Читать книгу Метагенет NG. Том 1: Камень преткновения - Иван Шмелев - Страница 8

– У нас есть в наличии два миллиарда Демонов «массовки», 75 тысяч крихассов, пять Правителей, полстакана концентрированной Похоти, и бесконечное множество единиц воителей всех Рас и расцветок Сил. А также огонь, гром, ящик для укрытия, потоки информации из эфира, и хороший Я. Не то что это Светлый поступок, но если начал развлекаться, запустив планетарный Ивент – сложно остановиться. – Скаламбурил я, наблюдая немного издалека, как на месте бывшего борделя растет реальная гора из тел, как раз тех самых «Рас и оттенков Сил».

– Вот их понабежало-то… И Правители пробиться не могут, все четверо, к Пятой – Лилит, на помощь. Берегут свои активы, еще на что-то надеясь, но Инкубы с Суккубами не просто так принадлежат к одной из самых опасных «веток» Бестиария. Они… способные. А в таком количестве обнаженных тел – может произойти… всякое. Интересно, они хоть понимают, из-за чего движуха, или уже пошло просто по принципу: «все деруться за награду, и я пойду»?

– Концентрация Хаоса растет буквально по экспоненте… – Заметила Ось. – Так и до Астрального Прорыва недалеко… Но мы же его и организуем, для орд Ллос. Все готово, между прочим.

– Давай Оповещение, и запускай Печати. Пора тут заканчивать. Второй акт Ивента!

[Жители и Гости Ямина! Из-за беспорядков, и неспособности Правителей контролировать Потоки Боли и маны Хаоса – назревает Прорыв! Богиня Хаоса и Боли, Ллос, готовится вторгнуться в наш мир! Встаньте на защиту, отринув распри и алчность! А первым пятерым, внесшим самый большой вклад в Общее Дело – Система дарует Всепрощение, Титулы и Земли! Можете бороться за Статус Правителя, но мир должен устоять!]

– Ну, неплохо. И движение, что есть Жизнь, и мотивация, и награды на уровне. – Проорал кто-то из толпы разнокалиберных «гостей» Ямина. – Я такое люблю…

Я, стоя в невидимости, «заводилу» из масс сразу вычислил.

– О, светлый. Ну-ка, посмотрим, кому ты там поклоняешься… Да ладно? Мне? Ось, Си, вы только гляньте, кого я нашел!!!

– Кто этот Разумный? На нем Метка твоего Лена, планеты Сет, и ее Системы… – Запустила анализ Ось.

– Да это же Джон Мюррей, Охотник! Раскачался-то как, с Демонами наравне тягается в Силе. Еле узнал. А это значит, что где-то тут и…

– Я ее нашла. – Си. – Луиза тоже тут. И – Лохид тоже.

– А сама Луиза, не так давно заново открыв способ посещать другие миры, через перенос Сознания – и нашла, методом банальной фильтрации по параметрам, мир, который наверняка им принесет хорошие дивиденды. – Ось. – Они тут… отдыхают, развлекаются, и – учатся. Зарабатывают ману Хаоса. А еще есть запись о неких Тарлтон и Анат…

– Земля, Став мои Леном, и получив Статус Кузни Душ – получила хоть и лимитированный, но все же – канал выхода в Сеть Систем. После моего оттуда Исхода. И они что, все сто с лишним лет шляются по мирам, ища… меня?

– Вероятность совпадения – меньше трех процентов. – Отчиталась Ось. – Но она сработала… А, все, нашла – они отслеживали активность всех миров в Сети, и с помощью алгоритмов – просто выбирали «нестабильные» миры. В основном – Демоны и… Паутина. А тут и то, и назревает – другое.

– Так что получается – это я их, опосредованно, и привлек. Ну да ладно. Их тут присутствие сильно упрощает мне задачу…

***

– … я такой, беру меч, и ка-а-а-к вдарю! Щит и потек. Сначала мне показалось, что тот демон меня видит, но он как сидел, так и сидит. Получил сотню крихассов, плюсом те собрал, что там валялись… и улетел на точку Воскрешения. Жуть! А эта Лилит, со своей помощницей – ваще машины! Я даже подойти во второй раз не успел – Правители нашинковали раньше…

Лохид, как обычно, красочно и эмоционально расписывал… свою очередную удачную-неудачу.

Они все втроем сидели у палатки (экономили деньги на гостинице), и после суматошного дня «фарма» – снимали напряжение. Но «выходить» даже не собирались – Луиза сказала, анализируя Систему, что «тут твориться не совсем понятное Игровое событие, явно под внешним контролем сторонних Сил».

– Так мир же, хоть и вполне материален, но далеко от нас. И Система тут… стандартная. – Заметил Джон, обнимая Луизу, свою жену. – Дома только что все немного… реальнее.

«– Это я-то – стандартная? – Возмутилась Ось. – Я сейчас им такое наворочу, что…»

– Угомонись. И следи за делами в городе. Лилит уже выдохлась, а Кармен так и вовсе уже померла, и у первой в кристалле ждет восстановления. Да и остальные четверо «монархов» – тоже еле-еле двигаются. В отличие от кучи суккуб с инкубами, что выступают «мясом», не давая слабакам на халяву пройти даже в центр города. Это все лирика, думаю, пора. – Я снял еще немного маскировок.

И Луиза, своими методами, немедленно меня засекла, за доли мгновения покинув объятия мужа, в полной боевой готовности.

Что меня порадовало, так это то, что Тарлтон их знатно поднатаскала, да и в своих приключениях они хорошо поднаторели – вся троица уже была готова сражаться.

Но – не тратили впустую сил, атакуя пустоту.

– Кто ты бы не был, мы готовы защищаться, но и не прочь просто поговорить. – Сказал, смотря четко в мою сторону, Джон. Активировав все же Меч. Тот самый, что сделал, и подарил ему – я.

Я, перепроверил все свое «наполнение», чтоб сразу наверняка не «спалиться» – убрал маскировку с невидимостью, и вышел под свет костра.

– Демонолог, но светлый. Нет – серый. – Просканировала меня Луиза. В то время, как уже Генри, просто и непринужденно – стал немного смещаться в сторону, беря меня на мушку явно мощной пушки, и в кольцо.

Я понял руки, и изменил еще и голос:

– Следил за вами. И решил предложить свои услуги такой эффективной группе, дополнив ее до оптимального состава. Я не только Призыватель, но еще немного и… пусть будет Шаман. Я не отсюда, не с Ямина. Пришлый, как и вы трое. Зовите меня… – Я открыл строку Статуса, – … Цетал. Коротко – Цет.

– Странное совпадение. – Потёр Джон подбородок. – Нам надо еще один член группы, а тут ты… но мы не выносили такого предложения на доску. Но раз ты следил, и мы не заметили, пока ты сам явно не захотел показаться – ты можешь быть полезен. – Решил Джон, как Лидер пати. – И происходящем наверняка успел поучаствовать…

– Не то что участвовал – видел самое начало. И успел свалить. – Не стал врать я. Почуют. – Я там, в баре, ждал Клиента, когда тот Старший, что там сидит под куполом, приперся. Без квеста и платы, и сразу начал бузить на Лилит-Хозяйку. И заломать его бодигарды не смогли – кончились. Он очень силен, и что его держит там – неизвестно… А потом бахнул Ивент.

– Садись у костра. – Они трое убрали оружие, но я-то чуял, что не все. И сел я прямо на мину, дистанционно активируемую. Которыми тут усыпана буквально вся поляна. – Ты Призыватель, с уклоном в…? – Спросил Джон.

– В поддержку, само собой. И немного – стелсер, чтоб сразу не слиться. Но у меня есть Артефакты, Тотемы, который я сам умею делать. Усилители, ловушки… да все их виды. Я наполовину Демон, и попрошу не спрашивать, как так вышло, что… вторая моя половина – Ангельская. – Завершил я «легенду».

– Да нам фиолетово. – Заржал Генри. – Завтра посмотрим. Тебе спать надо? – Спросил он, явно намекая на дежурство-проверку.

– Я не сплю. Никогда. Могу подежурить всю ночь, медитируя. Поставлю… сторожей.

Я уселся в позе лотоса у костра, и якобы погрузился в себя. Но и жменю кристалликов разбросал вокруг, призвав охрану.

– Гончие… Хуясь. – По-русски выругался Лохид. – Нам тогда не стоит беспокоиться, и можно спать. Спокойной ночи, Луиза, Джон и… Цет.

– Я все же еще тут. Спите. – Сказал я, и закрыл глаза, сканируя обстановку одним Потоком. А некоторыми другими – подслушивал «тайное» их общение.

«Он стремный.» – Написала в их групповом чате Луиза.

«А тыт тут видела хоть кого-то нормального? – Ответил Джон. – Демонический мир же. Хаос, все дела… Но ЕГО тут нет.»

«Ты проверял?» – Спросил Генри.

«Сегодня утром. Ничего. Канал Веры уходит в сторону, и… перемещается. Анат потом передала, что мы можем возвращаться – по слухам, Аллен летит домой. А еще передала, что он – не один, и даже не со всеми, кто с ним ушел сто двадцать лет назад. Их больше. И это все. Сейчас еще попробую.»

Я почувствовал, как Вера Джона, в меня же – попыталась влиться уже ко мне тут, но по моему скрытому посылу, обогнула, «типа» препятствие, доказав тем самым мою маскировку под Демонолога.

И Джон, вернувшись из медитации, успокоился. Но вот Луиза уставилась на меня, явно что-то подозревая…

– Что-то не так? – Спросил я, открыв глаза, и смотря прямо в ее Душу, закрыв свою. – Я не опасен для вас, Клянусь. И тут безопасно. Напрасно тратишь силы – завтра они вам пригодятся…

И я «закрыл», через Ось, первый день события, под кодовым названием «Экспансия».

***

– Счетчик почти полон… – Проверила с утра Луиза строчку в Интерфейсе. И осмотрелась, проснувшись первой.

Полудемон, как сидел, так и сидел у потухшего уже костра. И «сторожей» уже не было. Она проверила округу еще и сама, и внезапно почуяла на себе посторонне внимание. От Цета, как тот звался и так, и в Интерфейсе.

– Скоро начнется… Они не смогли сами остановиться, и Хаоса стало слишком много… Ллос уже тут, и призвала Улей. Астрал гудит, но она пока не нападает… пытается договориться с Системой. А еще… ее позвали сюда. – Выдал тот, поднимаясь. – Вам надо что-то от арахнид? Или от Темных Эльфов? – Спросил он без перехода.

– Я… мы… ищем кое-кого. – Растерялась Луиза.

И ее состояние уловил Джон, проснувшись:

– Опасность?

– Не. – Отмахнулась та. – Просто наш новый друг интересуется… нашими делами. И хочет помочь? – Предположила она. – Ты же «на ты» с Астралом, можешь кое-кого найти?

– Уже нашел того, кого вы ищете, Земляне. – Сказал Цет. – Они, ответы, там, под куполом. Так говорит Система, так говорит Астрал тем, кто может его слушать… И Ллос слышит… она тут тоже не просто так…

Тут Луиза реально услышала… Но не мета-пространственную «речь», или Песнь Астрала, как называли этот гул Шаманы, а… цокот тысяч и тысяч коготков, и рев боевых рогов, четко узнаваемых, как…

– Дроу, это их «Песнь». Но сейчас же день?

– Мир Демонический. – Сказал Цет. – Ллос – Темная, как и Лилит, что захотела захватить его.

– Ты… НПС? Вестник Системы, Цет? – Спросила Луиза в лоб. Почти угадала.

– Нет, что вы. Я – Живой, настоящий… просто вижу и знаю чуточку больше, чем многие другие… Боги.

– Ты не похож на Бога. Знавала я одного Младшего… – Сказал Луиза, имея ввиду меня же.

***

«По такой тонкой грани догадок ходит, но и этого – не чует. Весело смотреть, до чего они доросли, как Охотники… на тех самых Богов.» – Подумал я. И продолжил:

– Я представляю сторонние интересы, третьей же стороны этого всего… конфликта. Богини, которой я пообещал этот мир в качестве Подарка. Не скажу, кто это, но если вы согласитесь о взаимопомощи – все узнаете из первых рядов. Обещаю.

– Опять интриги… – Вздохнул Джон. – Но мы пришли сюда не за этим, хотя от наград не откажемся. Да и боевой опыт против арахнид как раз есть… Ты что предлагаешь, Цет, помимо поддержки?

– Заявить о вас, как о группе освободителей, со стороны Света, сплотить вокруг себя армию из способных «пришлых», и отбить и город, и нападение Ллос. Трофеи все вам – они мне ни к чему.

– Твой интерес… Души? – Догадалась Луиза. – Это как-то связано с тем Демоном, что сидит под куполом?

Я решил немного «закрутить» интригу:

– Этот Демон, он… в какой-то мере – мой брат… – И немного мотивации не помешает. – Он зовет себя «Аллен», но им не является. Хотя мы его… знаем, как Родича… Лилит. А еще – Виктории, Княжны… на которую я и работаю.

– У нее, случаем, не фамилия – Петрова?

– Я слышал, как ее так звали.

– Где она, ты знаешь? Помимо того, что хочет забрать себе этот мир? – Навис надо мной Джон.

– Нет, я пока в автономном походе. Но мы пересекались в Яслях, если вы знаете, что это за место…

– Теоретически, так как еще «не доросли». – Сказал Луиза. Подумала, и приоткрыла карты:

– У нас дома все есть для Развития до уровня Богов, и Боги есть, хоть Основатель Пантеона нас и покинул, сто двадцать лет назад. Сами мы еще не можем осуществить Исход по-настоящему, но с помощью технологий, и изученной магии, из его Наследия – смогли хоть так, как сейчас – начать готовиться, и… искать его.

– И он скоро придет, судя по тому, что пишут из Дома. – Продолжил за ней уже Генри. – Но там… все плохо. Как видим это мы. Правители, им оставленные, как Наместники… зажрались. Не, ну мир Развивается семимильными шагами, население растет, но… за сто с лишним лет можно было достичь большего. Просто…

– Вам не за кем идти. – Понял я. – Не на кого равняться… дальше. Вы переросли своих Учителей. Но – и зависли в силе… Знакомо. Но! – Я поднял руку, указывая в сторону, где уже вовсю шли бои Демонов с… Демонами. Ведь Ллос четко следует указаниям и Плану. – Там есть возможность получить и это. Силу. Я помогу. А когда эта планета перейдет под руку Виктории – вы узнаете остальное.

– Она же дочь Лилит? – Вспомнила Луиза. – У них появились какие-то разногласия там, в Яслях?

– Что-то в этом роде, но не там, а тут. Та Лилит, насколько мне известно от знакомых – тоже Копия. Все они – Копии Первой, не Истинной, Лилит. И они все почти независимы. Этому учат в Яслях, так, вам на будущее. Как и тому, что «цифровые» миры, при некоторой помощи Богов со стороны, или сами – могут «проявиться» в реальности. Верой в Богов и Силы смертных, или «пришлых», кто в нем обитает. И они за них борются, подчиняя миры полностью себе, и так – Пантеону, а потом Хаосу, и стороне Сил.

– Местная «Лилит», значит, решила отколоться? Демон, что с нее взять… – Сказал Джон.

– Она красивая. Смертельно. – Лохид.

– Опять ты за свое. Но почему тут Ллос со своей армией?

– Ее позвал тот Демон, что сидит под куполом. Такие Договоры часто заключаются в среде Богов. И если Демонам нужны мана Хаоса, что тут в изобилии, и Души, то вот Ллос нужна в первую очередь биомасса и… Боль. – Провел я небольшую лекцию. – Я Бог, но Серый, и мне проще просто к кому-то примкнуть. Я выбрал вас в попутчики, и как… инструмент, если честно. Отдавать это мир ни лилит, ни Ллос я не намерен, но Правила Системы, кроме как «игровыми» методами – не изменить. И потому мы закончим Ивент… с выгодой для себя. Доверьтесь мне, и я расскажу, что надо делать.

– Обычно мы сами по себе, и не «продаемся»… – Начал Лохид, но Джон его заткнул жестом:

– Не в этот раз. Тут твориться что-то странное, и не извлечь пользу из всего этого – кощунство. Тем более, что мы, в какой-то мере, тоже и вовлечены, и представляем «сторону», как раз относящуюся к Пантеону Виктории Петровой, что тоже Демон… вроде Призыватель…

Проверку я сразу раскусил:

– Суккуба. Высшая. Отличительная ее черта – кристаллические, рубиновые, рога. Я для вас не Враг – не стоит меня проверять.

– Хитрый и умный… полудемон, полуангел… – Засмеялась Луиза. – Не сочти за дерзость, Боже, но кто с кем так согрешил, что родился ты?

– За такое я могу вас аннигилировать, если бы вы спросили такое в Яслях, к примеру… но тут… не стоит в это лезть. А так… легенды читать все же надо – часто они не совсем то имеют в виду, что в них написано… – Я приободрился. – О, началось! Можно вписаться в замес…

– Игроман, как мы? – Спросила Луиза.

– Да во многих Системах один принцип, и сленг с языками – тоже схожи. Ну, а выучить парочку все же полезно, особенно для таких, как я и вы – скитальцах. Даже без перевода от Системы чтоб знать, о чем кто говорит. Ведь от Системы тоже можно, а иногда – и нужно, прятаться. Особенно таким, как я, и особенно – в Яслях. Вы бы видели, сколько там Богов всех мастей… Играет.

***

– Ни хрена себе толпа. – Сказал Лохид, бодро отстреливая миньонов Ллос всех мастей, что «как бы случайно», а так – под моим руководством – прорывались через мои же «тотемы».

Большая часть которых, на самом деле не сдерживала, а руководила направлением нападения орды, и была «платой» за помощь Ллос. Энергии я не жалел. Как и Души. Пока только «слабенькие».

«Убить Лилит и остальных четверых Правителей – я могу и сам, но тогда Система не зачтет переход Власти, по Правилам. – Объяснял я тонкости Оси, что тоже еще только училась, в отличие от меня. – Мы не будем совсем уж перекраивать все сотворенное Верой, а только подтолкнем мир, через Веру, под руку Вики. Дальше все устаканиться само.»

Основная ударная сила Ллос, Чемпионы и жрицы Дроу – уже сражались и с толпами демонов, что не могли отойти от купола, все так же блокированного их же телами, не пуская и Правителей, и Ллос, и ее орду.

Там такая каша творилась, что парочку десятков «стыренных» прихвостнями Ллос, Душ – я просто решил не замечать. Так как на что-то такое и рассчитывал.

– Не могла не попытаться. Предсказуемо, че. – Проговорил я себе под нос.

– Нам туда? – Махнул рукой Джон в ту же сторону. – Там Пекло…

– Это Лилит «жжет». Я прикрою. Наша задача – помочь «вынести боссов», а потом свести Ллос и Лилит в поединке. И – добить оставшуюся. Так закроем и Ивент, и награды получите, и может, кое-что еще… но это сюрприз. Демона, что под куполом – не трогайте. Он мой! – Я чуть не заржал про себя, но смог сдержаться.

«Такою постанову замутили… Вика бы оценила…»

Джон же, раздав указания еще кучке таких же «пришлых» как они, что пошли за ними «просто так» – достал меч, активировал его, и понесся в толпу. Луиза, Лохид, и остальная толпа, буквально унося и меня – за ними.

«Начинаем третий, последний Акт, Ось. Пора…»

***

– Ты! – Прорычала Лилит сразу после того, как пал последний из пришедших ей на помощь, Правителей, а толпа ее подопечных поредела настолько, что она, через редкую уже толпу миньонов Ллос – смогла ту заметить. – Этот мир – мой!

– Меня призвал Хаос. И его энергия – принадлежит мне по Праву Рождения. И я пришла за ней…

Но тут Лилит чуть все не поломала:

– Аллен за это заплатит! Мне нет дела до их отношений с Первыми! – Она посмотрела на мою Копию, дремлющую под куполом. – Пусть эта кукла вернет Души, что переподчинил себе, и мы разойдемся… миром.

– Но ты не забыла, почему мы враждуем, ведь так? – Спросила Ллос. – Сестра… Ты предала Род, я предала Род… но энергии Тьмы на всех уже не хватает…

– У тебя и так тысячи миров, зачем тебе еще один?

– Для моих Детей. – Обвела Ллос остатки своего воинства. – Лучших из лучших. Тех, кто доказал, что Достоин передать мою Волю дальше во времени. Их было вровень с твоими, до последнего жучка… но вы проиграли. Уйди с дороги, или сражайся, и умри. Все строго по Правилам. Я бросаю тебе Вызов, Лилит, с Именем «Отвергнутая Похотью».

– Принимаю. Но нам будут мешать… – Сказал она, и поверх моего купола повесила еще и свой Барьер, едва обратив на нас, в стороне, каплю внимания.

Они начали сближаться в центр Арены, огороженной и охраняемой с двух сторон остатками Демонов и миньонов с жрицами Ллос.

Мы же, просто так совпало (почти) – остались в одном из двух просветов между Врагами. Не только не давая им снова кинуться резать друг-друга, но и все прекрасно видя.

– Ля какие «шоколадки». – Кивнул в сторону Дроу Лохид. – Вот бы мне…

– Тебе еще на Тартон пялиться не надоело? – Заржал Джон, а Луиза покачала недовольно головой. – Она ближе, и доступнее, что только и делает ее для тебя «объектом» фотоохоты, хотя и сама «охотница» еще та, хоть и старше нас… А эти… Они же не по твоей части «спецы». Жрицы же Ллос, сам понимаешь, что они с тобой сделают, если пленят…

«Подгоним им парочку потом, в компанию, как все кончится? – Спросила вдруг Си. – Они же не знают, что в Атласе все и так наперекосяк с Верой и Сутью Богов, так еще и Ллос уже свои догмы сменила, а ее последователи – уже адаптировались? Даже эти дамы, пройдя новый конкурс „на выживание“ – уже больше заинтересованы в „обычном“ продолжении рода, с сопутствующими этому процессу „приятностями“, а не в банальном жертвоприношении во Имя своей Богини».

– Идея хорошая, но пока еще рановато… они еще даже драться не начали… А не, все, понеслась… Ставки?

– Не делала я – до меня постарались. Мы ведем, что и так понятно. Я под шумок выкупила у Системы много чего полезного, и чисто теоретически – мы уже и так владельцы Ямина. Осталось лишь соблюсти формальности…

– Ога. Я и так вижу «счетчики». Вера в Лилит и так уже на дне, страха перед Ллос – тоже мало, и простые рядовые Демоны – все больше надеются на себя. Но им надо «путеводитель» – они по-другому пока не привыкли жить. И мой адепт, в лице Джона, с его гипертрофированным чувством справедливости – хватит вполне, чтобы заключить Новый Договор. Даже если Последний Удар – тайное условие – нанесу я, или еще кто либо – это уже ничего не изменит. Так как фактически, что сама Лилит, поз воздействием собственного Проклятия – подчинена мне; так и с Ллос мы заключили Договор, и он не нарушен, так как позвал ее тоже я. А Охотники и так мои.

– А если он использует Право Пощады? – Спросила Ось.

– Может. – Ответила ей уже Виола, а Си закивала. – Но и это ничего не изменит глобально, только ту сторону, с которой Система составит, и закрепит, Договор. Если только вон та мелочь не вмешается.

Я увидел, как к нам на всех парах летит забытый мелкий фактор – Аватара Системы, Делепитора.

– Вызов брошен, и Дуэль – священна. Она может выступить только как Судья, и не более. – Сказала Ось. – Я могу готовиться к передаче Прав?

– Давно пора, но только готовиться. Договор составим позже, как дамы разберутся. Красивое…

***

Лилит была в Ярости. Чистой, незамутненной. И она давала ей сил.

А работающая, как по часам, аура, что волнами неги исходила, от все сидящей под практически непробиваемым куполом, куклы – не только ее еще больше бесила, но и вполне неиллюзорно исправно снабжала ее маной Хаоса. Давая надежду снова попытаться отвоевать свои идеи. И вернуть так глупо погибшую в самом начале этого кошмара, Кармен. Ее… дочь.

Но и ее оппонентка тоже была с ней вровень по Силе, и вполне законно оспаривала Право заиметь себе очередной ресурсный мирок.

Только вот сама Ллос, даже не став особо перечить Аллену, которого сразу узнала, и пришла – так же сразу и поняла, что если он сказал этот мир не трогать, а ей отдадут другой, более подходящий «метрически» – то так и будет.

«Не каждый самец не то что захватить, а даже попытаться это сделать, просто потому, что попросила близкая ему Душа – редко способен. Аллен – может. Что уже доказал дважды». – Подумала Ллос, и атаковала. – Да, нас использовали. Но и дивиденды от такого Договора – более, чем сиюминутная выгода. Я это поняла, и выиграла. Лилит, эта ее Копия, не желая подчиниться – нет.»

Питаясь Болью утраты прихвостней, и дочери, о которой тоже знала, от самой Лилит, и тоже черпая ману из, казалось, бездонного Резерва «копии» Аллена – Ллос выбрала не ритуальный кинжал для Дуэли, а свое альтернативное оружие. Коим владела вполне на уровне той, кто часто с ним и ассоциировался, но немного для другого «применения».

Достав свой Кнут Боли, она изменила Облик на Дроу. И, сравнявшись в росте с высокой и мощной Демоницей – изменила и стиль атак, и картину самого боя на Кнутах. Искусство которого редко когда поддается логике, и руке, мужчин. Так как веревка с ручкой – это как Меч. Тоже символ Власти. Только гибкий, хлесткий и… громкий. Как Женщины. Властные Женщины – Богини, что ими владеют…

– Желание против Ненависти. Похоть – против Боли. Хаос на Хаос, Тьма против Тьмы. – Начала вдруг скандировать Копия Аллена, вставая со стула под щитом. – Личная Алчность, и Благополучие Детей… Королева против Королевы. Этот список можно продолжать долго… но не бесконечно.

– Ты еще и тут нам помешать решил? Дуэль священна! – Заорала Лилит.

Отвлеклась, и получила обидную царапину на лице. Поделившись еще капелькой Боли с Ллос. Что может принести ей поражение, и она это ясно понимала.

– Так я и не мешаю. Система видит, я – вижу. Но все дело в том, что живой покинет Круг только одна. И если Ллос просто сбежит… Тебя, Лилит, уже «списали». Жители этого мира уже выбрали нового Правителя. И это… Человек. – Сказала Копия, и села назад, прикрыв глаза.

После этого Аура от этого… Существа – начала сшибать все чаще… словно вела отсчет.

Лилит решила все же попробовать договориться с Ллос, но бой не остановила:

– Ты продалась. Я знаю. Ему. – Щелк! – Что он тебе предложил? – Щелк! – Я дам больше!

Щелк! Щелк!

– Плоть, Души. – Щелк! – Мир. – Щелк! – Но не этот. Лучше. И много, много Боли, Моей Силы. А еще… Прощение. От Самой. Я больше не люблю… Смерть.

Лилит хотела крикнуть знаменитое «не верю!», но Ллос, что тоже Копия – полностью открыла для всех свой Статус. И Слова о Смерти в нем…

– Его нет… – Осознала Лилит. – Я никак не могу дать большего…

– Теперь каждая моя дочь, каждое создание, будь на то причина… Или моя, и его собственная, Воля – может вернуться с Той стороны… не потеряв ничего. Великая Бездна, по просьбе Первой Ллос Атласа, переданной мной – услышала нас через него… и – простила. А надо было лишь спросить… Но ты отказалась от поддержки Рода, возжелав своей независимости… не в том месте, и не в то Время. Тебя казнили, Лилит-1021. Но и я не стану марать рук новой Смертью. Все решит… он.

И элегантный такой жест в сторону… Лохида?

***

– А где Лохид? – Спросила вдруг Луиза, да и я только сейчас заметил нечто странное. А именно, что он каким-то неведомым даже мне, образом пробрался (НАСКВОЗЬ!!!) мимо толп защитников, к самому Барьеру, и, разложив, видимо, вечно имеющееся в Инвентаре, фото-видео оборудование – снимал… И даже рисовал! На мольберте, кистью!

И, естественно, что Ллос, что сама Лилит – не преминули обратить на настолько отрешенное состояние истинного ценителя Женской Красоты, свое Божественное Внимание.

– Или ему хана, или он настолько везуч, что может спать на краю пропасти, головой вниз, и не свалиться только тем самым чудом. – Сказал я. – Он никуда не пропадал недавно, на пару дней? – Спросил я у Джона.

– Да вроде нет… хотя, постой, было! Но не на пару дней, и не в реальности, а… сутки. Нам он сказал, что перепутал настройки капсулы, и попал… куда-то не туда. В какой-то мир-санаторий… А что?

– Атлас тесен, все же. – Пробурчал я. – Я догадываюсь, что в нем изменилось, а теперь это вижу. И я, и Богини. Он пока еще смертный, как и вы, но – Верующий. Даже больше скажу – на нем стоит Метка Богини… И по древнему Правилу – такой Мужчина вправе сам рассудить Дуэль Богинь. И даже остановить ее. Но… та, кого он выберет Победителем – может попасть под Власть той Богини, которой он присягнул в верности. А вторая… умрет.

Я посмотрел, на злорадно ржущую неподалеку, Делепитору. Та подлетела ко мне, не обращая внимания на остальных:

– Что, съел, манипулятор? Это я его провела в центр. Я сама решу, к кому мне идти в подчинение!

– Ты нарушаешь Правила, Делепитора. Ты, как Система, тут молода, и потому я не буду на тебя жаловаться. Но и помощи потом не проси, кто бы не победил в споре. Но и ты кое-что пропустила…

– Я знаю о нем все! Они тут давно, так что успела изучить. И немного подтолкнуть в нужную сторону…

– О чем вы? – Спросил Джон. – Я не совсем понимаю – слишком быстро говорите, аж ушам больно…

Я перешел на нормальную речь:

– Привычка, извини. – Я их подлечил. – У Аватары, и у меня есть некие разногласия, по поводу Правил. И она, применительно к вашему товарищу – их обошла, вмешавшись в протоколы Связи. А это, хоть и несерьезное нарушение Правил взаимодействия Систем между собой… Но если он пострадает… Тебя сотрут, Делепитора. – Сказал я. – А он пострадает. Это же Лилит и Ллос! Ты чем думала, когда пошла у него на поводу?

– Ой. И что делать?

– Нам – ждать. А тебе… молиться хоть кому-нибудь, чтобы они выбрали для него приемлемое Испытание…

***

– Итак, Смертный. – Генри и сам не заметил, как оказался в куполе. А говорила Лилит. – Осененный вниманием Богини – ты подходишь, и своим поведением, без нашего разрешения – рисуешь нас и наш спор, и тем самым – дерзишь, бросая тень на тот самый Спор. Согласно Правилам – это косвенная заявка стать Судьей Божьим, и она Делепиторой исполнена – ты тут.

– Наши Истинные Силы на тебя не сработают, не бойся. – Ллос. – Но ты и так не совсем… простой. Кому ты верен, смертный? Под чьим Светом ты Живешь?

– Я не совсем понимаю, о чем вы, дамы. – Галантно ответил Лохид. При этом прямо на глазах «раскрывая» свои обаяние и Аристократичность, с древностью его рода-племени. – Я знаю, и Верю в множество Богов и Богинь, как из нашего родного мира, Копии Земли, так и многих других, мной косвенно посещаемых. Я в Яслях не был, хотя про них знаю, и стремлюсь. Но мой Путь… Красота. Я – Художник, и не мог пропустить такой момент…

– Ценитель. Почти независимый. – Пробормотала Ллос. – Будет сложно, Лилит. Ты или я?

– Давай ты – мне нельзя с ним… долго разговаривать. Мужик же!

И Ллос, все еще в облике Дроу, начала Лохиду рассказывать, во что он по незнанию, ввязался:

– Дуэль, начатая – Для Богов – священна. В нее не могут вмешиваться ни другие Боги, ни Системы, ни даже Бездна. Но – могут смертные, чьими чаяниями, маной, энергиями Тела, Разума и Духа – мы, Боги, и были созданы. В нашем споре – ценна не сама награда, а ее последствия, и они тебе, в принципе, не так важны – этот мир, предмет Спора, не твой родной, и таких еще миллионы. Да и Судить нас ты будешь без всего того, что навеяно твоей Жизнью, до этого самого момента. Суд Смертного – это Суд Души. Чистой и незапятнанной. И Судить ты будешь тоже – наши Души, такие же «голые», как твоя, но тоже отмеченная Богиней. Это важно. Это «базовые» Правила, и я обязана, по соглашению Сторон, их проговорить, а ты – понять. Все ясно?

– А можно отказаться?

– Нет! – Синхронно сказали Лил с Ллос. Последняя дополнила:

– Тогда ты погибнешь, а мы продолжим драться. До Смерти. Скорее всего, окончательной. Но так как мы обе Копии – есть еще варианты. Например, к кому в услужение пойдут наши Души. Ты отказываешься?

– Нет, извините, просто я в шоке. Вы-то вон, обнаженные, почти…

– Не важно… – Начала было Лилит «давить» Аурой, но Ллос ее перебила:

– Не дави, все честно. Должно быть. Обнаженные, говоришь… Красота, значит… – Она посмотрела на Лилит.

Та, спустя паузу, за которую они «пообщались», кивнула утвердительно.

– Значит, решено. – Та повернулась к Генри, и заговорила сухим, официальным, Ритуальным, тоном:

– Согласен ли ты, Смертный, именуемый на Родине, планете Сет, как Генри Лохид, Художник, Охотник, Ловелас; осененный вниманием Богини Марии Пресветлой, Хранительницей мира-санатория, имеющего отношение к сонму миров твоего сюзерена, Аллена Сета; Личная Метка Связи с которой выступит гарантом твоей непредвзятости, и Истинной Чистоты помыслов на Суде Душ – судить нас, Богинь Тьмы Лилит, приверженца сил Хаоса, Опавшей Ветви Дома Лилит; и меня, Ллос, также – приверженца сил Хаоса, Дома Ллос… в соревновании Истинной Красоты. У тебя есть 66 секунд обдумать, и обосновать свое решение, а после – высказаться. И мы или продолжим, или ты умрешь. И мы продолжим Спор. Таковы Правила, Клянусь Силой.

– Клянусь Силой. – Повторила за ней Лилит.

Лохид же капитально завис. И если кто и завидовал выпавшей ему лично, возможности – то только не я.

***

– Ну зачем? – Воскликнула Делепитора. – Вечно вы, Земляки, все ломаете… А я не хочу! Но уже поздно что-то менять – Слова сказаны. Блять… – И она улетела.

– Мне не показалось – она ругается? – Джон. – И о чем они там втирали про внимание и вассалитет?

– Правила. Все это есть, и изучается Богами в Яслях. Но, как и в обычной жизни смертными – они или не запоминаются, или не применяются все, и всеми. И есть некоторые из них, про которые не принято вспоминать. Но иногда они и все решают, а не Системы и Боги. Смертные. Вы можете гордиться своим товарищем – он не только еще раз увидит Истинные Облики неслабых Богинь, но и сможет это пронести, как «награду», через многие барьеры на Пути, доселе для вас закрытые. Как Выбор его Души, чистый и непредвзятый. Светлый.

– Все равно неясно. – Луиза. – Давай сначала: почему она назвала наш дом другим названием? Что за Метка, сюзеренитет, и вообще?

– Скорее всего ваша планета принадлежит какому-то Богу, единолично, и это называется Лен. Первая из них всегда имеет «фамилию» Бога, как альтернативное общепринятому названию, и им же заносится на карты. А вы, ее жители – своей Верой в него же – автоматически стали его верующими, подтвердив его над вами, по-вашему, справедливое, правление. Судя по Словам – это Аллен Сет. Муж Виктории, а значит, мы с вами, в какой-то мере – соседи. – Слукавил я. – Метка, особенно Личная – это частичка Ауры, или даже Души, что передается между Разумными, для подтверждения их Статуса между собой. А еще – это прямое подтверждение Связи. И, судя по подтексту, который есть всегда, и «читать» его, особенно в Договорах, между строк – Богов тоже учат… он переспал с Богиней, той самой Марией Пресветлой, чем и заслужил ее Благословение – Метку. Сюда еще относится и Титул-Достижение «Ловелас». Его Системы выдают… определенной категории Разумных. Вместе с бонусом, от них же, к определенного рода выносливости. В его случае – Мужской Силе. И это… как бы сказать… вполне себе «монетизируемое» Достижение, особенно для смертного. А для Художника – тем более.

– Типа Божественной известности и признания – его Таланта? – Понял Джон. – Даже так… меркантильно?

– Искусство вечно. – Сказал я. – Особенно ценно для тех, кто живет долго. А Богини, по крайней мере, многие из них – не просто так красавицы все, словно Эталон. Их такими видят смертные, и они этим пользуются. И любая из картин, да даже набросков, при просмотре – становится ее Алтарем, и передает Веру той, кто на ней изображен. Я чую, через Астрал, что и у вас есть нечто подобное… Он кого-то уже рисовал, из Богинь? – Запутал их я.

– Всех наших, а один портрет висит и у нас в… спальне. – Покраснела Луиза, но я понял, чей, и кто его повесил. Викин, Джон. Все.

– Это Артефакт, и он… надо! – Буркнул тот, но уже я прекратил возможный скандал:

– Все, Время вышло.

А про себя подумал:

«Тяжело ему будет выбирать… Я-то их Истинный Облик знаю, обеих. Но посмотрим, посмотрим…»

– Я согласен. – Прозвучал ответ.