Читать книгу Университет ниндзя - Жанна Лебедева - Страница 1

Жанна Лебедева

Университет ниндзя

ЧАСТЬ 1. Обуза для заучки

I come home in the morning light,

My mother says – when you gonna live your life right?

Oh, mother dear, we're not the fortunate ones

And girls they want to have fun…

(C)Cyndi Lauper

Закрытая зона Х. Территория клана Чигуса

Вот уже минут десять Аюми наблюдала за незнакомым парнем, упрямо торчащим возле двери ее дома. Сквозь смотровую щелку в стене потайного этажа, она в сотый раз оглядела его с головы до ног и поморщилась.

Странно – обычно гражданских не на территорию ниндзя не пускают. Как этот-то прошел? Даже нет, не прошел – внаглую приперся и теперь торчит тут, как пень посреди поляны, а она, Чигуса Аюми, лучшая студентка Университета ниндзя, пялится на него через пахнущие смолой доски и не знает толком, как поступить.

«Поторчит маленько и свалит», – убеждала себя Аюми, нервно закусив ноготь на указательном пальце. Чутье ниндзя подсказывало, что гость забрел на территорию клана не случайно, если вообще не сделал это целенаправленно. Откуда он узнал про дом Аюми? Кто ему наболтал? Этот типчик точно не из своих – какой-то столичный пижон, вон, смартфоном стоит, поигрывает. И это при том, что любые подобные средства связи в зоне Х запрещены!

Аюми прищурилась, сдувая с глаз черную челку. Кульминационный момент настал – парень решился-таки войти в дом без спроса. Вздохнув разочарованно, куноичи передвинула рычаг, фиксирующий крышку «волчьей ямы» при входе. Сделай она иначе – незнакомец с порога ухнул бы в подвал на острые колья коварной ловушки, а у Аюми появились на незадачливого товарища другие планы – подробно расспросить, чего он тут все-таки забыл и как оказался…

Гость вошел. Сделал несколько осторожных шагов по темному коридору, остановился, почувствовав на горле холодную сталь клинка.

– И куда это ты идешь без приглашения? – сурово поинтересовалась хозяйка.

– Привет, – раздался в ответ веселый и на удивление спокойный голос. – Отец предупреждал меня, что в зоне Х гостей с распростертыми объятиями встречать не принято, но чтобы так, ножом к горлу – это уже перебор, подруга.

– Я тебе не подруга, – фыркнула в ответ Аюми, продолжая держать парня «на мушке». – Кто такой, отвечай.

– Я Йен.

– Какой еще Йен? И зачем ты сюда пришел?

– Если включишь свет и уберешь от меня свой ножик – все расскажу.

– Пошли…

Куноичи подтолкнула парня в спину и таким вот грубым способом препроводила вслепую до небольшой кухни в центре дома. Там она щелкнула выключателем, наконец, представ перед гостем воочию: невысокая худенькая девушка с каре из густых волос цвета воронова крыла, облаченная в шиноби-сёдзоку – «рабочий» костюм ниндзя, позволяющий незаметно раствориться в темноте, не сковывающий движений и приспособленный для переноски всего необходимого.

– Ну, привет еще раз. Как тебя зовут-то хоть? – приветливо и, как показалось Аюми, немного высокомерно улыбнулся пришелец.

– Тебя это не касается. Зачем пришел, спросила же?

– Вот, – Йен достал из кармана куртки какую-то мятую бумажку, – э-э-э, нет, – помахал ей у девушки перед носом, но в руки не дал. – Это для старика Чигусы.

Старик Чигуса был дедом Аюми. Тэн Чигуса, в прошлом великий шиноби, давно ушел на покой. Последние годы он преподавал в Университете ниндзя и воспитывал единственную внучку – Аюми. Жили они вдвоем в большом доме, что стоял в самом сердце территории клана.       Дом соорудили в лучших традициях жилища ниндзя. Он полнился замаскированными ловушками, тайными переходами, скрытыми лестницами. Между первым и вторым этажом находился еще один – секретный. Попасть на него можно было по лестницам, встроенным в стенные шкафы…

Услышав про деда, Аюми нахмурила брови, но Йен уверенно повторил:

– Письмо для старика, ему и отдам лично.

– Ладно, – буркнула хозяйка. – Жди тогда, но я с тебя глаз не спущу.

–Да, пожалуйста! – лучезарно улыбнулся гость.

Сказав это, он огляделся и, по-хозяйски пододвинув к себе стул, сел. Аюми подперла стенку напротив. Поигрывая ножом, внимательно изучила парня: высокий, одежда дорогая, вычурная – сразу видно, что какой-то городской пижон. Гаджет с собой протащил, куда вообще охрана смотрела? Здесь, в зоне Х, под запрет попадали и сотовая связь, и интернет, не говоря уже о кабельных вариантах. Тут даже единой электросети не было – все здания питались от индивидуальных генераторов.

Дед появился в комнате неожиданно. Подошел совершенно незаметно и бесшумно, недаром опытный шиноби.

– Добрый день, молодые люди, – приветливо улыбнулся морщинистыми губами. – В честь чего собрались?

– Вы Тэн Чигуса, да? – обрадовано подскочил с места Йен, протягивая деду Аюми свою бумажонку.

– А ты, значит, Йен – сын губернатора Широсины?

– Да, это я, – радостно кивнул парень. – Отец отправил меня в Университет ниндзя и просит вас помочь мне с учебой.

– Вот как? – старик Чигуса удивленно приподнял белую бровь, оглядывая парня с ног до головы. – Ты уверен, что хочешь стать шиноби?

– Не то чтобы… – честно скривил губы Йен, – не сказал бы, что это моя мечта. Это идея отца. Мы с ним немного повздорили из-за моего слишком… хм-м… вольного образа жизни, и вот теперь он хочет, чтобы меня научили дисциплине и еще чему-нибудь полезному, – выпалил, как на духу.

– Ну, тогда ладно, – задумчиво протянул старик и многозначительно переглянулся с Аюми. – Я давно знаю твоего отца, он человек достойный, а я не вижу причин, чтобы отказать тебе. Только вот в последнее время я чувствую себя плоховато, – он кашлянул, словно в подтверждение к своим словам. – Поэтому роль твоего наставника с этого момента будет выполнять моя внучка – лучшая студентка Университета. Ты не против?

***

За ужином Аюми вслух проклинала Йена, так некстати свалившегося на ее хрупкие плечи. Хитрый дед ничего не говорил, лишь иногда улыбался, наблюдая, как сердится внучка.

– Я не буду с ним возиться, дед! – куноичи свирепо воткнула палочки в тарелку с недоеденной рыбой. – Еще не хватало. Этот Йен – сынок губернатора, наверняка разбалованный пижон. Да чего там предполагать – это точно, у него на лице все написано.

– Аюми, – оборвал ее гневные излияния ласковый голос старого ниндзя, – ты хорошая студентка: талантливая, ловкая и усердная, но порой тебе совершенно не хватает двух вещей.

– Каких еще вещей, дед?

– Терпения и терпимости.

– О чем ты? Как я могу терпеть этого мажора, расфуфыренного сыночка богатого папеньки?

– Не говори про него так, внучка, – мягкий голос Тэна Чигусы обрел стальные нотки. – Ты совсем не знаешь этого человека, и пока не узнаешь, не думай о нем плохо. Ты теперь его мастер, наставник, а быть наставником очень большая ответственность. Ты должна радоваться этому, Аюми, не всякому студенту выдается шанс попробовать себя в роли учителя в таком раннем возрасте. Я тебя доверил важное и ответственное дело – не подведи меня. Помни, ты – наставник.

– Ладно, дед, поняла, – выжала из себя Аюми и, не доев свой ужин, убрала остатки еды в холодильник.

***

– Вставай, Аюми, пора браться за работу…

Слова деда прозвучали настойчиво и громко, вырвав девушку из спокойного сна.

– Какую еще работу, дед, – куноичи нехотя поднялась и нащупала лежащую возле кровати одежду, принялась нехотя натягивать ее. – У меня сегодня куча пар в универе, я еще в библиотеке хотела посидеть и на полосе препятствий дополнительно потренироваться…

– К тебе ученик пришел, забыла?

– О нет, – с искренним разочарованием выдохнула девушка, – я думала, он оставит эту глупую идею… или его отец передумает.

– Аюми, – старик Чигуса ласково погладил внучку по голове, – ты – наставник, не забывай.

– Да, помню я, помню, дед!

Аюми, зевая, вышла на крыльцо. Часы показывали пять утра. Занятия в Университете начинались в семь – так что времени хватало как раз на утреннюю разминку.

Йен уже ждал ее перед домом. Выглядел он сонным и каким-то помятым. «Что, мажор-пижон, не привык рано вставать?» – злорадно отметила куноичи, спускаясь к своему новоиспеченному ученику.

– Привет, – дружелюбно поздоровался тот. – Как спалось?

– Твоими молитвами, – рыкнула на него Аюми.

– То-то я смотрю, какая ты хмурая! Я ведь этой ночью не молился.

– Заметно, – вновь огрызнулась девушка, но почему-то ее показная грубость совершенно не трогала парня. – И что ты делал, позволь спросить?

– В клубе был, конечно, – пожал плечами тот. – Хочешь шоколадку? – он протянул наставнице мини-батончик в черно-золотой обертке.

– Спасибо не надо, – отмахнулась Аюми и тут же поинтересовалась с сомнением. – Что это за гадость?

– Энергетик. Придает сил и бодрости, так что зря отказываешься.

– Сам ешь.

– Хорошо, – пожал плечами Йен и, развернув шоколад, быстро отправил его в рот. – Что у нас сегодня по плану?

– Пробежка. Видишь холм? Через полчаса жду тебя на его вершине, – выдала первое задание Аюми, указав на далекую сопку, что поднималась за лесом в туманной дымке.

– Ладно, – без вопросов и сомнений кивнул парень.

Сказать честно, Аюми сильно сомневалась в том, что Йен осилит расстояние хотя бы за час, поэтому сама особенно не спешила. Благо, за сопкой начиналась тропа, ведущая к стенам Университета, а, значит, опаздывать на учебу не придется.

Насладившись бегом и чистым лесным воздухом, Аюми остановилась и села на склоне оговоренного холма, укрытом ковром из разноцветного мха. Каково же было ее удивление, когда поблизости тут же обнаружился невозмутимый Йен.

– Я уж тебя заждался, – объявил он с хитрым видом.

– Так, – Аюми озадаченно обернулась по сторонам. – И как ты это сделал?

– Я поторопился, – уклончиво ответил парень.

– Лучше честно скажи, – принюхалась к ученику куноичи, отчетливо различив запах бензинового выхлопа.

Он отпираться не стал – кивнул на ближайшие кусты. Там, как и следовало предполагать, обнаружилось чудо техники – небольшой вездеход-квадроцикл.

– Следовало ожидать, – покачала головой девушка. – Как тебя охрана пропустила на нем?

      Границы зоны Х охранялись надежно. Внутрь закрытой территории можно было попасть только через несколько пропускных пунктов, где гостей обычно тщательно досматривали. Только, похоже, не в случае с губернаторским сынком.

– Ну, я им денег дал, – подтвердил догадки девушки Йен.

– Ясно все с тобой, мажор, – прорычала сквозь зубы та и тут же добавила. – А теперь запоминай. С этого дня. Нет, с этой минуты на пробежке должны быть только ноги, и никакой техники.

– Даже велик нельзя? – с надеждой поинтересовался ученик.

– Нельзя.

– Даже ролики?

– Ролики можно, – снисходительно разрешила Аюми, с усмешкой представив, как Йен будет передвигаться на них по лесному бездорожью.

– Я рад, спасибо, сэнсэй, – тут же заулыбался Йен.

***

Закрытая зона Х. Университет ниндзя

Университет ниндзя – величественное здание возрастом в несколько веков – возвышается над лесом в самом сердце зоны Х. В прошлом это была неприступная крепость, которая принадлежала одному из влиятельных кланов ниндзя, но потом, когда время постоянных войн закончилось, и грубая сила уступила место дипломатии, тут открыли учебное заведение для подготовки новых шиноби и куноичи.

Три факультета – шпионажа, военный и спецопераций – размещались в трех отдельных строениях большого комплекса, включающего в себя учебные аудитории, несколько спортивных залов, библиотеку, полигоны и другую инфраструктуру. В самой высокой башне, стоящей посреди крепости, находился ректорат, и сидел сам ректор – Ода Гуро, по прозвищу Черная Росомаха.

Поступить в Университет ниндзя было золотой мечтой каждого ребенка зоны Х, родившегося в семье шиноби. Аюми, оставшаяся без родителей на попечении деда, мечтала об этом, как и все. Ей повезло – учиться ее взяли по квоте, как сироту. Сей факт несказанно напрягал девушку. Ей казалось – многие думают, будто она поступила в Университет незаслуженно. Это и положило начало несказанному, фанатичному усердию, с которым Аюми взялась за обучение.

Быстро став одной из лучших студенток, Чигуса Аюми полностью отдалась учебе и тренировкам. Она почти ни с кем не общалась – свободного времени хватало лишь на то, чтобы помочь деду по хозяйству и завалиться спать без задних ног. Друзей у девушки не было. Единственным, с кем она общалась, был Сайто – парень из клана Хибакуса, к которому большинство студентов относилось с осторожностью.

Первые Хибакуса появились на территории, где правительство Империи Восхода проводило ядерные испытания. В результате большая часть местного населения получила сильное облучение, от чего у многих стали появляться различные заболевания и непредсказуемые мутации. Так пострадавшие стали изгоями и получили прозвище «хибакуса». Но постепенно судьба смилостивилась над ними – некоторые мутации привели к появлению сверхспособностей, обладатели которых обрели силу, намного превосходящую стандартные возможности обычного человека. Если вдаваться в историю загадочного клана, то следует отметить, что все Хибакуса по силе своих способностей разделились на три круга. Первый круг составляли самые необычные и сильные представители, третий – те, у кого имелась какая-нибудь одна не слишком выдающаяся особенность.

Так сошлись вместе два изгоя – заучка Чигуса Аюми и Хибакуса третьего круга Сайто – простой парень с взглядом-рентгеном.

Вообще, Хибакуса редко отдавали своих детей в Университет ниндзя, предпочитая воспитывать и обучать их самостоятельно, но на третий круг – самый незначительный для клана, эта особенность распространялась.

***

Они пошли через университетский двор и направились к корпусу «С» факультета спецопераций. Оба сменили тренировочную одежду на форменную. Белая блузка, клетчатая юбка и жилетка у Аюми. У Йена – белая рубашка, пиджак и брюки в клетку. На ногах парня сияли белизной кроссовки из последней коллекции дорогого спортивного бренда.

– Со всеми здоровайся, ни на кого не пялься, не задавай глупых вопросов, не отвлекай меня по пустякам, всегда помни номер аудитории, попроси у старосты список учебников, – Аюми выдавала ценные указания одно за другим, но закончить важный перечень ей не дали.

– Привет, – раздалось с порога аудитории, к которой они подошли.

В дверях, с присущей ему обычной небрежностью, стоял Сайто. Облокотившись на косяк, он сдул с глаза золотистую челку, и с сомнением уставился на Йена.

– Я Йен. Йен Такаши, – представился тот и радостно протянул руку.

– Сайто Хибакуса, – раздалось в ответ.

– Хибакуса? Ты настоящий Хибакуса? – тут же воодушевился подопечный Аюми.

– Да.

– Настоящий живой Хибакуса. Никогда не видел. Ты крут, приятель! – Йен радостно затряс руку Сайто, отчего тот, не привыкший к восхищениям в свой адрес, удивился и пробубнил.

– Да чего уж там…

– А что ты умеешь? Стреляешь лазером из глаз или выращиваешь иглы из собственных костей и метаешь их во врагов, как дикобраз?

– Да нет, – смущенно почесал голову Сайто. – Просто у меня особенные глаза – могу видеть сквозь стену. Иногда.

– Ого! Здорово, – Йен заговорщицки понизил голос, покосившись на группу девушек в коридоре. – А девчонкам через одежду смотреть можешь?

– Типа того, – гордо приосанился Сайто, но, поймав сердитый взгляд Аюми, добавил, – только я этого не делаю никогда – жить хочу.

– Крутизна-а, – с искренней завистью протянул Йен и воодушевленно потопал к преподавательскому столу.

Там профессор Тагимура раскладывал на специальном стенде сюрикены всевозможных форм и размеров – первым занятием была теория холодного оружия.

– Здравствуйте! Я Йен Такаши, – громко представился Йен.

– Новенький? – поинтересовался профессор-ниндзя, поправляя на носу очки.

– Да.

– Слышал про тебя. Проходи в аудиторию…

Глядя, как Йен бродит между рядами парт в поисках свободного места, Аюми устало выдохнула и с мольбой посмотрела на Сайто.

– И как тебе «это»?

– «Это»? – переспросил друг непонимающе.

– Йен. Как тебе этот Йен, будь он неладен?

– Да парень как парень, кто он, кстати? Твой новый бойфренд?

– Никакой не бойфренд, – злобно сверкнула глазами Аюми. – Ты что! Он губернаторский сынок, которого мне выдали на поруки!

– А-а-а, – протянул Сайто, – кстати, для мажора он вполне сносный… забавный…

Прозвенел звонок и студенты расселись по местам. Пока Аюми жаловалась приятелю на жизнь, Йен успел завести знакомства с половиной группы. Теперь он, как король, сидел в окружении очарованных девушек, а бедный профессор Тагимура никак не мог призвать всех присутствующих к тишине и спокойствию.

Аюми уселась рядом с Сайто. Ловя на своем подопечном заинтересованные взгляды одногруппниц, она недоумевала, чем им так приглянулся этот малопривлекательный товарищ. Осмотрев его еще раз критически с головы до пят (Йену досталось место в «малиннике», чуть впереди от той парты, на которой сидела Аюми), куноичи подумала, что внешне он совершенно непривлекателен, по крайней мере, для нее. Ну да, он, конечно, высокий, смазливый, дорого одевается и пахнет каким-то дорогущим парфюмом, а еще у него модная прическа – встрепанные волосы уложенные гелем так, будто их сдуло ветром. Все это хорошо для какой-нибудь поп-звезды, поющей слащавые песенки толпе визжащих девчонок, или для пафосного ведущего с модного музыкального канала, но только не для профессионального шиноби – серьезного человека, рискующего на заданиях собственной жизнью.

***

Появление Йена произвело эффект разорвавшейся бомбы. К концу дня о нем уже говорила половина факультета. Каким-то немыслимым образом он умудрился понравиться всем – в особенности девушкам, которые каждый перерыв окружали его плотной толпой, чирикали и щебетали на все лады, стараясь привлечь внимания новенького-красавчика. Парни сперва смотрели на мажора косо, но он и их чем-то задобрил.

Аюми тихо злилась от такой несправедливости. Конечно, когда у тебя есть влиятельная родня и куча бабла, к тебе все потянутся – в друзья полезут.

Популярность подопечного сказалась и на Аюми. На перемене к ней подошли несколько девушек и принялись наперебой расспрашивать про Йена:

– Он твой парень, да? – сладким голосом пропела фигуристая блондиночка Мина, и в голосе ее отчетливо проступили нотки зависти.

– Нет, – хмуро рыкнула в ответ Аюми.

– Родственник?

– А расскажи нам про него поподробнее?

– Что ему нравится?

– А девушка у него есть?

– А….

– Нет! Ничего я про него не знаю и рассказывать не собираюсь! Отстаньте! – еле перекричала этот галдящий хор Аюми и демонстративно направилась прочь.

Всю дорогу куноичи свирепо сжимала кулаки, жалея, что не настучала не в меру любопытным девицам по их напудренным лобикам. Ишь, какие! Когда она – нелюдимая заучка – тихо, как мышка, сидела в библиотеке одна-одинешенька, разве был у них к ней хоть какой-то интерес? Нет! А теперь, значит, появился этот Йен, и вся их дружная бабья тусовка ринулась набиваться Аюми в подруги. Не выйдет! Не пройдет…

***

– Чего дуешься, как мышь на крупу? – Сайто отыскал девушку за дальним столиком читального зала библиотеки и ободряюще хлопнул по плечу.

– Так нечестно, – нахмурилась она. – Почему они все так им восхищаются?

– А тебе завидно, да? – прищурился парень.

– Нет, не «да», – рассердилась Аюми. – Ничего не завидно! Будь ты мажором, к тебе бы тоже все так лезли.

– Да не в том дело, – примирительно развел руками Сайто, – он, правда, нормальный тип. Позитивный такой, на перемене всех в столовой угощал, и часы свои дорогущие подарил Монтаро, потому что у того сегодня день рожденья…

– Все с ним понятно, с мажором этим – всех подкупил. И не надо его выгораживать! – сердито отмахнулась от слов друга Аюми. – Пошли скорее в большой зал, там сейчас начнется формирование отрядов для выполнения учебных заданий.

***

Оказавшись в большом зале, Аюми напрочь забыла про Йена. Еще бы, прям перед ней стоял предмет ее воздыханий – Такехико Юдай. Помимо Аюми по Юдаю тайно вздыхала половина девушек факультета, да что там – всего университета. Этот парень считался лучшим бойцом факультета – превзойти его мог, пожалуй, лишь Чиба Гоу, да вот только поклонницы Гоу все равно не жаловали – видимо из-за роста, с которым тому сильно не повезло.

Пока мастер Тэйджо, отвечающий за боевую практику, рассказывал о сложностях и особенностях предстоящих заданий, Аюми, как зачарованная, пялилась в широкую спину Юдая, путаясь взглядом в его длинных черных волосах. «Эх, вот бы попасть с ним в один отряд», – загадала желание куноичи, но оно почему-то не сбылось – Юдай оказался в другой четверке, как всегда в должности командира (кто бы сомневался).

Как и следовало ожидать, Аюми попала в один отряд с Йеном. Этот факт несказанно разочаровал и обозлил девушку – конечно, Юдая всегда посылают на самые сложные задания, а, значит, никаких новичков, то есть никакого Йена. А раз она – Чигуса Аюми – приставлена к нему нянькой, то и для нее в отряд Юдая путь заказан. Один вред от этого мажора!

Вскоре к ним присоединился Сайто, и теперь мастер Тэйджо размышлял, кого назначить им в командование.

– Только бы не Гоу, только бы не Гоу, – скрестив пальцы и прищурив один глаз, яростно шептал Сайто.

«Только бы Гоу, – мысленно опровергала надежды друга Аюми, – Гоу не терпит слабаков, а значит ненавистному Йену от него хорошенько достанется».

Ее мольбы дошли до небесного адресата, и Сайто разочарованно опустил голову.

– Добро пожаловать в ад, ребята, – прокомментировал ситуацию, тоскливо вздыхая. – Готовься, парень, завтра наша троица попадет на растерзание к одному мелкому злобному садисту, – он ободряюще хлопнул по плечу подошедшего Йена. – Я-то думал, отдохну, по лесу прогуляюсь, а тут на тебе…

Аюми же тем временем мысленно потирала руки. Пусть ее саму замордует на вылазке Гоу, но ведь мажору-то все равно достанется сильнее! Ох уж и достанется ему! В этом Аюми не сомневалась.

***

На практику должны были отправиться шесть отрядов. Каждый из участников получил персональное освобождение от пар.       Командирам отрядов раздали тренировочные задания. Каждому свое.

Перед самой вылазкой Гоу вызвали к декану и настоятельно попросили отнестись к сыну «сам-понимаешь-кого» с должным вниманием (все-таки новичок, хоть и, как выяснилось, проучился последний год на персональном обучении), но без всякого снисхождения. Гоу понимающе кивнул – с отсутствием снисхождения у него всегда все было в порядке.

Пока командир отсутствовал, Сайто в красках расписывал Йену ужасы, которые им придется вынести в ближайшем будущем.

– Гоу пощады не знает, так что крепись, дружище. Он будет смотреть на тебя, как на таракана, обязательно скажет «заткнись», если попробуешь вставить свои пять копеек, а если, упаси небо, ты случайно намекнешь на его невысокий рост…

– Сайто, хватит, – сердито прервала друга Аюми, – зачем обстановку нагнетаешь? Нечего запугивать.

– Да я не сильно испугался. Этот ваш Гоу, вроде, не особо внушительно выглядит, – наивно поделился наблюдениями Йен.

– Внешность обманчива, парень, – загадочно закатил глаза Сайто, – однажды я видел, как питбуль напал на огромного мастифа и задушил его, – начал он издалека, – потом он раскусил череп своей жертвы, будто это был орех, и пожрал мозг! А после этого…

– Хватит, – закончила красочное повествование Аюми. – Все и так понятно. С Гоу не расслабишься и не поспоришь.

– Ага, – тут же добавил Сайто, но остановиться не пожелал, – а однажды у Гоу был тренировочный бой с Юдаем. Юдай – здоровый парень, но Гоу отправил его в такой нокаут, что бедолага потом неделю лунатиком ходил.

– Тише. Всё, – шикнула на друга куноичи, которой было не слишком приятно слушать о неприятном провале предмета ее восхищений. – День испорчен безнадежно, так хоть попробуем зачет получить.

***

Закрытая зона Х. Лес теней

О том, что легко не будет, Аюми поняла сразу. К компании Гоу прибавилось еще одно досадное обстоятельство – им нельзя было использовать никакое оружие, а без него куноичи чувствовала себя крайне неуютно, будто голой…

Четверка шиноби двигалась бесшумно и быстро. Словно обрывки плотного мрака мелькали они между стволов древних криптомерий. Йен шел первым, за ним Аюми и Сайто, замыкал движение Гоу.

– Почему он пустил новичка вперед? – на ходу поинтересовался у Аюми Сайто.

– Это «обратное» построение, – недовольно пояснила та. – Мы ушли в числе первых, и противники скорее нагонят нас с тыла, нежели успеют соорудить на пути ловушку. Так что мажор пока в безопасности, относительной.

Несвоевременный вопрос друга вызвал у Аюми очередной приступ раздражения. Ей никогда не нравилась привычка Сайто прогуливать занятия, а потом требовать от подруги ясных, адаптированных и кратких разъяснений по упущенной теме.

– Ясненько, – Сайто осторожно покосился на командира отряда. – Надеюсь, Гоу знает, что делает…

Дойдя до заброшенной дороги, режущей зону Х почти ровно надвое, отряд остановился, разместившись на ветвях огромного дерева.

– Так. Слушайте сюда, – тихо произнес командир. – Сегодняшнее тренировочное задание – обнаружить и остановить отряды Такехико Юдая, Шинто Вэя, Ямамото Хана. Их цель – пересечь лес теней от Университета до границы зоны и не попасться нам на глаза – раз, в руки – два.

– Тогда все будет легче легкого, – облегченно выдохнул Сайто, переглядываясь с Аюми и Йеном.

– Не будет, – тут же оборвал его радость Гоу. – Никто из противников не станет сдаваться без борьбы, а если мы потеряем человека – получим минус к зачету.

– Ладно, не легче, – уныло закивал Сайто, – но все равно жить можно.

– Ты, – палец командира указал на Йена, – на командных заданиях хоть раз был?

– Нет, индивидуально занимался.

– Хорошо, – из уст Гоу слово это не звучало обнадеживающе. – Тогда отряд Такехико не трогаем. Сегодня без риска…

– Без риска, так без риска, – с сомнением вздохнула Аюми.

Честно сказать, перспектива не пересечься на этой тренировке с Юдаем ее не прельщала. В сокровенных мыслях куноичи представляла, как во время стычки попадется к капитану отряда противников, тот, конечно же, возьмет ее в плен, а потом в лучших традициях любовных новелл… Понятно, что никаких «потом», конечно, не будет, но мысль о таком плене согревала сердце девушки и здорово будоражила фантазию.

– Теперь всем заткнуться, занять позиции и наблюдать. Молча, – прозвучал неоспоримый приказ Гоу, сводя на нет всю романтику. – Хибакуса, смотри в оба. Чигуса, не щелкай клювом и не тупи. Ты… этот, как его… Такаши, – командир без особой надежды взглянул на довольную физиономию Йена и тоскливо махнул рукой, – просто постарайся не накосячить.

Аюми вздохнула. Да здравствуют серые будни суровой реальности!

***

Ждать пришлось долго. Они почти час провели в засаде, но ни один из означенных отрядов на глаза не появился.

Аюми мысленно ругала Гоу за самоуверенность и неосмотрительность. Она была уверена, что никто из противников не пойдет по заброшенной дороге – неудобно и слишком долго, но она ошиблась. Сайто дал знак, что приближаются «гости».

Вскоре из-за поворота показался отряд – четыре человека.

Хватило взгляда, чтобы понять – это не шиноби из Университета. Чужаки выглядели старше любого из студентов и, мягко говоря, слабо походили на случайных прохожих, которых в зоне Х отродясь и не водилось.

Сердце Аюми заколотилось в нехорошем предчувствии. Чутье шиноби било тревогу – опасность!

Куноичи вздрогнула, когда за ее спиной как призрак возник Гоу.

– У нас внештатная ситуация, – произнес одними губами. – Будем сражаться. Первый удар наносим вчетвером и по максимуму, пока они не прочухались, потом вы с Такаши отступаете за помощью, а мы с Хибакусой держим их, сколько сможем.

– Ты уверен, что это правильно? Скорее всего, они опытные бойцы, и оружие у них наверняка есть…

– Не спорь, времени нет, – глаза Гоу, узкие, какие-то гнутые, как лезвия кос, на миг остановились у Аюми на шее, будто из-за непослушания девушки командир отряда решил вспороть ей горло взглядом. – Дашь мне фору и уйдешь по сигналу – все будет хорошо, понятно?

– Да, – кивнула куноичи, смекнув, что сейчас не самое лучшее время для возражений и сомнений.

Четверка студентов сработала дружно. Как и рассчитывал командир отряда, внезапность сыграла на руку.

Аюми не смотрела на остальных, целенаправленно атаковала «своего» врага. Когда он рухнул на землю, девушка рванулась, чтобы нанести ему очередной удар, но Гоу отдал сигнал к их с Йеном отходу. Куноичи досадливо сжала зубы – могла ведь причинить противнику больше вреда, но работа в команде, есть работа в команде. Она последний раз взглянула на поверженного незнакомца и похолодела – на его руке красовалась знакомая татуировка, смысл которой был знаком юной куноичи не понаслышке.

Моментально взяв себя в руки, Аюми метнулась прочь. Пришлось бежать изо всех сил, чтобы противники не успел сообразить – отряд нападавших разделился и уменьшился вдвое.

Заметив, как по правую руку появился Йен, Аюми стало чуть спокойнее. Она всей душой надеялась, что план Гоу сработает: им с Сайто удастся сдержать незваных гостей и самим целыми остаться. Теперь все завесило от ее собственной скорости – поскорее связаться с наставниками было жизненно необходимо…

Они замедлились лишь на пару минут, чтобы перевести дух и перекинуться парой фраз. К удивлению Аюми, даже в случившейся – и, надо отметить, не самой позитивной ситуации – Йен выглядел довольным. Правда, взглянув на бледную, как полотно, соратницу, он сменил радость на волнение и заботливо поинтересовался:

– Ты в порядке?

– Часы, – отрешенно бросила ему девушка.

– Часы? Какие часы?

– Не важно, забудь, – придя в себя, отмахнулась Аюми. – Надо ускориться.

– Надо так надо, – чуть заметно улыбнулся парень. – Часы, так часы, – добавил себе под нос, отметив, как передернуло от этих слов его спутницу.

***

Зона Х. Граница университетской территории

Они не успели добежать до Университета, на самой границе «слабую» половину отряда Гоу поджидали ребята из команды Шинто. На попытку Аюми объяснить им, что ситуация вышла за рамки простой тренировки, противники лишь недоверчиво усмехнулись. Как и следовало предполагать, они не поверили девушке и ее спутнику, решив, что те хитрят.

– Я не знаю, что вы там задумали, но сработать вашей уловке не суждено, – нахмурив густые брови, заявил куноичи осторожный Вэй. – Вы нас, наверное, окружить хотели, поэтому и разделились – я прав? Только мы ваш маневр против вас же и используем – разобьем поодиночке и спокойненько доберемся до нашей цели.

Аюми вновь попыталась возразить, но Йен толкнул ее в бок, предупреждая:

– Бесполезно, они нам не поверят.

– Что предлагаешь? – нахмурилась в ответ Аюми.

– Я их задержу, а ты беги к наставникам, – шепнул ей на ухо парень.

– Лучше наоборот.

– Нет, Аюми, – решительно отрезал Йен. – Сейчас главное – сообщить о бандитском вторжении как можно скорее. Ты эти места лучше меня знаешь, Я ведь и заблудиться могу.

Спорить с этим было сложно, да и некогда, поэтому Аюми согласилась.

***

Зона Х. Университет ниндзя

Аюми спешила, как могла, и до наставников добралась быстро.

Вскоре весь Университет ниндзя стоял на ушах. И не только Университет – вся зона Х кишела поисковыми спецотрядами. Бандитов отыскали довольно быстро, главным образом благодаря стараниям Гоу и Сайто. Ввязавшись в схватку, те нанесли врагам неожиданно сильный удар и благоразумно отступили. Вторженцы, решив, что назойливых свидетелей их присутствия следует убрать, бросились следом за молодыми шиноби и, отклонившись от начального курса, заплутали в лесу теней. Там их и нашел один из поисковых отрядов.

Бандитов поймали, но поисков не прекращали еще долго – кто знает, сколько беглецов проникло на территорию закрытой зоны? Правда, никого, кроме обезвреженной четверки, так больше задержать и не удалось.

Ректор Ода Гуро, человек суровый и со взрывным характером, устроил подчиненным разнос – виданное ли дело, чтобы по зоне среди бела дня разгуливали бандитские шайки, да еще и во время проведения студенческой практики.

Волновались все. Только, пожалуй, ничье волнение не шло в сравнение с тем, что творилось на душе у Аюми. Во-первых, она сильно тревожилась за Йена, которому здорово досталось от ребят Шинто. Правда вскоре девушка успокоилась – медосмотр показал, что серьезных травм ее подопечный, слава богу, не получил. А во-вторых…

Сидя за партой, куноичи совершенно не слушала лекцию по устройству ловушек в зданиях и закрытых помещениях. В лекционной тетради рука сама собой вырисовывала круглый часовой циферблат, а перед глазами стояло лицо лазутчика-бандита, с которым она столкнулась в лесу теней.

Девушка не знала этого человека лично – раньше не встречалась, но по татуировке в виде часов на левом запястье поняла абсолютно точно – это человек Джеральда Клока.

Джеральд Клок по прозвищу «Часовщик» был главарем одной из самых влиятельных банд в Империи Восхода. В столице – Широсине – прежде он появлялся пару лет назад. И именно в тот момент у Аюми возникла безвыходная ситуация – очень понадобились деньги. Крупная сумма, достать которую юной куноичи было просто неоткуда.

Заболел дед – старые ранения, нажитые годами сражений, дали о себе знать. Врачи настояли на операции, и оплатить оную маленькое семейство Чигуса было не в силах.

Гордый Тэн Чигуса не стал просить помощи у клана, велев внучке отправиться в город и продать одну из старинных семейных реликвий – наградной меч, полученный за заслуги в работе.

Аюми было крайне жаль расставаться с реликвией, и тут, как назло, на одной из улиц ей встретился незнакомый мужчина. Взглянув на опечаленную девушку он, словно сказочный волшебник, галантно предложил ей свою помощь, а именно – дал в долг необходимую сумму денег. Вернуть их полагалось через два года с процентами…

Тогда Аюми не загадывала далеко наперед, да и сама судьба, казалось бы, пошла ей навстречу. Имперская служба безопасности арестовала Часовщика и отправила его в Когэй – самую надежную тюрьму государства. Аюми вздохнула спокойно, не подумав о том, что старые долги в один прекрасный момент все равно придется возвращать.

Пару месяцев назад в зону Х просочился слух о побеге Часовщика. Говорили, будто он покинул тюрьму Когэй и вновь собирает своих бывших сподвижников…

Аюми долго убеждала себя в том, что все это праздная болтовня, пока не столкнулась с людьми Часовщика на последней тренировочной вылазке. Вечером после этого она обнаружила на своем крыльце записку с одной-единственной фразой: «Долги нужно возвращать, иначе…»

***

В столовой, стоя в очереди за обедом, Аюми отчаянно отчитывала перебинтованного, как мумия, Йена.

– Если бы я знала, что у тебя так хреново с рукопашкой, ни за что не оставила бы одного.

– Угу, – попытался возразить Йен, – ничего, что ребят Шинто было четверо, а я один? Да и раны у меня пустяковые. Просто санитар из медпункта знает моего отца и… в общем, он немного перестарался с повязками.

– Не отмазывайся, – Аюми смерила подопечного свирепым взглядом. – Тай-дзюцу тебе все равно придется подтянуть. И не спорь!

– Я и не спорю, – сдался парень, – ты такая нервная, купить тебе сладкий пирог?

К неудаче Йена, последняя фраза оказалась явно лишней и несказанно возмутила Аюми:

– Купить? Мне? Покупать пирожки будешь своим столичным подружкам, любитель сорить деньгами, а при мне ни о каких покупках не заикайся, понял?

– Да понял, понял, – уныло выдохнул в ответ Йен.

– Ребята, вы тут? – прервал их диалог подоспевший Сайто. – Такаши, ты живой, что ли? Круто, – он прищурился, пробивая взглядом грудь Йена, – у тебя там, на ребре вроде как трещина, да?

– Нет, тебе показалось, – отчаянно замигал ему Йен, постаравшись, что Аюми этого не заметила. – Сам-то как?

– И не спрашивай, – отмахнулся Сайто, – я чуть со страху не помер, пока мы с этими бандюганами сражались – чудом вообще живой остался. Сюрикены над головой так и свистели…

– А Гоу? – не дослушав красочные подробности, перебил собеседник.

– Помяли его маленько, порезали, вроде… Да чего ему сделается-то? А хоть бы и сделалось, я бы не расстроился. Ладно, пойду займу место у Тагимуры, и вы подходите…

Есть Сайто не стал, ушел. Йен с Аюми прикончили обед, после чего, отправив подносы с грязной посудой в специальное окошко, направились к кабинету профессора Тагимуры.

В коридоре им попался Гоу. Выглядел он вполне бодро, только хромал немного. Аюми сдержанно кивнула ему, а Йен радостно протянул забинтованную руку для рукопожатия:

– Привет, – заулыбался во все тридцать два зуба, словно лучшему другу.

К удивлению Аюми, Гоу пожал ее спутнику руку, а потом с его лицом стало происходить нечто жуткое. Сперва его перекосило, будто при тошноте, потом передернуло. Ощущение складывалось такое, будто Гоу стал оборотнем и теперь собирается перекинуться в волка, но на деле все оказалось проще:

– Такаши, ты… молодец, – он с трудом заставил себя произнести похвалу в адрес Йена. – Хорошо работал в команде…

Закончив на этом, Гоу ушел по своим делам. Оставив довольного Йена и удивленную до глубины души Аюми на полпути к аудитории.

– Ты ему что, заплатил? – ошарашено зашипела куноичи, схватив спутника за рукав пиджака.

– Ты чего? Нет, конечно! – удивленно замотал головой тот.

– Не поверю! Гоу еще никогда никого не хвалил. С чего это тебе, недоучке, такая честь?

– Просто, я старался, – примирительно развел руками Йен. – Мы все постарались. Мы все были молодцы…

***

На лекции профессора Тагимуры с Йеном вышел очередной казус. Желая доказать Аюми, что не безнадежен, он лично вызвался отвечать, не удосужившись даже дослушать до конца вопрос преподавателя.

В отличие от тай-дзюцу, незаслуженно забракованного Аюми, с холодным оружием у Йена все действительно обстояло не очень. Хотя «не очень» – это слабо сказано. Вопрос Тагимуры касался кэн-дзюцу – фехтования на мечах, был не самым сложным и касался основного хвата, которым эти самые мечи полагается держать, сражаясь в условиях ограниченного пространства.

– Это просто, – заулыбался парень и взял с подставки демонстрационный клинок.

По аудитории поползли сдавленные смешки – Йен умудрился схватить меч задом наперед.

– Обратный хват? – Тагимура удивленно поправил очки. – Он, конечно, имеет место быть в практике ниндзя, но мы сейчас говорим про ведение боя в небольших помещениях, узких коридорах, комнатах с низкими потолками, например. Как вы будете сражаться, если нужно нанести короткий точный удар?

– Вот так! – бодро ответил Йен и тут же подтвердил свои слова действием, в результате которого студенты, сидящие на первой парте, и сам профессор чуть не лишились голов.

– Это, конечно, сильный выпад, – корректно возразил преподаватель, поднимаясь с пола и забирая у Йена смертоносное оружие, – но, боюсь, он не совсем подходит для ограниченного пространства…

Не смотря на серьезность предмета, профессор Тагимура всегда отличался мягкостью характера и лояльным отношением даже к самым безнадежным студентам. Когда лекция закончилась, он попросил Йена и Аюми остаться:

– Вы ведь помогаете Такаши с учебой, верно? – обратился к девушке.

– Да, – кивнула та.

– Обратите особое внимание на кэн-дзюцу вашего подопечного. У него большой пробел в этой области.

– Но, он сказал, что занимался с наставниками индивидуально, я не знала, – попыталась оправдаться Аюми, а Йен, как назло, тут же влез в разговор:

– С наставником по фехтованию у меня как-то сразу не сложилось, поэтому, если быть честным, в умении обращаться с мечом я не силен!

– Вот видите, – Тагимура понимающе кивнул Йену и требовательно посмотрел на Аюми. – Отнеситесь к нему повнимательней, вот мой вам настоятельный совет…

***

Заниматься Йеном Аюми не хотелось совершенно. Голова ее была забита мыслями о неизбежности предстоящей встречи с Клоком. Чем жить в страхе, лучше встретиться с ним лицом к лицу и расставить, наконец, все точки над «и».

Бегать от кредитора – дело неблагодарное, если не сказать – опасное! Отдать долг девушке было нечем, но, вспоминая свое общение с Часовщиком, куноичи решила, что человек он в принципе адекватный. Два года назад, отсчитывая купюры, он вел себя с ней доброжелательно, почти по-дружески… Почти. По крайней мере, ей так показалось.

Аюми собралась духом и решилась на визит в логово бандита. Где искать его, догадалась по бумаге адресованной ей записки – это была рекламная листовка «Лилового карпа».

Дождавшись, когда закончатся пары, куноичи закинула на плечо сумку и отправилась в университетскую канцелярию. Чтобы разово выйти из зоны Х, необходимо было оформить пропуск. Студенты, что жили в Широсине, имели постоянные пропуска. Аюми, проживающая на клановой территории внутри границ зоны, столицу посещала редко.

На вопрос куноичи-секретаря, выдающей пропуска, о причине выхода с территории ниндзя, девушка соврала:

– Мне нужно посмотреть кое-какие материалы по истории в центральной библиотеке города.

– Хорошо, в графе «причина выхода» так и напишу, – дежурно пробубнила куноичи-секретарь, невысокая пожилая женщина в очках с толстыми линзами, отчего глаза ее казались стрекозиными, – и выпишу вам сразу на несколько выходов, а то знаю я вас, студентов, вечно что-нибудь забудете, не досмотрите или не допишете, а я потом выписывай вам «выходы» по десять раз…

Спрятав заветный пропуск в сумку, Аюми покинула канцелярию, пересекла университетский двор и, выйдя через главные ворота, направилась по тропе к пропускному пункту. Сперва она хотела заскочить домой и переодеться, но потом, решив не нарываться на расспросы деда, отправилась в город в университетской форме.

Беспрепятственно покинув зону, девушка зашагала по обочине узкой шоссейной дороги, ведущей в Широсину.

Каждый раз, отправляясь на подобную вылазку, Аюми чувствовала себя неуютно. Теперь ее окружал совершенно иной мир – иная реальность, диктующая свои порядки и правила. В отличие от клановой территории, надежно укрытой в чаще непроходимого леса, здесь пространство было открытым и полнилось светом, звуком и людьми.

Когда шоссейка, словно ручей, плавно втекла в русло большой дороги, шума и света стало слишком много.

Спешно семеня по тощей пешеходной дорожке, сиротливо жмущейся возле огромного тракта, Аюми жмурилась и вздрагивала, когда свет фар несущихся навстречу машин безжалостно бил ей в глаза. Она ругала себя за непозволительную трусость. Умение приспосабливаться к любым условиям – важная задача шиноби. Только как тут приспособишься, если с детства росла в тихом лесу? Если именно поэтому при поступлении выбрала на факультете спецопераций направление – спецоперации внутри зоны?

Аюми в очередной раз вздрогнула и отпрянула от обочины, когда рядом с ней истошно взвизгнули тормоза автомобиля. Спортивная красная машина пролетела с десяток метров вперед и остановилась. Куноичи тоже остановилась, настороженно глядя перед собой.

– Аюми, тебя подвезти? – раздался из-за приоткрытого окна голос Йена; он сдал назад и поравнялся с девушкой. – Ты в город идешь? Давай подкину.

– Не нужно, – упрямо мотнула головой куноичи.

– Да ладно тебе, мне не сложно. Если надо, отвезу тебя по месту назначения – все быстрее, чем плестись пешком.

– Я не плетусь, – насупилась собеседница, – просто прогуливаюсь.

Ей хотелось поскорее отделаться от Йена. Во-первых, чтобы не принимать от него никакой помощи; во-вторых, парень не должен знать о конечной цели ее путешествия в столицу.

Как только она об этом подумала, Йен будто мысли ее прочел и вынес новое предложение:

– Хочешь, докину тебя до окраин, или до центра. Я не собираюсь вызнавать твоих секретов, просто высажу на нейтральной территории и уеду.

– Ладно, – смирилась девушка, решив, что согласившись, потратит меньше времени и нервов.

Она села в машину. В салоне пахло кожей и кофейным ароматизатором. Играло радио – диджей отсчитал седьмой час вечера и переключился на новости. Ведущий забубнил что-то об угрозе цунами на океанском побережье, о падении цен на акции какой-то крупной корпорации, о побеге преступников из тюрьмы. Аюми не особенно вслушивалась в его речь, но последняя новость врезалась в мозг, заставив невольно поежиться.

– Тебе холодно? Давай выключу кондиционер, – заботливо поинтересовался Йен.

– Да нет, нормально, – Аюми выдавила из себя улыбку, чтобы ее напряженная обеспокоенность не вызвала у собеседника подозрений.

– Почему ты всегда такая злая? – вопрос прозвучал неожиданно, в лоб.

– И вовсе я не злая. Я занятая и не терплю, когда мне мешают учиться.

– Ты такая заучка, – Йен удивленно приподнял бровь, – хотя, знаешь, в вашем универе мне тоже понравилось, честно. Это тебе не индивидуальные занятия с тоскливыми репетиторами и наставниками. У вас весело, много народу – все такие доброжелательные и простые. Друзья у тебя просто классные!

– Они к тебе подлизываются, потому что ты сын губернатора, – язвительно заметила Аюми.

– Причем тут это? – удивился Йен. – Я ведь им золото в карманы не сыплю? Я такой же, как они.

– Ага, как же! Ты угощаешь их в столовой, дорогими часами раздариваешься…

– Но, погоди! Свои часы я подарил тому парню, у которого днюха была. Чего тут такого? А то, что угостил….

– …означает, что ты все устраиваешь и решаешь с помощью денег! – закончила фразу Аюми.

– Это плохо? – Йен удивленно взглянул на девушку. – Как привык, так и решаю. Так я проявляю заботу, иначе не умею, уж извини. Мой отец – человек занятой – поэтому с детства вместо родительской ласки просто давал денег или покупал подарки. Сперва я злился, но потом понял, отец любит меня так, как умеет, – парень помолчал минуту, после чего поинтересовался с иронией. – А у тебя, я вижу, по поводу денег пунктик?

Он и сам не понял, что в очередной раз попал пальцем в небо, а вернее – случайной фразой по самому больному месту в душе собеседницы.

– Останови! – рыкнула куноичи, вперившись гневным взглядом в водителя. – Сейчас же!

– Так ведь не доехали еще, – примирительно начал Йен, но по взгляду разъяренной девушки понял – спорить не стоит…

Он высадил ее в пригороде, рядом со станцией монорельса.

– Ну и характер у тебя, сэнсей, – улыбнулся напоследок, перед тем, как уехать.

Проводив взглядом красную спортивную машину, Аюми поднялась на станцию и, присев на скамейку, вздохнула.

***

Широсина. Трущобы

Это был самый неприглядный район столицы. Старые высотные здания, построенные впритык, образовывали лабиринт из длинных слабоосвещенных улочек и переулков, где с трудом разъезжалась пара машин, а порой не могла разойтись пара пешеходов. Фонарей не было. Там и тут ярким неоном вспыхивали вывески дешевых баров и игровых залов, большая часть которых походила на бандитские притоны.

Заведение под названием «Лиловый карп» собирало за своими дверями весь сброд столичных трущоб. Забулдыги, пьяницы, азартные игроки и девушки вольных нравов толпились здесь каждый вечер, оккупируя отшлифованную до глянца стойку бара и несколько столов.

Остановившись перед изображением уродливой пучеглазой рыбины, Аюми выдохнула, собирая в кулак все имеющееся спокойствие, всю рассудительность и шагнула внутрь. В помещении ее тут же окутал табачно-перегарный смрад, полнящийся нестройными голосами завсегдатаев и приглушенными звуками музыки.

Ее уже ждали. Человек Клока настойчиво подхватил куноичи под руку и провел к барной стойке. Зайдя за нее, отодвинул в сторону почти незаметную занавеску, скрывающую от глаз проход в хозяйственные помещения. Пройдя по длинному коридору, освещенному единственной мигающей лампочкой, провожатый остановился рядом с обитой железом дверью.

– Тебя ждут, малышка, – он насмешливо подтолкнул девушку в спину.

Аюми открыла дверь и вошла. Клок ожидал ее, сидя в кресле, потягивал ром из горлышка пузатой мутной бутылки.

– Здравствуй, Аюми, – темные, почти черные глаза уставились на девушку в упор, в уголках тонких губ пролегли насмешливые морщины. – Ты совсем про меня забыла, так нехорошо поступать, – бандит достал из нагрудного кармана рубашки толстую длинную сигару, сунул ее в гильотину, стоящую рядом на столе, отсек край, после чего щелкнул зажигалкой и закурил.

Небольшое помещение моментально наполнилось едким дымом. Куноичи закашлялась, спешно закрыла рот ладонью.

– Я не забыла, вы сами пропали, – возразила Аюми, стараясь держаться уверенно и непринужденно.

– У меня были неотложные дела, – криво усмехнулся Клок, резко поднимаясь во весь свой внушительный рост.

Жуткий человек, опасный, хищный. Всегда с улыбкой, такой, что мурашки по коже. Всегда ласковый и приветливый, только приветливость эта вся и ласковость настолько же правдива и достоверна, насколько честна гостеприимность демона в аду.

Как два года назад Аюми умудрилась этого не заметить? Хотя тогда, перепуганная состоянием деда, она не заметила бы и прицепившийся к ноге волчий капкан…       Капкан. Похоже, теперь он захлопнулся.

Встретившись с Клоком взглядом, куноичи поняла, что с должниками бандит ведет свою игру, и нужны ему ни сколько деньги, сколько жертвы.

– Ну, принесла? – Клок пристально, не торопясь, оглядел гостью, раздел взглядом, после чего, решив, что девушка явилась с пустыми руками, сделал неутешительный вывод. – Забыла, да? – мужчина осуждающе покачал головой и задумчиво потеребил небритый подбородок. – Нехорошо… нехорошо.

– Нет, я помнила, просто, – попыталась оправдаться должница, но бандит жестом прервал ее речь.

Он прижал палец к губам, вернулся в свое кресло и вновь принялся разглядывать Аюми из-под полуприкрытых век. Наконец, вынес вердикт:

– Ты плохо поступила, маленькая куноичи. Очень плохо и безответственно. Я доверился тебе, отдал самое дорогое – свои кровные денежки – оторвал их, можно сказать, от сердца, – мужчина опасно прищурился, словно нацелился глазами на напуганную, смущенную гостью. – А ты не вернула деньги в срок, даже не удосужилась об этом задуматься, пока я не напомнил. Это плохо, Аюми, придется тебя наказать.

Последняя фраза, резкая и страшная, резанула сердце девушки, заставив его похолодеть от ужаса. Чутье ниндзя подсказывало – все плохо, все очень плохо! Навыки навыками, но только здесь, в бандитском притоне она одинока и беззащитна. Что ей делать теперь? Бежать…

Кто-то из клоковых людей тенью скользнул за спину. Аюми не успела рвануть к выходу, как запланировала секунду назад. Грубая мужская лапа сомкнулась сразу на обоих запястьях, шею ожег холод клинка.

– Не дергайся, хуже будет, – прорычали в ухо из темноты.

– Я верну деньги, верну, – жалобно пискнула Аюми, когда новоиспеченный конвоир толкнул ее в спину, заставляя вплотную приблизиться к своему главному.

– Конечно, вернешь, – усмехнулся тот, плотоядно улыбаясь и нарочито медленно расстегивая ширинку на штанах. – А это тебе для осознания серьезности своего проступка…

Произнеся это, бандит ухватил девушку за короткую черную прядь и грубо дернул вниз. У Аюми чуть сердце из груди не вылетело от отвращения и паники, когда перед ее округлившимися от страха глазами возникла жуткая жуть – огромный член, перевитый темными веревками бугрящихся вен.

– Уберите, не надо, не трогайте меня, я все верну, – тонким голоском взмолилась она. – Я прошу…

– Проси лучше, – Клок довольно облизнулся, пугающе щелкнул зубами и медленно провел себе по члену рукой. – Проси нежнее.

– Отпустите, – отчаянно взвизгнула жертва и бешено задергалась, пытаясь освободиться от хвата конвоира.

– Еще нежнее.

– П-п-пожалуйста! – простучала зубами Аюми, отчаянно упираясь, чтобы красная, сочащаяся смазкой головка оказалась по возможности дальше от ее лица. – Отстаньте от меня…

Глядя на перекошенное, бескровное лицо должницы, Клок заурчал, как насытившийся мясом зверь, несколько раз быстро провел вверх-вниз рукой, посильнее сжал пальцы и кончил. Аюми зажмурилась, вздрогнув, когда несколько капель брызнули ей на щеку.

– Ладно, прощаю и дарю еще немного времени на исправление, – смилостивился бандит, подавая знак сподручному выставить девушку за двери. – И, знаешь, ты мне нравишься, Аюми, сейчас я особенно ясно это понял, так что если не отыщешь денег, найдется другая альтернатива, я добрый сегодня…

***

Аюми пришла в себя не сразу. Первые несколько минут она неслась по трущобам, не разбирая дороги, спотыкаясь и снося мусорные баки. Добежав до какого-то темного тупичка, где стояли заваленные хламом железные контейнеры, нырнула за них, присела, спрятав лицо в колени, и отчаянно разревелась.

Безысходность, страх, омерзение – казалось, в ее душе не осталось ни одного светлого ощущения, будто черная, коварная трясина раскинулась кругом, захватила и тянула. Тянула нарочно медленно, смакуя агонию жертвы, растягивая, нагнетая жестокое удовольствие от мучений несчастной девушки.

Немного придя в себя, Аюми медленно побрела в сторону трассы, ведущей из Широсины в зону Х. Она не помнила толком, как далеко за полночь прибрела на пропускной пункт и уже там, собравшись, изобразила на лице блаженное спокойствие – будто у нее все хорошо.

Строгая старушка-куноичи, дежурившая в ночную смену, проверила пропуск и сердито проворчала в спину Аюми:

– Шатаются, тут, ночами, понимаешь. Одни свидания да амуры на уме. Ух, молодежь!

Свернув на узкую тропу, ведущую к территории клана Чигуса, девушка не торопилась. Поспать этой ночью все равно не планировалось – общение с Клоком не шло из головы, а последние несколько минут прокручивались в памяти сами собой, раз за разом заставляя содрогаться. Какой тут сон, когда ночные кошмары обеспечены!

Аюми добралась до дома. На душе стало немного спокойнее – дома ведь и стены помогают. Первым делом она скинула студенческую форму и отнесла ее в стирку. Надев другой комплект, почувствовала себя несколько увереннее, взглянула на часы – почти четыре. Вздохнув, Аюми спустилась на кухню и принялась варить кофе. Хотелось хоть немного «подзарядиться», ведь через час ее ждала пробежка в компании Йена.

***

На пробежку Йен явился вовремя, даже немного заранее. С собой он зачем-то притащил большой рюкзак, что в нем лежало, загруженная собственными проблемами Аюми вникать не стала.

– Давай быстрее, – холодно сказала девушка и отвернулась, чтобы дать парню спокойно переодеться, хотя, похоже, женский взгляд его совершенно не смущал, скорее сама Аюми чувствовала себя несколько неудобно. – Ладно, ты тут одевайся, а я побегу вперед. Встретимся у холма, путь сам знаешь.

С двойным усердием куноичи понеслась через лес. Ей хотелось побыть в одиночестве по возможности долго, но не вышло. К величайшему удивлению Йен снова обогнал ее каким-то немыслимым образом.

– Мы ведь договаривались, никаких квадроциклов и иже с ними, – рассердилась девушка, решив, что парень ее обманул.

– Так не было их, – загадочно улыбнулся Йен и непроизвольно покосился на свою обувь.

Аюми тоже посмотрела.

– Это еще что? – строго поинтересовалась, разглядывая невероятные футуристические ботинки из серебристого пластика и белой кожи.

– Ролики, антигравитационные – новейшая разработка, – признался парень и тут же оправдался. – Ты сама разрешила, помнишь?

– Помню, – с обреченным вздохом смирилась Аюми, сил возмущаться и спорить не нашлось, тем более что хитроумный подопечный их договора не нарушил. – Но в следующий раз, никаких больше роликов!

***

Зона Х. Университет ниндзя. Окрестности

Занятия тянулись, и, казалось, нет им конца. Ни на одном из них Аюми так и не смогла сосредоточиться. Из головы не шел Клок, с его омерзительной сальной улыбочкой и похотливым, самодовольным взглядом. Для него она просто игрушка, которую он купил. Должница, вынужденная играть по его правилам…

– Чигуса, проснитесь уже! – прикрикнула на Аюми суровая профессор Тора.

Эта высокая седая куноичи вела у студентов картографию и очень не любила, когда кто-то из них отвлекался по пустякам.

На практическом задании работали в парах. В том, что ее напарником будет Йен, Аюми не сомневалась. «В картографии он наверняка разбирается так же, как во всем остальном, значит, все придется делать самой» – тоскливо раздумывала она, изучая черно-белую распечатку плана местности.

В паре с подопечным ей следовало отправиться в сосновую долину – одно из немногих мест, открытых для студентов Университета. После недоразумения с нападением беглых бандитов, почти все подзоны зоны Х закрыли для посещения. Теперь там усердно велись розыскные работы – лес прочесывали самые опытные шиноби из специальных отрядов.

Аюми и Йену предстояла не слишком опасная работа. Нужно было составить подробные карты указанного наставником участка. Куноичи такое задание показалось несложным, но кропотливым, а Йену скучным, именно поэтому совместное дело у них никак не клеилось. Девушка придиралась к напарнику по мелочам, а тот, не обращая внимания на ее ворчание, предпочитал картографии занятие более интересное – сказать проще, «считал ворон».

Лишь под вечер, когда алое солнце величаво поплыло к горизонту, они образумились. Совместная работа вроде бы пошла, но времени осталось мало. Подумав, Аюми предложила:

– Карту все равно нужно сдать завтра с утра. Давай переночуем тут, проснемся пораньше и все доделаем?

– Давай, – без особого энтузиазма согласился Йен, – а ночевать-то где?