке. – Итак, дэ Аншэри, я вас слушаю.

От такой наглости инквизиторы на секунду опешили, смотря на бородатого обличителя правды, который одной строчкой в газете мог изгадить жизнь любому. Особенно же он старался в тех случаях, когда дело касалось Управления.

– Вы меня слушаете? – поднял брови вампир.

– Да-да, и записываю. – Пыржик помахал кристаллом.

– Мне нечего вам сказать.

– То есть как? – выкатил глаза журналист. – Мой источник ясно дал понять, что здесь произошло нечто, о чём моим читателям будет крайне важно узнать. Я мчусь сюда, в такую метель, а вы мне говорите… Нет, так не пойдёт! Или вы сами признаетесь мне, что сделали с Солла, или я начну личное расследование, чтобы снова вывести Управление на чистую воду! Народ вправе знать, как вы поступаете с его героями!

– Героями? – опешил Дэлан.

– Да, героями! – Пыржик попытался выпятить грудь, что оказалось невозможно – она слилась с выпирающим животом. – Хотите возразить мне? Я с удовольствием вступлю в дискуссию о благе Убежища, но предупреждаю: всё вами сказанное немедленно станет достоянием общественности.

– И всё не сказанное, видимо, тоже?

– А-а! – вскричал тот, подскакивая мячиком. – Вы обвиняете меня, Пыржика Якрова, в подтасовке фактов? – Тут журналист хитро взглянул на них обоих и, зажав кристалл в кулаке, шёпотом уточнил: – Это официальная позиция Управления? Моему юристу это очень понравится.

Дэлан помассировал веки. Его терпение подходило к концу. Нужно было избавиться от этого докучливого колобка и свести к минимуму риск его общения с людьми Сетдера.

– Миро, проводи господина Якрова к выходу, а потом убедись, что его пропуск аннулирован.

– С удовольствием, – ухмыльнулся штурмовик и взял мужчину под руку.

– Ага! Я прав! – Тот удовлетворённо потёр ручки. – Знаете, как я назову это в будущей статье? Инквизиторский произвол против честного журналиста! Ведите же меня под белы рученьки, да на лютый мороз! – патетически взвыл он, норовя утащить за собой Вольца. – Слушайте, а можно надеть на меня наручники? Такой шикарный снимок обязательно попадёт на первые полосы всех газет!

– Убери его отсюда. – Дэлан разжал пальцы, и на пол посыпались последние обломки камеры. Однако он и не надеялся, что уже сегодня снимки не окажутся в газетах под самыми отвратительными заголовками. Вольц коротко кивнул и потащил журналиста наверх.

На самом деле возня Якрова не имела для Управления никакого значения, как и народное возмущение, которое вызывала. Но если тот брался за статью, то начинал путаться под ногами и совать нос куда не следует. Может, стоило намекнуть главврачу, чтобы выделили для того отдельные апартаменты? Заманчиво, но его мысли вернулись к приоритетной проблеме.

Итак, Ведьмина гора. Единственный в городе квартал со смешанным населением. Местечко не многим лучше Грязных Кварталов, живущее по собственным правилам. Из любимых, но не редких пороков проституция, наркотики, алкоголь. И, как следствие, то, без чего никак не обойтись простому работяге в конце тяжёлого дня – мордобой и поножовщина. Чтобы захотеть там жить, нужно было либо иметь стальные нервы и крепкие замки, либо стать его частью. Кем бы ни были эти две высокообразованные особы, пока Дэлан думал только о худшем. До сих пор неуловимый некромант не совершал ошибок, которые могли бы навести Инквизицию на его след, так следовало ли ждать этого теперь? Он вытащил из кармана жетон.

– Талия, соедини меня с Маргрит.

В ответ раздались звуки, напоминающие работу бульдозера в пустом ангаре, но персональ послушно вызвала для него помощницу.

– Я как раз хотела с вами связаться! – возбуждённо протараторила Маргрит. – Я только что получила пакет из канцелярии генерал-магистра. Они прислали нам ордер, и я уже подготавливаю документы!

Почему сейчас? Всё-таки он ожидал от Готты какой-нибудь каверзы и тут, пожалуйста. Либо в "Йотун Холл" давно всё шито-крыто, либо для него приготовили нечто особенное. Понять бы ещё что, до того как он сунется в это драконье логово, вооружённый лишь драконоборческим энтузиазмом. Он прервал связь и открыл портал, с наслаждением вдохнув морозный воздух.