Читать книгу Заклинатели Миров. Книга III - Иван Онегин - Страница 2

[Мир Технологии]

Безмятежная тёплая сентябрьская ночь окутывала город, проникая в каждый двор и дом; в каждое жилище, где не нашлось ни одного человека, желающего прогнать сумрак светом лампочки, или свечи.

В спальне было темно. Настольная лампа, которую оставляли на ночь включенной в последнюю неделю, испустила дух – что-то в ней явно не выдержало напряжения и перегорело. Огонёк ноутбука, так же стоявшего на столе, в ожидании подзарядки, погас – батарея села окончательно. За окном – тьма и тишина. Свет звёзд был скрыт за низкими свинцовыми тучами, которые страстно желали прогреметь настоящей осенней грозой, но вместо этого, словно нехотя исполняя приказ начальства, лишь окропляли землю и асфальт мелкими, но частыми каплями. Такой дождь больше напоминал туман. Ветер, казалось, заблудился и ушёл куда-то в другое место.

Десятилетняя Алиса, как две капли воды похожая на свою мать в детстве, лежала в постели спокойно, что уже было странным в свете последних событий. Дыхание девочки было ровным, глубоким; она натянула на себя одеяло до самого подбородка. С десятка плакатов, развешанных на стенах, за ней наблюдали прекрасные, добрые глаза её любимых аниме-персонажей и популярных музыкантов. В шкафу не было никаких монстров – только одежда, разложенная строго на свои места. Под кроватью – только домашние тапочки Алисы с пришитыми к ним плюшевыми кроличьими ушками. На полках неподвижно замерли тетрадки и учебники.

Но вот спящая девочка вздрогнула, а её дыхание стало частым и прерывистым. Пальцы Алисы с силой сжали край одеяла, и уже через мгновение тишину спальни разорвал истошный визг, а затем крик.

– Мама! Мама!

Эмили, которая проснулась буквально за секунду до первого вопля девочки, сразу же кинулась в спальню дочери. Женщина предчувствовала, что такое повторится. Вчера повезло больше, но сегодня кошмар повторился. С перерывом всего в один день эти жуткие сны преследовали их семью всю неделю.

Сергей застал рыдающую девочку в объятиях Эмили. Они обе тяжело дышали. Алиса подняла глаза и устремила на отца умоляющий взгляд, в котором без труда читалась потребность в защите. Котов сел на край кровати, молча заключив жену и дочь в объятия.

– Я опять видела их, – как будто оправдываясь, произнесла Алиса, когда смогла побороть слёзы. – Люди в чёрных одеждах с оружием и ж-жуткие чудовища, и кровь, повсюду кровь… – она замолчала, изо всех сил стараясь не заплакать снова.

– Это просто сон, милая, – Эмили поцеловала дочку в лоб, откинув ладонью прядь её светлых волос. – Можешь сегодня снова лечь с нами, если хочешь.

Девочка кивнула, и они, осторожно высвободившись из объятий Сергея, направились в большую спальню. Мужчина шёл последним и перед тем, как покинуть детскую, несколько раз щёлкнул выключателем настольной лампы – никакого эффекта.

– Нет, это нельзя так оставлять. Нужно что-то сделать, – и вместо своей спальни он, как и в прошлый раз, отправился на кухню, чтобы выпить чего-нибудь покрепче.

***

Утром, около шести часов, дождь прекратился, а уже в десять, всё ещё по-летнему жаркое солнце уничтожило все следы ночной непогоды. Город по-прежнему оставался ярким, тёплым и душным. Около полудня столбик термометра показывал до +32 градусов Цельсия на солнце.

Макс Николаев сидел у себя в гостиной прямо на ковре, подогнув ноги на японский манер. Перед ним стоял низенький столик, целиком сделанный из ударопрочного стекла; на столике – кальян и все сопутствующие принадлежности: несколько сортов табака в разных коробочках, легковоспламеняющийся уголь, щипцы и прозрачная бутыль с изумрудно-зелёной жидкостью.

Помимо хозяина дома, в гостиной находились ещё два человека: парочка стройных смазливых девиц в спортивной одежде уселись напротив и внимательно наблюдали за действиями Макса.

Мужчина встретил этих прелестных созданий утром на пробежке в ближайшем парке. Как-то сам по себе у них завязался разговор на тему спорта и пользы бега. Было очевидно, что барышни эти, которых, кстати, звали Лена и Катя, бегают лишь для того, чтобы сбросить пару кило веса, и вовсе не стремятся вести здоровый образ жизни. На вид девушкам было лет 25. Может, чуть меньше. Одинаковые парные хвостики из крашеных в светлый тон волос на голове; одинаково глуповатое выражение на лицах. Спортивные топики и леггинсы, чёрного цвета с оранжевыми и жёлтыми вставками выгодно обтягивали их весьма соблазнительные, но отнюдь не спортивные тела.

И вот, после почти километровой пробежки, мужчина повернул-таки разговор в нужное русло. Притом, сделал это в такой непринуждённой манере, которая лет десять назад была просто недоступна его скромной личности. Ну и конечно, таким положительным метаморфозам не в последнюю очередь способствовал нынешний внешний вид Максима: выглядел он бесподобно, словно киноактёр, или фотомодель – не меньше.

– А вы, девчонки, бегаете до завтрака, или после? – его голос, соответствовавший образу на все сто процентов, звучал гипнотически: уверенный, спокойный, нежный.

– До, – усмехнулась Катя.

– Не «до», а «перед»! – уточнила её подруга, и они обе засмеялись, посчитав эту фразу удачной шуткой.

– В таком случае, у меня есть предложение: как насчёт того, чтобы позавтракать вместе?

– С удовольствием, – ответила одна из девиц, недвусмысленно прикусив свою нижнюю губу.

После завтрака и непринуждённой беседы в ближайшем кафе, девушки оказались в гостиной Николаевского коттеджа.

Сначала Макс выложил из коробочки на стеклянную столешницу вязкую массу табака для кальянов, а затем из другой коробочки насыпал сверху немного сухого табака для трубок, а после перемешал всё лезвием маленького складного ножа – это была «оболочка».

– А что это? – спросила Лена, когда Николаев осторожно влил в кальянную колбу зеленоватую жидкость, пахнущую спиртом и травами.

– Абсент. Столетней выдержки, – серьёзно кивнул мужчина и широко улыбнулся, собирая кальян воедино.

Далее последовала процедура разжигания угля и раскуривания. Девушки даже не заметили, как хозяин дома добавил в колбу с абсентом пару капель прозрачного препарата из тёмной склянки, вроде тех, в которых лет двадцать назад продавали корвалол.

– Чудесно, – Макс выпустил изо рта пушистое облако дыма: по его телу прошла волна мелкой дрожи. – Теперь вы. По одной затяжке. Предупреждаю: вещь сильная.

Он передал мундштук Кате, и та привычно набрала полные лёгкие белого ароматного дыма, а затем передала эстафету подруге.

– Ну, не такая уж и сильная, – самоуверенно произнесла Лена, выпуская струйки дыма из ноздрей. Однако её уже никто не слышал.

Внезапно девушка обнаружила, что больше не сидит на полу, да и вообще не находится в каком-либо помещении: вокруг лишь прозрачная морская пучина. Откуда-то сверху, а может, и снизу тоже – светит яркое солнце, согревая девушку своими лучами. Её одежда куда-то пропала. Всё это было, по меньшей мере, очень и очень необычно.

Сама вода тоже вела себя странно – она периодически меняла плотность, становясь то густой, словно мёд, то чересчур жидкой и летучей, как керосин, при этом она позволяла дышать собой, проникая в лёгкие, подобно воздуху: эта «вода» несла в себе жизнь.

В голове Лены на мгновение мелькнула мысль о том, что вся эта субстанция напоминает смазку, купленную ей в секс-шопе накануне. И тут же девушку окружил приятный запах спелой клубники и бананов. Ей бы и в голову не пришло, что в этот самый момент её подругу окружает не прозрачная, а непроглядно-чёрная и густая, словно нефть, жидкость с ароматом кофе, шоколада и коньяка.

Лена ощутила, как каждую клеточку её тела переполняет возбуждение. Будто бы каждый квадратный сантиметр кожи превратился в дополнительный клитор, пронизанный тысячами нервных окончаний, готовых отправить в мозг сигнал удовольствия от любого внешнего воздействия.

Девушка не плавала в этой залитой солнцем «воде», она парила. Космонавт за пределами шаттла. О, как же она хотела коснуться самой себя, чтобы ощутить этот мощный выстрел оргазма, который теперь мог зародиться в любом месте от кончиков волос до пальцев ног. Более того, теперь он мог зародиться везде и сразу, но руки её не слушались, да и всё остальное тело тоже.

Но! Что это? Её живот ощутил движение жидкости вокруг – рядом проплыло нечто живое. Девушка воскресила в сознании образ электрического угря – и, конечно же, это был он. Точнее – они: множество электрических угрей окружали Лену со всех сторон непроницаемой сферой. А вот Катя в похожей ситуации подумала, что это – медузы, и тоже оказалась права. Макс же всегда видел нечто среднее между огромным кальмаром и осьминогом.

Сфера электрических угрей становилась всё меньше; Лена ощутила первое прикосновение гладкого тела и разряд. От ноги в мозг полетел первый залп удовольствия. Но уже через мгновение змееподобные обитатели моря облепили всё тело девушки сплошным слоем и скользили по её бёдрам, рукам, ягодицам, груди и даже волосам. «Заряжаем всю Вселенную в пушку, целимся в мозг, залп!». В этот момент для неё исчезло чувство времени, пространства и самосознания. Личность человеческая обернулась капельками росы на траве, что растёт посреди пустыни, занесённой снегом, что не тает даже под потоками лавы, негаснущего вулкана удовольствия.

Макс сделал ещё одну затяжку, глядя на своих подопечных, которые в этот момент поднялись на ноги и, улыбаясь, принялись скидывать с себя одежду.

– Помедленнее, дамы! – сказал он, прекрасно понимая, что его не слышат, а точнее – просто не понимают. Отблеск души и разума в глазах девушек исчез, теперь они были просто самками, сытыми и находящимися в безопасности. Теперь им хотелось лишь удовлетворить оставшиеся инстинкты. Если бы рядом не было самца, они с великим удовольствием принялись бы спариваться друг с дружкой, но мужчина у них был.

Макс шагнул к одной из девушек и рывком стянул с неё леггинсы, а затем сорвал атласные стринги. Другая девица оказалась расторопнее и к тому моменту была полностью обнажена.

Мужчина прислушался – его гостьи издавали звуки, походившие одновременно на мурлыканье котят и звериный рык.

– Обожаю, – хозяин дома был единственным, кто по-прежнему сохранял разум. По крайней мере, пока сохранял.

Не заботясь о манерах, мужчина чуть ли не зашвырнул обеих самочек в свою «особую» спальню на первом этаже, где помимо большой кровати и мягкого ковра не было ничего. Затем он стянул с себя рашгард с длинным рукавом, обнажив жилистое тело, словно высеченное из куска мрамора, расписанное множеством татуировок. Все изображения на теле Макса выглядели, как нечто среднее между географической картой и схемой из пособия для электриков. Татуировки эти, складываясь в единое целое, покрывали торс и руки плотной сеткой. Любой, кто прожил на свете больше тридцати лет, увидав такое, сразу бы припомнил Майкла Скофилда из сериала «Prison break».

– Ну что, девочки, готовы?

– Ар-р! – раздалось в ответ дружное весёлое рычание, исполненное сладострастного, животного нетерпения.

У Николаева было не больше часа на воплощение всех своих приземлённых сексуальных фантазий, прежде чем «начинка» начнёт действовать и на него, отделяя от физической оболочки душу и отправляя последнюю к вратам Нирваны.

Во двор коттеджа через приоткрытые ворота въехал человек на мотоцикле. Чёрный Suzuki Bandit остановился рядом с николаевским Chrysler 300C такого же цвета, и водитель слез со своего стального коня, снимая шлем.

Байкером оказалась женщина, с виду, не старше тридцати, с азиатскими чертами лица. На ней были кожаные штаны и чёрная футболка с логотипом какой-то рок-группы, а через плечо перекинута сумка с бахромой, на шее – деревянный амулет, угольно-чёрные волосы ниспадали ей на плечи. На лице мотоциклистки под левым глазом была минималистическая татуировка – созвездие малой медведицы: только звёзды, не соединённые пунктиром.

Женщина, по-хозяйски, открыла входную дверь ногой, обутой в тяжёлые ботинки, и, не разуваясь, прошла в гостиную, где и остановилась, устремив изучающий взгляд на погасший кальян.

– Понятно, – кивнула незваная гостья и прошла в «особую» спальню Макса, предварительно прихватив из гостиной одежду Лены и Кати, а также халат хозяина дома.

Девушки лежали на кровати по обе стороны от Максима. Все трое были укрыты одним большим одеялом. Состояние их физических оболочек было плачевное: два удара сердца в минуту, один вдох-выдох в три минуты. Ещё немного и наступит смерть мозга.

Темноволосая женщина швырнула всю одежду на кровать и принялась копаться в своей сумке. Затем она извлекла оттуда небольшой пузырёк тёмного стекла. На выцветшей от времени этикетке можно было разобрать только самый крупный шрифт. Три буквы. Самая чёткая из них «Й». «ЙОД» – сообщала надпись. Когда-то, возможно, он там действительно был, и в этом, пожалуй, причина своеобразного цвета редкой шаманской настойки.

Женщина отвинтила крышечку и капнула себе на подушечку указательного пальца немного тёмно-коричневой жидкости, а затем провела этим самым пальцем по губам Николаева, оставляя тёмный след. Затем процедура дважды повторилась – на этот раз были окрашены губы девушек.

– Ая, какого хрена?! – мужчина резко сел на кровати, уставившись на свою спасительницу. – Ты опять мне губы йодом своим намазала!

– Радуйся, что не лоб зелёнкой! – ответила та, кивнув очнувшемуся на халат. – Накинь это. Позже поговорим.

– Что это было? – одна из девушек пришла в себя и испуганно оглядывалась по сторонам в поисках знакомых лиц.

– А вы двое, одевайтесь и валите отсюда. Живо! – прикрикнула Ая, швыряя одежду девицам. – Go out, fat whoes!

Не помня себя, подруги напялили всю предложенную им одежду, поменявшись по ходу дела топиками, и опрометью выбежали из дома, не удостоив гостеприимного хозяина даже прощальным взглядом.

– Буду жать тебя на кухне. Заварю чай. И… – она сделала неопределённую паузу. – Надень халат, Макс.

На кухне Николаева и правда ждал чай. «Сибирские травы» – подумал он, завязывая пояс халата, – «кто бы сомневался».

– Просто чтоб ты знал, Николаев, мне есть чем ещё заняться в жизни, помимо твоего спасения, – нахмурилась женщина, протягивая собеседнику чай.

– Как ты вообще узнала? – Макс сделал глоток и отставил чашку на барную стойку. – Неужели духи предков подсказали?

– Не язви. В этот раз всё намного проще: позвонил Заика и сказал, что ты купил Слезу Феникса.

– Вот же стукач!

– Эта штука в твоих руках может принести много бед, так что лучше отдай её.

– Тебе что ли? – Макс выждал пару секунд. – Да забирай, – он кивком указал куда-то в сторону. – Вон, в минибаре, на нижней полке.

И действительно, пузырёк со Слезой Феникса стоял в указанном месте, однако стоило Ае протянуть руку к минибару, как её пальцы обдало невиданным жаром: в воздухе запахло палёным.

– Больно! – сквозь сжатые зубы прорычала темноволосая. – Ты что, поставил защиту, asshole?

– Не совсем, – пожал плечами Макс. – Оно само себя защищает, скажем так.

– Ну, знаешь! – она схватилась за деревянный амулет на шее и потянула, извлекая из ножен небольшое лезвие, после чего подошла к Николаеву, приставив нож к его щеке. Мужчина ощутил лицом прикосновение холодного металла.

– Отдай мне этот яд, – приказала Ая, но взгляд её невольно скользнул вниз. Пояс развязался, позволяя халату распахнуться, и женщина увидела обнажённое тело своего собеседника.

– Да ладно тебе, хватит себя подавлять, – улыбнулся Макс, проследив за её взглядом. – Мы оба знаем, что ты вовсе не за Слезой пришла; ты пришла спасти меня. Потому, что тебя ко мне влечёт. Ну же, не сопротивляйся.

Но тут он вскрикнул и резко прижал ладонь к своей щеке, чувствуя, как между пальцев сочится кровь.

– Т-ты, ты меня порезала! – удивлённо произнёс Макс, уставившись на Аю округлившимися глазами. – Чёрт возьми, Ая, нахера ты меня порезала?!

– Зато будешь знать, как доводить меня своими пошлыми намёками! – она спрятала нож обратно и, резко обернувшись, зашагала к выходу, крикнув через плечо, – Делай, что хочешь, Николаев, но запомни: это был последний раз, когда я спасла твою задницу! Хорошо запомни, motherfucker!

Через пару мгновений во дворе раздался рёв мотоциклетного двигателя, а в дом Николаева вошёл второй задень незваный гость.

– Здоров, Макс, —приветствовал друга Котов.

– О, Серёга, сколько лет, сколько зим? – Николаев приветственно раскинул руки, желая заключить гостя в объятия, но тот отстранился, жестом останавливая радушного хозяина.

– Ты халатик-то запахни, пока меня удар не хватил.

– Ах, да, извини, – мужчина поспешил потуже завязать пояс.

– А что у тебя с лицом? Какая-то грязь на губах, щека в крови.

– Да, не обращай внимания, – отмахнулся Максим.

– Это та девица сделала? Ну, что от тебя выбежала сейчас? Злая, как чёрт. Меня чуть с ног не сбила. Кто она такая, вообще?

– Ты поосторожнее с выражениями: она – уважаемая сибирская шаманка, между прочим. Чай будешь?

– Да я, если честно, – тон Котова стал серьёзным и мрачным, – лучше бы выпил немного виски.

– Как скажешь, дружище.

Николаев вернулся на кухню, где демонстративно выплеснул в раковину чай «Сибирские травы» и выкинул чашку в мусорный пакет, после чего достал из минибара початую бутылку хорошего виски и пару стаканов. Руку хозяина дома, естественно, не обожгло защитным заклинанием. Он налил в стаканы граммов по сто золотистого крепкого напитка и протянул один другу.

– За встречу! – они сделали по глотку, а затем оба сели на высокие табуреты рядом с барной стойкой. Хозяин дома буравил Котова вопросительным взглядом, не веря в случайность его первого за последние два года появления здесь.

Да, они действительно не пересекались продолжительное время. Правда, созванивались на новый год, иногда списывались в социальных сетях, но не то чтобы часто.

В отношениях некогда лучших друзей уже давно наметился разлом, хотя ещё пять-семь лет назад ни один из них даже не допускал мысли о подобных вещах: их дружба была монолитным камнем, на котором держалось всё их мироздание, особенно, после всего, что они вместе пережили. Такая дружба, пожалуй, встречается лишь у детей и в романтических книжках.

– Как там Эмили с мелкой поживают? – Макс нарочно пытался придать голосу непринуждённый тон, но получалось с трудом: его душа ещё совсем недавно была у врат Нирваны, и возвращение в материальную оболочку проходило постепенно и едва ли не мучительно.

– Алиса. Её зовут Алиса, а не «мелкая», – неприкрытое раздражение в тоне Сергея заставило бы Николаева вспылить, если б не измотанное состояние. Сейчас же он не отличил бы и сарказм от стога сена.

– Да-да, я помню. Сколько ей? Семь?

– Десять. Алисе исполнилось десять, – Котов сделал большой глоток из своего стакана.

– Так как они? – в голосе Макса затеплилось что-то вроде искренности и заботы. – Извини, но мне кажется, что ты не просто так в гости зашёл…

– Да, ты прав. Всё плохо, Макс. И это касается…

– Наших приключений? Иных Миров?

– Да.

Котов рассказал о жутких кошмарах, преследовавших его дочь.

– И ещё кое-что: об этом я даже Эми не рассказывал. Позапрошлой ночью кошмаров не было, но было кое-что похуже. Я шёл из ванной и заглянул к Алисе: её не было в детской, – голос мужчины задрожал от волнения и страха, когда эта картина снова предстала пред взором его памяти. – Её одеяло сохраняло форму, будто она всё ещё лежала под ним, но на подушке не было головы, а уже через секунду всё стало обычным. Только я готов поклясться, что в этот момент в воздухе что-то щёлкнуло и запахло озоном, как от разряда шокера, или молнии. Понимаешь о чём я?

– Кажется, да, – Максим допил содержимое своего стакана и налил ещё. – Похоже, что всё серьёзно.

Но тут Котов отодвинул свой опустевший стакан и поднял взгляд на друга. Тяжёлый взгляд полный боли и разочарования.

– Извини, что побеспокоил, – он поднялся с места.

– Ты чё, Серёг? – Макс нервно усмехнулся. – Разве ты не за помощью пришёл?

– Ты прав, но сейчас я вижу, что тебе самому нужна помощь. Взгляни на себя? Как ты сейчас живёшь? Твои книги сделали тебе имя, да. Твой блог становится популярнее с каждым днём, хотя он и состоит на шестьдесят процентов из рассказов о том, что ты видишь во время своих ментальных путешествий по другим Мирам и на сорок из наркотического бреда. Люди в восторге, деньги текут рекой, это всё отлично, но вместо того, чтобы как-то обустраивать свою жизнь ты её рушишь. Убиваешь себя. Я вижу, что, может быть, ещё этим утром ты был на грани передозировки, или что-то вроде того. У тебя гостят какие-то рокерши-шаманки. А когда я до этого был у тебя в гостях в последний раз, ты устроил вечеринку для девиц из психоневрологического диспансера. С тех пор стало только хуже. Что ты творишь, мужик?

– Да ладно тебе, было весело! – отмахнулся Максим, однако его начинал раздражать подобный тон собеседника.

– Поэтому и Катя от тебя сбежала, – выпалил Сергей, немного сомневаясь в том, хотел он произносить эту последнюю фразу, или это вышло случайно.

– А вот это удар ниже пояса, – Николаев грустно улыбнулся. – Теперь у меня отпало всякое желание тебе помогать, даже если б ты и попросил.

– Извини, – однако, особого раскаяния в этом слове не было. – Я боюсь Макс. И не только того, что происходит с моей семьёй, но и того, что может случиться, если ты возьмёшься помогать. Боюсь того, что ты можешь сделать хуже. Впервые в жизни, решив обратиться за помощью к тебе, я понимаю, что обращаюсь не к тому человеку, – Сергей направился к выходу. – Ещё раз прости, что отнял у тебя время.

Николаев встал с места и зашагал следом, ещё не до конца понимая, что же он сейчас будет делать.

– Да постой ты, Серёг, – он протянул руку и почти дотронулся до плеча друга, чтобы его остановить, но пальцы так и застыли в паре сантиметров от цели. – Я пошутил на счёт помощи. Ты же знаешь, я всегда готов сделать всё, что от меня зависит.

– А вот я не шутил. Пока, Макс, – Котов быстро надел свои летние мокасины, и ни разу не оглянувшись, быстрым шагом покинул жилище своего друга.

Николаев проводил уходящего рассеянным взглядом.

– Да чтоб тебя! – в стену под громкий возглас отчаяния со свистом полетел стакан, который Максим до этого момента всё ещё держал в руке. – Сука!

Осколки с характерным звуком осыпались на пол. Мужчина устремил в пол яростный взгляд.

– А ведь так хорошо всё начиналось, – слова с трудом протискивались через его плотно сжатые зубы. – То ли ещё будет!

***

Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, Макс ловко проскользнул следом за воркующей парочкой в отдел ремонта сотовых телефонов.

– Пожалуйста, Ваш чек и талон. Приходите послезавтра: всё будет готово, – парень в фирменной кепке широко улыбнулся парочке, протягивая обозначенные бумажки. – Хорошего дня.

– Спасибо.

– Добрый день, а не подскажете, у вас тут ремонтируют гробницы древних джинов? – Николаев подошёл к стойке приветливо улыбаясь.

– М-макс! Подожди! Прежде чем, ты начнёшь выбивать из меня всё дерьмо своими магическими штучками, хотя бы выслушай!

– Слушаю.

– Каюсь, мне нет прощения. Я не должен был без твоего ведома пользоваться твоим каталогом колдовского барахла, но ты не поверишь, что я нашёл! Тебе понравится!

– Ты заходил в мой каталог? – Максу начало казаться, что сегодняшний день был проклят, как минимум, парочкой тёмных божеств, или демонов. – Ты – покойник, Заика. А ещё скажи мне, какого хера ты сказал Ае про Слёзы Феникса?

– Ах, вот ты по какому поводу! – Заика сразу понял, что ляпнул лишнего, а вот понимание, как всё исправить, пока что, не приходило. – Ну, я был уверен, что тебе понадобится инструкция, и всё такое. А кто ещё у нас спец во всех этих зельях?

– Спасибо, блядь, за заботу, – Николаев стукнул кулаком по стойке. – Ладно, закрывай свою богадельню, пошли пообедаем.

В заведении было немноголюдно. Молодые люди заказали по шаурме и, присели за угловой столик в ожидании заказа.

– Так что ты там нашёл?

– А? – парень даже не удосужился снять свою фирменную красную кепку и рассеянно глядел по сторонам.

– Ты что-то нашёл. То, что мне понравится. И если это так, то я закрою глаза на то, что ты зашёл в мой аккаунт.

– Ах, да! Ещё, когда я искал для тебя Слезу Феникса, уже тогда этим ядом заинтересовался один тип с ближнего востока. Погоняла – «Араб». Ты сказал, что эта жижа нужна тебе, что пиздец, поэтому я торговался от твоего имени до запредельных сумм, и тот Араб слился. Всё предлагал продавцу какой-то кувшин "из Мира Джиннов", но того парня интересовали только деньги. Этот идиот продавал имущество покойной бабки, которая при жизни была, наверное, сильнейшей ведьмой континента…

– Да, помню. Тамара, она же Марианна Беркентодд, – перебил собеседник. – Ближе к сути.

– Верно. Так вот, Араб этот был самоуверенным настолько, что после окончания торгов написал лично мне с просьбой перепродать, обменять, или даже подменить Слёзы Феникса. Меня предложение, как ты знаешь, не заинтересовало и я послал его к чертям. Только уж очень любопытно было, станет ли он писать тебе лично, и если да, то что же такого он может написать?

– Это ты так ближе к сути подбираешься? Через соседнее измерение что ли? – нервная усмешка не сходила с лица Макса добрую половину разговора. Мысленно, он уже насылал на несчастного парня недельную диарею посредством порчи.

– Да! Тут ты прямо в самую суть! Зашёл я, значит, в твой каталог, добавил туда этот чёртов яд, чтобы наверняка, открыл «эл-эс» и стал ждать, – Заика в два шага метнулся за общим заказом и поставил на стол поднос с шаурмой. – И вуа-ля! Араб написал через полчаса, предлагая всё тот же запечатанный глиняный сосуд, который по легенде был украден в Мире Джиннов и спрятан в нашем измерении, подальше от знающих. Дескать, тут какой-то мулла, выиграл спор с джинном, сохранив свою душу и получив в награду эту вот хуету.

– Если потратишь ещё хотя бы минуту моего времени на эти мусульманские байки я сделаю так, что твоя шаурма вместо мяса будет наполнена опарышами, – Николаев с нескрываемым удовольствием откусил большой кусок своей шаурмы и принялся жевать.

Заика лишь покосился на свой заказ и, очевидно, лишился всякого аппетита.

– Ты когда-нибудь слышал о Первородном?

Повисла тишина. Макс перестал жевать и уставился на собеседника вопросительным и, в то же время, испуганным взглядом.

– Вижу, что слышал. Так вот, я тщательно изучил все эти "байки", как ты изволил высказаться, и выяснил, что находится в сосуде.

– И что же?

– Волосы. Я бы даже сказал, целый сноп волос. Когда-то они принадлежали девушке по имени Шаи. И вот она-то и была напрямую связана с этим самым Первородным.

– Как связана? Она его дочь?

– Точно не скажу, но исключать этого нельзя. В самом древнем источнике, что мне удалось разыскать, у Шаи был статус "частицы Бога", если тебе это о чём-то говорит.

– Что ты отдал за информацию? – Макс протёр лицо ладонью. – Так запросто ты не смог бы поднять все эти источники.

– Чешую дракона, – Заика скривился так, будто его вот-вот должны ударить по лицу.

– Чё?! Ты совсем рехнулся?!

– Но Макс! Волосы дочери Первородного!

– А если бы всё это окажется пустышкой? – он сбавил тон и продолжил обедать, изо всех сил стараясь не выказывать свою ярость. – При этом, драконью чешую ты у меня уже спёр.

– Убьёшь меня? Проклянёшь? Запишешь моё имя в Тетради Смерти? – Заика понял, что если он ещё не выблевал на стол собственные лёгкие, то либо история Макса заинтересовала, либо тот сильно преувеличивает свои способности.

Макса Заика побаивался, но всё же не настолько. Парень был скептиком, который просто не хотел рисковать, ведь даже, если этот доморощенный колдун не нашлёт на него страшное проклятье, он всегда может воспользоваться услугами киллера – денег у Николаева для этого точно бы хватило. Фантазии, пожалуй, тоже.

– И этот Араб хочет Слёзы Феникса в обмен на эти волосы? Как думаешь, он понимает, насколько мощным может быть его артефакт?

– Хер его знает, – Заика, наконец, рискнул приступить к приёму пищи, перестав опасаться обещанных опарышей. – Но, судя по тому, что он собрался травить высшего демона, или, если хотите, древнего джинна, что-то он да понимает во всей этой вашей магической лабуде.

– Я сам свяжусь с этим Арабом, – Николаев поднялся из-за стола. – И не вздумай больше заходить в мой аккаунт на каталоге. Узнаю – убью. А пока что, я прощаю тебе все твои прегрешения, но… – он сделал многозначительную паузу. – Только если эта хрень не окажется фэйком.

***

Было уже хорошо за полночь, когда в дверь постучали. Этот знакомый настойчивый стук. И, хотя Максим был уверен, что закрывал подъездные ворота, такой поздний и беспрепятственный визит его нисколько не удивил. Ая была специалистом по внезапности.

– Передумала, всё же? – улыбнулся Макс, открывая дверь, но тут же осёкся: на пороге стояла Эмили.

С полминуты хозяин дома ожидал хотя бы приветствия, но женщина молчала и смотрела куда-то в пол.

– Проходи, – он отошёл в сторону, отсвобождая путь гостье.

Эмили вошла и, почти сразу отправилась на кухню, где уселась на один из барных стульев. Николаев тенью проследовал за ней.

– Выпьешь? – не дожидаясь ответа Макс поставил на барную стойку чистый стакан и плеснул туда немного виски из бутылки, что всё это время была у него в руке.

Котова поднесла стакан к губам и сделала глоток, и только тогда мужчина заметил, что она похожа на призрак даже больше, чем самые настоящие неупокоенные души: красные от слёз глаза, излишне напряжённое тело, как попытка сохранить видимость контроля, отсутствующий взгляд.

– Мы никогда не были с тобой особо дружны, – начала она, вторым глотком опустошив свой стакан, по-прежнему, глядя куда-то в пол.

"Не самое лучшее начало диалога" – подумал Макс, но вслух ничего не сказал.

Эмили продолжала.

– Сергей не знает, что я здесь. Он бы не одобрил, – повисла небольшая пауза, во время которой Николаев всё же успел мысленно пошутить на тему того, что жена Котова явилась сюда в столь поздний час, чтобы предложить Максу себя. – Я дала ему успокоительное, – снова пауза. Очевидно, разговор давался Эмили с большим трудом.

– Ещё виски? Может, воды?

– Можно виски, спасибо.

Хозяин дома налил гостье очередную порцию крепкого напитка, и она, сделав глоток, продолжила.

– Я дала Сергею успокоительное и снотворное. Ему нужно как-то прийти в себя, – было видно, как она собирается с силами, всё никак не решаясь сказать самое важное. – Алиса… она пропала. И я думаю, что сейчас она… в моём родном Мире.

– Без Заклятия и артефакта? – Максим удивлённо вскинул брови. – Ты уверена?

– Думаю, всё дело в Люцифер.

– Так и знал, что не обошлось без последствий! – он сделал большой глоток прямо из бутылки.

Женщина, явно не ожидавшая такого тона, наконец, подняла взгляд, а затем извлекла из кармана золотую монету, некогда принадлежавшую её отцу, и положила на барную стойку рядом со стаканом.

– Знаю, что деньги тебя не интересуют, да и вряд ли у нас есть столько… – до этого момента Эмили ещё как-то могла себя сдерживать, но тут слёзы сами собой потекли по её щекам. – Пожалуйста, Максим. Это всё, что я могу тебе предложить. Пожалуйста, помоги мне вернуть дочь. Я знаю, Сергей всё равно бы пришёл к тебе, только позже, а я не могу ждать, пока он разберётся со своей гордостью. В этом Мире нет никого, кто разбирался бы в Заклятии Миров лучше, чем ты… Пожалуйста…

Женщина закрыла лицо руками, её плечи подрагивали в такт рыданиям; было ясно, что в ближайшие несколько минут она не сможет произнести ни слова.

Повинуясь какому-то внутреннему порыву, Николаев осторожно обнял Эмили за плечи, и только, когда та немного успокоилась, отпустил её.

– Хорошо, – он взял в руку золотую монету и сунул её обратно в карман Эмили. – Я сделаю всё, что смогу, и не возьму у тебя ничего: у меня нет никакого права на это. А теперь тебе лучше поехать домой, я вызову такси. Ты поспишь, а утром расскажешь всё Серёге, он поймёт. Дальше будет тяжелее всего. Нужно будет ждать. Ждать, осознавая, что вы ничего не можете сделать. Возможно, девочка вернётся обратно самопроизвольно, если повезёт. Но я бы на это не рассчитывал. Ваша задача поддерживать друг друга, пока я её не верну. А я верну её! Эмили, слышишь? Я верну твою дочь домой! Только дай мне немного времени, и ещё вот это… – он протянул руку вперёд и резко вырвал из головы женщины несколько волосков.

– Ай! – вскрикнула та, что Макс счёл добрым знаком.

– Так мне будет проще с ней связаться, – Макс ещё раз осторожно обнял Эмили, другой рукой доставая из кармана телефон. – Пойдём, я тебя провожу.

– Спасибо, – её голос понемногу становился спокойнее и увереннее.

Николаев ничего не ответил, так как в динамике уже раздался милый голос диспетчера такси.

– Здравствуйте. Сервис заказа такси…