Читать книгу Варвара и драконий хвост - Ирина Зволинская - Страница 9

Нацепив привычную светскую маску, я пристально следил за девицей в рваном алом платье. Она мне не понравилась с первого взгляда: метка темной магички на предплечье, явно знакома с полудемоном. Да, светлые давно не сжигают ведьм на кострах, более того, спрос на их услуги по эту сторону гор сейчас велик, как никогда. Но маги живут долго, и темные на память не жалуются. Потому редкая ведьма залетает к светлым, хоть и платят им здесь в несколько раз больше, чем на родине.

Только дамочка эта и в рванье не похожа была на нуждающуюся, это раз, и два – что она забыла в драконьем посольстве?

– И кто же вы такая, прелестная нерита? – вежливо поинтересовался я, краем глаза замечая, как снова хмурится Барбара.

Что-то болит? Ударилась? Надо выбираться отсюда, здесь даже простейшие обезболивающие заклинания не сработают. И показать ее лекарю. Счастье, что есть кого показать. Мы-то со своей спасательной миссией опоздали.

– Мессир Артур, позволь тебе представить мою… однокурсницу, – проявил учтивость полудемон. Но от меня не укрылась легчайшая заминка, показавшая, что девица для него не только однокурсница. – Выпускница Академии Мрака Ясмара Апшайт.

Девушка вскинула голову и высокомерно поправила:

– Леди Ясмара Мариза Труфивания Апшайт, виконтесса.

Сарвен поморщился и продолжил:

– Ясмара, ты имеешь честь говорить с его высочеством Артуром Вельтаром Даргеном, принцем Даэртского королевства.

Что это за аристократические расшаркивания? Неужели полудемону неловко?

– Рад знакомству, – не сдержав усмешки, ответил я и заметил, как после моих слов еще больше потемневшая лицом Барбара нервно одернула драный подол.

Сарвен бросил быстрый взгляд на девчонку, а я некстати подумал, что надо бы найти ей нормальную одежду, чтобы не сверкала лишний раз перед всеми нижней сорочкой.

Я вновь перевел взгляд на знакомую полудемона и ласково уточнил:

– И что же забыла темная ведьма в драконьем посольстве в королевстве у Светлых? А главное, зачем вы перенастроили портал, да еще и вывели точку выхода в аномальную зону?

Виконтесса порозовела.

– Я не перенастраивала. Я не портальщица, мне это не по силам. Он сбился, когда в арку, рискуя козой, пролезла вот она. – Ведьма кивком показала на Барбару.

Девчонка вспыхнула и с обидой поджала губы:

– Рискуя козой?!

Да, девочка, о коварстве темных не зря слагают легенды. Теперь ты на себе знаешь, что ведьме ничего не стоит выставить виноватой невиновную.

– Еще и метлу из-за нее потеряли, – тихо пожаловалась Барби своей козе.

– Драконы же тебя приняли в козопаски, так что, ты за нее ответственна, – с усмешкой парировала темная магичка.

– Вот как? – удивился я.

Значит, Барбара сходу нашла подход к сверхвредным созданиям флари, которые никого к себе не подпускали из работников посольства? Определенно, талант.

– Бе-ме! – вступилась коздра за свою пастушку, и ее рога, наставленные на ведьму, немного подросли.

– Это случайность, что мы попали в окрестности Единой академии, – примирительно сказала Ясмара.

– Очень интересная случайность, если учесть, что порталы в аномальной зоне не работают вплоть до границ города Вирмы, потому что здесь не действует магия вообще.

– Нас выкинуло очень высоко над горами, – пожала плечами ведьма и прикрыла руками еще больше обнажившуюся от этого жеста грудь.

Сарвен снял плащ, набросил его на плечи полураздетой виконтессы, но тут же отошел к рыжей девушке.

– Артур, предлагаю продолжить беседу в более комфортных условиях. Здесь все еще опасно, на каждом шагу можно наткнуться на демоническую ловушку, не все они обезврежены, и не все потеряли силу за пять лет, как та, в которую угодила Ясмара. – Полудемон показал на выжженное в кустах шиповника небольшое пятно, на краю которого стояла ведьма.

Хорошенькая рыжая девица, скромно державшаяся за его спиной, вздрогнула и оторвала сверлящий взгляд от ведьмы. Кто же она такая и что именно видела, раз полудемон не решился оставить ее в посольстве?

– Да, ты прав, – опомнился я. Нехорошо держать в напряжении девушек, только что переживших опасное приключение.

– Надо выйти из аномальной зоны, – добавил Сарвен. – Мирена нашла кое-что на площади…

Я поймал его сосредоточенный взгляд и смежил веки, показывая, что принял информацию к сведению. Барбара снова попыталась спрятать в драном подоле торчащую сорочку, а я положил ладонь на притихшую ворону на моем плече и заметил:

– И переодеться никому не помешает.

Лично мне очень хотелось содрать с себя дурацкий и неудобный парадный камзол.

– Нам не во что. Все случилось так быстро, что мы не успели взять с собой вещи, – расправив плечи, звонко сказала Барбара.

Она сжимала кулачки, и необыкновенные серебристые глаза ее потемнели. Злилась. Интересно, только ли на ведьму, или и на то, что я погладил ее контуженную ворону?

– Однако, приключение это пошло тебе на пользу, – невозмутимо заметил я.

– Почему это? – Она так удивилась моим словам, что даже хмуриться перестала, а я едва сдержался, чтобы не рассмеяться.

– Вон как ты складно заговорила, – улыбку я уже не сдержал.

Щеки девчонки мгновенно покраснели, но она не опустила глаза, а зло сощурилась и буркнула:

– Это, мессир Артур, я рядом с вами умнею.

«А я, похоже, глупею», – подумал я, когда осознал, что молчание мое слишком затянулось, а девчонка из ярко-красной сделалась белой. С чего бы, кстати?

– Кар! – заметила ворона, и, пожалуй, это «кар» лучше всего подходило к случаю.

Птица, немного оправившаяся от магической контузии, взмахнула крыльями и, загребая влево, полетела к хозяйке. Барби бросилась подружке навстречу. Очень вовремя, потому что траектория полета стала совсем кривой, и Изольда начала заваливаться на бок, но, попав в хозяйские руки, была тут же так обласкана, словно это котенок, а не ворона.

Птица жалостливо заворковала. С ума сойти, никогда не думал, что вороны способны издавать такие звуки! И самое интересное, девчонка будто понимала это пернатое недоразумение. Во всяком случае, мне достался полный неподдельного удивления и благодарности взгляд.

– Итак, все живы и относительно здоровы, – подытожил я. – К сожалению, портал здесь открыть невозможно, потому двигаем в ближайший город. Осталось только разобраться, кто на ком полетит.

Барбара без лишних слов уселась на прирученную коздру, а Ясмара, которой было предложено сесть на козла, заявила, что она лучше умрет здесь, в аномальной безлюдной зоне, но не приблизится к этому чудовищу.

– Это никакое не чудовище, – вступилась за него Барби, – Это – дракозел, умнейшее животное. И верное.

Ведьма фыркнула и кинула умоляющий взгляд на полудемона. Но Сарвен или этого взгляда не заметил, или нагло проигнорировал, протянул руку важной рыжей свидетельнице, и та, разумеется, с радостью приняла его помощь.

– Вообще-то он коздрел, – поправил я девчонку.

– Да, пожалуй, так даже солиднее, – сверкая смеющимися глазами, серьезно заметила Барби, а я повернулся к виконтессе, чтобы не выдать свой все более растущий интерес.

Девчонка наблюдательна и осторожна, не стоит пока ее пугать.

Барбара Крапич, человечка, девятнадцать лет. Необычная внешность, потрясающие способности к лицедейству, умение находить общий язык с животными. Я сунул руку в карман, нащупав первозданный камень истины и вспоминая, как легко девчонка порвала зачарованный шнур. Едва уловимый запах, и сейчас продолжающий тревожить дракона. И интерес к ней самой бездны…

Кто же ты такая?

– Ваше высочество, вы же не оставите меня здесь одну? – капризный голос Ясмары отвлек меня от интересной загадки.

Девица, надув губки и протянув мне ладонь, чего-то ждала. Полагаю, предложения прокатиться на драконе.

Это что же получается? Мне надо будет тащить на загривке полуголую ведьму? Я прекрасно понимал, что оставить ее здесь нельзя, но ничего не мог с собой поделать: моя сущность так же решительно отказывалась от темной магички, как коздрел от нее же, а ведьма от козла.

– Боюсь разочаровать вас, виконтесса, но мой зверь против. Он либо не позволит вам к нему прикоснуться, либо, если даже я его сейчас усмирю, сбросит в воздухе.

Воспитание не позволило добавить: если вы не сумели понравиться почти домашнему животному, то шансов наладить отношения с драконом у вас тем более нет никаких.

– И что же мне делать? Пешком идти? – плаксиво дрогнул голос ведьмы, она опустила голову и выглядела совсем несчастной.

Неужели сбирается рыдать?

Сарвен вздохнул, взглянул на свою рыжую с сожалением. Та ответила ему улыбкой и, вытащив ладошку из ладони полудемона, направилась к грозному козлу, ставшему от негодования бронированным чудовищем.

– Давайте я на нем полечу. – Она бесстрашно опустила руку на рогатую голову, и коздрел нежно потерся об нее.

Да она же флари, эта девица! – изумился я. И рыжая, встретив мой взгляд, склонила голову и лукаво улыбнулась, словно догадалась о моих мыслях и подтвердила их.

Все интереснее и интереснее. Что флари делает в Светлом королевстве, и как ей удается прятать сущность от светлых магов, которые терпеть не могут «лесных дикарей»? Или она тоже полукровка? Сарвен – дитя демона и флари, а она – дитя флари и светлой матери или отца? Только тогда у нее есть шанс не быть разоблаченной светлыми и изгнанной с их земель.

– Хорошо, все за мной! – приказал я, призывая свою вторую сущность.

– Мессир Артур, подождите! – окликнула Барби.

Я обернулся и вопросительно посмотрел на явно смущенную девушку.

– Простите, но не могли бы вы снова взять к себе Изольду. Ей все еще плохо, самостоятельно лететь она не в состоянии, и с моего плеча может свалиться в полете. А на вашем … – Она замялась. – На вашем хвосте очень удобные наросты!

Снова девчонка лишила меня дара речи, но в этот раз с ответом я нашелся быстрее:

– Это тебе ворона сказала?

Она хлопнула глазами и, получив от пернатой подруги ободряющий «кар», робко предположила:

– Сама… догадалась?

«Врет! Но я узнаю, в чем тут дело,» – усмехнулся я про себя, но вслух разоблачать не стал, лишь кивнул:

– Хорошо. Мой хвост всегда в распоряжении нериты Изольды.

И взвился в воздух, преобразившись за одно мгновение. Ворона уселась мне на хвост, а я вдруг подумал, что настолько быстрой и безболезненной трансформации у меня еще не получалось.

Я успел закончить Единую академию до катастрофы и отлично знал ее окрестности, включая Вирму. Городок существовал только для того, чтобы обслуживать около двух тысяч адептов Единой академии, преподавателей, ученых и просто путешественников – всех, приезжавших в знаменитую и старейшую школу, где не делали различий ни между сословиями, ни между состояниями, ни между цветом кожи и магии. Горожане кормились, обслуживая эту армию людей и магов, потому я ожидал, что после извержения и разрушения кормушки опустеет и Вирма.

Ничего подобного! Городок ничуть не изменился, и даже, как мне показалось с высоты полета, разросся и похорошел за прошедшие пять лет. Народу на улицы высыпало, как гороху: на нас показывали пальцами. Не на меня, к счастью, а на дивных крылатых коз с прекрасными всадницами. Я оглянулся. Так и есть, посмотреть было на что: юбки у обеих девиц развевались на ветру, обнажая хорошенькие ножки. Рыжую флари это не заботило, а вот Барбара была вся красная от смущения. Скромная, значит. Надо же.

Для посадки я облюбовал небольшую площадь перед зданием ратуши. Главным образом потому, что неподалеку располагалась обитель целителей. Их эмблема до сих пор висела на белоснежном двухэтажном доме с мезонином. Часть здания занимали аптека и лавка артефактов. Надо бы наведаться, может, повезет отыскать какую-нибудь редкость.

Прямо напротив ратуши располагалась гостиница, когда-то очень престижная в понимании светлых, с интерьерами в золоте и атласе. Сейчас ее помпезные двери выглядели обшарпанными.

С одного торца к зданию примыкала пристройка, где размещалась таверна, судя по котелку и поварешке над входом, а к другому торцу было пристроено витиеватое крыльцо с вывеской «Дамское счастье». В окне рядом с крыльцом сидел манекен в ярком, как у ведьмы, платье с кружевами. То ли там портновская мастерская, то ли одежная лавка. Прекрасно. То, что надо. Но сначала – показать девушек целителям.