Читать книгу Бессветные 2 - Ирина Ячменникова - Страница 6

Мэтис никогда не забывал о смерти, но свою собственную не помнил. Она коснулась его… и отказалась. Значит ли это, что он теперь проклят? Тело дышало, сердце билось, но что-то внутри умерло: осколок того, кем он был. Всего лишь осколок, а на жизнь уже было больно смотреть, как на разбитое зеркало, годное только на выброс.

В тёмном трюмо отражалось его припухшее лицо. То, что в больнице не бросалось в глаза и до конца не осознавалось, здесь, в привычной обстановке, резало по живому. Впалые щёки, серо-лиловые круги под глазами и губы, мертвенно бледные на фоне шрамов. Шесть вертикальных порезов были аккуратно зашиты и хорошо срослись, но красоты не добавляли. Ни улыбка, ни оскал, ни спокойное выражение лица не могли сделать его внешность хоть сколько-нибудь привлекательнее.

Мэтис прикрыл рот ладонью, пытаясь представить себя прежнего, но грубый шрам на руке возвращал его в реальность. Следы той ночи остались на плече, груди, под подбородком. Слишком много шрамов – и ни одной истории, которую они могли бы рассказать. Запереться бы дома и не выходить, но мрачная квартира напоминала о том, что убежища здесь не найти.

Раньше Мэтис не был любителем зеркал, никогда особо не прихорашивался, толком не причёсывался и вообще не задумывался о своей внешности. Лёжа в больничной палате, он не предполагал, что результат окажется настолько ужасным, и теперь не мог думать ни о чём другом. Именно ЭТО будут видеть люди до конца его дней!

Доктор уверял, что шрамы через год побледнеют и станут менее заметными, но суть от этого не изменится. Все станут показывать на него пальцем или, что хуже, навесят дурацкое прозвище, например, «штопанный рот», и сочинят какую-нибудь городскую легенду. Не о такой славе мечтал детектив-медиум! Какая честь – прослыть жертвой?! А ведь он и вёл себя как жертва: запирался в комнате и медленно разрушал себя.

– Хватит! – внезапно вырвалось у него.

Как говаривал учитель Фейст, «Не на том ты фокусируешься, идиот!» Непедагогично, зато в точку! Пора бы научиться вовремя останавливаться, пока жалость к себе не превратилась в хроническую болезнь. Лучшее лекарство – расследование, а ошибки прошлого надёжно скроют маска и велоперчатки.

Одна за другой в рюкзак отправились необходимые вещи: фонарь, фотоаппарат, перочинный нож, обновлённая «Книга мёртвых» – такой же дневник, но уже без дурацкой надписи на обложке. Расследование могло затянуться, поэтому следовало захватить провиант. Холодильник, заботливо забитый тётей Зои, укоризненно смотрел на Мэтиса вчерашней запеканкой, тефтелями и куриным бульоном. Покачав головой, тощий племянник прихватил со стола несколько булочек, завёрнутых в полиэтилен, и швырнул их в рюкзак поверх свёрнутой толстовки. Вот и все сборы.

Оставалось решить последний вопрос: нужна ли компания. Мэтис прекрасно знал, что Келли примчится по первому же зову, но с той же готовностью отчитает его за попытку выследить убийцу. Фор, скорее всего, будет занят: он постоянно пропадал на работе, и встречи с ним приходилось планировать заранее.

Может, позвонить Гартли или ребятам из клуба? Вот только последняя встреча закончилась некрасиво: Мэтис исчез на несколько месяцев и объявился лишь позавчера, отправив сухое сообщение Эдисон. Он соврал о болезни, что, впрочем, не было совсем уж неправдой. За столь сомнительное оправдание подруга тут же окрестила его дезертиром и полчаса читала лекцию о том, что нельзя пугать друзей до полусмерти и пропадать без объяснений. Хотя, если бы её пригласили в больницу, испуг был бы куда сильнее – мало кто готов увидеть знакомое лицо изрезанным и заново сшитым. Хорошо хоть Фор сохранил происшедшее в тайне. Наверное, того требовали следствие и элементарная деликатность. В последнем другу действительно не было равных: он мог молчать с поистине дипломатическим тактом, будто запер все секреты в сейф с тройным дном – ни лишних вопросов, ни уточнений, только это его фирменное понимающее молчание, после которого почему-то всегда становилось легче.

Но Эдисон всё равно предстояло столкнуться с новой реальностью: уродливыми шрамами и ещё более уродливой правдой. Нужно будет собраться с духом, извиниться как следует и рассказать всё за чашкой её фирменного кофе с имбирным печеньем. Возможно, завтра утром, если сегодняшнее расследование пройдёт удачно. Но точно не сегодня.

Последние полторы недели мало чем отличались от больничных будней: та же тишина, та же изоляция, тот же вынужденный покой. Эд, как выяснилось, съехал сразу после нападения, снова перебравшись в студенческое общежитие. Дядя Бен настаивал на установке решётки на балкон, и Мэтис был склонен согласиться, хоть и тянул с окончательным ответом. Он просто ещё не решил, хочет ли продолжать жить в этих стенах, пропитанных памятью о той ночи. Они всё видели…

У порога его терпеливо ждали стоптанные синие кеды. Родные белые шнурки давно пожелтели от времени и были заменены практичными чёрными. На улице стояла тёплая погода, но тело отчаянно просилось под защиту толстого слоя ткани. Отцовский свитер с непомерно длинными рукавами идеально подходил для этой задачи. Мэтис заметно вытянулся за последние годы, и некогда мешковатая вещь теперь сидела на нём вполне сносно, хотя рукава пришлись бы в пору разве что орангутангу.

Осталось лишь натянуть маску на лицо и шагнуть за порог. Шагнуть навстречу новым воспоминаниям, которые должны были вытеснить горечь и сожаления. Он уже стал персонажем городских легенд – теперь оставалось лишь переписать свою роль в этой истории.

Он вышел из раздолбанной маршрутки у старого ларька, расписанного баллончиками. Раньше Мэтис обходил Весёлый дом стороной, теперь же сюда его влекло мрачное любопытство. Окинув округу быстрым взглядом и убедившись, что за ним не следят, он развернулся спиной к психдиспансеру и шагнул в лес, продираясь сквозь колючие объятия кустарника. Где-то там, в тени вековых сосен, и находилось место преступления.

Видения участились, будто призраки, копившиеся все месяцы его комы, теперь выстроились в нескончаемую очередь. Обрывочные и цельные, мгновенные и затяжные, эти озарения выдёргивали его из реальности, погружая в чужие жизни.

Мэтис вспомнил учебник, в котором описывалось нечто похожее: способность считывать мысли и переживания живых людей в реальном времени. Авторы называли это банальным термином «телепатия». Раньше он представлял её как передвижение предметов силой мысли, но учёным, видимо, виднее. Вот только ни один учёный или учебник не сообщал о существовании медиумов. Мэтис полагал, что у него редкая форма сенсорики – своеобразная «телепатия прошлого», хотя учитель Фейст разносил в пух и прах эту теорию, как и любые другие, допускавшие существование призраков. Но разве обязательно всему в этом мире иметь научное объяснение?

После нападения тренировки прекратились. Мэтис несколько раз порывался приехать в Пегий Дол, надеясь на помощь профессора, но Фор настоятельно рекомендовал дать психике восстановиться после тяжелейшего стресса. Ирония заключалась в том, что именно эта вынужденная пауза и неизвестность терзали психику куда сильнее, чем последствия комы.

Лесной воздух, непривычно насыщенный кислородом, обжигал лёгкие. В висках стучало, перед глазами всё плыло – сказывались недели затворничества. Если бы не это проклятое расследование, он бы так и валялся на диване, уставившись в потолок.

Видение из больничной палаты не дало чётких деталей. Единственная зацепка – угол обзора: остановка и тот самый облезлый ларёк по соседству с Весёлым домом. Мэтис развернулся к дороге и начал медленно отступать, пока картина перед глазами не совпала с воспоминанием. Здесь. Именно здесь! Но земля не хранила следов – ни капли крови, ни намёка на борьбу. Сколько времени прошло? Месяцы? Годы? «Не те вопросы ты задаёшь!» – мысленно упрекнул себя Мэтис, опускаясь на корточки. Важнее было понять, что именно здесь случилось. Неужели убийство? Или безликий демон просто притащил сюда уже бездыханное тело?

Пальцы впились в холодную землю, пробираясь сквозь травяной покров. Подобные видения приходили и раньше. Около года назад он видел нечто похожее: убийцу, настигающего жертву в таком же подлеске. Но остановка, маячившая впереди, была другой – без этого обшарпанного ларька. Сколько всего таких остановок между Прилесьем и Залесьем? Три? Четыре? Нужно проверить их все – по обе стороны дороги.

С трудом поднявшись с земли, Мэтис заковылял обратно. Недели постельного режима давали о себе знать: каждое движение отзывалось слабостью в ленивых мышцах. Тело умоляло о передышке, настойчиво шептало: «Ложись. Просто рухни в эту траву и закрой глаза». Но забыться не получилось бы: даже если бы он смог, мысли всё равно возвращались бы к тому, ради чего он сюда пришёл – к неоконченному делу, к нераскрытому убийству, к неотомщённому нападению на него.

Дождь превратил землю в кишащее месиво. Грязь и трава – блевотная каша. Сложно идти, ноги вязнут, как в жидком дерьме. Так и рухнул бы в эту жижу, чтобы захлебнуться. Хватит!

Ведут под руки. Не остановиться, не замедлиться. А сзади ещё один конвоир – подталкивает, то ли торопя, то ли подбадривая. Унизительно, но куда приятнее, чем когда волокут по грязи, как мешок с костями.

«Вот ведь гад!»

– Шагай, давай!

«Как же достала эта сырость!»

– Погода дрянь! Теперь ещё сушить форму!

«Как же надоело! Когда это уже закончится?!»

– А я предупреждал, что нужно проверить окна!

– Да иди к чёрту!

Окна лечебницы пылают неестественно ярко. Их отражения дробятся в миллионах дождевых капель. Шествие движется из ночи к этому искусственному солнцу, но настоящая тьма прячется именно там – за слепящими лампами.

Из светящегося прямоугольника двери вырывается тёмная фигура – стремительная, как пуля. Дьявол всегда лёгок на помине.

Тудуф!

Выстрел разрывает ночь. Эхо раскатывается по округе, как весенний гром. Мгновенный спазм страха и головной боли. Справа – тело плюхается в грязь.

Зато форму сушить не придётся…

– Ничтожества! Безмозглое стадо!

Бту-уф!

Второй выстрел – предупреждающий. Людей у него меньше, чем в запасе патронов. Полегчало? И в голосе прорывается почти дружеская интонация:

– Чего скалишься?

Перезаряжает. Пальцы уверенно скользят по затвору. Подсвеченный сзади, он почти не имеет лица. Блестят лишь глаза. Светлые волосы кажутся нимбом. И чего же не торопится к праотцам?! Скорее б ты сдох, чёртов урод! Грёбаный мудила!

– Поскалься вот с этим!

Стреляем в упор? Игры кончились, да? Ну, прощай…

Толчок чудовищной силы.

Мэтис резко открыл глаза, ослеплённый безоблачным небом. Он лежал плашмя на спине, не моргая, пытаясь собрать мысли воедино. Какая связь между этим видением и изуродованным телом в лесу? Неужели убийц несколько? Но те, что явились ему сейчас, явно не пользовались ножами: у главного было… ружьё? Кто они вообще такие? И почему толпились у психдиспансера, как у себя дома?! Вопросов стало ещё больше, а ответов – ноль. «Призракам следовало бы записываться на приём, а не врываться в голову посреди расследования!» – со злостью подумал Мэтис.

Пока воспоминания не расплылись, он торопливо достал дневник. Чистые страницы жаждали заполнения: каждое видение хранило крупицу истины. Нужно фиксировать всё, ничего не упуская. Увлёкшись, Мэтис вдруг осознал, что забыл, куда направлялся до этого. На какую-то неизвестную остановку… Не ту, что возле Весёлого дома, где обосновалась какая-то банда. Чёрт! Надо срочно звонить Фору: мистер Ллойд наверняка знает это место, ведь когда-то он работал здесь психиатром. Или подрабатывал? Нет, искал экстрасенсов! Он поможет и со свидетелями, и с полицией. Точно! Это не приблизит к поимке безликого демона, но хотя бы несколько мерзавцев окажутся за решёткой.

Мэтис прижал телефон к уху, мысленно проклиная каждый затянувшийся гудок.

– Алло, – наконец раздалось после седьмого сигнала.

– Фор, срочное дело! – Голос Мэтиса дрожал от возбуждения. Пришлось спустить маску, чтобы не съедала слова. – Расскажи всё, что знаешь про психдиспансер! Крис знает кого-нибудь из начальства? Там, похоже, не всё чисто!

В трубке повисла пауза – слишком долгая для обычного осмысления.

– Что случилось? – наконец спросил Фор вполне ровным голосом.

– Со мной всё норм, но тут, кажется, двойное убийство!

– Опять видения?

– Да! Только что видел, как какой-то тип двоих застрелил из… ружья, кажется. Там целая банда ошивается!

Фор вздохнул так, что микрофон захрипел:

– Давай по порядку: ты видел момент убийства?

– Да!

– Лица разглядел?

– Мешал дождь, и темно было. Но это не важно! У нас же теперь зацепка. Поможешь?

– Обсудим при встрече.

– Ты до скольки сегодня?

– Сегодня – никак. Давай в субботу.

– Суббота аж через четыре дня! Может, завтра?

– Мэтис, у меня работа!

– Это же ненадолго!

– Извини. Я спрошу у Криса, но он вряд ли разрешит.

– Но ты обязательно спроси! И про диспансер узнай!

Тишина в трубке возобновилась и начала тянуться до неприличного долго.

– Фор, ты ещё там?

– Здесь. – Ещё один вздох. – Надеюсь, ты не шаришь по лесам в поисках следов… сам понимаешь кого?

– Не-а, – слишком быстро ответил Мэтис.

– Точно?

– Да мне сейчас на люди-то показываться стыдно! – Это была идеальная ложь, потому что являлась истиной.

Фор помолчал, затем произнёс неожиданно мягко:

– Всё наладится. Приеду, как только смогу.

Закончив разговор, Мэтис засунул телефон в карман и окинул взглядом окрестности. Похоже, он незаметно для себя углубился в лес, двигаясь параллельно дороге. «Что ж, даже лучше, – подумал он. – Меньше шансов, что кто-то заметит и начнёт пристально разглядывать, будто пытаясь угадать, что там под маской».

Лесная тропа превратилась в настоящий экстремальный маршрут: то резкий спуск, где приходилось буквально скакать по склону, то изматывающий подъём по скользким листьям, скрывавшим предательские корни и камни. Вверх-вниз, словно на дьявольских качелях, где вместо удовольствия – риск сломать шею. Развлечение для взрослых детей, лишённых страха.

Кругом царила иллюзия уединения: птицы перекликались невидимым хором, с шумом перелетали с ветки на ветку где-то в вышине. Раскидистые кроны создавали зелёный купол, защищавший от палящего солнца, но редкие прорвавшиеся лучи жгли и были контрастно яркими, ослепляя Мэтиса. И сквозь эту тёплую палитру лета, сквозь буйство жизни и цветения нечто невидимое и леденящее кровь неотступно следовало за ним. Липкое, необъяснимое ощущение чужих глаз на своей спине.

Мэтис резко обернулся – ни души. Слишком тихо. Он заставил себя двигаться – мышцы напряглись до дрожи, готовые в любой момент к бегу или к борьбе. Птичья трель над головой превратилась в пронзительный визг, будто кто-то вогнал сверло прямо в висок. Его собственные шаги гремели – неуклюжие, тяжелые, громкие. Казалось, весь лес ожил и следил за ним.

Стиснув зубы, Мэтис резко свернул вправо, к дороге. Пусть лучше увидят проезжающие мимо – отсутствие свидетелей сейчас куда страшнее. Впереди мелькнула, затем исчезла машина, как мираж между стволами. Шум шин на асфальте лишь усилил панику: чем громче звуки впереди, тем страшнее тишина сзади.

Мэтис крутанулся на пятках. Сердце колотилось так, что звенело в ушах. Пусто. Слишком пусто. Он знал этот трюк: притаиться, замереть в слепой зоне, ждать. Его пальцы сами потянулись к шрамам.

Шаг… Еще шаг… Быстрее! Тело двигалось автоматически, а мозг яростно анализировал каждый шорох. Звуки заполнили череп. Он слышал слишком много: каждый щелчок насекомого, каждый вздох леса, будто кто-то специально усилил громкость, чтобы заглушить своё приближение.

«Не оглядывайся. Не показывай, что знаешь». Но тело не слушалось: веки дёргались, зрачки метались, взгляд срывался с одного темного пятна на другое. Лесная тропа сузилась до тоннеля с единственным выходом – туда, где его уже ждали…

Мэтис рванулся в сторону, задев плечом сосну. Боль пришла на мгновение позже. Ледяная капля пота заскользила по спине, словно пальцем провели по позвоночнику.

– Нет! – Дикий вопль вырвался сам по себе. Мэтис кубарем вылетел на дорогу. – Нет! Не надо!

Он катился по асфальту, царапая колени и ладони, но страх гнал его вперёд.

Резкий гудок пробил сознание, как удар током. Мэтис взвыл, инстинктивно закрыв голову руками. Когда спазм отпустил, он увидел, что лежит на горячем асфальте под палящим солнцем.

– Эй, парень, ты в порядке?

Голос доносился сверху, из пикапа, затормозившего в паре метров от него. «Слишком близко к Весёлому дому… Слишком удобное совпадение».

Мэтис поднялся, поправляя сползшую маску. Свитер порвался, обнажив свежие ссадины на локте – будто лесу было мало его старых шрамов.

– Упал… – пробормотал он, чувствуя, как капли пота стекают под повязку.

– Подбросить до остановки? – Водитель выглядел добродушным. Слишком добродушным. Такими обычно и оказывались маньяки в криминальных хрониках.

Мэтис бросил взгляд на багажник. Тёмные пятна на брезенте. Очертание тела? Нет… Да?! Лопата, торчащая из-под тента.

– Нет! – Его голос предательски сорвался. – Я… я сам!

Он попятился, ожидая, что мужчина выскочит из салона с ножом или веревкой, но пикап просто рванул с места, оставив его одного.

Сердце стучало так, будто пыталось вырваться через разбитые ребра. Что делать теперь? Стоять тут на дороге, надеясь поймать попутку без серийного убийцы в комплекте? Дойти пешком до остановки на разбитых коленях? Вызвать такси? Ага, с объяснением, что искать его нужно «где-то в лесу»!

Оставался ещё один вариант, старый и проверенный. Пальцы сами набрали знакомый номер.

– Фо-ор… – Голос Мэтиса звучал жалобно, как у потерявшегося ребенка. – Я… я тут в лесу… упал.

Тишина в трубке была красноречивее любых ругательств.

***

– Беда-а… – без тени сочувствия протянул Руно, явно раздражённый тем, что его оторвали от дел из-за ерунды. – Даже знать не хочу, что ты тут учудил!

– Улики собирал, – моментально подсказал Мэтис, хромая к машине. Колено болело меньше, чем ожидалось, но ссадина получилась внушительная. – Тут тело нашли, вот я и решил, что это по моей части. Представляешь, тут мужик с трупом в багажнике проезжал! Предлагал подвезти – я от него дал дёру!

– С трупом? – Руно приподнял бровь.

– Ну да. Правда, я толком не разглядел: он под брезентом лежал, но, судя по контуру, здоровенный! Эх, номера не запомнил…

– Может, это олень? Сезон охоты ведь.

Мэтис уставился на водителя с немым вопросом, затем нехотя согласился:

– Похоже на то. Вот почему он меня не прикончил как свидетеля.

Руно посмотрел на пассажира, как на пациента, упорно отрицающего своё безумие, и покачал головой.

– А где Фор? Я думал, он приедет. – Мэтис поспешил сменить тему.

– Твой Фор пашет как лошадь и другим работы подкидывает! Учти: ещё одна такая выходка, и Крис запихнёт тебя в палату с мягкими стенами, да ещё и в смирительную рубашку. Хотя ты, конечно, и там умудришься покалечиться!

– Вообще, идея неплохая: я ведь постоянно падаю и обо всё бьюсь, – философски заметил Мэтис.

– Беда-а… – снова протянул водитель, включая передачу. – Ну и времена пошли – сплошные психопаты вокруг, – бросил он вполголоса, резко газуя с места.

Казалось, Руно не снимал кожаную куртку даже в тридцатиградусную жару – возможно, чтобы реже вылезать из салона с кондиционером или чтобы прятать кобуру. Он плевать хотел на чужие чувства, водил как угорелый и всё ещё оставался телохранителем Ллойда. Зачем успешному бизнесмену понадобился такой тип – загадка. Впрочем, с самим боссом он наверняка говорил иначе.

– Мы не в ту сторону едем, – насторожился Мэтис.

– Ага. Решил сдать тебя в дурку, – ответил Руно с мёртвой серьёзностью.

– Ты едешь в психдиспансер?! – Мэтис дёрнулся так резко, что ремень врезался в шею.

– Не твоего ума дело! Я тебе не таксист! Посидишь десять минут – не состаришься!

Мэтис прикусил губу, затем рискнул спросить:

– А ты там кого-нибудь знаешь?

– С психами не вожусь! – фыркнул Руно. – Тебе бы тоже работу найти. Все твои бзики – от безделья!

Мэтис отвернулся к окну, ощущая тяжесть мыслей, которые он предпочитал гнать подальше. Стипендия, помощь дяди и тёти – всё это временные костыли. Скоро закончится отсрочка с учёбой, а дальше? Кто возьмёт на работу человека, от которого шарахаются посетители? Существует ли место, где не придётся каждое утро видеть, как меняется взгляд собеседника, стоит только снять маску?

Хаммер влетел на стоянку и резко затормозил у здания, окружённого лесом. Руно достал сигарету и зажал между зубами.

– Угостишь? – осторожно спросил Мэтис.

– Обойдёшься! – рявкнул Руно, но через секунду сквозь зубы пробормотал: – Тебе вредно. – То ли жадничал, то ли решил прикинуться нормальным взрослым, а такие всегда осуждают курение.

Руно вышел из салона и задымил, прислонившись к капоту. Вид у него был флегматичный и недовольный одновременно, словно он возил не бизнесмена, а мешки с цементом, или его заставляли тащиться на смену в ненавистный офис, а не гонять на дорогущем джипе, игнорируя дресс-код и субординацию.

Мэтис на секунду задумался, что быть водителем неплохо, но вспомнил о видениях. Плохая идея: сядет за руль – разобьётся в первый же день. Отстегнув ремень, он открыл дверцу и высунул голову наружу.

– Можно с тобой?

– Нет! – резко отрезал Руно.

– Ну, пожалуйста!

– Я сказал: нет!

– Мне не по себе после нападения! Страшно оставаться одному: всюду что-то мерещится, – принялся сыпать аргументами Мэтис.

– Ну тогда тебе точно по адресу! – проворчал Руно, но сдался. – Ладно, идём, только не беси!

Парковка расстилалась перед ними ровными квадратами разметки, забитыми десятками машин. Сам же психдиспансер состоял из двух мрачноватых корпусов, соединённых стеклянным мостом. Казалось, здание наблюдало за прибывшими сверху вниз, как врач за нерадивыми пациентами.

Руно докурил и затушил бычок подошвой.

– Мы познакомились на этом самом месте! – внезапно вспомнил Мэтис. – Помнишь? Вы меня похитили два года назад.

– Угу, просчитались: теперь всё никак не избавимся, хоть неси ружьё!

От последнего слова Мэтиса покоробило. Накатило странное дежавю или просто кружилась голова после долгой прогулки, нарушившей больничный покой. Слишком много впечатлений, слишком много кислорода. Хотелось сказать что-то ещё, но Руно уже шагал к зданию, не оглядываясь. Пришлось догонять, ковыляя и кляня на чём свет стоит ушибленное колено.

Весёлый дом не изменился за последние годы: зелёные стены, неприятный тусклый свет, те же потёртые диваны в холле, тот же линолеум в заплатах. За поворотом по нему тянулся замысловатый рисунок – зигзаги-цепи, уползающие к дежурным кабинетам, словно предупреждение: «остановитесь, пока не поздно!» Хотя кто из пациентов приходил сюда добровольно? А с другой стороны… Мэтис усмехнулся: он же сам напросился. И снова его охватило странное чувство, будто всё это уже было и в памяти вот-вот всплывёт что-то важное.

Руно тем временем действовал как человек, знающий процедуру: короткий разговор с медсестрой, подпись в журнале, деловой кивок администратору, просмотр накладных. Через пять минут ему вручили две картонные коробки, перетянутые бечёвкой. Первую он зашвырнул в багажник, вторую понёс к подвалу, даже не удостоив Мэтиса взглядом.

Старая бетонная лестница. Тёмный коридор. Пять дверей.

«Интересно, – рассуждал Мэтис, – зачем Ллойду подвал в психушке? У его босса есть целый исследовательский институт со всякими лабораториями! Или…» Он ловил себя на том, что слишком громко шаркает кедами по полу.

Руно провёл картой-пропуском по считывателю, и дверь открылась с щелчком, прямо как в шпионских боевиках из детства. «Странно всё это… Свои люди в руководстве – это одно, но целый подвал… Почему бы не устроить кабинет наверху?».

– А что здесь вообще находится? – не удержался Мэтис, окидывая взглядом тёмное помещение.

Щёлкнул выключатель, и комната озарилась ярким искусственным светом.

– Хлам. – Руно швырнул коробку на стол, взметнув облако пыли, и направился к дальней двери. – Тебе вообще какое дело? Заткнись и не мешай!

Здесь ничего не изменилось за два года: старая офисная мебель, на стене – пожелтевший от времени плакат с полушариями головного мозга. Казалось, это место закрыли десяток лет назад и больше сюда не возвращались. Ну или просто использовали как склад.

Мэтису до ужаса хотелось узнать, что находится дальше, поэтому он не отставал.

– Ты знаком с руководством?

– Хочешь выпросить палату с видом на сад? – Водитель не отрывался от связки ключей.

– Мне кажется, они покрывают преступников. Или те, что были до них, покрывали. Здесь орудовали маньяки: убивали пациентов под видом лечения.

Ключи звякнули. Руно медленно повернулся.

– Чего?! – спросил он с таким видом, словно услышал бред сумасшедшего.

– Это пока только теория! В интернете полно слухов, а это … – Мэтис окинул комнату взглядом. – Это одно из самых загадочных мест в Прилесье.

– Знаешь, что? Сиди тут. Не двигайся, не дыши! – приказал Руно, делая выразительные паузы. – А то я сам стану твоим «маньяком». Возьму что нужно – и едем.

Дверь захлопнулась с металлическим звоном, оставив Мэтиса наедине с обидой.

«Вот так всегда! – мысленно ворчал он, проводя пальцем по пыльному столу. – Пытаешься докопаться до правды, а от тебя отмахиваются, как от назойливой мухи!» Где-то в глубине сознания шевельнулась мысль: а что, если Руно не просто грубит? Что, если он что-то знает и пытается уйти от ответа? В конце концов, при нём всегда пистолеты, есть доступ в закрытую зону и карта-пропуск… Мэтис зажмурился, пытаясь остановить поток паранойи. «Нет, это же просто Руно – грубый, неприятный тип, но всего лишь водитель Ллойда! Или нет?..» В голове всплыли обрывки новостей: «нападение на НИИ… террористы… Ланд-Кайзер…» Слишком много совпадений.

Телефон в кармане завибрировал, заставив Мэтиса вздрогнуть. Фор спрашивал: «Где ты? Напиши, как будешь дома». Обычное сообщение – якорь в реальность. Мэтис сделал глубокий вдох, но вместо облегчения почувствовал странную сладость в воздухе, будто смесь лекарств и чего-то органического. «Просто склад. Просто бумаги. Никаких заговоров», – убеждал он себя, но взгляд упорно возвращался к плакату, к крошечной дырочке прямо в центре лобной доли. Пулевое отверстие?..

Комната вдруг показалась живой: стены дышали, воздух густел. «Вентиляция, – попытался убедить себя Мэтис, – просто плохая вентиляция. Мало воздуха». Но ноги уже несли его вперёд, игнорируя приказ Руно. Перед ним открылся узкий коридор с двумя абсолютно одинаковыми дверями – ни табличек, ни опознавательных знаков. Мэтис наугад выбрал левую. Ладонь дрожала, когда он нажимал на холодную ручку…

Тьма. Фонарик выхватил из темноты странное помещение-гибрид: нечто среднее между лабораторией и клубом. Ширмы и стеллажи делили пространство на зоны, за стеклянной перегородкой – пустая комната с белой плиткой, прямо как операционная. Две кушетки на колесиках, будто в спешке отодвинутые, преграждали путь к массивному столу. В углу, как нелепый артефакт из другого мира, стоял бильярдный стол. Его зелёное сукно, покрытое толстым слоем пыли, напоминало высохшее озеро. Четыре шара, брошенные в хаотичном порядке, выглядели как застывшие планеты мёртвой солнечной системы. Напротив – пустые полки и ряд крюков, которые могли служить и для лабораторных халатов, и для музыкальных инструментов.

Контраст с предыдущим помещением был разительным: там – стандартная мебель, безликое убранство, здесь же всё кричало о хозяине, причём на разных языках, создавая дисгармонию. Казалось, владелец этого логова одновременно стремился к порядку и бунтовал против него, прерывая серьёзные занятия на партию в бильярд. В этом не было системы – лишь отражение противоречивой натуры, собравшей под одной крышей всё, что казалось нужным в тот или иной момент.

У стола стояла простая деревянная тумба. Мэтис открыл ящики: скрепки, ключи (зачем хранить ключи от самих ящиков?), молоток без следов использования и пустая картонная папка без опознавательных знаков. Мэтис моргнул. На секунду ему показалось, что он видит в папке желтоватые листы с цифрами, но нет, она была абсолютно пуста. Или страницы исчезли в тот самый момент, когда он попытался рассмотреть их внимательнее?

Ах вот где она! Та самая фотография. Глаза, горящие энтузиазмом, у всех, кроме одного. Этот холодный, отстранённый взгляд… как же он резко контрастирует с общим настроением снимка! Вызывает улыбку и ностальгию.

Мэтис снова моргнул, и образ рассыпался. Перед ним была лишь пыльная пустая папка. «Опять видения!» – с досадой подумал он, но в памяти уже отпечатались детали: пять мужчин, две женщины, все молодые. И тот один – с неестественно белыми волосами, будто…

Громкий лязг разорвал тишину – это молоток выскользнул из дрожащих пальцев и грохнулся на пол. Мэтис инстинктивно вжал голову в плечи и замер в ожидании: сейчас распахнётся дверь, и появится разъярённый Руно… Но лишь эхо металось по пустому помещению. «Хорошая звукоизоляция», – с нервной усмешкой отметил Мэтис, поднимая инструмент. Его ладонь была влажной от пота.

В этот момент сверху донёсся протяжный скрип, будто старые вентиляционные трубы готовы были рухнуть под тяжестью лет. Мэтис резко запрокинул голову, но увидел лишь пыльные балки потолка. Тем не менее ноги сами собой понесли его назад, к выходу. В горле пересохло.

Сидит в кресле. Почти неподвижно. Читает. Светлые глаза планомерно скользят взглядом по странице. Так увлечён, так… счастлив?

Мэтис резко отпрянул назад. Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. Ещё секунду назад в кресле напротив сидел незнакомый мужчина, но теперь морок исчез: ни человека, ни кресла – лишь пустая комната. Правда, страх не спешил уходить и заставлял пятиться.

– Призраки действительно существуют, – прошептал Мэтис. – Это не паранойя…

Он наткнулся спиной на стеклянную перегородку – дальше отступать было некуда.

Жёлто-оранжевые разводы. Густая алая жидкость, медленно стекающая по стеклу и застывающая мутными подтёками. Руки в крови, под ногтями чернеют запёкшиеся сгустки. Прядь волос прилипла к вспотевшему лбу. Щекочет.

По ту сторону стекла разворачивается нечто… досадное.

Подошвы растащили грязь по чистому полу, теперь всё вокруг испачкано. Капли с пальцев уже не падают… В следующий раз — перчатки… Обязательно.

И как так вышло?

Ладонь прижимается к холодной поверхности, оставляя широкий отпечаток.

Ну когда же… когда же… когда же…

Мэтис медленно сполз по ледяной перегородке. Он обхватил себя за плечи и впился в них пальцами, пытаясь удержаться в сознании и обрести точку опоры в поплывшем вокруг мире, но вместо этого причинил себе боль: ногти болезненно врезались в его кожу сквозь свитер. «Это бред… – Мысли метались, пытаясь отыскать объяснение. – Призрак… Убийца… Почему я… почему столько крови… Тут? Нет…» Обрывки воспоминаний вспыхивали у него в голове, и с каждым кадром в висках стучало больнее, особенно в тот момент, когда он узнал в кровавых разводах на кафеле что-то до жути знакомое.

Он вскочил на ноги как ошпаренный. Сердце колотилось так сильно, что звон стоял в ушах. Фонарь выскользнул из дрожащих пальцев и с глухим стуком покатился по полу. Луч света безумно заплясал по стенам.

Не думая Мэтис рванул напрямую к выходу, по пути задев одну кушетку, затем вторую. Металлический скрежет, грохот столкновения – всё смешалось в оглушительном хаосе. Ноги сами несли его вперёд, будто земля уходила из-под них. Он уже не понимал, реальна ли дверь впереди или это очередное видение, но остановиться было нельзя. Оставалось только бежать – сквозь панику, сквозь тьму, сквозь собственный вопль, застрявший в горле.

Единственная лампа на столе едва освещает комнату, отбрасывая на стены красные блики. Кто-то накрыл её тканью или бумагой, отчего она источает приглушённый свет, а в углах клубится густой сумрак, будто живой и дышащий.

И кто теперь мыслит как поэт?

Кресло повёрнуто от двери, но под наклоном. Сидит: выжидает момент, чтобы резко повернуться. Он это дело любит.

Бильярдный стол заставлен бутылками, ещё три валяются на полу. Одна опрокинута, и вино расползлось под ней густой лужей. Кое-кому стоило бы запретить делать подобные подарки, а ящик следует найти и избавиться от остатков.

Смотреть под ноги, не наступить в лужу. Пахнет как… Психика подаёт тревожные сигналы. Этот запах ни с чем не спутать, но здесь всегда отвратительно пахнет. Вдох, выдох, спокойствие. Это всё темнота по углам. Отсутствие света не лишает ориентира, но усиливает игру воображения. Главное – не поддаваться ей.

До кресла только руку протянуть. Повернуть…

Мэтис врезался плечом в косяк, глухо ахнул от внезапной боли и вырвался в коридор. Его ноги заплетались, дыхание сбилось, в глазах потемнело. Последняя дверь была наглухо запечатана электронным замком. Мэтис прислонился к ней, чувствуя, как мелкая дрожь поднимается от колен к животу, а затем выше, сжимая горло.

– Руно… где ты?.. – шептали губы.

В голове снова всплывали обрывки видений, накладываясь друг на друга, как плёнка в испорченном проекторе: высокое кресло медленно поворачивается, молоток и папка в руках, ладонь оставляет кровавый след на стекле, фотография: семь молодых лиц, одно безучастное, фонарик упал, свет заметался по комнате, повсюду кровь: на кафеле, на руках, в липкой луже под ногами, на лезвии ножа в чьих-то пальцах… а позади – безумная улыбка.

– А-а-а-а! Не на-а-адо… Пожалуйста… Хватит!.. Нет!

– Ты чего орёшь, как порезанный?! – пробился сквозь пелену паники оглушительный рёв Руно.

Мэтис медленно оторвал ладони от лица. Сквозь решётку судорожно трясущихся пальцев он увидел искажённое гримасой раздражения лицо водителя: тот смотрел на него, как на буйного, которого вот-вот придётся усмирять.

– Я говорил… говорил… Мне нельзя одному! – Мэтис отвернулся, еле сдерживая всхлипы. Его всё ещё трясло, но он хотя бы видел и слышал.

Они вышли из психдиспансера в гробовом молчании. Все вопросы, которые ещё час назад казались такими важными, теперь вызывали только острую тошноту. Всё, чего хотелось – забиться в свою комнату, уткнуться лицом в подушку и кричать, пока не перестанет мерещиться эта проклятая белая комната с её кровавыми узорами… Но там, в пустой квартире, небезопасно: там нет никого, кто прогонит все эти мысли и спасёт от отчаяния.

– Тебе к психиатру надо, – внезапно посоветовал Руно.

Джип уже выезжал со стоянки.

– Я… я в порядке, – пробормотал Мэтис, мотая головой.

Он сам в это не верил, но не видел смысла изливать душу. Нужен Фор… и учитель Фейст. Они помогут. Что-нибудь придумают, посоветуют.

За окном промелькнула одинокая остановка – возможно, та самая, из видения. Кто-то спешил к ней, но не успел. Если свернуть отсюда в лес, можно ли наткнуться на новые кости? Мэтис содрогнулся, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Нет, не сегодня! Хватит с него ужасов!

– Высади у парка… – Собственный голос казался чужим. – Мне надо в библиотеку.

– Скорее уж в дурдом, – проворчал Руно, но уже без злости, просто констатируя факт.

Мэтис съёжился на сиденье, закрывая глаза ладонями. В темноте под веками снова плясали кровавые пятна. «Да-да, сумасшедший Мэтис с разбитой головой и вытекшим мозгом!» – мысленно проворчал он. Всегда было одинаково, только раньше он сам шагал навстречу призракам, а не пятился от них, как загнанный зверь. Что изменилось? Видения остались теми же: бесплотные, безвредные, не способные даже пальцем тронуть, но там, в том проклятом подвале, он впервые почувствовал животный ужас, молил, чтобы они прекратились. А теперь? Чего он хочет на самом деле? Как та дурочка Келли, что клялась, будто не боится пауков, но орала благим матом, стоило ей почувствовать шевеление на коже.

Какие-то люди, какие-то лица, давно забытые преступления витали вокруг, обещая вернуться в кошмарах. «Не моё дело, – стиснув зубы, повторял про себя Мэтис. – Я охочусь за безликим демоном. Остальное сейчас не важно!» Если бы только призраки согласились это принять.

Он опомнился, заметив, что они уже приехали. Когда дверца джипа захлопнулась с глухим стуком за его спиной, Мэтис замер посреди тротуара, как путник на перепутье. Слева – «Антиквар», где Эдисон варила свой фирменный кофе, справа – библиотека, где Гартли копался в архивах. Кофеин или знания? Утешение или ответы? Он взглянул на свои дрожащие руки, на драный свитер, стёсанные колени и локти. Вид – хоть в психушку, паршивый и жалкий. Лучше направо.

Массивная дверь распахнулась неожиданно легко для своих размеров, но стоило сделать шаг внутрь и отпустить её, как она громко захлопывалась за спиной. Это заставило Мэтиса вздрогнуть, окончательно хороня последние остатки самообладания.

Гартли, как обычно, восседал за стойкой абонемента, погружённый в какое-то пожелтевшее издание. На хлопанье двери он даже не поднял глаз: видимо, у него выработался стойкий иммунитет. Странно, что сегодня в библиотеке не было ни души: обычно хотя бы пара студентов копошилась в углу, а наверху даже свет не горел. Оно и к лучшему.

– Привет, – робко поздоровался Мэтис и замер в проходе, неловко переминаясь с ноги на ногу.

Библиотекарь неспешно поднял взгляд, изучающе окинул гостя с ног до головы, разглядывая потрёпанные кеды, мятые джинсы, чёрную маску, скрывающую половину лица, и наконец спросил:

– Мэт? Я, конечно, понимаю, времена нынче тяжелые, но грабить библиотеку? – Гартли покачал головой, делая паузу для эффекта. – Хотя выбор достойный. У тебя определённо есть вкус, но беда с нюхом: даже в книжном магазине за углом больше выручки, чем здесь.

– Ты не занят? – Мэтис проигнорировал шутку, всё ещё ощущая неловкость. Пару месяцев не выходить на связь – паршивая характеристика для друга.

– Весь в работе! – Гартли театрально развёл руками, демонстрируя пустой зал. Вдруг выражение его лица сменилось на обеспокоенное. – Ты выглядишь так, будто только что вернулся с того света!

– Что-то вроде того. – Мэтис поспешно опустился на ближайший стул, сбрасывая рюкзак. Его движения были резкими и нервными.

– Если честно, ты похож на ходячее пособие по анатомии. – Сказав это, Гартли нахмурился.

– Ты недалёк от истины, – пробормотал Мэтис, поправляя маску, скрывавшую шрамы, но не его ввалившиеся щёки и синяки под глазами.

– Под грохот двери явился человек в чёрном, и вид его вселял ужас… – театрально произнёс Гартли и ткнул пальцем в свитер гостя, разошедшийся нитками на рукаве, открывая ссадины. – Звучит как начало отличной истории.

– Это я расследование проводил, – объяснил Мэтис и легонько улыбнулся. – И что за пафосные обороты? Репетируешь перед очередным собранием клуба?

– Приятно иметь дело с настоящим детективом! – Гартли поклонился, приложив ладонь к груди. Он очень любил примерять роли.

Мэтису нравился этот парень, вечно воодушевлённый и загадочный. В нём было что-то чудно́е, но притягательное. Он мог внезапно замолчать на полуслове, уставившись в пустоту, а через минуту выдать цитату из средневекового трактата, будто продолжал прерванную мысль. Друзей он не искал – они прилипали к нему сами, как железные опилки к магниту. Рядом с ним время начинало течь по-особенному: секунды растягивались в бесконечность, а часы сжимались в мгновения. Казалось, он никуда не торопится, и жизнь должна проходить мимо него, но почему-то именно он становился центром вселенной книжного клуба, и два десятка человек сами несли к нему свои истории.

Поддавшись этому странному обаянию, Мэтис не раз порывался открыться Гартли, рассказать о своих способностях медиума, но каждый раз останавливался. Фор не зря предупреждал: подобные тайны лучше держать при себе. Да он и сам, чёрт возьми, был магистром в науке молчания и виртуозом конспирации! И как Фору только удавалось никому не обронить ни слова о случившемся: о нападении серийного убийцы?! «Преступник не должен узнать, что ты выжил, – повторял он. – Это слишком опасно!» Заботливый параноик, что с него взять? Но не отказываться же теперь от общения с другими?

– Чаю? – Гартли уже поднялся, не ожидая отказа.

Старое здание не требовало капитального ремонта, но краску и мебель не мешало бы обновить. Увы, государство предпочитало экономить. Упадочнический дух скрашивали оформленные сотрудниками стенды, призывавшие погрузиться в историю родного края и циклы рассказов о местных зверях и птицах. Лишь в углу скромно выделялась полка, концепция которой не была навязана министерством культуры. Оттуда хищно смотрели мрачные обложки с клыками, щупальцами и алыми брызгами крови под выцарапанной гвоздём на чёрном фоне вывеской «Ужасы».

Раньше среди тишины и переполненных стеллажей регулярно проходили чаепития. Здесь жевали печенье, играли в «Подземелья и драконы», обсуждали прочитанные книги. Всё это было совсем недавно, но почему-то казалось далёким и безвозвратным, будто внутренний голос призывал насладиться этим пространством в последний раз. Новое наваждение. Внезапный прилив тревоги, сжимающий горло. Оставалось надеяться, что мысли не настолько материальны, чтобы сбываться каждый раз, когда приходят в голову.

Пальцы Мэтиса согрелись о кружку, но ладони оставались нечувствительными благодаря перчаткам для велоспорта, скрывавшим шрам на ладони. Хотелось поднести чашку к лицу, вдохнуть поднимающийся пар, но мешала маска. Снять её было не просто неловко, а мучительно стыдно, хотя вечно прятаться всё равно не получится.

– Рассказывай, – понимающе кивнул Гартли и тут же уточнил: – Всё. – Он деловито поправил очки Стёкла в них были не настоящими: просто защищали от монитора и позволяли выглядеть солиднее.

– Всё не получится, – тихо произнёс Мэтис.

– Постараюсь понять.

– Дело не в тебе. Я был в коме, многое не помню: у меня амнезия.

– Оу…

Отличное начало! Мэтис бы не удивился, если бы ему не поверили.

– Звучит как сюжет дешёвого триллера, – сбивчиво согласился он, – но это правда. История настолько жуткая, что даже в твоих книгах такое редко встретишь. А я, представь, главный герой в этом кошмаре.

На лице Гартли появилось не только любопытство, но и тревога:

– Что случилось?

– Я… – Мэтис огляделся, ещё раз проверяя, нет ли поблизости посторонних. – Я расследовал одно дело. Местный маньяк, орудует лет восемь, несколько жертв. Помнишь, мы познакомились, когда я его искал? Неподалёку от места, где нашли тело, мы с Эдисон закопали клад. Так вот, этот маньяк считается неуловимым, но я, кажется, вышел на его след.

– Кажется?

– Не помню, Гартли! Два с половиной месяца комы не прошли бесследно, и в моей памяти только обрывки!

– Кома не простуда. Как так вообще вышло?

– В том-то и дело, что непонятно! Вот представь, я ищу убийцу, который уродует лица жертв, а потом – бац! – просыпаюсь в больнице, весь изрезанный, и мне говорят, что я долго не приходил в себя.

Гартли несколько раз медленно моргнул, по-новому взглянув на маску.

– Самое страшное – напали у меня дома! – Мэтис вздрогнул, чувствуя, как бешено колотится сердце. – Он знал, что я его ищу. Это не может быть совпадением! Теперь пытаюсь понять: что же такого я узнал, если за мной пришёл самый разыскиваемый преступник Прилесья?!

Насчёт «самого разыскиваемого» он, конечно, преувеличил: кроме него и детектива Коила, за безликим демоном никто не охотился. В мире случались события и пострашнее, но именно это дело требовало срочного раскрытия.

– Что я упустил? – вслух размышлял Мэтис, давя пальцами на виски. – Если я до чего-то додумался тогда, почему не могу понять это сейчас?

– Звучит действительно как сюжет триллера. Не то чтобы я не верю… – Гартли замялся. – Просто такое не каждый день слышишь.

Повисло тягучее молчание. Мрачность библиотеки и запах старых страниц обычно успокаивали, но сегодня лишь усиливали беспокойство.

– Я понимаю, история похожа на бред, но уж какая есть. Всё, что мне остаётся – пытаться восстановить память. Скажи, в начале марта я ничего об этом не рассказывал?

Гартли сделал медленный глоток чая, собираясь с мыслями.

– О маньяках – ничего нового, хотя о них ты чаще всего говоришь. – Он нахмурился. – В последний раз ты выглядел расстроенным и ушёл раньше всех. Больше тебя не видели. Потом приходил какой-то детектив, спрашивал о тебе, но ничего не пояснял. Мы тебе звонили, но телефон был выключен.

Мэтис глухо вздохнул. Худшие опасения подтверждались: помощи ждать неоткуда.

– Ладно, с твоим исчезновением всё понятно, – подвёл черту Гартли. – Но почему ты выглядишь, как после апокалипсиса?

– Долгая история… – Мэтис отвёл взгляд.

– Из тех, что попадут в твою чёрную книгу? Как ты там её называешь?

– «Книга мёртвых». Это не я придумал, а одна девчонка… – Он сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. – Короче, я искал следы убийцы, а наткнулся на кое-что другое. Да и координация у меня сейчас не ахти: упал, испачкался. Мелочи.

– Кое-что другое? – Гартли ловил каждое слово.

– Да! Выяснил, что в психдиспансере раньше орудовала целая банда. Они людей убивали.

– Где ты берёшь наводки и доказательства?

Гартли всегда удивлялся методам Мэтиса (пропадает на неделю, а потом появляется с сенсацией, о которой никто не слышал) и часто хвалил его, называя прирождённым детективом. И был прав, просто не догадывался, что дело не в дедукции или банальной интуиции, а в способностях медиума. О них знали только Фор и Келли.

– Ну, я много читаю, в интернете копаюсь, людей опрашиваю, – наспех перечислил Мэтис.

– Я тоже читаю и общаюсь, но о таком не слышал. Хотя… психдиспансер. О нём ходит много слухов, но одно дело страшилки, а другое – настоящая банда. Ты говорил с полицией?

– Только про того типа, что на меня напал. У них вообще нет зацепок. Сказали звонить, если что-то вспомню, и намекнули, что убийца может быть среди моих знакомых.

– И ты поэтому шатаешься один, навещая друзей – потенциальных маньяков? – Бровь Гартли взметнулась вверх.

Мэтис лишь развёл руками, признавая свою беспечность. Приятель покачал головой.