Читать книгу Легенды и мифы народов мира - Иван Кустовинов - Страница 2

Древняя легенда гласит, что много лет назад глубоко в джунглях Эквадора жила-была жаба, отличавшаяся от других жаб в мире тем, что имела одну особенность: если кто-то беспокоил ее или смеялся над ней, она превращалась в тигра и безжалостно расправлялась с обидчиком.

Лишь немногие старики утверждали, что видели ее в детстве, поэтому для большинства жителей странное животное, скрывающееся в джунглях, было больше существом сказочным, нежели реальным. Но, тем не менее, иногда ночью из леса слушались такие звуки:

– Куартам! Куартам! Куартам!

Поскольку она без конца повторяла Куартам, то местные жители так и стали ее называть.

Согласно легенде, молодой человек из племени шуар по имени Нанту однажды ночью захотел пойти на охоту. Перед отъездом из дома жена предупредила его:

– Будь там очень осторожен, и, пожалуйста, если увидишь жабу Куартам, даже не думай над ней смеяться. Ты же знаешь, какая плохая репутация у этих мест!

– О, вздор! Я уверен, что разговоры о том, что она превращается в тигра, чистая выдумка, но не волнуйся! Обещаю тебе, что если встречу ее, то ничего ей не скажу и пройду мимо.

Нанту сказал это с озорной улыбкой, которая не слишком понравилась его жене.

– Нанту, я настаиваю на том, чтобы ты не был таким безответственным.

Но в ответ он лишь только подмигнул ей и звонко поцеловал в щеку.

– Не беспокойся обо мне! А теперь я ухожу, уже поздно… Я вернусь до полуночи!

При свете Луны юноша бродил по тропическому лесу, расчищая себе путь острым мачете и внимательно присматриваясь на случай появления возможной добычи. К сожалению, он не видел ничего, кроме ползущей рядом змеи и двух-трех крошечных мышей.

– Здесь нет ничего, что могло бы послужить мне едой… Что за пустая трата времени!

Через некоторое время он вышел на поляну и лег на землю отдохнуть. Мышцы болели, но в основном ему просто надоело ходить по лесу безрезультатно.

– Если я вернусь домой с пустыми руками, то завтра у меня будут фрукты на завтрак, фрукты на обед и фрукты на ужин.

Внезапно он перестал жаловаться, потому что ему пришла в голову очень забавная идея.

– А что, если я немного подшучу над знаменитой жабой? Попробую и посмотрю, что получится!

Без всякого уважения он стал звать Куартам. Он был убежден, что, хотя жаба и издавала странные звуки, она не обладала никакой силой, и поэтому бояться нечего.

– Куартам! Куартам!

В ответ он слышал только хлопанье крыльев маленьких птичек, так что Нанту продолжал кричать.

– Куартам! Куартам!

Поскольку никакой жабы не было видно, то Нанту осмелел, а его голос стал более насмешливым:

– Юхуууу! Жаба Куартам, ты здесь? Правда ли, что ты волшебная жаба? Если я этого не увижу, то не поверю! Не будь трусишкой, покажись!

Он не получал ответа, но Куартам была там, притаившись за деревом и, конечно, все слышала. И вот наступило время, когда терпение Куартам лопнуло, и случилось то, что должно было случиться: ее тело, маленькое, как апельсин, начало безмерно расти и превратилось в тело здорового тигра.

Нанту, не обращая ни на что внимания, продолжал звать жабу, не переставая издеваться над ней.

– Куартам, глупая жаба. Курица ты! Ха-ха-ха! Курица, иди сюда! Ха-ха-ха!

Куартам, еще недавно бывшая простой жабой, а теперь ставшая огромным зверем, не выдержала и издала рев, от которого задрожали облака. Затем она выпрыгнула из-за дерева, широко разинула пасть и одним махом проглотила глупого охотника.

Пока все это происходило, жена Нанту ждала дома его возвращения. Она все сидела в тревоге у двери и ждала, что он вот-вот придет, но Нанту все не возвращался.

– Никогда еще Нанту не было так долго! Что с ним случилось? Он самый проворный в племени и знает джунгли как свои пять пальцев… Единственное возможное объяснение – жаба Куартам!

Недолго думая, она выбежала из дома. К счастью, дождя не было, и она смогла пройти по следам, оставленным Нанту.

Все шло хорошо, пока она не достигла поляны в джунглях. В этом месте по какой-то причине, которую она не могла понять, следы полностью обрывались, как будто Нанту провалился под землю.

Девушке стало очень грустно, и она начала громко кричать:

– Где ты, мой любимый, где ты? На севере? Или может на юге? Я не знаю, где тебя искать!

В этот момент она услышал какое-то фырканье, доносившееся сверху. Она посмотрела наверх и увидела на толстой ветке гигантскую жабу, спящую брюхом вверх и такую раздутую, что казалось, она вот-вот лопнет.

– Этим чудом природы должна быть Куартам. Бьюсь об заклад, она съела моего мужа, и поэтому она такая огромная!

Действительно, это была Куартам, которая после поедания Нанту снова превратилась в жабу, но сохранила колоссальные размеры.

Девушка в порыве отчаяния взяла топор, висевший у нее на поясе, и начала рубить ствол. Жаба, которая, должно быть, очень крепко спала, даже не заметила ее присутствия и продолжала храпеть.

– Тебе не уйти! Я прикончу тебя!

После долгих усилий дерево рухнуло, и Куартам упала спиной на землю. Она с такой силой плюхнулась об землю пузом, что инстинктивно открыла рот, и охотник Нанту вылетел из него, как пушечное ядро.

Но это было еще не все! Когда брюхо огромной жабы опустело, она начала сдуваться и в мгновение ока вернула себе обычное обличье. После этого она прыгнула и скрылась в густой листве.

Нанту, к счастью, был жив и здоров. Его жена чудом спасла его, и он не мог перестать обнимать ее.

– Я все еще здесь только благодаря тебе и твоей храбрости. Мне стыдно за свое поведение и за то, что я не сдержал обещание, которое дал тебе, когда уходил из дома. Умоляю тебя, прости меня!

Девушка поняла, что Нанту искренне сожалеет, но все же подняла указательный палец вверх и очень серьезно сказала:

– Уважение к другим, будь то к людям или животным, превыше всего. Надеюсь, ты усвоил урок и никогда больше не станешь ни над кем смеяться!

– Обещаю тебе, любовь моя, обещаю тебе!

Нужно сказать, что Нанту сдержал свое слово и был добр ко всем до конца своей жизни, он только сожалел, что не смог извиниться перед жабой Куартам, потому что никогда больше ее не видел.