Читать книгу Возрождение забытой империи - Иван Караванов - Страница 3

Я ползала по дворцу, наслаждаясь лёгкой прохладой, которую давали камни. Ведь мы живём в очень знойной пустыне, здесь очень жарко даже для нас. Мой папа – верховный вождь, своей силой ему удалось объединить многочисленные разрозненные племена. В этой пустыне могут выжить только сильнейшие. Папа, несомненно, сильнейший наг, все признают это и поэтому покорились ему. Началось строительство домов и этого дворца. Я вылупилась, когда дворец уже достраивался, как говорил мой дядя. Папа мало рассказывал мне о том времени, не говорил мне о маме, которая не пережила ту зиму. Зимой в пустыне становится не так жарко, но в тот год стояла аномальная жара и мама поджарила свой хвостик.

– Приполз Вали Ни! – прокричал приползший в тронный зал страж, я отползла в сторонку.

Папа, как всегда, сидел на троне, расположив свой хвост на ступеньках. Мне очень нравился Вал Ни, но я знала, что он интересовался Сун Ди, хоть и не показывал этого. Он был вообще отстранённым нагом, общался преимущественно только со своей семьёй. Поскольку его отец ранее был вождём одного из племён, ему приходилось иногда бывать во дворце. Мне он нравился не только потому, что имел шесть рук, меня очаровывал его спокойный внешний вид.

– Ну как, – спросил папа, не дожидаясь, пока он подползёт к трону. Папа сидел облокотившись, в небрежной позе, видно, это не было ему особенно интересно, просто говорил по необходимости. – всё готово к ритуалу? Подступы к оазису безопасны для ламий? Старина Вал справляется?

– Да, он справляется. – он ведёт себя перед верховным вождём не особо почтительно, но от этого моё сердце сжимается сильней: какой непослушный и сильный наг! – Папа говорит, что расширение строительства домов вглубь пустыни опасно, мы никогда не исследовали её. Он послал меня спросить, нужно ли…

– Как всегда! – взревел папа и даже поднялся на всю длину своего хвоста. – Я же распределил обязанности: мой брат ведает строительством и отвечает за него, если так будет продолжаться, никакого порядка не будет. Сколько нагов, ламий и невылупившихся яиц погибло в песках до объединения, потому что пустыня коварна и ещё, потому что не было порядка.

Папа любил чёрный цвет, из его чёрной одежды показались ещё и руки. Он так делал, когда злился. Я выползла на середину центрального ковра.

– Пап….

– Привет, – я не успела закончить, как услышала позади голос Сун Ди, моей подруги, дочери ещё одного бывшего вождя, который мирно присоединился к союзу. – ты опять торчишь целыми днями во дворце?

– Молодёжь, – голос папы был строгим и злым. – вы опять устроили из приёмного зала балаган, а ну, ползите отсюда! – обратился он ко мне и Сун. – Только не ползайте по пустыне долго и далеко от нашей территории не отползайте.

Можно было подумать, что он и вправду очень сильно злится. Но дядя говорил, и сама я догадывалась, что он меня очень любит, потому что я единственное яйцо, оставшееся после смерти мамы.

– Папа, – я проползла немного вперёд нага и слегка ударила хвостиком по полу. В зале было темновато и в свете лампад мой белый хвостик отливал серебром. – я забираю Ни с нами, пусть отдохнёт, а то, наверное, ему скоро ползти назад.

– Ладно, отправляйтесь уж, – он снова плюхнулся на трон. – только ты должна быть дома к вечеру.

Стражи услужливо открывали перед нами двери. Сейчас, когда племена объединились, моя подруга Сун принадлежала к влиятельной семье. Её отец занимал очень важный пост, он разрабатывал проект денежной системы, потому что нас становилось больше. Открывались новые рынки товаров, конечно, они были ещё скудноваты, но всё же нужно было и приобретать товар, и что-то за него отдавать. Так что, её отец был очень важной шишкой, она из-за этого росла немного избалованной. Признавала только равных себе, но, конечно, у неё были друзья и из других слоёв. Сейчас всё меняется. Дядя рассказывал, что раньше все почитали только вождей своего племени, а сейчас же есть верховный вождь, но бывшие вожди тоже остались и пользуются уважением. Дядя опасается, что в последствии у них будет не меньшая власть, чем у всеобщего вождя.

– Да уж до вечера! – Сун, как всегда, ворчала. – Скоро солнце будет садиться, опять я не полюбуюсь твоим хвостиком!

Когда садится солнце, мой хвостик становится серым. Ночью он коричневый, утром же, при солнце и достаточном освещении – снова белым. Меня даже прозвали трёхтактной ламочкой. Мы выползли на обширное крыльцо, нужно было ещё сползти по лестнице, а там уже начинался песок и пустыня. Наш дворец окружает стена, внутри есть небольшие военные строения и немного гражданских построек. Всё остальное располагается за стеной. Бывшие вожди также живут за стеной дворца. Нам не разрешалось ползать в общий город, но мы с Ди иногда уползали от нянек и стражи. Правда, я не особо люблю ползать по песку, он слишком расползается под хвостиком. Мне трудно ползать по нему, не знаю, как другие привыкают к этому. Может, это потому что я не так много ползала по нему, когда я вылупилась, дворец уже стоял, хотя был не достроен, и я всё время проводила в нём.

– Ну, что стоите, – Сун уже сползла на песок. Удивительно, она моя ровесница, а ползает по песку даже не замедляясь. – давайте хоть побудем на свежем воздухе.

– Этот воздух – я стала потихоньку сползать, а Вал уже был рядом с ней. – обжигает мои лёгкие.

Около дворца не было ни нагов, ни ламий, мы были в одиночестве, если не считать стражей. Мои спутники успели уползти подальше до того, как я спустилась со ступенек.

– Слышал? – я немного притормозила, сделав вид, как будто ищу упавшее с волос украшение. На самом деле я старалась подслушать разговор стражников. – Опять пропала семья, поговаривают, что около их дома видели движение песка.

– Опять, что ли оползень? – его товарищ позёвывал, опёршись на пику и вяло виляя кончиком хвоста. – Опять будут уходить дома и нас погонят их спасать.

– Да нет же! – страж не дал ему договорить. – Движение песка наблюдали, но дом им поглощён не был. Просто на следующее утро в доме никого не было, соседка ползала проверять.

Нужно ползти дальше, а то на меня уже начали обращать внимание. Я незаметным движением взяла в руку, заранее припасённое на такой случай, украшение, и сделала вид, что только нашла его.

– С вами всё в порядке? – один из стражей подполз ко мне.

Я не удосужилась ответить ему, а просто поползла догонять своих друзей. Они кружились около ворот, а стража отгоняла их.

– Тревога! – я подползла к ним и посмотрела вверх. На стене ползали наги, хотя она была не очень широкая, на ней моги расползтись только два хвоста. – Нападение неизвестных! – наги со стены кричали стражникам, чтобы они были наготове. – Докладываем: они проникли в город и их невозможно уничтожить. Они состоят как будто из песка.

– Вы возвращайтесь во дворец, – стражники подползли ко мне, но подальше от ворот погнали всех троих. – сидите там. Верховного вождя сейчас оповестят о случившемся.

Вали Ни не стал спорить. Что же у него на уме? Как бы я хотела узнать его получше! Я смотрела на него, не отрываясь, пока он разворачивался на песке и полз тихонько назад.

– Ничего себе, погуляли! – Ди ползла рядом со мной, держа меня за руку. Вот только я, в отличии от неё, нисколько была не расстроена, что наша прогулка не удалась.

Она ползла рядом со мной, задевая мой хвостик своим, конечно, не специально. Да, она моя подруга, но я её сейчас воспринимаю, как соперницу, хоть мне ещё далеко до замужества, как и ей. Наги в этом плане нас превосходят, они могут жениться намного раньше, вот почему нас выдают за них, когда мы ещё не можем зачать яйца. Когда племена объединились, у нас появился закон о том, что родители подростков могут договориться о свадьбе в зимний период времени. Я быстро вползла по ступенькам и припустила подальше от подруги.

– Да, нужно – услышала я, проползая около открытой двери зала, стражи там не было. – эвакуировать всех за стены.

– Это нападение как-то связано с недавним движением песка. – говорил один учёный наг, от него, насколько я знала, не было никакой пользы, а вот сейчас к нему, по-видимому, прислушиваются. – Выжившие говорят, что на них напали быстрые двуногие, состоящие из песка и вышедшие из него.

Я поползла дальше, чтобы мне ещё не досталось из-за того, что подслушивала. Но они говорят полный бред, все знают температуру песка, нам трудно долго находиться на одном месте, а выжить под песком, вообще, невозможно. Я заползла в свою просторную комнату, где стояла кровать, сделанная из песка, скреплённого «ци».

– Ну почему я не могла погулять с ним одна? – я подползла к подоконнику и глотнула из графина такую сладкую и драгоценную влагу, доставляемую нам из оазисов, расположенных неподалёку. Она была ценней любых денег. – Куда он пополз? Он, как всегда, быстрей меня.

Я плюхнулась на кровать в расстроенных чувствах. Я сегодня устала, лень даже пошевелить хвостиком и затащить его на кровать.

– Простите, – заползла служанка с непримечательным хвостиком. – мне велено быть с вами и следить, чтобы вы оставались здесь.

Я опустила голову, да ладно, мне всё равно лень даже подниматься, хотя хотелось бы найти Ни. Но моя память хранила отдельные, давние моменты, когда я ещё не вылупилась, я слышала мамин голос, она говорила: сон тебя обережёт, спи крепко и просыпайся бодро.

– Не до сна мне сейчас, – я с трудом всё же встала на хвостик. – не мешайся мне.

– Нет, вы никуда не поползёте. – она схватила меня за руку и даже придавила хвостик своим.

– Я буду спать, когда захочу. – она застыла в неудобной позе, я просто махнула хвостиком и она чуть не упала, но, поскольку держала мою руку, то устояла.

Цепкая, но ничего, я могу и не такое. Я развернулась и, закручивая хвостик кругом, вырвала руку, она даже немного отлетела к кровати. Я быстро поползла из комнаты, вдогонку мне понеслись крики, она, видно, уже оправилась и ползла за мной.

– Вот ты где. – я в кого-то врезалась и, свернувшись, упала на хвостик. Это был папа. – Что это ты ползаешь не глядя, а ну, возвращайся в свою комнату.

Его голос звучал не как всегда. Лучше мне вернуться, я поползла, служанка уже стояла за мной, когда я разворачивалась. Папа ничего не сказал ей. Я легла на кровать и вскоре заснула. Когда я проснулась, было совсем светло. Я встала, потянулась и стала приводить в порядок волосы. Заснула я прямо в одежде, теперь я сняла её и надела просторное платье. Оно было чуть длиннее моего тела и немного свисало на хвостик. Свои тёмные, пушистые волосы я тщательно причесала и решила, что теперь могу отправляться проверить, тут ли ещё Ни. Служанки нигде не было видно.

– Хорошо. – я отхлебнула водички из графина и поползла.

В зале было много народу, если я тихонько проползу, меня и не заметят, надо послушать, о чём идёт разговор и поискать здесь Ни. Все слушали учёного, стоявшего возле папиного трона. Всё же сейчас мне было не до подслушиваний, я старалась осмотреться и протиснуться между хвостов нагов.

– Да, мы проверили, – чем ближе я пробиралась, тем отчётливей становился голос. – они, точно, из песка. Захватив наше пограничье, они остановились, не пошли дальше. Мы проверили и песок, расположенный близко к тому месту, там распространяется какая-то странная, глубинная «ци».

– Дочь, – упс! Я так увлеклась, пролезая между хвостов, что попала на глаза папе. – что ты тут делаешь? А ну, живо ползи в свою комнату!

– Это порождения пустынной «ци». – я послушно поползла назад, но всё ещё могла слышать речь учёного. – Что же это такое? Жить в этой проклятой пустыне становится всё сложнее.

Вокруг все, не умолкая, переговаривались, их голоса звучали всё громче, и даже, когда я выползла в коридор, я всё ещё слышала их. Неужели нам придётся бросить место, где я родилась? Ведь говорят, что их не убить и что они сделаны из песка.

– Вот я тебя и нашла! – опять моя подружка. – Поговаривают, что весь молодняк сгоняют поближе ко дворцу, а нас, детей вождей, – они до сих пор себя так именуют, бред! – собирают в самом дворце. Появились ходячие песчаники, так их назвали местные жители, те, кто живёт за стенами дворца, я сама слышала.

– Ты была снаружи? – я бы не удивилась этому, её хвостик, если даже связать его, не удержишь.

– Нет, тут проползала пара нагов оттуда. – вот почему в зале так много нагов, туда приползли и живущие за стенами.

– А ты видела Вала? – я постаралась спросить об этом как бы невзначай, я ведь так и не узнала, какие чувства она испытывает к нему.

Какие чувства он испытывает к ней, можно было даже не гадать, он не смог бы их скрыть от ламии. Догадывается ли она? Если да, то пусть держится от меня подальше, какая она лучшая подруга после этого.

– Да где-то тут ползал. – небрежно ответила она, как будто не была в нём заинтересована.

Играет отменно, но меня не проведёшь, я чувствую, что она что-то скрывает, возможно, они уже держались хвостами. Сильно разочарованная я поползла по направлению к своей комнате.

– Поползли вместе. – я почувствовала, что она касается моего хвостика. – Я всегда хотела посмотреть, как твой хвостик меняет цвет. – с ней такое иногда бывает, начнёт говорить и сразу переключается на что-то другое.

Я начала слегка шевелить хвостиком из стороны в сторону, чтобы она отстала от него, но она как будто приклеилась.

– Куда же мы поползём? – я резко, со скрипом повернулась на каменных плитах и улыбнулась: наконец-то, удалось убрать от неё свой хвостик.

– Нам нельзя выползать, – наша шалунья первый раз продемонстрировала послушание. – но на крыльце постоять можно, Твой хвостик, кстати, пока не сменил цвет, а на свежем воздухе может поменяет, я хочу посмотреть.

Она всё о своём! Ну что же, поползли. Возможно Ни там, он не любит толпы, а на крыльце, наверное, сейчас никого не осталось, стража не позволит там толпиться тем, кого не впустили, а остальные все находятся уже в зале.

– Давай наперегонки. – я знала короткие коридоры и поползла первая.

Хоть на несколько минут опережу её, может быть, мне удастся остаться на короткое время с ним наедине, я покажу ему, что я всё же лучше. Правда, я не знаю, как ему сказать об этом, чтобы он не обиделся на меня. Я немного замедлилась и остановилась: как я так могу поступить, она же моя подруга! Да, я старалась и раньше крутиться около него, но, видно, он предпочёл её. Хотя её хвостик в этой пустыне – это нечто: ярко-синий с белыми разводами, напоминающими лёгкую пенку.

– А у меня что? Тёмные цвета! – я посмотрела на свой хвостик.

– Ох, я не знала, что ты тоже выберешь этот путь. – заорала подруга, наползая сзади на меня.

Ну ладушки, я это сама предложила, мне всё же надо быть первой, я дочь верховного вождя. Я поползла со всех сил, но на душе было тяжело. Вот на стене промелькнул иероглиф вечности, значит, выход близко. Подруга приближалась, надо бы мне поднажать. Я посмотрела назад, потом вперёд и увидела Вала, но не успела затормозить. Он пересекал выход из коридора, я столкнулась с ним, он не удержался и упал, я свалилась на него. Он успел выставить между нами свой хвост.

– Ну ты даешь, – подползла подруга. – ты так разогналась, что не увидела нашего Ни.

Но мне сейчас ни до кого не было дела, я лежала на хвосте своего любимого и едва удерживалась, чтобы не погладить его. Надо подниматься, но почему-то хвостик не хочет меня слушаться.

– Нужна помощь? – на шум подползли стражники.

Меня подняли и поставили, нужно как-то постараться держать равновесие. Можно всем объяснить, что так на мне сказалось столкновение.

– Можешь ползти? – чтобы поддержать, ко мне подползла подруга.

– Да! – я постаралась как можно вежливее отмахнуться от неё. – Всего-то налетела, подумаешь.

Нам преградила дорогу личная стража папы, двенадцатирукие наги. Я выползла вперёд с гордым видом, они должны были подчиняться и мне.

– Нас послал верховный вождь, – старший надвинулся на меня. – он хочет, чтобы вы втроём ползли в зал для приёмов, совещание там закончилось.

Ничего не поделаешь, в их сопровождении мы отправились назад. На вид эти стражи были очень грозными, но из гордости я старалась не подавать вида, что побаиваюсь их, я всё же тут хозяйка. Настроение Вала, как всегда, было не понять, а вот подруга поглядывала на них со страхом.

– Приползли? – папа сидел в задумчивости. – У нас трудное положение, вам двоим лучше остаться здесь, мы весь молодняк сгоняем ко дворцу. А тебе, Мей, я вообще запрещаю покидать комнату, ты ползаешь, где ни попадя, и всегда на твой хвостик собираются неприятности.

Да что такое? Я молодая ламочка, не могу я сидеть в комнате, мне ползать надо. Но сейчас проще согласиться, а потом посмотрим, как сложится.

– Я вас провожу. – один из стражей стоял уже около меня. Что, так сразу?

Мне пришлось подчиниться, но я смотрела, куда отправят мою подругу с Ни. Они ползли сзади меня, значит, их разместят в песочной гостиной. Я приползла в свою комнату, но не ожидала что этот наг тоже останется со мной.

– Ты что, – я, как хозяйка, могла обращаться с ними, как захочу. – будешь здесь? Мне нужно уединение, я же ламочка.

– Мне велено не спускать с вас глаз, – папа, видно, предусмотрел всё. – вы единственная наследница.

Ну, хоть ты предусмотрел это, но я не могу тут сидеть, как в тюрьме. У меня есть друзья и двое из них здесь, я же могу хоть пообщаться с ними?

– Да-да, – я подползла к зеркальцу и, скрутившись, уселась в хвостик. – но я же могу выползать?

– Если только по нужде. – это что такое, я в собственном доме – заключённая?

– Я тебе приказываю – ладно, пусть, но мне скучно будет. – привести Ди и Вала сюда.

– Я скажу кому-нибудь, – он не хочет выползать, но ведь это неприемлемо, чтобы наг был постоянно в комнате ламочки! – чтобы сползали за ними.

Через минуту приползли мои друзья, а сразу за ними вполз папа. Он, что, будет теперь контролировать меня постоянно и не заниматься своими делами?

– Это ненадолго. – он, что, понял, о чём я думаю? – Мы должны понять, как с ними бороться и почему они остановились и не нападают дальше? Что они хотят?

– Папа, – я выползла вперёд и прислонилась к нему. Папа был большим, я едва доставала ему до пояса. – нам тут скучно, мы молодые и не можем сидеть на хвостиках.

– Можешь поползать по дворцу. – ну вот, уже получше, а там что-нибудь изменится. – Если за тобой будет присматривать Вал, я буду спокоен, он ответственный. Не то, что ты.

Вот последнее не нужно было добавлять. Как-то неудобно, тут страж и служанка. Я ему кивнула, прижимаясь, он погладил меня рукой по голове.

– Ну, я пополз. – из-под своего чёрного одеяния он выпростал нижние руки, отодвинул меня, развернулся и пополз прочь.

Я немного постояла на месте и жестом приказала ползти отсюда страже и служанке. Подползла к окну, глотнула ещё жидкости из графина, пить сегодня хотелось больше обычного.

– А мне папа дал это – Сун Ди потянулась к поясу, развязала его и достала фляжку из кожи.

Она отпила из неё. Ха, у неё всего лишь эта фляжка, а у меня – целый глиняный кувшин. Правда, заглянув в него, я увидела, что жидкости осталось совсем немного, на донышке, и она даже пожелтела, хоть я старалась цедить её понемногу.

– Я буду старшим. – как всегда, спокойно и не очень охотно констатировал молодой наг.

– Да, ты. – сказала я, прежде чем подруга успела что-то ответить. – Давайте порезвимся во дворце.

– Я вас знаю, – он пополз к двери. – никаких игр около ворот на улицу. Я за вами слежу, там опасно для молодняка.

– Ты всё же наг, – язвительно заметила подруга. – тебе нечего бояться, ты знаешь, как нас и себя защитить.

– Да, я наг – я поняла, что он будет нас сторожить ещё хуже папы. – и поэтому никуда вас не пущу, вы и так слишком много тратите «ци», когда пробуете защищаться, это опасно.

Всё же мы выползли и направились к общей песчаной комнате. Недалеко от неё стояла небольшая группка, я немного задержалась рядом с ними.

– Поговаривают, – один из них был одет, как страж, у другого на хвост была накинута защита, как у воина, на третьем была простая одежда из песка, связанного «ци». – что эти песчаные истуканы остановились и не двигаются, как неживые.

– Да, – сказал тот, который выглядел, как воин. – нас посылают туда, но неизвестно, на что они способны. Если что-то случится, у меня есть не вылупившиеся яйца, жена присмотрит за ними.

– Да не бойтесь, вы же наги! – вот именно, скулят тут, мне даже противно! – Сказали, что, когда их выгоним или даже убьём, – продолжил простолюдин. Такие наги меня доводят меня до смеха. – то все выжившие воины, и не только они, пополнят нашу нижнюю деревню.

– А ну, молчать! – я не стала заползать в игровую, направилась прямо к ним. Мой хвостик менял окраску, потому что тут не было постоянного освещения и с окнами были проблемы.

– Ух ты, я смогла увидеть такое представление! – всё испортило неожиданное вмешательство подруги.

Я хотела их напугать своим появлением, а потом постращать за их поведение, такие разговоры не достойны нагов. Но и находиться тут с ними мне неприятно.

– Поползли уже, – за мной приполз Вал. – не нужно ничего им говорить.

Вал встал около меня и концом хвоста стал шугать их. Наги стали расползаться, а он смотрел на меня.

– Ты хотела заниматься, – я хотела не заниматься, а выползти за пределы дворца, но ему этого не нужно знать, если он теперь наш надсмотрщик. – так ползёмте, я вам покажу, как нужно контролировать «ци».

Мы заползли в игровую зону, она была полукруглой, а на земле лежал тонкий слой песка. Вал пропустил нас вперёд, а сам встал напротив выхода в коридор, который вёл к воротам.

– Начнём. – когда мы развернулись к нему, сразу сказал он, не дав нам даже возможности поудобнее расположить свои хвостики.

Вал своей «ци» создал такой вихрь вокруг себя, что полы его лёгкой куртки даже взвились. Завихрился даже песок около него, у него была сильная защита, но посмотрим, как он справится с двумя. Я слегка выкинула хвостик вперёд и начала им водить понемногу туда-сюда. Потом задвигала им быстрее, поднимая песок вверх. Подруга же поползла вперёд, выставляя защитную «ци». Всё же с нами связываться опасно, хоть я так никогда не сбегала сама, это меня научила делать подруга. Мы с ней уже не один раз действовали так, нас не задержать, прорвёмся. Она навалилась на него, я же сделала завесу, но ситуация усугубилась из-за его вихря, их накрыл песок. Я не хотела, чтобы она долго была в его объятиях, рванула её хвостиком, вырвала и мы поползли. Мы действовали быстро и скоро очутились около ворот.

– Не пускать их, задержать! – Вал полз за нами и орал, как будто стражи его послушают.

Да, они скрестили алебарды. Я оглянулась, у Вала в руках был брелок из красного нефрита, который удалось добыть в пустыне. Это была необычная находка. Брелок был сделан в виде змеи, скрученной в неплотное кольцо. Откуда у него этот символ? Он принадлежит папе. А папа был в комнате с нами и стоял далеко от него, я не видела, чтобы он бросал ему брелок. Наверняка, папа применил свою силу, чтобы передать эту поделку. Ну папа, ты предусмотрел всё.

– Вы не возьмёте нас! – я пригнулась, опустившись немного на хвостике и проползла под скрещенными алебардами.

Я так не делала раньше, но после знакомства с Сун Ди могла и не такое выкинуть. Они хотели задержать меня хвостами, но одному стражу я ударила кончиком хвостика по глазам, и он замешкался. Мне, как и подруге, удалось проскочить.

– Вы никуда не поползёте. – ворота не поддавались, он держал их своим ветром. Надо же, наг смог развиться до такого уровня в молодые годы!

Я поползла назад, но подруга не сдавалась и давила на дверь. Стража просто стояла, у них был приказ, но они не решались трогать меня, пока я не стремилась выползти.

– Ладно Ди, поползли отсюда. – в здании не так жарко, но от приложенных усилий у меня разыгралась жажда.

Она послушалась, наверняка, и ей стало жарко. Мы проползали около зала, мимоходом я взглянула туда, сейчас он был пуст.

– А давай посидим на троне, – подруга проползла в зал. – ведь от этого ничего не будет.

Я как-то и не думала об этом. Все называли меня прямой наследницей, папа так и не завёл себе ламию после смерти мамы. Так что я, естественно, единственная претендентка на трон.

– Ну, давайте. – я поползла к трону, но мою руку обвил хвостом Вал.

– Нельзя – зануда, он что, никогда не веселился? Что здесь такого? – при живом верховном вожде садиться на его трон.

– Фью, – поползла мима меня подруга. – тогда я первая посижу.

Но тут же остановилась, хотя её хвостик ходил из стороны в сторону, как будто она ползла. При этом она упиралась, я слышала, как она пыхтит.

– Никто не будет сидеть на троне. – ха, не так просто скрутить меня, я единственная дочь нага.

Я ударила его по ладони хвостиком. Получилось, хватка, как и говорил папа, ослабла. Я поползла около кончика хвостика подруги, немного подпрыгнула и изменила направление. Он поспешил остановить меня воздушными путами, но я уже знала, чего опасаться и выставила защиту. Я смогла доползти только до ступенек, как что-то потянуло меня назад.

– Вы слишком слабы. – ему приходилось задействовать все руки, чтобы сдержать нас своей «ци».

Я сдалась, подруга оказалась упорней меня, но все её потуги были тщетны против «ци» воздуха Вала. Она могла бы показать ему силу своей «ци». но почему-то не стала этого делать.

– А чего ты так разгорячился? – я не могла понять, почему он меня не пускает. – Если я попрошу папу, он разрешит мне посидеть.

Он ничего не сказал, видно, ему надоело всё это, он сдерживал подругу, пока она не прекратила стараться преодолеть его преграду. Потом мы с Ди поползли в мою комнату, а он направился в кабинет, который его отцу выделили во дворце.

– Он так старается выслужиться. – сказала Ди, когда мы с ней остались вдвоём. – Не знаю только, перед кем больше – перед своим отцом или перед твоим папой.

– Я так не думаю. – я подползла к окну и приоткрыла его, там начиналась лёгкая песчаная буря. – Он хотел показать нам, что правила важны, но каким-то странным способом, ведь ничего такого не случится, если я, дочь верховного вождя, посижу на троне.

– А давай сделаем так, – её глаза расширились от предвкушения проделки. – перед следующим собранием ты сядешь на трон, вот будет интересно: все вползут, а там сидишь ты!

– Вот за это – что сделает тогда папа? – мне точно ничего хорошего не будет.

– Ну, не убьёт же он тебя, – подруга рассмеялась и чуть не упала на хвостике. – к тому же – ты его единственная дочь и наследница.

– Мне не хочется сейчас это проверять. – я поползла к кровати и легла.

В открытое окно задувал ветерок. Хорошо, что во время песчаных бурь температура падает и ветер приносит относительную прохладу.

– Подвинь свой хвостик, – она пристраивалась на кровати. – я тоже хочу полежать. Не так часто мне удаётся отдохнуть, всё дела!

Да, у меня тоже были различные заботы. Но у нас было больше служанок, чем у бывших вождей, я часть своих дел поручала им. Может, мне выделить её побольше служанок, пусть у неё будет время поваляться в своей кровати. Ветерок обдувал меня, глаза стали закрываться и сон сморил меня. Спала я недолго, буря ещё не закончилась, а обычно они продолжаются не больше часа. Рядом посапывала подруга, свой хвостик она перекрутила с моим и немного сжала.

– Надо осторожней. – я стала потихоньку высвобождать хвостик, чтобы не разбудить её.

Пусть поспит, пока дует прохладный ветерок и солнца не видно. Потом я подарю ей двух рабынь, с ними ей будет полегче.

– Ну надо же! – у меня не получалось высвободиться, не разбудив её.

Тогда можно полежать и подумать. Все меня называют папиной преемницей, но он почти никогда не рассказывает мне о своих делах. Раздались какие-то крики, подруга завозилась, подёргивая хвостиком, дёргая и мой в придачу.

– Тебе ни с кем нельзя спать, – неужели нельзя лежать смирно, не свёртываясь в кольцо и не заворачивая с собой других? – надо быть аккуратнее.

Она молча распуталась и поползла к выходу, послушать что там орут. Ну нахалка, так бесцеремонно ведёт себя в моей комнате! Я поползла следом за ней, но её длинный, изящный хвостик мешал мне подползти поближе.

– Подвинь его.

Она убрала хвостик, но не сразу. Я подползла к ней сзади и обняла за талию.

– Да что это ещё такое? – судя по голосу, это был один из стражников, который стоял около зала. – Их ничем не взять, ни «ци», ни грубой силой, они просто застыли, как изваяния.

– Но я слышал, – зазвучал незнакомый голос. – что у одного стражника, где-то на западном бархане, это получилось. Он, как поговаривают, разбил их просто хвостом, без всякой «ци».

– Но мы тоже так делали, разве ты не знаешь? – опять первый.

– Может тут надо правильно рассчитать. – ответил второй, затем голоса зазвучали глуше. Они уползали.

Мы так увлеклись подслушиванием, что не заметили, как приполз Вал. Он открыл дверь и мы упали на него. Он, как всегда, прикрылся хвостом, подруга упала прямо на него, а я – на неё.

– Хорошо, – по коридору полз папа. – что вы тут играетесь, только не надо создавать заторы.

Он выглядел неплохо, был даже немного весел, значит, не так уж всё страшно. Нас подняла стража, ползущая за ним.

– Вал, ты ползи в оазис, передай отцу, чтобы он приготовил всё для ритуала. – он нагнулся ко мне. – А ты уже взрослеешь, пришла пора первого ритуала, со всеми событиями я чуть не забыл об этом. Ты поползёшь со всеми к Красному озеру для получения благодати от огненного змея.

Я ждала этого с того самого времени, как вылупилась. Для нас честь – участвовать в ритуале почтения наших богов.

– А когда это произойдёт? – я не могла сдержать эмоций, радостно подняла хвостик и начала им водить туда-сюда.

– Ха-ха, скоро, но лучше бы нам сначала разобраться с возникшей проблемой. – произнёс он и они поползли дальше о чём-то разговаривая, нам уже не было слышно их.

Я вернулась в свою комнату, нужно было привести хвостик в порядок. Подруга поползла по своим делам, а Вал Ни отправился вслед за папой.

– Наконец-то, я одна. – я уселась на круглый стул и вытянула хвостик.

С едой у нас было получше, чем с водой. На столике стояло небольшое неглубокое блюдце с жаренными скорпионами. Я любила есть их хвосты, конечно, с предварительно выдернутым жалом. Ещё на столике стояла баночка с вытяжкой из скорпионов, двумя пальцами я подцепила мазь и стала натирать ею хвостик. Яд, смешанный с кровью и приготовленный с помощью «ци» – самое лучшее средство для естественного блеска хвостика. Другой рукой я взяла жареный хвост и сунула его в рот.

– Вас – приползла одна из моих служанок. К тому времени я уже слопала целую тарелку хрустящих хвостов и наслаждалась приятным послевкусием. – просят пройти в приёмный зал.

Я ещё не совсем закончила натирать хвостик, но поползла за ней. Нечасто папа меня вызывает. Мы миновали коридор, служанка держалась очень важно, ползла, изгибая хвостик, как ей и положено. Я ползла как мне было удобно. В зале было не так уж много нагов, но среди них были и Ни, и Ди.

– Ты долго! – рявкнул на меня папа без злости. Да, мне нужно было более-менее закончить с хвостиком. – Ну ладно, сейчас здесь собрались все. Скоро мы поползём в оазис, Вал отправится первым, сказать старейшине, чтобы он подготовил всё как можно скорей. Это будет ещё и мольба нашему богу, чтобы он избавил нас от этой напасти. Впервые в нашей недолгой истории мы поползём не все. Нужно оставить в городе охрану на случай, если эти существа начнут двигаться. Нельзя допустить, чтобы они захватили весь город.

– Ты думаешь, что так лучше для нас? – от колонны раздался голос моего дяди, но я не видела его, обзор мне заслоняли наги. – Нет. Мы не можем сейчас ничего противопоставить им, мы только напрасно потеряем наши силы. Нужно ползти всем, не нарушать ритуала. Брат, нельзя этого делать, могут быть нехорошие последствия.

– Ты предатель. – папа был явно зол, он резко поднялся на хвосте около трона, выставив все руки. Я же старалась проползти к дяде, лавируя между нагами. – Хочешь, чтобы мы потеряли это место? Жить в оазисе – не вариант, там наша священная земля, там нельзя надолго задерживаться ни одному из хвостов.

Мне удалось добраться до дяди, но он даже не обращал на меня внимания, продолжая спорить. Только у него всегда хватало смелости противоречить папе.

– Хватит! – пап резко взмахнул рукой. – Моя дочь впервые поползёт с нами, впервые будет участвовать в ритуале. Ты должен отвечать за неё, а потом мы с тобой поговорим и выясним всё, раз и навсегда.

– Дядя, – я потянула его за плащ. – ты вернулся!

– Да! – рявкнул он, а потом уже посмотрел на меня. – Твой отец, мой брат, слишком тупой! Будут лишние жертвы и ритуал будет нарушен, это может привести к большой трагедии.

После этих слов он развернулся и с суровым выражением лица пополз почти по хвостам стоящих рядом нагов. Я отправилась за ним.

– Надо… – папа что-то ещё говорил. Не знаю, заметил ли он, что дядя покинул зал, но меня он увидел, ведь он зачем-то вызвал меня сюда.

– Дочь, постой, – раздалось мне вслед, когда я уже почти выползла в коридор следом за дядей. – куда ты? Нам нужно ещё обговорить твой первый ритуал и что тебе нужно сделать.

Что, это необходимо обсуждать перед всеми? Я думала, что папа приползёт в мою комнату, чтобы поговорить, а так мне будет неловко перед посторонними. Я остановилась, не зная, что делать: нельзя ослушаться папу, но и неудобно обсуждать моё участие в ритуале перед всеми.

– Лор, – дядя почувствовал, что я затормозила и остановилась, как вкопанная. Он развернулся ко мне, но посмотрел на своего брата. – что ты так со своей ламочкой-то? Я всему научу её, от тебя, как я вижу, толка мало.

– Чин, за кого ты себя принимаешь? – я повернулась, потому что никогда не слышала у папы такого голоса. Он медленно начал сползать с трона и со ступенек.

Дядя обогнул меня и пополз ему навстречу. Наги расступались, давая им путь, в первых рядах стояла моя подруга с Ни.

– Ты ведёшь нашу расу к гибели. – дядя тоже полз медленно, его халат затрепыхался, значит, он начал выделять «ци». – Твои методы не доведут нас до добра, даже пески начали двигаться, можно сказать из-за тебя. Зачем тебе понадобилось проверять, что под ними находится для строительства новых зон жилья?

Папа молча отмахнулся, появилась глыба, но дядя, не дотрагиваясь до неё, просто махнул хвостом, и расколол её, острия полетели в папу. Мне нравился дядя, но я не знала, за кого сейчас болеть, они оба были мне дороги. И в этом зале было маловато места для сражения.

– Сообщение. – вполз охранник, который стоял на воротах. Папа даже не отбил осколки, а просто выставил щит «ци», и дядя уже не применял полную силу, а развернулся к ползущему. – Около дворца пески пришли в движение, об этом, как вы и приказывали, сообщили местные.

– Молодняк остаётся в зале. – папа пополз и схватил хвостом руку дяди. – Поползли, Чин, нужно проверить, что там происходит.

Мы остались в зале, только Ни пополз за взрослыми нагами. В зал ещё заползли несколько детей бывших вождей.

– Да уж, – подползла подруга и все остальные стали собираться около меня. – я думала, что произойдёт смена верховного вождя. – она подняла свой хвостик и изогнула его, помахивая на себя рукой. – А твой дядя ничего себе, сильный, но верховный не сдался бы так просто.

Что происходит в последнее время?! Все хвостики кружили вокруг меня, уползу лучше в свою комнату.

– Надо подумать и успокоится, – я оглядывалась, как я и думала, все поползли за мной. Им нужны ответы, они думают, что они есть у меня. Да, я дочь верховного вождя, но я всего лишь маленькая ламочка. – вы побудьте здесь или ползайте где-нибудь ещё.

У меня не получалось говорить так, чтобы меня слушались, как папу. Они продолжали ползти за мной. Их вела моя подруга, неужели она не понимает, что мне хочется побыть одной?

– Приказано сказать вам, – приползли стражи. – чтобы вы выползали группами и собирались около дворца.

Ну, что опять? Сейчас вечерело, солнце не должно уже так палить, после бури наступила небольшая прохлада, можно и проветриться. Я развернулась к выходу, подруга была рядом.

– Веди. – я поползла за ним.

Я специально ползла медленно. Если снаружи папа и дядя продолжают ссориться, мне не хочется этого видеть. Дядю я люблю немного больше, чем папу, но папа – это папа. Они поцапались очень серьёзно, так просто это не закончится.

– А что, – ещё подруга подливает масла в огонь. – если бы один победил, за кого ты болеешь?

– Битвы во дворце – я вздохнула, нужно как-то закрыть эту тему, а то она не отстанет. – не самая лучшая затея, я переживаю, как бы нас не похоронили после этой битвы.

Тут я заметила, что нам навстречу ползёт пегий наг, я не раз видела его, охраняющим ворота. Подруга тоже увидела его и замолчала. Она заинтересовалась и поползла навстречу ему, вытягиваясь на хвостике, забыла даже ответить мне.

– Что ещё? – спросил сопровождающий нас наг.

– Это для Ди Мэй, – он посмотрел на меня. Ваш дядя, Ди Чин, передаёт вам.

Он протянул мне фляжку. Я отвинтила крышку и заглянула: там плескалась свеженькая, синенькая вода.

– Дядя не забывает тебя. – подруга тоже заглянула в неё. – Какая красивая фляжка!

Туго завинтив крышку, я внимательно взглянула на подарок: там на тёмном фоне был изображён красный змей, развёртывающий крылья. Такая фляжка стоила очень дорого. Железа в пустыне было мало, оно попадалось только в отдельных оазисах, а путешествовать по пустыне, чтобы что-нибудь добыть, совсем непросто. И только в оазисах встречаются растения, из которых можно сделать вытяжку для окраски.

– Да это целое состояние! – послышалось со всех сторон, все старались подползти и рассмотреть подарок дяди. – Какая же богатая главная семья!

Некоторые нас так называли, я и раньше это слышала. Папе это не нравилось, он ворчал, что не так должно быть, нас ещё не приняли, как главных, и не все свыклись с объединением.

– Ну вот, и у тебя теперь будет фляжка. – подруга вернулась на место и поползла рядом. – Правда, моя не такая красивая.

Она достала и показала мне свою, тоже сделанную из железа, но ничем не покрытую. Позже я спрошу дядю, нельзя ли будет нанести на неё рисунок.

– Вы должны слушаться меня. – сказал провожатый, когда мы достигли ворот.

Ворота открылись, мы выползли на площадку, но пока он не стал спускаться с лестницы. Все ждали, что будет дальше, ползая туда-сюда.

– Нам велено ожидать новостей, – заговорил он через некоторое время – не…..

Тут один наг забил хвостом, привлекая внимание. Из песка начали формироваться фигуры и направились в нашу сторону.

– Нужно что-то делать. – Ди посмотрела на стражника, который застыл в раздумьях.

В ту же минуту она поползла вниз по ступенькам, стражник не успел ничего предпринять. Следом за ней поползли молодые наги, я тоже отправилась вниз. Стражнику ничего не оставалось делать, как поползти за нами. Песчаников было всего двое, они остановились, и мы окружили их. Строение их тела было таким же, как у нас, только вместо хвоста имелись две палочки.

– Что это у них? – все с удивлением их рассматривали.

Сначала они стояли спокойно, но потом опять двинулись на нас. При этом песок под нашими хвостами задвигался, стал зыбучим. Я никогда не показывала полную силу своей «ци», но сейчас я поднялась в воздух и указала пальцем на одного из них. Ничего не произошло, как будто моя сила разбилась о его песок. Другие наги начали просто лупить их хвостами по мере их приближения. У одного нага получилось развалить того песчаника, который подошёл слишком близко.

– Я понял, – крикнул он и пополз ко второму, который шёл в другую сторону. – надо сначала подпустить их ближе. Только вблизи удастся их размотать.

Ну уж это дело не для ламочек. Я немного спустилась и попробовала песок, он больше не засасывал. Тем временем наги таким же образом расправились со вторым песчаником.

– Это что такое? – подполз дядя с группой нагов. – Живо ползите в здание!

– Приказ верховного вождя. – начал было страж.

– Молчать, ползите за стражем в дом. – он обращался ко всем, но не так, как папа.

– Мы смогли – к нему подполз молодой наг. – размочить двоих.

– Хорошо, мы тоже поняли, как это делается. – двое из его свиты поползли к воротам в город. – Но их становится всё больше, как будто их рождает сам песок.

Я тоже подползла поближе, он потянулся и нежно погладил меня по голове. Я вспомнила, что он говорил мне, что папа очень меня любит и слишком бережёт, вот почему он бывает строг со мной.

– Ты будешь со мной в полной безопасности. – он подозвал к себе жестом нескольких нагов. – Сопроводите молодняк и укрепите оборону дворца, я с племянницей поползу к северному выходу в город.

Я попросила, чтобы он взял и мою подругу, и мы поползли. Ди всё время смотрела себе под хвостик, видно, была напугана и ожидала новой атаки.

– Там собираются все жители. – сказал он, когда издалека мы увидели у ворот толпу. – Мы сумели отбросить песчаников оттуда. Если что, мы поползём в оазис. Мы велели Валу Ни передать своему отцу, чтобы он был наготове. Кто-то просчитал, что в оазис песчаники не зайдут, но я не понимаю, как можно это утверждать.

Тут царила суматоха, все толпились возле закрытых ворот. Тут же было несколько воинов в защитных доспехах, гораздо лучших, чем у стражи или охраны.

– Чин. – они наклонились на хвостах, приветствуя дядю.

Сейчас я со всей ясностью поняла, что дядю уважали, а папу боялись. Да и дядя не во всём был согласен с папой, что он и высказал в зале для собраний.

– Мне поручено позаботиться о горожанах, – сказал он сердито. – как будто я слабее Лора.

– Наверное, – подруга пихнула меня в бок, я задумалась и чуть не упала со страху. – твой папа боится, что его власти угрожает дядя.

Смешно, мы же все – семья, как дядя займёт место папы? Но вслух я ничего говорить не стала, а то, не дай волосатый змей, она начнёт развивать свою теорию. Стена вдруг завибрировала. Горожане отпрянули назад, а воины подались чуть вперёд и приготовились, но больше ничего не происходило.

– Ох! – вскрикнула ламия в толпе.

Все посмотрели туда, у неё на руке распухал шрам, оставленный четырьмя когтями. Один из воинов достал жгут из сумки, висящей на поясе, и перевязал ламии руку.

– Осторожней! – дядя закрутился на хвосте. – Берегите ворота, не дайте им подойти и прорваться, нам нужна безопасная дорога до оазиса.

Он сделал рукой знак и меня окружили несколько воинов. Они встали так плотно, что из-за их хвостов я ничего не видела. Солнце садилось, становилось немного прохладней. Днём даже в зданиях жарко, а тут сейчас под вечер, да ещё после бури, была почти благодать. Ночной прогулки, вот чего мне не хватало, конечно, только не в такой ситуации.

– Ползать ночью такое удовольствие, аж дух захватывает! – подруга была такая радостная в окружении воинов, видно уже забыла, что только что боялась. – Кстати, кто тебе из них нравится?

Я чуть не подавилась глотком, который делала из фляги. Она, что, ещё не догадывается, кто мне нравится, хотя я старалась не показывать этого. Нужно её скорее как-то отвлечь, хоть бы что-то произошло, чтобы её внимание переключилось на другое.

– Не выползайте! – крикнул кто-то из окружавших нас воинов.

Фу, теперь она позабудет о своём вопросе! Нужно быть осторожней, а то я могу одним словом разрушить нашу дружбу.

– Аа! – песок под нашими хвостиками начал проваливаться, засасывая нас.

Подруга испуганно зашипела. Я поднялась в воздух и старалась тащить её за собой вверх, но она нисколько не помогала мне, только упиралась.

– Ползём! – кричали из кольца воины.

– Как вы? – в кольцо вполз дядя.

Я опустила подругу, поняв, что мне не поднять её, но и песок перестал так странно вести себя. Хорошо, что Ди перестала шипеть, её шипение меня раздражало. В проказах она всегда первая, а на самом деле —трусиха.

– Мы должны ползти в оазис. – заговорил дядя, когда она успокоилась. – Только что пришёл приказ. Воины справились с основной волной, но я ничего не знаю о наших потерях. Давайте передвигаться быстрее.

Мы поползли, кольцо из воинов так же окружало нас, дядя полз между нами. Не знаю, как подруга, но я не ощущала опасности, чтобы так громко шипеть.

– Как ты? – из-за спины дяди я немного вытянулась в сторону Ди.

– Ничего. – дрожащим голосом ответила она.

– Да, эти пара дней – заговорил дядя. – выдались тяжёлыми.

Что касается меня, то мне было одновременно и страшно, и интересно. Мне это всё казалось увлекательным приключением. А эти песчаники оказались и не такими уж сильными, как думалось сначала.