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Notre dessein a été de présenter au public la grande «épopée animale» du Moyen-Age sous une forme aisément accessible, tout en respectant, autant qu’il se pouvait, la couleur si pittoresque et si savoureuse de l’original. Nous avons choisi le titre de Roman du Renard pour ne pas étonner les lecteurs peu familiarisés avec notre vieille littérature. L’ensemble des contes, dont notre Recueil est une adaptation et qui remontent pour la plupart aux XII^e et XIII^e siècles, formait un vaste cycle compris sous l’appellation de Roman de Renart. Le nom commun de renard en ancien français était goupil. Les auteurs qui composèrent le récit de ses aventures donnèrent le nom propre de Renart à leur malicieux héros. Renart fut le goupil, comme Noble fut le lion, Ysengrin le loup et Chanteclair le coq. La substitution, au XII^e siècle, du nom renart à celui de goupil et la disparition finale de ce dernier témoignent de l’extraordinaire fortune que le Roman de Renart a conquise, dès l’origine, auprès de l’imagination populaire.

Ch. D.