Читать книгу Любимый враг - Ирина Викторовна Анпилогова - Страница 1

Любимый враг

Пролог

Мия трясясь от холода и страха, прижала к опухшей губе разбитую костяшку и прикусила. Руки затекли, да и наручники натёрли ободранные запястья. Ссадина на лбу пульсировала болью, а ресницы слиплись от крови.

На стенах облезающая слоями штукатурка, плесень и грязь. Ржавая вода капает из трубы на перевёрнутое ведро, отстукивая последние секунды жизни. Воздух смердит затхлостью, старьём и смертью.

Мия взглянула на маленькое зарешечённое оконце под потолком. Оно всё ещё пропускало лучи солнечного света, на фоне которых кружилась пыль, падающая со старых прогнивших досок. Свобода так близко и так далеко!

Сверху послышался хохот похитителей, как что-то с грохотом упало, и до её слуха долетели обрывки их разговора:

– Какого хрена здесь делает лопата?

– Это я поставил, – отозвался другой голос. – Закопаем её и все дела!

– Брось в машину это дерьмо! Чёрт, я чуть не убился! Грёбаный придурок.

Они говорили о том, как лучше избавиться от её тела!

Услышав это, ей стало ещё хуже. Мия сжалась в комок на старом трухлявом матрасе и от обиды слёзы скатились по грязным щекам. Не в силах больше сдерживаться она разрыдалась, но быстро замолкла. Вдруг они услышат и придут за ней, лучше уж терпеть, чем увидеть, как они спускаются по лестнице, чтобы разделаться с ней.

Никто не знает, где она, чтобы помочь. Нет ни единого шанса убежать. Мия понимала, что это последний день её жизни, но как же хотелось жить…

Часть первая.

I

– Ты стреляешь как бухой одноглазый медведь в спячке, – пошутил Егор.

– Так я по заработанным очкам тебя обогнала, – парировала Мия и по-дружески шлёпнула его по животу.

– Слышь, сестрёнка, может тебе к нам пойти в полицию работать?

– Не пойду, мне и в кафе не плохо. Да и не сестра я тебе, долговязый.

– А кто? Брат?!

– У нас гены с тобой разные.

– Конечно, ты ведь белобрысая, а я негр.

– Ну, не негр конечно, но загар потрясный, – Мия улыбнулась и вновь прицелилась в чёрно-белую круглую мишень.

Этим солнечным утром на полигоне Егор, как обычно, обучал Мию прицельной стрельбе. Это было её хобби, возможностью отвлечься от бытовухи и пообщаться с другом детства. Если бы Мия только знала, что этот день запомнится ей на всю жизнь.

К ним подошёл Роман – сослуживец Егора.

– О, привет, кареглазка, – улыбнулся он.

– Привет. Тоже пришёл бумагу дырявить? – Мия шутливо состроила глазки.

– Чем ещё заниматься? А ты Егора тренируешь? Он всё до майора дорасти хочет?

– Ему бы до капитана сперва! – Махнув рукой с пистолетом, ответила она.

– Слушай, Мия, тут открывается секция для гражданских по рукопашному бою, может, запишешься? – Вспомнил Роман.

– Ты посмотри на мои тонкие ручонки, их же сломают в первый же день. У меня другая хорошая новость есть. Права получила, осталось дело за малым – купить тачку.

– Разводи Егора на подарок.

– Егор-то, конечно, купит, но это нечестно с моей стороны манипулировать его простотой, – и Мия поджав губы, развела руками.

– Эй, я вообще-то тут, – напомнил Егор.

– Раз ты всё ещё тут, то отвези меня на работу. Совсем забылась, время поджимает. С мигалками, а лучше с сиреной. Пожааалуйста, – наигранно протянула Мия.

– Это для опасных преступников, а ты лишь опасный мозгопожиратель и времядушитель.

– Спасибо на добром слове. Ну, так что, на колымаге своей довезёшь?

– Это ты мою красавицу колымагой назвала? Она не заведётся после таких слов.

– Ладно, ладно, пошли к твоей крысавице.

Мия в знак примирения погладила Егора по плечу, и потянула за собой.

Весна выдалась ранняя, хоть апрель, а на улице солнцепёк. Мия спешно шла к машине, подгоняя Егора. Пройдя поперёк весь полигон, они вышли на дорогу, где в нескольких десятках метрах был припаркован автомобиль. Сняв босоножки, Мия, как школьница, пробежалась по весенней траве, а потом бросилась на шею Егору.

– Кружите меня!

– Ты тяжелая, брысь.

– Вот сейчас обидно было. Но я тебе прощаю.

Егор взял её за талию и осторожно отстранил от себя.

– Ты как ребёнок, ей богу. Я взрослый серьёзный мужик.

Мия глянув на него искоса, заметила, что Егор еле сдерживает смех.

– Всё ясно, взрослый мужик, – улыбнулась.

На обочине росли голубые крокусы, аромат которых распространялся на всю округу. Мие захотелось сорвать несколько по пути. Но стоило ей отвернуться от Егора и отойти на пару шагов, как за спиной послышался визг шин, Мия обернулась и увидела, как с дрифтом вывернул на дорогу чёрный автомобиль и, стремительно набирая скорость, поехал в их сторону. Пронесся мимо неё и, не сбавляя скорости, сбил Егора на полном ходу. Того подбросило, перевернуло и грохнуло оземь.

Мия вскрикнула, не веря в происходящее, и бросилась к Егору. Он лежал на траве, правый ботинок отлетел, нога неестественно вывернута, лицо залито кровью. Упав на колени, Мия склонилась над ним, и заорала в пустоту:

– Кто-нибудь помогите!

Егор был жив, но он молчал, с застывшей маской ужаса на лице.

Мия протянула дрожащую руку к его рассечённому лбу, и аккуратно убрала волосы.

– Ты меня слышишь?

Егор в ответ лишь что-то прохрипел.

– Кто-нибудь, помогите! – снова крикнула Мия, – Надо вызвать скорую!

Судорожно вытащив мобильник из сумочки, набрала номер:

– Скорая помощь, слушаю вас.

– Человека сбила машина, пожалуйста, быстрее приезжайте!

– Где вы находитесь?

– Полигон на двенадцатом километре по трассе 290.

– Машина сейчас выезжает, ждите.

Женщина на другом конце начала что-то расспрашивать, но Мия бросила телефон в траву.

Снова взглянув на лежащего Егора, ей хотелось обнять его, но она боялась даже прикоснуться. К ним подбежал Роман, начав что-то кричать и хвататься за голову. Мия расслышала только вопрос про медицинскую помощь.

– Скорую вызвала, да.

– Кто это был? Ты машину запомнила? Номер?

– Какая-то чёрная иномарка, номер не запомнила, – не отводя взгляда от раненого, еле слышно добавила, – он как будто хотел его сбить, – Мия увидела, как Роман побежал к своей машине и быстро уехал. После чего закрыла лицо руками и наконец, дала волю чувствам, оставшись одна с Егором и с жутким предчувствием, что скоро она его потеряет.

Скорая помощь приехала достаточно быстро. Хоть Егор и потерял сознание, но был ещё жив. Мия всю дорогу до самой больницы держала друга за окровавленную руку, боясь выпустить из своих ладоней, веря, что это поможет ему справиться.

II

В далёком прошлом в родительском доме Егора, его старики беспробудно «лечились» выпивкой. Забывая ухаживать и кормить шестилетнего ребёнка. Голодный, черномазый, вшивый Егорка был вынужден скитаться по улице в поисках пропитания. Вместо того, чтобы воровать, как делали некоторые ребятишки из неблагополучных семей, он предлагал вынести мусор, за кусок хлеба. Тогда-то его и заметила только что переехавшая из Германии семья Вебер. У них у самих было двое детей, трёхлетняя Мия и Лиам, ровесник Егору. Дети так подружились, да и родители привязались к мальчику, что Егорка практически поселился у них дома. Его собирали в школу, одевали и кормили как родного. Он стал третьим ребёнком в семье.

Когда в то злосчастное утро Егора сбила машина, это стало ударом для всей семьи. Лихача так и не смогли поймать, Роман не смог догнать преступника, не помог и план-перехват.

Чтобы ухаживать за Егором Мия бросила работу, ведь персонал больницы не в силах уделять каждому пациенту достаточного внимания. Родители тоже регулярно посещали своего «второго сына», несмотря на то, что им приходилось совершать трёхчасовую поездку до Анапы, где лечился Егор.

В этот дождливый майский день, они снова приехали проведать Егора и столкнулись с Мией в коридоре:

– Мам, пап, привет.

– Привет, дочка. Как там Егор? – спросила мама.

– Состояние тяжёлое, но стабильное. Он помаленьку идёт на поправку. Уже заигрывает с медсестрой.

– Что? – Мама взяла Мию под руку, и отвела в сторону от любопытных ушей.

– Медсестричка София глазки ему строит, улыбается постоянно, ходит без конца в палату, а Егор только рад этому. Я себя чувствую третьей лишней. Ты представляешь?

– Ты говоришь так, как будто ревнуешь.

– Может и ревную. Я сама в себе ещё не разобралась. Мне кажется, он был бы для меня идеальным мужем, ведь я его как облупленного знаю. И мы никогда не ссоримся, – неуверенно пробормотала Мия, – Мам, что скажешь?

– Не глупи, дочка. Ты ещё молода и не встретила того единственного. А сейчас в тебе заговорила ревность. Надо ждать такого человека, без которого ты и секунды прожить не сможешь. Когда смотришь на него, а внутри дух захватывает. Ты поймешь эти чувства, когда они к тебе придут.

– Ох, не знаю, мама, за свои двадцать три года так и не встретила. Я боюсь, что Егора охмурит эта, и я его потеряю. Я всегда думала, что счастливый брак – это когда не ругаются, живут в мире и согласии. Вот с Егором у меня были бы как раз такие тёплые семейные отношения.

– Мать права, – подслушал разговор отец, – дружба она хороша на расстоянии. Я вот твою маму полюбил с первого взгляда и по сей день люблю. Если бы ты в Егора была влюблена, то давно бы уже открыла свои чувства.

Мия почесала лоб, раздумывая, а потом снова взглянула на отца:

– Пап, а если это и есть – любовь?

– Когда любовь, тогда не сомневаются.

Мия улыбнулась:

– Вот бы найти ещё эту самую – любофффь.

– Найдёшь, ты у меня красавица, – отец подошёл и поцеловал Мию в макушку, – пойдем, проведаем Егора?

Отец слишком хорошо знал свою дочь, и желал ей только счастья. Нет, он не был против Егора, он считал его достойным парнем, целеустремленным, умным и надежным. Егор имел практически все те качества, которые хотели бы видеть отцы в избранниках своих дочерей.

Через месяц Егор чувствовал себя значительно лучше, хоть кости и были переломаны, но жизни уже ничего не угрожало. Да ещё и София не отходила от него ни на секунду, то подушку поправит, то завтрак собственного приготовления принесёт.

И Мия со спокойной душой решила вернуться на работу, в кафе. Она трудилась там уже пару лет в качестве менеджера по закупкам, и ей удалось наладить дела так, что даже не приходилось находиться в кафе весь день. Мия знала, как распорядиться свободным временем, она постоянно училась чему-то новому

На счёт Егора она решила, что пусть всё идёт своим чередом. Он сам должен сделать выбор. Дни снова вошли в своё привычное русло: дом, работа, вечеринки с Машей, валяние на пляже и прочие девичьи радости.

III

В июньский жаркий день море блестело как зеркало, игриво отражая тысячи солнечных лучей. Золотой песок был раскален так, что ступив босой ногой, непременно обожжёшься. Все старались спрятаться от палящего солнца. Кто-то валялся весь день под пляжными зонтиками, время от времени охлаждаясь в море. Кто-то под навесом ближайшей кафешки, спасаясь прохладными напитками. Жара очень сближает людей, постоянные посетители начинают общаться и становятся друзьями. Кафе, в котором работала Мия, тоже находилось на пляже. Это было уютное, просторное место. Улыбчивые официанты, сытная кухня и всегда холодные напитки, а еще очень вкусное мороженое на кунжутном молоке – фирменный десерт.

Раздался звонок в дверь, на пороге стоял Макс, лучший друг и напарник Никиты.

– Здорова, Ник. Чего морда заспана, днём спишь что ли? – предположил Макс.

– Я всю ночь на ногах был.

– Ну, даёшь. Мы уже собираемся. Пойдешь? – напомнил Макс.

– Я сперва собирался немного в другое место.

– На какой это интересно праздник ты без меня собрался?

– Макс, ну какой праздник. Через две недели съехать отсюда попросили, поеду дом смотреть. Может понравится. Потом в спортзал, не хочу форму терять.

– Ты и так хорошо выглядишь – бабы перед тобой стелются. Лиза так вообще с ума сходит, всё уши мне прожужжала про тебя: «Когда Ник придет, где он, с кем он?». Достала! Так что заканчивай со своим спортзалом и пошли в кафешку посидим.

– Не ради баб я туда хожу. Я пока не могу поехать с тобой, буду в два часа.

– Замётано. Ждём.

Хлопнув друга по плечу, Макс побрёл до машины.

Ник серьёзно относился к обещаниям, планировал заранее и обдумывал каждое действие, за что друзья его и ценили. Классический интроверт, он предпочитал посидеть дома с книгой, пока все тусили на вечеринке. Но если Макс стучался к нему в дверь, это означало, что он очень нужен, не отвертеться.

Нику предстояло посмотреть два дома, один находился за городом в лесу. К нему вела еле заметная дорога, вся поросшая травой. С помощью навигатора, он кое-как смог пробраться сквозь дебри. Когда он, наконец, доехал, то решил даже не выходить из машины – смысла не было. В объявлении указали, что это уютный лесной коттедж с камином. В одном не обманули – он действительно в глухом лесу. Только забыли упомянуть, что дом покосился, и окна заколочены. Развернув автомобиль, Ник уехал восвояси.

Предстояло посмотреть ещё апартаменты в центре города. Ник про себя отметил, что в квартире не надо будет экономить горячую воду из бойлера, как он делает это сейчас в частном доме. Заранее договорившись с хозяином о встрече, он вовремя подъехал по нужному адресу, но на месте упёрся в шлагбаум. Оставив машину неподалёку на стоянке, поспешил к дому, попутно набирая номер телефона:

– Алло, здравствуйте. Я с вами договаривался на двенадцать посмотреть квартиру.

– Мы уже сдали, – грубо ответил мужчина на другом конце и бросил трубку.

– Ну и пошёл ты, – разозлился Ник.

Сев в машину, он настроил навигатор на адрес, где находился спортзал. Для Ника, тренировки на тренажёрах были своего рода отдушиной. И чем активнее была тренировка, тем лучше он себя чувствовал.

После тренировки он неторопливо направился в кафе. Было жарко, хотелось домой, но его ждали друзья.

Рыжеволосая веснушчатая девушка со смешным хвостиком на затылке подскочила к нему:

– Почему ты пришёл позже остальных? – выпалила Лиза.

– Привет. Я спал.

– Но сейчас два часа дня?! – удивилась она, выпучив глаза.

– Зависть плохое чувство.

Улыбнувшись, девушка прильнула, как бы невзначай положив руку к нему на грудь, – Ник, ты всегда отшучиваешься, неужели тебе со мной не интересно? Ну, хоть что-нибудь тебе интересно?

– Да, что-нибудь интересно, но тебе не скажу, – съязвил он, убрав руку.

Если Нику собеседник был не интересен, то он мог так ответить, что у человека пропадало всякое желание дальше общаться. Но если Ник желал продолжения разговора, то мог сделать даже самую скучную тему завораживающей и интригующей.

– Я очень хочу сходить в театр, там новый спектакль с известными актёрами, давай сходим вместе?

Никита уже привык к напористости Лизы, ему конечно льстило, что она влюблена в него, но он никак не рассматривал её как спутницу жизни.

– Я не пойду.

– Но почему, Ник? – Лиза посмотрела на него глазами полными разочарования.

– Я пока не знаю, но что-нибудь обязательно придумаю.

– Это очень обидно.

– Извини, Лиза, пойду в море хоть ополоснусь, а то в спортзале воду отключили.

– С тобой можно?

– Да что с тобой, Лиза! Имей уважение к себе. Нет, нельзя! Я хочу один, ладно? – Ник не выдержал и от спокойного состояния перешёл на резкий грубый тон. – Без обид только, хотя… Если обидишься, то мне всё равно.

Вместо того чтобы обсуждать дела, Ник неспешно побрёл к умиротворённому морю. Он хотел хоть ненадолго убежать, от напористости Лизы. Все эти два года, что они знакомы, Лиза не даёт ему прохода. По началу, ему это нравилось, но когда навязчивость приобрела характер хронического заболевания, Ник попробовал поговорить с ней, дать понять, что между ними ничего не может быть. Но она не желала ничего слушать. Тогда он начал грубить и язвить ей прямо в лицо. Но не потому что он такой высокомерный, надменный и вообще сволочь, а хотел, чтобы она перестала страдать по нему и докучать. Лиза не была по натуре злой или стервой, была легкомысленной и упрямой, ради цели пойдёт на все. А сейчас этой целью был Ник.

IV

Летним днём на побережье Чёрного моря всегда много народу. Ник хоть и предпочитал уединение, но ради того, чтобы искупаться в море, приходилось терпеть толпу. Где-то далеко катались смельчаки на водном скутере, кто-то играл в волейбол, а дети строили замки из песка. Солнышко палило так, что без защитного крема и носа не высунешь, но когда ты находишься в воде, то освежающие волны защищают от пекла. Когда Ник скинул с себя верхнюю одежду, то сидевшая неподалёку женщина засмотрелась на него, от чего и получила подзатыльник от своего пузатого мужа. Обжигая ноги о песок Ник пошёл к морю и с небольшого выступа нырнул. Доплыв не спеша до буйков и обратно, получая большое удовольствие. А когда, наконец, устал, то плюхнулся на расстеленное полотенце на мягком белом песке. Солнышко ласкало его и без того загорелое тело. Надев солнцезащитные очки, расслабился. Здесь на берегу моря, когда его никто не трогает, он мог погрузиться в свои мысли.

Две девушки сели неподалеку, загородив вид на море. Раздосадованный, он сперва хотел пересесть в другое место, но взгляд зацепился за одну из них. Ладная, изящная с выгоревшими до белизны волосами, глаза закрыты солнцезащитными очками, не разобрать, какие они, зато губы – чувственные, притягательные. Она улыбалась, оглядывая загорающих, даже мельком посмотрела на Никиту.

Ему хватило секунды, чтобы в голове произошёл молниеносный переворот. Некоторое время он сидел, как привороженный, не имея сил отвернуться. Едва незнакомка снова взглянула в его сторону, он быстро отвернулся и стал рассматривать море, людей на побережье, ощущая при этом себя школьником, подсматривающим за понравившейся девочкой. Не желая выдавать себя, он принял самую небрежную, как ему казалось, позу, и поглядывал на девушку из-за тёмных линз – удобная штука солнцезащитные очки.

Сказать, что Никита желал влюбиться – нет, он жил своей работой, полностью посвятив себя делу. Мимолётные романы его не интересовали, слишком много внимания и времени занимали. Поэтому он мог казаться колким и язвительным при знакомствах. Девушкам часто с ним бывало тяжело, потому, что он не терпел пустых разговоров. Будучи очень привлекательным, он, естественно вызывал у девушек активный интерес и желание познакомиться, но его редкие отношения были недолгими, стоило лишь избраннице сказать глупость, как у него кардинально менялось к ней отношение.

Случайная соседка, привлёкшая его внимание, сняла очки и посмотрела вновь в его сторону, но ослеплённая солнцем, защурилась и снова надела их. Сердце в груди Ника судорожно забилось. Он даже невольно стал улыбаться в ответ, когда она смеялась с подружкой. Поймав себя на этой мысли, он решил, что любовные терзания ему сейчас точно не нужны и поспешил обратно в кафе.

– Ребята, ну что по мороженому? Я всех угощаю, – воскликнул, охваченный эйфорией Ник.

– Давай, раз угощаешь, – Макс просиял в ответ, – а чего весь светишься?

– Погода хорошая.

– Ну, как море? – поинтересовалась Лиза.

– Море отличное, хорошо поплавал, жаль ты не смогла, – съязвил Ник.

Макс подошёл сзади и хлопнул его по плечу, – Ну что, спортсмен, все в сборе, может, обсудим дела?

– Давай, обсудим. Я всё сделал, забрал оборудование сегодня. Вечером настроить надо, завтра начну тестировать.

– Отлично! Молоток! Лиза, сколько тебе надо времени, чтобы завтра утром отчёты были готовы?! – Приказным тоном спросил Макс.

– Давай без такого вот тона! Завтра будут.

Ребята ещё десять минут обсуждали планы, стратегии и финансовые траты. Когда официантка принесла мороженое, Макс взял свою порцию и ушёл за другой столик чтобы угостить незнакомую девушку. А Лиза осталась сидеть с Ником. После неловкой пятиминутной паузы, она наконец не вытерпела и заговорила:

– Хорошее кафе, да? – Она решила хоть как-то поддержать разговор.

– Слушай, дорогуша, иди позагорай, ты слишком бледная.

Лиза, надув сердито губы, с грохотом задвинула стул и молча, вышла из заведения. Ник уткнулся в телефон, перелистывая последние новости, как вдруг рядом услышал голос, который ему показался знакомым. Это были те самые с пляжа – блондинка с подругой. Они сели за барную стойку в нескольких метрах от него. Волнуясь и поглядывая в её сторону, Никита боялся, что его снова застукают за подглядыванием. Потеребив в руках чёрные очки, которые спасли его на пляже, отложил в сторону, надевать их в кафе было бы глупо. Он поймал себя на мысли, что уже ведет себя неадекватно: наблюдает, словно маньяк за своей жертвой; мысли хаотично скачут; хочется то улыбаться, то грустить; но больше всего его волновало, чтобы она сейчас не ушла. До этого момента, Нику были чужды подобные чувства, и он всегда опасался, что с ним случится нечто подобное. Что делать? Он нетерпеливо ёрзал на стуле и очень хотелось подойти и познакомиться.

Но блондинка не обращала на Ника никакого внимания, увлечённо разговаривая о чём-то с подругой. Девушки взяли по бутылке пива, вещи со стула и вышли. Ник про себя чертыхнулся, но тут же опомнившись, подошёл к бармену:

– Слушай, приятель, не знаешь случайно, кто эта в белом топе была?

– Знаю, это наша управляющая. А что? – бармен скосил глаза.

– Ничего особенного, – Ник собрался было уходить, но обернулся и всё-таки решился спросить ещё, – А она тут часто появляется?

– Редко. Раз, два в неделю.

Бармен был занят заказом, и ему явно было неудобно сейчас разговаривать, поэтому Ник не стал донимать. Что ему надо, он уже выяснил.

Вернувшись через несколько дней из срочной командировки, Ник первым делом поспешил в то самое кафе, чтобы увидеть девушку с пляжа. Распахнув двери заведения, он, затаив дыхание, шагнул вперёд. Пройдя до барной стойки, обвёл взглядом полупустое помещение, надеясь увидеть её. Но блондинки не было. Заказав фруктовый коктейль, он уселся для лучшего обзора недалеко от выхода. После мучительных часов ожидания, совсем потеряв надежду, ушёл домой. На протяжении нескольких дней он возвращался туда вновь и вновь, но блондинки всё не было.

Солнышко заглянуло в окно, упавшие на лицо Ника лучи, разбудили его. Закрыв рукой глаза от яркого света, он нехотя поднялся с кровати и полусонный поплёлся на кухню, взбодриться крепким кофе. После второй чашки напитка, желудок жалобно заурчал от голода. И не придумав места для завтрака лучше, чем, то самое кафе, Ник отправился на побережье.

Закончив с яичницей и оладушками, он вальяжной походкой побрёл на пляж. Солнце уже начало припекать, и он разлёгся на шезлонге под огромным зонтом. Рано или поздно незнакомка объявится, поэтому решил не терзать себя, а просто отдыхать. Никита надел очки и, скрестив на груди руки, хотел было вздремнуть. Но краем глаза заметил ту самую девушку, которую искал все эти дни. Она шла вдоль пляжа по каменной брусчатке. Как и в прошлый раз, сердце Ника начало бешено колотиться, руки вспотели. Сейчас или никогда! Если он не решится, то перестанет уважать себя.

Вскочив с шезлонга, Ник быстрым шагом догнал её. Поравнявшись, он выдавил из себя улыбку. Она же на него даже не взглянула, а наоборот, как будто спрятала глаза.

– Привет, хорошая погода сегодня, – весёлым голосом заговорил Ник, делая вид, что решил пообщаться совершенно случайно.

– Я не хочу сейчас ни с кем говорить, – весьма резко ответила Мия, даже не взглянув на него.

Нет, определённо Ник не был готов к такому. Он опешил, почувствовав себя идиотом. Но по инерции прошёлся с ней еще немного, с надеждой ожидая другого ответа. Никита успел заметить, что она плачет.

Он не любил сближаться со случайными людьми, но только не сейчас. Хотелось схватить незнакомку за руку, спросить, что случилось и успокоить. Её слезы почему-то очень взволновали его.

«Может, обидел кто», – подумал Никита, – «Вдруг ей угрожают? Я не могу оставить её сейчас одну. Но что мне делать? Она явно дала понять, чтобы я отстал. Надо пройтись за ней, убедиться, что с ней будет всё в порядке».

И как шпион-любитель он побрёл за девушкой, но так чтобы она его не заметила, уговаривая себя, – «я не маньяк, я не маньяк».

Пройдя по улице мимо магазинов и парка, девушка свернула в переулок, частного сектора.

«У неё тут дом что ли?» – выглядывая из-за столба, догадался Ник.

Небольшие участки перед домами пестрели цветами и были украшены фигурками разных животных. Вся улица была выдержана в едином стиле; отгороженные белым забором двухэтажные дома, гаражи. Постройки отличались лишь по оттенку, от молочного до тёмно-коричневого. Выглядело всё более чем прилично.

После того как девушка открыла дверь и зашла внутрь, Ник, остановившийся у соседнего забора, успокоился – теперь с ней всё должно быть в порядке. Да, видно я выбрал не самый удачный момент для знакомства, и сейчас лучшее что можно сделать, развернуться и уйти восвояси.

Но сомнения продолжали терзать его:

«Что произошло? Ведь просто так не плачут всю дорогу. У неё явно что-то случилось», – рассуждал про себя Ник, шагая прочь, как вдруг заметил табличку с надписью «Сдаётся». Сразу блеснула мысль, – «Ведь я как раз ищу себе жильё! Дом красивый, район хороший, надо снимать. Заодно и буду приглядывать за ней, вдруг ей кто угрожает?»

Судя по объявлению, этот домик был полностью укомплектованным, со всей мебелью и электроприборами. К тому же, так они станут соседями, и тогда у Ника будет повод познакомиться.

Он набрал указанный номер телефона, ответили достаточно быстро:

– Алло, здравствуйте, я хотел бы снять у вас жильё.

– Здравствуйте, какой дом вас интересует? – ответила девушка бодрым голосом.

«У них их много что ли?».

Он назвал адрес.

– Я вас поняла, вы его осматривать будете или сразу договор подпишите?

– Я его уже вижу. Думаю, он и внутри хорош. Я могу заехать к вам прямо сейчас.

Девушка, обрадовавшись, продиктовала адрес. До офиса пешком было далеко идти, поэтому Ник вернулся к себе домой и сел в любимый красный Dodge Viper. Доехал он до указанного места, его там встретили с кофе и шоколадными конфетами. Для экономии времени, как своего, так и клиента, в агентстве сделали фотографии комнат. Просмотрев на компьютере обстановку Ник остался доволен: современный ремонт, вся необходимая бытовая техника, а главное – городское водоснабжение. Девушка горделиво рассказала, что дом оснащён камерой видеонаблюдения, и можно увидеть, посетителя, не подходя к двери, прям с кухни по монитору. Договор составили и подписали без проволочек. И Ник получил связку ключей от нового жилища.

V

Вечером Макс на своём пикапе помог перевезти вещи Ника, благо что за один раз всё уместилось.

Вещей было мало, потому что ребята жили, как кочевники, часто и много путешествовали по стране. Лиза – та вообще говорила «всё своё вожу с собой» и действительно, её скарб умещался в багажнике автомобиля.

Распаковав немногочисленную одежду, Ник разложил её во встроенном шкафу. Предметы личной гигиены, сразу поставил на стеклянную полочку ванной комнаты. Это была не просто комнатка, там жить можно было. Стены, выложенные цветным кафелем с изображение подводного мира. Стиральная машина, сушилка для белья, джакузи и душевая кабина. Достав ноутбук, сразу подключился к местному вай-фай. Нашёл место около большого дивана для своей Martin’овской акустической гитары, на которой вечерами он часто играл.

Ника очень заинтересовало видеонаблюдение. Включив телевизор, на который передавала изображение камера, ничего разглядеть он не смог. Она не работала. Пришлось ковыряться в настройках, какой-то умник до него всё сбил. Наконец появилось изображение. Видеокамера показывала его двор, улицу через забор и немного захватывала территорию Мии. Качество картинки позволяло достаточно чётко всё разглядеть. Ухоженный газон, цветочные клумбы, фигура гипсовой черепахи и блуждающие по тротуару мамочки с колясками. Участки Ника и Мии разгораживал хлипкий выбеленный заборчик высотой до пояса. Сколько он пережил, никому неизвестно, кроме самого заборчика.

«Камера очень кстати, так я смогу приглядывать за ней», – Никита искренне переживал за соседку, и верил, что она под его покровительством будет в безопасности. Но и наблюдать за ней ему тоже было приятно, хоть и стыдно перед самим собой.

Утром следующего дня, завтракая перед компьютером, Ник смотрел фильм, а в углу экрана поместил окошко видеонаблюдения. Увидев, как Мия вышла во двор в довольно коротком соблазнительном халатике, сделал окно на весь экран. Она подошла к калитке и открыла какому-то парню, дойдя до середины дорожки, они остановились, о чём-то поговорили, потом этот парень обнял её и завёл в дом. У Ника чай комом в горле встал, а ложка плюхнулась в суп, обрызгав майку. У неё парень! Почему он вообще решил, что такая красотка может быть свободна? Уже планов настроил на счёт неё, выдумал себе что-то. Видимо любовь делает с людьми странные вещи, даже самого умного и образованного, способна превратить в наивного глупца. Ник отложил завтрак, потому что аппетит пропал напрочь. Пошёл и лёг на кровать, закрыв лицо подушкой. Припомнить, чтобы хоть одна девушка настолько сильно ему нравилась, он не мог. Эта соседка стала для него маленьким солнышком, что сперва поселилось у него сердце и грело, а теперь превратилось в чёрную ледышку, холодную и болезненно ворочающуюся. Ник пытался анализировать:

«Могу ли я действительно полюбить её, всего за три коротких встречи? Нет, конечно, это влечение, не более. Да понравилась, да красивая. Эх, даже очень. У меня всё внутри переворачивается, когда вижу её. Но можно ли это назвать любовью? Влюблённость, страсть – возможно. Но что делать-то теперь? Живёт в соседнем доме, я буду её видеть почти каждый день. Это будет тяжело для меня каждый раз видеть эти очаровательные глаза и знать, что она не будет моей. Надо избавляться от изматывающего чувства влюблённости. Лучшее проверенное лекарство – с глаз долой, из сердца вон», – Как ему показалось, нашёл наконец-то выход из ситуации.

– Мне надо уйти с головой в работу, – сказал вслух.

VI

Работа у Ника находилась в Анапе. Не сказать, что накопилось много дел, но кое-какие рабочие вопросы, надо было срочно решить. Взяв вещи первой необходимости: предметы личной гигиены, сменную одежду и ноутбук, он сел в машину и покатил.

Оплатив забронированный номер в гостинице, он поднялся наверх распаковывать вещи.

Каждое утро, вставая с рассветом, натягивал штаны и, вне зависимости от погоды, бежал по цветущим улочкам города. Возвратившись в гостиницу, принимал душ, надевал строгий костюм и принимался за работу. Встречи, переговоры, принятие решений, изучение документации и бесконечные телефонные разговоры с коллегами.

Закончился третий день в городе курорте, он доделал до конца всё, что было запланировано. Вернувшись в гостиницу, бухнулся обессиленный на мягкую кровать, Ник перебирал в голове всё, что произошло, как вдруг в груди что-то ёкнуло. Точно! Ведь он даже сегодня ни разу не вспомнил о девушке-соседке.

«Работа всегда помогает», – подумал Ник, разглядывая подвесной потолок.

«Но что я могу поделать? Девушка не свободна», – с досадой подумал Ник, – «Если на этом зацикливаться, то так и в депрессию недолго свалиться».

Чтобы не позеленеть от тоски, свой последний день в Анапе, он решил занять себя всякими бессмысленными развлечениями, вроде похода в кинотеатр или фотовыставки местных самородков. Загоняя свою влюблённость, он преуспел, ему стало казаться, что любовные терзания стали проходить. Пора возвращаться домой.

Вечер он решил провести в элитном ресторане, где бутылка вина стоила половину месячной зарплаты обычного трудяги. Вход был выстелен красной дорожкой, как для звёзд кинематографа. Внутри пахло распустившимися розами. Гигантская хрустальная люстра посередине зала переливалась и стреляла по стенам и потолку искрящимися бликами. Высокие белые колонны с золотой капителью; резные стулья с бархатной обивкой, глубокого бордового цвета; завораживающий панорамный вид из окна. Всё это погружало клиентов в мир роскоши и изящества.

Администратор любезно предложил столик на выбор. Ник сел поближе к колонне в конце зала. С этого места можно было рассмотреть немногочисленных посетителей. В одном углу сидела пожилая парочка, в другом конце семья с детьми, коренастый мужчина у окна и одинокая девушка за соседним столиком со стаканом сока. Штудируя меню, он заметил, что на него посматривает девушка напротив, но играть в гляделки желания не было.

Бодрой походкой к нему подошла официантка, приняв заказ, она кокетливо стрельнула глазами. Привыкший к знакам внимания со стороны слабого пола, он уже весьма пренебрежительно относился к их флирту.

Ковыряясь вилкой в морепродуктах, он увидел, что к нему подошла девушка. Поднял глаза, перед ним стояла брюнетка с великолепной фигурой, в чёрном платье с глубоким декольте. Яркие губы расплылись в улыбке.

– Здравствуйте, тут свободно?

– Добрый вечер. Свободно.

Ник, как настоящий джентльмен, встал и выдвинул для неё стул, приглашая присесть.

– Прошу.

– Вы очень любезны, – девушка прямо-таки расплылась в улыбке, – я подумала, почему два одиночества сидят и грустят, когда можно скрасить вечер друг друга.

– Замечательная идея. День выдался так себе, хоть вечер будет приятным. Как вас зовут?

– Арина. А вас?

– Я Никита. Приятно познакомиться, – он изобразил некое подобие улыбки, догадавшись, что ей надо, но решил поиграть в игру. – Расскажите о себе немного? Чем вы занимаетесь? Что любите?

– В общем-то, ничем таким. Люблю путешествовать и ходить по магазинам.

«И строить глазки наивным мужикам, которые бы оплатили путешествия и шопинг», – в мыслях продолжил за неё Ник.

Ужин пролетел незаметно за разговорами. Арина умела красноречиво рассказывать, какая она хорошая и целеустремлённая. Но Ник пропускал её слова мимо ушей, ведь для него она была просто способом отвлечься.

– Я в отель поеду, уже поздно, пора отдыхать. Спасибо за вечер. – Ник задвинул за собой стул.

– Очень жаль, вы прекрасный собеседник, я была бы не против познакомиться с вами поближе, если вы меня понимаете.

И он прекрасно понял. Хоть игра и начала выходить за рамки планируемого, но решил продолжить.

– Поехали со мной?

Немного засмущавшись для вида, она весьма предсказуемо согласилась.

Приехав в отель, девушка предложила заказать вина в номер.

– Конечно, заказывай, всё за мой счёт, не стесняйся, – Ник был очень услужлив.

Девушка поблагодарила и села на кровать. Через несколько минут принесли красное вино и два бокала. Ник отрыл бутылку и налил девушке.

– А почему себе не наливаешь? Ты и в ресторане не заказал, – Недоумённо захлопала глазами Арина.

– Что-то неохота.

– Болен может чем?

«Это она меня что, так на венерические заболевания проверяет?», – мысленно ухмыльнулся Ник.

– Я принципиально не пью. А ты не стесняйся, если хочется, то, пожалуйста.

Арина секунду поколебалась, – А я всё-таки буду. Надеюсь, ты не против, что я выпью? – Протянув руку с бокалом в его сторону, имитируя, как будто чокается, – За тебя! За твоё здоровье!

Он улыбнулся, – Нет, конечно, – а внутри передёрнуло от слов «Выпью за здоровье». Арина увлечённо рассказывала о своей жизни, не давая Нику и слова вставить. Чем меньше вина оставалось в бутылке, тем более развязными становились манеры девушки. Она то и дело прикасалась к нему, как бы невзначай, Арина явно была пьяна. Потом ненадолго замолчала и спросила:

– Будем весь вечер просто разговаривать?

Ник ухмыльнулся.

– Что ты предлагаешь?

– Я сейчас приму душ, когда вернусь, будь готов.

Когда закрылась дверь в ванную, он немного сомневался во всей этой затее, но когда Арина включила воду, он решительно сказал себе:

– Этот цирк заходит слишком далеко!

Девица забавная конечно, помогла отвлечься, и надо признать – помогло. Но случайная связь не поможет ему от душевных переживаний, а лишь добавит новых. Поэтому, он взял вещи и просто вышел из номера, оставив девушку одну. Щедро расплатился на ресепшене, сел в машину, включил диск с любимой музыкой и, подпевая, поехал обратно в тот самый коттеджный посёлок на берегу моря.

VII

После нескольких дней проведённых в Анапе, он решил, что теперь способен со всем справиться. «Буду твёрдым как камень: игнорировать, не смотреть в её сторону, не думать о ней!».

Доехав до своего дома Ник, открыл калитку, зашёл во двор и просто встал как вкопанный. Она, та самая, которую он только что поклялся игнорировать, стояла перед ним в перчатках, испачканных землёй и с маленькой лейкой в руках.

– Извините, хозяйка сказала, что дом сдан, но я никого не видела несколько дней. Солнцепёк стоит, цветы стали вянуть, и я решила полить. Извините, что зашла к вам без спроса.

Ник почти никак не отреагировал на неё, ни улыбки, только лёгкий одобрительный кивок.

Ничего не сказав, он просто пошёл домой, при этом боясь запнуться, потому что, ноги перестали слушаться. А в груди всё сжалось.

Зайдя домой, Ник закрыл за собой дверь. Прижался спиной к стене, закрыл глаза. Не может быть! Как только он решил, что уже почти забыл её, как тут же она стоит у него во дворе и поливает цветы.

Мия тоже была ошарашена, она не ожидала, что сосед у неё окажется таким обаятельным.

Зайдя в дом, она набрала номер телефона своей лучшей подруги.

– Ты не поверишь, кто поселился рядом со мной, – начала Мия.

– Тихо, тихо, не тараторь. Что случилось?

– Маша, он потрясающий. Я себя Золушкой почувствовала рядом с ним, вся в земле, сорняки вырывала, да цветы поливала. А он заходит такой важный, ни привет, ни здрасте. Может, принял за служанку какую, что не посчитал нужным даже поздороваться, – после недолгого молчания она добавила, – кажется, я влюбилась в него, я очень хочу с ним познакомиться, Маш, что мне делать?

– Вот это тебя плющит, подруга. Тебе проще простого с ним познакомиться, вы живёте по соседству, испеки ему кексики.

– Ну какие, в баню, кексики?

– Можно и в баню пригласить, кстати.

– Определённо нет. Он меня проигнорировал, а я ему кексы да бани? Скажет – больная на голову.

– Пусть лучше раньше это поймёт. Будет знать, чего ожидать.

– Умеешь ты поддержать.

–Тогда, для начала тебе надо поприветствовать по-соседски, поговорить о погоде. Начнёте здороваться, потом имена узнаете, ну а дальше надо брать ситуацию в руки, не маленькая, сама знаешь. Хорошие мужики на дороге не валяются.

– Вот, уже лучше совет, представляю его удивление, если бы он меня с пирогом на пороге увидел.

Мия весь следующий день думала о новом соседе, загадочном, обаятельном и таком серьезном. Она начинала понимать родителей, их разговоры о настоящей любви, не знающей сомнений. Но её одолевал страх, она боялась, что сосед плохо подумает о ней.

«Он такой деловито-важный и невероятно сексуальный, бабы должны крутиться вокруг него, как стервятники. И девушка у него наверняка есть, какая-нибудь супермодель. Мне до его стандартов будет далеко», – думала Мия.

Она заметила, что домой он возвращается обычно около десяти вечера, как раз, когда она ложится спать и закрывает занавески на окнах. В один из таких вечеров, Мия пошла в свой сад полоть цветы, а на само деле, надеялась набраться смелости и поздороваться с ним. На улице уже смеркалось, солнышко спряталось за горизонт. Мия включила уличный фонарь и механично стала пропалывать цветочные грядки. Сердце колотилось в предвкушении предстоящего знакомства, она мечтала ему понравиться, мечтала, что он окажется одинок. Знала бы она – насколько он одинок!

В этот раз Ник задержался до одиннадцати вечера, и Мия почти полтора часа «полола» клумбы, которые уже давно в этом не нуждались. Наконец она услышала звук подъезжающего автомобиля. Выглянув на улицу, Мия увидела красный спорткар, остановившийся у соседнего дома. Первая мысль пролетела, что кто-то ошибся.

Но когда из машины вышел тот самый загадочный сосед, Мия впала в ступор:

«Ну, точно ни одного шанса, он еще и богат, а у богатых требования завышены до небес, а я всего лишь девчонка из деревни, – досадовала она, – лишь бы голос от волнения не стал дрожать, а то он сразу поймёт».

Глубоко вдохнув, решила всё-таки поздороваться. Когда Ник открыл калитку и зашёл на свой участок, то Мия, улыбаясь ему, помахала рукой. Он, окинул её пронзительным взглядом, но никак не поприветствовал, а потом уверенным и быстрым шагом ушёл к себе домой. Мия плавно опустила руку, через силу заставляя себя дышать, а глаза наполнились слезами.

Это было настолько грубо и унизительно, что она так и застыла на месте. Поняв, что очень опозорилась, потеряв ту самую, последнюю каплю самоуважения. Так глупо она себя ещё никогда не чувствовала, а ведь сама себя поставила в такое положение.

Почему он даже не захотел поздороваться с ней? Слишком простой или назойливой она ему показалась? Ну а где же простое человеческое дружелюбие? Или он не человек, наверное. Обида заставила её злиться и на него, и на себя.

«Не зря же говорят, от любви до ненависти, один шаг. Чтобы хоть раз ещё взглянула на него? Ни за что! Он хам, каких я ещё не встречала в своей жизни», – Убедить себя не очень легко.

Ник, почти не помня себя:

«Что за чертовщина происходит? Я только решил забыть её, и у меня это получилось. Но что она со мной делает? Зачем ей со мной знакомиться? Сомневаюсь, что она занималась цветами в одиннадцать ночи, подозрительно как-то. А я вот, что? Как повёл себя? – Ник сжал кулак, обозлившись на себя, – Ты сам поступил крайне некрасиво, она этого не заслуживала. Почему даже не поздоровался? Как же глупо, ведь я мог начать разговор, познакомиться».

Пожираемый муками совести, он хотел выйти на улицу и попросить прощения. Он хоть и интроверт, но вежливый и приветливый интроверт.

«Я наверняка её обидел. Она не виновата в том, что я ошибся и переехал поближе к ней, не проверив, свободна она или нет. Тут только моя вина. Почему я веду себя так, будто она передо мной провинилась? Надо извиниться, ну или в следующий раз поздороваться первым с ней. Ник озадачился вопросом, почему она проявила к нему интерес. Она просто вежливая соседка или пытается познакомиться? Но ведь у неё парень есть!»

Чтобы попытаться внести хоть какую-то ясность, он решил прокрутить запись с видеокамеры, надеясь найти там что-нибудь, что поможет ответить хоть на один вопрос. Он начал с сегодняшнего дня, увидел, что вечером она долго ковырялась в цветах, почти два часа.

«Так долго полоть две клумбы? Или она ждала меня? – пытался понять Ник, – Вот я приехал, потом прошёл как робот мимо неё, – Нику опять стало стыдно, – После того как я зашёл в дом, она ещё стояла некоторое время как вкопанная, – Ник анализировал про себя каждый её шаг, глядя на видеозапись. – Пошла, села на веранду и опустила голову на колени. Она заплакала что ли?» – Кровь прилила к щекам, ему стало жарко. Ошибся?

Ник решил перемотать запись. Глянуть, что происходило после того, как незнакомый парень обнял соседку и завёл в дом. С замиранием сердца стал всматриваться в картинку. Через двадцать минут в дом Мии зашла какая-то темноволосая девушка. Пробыв у Мии в доме где-то полчаса, гостья вышла с тем парнем за ручку.

– Идиот! – вслух сказал Ник.

«Так значит, это не парень Мии был! Вероятно, он просто друг или знакомый, а может брат пришёл утешить её. Ведь она была расстроена до этого, плакала. А я психанул, как последний ревнивец, – вопросов было уйма, а ответы он получить не мог. – Какой я идиот, сделал выводы раньше времени»

На быстрой перемотке он просмотрел все те дни, когда был в Анапе. Закончив смотреть записи, полностью удостоверился, что к соседке за эти дни никто не приходил кроме подружек.

«Какой я придурок! Обидел свою очаровательную соседку такой выходкой. Я совсем потерял рассудок из-за неё, поступаю неадекватно, не подумав. Да что со мной? Я должен перед ней извиниться и познакомиться, наконец. Подумать только, как же я глуп! Что если прямо сейчас пойти и постучаться к ней? Сказать, что это было глупое недоразумение. Что она мне очень нравится!» – Ник мечтал, чтобы она прикоснулась к нему, обняла. Но вместо этого, она теперь считает его напыщенным индюком и, кстати, вполне заслуженно.

Но что если она не ответит на его чувства взаимностью? Это ударит по самолюбию. Пострадает его гордость. Или, все-таки, рискнуть? Белокурая кареглазая соседка привлекла его с первого взгляда. В свои двадцать семь лет так сильно Ник влюбился впервые.

Ник нашёл время на видеозаписи, когда она поливала пересушенные цветы в его саду. Поймав момент, когда она достаточно близко подошла к камере, и её лицо было отчётливо видно, Ник сделал скриншот и распечатал на принтере этот кадр. Он положил голову на скрещенные на столе руки и, всматриваясь в каждую черту лица на снимке, провёл пальцем по её губам. Он начал осознавать сейчас, что излечиться в Анапе ему так и не удалось, он одержим ею! Но как же ему нравилось это чувство! Ник решил действовать – или пан или пропал.

VIII

Раздался звонок. Мия разлепив один глаз, провела пальцем по сенсору телефона.

– Привет, подруга, – ворвался сквозь сон голос Маши.

– Тебе чего в такую срань надо?

– Чем занимаешься?

– Я сплю ещё. Так что звонишь?

– Предложение у меня к тебе. Денежное.

Мия слегка оживилась и села на кровати.

– Вся во внимании.

– Ты же знаешь где Степан работает?

– Ты мне предлагаешь устроиться охранником, как и твой муж? Сразу – нет. В казино я работать не буду. Это противозаконно.

– Да брооось ты, – протянула Мария.

– Меня потом в тюрьму посадят. Нет! Нет! И ещё раз нет!

– Ты послушай меня. Поработаешь, сколько захочешь, держать никто не будет. Зарплата около сотки. Ты можешь даже из кафе не уходить.

– Заманчиво, но Егор не одобрит.

– Егор, – Маша сделала паузу, – необязательно же ему говорить. Как он, кстати?

– Плохо. Не могу об этом говорить, тяжело.

– Ладно, извини. Не стоило тебе предлагать.

Мия положила телефон и завалилась обратно на подушку. Но сна уже не было.

«Вот что вздумала предлагать? Мне ещё проблем с законом не хватает. Ох уж эта Машка. Про Егора спрашивает. А сама только один раз его навещала. Надо кстати к нему сходить. Ещё где-то двести тысяч ему надо достать на операцию. Сослуживцы собрали всё что смогли, Роман даже машину заложил. Что же делать? Больше Егору не кому помочь. У Лиама проблемы сейчас с его провайдером. Может, пару месяцев поработаю, чтобы Егору помочь? Да и машину неплохо было бы купить».

Подумав ещё с полчаса, она перезвонила Маше:

– Так кем работать то?

– Ты передумала? Карты раскладывать. Дилер.

– Там же вроде зоомагазин сверху, ты говорила?

– Там всё чисто. Вообще об этом не беспокойся, – затараторила Мария, – Не прикопаешься. Проверка много раз была, ничего подозрительно найти так и не смогли. Ты проходишь в самый дальний зал магазина, он за закрытой дверью, покупатели туда не ходят. А внутри за стеллажами вход в казино. Продавец в курсе, что это не просто магазин для животных. Там свой человек работает.

– Если полиция выдаст себя за посетителей?

– Там проверенные временем посетители. Они уже несколько лет ходят. Никого нового ну пускают.

– Мне надо Егору помочь – тихим голосом промолвила Мия, – так бы я не согласилась.

– Поможешь, конечно, – ласково ответила Маша.

– Чувствую, в авантюру ввязываюсь, но ведь твой муж там уже два месяца работает?

– Да. Даже подозрений не было, что казино кто-то сдать хочет. Получил столько, что мы ремонт дома затеяли.

– Почему ты на это место не пойдешь?

– Я пойду скоро, Лиам просил помочь с провайдером, сам не справляется.

– А ты даже про это ничего не сказала.

– Сейчас говорю.

– Я в кафе днём работаю, хоть не каждый день. А там какой график?

– График можно подобрать как тебе удобно. Возьмешь рабочие дни, когда в кафешке работать не будешь. Обо всём можно договориться. Там хозяин нормальный.

– Страшно, но ладно, я ненадолго, денег заработаю. Когда приступать можно?

– Хочешь, прям сейчас приходи. Можешь взять все эти дни рабочие. Сутки десятку стоят. Полдня пятёрку соответственно. Обсудишь смены с Соколовским, он самый главный там.

– Ты меня проводишь?

– Конечно. Не беспокойся. Там Степан тебе всё покажет, расскажет.

IX

Ник не видел её уже несколько дней и начал беспокоиться – может, случилось что? Или, вероятнее всего, она намеренно стала избегать его после случившегося. Но отступать он был не намерен. Как она поджидала его вечером, чтобы поздороваться, теперь он примет такую же тактику – выжидание. У Ника во дворе была небольшая лавочка, которую спокойно можно было поставить на любое место. Он примостил её, прям посреди своего участка. Благо, что тот хлипкий заборчик был достаточно низок, и жильцы этих двух домов видели друг дуга.

Взяв в руки свою любимую шестиструнную гитару, стал напевать, наигрывая себе тихонько.

Мия возвращалась домой, когда на улице было ещё светло. В этот день она решила прийти с работы раньше обычного.

Подходя к своему дому, она услышала гитару и слегка растерялась, ведь никто на этой улице раньше никогда не играл. Но подойдя ближе, она поняла, что звук идёт с территории соседа. Ей стало немного страшно, она помнила, как окончилась их последняя встреча, и теперь не желала лишний раз с ним пересекаться. Но как же ей понравилась мелодия! Открыв калитку, она зашла к себе и несмело повернулась в его сторону. Когда их глаза встретились, Ник улыбнулся, при этом, не прекращая играть. Мия сперва не ответила на его улыбку, прошла в свой двор, и остановилась напротив Ника.

«Определённо он на меня смотрит и улыбается», – Мия растерялась, но на всякий случай улыбнулась в ответ. Она прекрасно понимала, что вся её раздутая обида лопнула в это самое мгновение.

Please forgive me – I know not what I do,

Please forgive me – I can't stop lovin' you,

Don't deny me this pain I'm going through,

Please forgive me – if I need ya like I do,

Oh believe me – every word I say is true,

Please forgive me – I can't stop lovin' you

Это был Брайан Адамс, Мия прекрасно знала эту песню и с лёгкостью перевела с английского. Хоть она уже и выучила её наизусть, но каждый раз слушала с удовольствием, особенно под гитару.

Сосед пел, Мия встала как заворожённая, настолько проникновенно звучал его голос. Мия закусила нижнюю губу, когда почувствовала, что сердце бешено застучало, а щёки от смущения горят. От растерянности она повернулась и пошла домой, даже ничего не ответив.

Зайдя в дом, она опершись на входную дверь, начала прокручивать произошедшее. «Что сейчас произошло? Что это значит? Он для меня играл? Специально выбрал эту песню? Может пойти у него спросить? Ооо, это будет тааак глупо. Может он просто играл, для себя, а я тут вовсе не причём. Я же помню, как он отреагировал на меня, когда я цветы полола. Нет, Мия, не будь ты так наивна, с какой такой радости ему серенады для тебя петь?».

Расстелив кровать, после тёплого душа и лёгкого ужина, Мия наконец-то могла прилечь, но в ту ночь она долго не могла уснуть:

«Интересно, симпатична я ему или нет? Что дальше-то делать, как привлечь внимание?» Она понимала, что влюбилась в него так сильно, что дыхание спирало от одной мысли о нём. Закрыв глаза, обвила руками подушку, представляя, что это он. Прижав к себе так крепко, как обняла бы его.

«Ведь глупо выглядит со стороны, – подумала Мия, – Но мне так охота, чтобы он был тут рядом со мной». Выдохнув, положила подушку рядом. «Я бы не выпускала его из кровати сутки напролёт», – подытожила Мия, и уснула с лёгкой улыбкой на лице.

X

Прозвенел будильник. Взяв телефон в руки, Мия прочитала сообщение от Маши: «Вставай! Встречаемся около зоомагазина сегодня в 8». Потерев рукой глаза, Мия посмотрела на часы – семь утра.

«Вставай, тряпка!», – приказала Мия сама себе, перед тем, как свалиться с кровати на пол.

– Утро добрым не бывает, – сквозь зубы процедила она.

Собравшись за полчаса, Мия самодовольно себя похвалила:

– По-армейски собралась, молодец. Надеюсь, кофейком угостят на новой работе.

Добравшись до двухэтажного здания, внизу которого висела неоновая вывеска «Товары для животных», Мия стала ждать подругу. Из-за угла вышла Маша. Невысокая длинноволосая брюнетка. Вечно весёлая, но умеющая поддержать и серьёзный разговор.

– Привет, Маша. Спасибо, что пришла. Ты сама-то не опоздаешь на работу?

– У тебя хороший брат, даже если и опоздаю, он всё поймёт.

– Да, Лиам, потрясающий. Как дела с провайдером у него?

– Лицензию хочет купить. Стоит дорого. Клиентов мало, постоянно денег не хватает.

– Я думаю, всё образуется со временем.

– Я тоже так думаю, ну что, пошли внутрь? В преисподнюю.

Зайдя в зоомагазин, Мия воскликнула:

– Выглядит, как настоящий! Клетки для птиц, переноски, одежда для собак, – удивлённо перечислила Мия.

– Ну ты и дурочка, а что тут должно быть?! Карты и кости? А вместо корма – фишки?

– Даже подозрений никаких не вызывает, – покачала головой Мия, а потом добавила, – вот это вот и подозрительно. Туда идти, в самый конец?

– Да, пошли быстрее, ждут ведь. Я провожу до двери, там Степан встретит.

Тут-то Мии и стало страшно, если она зайдёт в эту дверь, то обратного пути не будет, назад уже не повернёшь, она нарушит закон. Они зашли в подсобное помещение, на двери которого красовалась ярко-красная вывеска с белыми буквами «Посторонним вход строго запрещён». Внутри стояли стеллажи с железными мисками для кошек и собак. Проход в казино оказался за стеллажами. Витая лестница уходила вниз. Увидев спуск, Мия тяжёло задышала и попятилась назад, и лишь когда Степан взял её за локоть, она стала приходить в себя.

– С тобой всё в порядке? – спросил он.

Мия посмотрела на его морщинистое лицо с густыми бровями, и молча кивнула. Потом высвободив руку, ответила:

– Испугалась сперва, но сейчас лучше. Ну что, пошли?

– Пошли. А то я испугался за тебя. Как будто призрака увидела. У нас не всё так страшно. Сейчас познакомлю тебя с начальником. Сергей Вячеславович Соколовский.

Спустившись по лестнице, Мия прошла вдоль всего казино, бегло осматриваясь – с десяток карточных столов, игровые автоматы, рулетка, слева небольшая сцена и барная стойка со столиками в конце зала.

По коже пробежал холодок.

– Может, я вернусь? Если меня посадят, Егор не простит.

– Егор ничего не узнает, не суетись. Машка сказала, ты ему помочь хочешь? Так вот и поможешь. Вот кабинет Сергея Вячеславовича, – Степан показал рукой на чёрную дверь, – он ждёт тебя.

Постучавшись три раза, Мия посмотрела на Степана, который стал уходить, не дождавшись пока откроется дверь.

– Заходите! – послышался голос из-за двери.

Мия с силой выдохнула и, собрав в себе всю храбрость, открыла дверь.

Седовласый и усатый Сергей Вячеславович сидел в кожаном кресле, за тяжеловесным деревянным столом с резными ножками.

Мия, глядя на него прикинула:

«Если бы у меня было подвальное казино, я бы тоже рано поседела».

– Сашка, всё пока, мне некогда разговаривать. Я найду тебе учителя, не торопись, – мужчина положил трубку, и, пригладив усы, уставился на Мию, – сын мой, на гитаре хочет научиться играть, – объяснил он дружелюбно.

– Здравствуйте, я Мия Вебер. Пришла к вам устроиться на работу дилером.

– Какой у тебя стаж работы?

Мия насторожилась, раскрыв широко глаза.

– Никакого.

– Ну, разумеется, никакого, казино же незаконно, где же найдешь опытного дилера? – Соколовский рассмеялся. – Шутка это была, расслабься. – Прекратив смеяться, Сергей Вячеславович прошёлся по ней оценивающим взглядом, – Ты принята. График согласуешь с Филом. Он у Ивана вроде сидел, у бармена. Можешь идти.

Поблагодарив, Мия ошарашенная вышла из кабинета. Постояв недолго около двери, она заметила барную стойку. За ней стояли два парня. Один лысый, полноватый, второй с чёрными волосами и татуировкой во всю руку. Подойдя к ним, Мия поздоровалась и спросила:

– Кто из вас Фил? Меня Сергей Вячеславович послал, чтобы научили всему. Я дилером устроилась.

Лысый не обратил на неё никакого внимания, продолжив расставлять бутылки с алкоголем. А брюнет нахмурил брови и спросил с акцентом:

– Привет. Я Фил. А ты?

– Мия.

– Подожди. Сейчас закончу объяснять этому парню, потом к тебе подойду. Осмотрись пока тут.

Она кивнула и отошла в сторону. Ни один посетитель ещё пока не пришёл. Усевшись на белый кожаный диван напротив сцены, Мия закрыла глаза. Хотелось, когда откроет их, увидеть свою квартиру, а не казино. Чтобы Егору не нужны были деньги на операцию, потому что его не сбивала бы машина. Но всё было не так, как хотелось!

– Эй, Майя, проснись.

Прорвался голос к ней в сознание, и она выпучила от неожиданности глаза.

– Я не сплю. Думала, вы будете долго. Отдохнуть решила, не выспалась, – выпалила она и поправила его, – Мия.

– Что?

– Не Майя, а Мия.

– Ох, извини, Майя, – Фил улыбнулся.

Слегка вздёрнутая верхняя губа, глаза с густыми ресницами и смуглое лицо. Мия наконец его разглядела.

– Вы шутите, да?

– Давай без «вы». Ко мне можно на «ты»? Договорились?

– Хорошо, как скажете.

– Чудесно. Пошли, я покажу тебе. В покер-то играть умеешь?

– Если честно, нет.

– Правила – ерунда, ты быстро всё выучишь, я научу тебя таким фишкам, что ты у меня через неделю профи станешь. Шулеров за миг будешь вычислять. А если сама сядешь, любого обыграешь!

– Звучит весьма неправдоподобно.

– Ну, спасибо, – Фил сделал вид, что обиделся, но Мия заметила лёгкую улыбку.

– Ой, я не это имела ввиду. Я не сомневаюсь в вашей… в твоей компетентности, я сомневаюсь в себе.

– Зря!

Фил подвёл её к игровому столу и вручил запакованную колоду карт.

– Всегда начинай игру с новой колоды. Чтобы игроки видели, что их не обманывают.

Мия сняла обёртку и вытащила карты.

– Тут пятьдесят две карты. Для начала игроки должны сделать предварительные небольшие ставки – блайнды. После ты раздаёшь по две карты каждому игроку. Когда игрок не уверен в своих картах, и чтобы не рисковать стеком, он их сбрасывает – фолд.

– Что такое стек?

– Ну фишки же, которыми игрок может распоряжаться.

Мия записала понятия в блокноте на телефоне. Фил ухмыльнулся и продолжил:

– Если игрок сбрасывает карты, то его ставка сперва уходит в банк, а затем победителю. Когда ставки сделаны, дилер выкладывает первые три карты – флоп, именно в этот момент игроки и решают: играют ли они дальше, повышают ставки или же сбрасывают карты. Ищут комбинации, которые приведут их к победе.

Фил демонстрируя игру, положил три карты на стол.

– Потом ты выкладываешь терн, ещё одну карту. Игроки снова делают ставку. Далее ты выкладываешь ривер, следующая карта. Делается последний круг ставок и игроки вскрывают свои карты. У кого самая удачная комбинация, тот выиграл и забирает весь куш.

Пока объяснял, успел разложить на столе примеры возможных комбинаций карт.

– Ты всё запомнила? Я дважды повторять не буду, – спросил Фил, – Ты всё запомнила? Я дважды повторять не буду.

– Легкотня! Я уже выучила про новую колоду и пятьдесят четыре карты.

– Пятьдесят две.

– Не суть важно.

– Ничего, запомнишь. Всё равно работать не будешь, пока я тебя всему не научу.

– Откуда ты? У тебя акцент небольшой.

– Испания. Моё полное имя Филипп Кано Ромеро.

– Ничего себе, – искренне удивилась Мия, подумав: «Кой чёрт его занёс в Россию?».

– У тебя тоже имя редкое.

– Мои родители из Германии.

– Значит мы оба иностранца?

– Получается, – Мия немного смутилась, хотелось быстрее закончить этот неловкий разговор, – Что у тебя за татуировка на руке?

– Dolus an virtus quis in hoste requirat?

– Это латынь?

– Верно. Знаешь, как переводится? – прищурив глаза, сказал Фил.

– Понятия не имею.

– Это переводится как – Самые красивые женщины – немки.

Мия рассмеялась:

– Ты меня обманываешь!

– Какая проницательность. На самом деле, это переводится: «Кто станет разбирать между хитростью и доблестью, имея дело с врагом?».

– Звучит очень воинственно. Почему именно эта фраза?

– Я и есть воин. Я занимаюсь не только картишками и рулетками. У меня много тайн, – хитро сказал Фил.

Мия с интересом посмотрела на него.

– Чем же ты ещё занимаешься?

– Если я тебе расскажу, то… то тебе тоже захочется, – Фил улыбнулся и невзначай прикоснулся к её руке, как бы по-дружески.

Мия тут же покрылась румянцем от этого разговора и поспешила сменить тему на более нейтральную.

– Филипп, расскажи снова, что такое «бет»?

Фил начал рассказывать с самого начала все правила. Терпеливо и размеренно. Потом предложил поиграть с ним, чтобы закрепить пройденное. Почти весь день он провёл с ней, рассказывая про все тонкости и хитрости работы в казино. Хоть Мия под вечер и устала, но день прошёл незаметно.

Как и вся последующая неделя – Фил с утра до вечера возился с ней, тренировал, жульничал и шутил.

Мия лишь изредка выходила на работу в кафе и то до обеда, а потом снова до поздней ночи училась у Фила.

XI

Сегодня был последний обучающий день, после чего Мия должна была приступить к работе с посетителями. Поздоровавшись со всеми коллегами, она подсела к Степану за барную стойку, чтобы позавтракать.

– Привет, что такой серьёзный сегодня?

– Привет, всё нормально. Я после суток, устал.

– Как там Маша? Она меня звала сегодня вечером в гости. Случилось чего?

– Ты с моей женой общаешься больше, чем я. Тебе виднее.

Степан явно не был настроен разговаривать, и вылез из-за стола, достав всё содержимое из кармана.

– Иван, я, кажется, бумажник забыл где-то. У меня есть тут парочка синих фишек, останусь должен тебе. Посмотрю сейчас кошелёк у Светки на выдаче, если там не будет, то вечером отдам долг.

– Не вопрос, – Иван улыбнулся и забрал обе фишки, после чего занялся заказом для Мии.

Вернувшись через несколько минут, Степан положил банкноту на стойку.

– Нашёл его всё-таки. Сдачи не надо.

– Отлично, не теряй больше, – Иван сгрёб пятьсот рублей.

Попрощавшись со всеми, Степан уехал домой. А Мия глазами стала искать Фила.

– Где он? – сказала она себе под нос.

– Ты Фила ищешь? – подслушал Иван.

– Сегодня последний день, он должен был меня подготовить перед завтрашним выходом в свет, – улыбаясь, ответила Мия, поняв, что Иван не так расценил её заинтересованность.

– Я смотрю, вы подружились с ним за эту неделю. Будь осторожна, не влюбись, он парень симпатичный, но жена его Ольга, очень ревнивая особа.

– Я даже и не думала… – замялась Мия, почувствовав, как краснеют щёки.

Продолжать разговор об этом совсем не хотелось. Заметив Фила, спускающегося по лестнице, она допила залпом стакан с соком и пошла к нему. Он о чём-то спорил с другим парнем. Подойдя ближе, Мия в собеседнике Фила, узнала своего соседа.

«Что он тут делает? Они оказывается знакомы? Почему мои руки так затряслись? Надо быстро куда-то спрятаться! Не хочу перед ним показываться в этом ужасном фартуке. Или хочу? Пусть может знает, что меня тут можно найти. Значит он постоянный посетитель казино, раз его пустили сюда». Мия спешно вернулась обратно к бармену.

– Он там занят немного, я тут посижу.

– Посиди. Второй сок может?

– Давай, – Мия натянула улыбку, как могла, лишь бы только не казаться встревоженной. Почти допив сок, Мия почувствовала лёгкий удар меж лопаток.

– Кто тут у нас спрятался? – Фил положил ей руку на спину и заглянул в лицо.

– Я… я не прячусь, тебя вот жду. Ты был занят разговором с кем-то, – она обернулась, чтобы посмотреть где сосед, но не найдя его взглядом, невзначай спросила, – Кто это кстати был?

Фил уселся рядом на стул, раскрыл меню и ответил, – Никто. Просто посетитель.

Завтра для Мии был ответственный день, ей предстояло самостоятельно работать с клиентами. Она не сомневалась, что Фил будет рядом и поможет ей в трудную минуту. И от этого становилось легче, мандраж ненадолго прекращался. До самого вечера Фил занимался с ней. Были ли у него другие дела, или он бросил всё ради того, чтобы с ней заниматься, Мия могла лишь предполагать. Но время от времени, он всё-таки исчезал ненадолго, но возвращался всегда с хорошим настроением.

Наконец наступил вечер. Мия обещала Маше, что после работы заедет к ней. А Фил предложил подвезти её до нужного места. Мия сперва отказывалась, посчитав, что это будет затруднительно для него, но Фил был очень настойчив и она, наконец, сдалась.

Быстро доехав до Маши, Фил первым вышел из машины, открыл дверь и галантно подал руку.

– Спасибо, Филипп, за всё.

– Увидимся завтра, – Фил улыбнулся и подмигнул.

– Да, до завтра, – ей хотелось сбежать скорее от этого неловкого момента.

– У тебя всё получится. Ты большая молодец.

«А ты женатый», – так и хотелось ему ответить.

– Тебе спасибо, ты же меня всему учил.

Он подошёл ближе, но Мия отпрянув, помахала ему рукой на прощание и поспешила к Марии.

– До завтра, Филипп Кано Ромеро, – крикнула уже около двери.

Он улыбнулся, махнул рукой и, сев в машину, унёсся прочь.

«Он неравнодушен ко мне, это явно. Но я не испытываю к нему ничего. Тем более он женат. Зачем он всё это делает?», – пока Мия раздумывала, стоя на крыльце, Маша открыла дверь.

– Долго стоять будешь? Я слышала, как машина подъезжала, увидела тебя в окно.

– Тут такое… Всё так сложно, подружка. Я ненадолго, ладно? Завтра трудный день. Зачем ты меня звала?

Маша не успела что-либо сказать, как в проёме появился Степан.

– Мне на работу собираться надо. Не могу найти свою униформу рабочую, – выпалил он.

– Я постирала твои рабочие штаны. На веранде сушатся.

Степан фыркнул и пошёл за вещами.

– Так вот, о чём это я? – Начала Маша вспоминать, – Про Лиама хотела поговорить. Проблемы у него. Налоговая стала прижимать. Ты можешь поговорить с родителями? Пусть они помогут ему, есть же связи. Ему гордость не позволяет обратиться за помощью. Да ты проходи, стоишь как в гостях.

Мия стала разуваться. Ноги гудели от туфель, а живот урчал от голода, совсем забыла поесть. Но услышав о брате, она сказала:

– Хорошо, что ты меня позвала. Расскажешь подробнее, что там случилось у него?

В коридор зашёл Степан, уже одетый в рабочие штаны.

– Ну, всё я готов. Ключи куда положила из штанов?

– Всё содержимое карманов в шкатулке.

Мария подошла к комоду, взяла деревянную расписную коробочку и вытрясла содержимое на столешницу.

– Вот, это всё, что было в штанах у тебя. Ключи, бумажник и снова куча оранжевых фишек. Зачем ты их домой берешь? Сразу бы менял на деньги.

Степан покраснел, тяжело задышал, а потом искоса посмотрел на Мию. Глядя глаза, сжал ключи в руке, что пальцы побелели, и спешно вышел из дома.

– Ничего, он их сегодня обменяет на деньги, – ошарашенная Мия еле слышно пообещала Марии.

– Славно. А то почти каждый день таскает эти фишки домой. Ну, выиграл – обменяй на деньги сразу. Не понимаю.

«В том-то и дело, что он никогда не играет», – Мия была в шоке, но рассказать подруге правду не решилась.

– Так ты расскажешь про Лиама? – сменила тему Мия.

– Про брата твоего, да, отвлеклась. Налоговая прочухала, что лицензии нету, кассы нету, учёт не ведётся. Абонентов уже несколько тысяч. Тюрьмой угрожают.

– Блин, ну что это такое? Как ребёнок. Я поговорю с родителями.

Мия выглянула в окно, посмотреть, чтобы Степана ненароком не вернулся.

– Маш, спасибо, что позвала меня. Лиаму надо помогать. Я пойду, ладно? Благо, что рядом живём.

– Ну ладно, иди, – с некоторой подозрительностью ответила Маша.

Мия без проблем добралась до дома, хотя и оглядывалась по сторонам. «Как теперь Степан отреагирует на то, что я знаю про него? Надо поговорить с ним, что я никому не расскажу, но при условии, что он прекратит этим заниматься. Как-то низко, как будто ему зарплату маленькую платят», – дойдя до дома, Мия всё ещё пребывала в лёгком разочаровании.

Утром в солнечной комнате настойчиво зазвенел будильник. Сегодня Мия проснулась раньше звонка. Всю ночь крутилась и часто просыпалась. Собравшись с силами, она вылезла из кровати и пошла в душевую. После, позавтракала половиной бутерброда и поехала в казино.

«Лишь бы Степан забыл обо всём. Как он Машку тогда избил, за то, что она машину поцарапала. Страшный человек. А как он ключи сжал в кулаке?! Надеюсь, пронесёт и ничего не будет. Надо как можно быстрее попасть в казино, там, если что Фил защитит».

Зайдя в зоомагазин, Мия поздоровалась с продавцом:

– Привет. В дальней комнате никого из покупателей?

– Нет, всё нормально. Можете спускаться.

«Ну вот. Ещё минута, и я спущусь. Но как мне дальше быть? Я с ним всё равно буду часто встречаться. Ну, ничего! Пройдёт время, и он остынет».

Спустившись, она с опаской осмотрелась, Степан не подавал никакого вида. Стоял на своём месте и копался в телефоне.

«Не так страшен чёрт, как я себе представляла. Степану нет до меня никакого дела. Иначе первым делом подошёл бы ко мне».

Фил тут же встретил её и позвал завтракать. Мия полностью успокоилась и погрузилась в работу. Всё шло отлично, клиенты были рады новому дилеру. Оставляли фишки и восхищенно смотрели на Мию. Фил на всякий случай был рядом. Куда бы он ни пошёл, за барную стойку к Ивану, или в зону живой музыки, он всегда краем глаза наблюдал за Мией. Когда она освободилась, чтобы перекусить, Фил подошёл к ней.

– Я должен уехать. Ты справишься без меня?

– Да, всё в порядке кажется.

Встретившись глазами, они улыбнулись друг другу.

– Я должен идти, всего хорошего. Тебе до конца рабочего дня остался всего час. Завтра увидимся, – приглушённым голосом сказал он.

– До завтра.

Мия проводила взглядом уходящего Фила.

«Не смей думать о нём. Во-первых, мне нравится другой. Во-вторых, он женат. В-третьих, он не в моём вкусе», – убедив сама себя, Мия доела салат и пошла снова к игровому столу.

Народу под вечер всегда собиралось больше, чем днём, и отдыхать времени не было. Для Мии становилось уже привычным раскладывать и перетасовывать фишки, наигранно улыбаясь посетителям.

– Я присяду?

Мия подняла взгляд и внутри всё сжалось в комок. Это был тот самый сосед, который неделю назад пел ей серенаду, а ещё ранее весьма грубо её проигнорировал! А теперь он стоит перед ней и делает вид, что они никогда не встречались.

«Это нечестно! Что он тут делает?» – растерялась Мия.

Но выбора не было, не могла же она его послать.

– Садитесь, пожалуйста.

Сосед сел на место биг блайнда (*это большая из двух так называемых "слепых" ставок). и положил две фишки на стол. Перетасовав колоду, Мия раздала карты. Игра началась.

После полутора часов напряжённой игры все игроки разбежались. К восьмой партии остались лишь сосед и парень с ирокезом. Причём они поделили фишки выбывших противников практически поровну. После раздачи карт, оппоненты поставили небольшие ставки. Мия выложила флоп и «ирокез» неожиданно сделал Олл-ин (действия игрока в покере, при котором он совершает ставку, размером во весь имеющийся у него стек). Мия ухмыльнулась про себя: «Видимо у него хорошая рука, не повезло соседу».

Сосед ненадолго задумался и так же поставил все свои фишки на кон. Скрестив руки на груди, он мастерски заменил одну из своих карт, что не осталось незамеченным Мией. Противники вскрылись и, к удивлению «ирокеза», у соседа оказался фулл хаус (комбинация в покере, состоящая из трёх карт одного достоинства и двух карт другого достоинства) из королей и десяток.

– Ты надеялся на свой стрит?(покерная комбинация, состоящая из карт разной масти, достоинства которой идут по порядку) – Выпалил сосед, глядя на оппонента с язвительной улыбкой, сгребая свой выигрыш.

– Вот, дерьмо, – выругался парень, кинул карты на стол и ушёл.

Сосед забрал все фишки и, не взглянув на Мию, вышел из-за стола и собрался уходить. Но она неожиданно для самой себя окрикнула его:

– Постойте.

Повернувшись, он вопросительно уставился на неё. Мия пробежалась взглядом, стараясь запомнить, каждую черточку такого любимого лица.

– Вы смухлевали!

– Быть не может! – Он нагло и уверенно соврал, скривив при этом в недоумении губы.

– Я видела, что вы подменили карту.

– Вам показалось, – сосед был холоден и непреклонен.

– Тогда я сейчас скажу охране, и мы посмотрим по видеокамерам, – эти слова дались ей тяжелее всего.

«Зачем я это сказала? Я не хочу, чтобы у него были проблемы», – Мия не знала, что делать дальше, хотелось повернуть время вспять и отпустить соседа восвояси.

– А почему вы сразу меня не сдали охране?

– Я хотела по-хорошему.

– Может, вы хотите долю от моего выигрыша?

Мия вытаращила глаза и быстро замотала головой:

– Нет!

Сосед достал из кармана удостоверение, а потом сказал весьма резким тоном:

– Я сам из охраны! Если быть точнее проверяю работников казино. А вы совершили большую ошибку, предупредив шулера. Вы знаете, что с вами за это сделает Соколовский?

Мия побелела, а ноги стали подкашиваться. И она спросила тихим голосом:

– Теперь меня уволят?

Сосед подошёл к ней, наклонился и сказал еле слышно:

– Я пошутил. Я просто игрок, – потом отстранился и широко улыбнулся.

Но почему-то от этой новости, ей не полегчало. Испуг всё ещё сковывал тело, и Мия стояла как парализованная. Через мгновение, она всё-таки выдохнула, и с нервной усмешкой выпалила:

– Слава богу, а то я ещё про вора умолчала. Соколовский точно бы меня убил.

«Вот, дура! Ты что болтаешь?!», – Мия сразу поняла, что сказала лишнее.

Сосед слегка наклонил голову на бок, и, не отрывая взгляда, спросил:

– Воруют? Кто? Я кстати вас снова обманул. Я настоящий проверяющий, – и развернул удостоверение, в котором была его фотография и печать.

«Пиздец!».

Мия почувствовала, как по лбу побежал пот, дыхание замерло, а во рту мгновенно пересохло.

«Мне конец! Мне конец!».

Сосед снова просиял, и усмешливо, прям в лицо ей ткнул удостоверением:

– Да я опять пошутил. Это удостоверение частного охранника. Мне всё равно, что творится у вас в казино.

Развернулся, и, не оглядываясь, пошёл к столикам. Мия наблюдала, как он вальяжно сел на стул и подозвал официанта.

«Как будто, ничего не случилось! Вот хам, каких не встречала. Но какой же обаятельный! А как же фишки, которые он нечестно выиграл? Если я сейчас подниму шумиху, то они будут камеры смотреть, увидят, что я с ним общалась. А вдруг, он ещё и весь разговор наш выдаст? Ну нафиг, пусть уходит», – Мия наконец пришла в себя. Рабочий день закончился, и она на ватных ногах пошла переодеваться.

Сняв с себя рабочую одежду и втиснувшись в джинсы и майку, она на минутку присела на лавочке, обдумывая сложившуюся ситуацию.

«Он тут! Тот, о котором я думала, все эти дни! Сидит сейчас у нас в казино. То он не хочет со мной здороваться, потом мне серенады поёт. Потом напугал до полусмерти. Что ещё от него ждать? Надеюсь, он не ушёл. Но как же я его боюсь, выкинет опять что-нибудь», – Мия встала с лавочки и неуверенно пошла к выходу.

Осмотрев внимательно казино, Мия была разочарована – он ушёл.

«Ну что ж, может оно и к лучшему. А то опять трястись начну». Глубоко вздохнув от досады, Мия поднялась по лестнице и открыла дверь-стеллаж. Не успела закрыть за собой, как сильная рука схватила её за горло и прижала к тому самому стеллажу.

– Если ты кому-нибудь скажешь, я сломаю тебе шею. Сокол мне не простит воровства. Ты меня поняла?

«Хорошо! Я буду молчать», – хотела сказать Мия, но не смогла.

– Отпусти, – хрипло выдавила из себя.

Когда Мия стала синеть, Степан слегка ослабил хватку.

– Я поняла, что ты каждый день фишки воруешь. Сокол бы все равно узнал рано или поздно. Я не собиралась трепаться, но если ты меня немедленно не отпустишь, – Мия, неожиданно для себя, перестала бояться и ею теперь овладел гнев, – то я точно Соколовскому всё расскажу!

– Ах ты, сука, тварь! – Степан начал трясти её за плечи и ударил так об стеллаж, что все собачьи миски полетели с грохотом на пол. Из зоомагазина прибежал Ник. Увидев, что Степан держит её за плечи, накинулся и несколькими ударами в голову повалил его на пол. Степан даже не сопротивлялся, хотя и был той же комплектации, что и Ник. Мия стояла ошарашенная, не зная, что сказать и как реагировать. Смотрела то на Степана, то на Ника.

– Что ему надо было? – спросил Ник у напуганной девушки.

– Он… он не так меня понял, – соврала Мия.

Выдавать Степана она не собиралась. Он всегда был грубым и злым, но это муж её подруги, а Сокол имел репутацию жестокого человека.

– Если ты её ещё раз тронешь, я сломаю тебе руку. Ты меня понял? – Ник обратился к лежащему Степану.

– Понял, – с раздражением ответ тот.

Из-за двери показалась медноволосая девушка. Покачала головой, а потом сказала:

– Что тут произошло? Пошли, мы опаздываем, – обратилась рыжая к Нику.

Он посмотрел на Мию, задержав взгляд, тяжело вздохнул и ушёл со своей спутницей. Мия осталась одна наедине со Степаном.

– Ты меня не запугаешь! – фыркнула Мия и переступив через Степана, вышла из подсобки.

Сосед с рыжей спутницей уже ушёл из зоомагазина. Продавец стоял за кассой, улыбаясь Мии. Она, не подав вида, попрощалась с ним, хотя хотелось расплакаться прям тут.

Добравшись на такси до дома и переступив порог, Мия наконец-то дала волю чувствам. Было обидно и страшно, внутри всё ещё трясло от произошедшего.

«Как Степан мог так со мной поступить? Как мне теперь общаться с Машей? Хорошо, что сосед помог мне, иначе бы… А что Степан сделал бы мне? Ударил? Вряд ли, синяки остались бы, люди вопросы бы стали задавать. Припугнуть хотел. Ему это удалось. Какой же он придурок. Как Маша вообще выбрала себе такого? Надо забыть всё это как страшный сон. Тем более, у меня идёт несколько выходных подряд. Надо развеяться. Завтра Машке позвоню».

XII

– Ты сегодня работаешь? – позвонила Мия подруге.

– До шести вечера. Что ты хотела?

– Мне необходимо отвлечься. Побухаем? – Предложила Мия.

– Побухаем, – быстро согласилась Маша.

Они договорились встретиться в кафе после рабочего дня. Весь день Мия провела перед телевизором в ожидании вечера. Как только часы пробили шесть, она неспешно пошла на пляж. Вскоре подъехала и Маша, силком вытащила Мию с пляжа и повела в бар.

Заказав по коктейлю, Мия сказала, – Ты знаешь, я влюбилась, – она решила во всём признаться подруге.

– Ого, неожиданно, надеюсь это не Егор?

– Нет, не он, – вздохнула Мия, – Это мой новый сосед.

Маша открыла рот от удивления. Подперев голову руками, в предвкушении интересного, она захлопала ресницами.

– Ну, рассказывай, как случилось, что стрела Амура тебя поразила?

– Сама в шоке, – Мие было неловко, приходилось подбирать слова, – У него потрясающая улыбка и необыкновенные синие глаза. Не в силах отвести взгляд от него, – разоткровенничалась она.

– Ничего себе! – Маша была в восторге, – Я так рада за тебя. Как зовут?

– Да мы не познакомились ещё. Понимаешь, Маш, он сперва меня игнорировал. Я его поприветствовала, а он … ничего. Как будто я полное ничтожество, было безумно обидно.

– Вот ведь муха в кедах, а, – цокнула Маша.

– Но это ещё не все. Он играл для меня на гитаре, вернее, я думаю так, что для меня. Пел песню со словами, где просит прощения. Я таких чувств ещё ни разу не испытывала. Понимаешь меня?

Маша изменилась в лице, слегка вытаращив глаза, а Мия продолжила:

– Я его на следующий день похвалила за игру на гитаре, сказала, что очень красиво играл. Он поблагодарил за комплимент и улыбнулся. Ах, подружка, какая же у него улыбка.

Маша даже и не думала перебивать её, ожидая дальнейших откровений.

– В казино тоже кое-что произошло. Он заступился за меня, когда… – Мия чуть не проболталась про Степана, – когда ко мне пьяный приставал, он меня защитил. При этом был с рыжей какой-то.

– Кто она такая?

– Не знаю, неважно, – отмахнулась Мия и продолжила, – Но он потом на меня так пристально посмотрел, пожирал глазами. У меня внутри всё перевернулось. Вот что мне делать?

– Надо брать ситуацию в свои руки, надо соблазнять его или ты можешь пожалеть об упущенном, – теперь уже серьёзно ответила Маша.

Официант неспешно принёс по коктейлю, девушки тут же заказали ещё две порции. За разговором они сами не заметили, как осушили заказанное, и Мия почувствовала, что уже начала пьянеть. Неожиданно она увидела соседа, который вошел в кафе.

– Это он, – Мия быстро склонила голову, спрятавшись за бокалом.

– Кто?

– Мой сосед.

– Да ты чтооо? Вон тот красавчик? Повезло тебе. Я знаю что делать!

– Что?

– Смотри.

Маша встала из-за стола, движимая нетрезвыми идеями.

– Что ты делаешь? Нет, стой!

Но не послушав подругу, Маша подошла сзади к Никите.

– Приглашаю вас выпить по бокалу коктейля в компании двух очаровательных девушек.

Сосед покосился недовольно:

– Я не пью алкоголь.

– Ну… – Маша немного замялась, – это конечно здорово. Может тогда по стаканчику сока?

– Если только березового.

– Где ж его взять-то? Может апельсиновый сойдёт? – Не сдавалась она.

– У меня аллергия на апельсины и навязчивых людей, – достаточно резко ответил он.

– А вы можете не быть таким грубияном? – Маша фыркнув, вернулась к Мии.

– Он… Он ещё тот фрукт, тяжело тебе с ним будет.

У Мии внутри как будто всё оборвалось.

– В смысле?

– Он не пьёт, совсем.

– Ну это не страшно, даже хорошо, – стала рассуждать Мия.

– Он отказался, даже не взглянув на меня. Нагрубил! Как ты собираешься с ним роман начать крутить? Он даже общаться со мной не стал! Ох, подружка, не того ты выбрала, не в того влюбилась.

– Я думаю, он не такой, каким хочет казаться.

– Каким ты себя преподносишь, таким и становишься!

– Не может человек настолько быть закрыт ото всех. Возможно, у него нет сейчас настроения, не хотел ни с кем общаться. Всякое же в жизни бывает, – Мия пыталась оправдать его в глазах подруги и немного придать уверенности себе.

– Я думаю, ты разобьешь своё сердечко об него. Он самодовольный павлин. Нет, Мия, я тебе настоятельно рекомендую его забыть! Я таких встречала, он ни во что тебя ставить не будет, тем более сама говорила, что он проигнорировал тебя, в ответ на твоё приветствие. Помнишь?

– Я уже не смогу его забыть, – мечтательно сказала она.

Ник сидел через два столика от них, а Мия смотрела на него, не отрывая взгляда, почувствовав лёгкое щекотание в животе.

«Я бы подошла сейчас к нему, положила руку ему на плечо, наклонилась и сказала, – Привет. Ты мне безумно нравишься. Чёрт. О чём я думаю? Он только что Машку послал, даже разговаривать не стал! Ну и дура же ты, так унижаешься, пусть даже и в мыслях».

Мия пребывая в своих фантазиях, не сразу поняла, что уставилась на него. Он, заметив это, ответил на её взгляд и так же пристально начал смотреть. Когда до неё дошло, она открыла рот от неожиданности и резко перевела взгляд на Машу, которая продолжала рассуждать о мужиках. Но Мия уже не слышала подругу, в ней бушевали нешуточные страсти.

– О, боже, какой позор, – еле слышно сказала Мия, но Маша даже ничего не расслышала. Немного придя в себя, и успокоившись, Мия вновь посмотрела на него. Сердце начало бешено стучать и биться о ребра. Сосед, полностью развернувшись в их сторону, беззастенчиво рассматривал её.

Увидев его лёгкую улыбку, она посмотрела по сторонам, кому он может улыбаться. Но никого вокруг не оказалось, кроме Маши, выбирающей в вазочке орешек покрупнее. Спина Мии магическим образом распрямилась, запылало предательски лицо.

«Красные щёки точно заметит», – подумала Мия. Немного отойдя от смущения, она всё-таки подняла глаза и ответила ему улыбкой.

«Какие у неё потрясающие глаза, – думал Ник, – и улыбка. Могу сидеть и смотреть на неё бесконечно. Мы с ней даже толком не знакомы, но она стала для меня родным человеком, моей девочкой. Разве так бывает? Разве возможно, чтобы я мог кого-то так полюбить? Сам себя не узнаю. Надеюсь, скоро мы всё-таки сможем нормально познакомиться. Может сейчас пригласить её на танец? Как только будет подходящая песня – обязательно. Надо набираться смелости».

К Мии подошёл тот парень, которого он видел по видеокамере. Что-то ей сказал на ушко, она встала и вышла вместе с ним.

«Чёрт, куда она пошла с этим дрищём? – Ник моментально закипел от ярости, – Этот тип все планы мне испортил».

Ник остался в кафе, но продолжил наблюдать за ними, отодвинув занавеску. Они сперва о чём-то разговаривали, а потом любимая бросилась к парню в объятия.

Ник сжал скатерть в руках так, что кружка с чаем едва не упала на пол. Задернув занавеску, и отпустив скатерть, он, пошатываясь, пошёл к барной стойке. Голова отказывалась понимать что-либо. Он решил, что тот парень никто для неё, а теперь она жмётся с ним на улице?! Ник всегда умел управлять своими эмоциями и своим настроением, вывести из себя его было практически невозможно, даже в самой критической ситуации он вёл себя с невероятной невозмутимостью. Но сейчас его подкосило.

«Это было последней каплей! Я влюбился в первый и последний раз в своей жизни! Лучше жить с холодом внутри, чем терпеть боль», – Ник настраивал сам себя, чтобы легче пережить поражение.

– Можно текилы? – попросил он у бармена.

– Вы вроде говорили, что не пьёте?

– Не пил, это будет первый раз. У меня сегодня вообще многое в первый раз.

Бармен налил алкоголь и Ник выпил залпом, попросив тут же ещё.

«Это как называется, сперва она мне глазки строит, а потом идёт с другим обниматься? И вообще, у него же есть брюнетка, чего они обнимаются, любовный треугольник что ли, странно как-то. Знала бы она как мне плохо сейчас, не поступала бы так со мной, это издевательство какое-то», – Ник пил текилу стакан за стаканом. Сколько выпил, он не считал, но в глазах всё поплыло. На душе стало легче, любовные муки перестали терзать, Ник завис, всматриваясь в одну точку.

– Никит, дорогой, что с тобой? – Лиза была сильно удивлена его состоянием.

– О, это ты? Что ты тут делаешь? – забормотал он.

Лиза искренне удивилась:

– Пришла отдохнуть. А ты что – пьян?

– Как фортепьян!

– Ник, пошли, я тебя домой отведу.

Она взяла его под руку и повела до дома, по пути Ник стал откровенничать.

– Представляешь, влюбился впервые в жизни, а она мне изменила.

– Кто?

– Соседка моя, а я даже имени её не знаю.

– А как она тогда могла тебе изменить?

– Я человеков насквозь вижу, тебя вижу и её вижу, нравлюсь я ей, по взгляду вижу. Только другой у неё есть, это очень больно, понимаешь?

– Уж я-то понимаю, что такое безответная любовь. Может, сейчас ты меня сможешь понять.

– Что понять? – Ник с трудом соображал.

– Не бери в голову, смотри под ноги, мы почти пришли.

Лиза взяла у него ключи из кармана, провела во двор и, открыв дверь, завела в дом. В спальне сняла с него верхнюю одежду и положила на кровать. Потом легла рядом, положив голову ему на грудь.

– Я два года уже рядом с тобой, но ты даже намёка не подал на симпатию. А в эту соседку влюбился, хотя даже имени её не знаешь. Я, конечно, понимаю, что насильно мил не будешь, но смотреть как закручивается у тебя роман с кем-то? Нет! Это выше моих сил.

Ник поворочался и стал тихо похрапывать.

– Уснул. Утром точно ничего не вспомнит, так пусть думает, что мы с ним переспали.

Лиза достала презерватив, разорвала упаковку и бросила пустую рядом с кроватью, а само средство защиты положила обратно в сумочку. Разделась до трусиков и легла рядом. Ей было очень хорошо с ним, она погладила его по волосам, по лицу, потом поцеловала в губы, Ник что-то пробубнил.

– Пусть хоть и так, пусть он и пьяный, но я с ним в одной кровати, – Лиза довольная улыбнулась.

Полночи снилось как он пил воду, но никак не мог напиться.

Никита открыл глаза, и впервые в жизни почувствовал всё «счастье» похмелья.

– О, боже, что со мной, да чтобы я ещё хоть раз. Правильно делал, что не пил эту гадость никогда, такое отравление получил, – простонал он.

И тут из ванной вышла Лиза, прикрытая полотенцем.

– Доброе утро, дорогой, – Лиза явно чувствовала себя как дома.

– Какое оно, нахрен, доброе? Это что, ещё одно злое последствие алкоголя в виде тебя с утра? Ты что тут делаешь?

– Ты нуждался вчера в любви, я тебя выручила.

Ник задумался, привстав на кровати. Последнее что он помнил, это как напился текилы, а потом пришла Лиза, что было дальше – провал. Пошагово вспомнить вчерашний вечер, оказалось невозможно.

– Просто уходи домой.

– Повторить не хочешь? Тебе вчера понравилось.

– Убирайся!

Лиза хоть обиделась, но принесла ему стакан воды и горсть угольных таблеток.

– Ухожу, ухожу, я тебе там завтрак приготовила. Сегодня вечером деловая встреча в кафе, не забудь.

Ник ничего не ответил, лишь махнул рукой, чтобы она убиралась.

«Ну не мог я с ней! Какой бы пьяный ни был. Или смог бы… Что там вчера в пьяной голове могло твориться, – Ник посмотрел на пол и увидел упаковку от презерватива, – Вот дерьмо!»

Лиза оделась и ушла, хлопнув дверью. Ник промыл желудок в ванной комнате, и целый день провёл в кровати, не притронувшись к завтраку, который ему приготовили. Организм боролся с отравлением, и нагружать себя едой ему не хотелось.

Когда Никита немного пришёл в себя, то пошёл на встречу в кафе.

XIII

Из друзей никого ещё не было, то ли они опаздывают, то ли он пришёл слишком рано. Ник краем глаза заметил Мию.

«Её больше не существует. Ни одного взгляда в её сторону! Полный игнор! Лучше бы она вообще сюда не приходила. Она растоптала меня. Зачем вообще со мной флиртовала? А потом пошла обниматься с другим. Сегодня попрошу ребят сменить место встреч. Я так не смогу, видеть её каждый раз и знать, что она с другим», – думал Ник. А ребят, тем временем всё не было.

– Можно тебя пригласить потанцевать? – Любимая подошла сзади и робко прикоснулась к плечу.

Ник повернулся и удивлённо посмотрел на неё.

«Сама подошла ко мне, да и ещё с таким предложением? – он не мог поверить в это, – Она выглядит напуганной. Рукав теребит и часто отводит взгляд. Явно для неё это трудно, – анализировал Ник, пока Мия стояла перед ним, – Я же поклялся себе игнорировать её! Но я не могу просто послать её! Не могу! Не прощу ведь этого».

– А твой парень ревновать не будет?

– Мой парень? Нет. У меня нету парня.

Ник задумался, разглядывая её лицо.

«Я вчера вспыхнул ревностью, а повода-то, скорее всего, и не было. Любовь злая штука, она отключает мозги. Мало ли кто это был вчера, и по какому поводу она его обняла. Ведь не целовались же!».

– Тогда давай, почему бы и нет.

Заиграла приятная мелодия, это была Cyndi Lauper – Time After Time. Мия заставила его нервничать и одновременно подарила такое радостное ощущение. Пристально посмотрев ей в глаза, Ник слегка улыбнулся и протянул руку.

– Пойдем, – он старался говорить, как можно мягче и вести себя безукоризненно вежливо.

Как только Мия коснулась его руки, то все обиды прошли в ту же секунду.

Её ладошка оказалась такой мягкой и нежной, что Ник боялся раздавить. Дойдя до середины зала, Мия несмело положила руки ему на плечи, а Никита обхватил её за талию. Теперь он мог не только разглядывать её, как раньше, но и чувствовать тепло тела. Голова кружилась, всё вокруг исчезло, осталась только она.

«Я влип! Я теперь жить без неё не смогу нормально!», – думал он, вдыхая лавандовый запах её духов.

– Как тебя зовут?

– Ник, Никита. А тебя?

– Мия. Приятно познакомиться.

– А как мне приятно, – чуть шёпотом сказал он.

Мия услышала эти слова и, улыбнувшись, демонстративно прикусила губу. Специально, чтобы Ник заметил, насколько ей было приятно услышать подобное.

Ник может и рад был бы отвести взгляд, а то даже неудобно получалось, но он уже не мог себя контролировать. Тело не слушалось, руки тоже начали жить своей жизнью, притянув к себе девушку вплотную.

Мия почувствовала это и прекрасно поняла – он желает её. Никиту выдавали и глубокое дыхание, и широкие зрачки, и тесное объятие, будто боялся, что она выскользнет. Она таяла в его руках и была уверена, что и он тоже видит всё её чувства насквозь.

Так близко Ник видел её впервые, жадно рассматривая каждую черту лица. Светлые непослушные локоны падали на лицо и придавали ей особый шарм.

Ник прислонился лбом к её лбу и закрыл глаза.

Мие хотелось с жадностью накинуться на него, но у нее ещё оставались силы сдерживаться. Запустив пальцы в его волосы, она притянула его голову к себе, и тут же почувствовала, как он сильнее прижался к ней. Увернулась от его жарких губ, опустила пылающую щеку на его плечо и прикоснулась к мягкому свитеру цвета мандаринов. «Это кофта такая нежная или он? – промелькнула мысль у девушки. – А как же приятно от него пахнет: туалетная вода, смешавшаяся с запахом его идеального тела. Самый приятный аромат в моей жизни», – думала Мия, чувствуя тёплые руки, обнимавшие её за талию.

«Я счастлива. По-настоящему! Только от того, что он рядом! Вблизи он оказался ещё лучше. Это мой мужчина! У него потрясающее сильное тело. Волосы хоть и растрёпаны, но такие мягкие. А синие глаза сводят меня с ума. Я не видела раньше таких глаз, да собственно таких мужчин я никогда раньше тоже не встречала», – думала Мия, прижавшись к нему.

Никита склонил голову над ухом и еле слышно ей прошептал:

– Ты тоже чувствуешь это безудержное притяжение между нами?

– Я чувствую, что не хочу отпускать тебя ни на секунду. Будь со мной, – задыхаясь, умоляла она.

Это было практически признанием в любви друг к другу. Но их танец, их единение грубо оборвали.

Подбежала Лиза, с глазами наполненными страстью и ненавистью:

– Ник, привет, мы уже пришли. Тебя ждём, за дальним столиком. Сегодня решающее собрание, – и с уничтожающей улыбкой посмотрела на Мию.

Ник всё ещё держал её за руку.

– Привет. Это Лиза, а это Мия, – Ник представил девушек, и они кивком поприветствовали друг друга.

– Ну, я пойду. Руку вернёшь? – Мия улыбнулась ему.

Ник отпустил ладонь и еле слышно, чтобы только она смогла прочесть по губам, сказал, – до встречи.

Когда Мия скрылась в дверях, Лизе стала любопытно:

– Это кто? – Живо заинтересовалась она.

– Я же представил вас!

– Имя я поняла. Но почему ты с ней танцевал?

– А тебе то что?

– Просто интересно.

– Она моя соседка, решил познакомиться.

Лиза вскинула бровь вверх:

– Да? Как интересно, – она хитро прищурилась и скрестила руки на груди.

– Ай, ну тебя, вечно ты ревнуешь.

Ребятам хватило получаса, чтобы обсудить все планы и разойтись по делам.

XIV

У Мии началась рабочая неделя. Она никогда не высыпалась, еще и долго собиралась, так хотелось поваляться в кровати, но надо было вставать.

Работа совсем не интересовала ее. Она думала о Нике в любую свободную минуту, считая, что они совсем скоро будут вместе. Ведь он практически признался ей в любви. Но можно было и ничего не говорить, его движения, взгляд и сердцебиение сказали больше, чем могли сказать любые слова. Мия вся светилась от счастья, и это не могли не заметить на работе, время от времени над ней подшучивал кто-нибудь из персонала.

Работала она сейчас много, и каждый день задерживалась допоздна. Надеясь в глубине души, что Ник будет поджидать после работы или засунет цветочек в ручку её входной двери. Но Никиты не было. Становилось даже немного досадно, ведь он сказал «до встречи», а сам пропал.

Но он вовсе не намеренно исчез, ему с понедельника пришлось уехать в Анапу, обсуждать дела с коллегой. Приехал он только в пятницу вечером. Зайдя домой, он кое-как доплёлся до кровати и сразу уснул. Сил не хватило дойти до Мии, да и как он мог прийти к ней в двенадцать ночи, это выглядело бы странно.

Утром Ник, как всегда собрался, в спортзал. Прихватит сумку со сменной одеждой, вышел на улицу и посмотрел на дом Мии, надеясь увидеть её. Но смелости постучаться в дверь, у него не хватило. Никого не увидев, он надел бейсболку, перекинул сумку через плечо и двинулся по цветущей улице вперёд. На полпути, на противоположной стороне дороги увидел Мию. Сердце сразу быстро застучало, и он расплываясь в улыбке, помахал ей. Мия заметила его и тоже помахала, и даже проводила взглядом, оборачиваясь несколько раз. Она явно кокетничала с ним, и Нику это безумно понравилось, он был счастлив только от того, что встретил её. Желание подойти к ней было велико, но он не решился. Да и не хотел, чтобы она посчитала его слишком напористым.

Подойдя к дому, Мия заметила, что в дверь Ника стучится Лиза.

– О, Мия, привет, слушай, не могу до Ника дозвониться, надо кольца идти выбирать, а он пропал где-то, телефон недоступен, дома нету.

– Кольца? Зачем, если не секрет.

– Да нет, вовсе не секрет, свадьба у нас с ним скоро.

Мию как будто обухом по голове огрели. Она не могла в это поверить.

– Он пошёл в ту сторону, если поторопишься – догонишь.

И Лиза поковыляла, на своих длинных шпильках. Мия её проводила взглядом, не зная, смеяться или разрыдаться.

Лиза всё-таки догнала Ника, почти в самом конце улицы.

– Ник, привет, – Лиза крикнула ему издалека.

Ник обернулся и, увидев, кто его зовёт, продолжил идти, не сбавляя скорости.

– Да подожди ты, чёрт подери.

Ник остановился и стал наблюдать, как она, чуть не падая, бежит за ним.

– Чего телефон недоступен? – запыхавшись, спросила Лиза.

– Чтобы ты не звонила.

– Ну, хватит уже, а? Важные новости есть. В понедельник вечером мы хотим закончить, что планировали всё это время, и уезжаем.

– Как? – Ник был ошарашен, – Без меня решили?

– Это предварительная информация, в понедельник всё решится уже окончательно, но будь готов.

– Ясно, – озлобленно сказал Ник.

Разговор вроде уже как окончился, но Лиза продолжала за ним плестись.

– Лиза, ну что?

– Ты в спортзал?

– Нет, в Мавзолей.

– Ладно, поняла! Пойду по своим делам.

Мия зашла в дом и, закрыв лицо руками, сползла вниз по двери – это была катастрофа.

«Мне уже ничего не хочется в этой жизни. Я никогда больше не смогу так полюбить. Я не понимаю, почему Никита так поступил со мной? За что? Так влюбить в себя, притом намеренно! А сам помолвлен! Может это развлечение такое, психологические игры и манипуляции, или просто хотел потешить своё эго? Но как же он убедителен, – Мия пыталась найти хоть одно разумное объяснение. – Если он был искренен со мной, и действительно я ему нравлюсь. Почему тогда? Может, хотел, чтобы я стала его любовницей? Поговорить бы с ним, чтобы всё выяснить. Но… я не хочу его больше никогда видеть!».

Мия просидела дома весь день. К ней в дверь кто-то звонил, но она даже ни разу не подошла. Хоть и надеялась, что это Никита, но гордость не позволила открыть дверь.

Звонили по телефону, но она тоже не стала снимать трубку. Она не хотела ни с кем общаться. Она думала, что они уже практически вместе, а теперь это был совершенно незнакомый ей человек.

В понедельник, с трудом поднявшись с постели, она набрала Машу.

– Привет, Маш.

– Чего голос такой замученный?

– Как ты так с ходу определяешь? Твоя армянская интуиция?

– Вот не надо мне тут расизма!

– Да я тебя люблю, ты же знаешь об этом. Горе у меня случилось.

– Что опять? Подонок-сосед поматросил и бросил?

– Хуже. Он флиртовал со мной, почти признался в любви. А сам оказался без пяти минут как женат.

– Помолвка – это ещё ничего не значит.

– Это значит ВСЁ! Я эти два дня заставляла себя забыть Никиту, как приятный сон. Ведь, чтобы такой мужчина был со мной, должно случиться чудо.

– Очень жаль, подружка. Сама знаешь, сколько раз Степан мне изменял. Пилюли от неверности не существует. Но это пережить можно. Я понимаю, вы даже и не были вместе, но он запудрил тебе мозги.

– Я, можно сказать, уже почти забыла его, – Мия понимала, что это не правда.