Читать книгу Икосаэдр Земли. Книга первая. Консилиум на каникулах - Иван Эр - Страница 5

– Почему я вспомнил эту историю про ангелов? – поймал я себя на том, что уже второй час размышляю вслух. У меня сейчас новый корабль и путь от Янтариуса до Земли занимает чуть меньше двух недель, но все-таки к концу полета невольно начинаешь разговаривать сам с собой, тем более, что летишь в одиночку. Те, кто в былые времена путешествовал поездом от Москвы до Владивостока меня поймут, а тем, кто утверждает, что на звезды можно смотреть вечно, предлагаю поменяться со мной местами на недельку-другую.

В трюме моего корабля мило ворковали два полосатика, их ждал ЗМЗ, а меня – премия и зависть охотников со всего света. Самка пришла к нам в легкий охотничий лагерь через три дня, после того, как мы пленили ее благоверного. Разнесла там всё сначала, но потом смирилась и пошла в клетку к любимому. Поразительно, но эти гордые и сильные создания Янтариуса быстро ко мне привыкли и перестали исчезать при моем появлении. Ели они с удовольствием, величественно, не спеша и не чувствовали никакого дискомфорта ни от клетки, ни от полета. Иногда мне казалось, что это они меня везут в зоопарк, а не наоборот. Ни одно животное в мире так себя не вело, хотя стандартные тесты показали отсутствие у них образного мышления, связной речи и, как следствие, разума, сопоставимого человеческому. Но одно я понял точно – они добрые и глаза у них светятся любовью ко всему окружающему.

– Борт 132867СП! Вас приветствует служба космической безопасности! Вы входите в таможенную зону планеты Земля! Приготовится к досмотру! Активировать стыковочный шлюз! Стыковка с патрульным катером через 4 минуты! – голос из репродуктора на приборной панели вырвал меня из размышлений. Как я по нему соскучился! Люди! Ура!

– Принято, офицер, к досмотру готов! – ответил я.

Через три часа, после необходимых таможенных процедур, я парковал свой корабль на лучшем космодроме Земли, расположенном недалеко от ЗМЗ. Там меня уже ждали представители зоопарка, несколько ученых и журналистов. Посмотреть на диковинку собралась и небольшая группа сотрудников космопорта. Остальным любопытным вход на посадочную площадку был запрещен. Я передал шипокрылов представителям зоопарка, подписал необходимые документы, скучно ответил на вопросы журналистов и, сославшись на дикую усталость после перелета, завалился в транспортировочный шлюп. Все, что я сейчас хотел – это оказаться в своей уютной квартирке в сотне километров отсюда, принять душ, одеть земные одежды и тяпнуть стаканчик-другой вина в моем любимом ресторанчике недалеко от дома. Вы бы знали как там готовят осьминога! И как я по всему этому соскучился! Я выбрал в маршрутном списке своего шлюпа «Дом Земной», нажал клавишу «Поехали» и закрыл глаза. Ненавижу вид мелькающих за окном деревьев.

– Давненько Вас не было, Иван Николаевич! Здравствуйте! С прошедшим Вас юбилеем! – приветствовал меня голос электронного консьержа. – А Вам тут письмо! Пляшите!

И пришло же мне в голову три года назад рассказать консервной банке об этой старой русской традиции! Теперь пока не спляшешь, ни за что не отдаст. Пришлось исполнить что-то среднее между лезгинкой и гапаком, танцор из меня никудышный, но железяка осталась довольна, да и настроение немного поднялось. Консьерж протянул мне старинный потрепанный конверт. В нем было что-то магическое, он приятно лег мне в руку, и я ощутил дикий приступ ностальгии.

– Спасибо, Сэм! Ты меня серьезно порадовал! С меня магнитик! – сказал я ему убегая к лифту. Железяку официально звали Семёном Васильевичем, но он не обижался и на сокращенные позывные.

Я поднимался в лифте на свой 38-й этаж, а конверт жег мне руку. Дата отправки письма стояла 13 февраля 2014 года.

Когда я был студентом и жил в общежитии, у моего соседа по комнате была привычка, которую я не понимал и терпеть не мог. Если он получал письмо, то клал его на тумбочку, не распечатывая, и занимался своими обычными делами, как ни в чем ни бывало. Он не показывал своего интереса к письму, ходил, абсолютно не нервничая, не потирая руки, ел, мыл посуду и заваливался на свою кровать. А конверт лежал, манил своим содержанием и именем отправителя. Женским именем. А я ходил и просил его открыть конверт, прочитать, удивляясь его выдержке. Мои нервы сдавали примерно в тот момент, когда он вместо конверта брал в руки какую-нибудь книгу! Таким вот издевательским образом мой друг растягивал удовольствие получения письма.

Я не обладал подобной выдержкой, поэтому, едва захлопнув за собой дверь, бросив вещи на пол в прихожей, не разуваясь, я аккуратно разорвал конверт. Мне всегда не хватало писем, поэтому иногда я писал их сам себе в будущее, обычно лет на пять вперед или на определенную дату, проверяя таким образом свои предсказания, ожидания от себя, того, который в будущем. Я не знаю, кто первым придумал писать подобные письма, лично меня научила сестра в далеком 1987 году, а сейчас это очень популярная забава. Иногда я что-нибудь просил, то, чего не мог сделать тогда. Сейчас я держал в руках одно из таких писем. Содержание его было на редкость кратким:

«Привет, пенсионерам! Надеюсь, ты уже стал Кощеем Бессмертным с молодым лицом и пожилым разумом, как я мечтал? Интересно, помнишь ли ты события тех дней, из которых я тебе пишу? Не буду о них рассказывать сейчас, так будет интересней. Через полгодика получишь от меня подробное их описание. Сейчас же я хочу тебе напомнить, что 23 года назад ты пригласил одну девушку в круиз вокруг света. Чтобы ее вспомнить, найти и купить билеты у тебя 24 часа. Действуй незамедлительно, иначе ты мне не друг! Ваня-2014.»

Ну и придурок же я был в 2014! – подумал я. Мог ведь хотя бы предположить, что я могу потерять память! Автокатастрофа, к примеру, с последующей амнезией. А ведь я действительно не помню себя с начала 2002 по конец 2022 года. Пятнадцать лет назад меня пригласили в экспедицию на Плутон. Проходя мимо Юпитера, наш корабль вдруг окутало каким-то облаком. Из моей памяти, как из кинопленки вырезало события тех дней. Причем у остальных случилось то же самое. Врачи и гипнотизеры оказались бессильны. Физики сначала заинтересовались этим феноменом. Но потом, после бесплодных попыток его объяснить, им наскучило этим заниматься. Ученые присвоили ему название и помахали ручкой. Я начал разыскивать родственников, друзей, тех, кого помнил до 2002 года, но они все куда-то исчезли, как будто их и не было никогда. Как будто моя юность была сном! Меня никто не знал на этой планете, которую называли Земля! Первые два года было тяжело, но нашлись люди, как говорил Ипполит из «Иронии судьбы», подогрели, обобрали, то есть подобрали, обогрели. Я устроился на хорошую работу, потом открыл свою фирму, параллельно писал стихи, статьи в разные журналы, даже удалось выручить неплохие деньги за несколько легких книжек и попасть в компанию пятерых богачей и бедного егеря, рискнувших завладеть какой-нибудь планеткой в космосе.

«..иначе ты мне не друг!», эта фраза для меня была не просто словами. Это был код, шифровка. Моя и лично для меня. Она означала то, что я должен выполнить свою же просьбу во что бы то ни стало! Но как? Надо что-то придумать. «24 часа». А, начнем с простого. Приму душ, переоденусь и поеду пока куплю билеты на какой-нибудь круиз, может по дороге что-нибудь придет в голову. Блин, а хотел вздремнуть немного и в любимую кафешку. Я уже говорил вам, что он придурок? Я был не прав! ОН – ПОЛНЫЙ ПРИДУРОК!

Я, может быть, немного старомоден, но до сих пор не люблю заказывать что-то через ЕИС, раньше она звалась интернетом, но за последние годы поменяла название и заметно «окультурилась», как сказал бы Михаил Сергеевич Горбачев. Предпочитаю живое общение с неизменно приятным консультантом туристического агентства. Благо, до ближайшего их офиса пятнадцать минут легкого, прогулочного шага.

Через час с небольшим я уже сидел в уютном кресле и попивал шикарный кофе, любезно предоставленный турфирмой. Симпатичная белокурая девушка в строгом синем костюме предлагала мне самые последние новинки путешествий. Все было не то. И тут мой взгляд упал на белый конверт с изображением парусника.

– А что в том конверте? – поинтересовался я.

– О, ну это вряд ли Вас заинтересует. Один клиент отказался, математик. Живет в соседнем доме. Некогда ему отдыхать, да и деньги нужны, попросил реализовать. Им Правительство бесплатно эти путевки выдает раз в году, она на две персоны, путешествие по Земле, на другие планеты им ведь запрещено, пока госконтракт не закончится.

– И всё же, я хотел бы взглянуть, – что-то в этом конверте меня смущало и жутко интриговало. – А можно я сам его открою?

– Конечно, – улыбнулась девушка, протягивая мне конверт.

Я осторожно раскрыл конверт и выудил из него пластиковую карту туриста с изображением круизного лайнера. Надпись вверху карты гласила: «80 дней вокруг света. Круиз». Ниже была расшифровка: «Путешествие на круизном лайнере последнего поколения по маршрутам героев великого писателя ХIХ века. Окунитесь во всю красоту морей и океанов Земли на воде и под водой. Отправление 14.02.2037г. в 16—00». Заманчиво. Было бы для меня лет двадцать назад. Хотя, если чисто расслабиться и созерцать, отдохнуть, да еще и вроде бы с какой-то девушкой. Вполне романтично. Да и недолго, всего-то 80 дней. В крайнем случае, если наскучит, соскочу на ближайшей станции и домой. Что же меня все-таки смущает? Ну конечно! На борту великолепного лайнера красовалась надпись «Жуль Верн»!!! ЖУль!!! Ну и грамотеи же работают у нас на корабельных верфях!!! Хоть бы в википедии посмотрели как правильно его имя-то на русском пишется! Неужели никому это не резало глаз? Черт! В моей голове мигом возникла очень интересная идея.

– Я беру! Заверните, пожалуйста.

Дежавю я поймал через час при входе в свой подъезд.

– Доброго вечера, Иван Николаевич! – приветствовал меня Сэм. – А Вам тут письмо, пляшите!

Электронный чурбан явно испытывал кайф, заставляя людей ритмично двигаться. Интересно, что ему программисты в центр удовольствий прописали? Конверт был идентичен утреннему, с такой же датой отправки. Я опешил и посмотрел на часы. Да нет, в прошлое я вроде не попал. День конвертов какой-то.

– Семен Васильевич! Взрослый вроде бы робот, а всё шутки шутите, над жильцами издеваетесь. Ну почему Вы мне сразу оба конверта не отдали? Я бы сейчас спал бы, наверное, а не бегал по улицам.

– Обижаете, Иван Николаевич, нам, приличным консьержам, хоть и электронного вида, не положено так шутить с клиентами! Иногда хочется, правда, хоть аккумуляторы выкинь, а не могу, программка не позволяет. Я слышал, у людей это называется воспитанием, но сути не меняет. Письмо мне принесли двадцать минут назад, так что спляшите, пожалуйста.

– Ой, прости, Сэм, день сегодня какой-то с утра подозрительный. И последний вопрос, какая книга у тебя любимая?

– Велтистов Евгений Серафимович «Приключения электроника»! – ответил робот.

– Да, хорошая книжка, мой Вам пламенный «одобрям»!

После обязательного танца я поднялся в номер. На этот раз разулся, зашел в гостиную, небрежно швырнул конверт на диван и пошел на кухню готовить себе обед, ибо голоден был как Отец Федор, отобравший колбасу у Ипполита Матвеевича. Наскоро поджарил гренок с яйцами, налил стакан молока и включил телевизор. Ел я не спеша, переключая каналы, пусть письмо теперь помучается.

Через полчаса, насытившись обедом и муками запечатанного конверта, тщательно вымыв руки, я все же соизволил плюхнуться на диван и внимательно рассмотреть конверт. Марка с изображением парусника. Странно, почему я не обратил на нее внимания раньше, еще на первом конверте? Содержимое письма повеселило меня с первых строк:

«Я все же не такой придурок, как тебе кажется и вполне отдаю себе отчет в том, что к 60-ти годам у людей появляется не только старческий маразм, изжога, ломота в суставах, но и такая вещь, как элементарный склероз. Однако, не стану сильно облегчать тебе задачу. Предполагая, что ты давно забыл о ком идет речь, я дам тебе несколько подсказок: «Правый ангел решил идти спать». Ваня-2014.

Р. S. Приятного приключения!»

Ну вот, другое дело. Молодец. Может еще немного подождать, авось решит, что я и из ума уже давно выжил и третьим письмом под вечер всё мне в цвет и расскажет, кто такая, имя, телефон, адрес, история знакомства? А если не напишет? Ладно, попытаюсь разгадать этот ребус.

Итак, что мы имеем. Что он мне мог подсказать? Явно не телефон. Адрес. Вряд ли. Имя – возможно. Фамилия или дата рождения были бы очень кстати для поиска в сети, а там, глядишь, и вспомню что-нибудь. Однако, что у нас есть в этой фразе? Пять слов. При чтении фразы задом на перед получается бред. Какие приемы там у шифровальщиков еще есть? Первые буквы слов фразы выдают… «ПАРИС». Может Париж, она из Парижа? Парис… что-то знакомое. Ну да, конечно! Парис, сын Приама, царя Трои, укравший у Менелая жену… Елену! Так, уже теплее. Одно из возможных имен – Елена. Ладно, хватит пока одного имени, а то так нафантазировать можно, что потом не распутаешь. Может слова имеют смысл? Ангел, спать, правый – ключевые похоже. Ангелы-разлучники спят, как я помню из своей теории, четыре раза в год. Это известные мне даты. Если представить год на циферблате часов, то получится… вверху 23 декабря, внизу 22 июня, слева 22 сентября, справа… 20 марта. Что это за дата? День Рожденья? День знакомства?

Итак, уважаемые знатоки, есть еще версии? Бред, всё бред. С такими данными миллион в сети! Хотя она должна быть примерно моих лет или чуть младше по всей вероятности. Значит год рождения в диапазоне от 1976 до 1994, примерно. Возьмем на вооружение эти параметры. Пригодятся, ведь план-то у меня уже есть, тот, который созрел в турагентсве.

Копаться в сети я не стал, предпочел все-таки немного поспать перед вторым актом. До отправления корабля оставалось 18 часов 35 минут. Утро вечера мудренее, если верить народным приметам. Блин, завтра же воскресенье! Надо Андрюхе сегодня позвонить, а то напьется и до обеда дрыхнуть будет, а он мне с утра нужен будет. Не успел я поднести палец к правой ладони, как она завибрировала входящим вызовом. Звонил Андрей. Легок на помине! Я включил связь. На ладони возникла картинка с улыбающимся лицом моего друга, ныне известного журналиста и очень модного фотографа.

– Ваня, привет!

– Здорово, Андрюха! Как жизнь? Сто лет тебя не видел!

– Да нормально, малость с деньгами проблемы были, летал свадьбу одного богатея на медных реках фотографировать, заплатили нормально, с долгами рассчитался, да отдохнул в Крыму, в общем, почти ничего не осталось. А ты, я слышал, редкого зверя привез? – спросил Андрей.

– Да, Шипокрыла полосатого, который исчезать может, прикольный экземпляр. Он пока на карантине неделю. Так что никто его еще не видел. Могу свидание с ним устроить, заработаешь немного на фотках и первом репортаже.

– Гля, кайф! Давай! С меня бутылка!

– Только я завтра в круиз, надо встретиться утром в 8—00. Сможешь подъехать? – спросил я.

– Да, хорошо! К тебе на квартиру?

– Нет, в порт, причал 235, там кафешка есть «Жареный Штурвал» называется, позавтракаем и поговорим. Только сегодня не бухай, ладно? И аппаратуру сразу возьми с собой.

– Да не, ты что! Я тогда сейчас спать лягу. Давай, до завтра! – сказал Андрюха и повесил трубку.

Будильник зазвонил в 5—30 утра. Я быстро встал, принял душ и собрал сумку. Письма запихнул в боковой карман на всякий случай.

– Привет, Сэм! Мне писем больше не было? – спросил я консьержа на выходе.

– Никак нет, а что, должны были? – улыбнулся он.

– Да, и очень важные. У меня просьба. Если придут, набери меня.

– Будет сделано, сэр! С Вас тогда магнитик!

– Непременно!

– Удачи Вам, Иван Николаевич!

– И Вам не болеть! – с этими словами я выскочил из подъезда и сел в поджидающее меня такси.

«Жареный Штурвал» был одним из многочисленных портовых трактиров, особо не отличавшимся от своих конкурентов ни кухней, ни внешним видом. Перед другими у него было одно преимущество – окна выходили аккурат на причал, с которого я должен был отправиться в свое путешествие. Время прибытия лайнера не оглашалось, а мы с Андреем должны были увидеть его первыми. Я сел за столик и подозвал официанта. Мой друг-фотограф появился минут через десять.

– Здорово, Андрюха! Живой, крепкий? Готов к труду и обороне? Что будешь?

– Да, нормально, привет. Мне кофе и булочку! – крикнул он официанту.

Через несколько минут мы уплетали завтрак за обе щеки, обмениваясь последними событиями в наших жизнях и вспоминая беззаботные студенческие годы. Про письма я ему рассказывать не стал.

– Так вот, запиши номер Палыча. Подъедешь к ЗМЗ, наберешь его и скажешь, что от меня. – инструктировал я Андрюху. – Пароль: «Над седой равниной моря». Он тебя втихаря пропустит к шипокрылу, только фон уберешь потом, а то спалят, что ты его в карантине снимал.

– А он не исчезнет?

– Нет, мы пока с ним летели до Земли, он к людям привык, – сказал я, хотя не был полностью уверен, что он не испугается Андрея. – Ты когда в клетку войдешь, сначала поговори с ним немного в спокойных, ласковых тонах, а потом уже фотографируй, желательно сначала без вспышки. Кстати, шипокрылов там двое, самец и самка.

– Хорошо, а ты когда отплываешь?

– Что, не терпится меня спровадить и в погоню за сенсацией? Ладно, шучу. О, вот и мой кораблик! Похоже у тебя еще один репортаж назревает!

– Где? В смысле репортаж? – не понял Андрюха.

– Видеосвязь с твоим каналом есть? Они тебя в прямой эфир запустить могут?

– Это всегда со мной, ты что, а вдруг сенсация, а конкурентов сейчас знаешь сколько?

– Вон плывет твоя сенсация! – тихо сказал я. – Офигеть, новейший лайнер последнего поколения, а видишь какое название?

– «Жуль Верн», – прочитал Андрюха. – Ну и что тут такого?

– Да ничего, просто везде в русском языке его имя через букву «Ю» пишется!

– В натуре? А-ха-ха-ха!

– Блин, Андрюха, ты же вроде в институте отличником был?

– Да думаешь я помню, через какую букву оно пишется? Погнали быстрее, мы должны первыми это снять! – вскакивая из-за стола и нажимая на левое запястье шепотом закричал мой друг.

– Официант, счет! Беги, готовь камеру, а расплачусь! – крикнул я ему вслед.

***

Утренние новости выходили в эфир по выходным позже обычного, а именно в 10—30. Она сидела в уютной кухне с чашкой кофе в руке и вспоминала, как 23 года назад один человек то ли в шутку, а то ли всерьез пригласил ее в круиз вокруг света. Он говорил странные и интересные вещи, о том, что наступит 14 февраля 2037 года, они будут снова молоды и красивы, и отправятся в этот день в путешествие. Холодок пробежал по спине. А ведь часть его предсказаний сбывались! Только где его теперь искать? И помнит ли он? Мотается сейчас где-то, наверное, по галактике. Пять лет назад видела его в передаче «Очевидное – невероятное». Показывали, как он потерял память в каком-то облаке. Она включила телевизор…

***

– В эфире утренние новости, и на связи, прямо из порта, откуда отправляется в кругосветное плавание круизный лайнер последнего поколения, наш специальный корреспондент! Андрей? – говорил диктор.

– Да, Ренат, здравствуйте! Я нахожусь на 235-м причале Пятого Южного Порта, откуда отправляется это чудо современной техники! На самом деле этот лайнер является одновременно еще подводной лодкой, и даже умеет летать. Двадцать лет назад сочетание таких характеристик в одном аппарате считалось невозможным и антилогичным, но наука не стоит на месте! Путешествие пройдет по маршрутам героев известного писателя ХIХ века Жюля Верна! Правда, оно изначально планировалось как круиз исключительно для ученых-контрактников, но некоторые пассажиры по различным причинам отказались, так что есть еще свободные места. Ренат?

– Да, Андрей, скажите, когда же отправляется лайнер и каких известных людей Вы встретили там? Посадка ведь уже началась?

– Да, Ренат. Посадка началась, я видел уже нескольких светил науки, вон, к примеру, известный физик Василий Щавелев. Много кто пользуется его изобретениями, такими, как звуковой батут и магнитные бани. Видели мы тут и космобиолога Илью Кречетова. А рядом со мной стоит мой старый друг, охотник и писатель Иван Эр, думаю Вы его узнали, он тоже счастливый обладатель путевки, – камера захватила меня крупным планом. Я помахал в объектив рукой.

– Здравствуйте, Иван! Рад Вас видеть! – заговорил Ренат. – Вы у нас известный путешественник по глубинам галактики, у Вас даже есть своя планета, скажите, чем Вас-то привлек круиз по Земле?

– Знаете, Ренат, тут несколько причин. Во-первых, у меня ностальгия по родным берегам. Во-вторых, я сейчас пишу новую книгу и хочу побыть в умиротворяющей обстановке. В-третьих, Вы посмотрите, какая компания собралась на борту! Интереснейшие люди, великие ученые нашего и прошлого столетия! Попробуйте пообщаться с ними в жизни, у них для Вас вряд ли найдется минутка! А тут почти три месяца! Кстати, по-моему, тут присутствует кто-то из Правительства Двенадцати, но это держится в строгом секрете. Ну и конечно, сам корабль, просто фантастика! Я бы такой купил для своей планеты, но еще не заработал. Кроме того, у меня есть и еще одна веская причина, но я Вам о ней не скажу!

– Спасибо, Иван! Скажите, Вы путешествуете в одиночку?

– Пока не знаю, Ренат. Я пригласил одну девушку, но она не пришла, да и я забыл как она выглядела.

– Вижу, вы в хорошем настроении, Иван! Счастливого Вам плавания! Андрей, есть еще что-нибудь интересненькое?

– Да, Ренат, у нас тут небольшой конфуз! Думаю, отправление немного задержится. К трапу прибыл знаменитый лингвист и полиглот Федор Беляев и чуть не свалился в обморок, увидев название корабля. Сейчас матросы в спешном порядке исправляют грамматическую ошибку в имени Жюля Верна. Дело в том, что кораблестроители написали его имя через букву «У», – вещал Андрей. Камера уставилась на серебристый борт лайнера. – Известный химик Алексей Топкин уже предложил матросам свой знаменитый пятновыводитель. Думаю, дело пойдет быстрее.

Часом ранее мы с Андреем подошли к трапу и разговорились с капитаном. Он вышел встречать первых пассажиров и был в полном отчаянии.

– Пятьсот семьдесят пять пустых мест! Вы представляете? Из трех тысяч пятисот! Да мы же в ноль сработаем! – жаловался он. – Долбаное правительство с их закрытыми мероприятиями! И никаких компенсаций! И об этом я узнаю за восемь часов до отплытия!

– А что, можно сейчас еще купить билет? – спросил я.

– Конечно можно! – оживился капитан, но тут же поник. – Только кому это нужно? Горящие туры надо минимум за два дня объявлять! Что теперь делать не знаю.

– Ладно, мы тебе поможем, только с тебя ужин в капитанской каюте и одна маленькая просьба, – предложил я.

– Да сколько угодно, если действительно поможете! Какая просьба? – заинтересовался капитан.

– Ты стоишь здесь и встречаешь гостей, с улыбкой на лице. Если вдруг какая-нибудь девушка поинтересуется моей персоной, вручишь ей бесплатную путевку, ну, вроде как подарок фирмы, как тысячному человеку, подошедшему к трапу, хорошо? А мы с Андрюхой тебе сейчас такую рекламу забабахаем, что еще отбиваться от покупателей будешь.

– Твои б слова да Посейдону в уши! Заметано! Я уже на все согласен! Слушай, а если девушек будет несколько? – спросил капитан.

– Бери всех, я оплачу, но только это, запиши номера их кают на всякий случай. Время отправки мы тоже немного оттянем, есть одна мыслишка.

– Чую, затеваешь ты что-то, ну да ладно, будь по-твоему, мне-то только прибыль от этого.

Круизный лайнер «Жюль Верн» отчалил от берега 14 февраля 2037 года не в 16—00, как планировалось, а в 21—30 по двум причинам. Сначала матросы меняли букву «У» на букву «Ю» на всех носителях славного имени, начиная с прогулочных шлюпов и заканчивая барными стойками. Благо, на тарелках не было ничего написано. Затем толпа желающих попасть на корабль (человек двести) долго ругалась за право купить последние десять билетов, и чтобы никого не обидеть, пришлось проводить розыгрыш.

Капитан зашел ко мне в каюту почти в полночь. Молча поставил на стол бутылку отличного кубинского рома и плюхнулся на соседнюю кровать.

– Не томи, Витя, сколько я тебе должен? Сколько путевок ты раздал моим девушкам?

– Ты мне ничего не должен, Ванек.

Я поник, не получилось, значит. Ладно, погуляю тут недельку-другую, сойду где-нибудь в Южной Америке, взгляну на Рио и домой. Да и с учеными пообщаюсь, может чего новенького у них выманю для своих нужд.

– Не пришла, значит… А мою вторую путевку хоть продал? – спросил я.

– Нет.

– В смысле? – не понял я его юмора.

– Я ее тысячному пассажиру подарил. – прищурился в хитрой улыбке капитан. – Ладно, не буду тебя больше томить, трое их было, красивые, видные, правда все в темных очках, глаз не видел. На вот, номера их кают и наливай давай! А про деньги забудь. Вы меня и так выручили!