Читать книгу Школа звездной силы - Жанна Лебедева - Страница 1
ОглавлениеВ оформлении обложки использован арт автора Stefan Keller с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.
Ж. Лебедева, А. Лукьянова
Школа Звездной Силы
Пролог
Одно дело – читать про бесконечных попаданок популярные фэнтези-романы, и совсем другое – одним прекрасным утром оказаться неизвестно как и неизвестно где…
Ослепительный солнечный луч ударил мне в глаза. Я зажмурилась и потянулась, удивляясь, куда это делось одеяло. По голым коленкам скользнул холодный ветерок. Ох, как же хочется поспать еще хоть немного. Хоть чуть-чуть. А что поделаешь! Учеба хуже работы, которая пуще неволи.
Я заставила себя открыть глаза и тут же с ужасом зажмурилась. О, нет! Это сон. Снова открыла, понимая, что происходящее мне не снится. Итак, я стояла посреди залитой солнцем улицы совершенно незнакомого мне города в одной лишь коротенькой трикотажной ночнушке. Как это может быть, спросите вы? И я не знала.
С видом затравленной белочки я стала озираться по сторонам, пытаясь сообразить, что делать дальше. Не придумав ничего лучшего, натянула свою рубашонку пониже и потихоньку побрела туда, куда стояла лицом. А именно, по направлению к округлой арке одного из домов.
Город вокруг меня казался вполне симпатичным, но, к сожалению, незнакомым. Вдоль длинной улицы стояли массивные трехэтажные дома, украшенные лепниной и декоративными балкончиками, полными цветов. Все попадающие в поле зрения здания казались старинными. В моем городе подобные архитектурные изыски присутствовали только в историческом центре. Здесь же все было таким, изящно-вычурным, аккуратным и нарядным.
Решив спрятаться в арке, чтобы поразмыслить о случившемся, я не заметила, как налетела на кого-то. Странно, ведь прохожих, к моему счастью, на пустой доселе улице мне не попадалось. Но вот незадача! Кто-то стремительный вылетел из-за дубовой двери ближайшего подъезда и наткнулся на меня.
Я ойкнула и плюхнулась задом на асфальт, который оказался горячим от солнца. Надо мной, уперев руки в боки и сделав страшную мину, замерла девушка в школьной форме, такой, какая бывает у японских учениц-старшеклассниц.
– Эй, ты! Поаккуратнее можно? – незнакомка нахмурила брови удивительного изумрудно-зеленого цвета и ткнула пальцем мне в нос.
– Извини, – пожала плечами я, потирая ушибленный зад, – я тебя не заметила.
– Вот как? – девчонка перестала хмуриться и склонила голову набок, словно удивленная собака. – Эй, а чего это ты в таком виде? Здесь не пляж! Вставай, давай!
Она протянула мне руку. Жест казался вполне дружелюбным. Я ухватилась за теплые цепкие пальцы незнакомки и поднялась на ноги.
Моя новая знакомая отличалась необычнейшей внешностью. Ее волосы, собранные в длинный конский хвост, имели странный зеленый оттенок, а большие удивленные глаза оказались карими. Она носила коротенькую клетчатую юбочку, белую блузку с жабо и вязаные гетры. В общем, про эту девицу можно было сказать, что она вовсе не обычный человек, а какая-нибудь героиня аниме-сериала.
– Что ты так на меня смотришь? – не унималась девушка. – Ты вообще нормальная, или, может быть, ты сбежала из психбольницы?
– Не уверена, – пробормотала я, – оказалась тут у вас… и вот!
– А-а-а, – понимающе протянула зеленоволосая школьница, – это бывает. К нам в Гнездо Лазоревого Дракона периодически заносит кого-то из дальних мест! Ты ведь из дальних?
– Еще каких дальних! – кивнула я. – А гнездо какого-то там дракона это что?
– Это – наш город, – обиделась девушка. – Ты, похоже, совсем издалека.
Она обошла вокруг, разглядывая мой скудный наряд. Потом остановилась, склонилась к моему уху и заговорщицки прошептала:
– А почему ты в ночнушке? У вас так что, все ходят?
– Нет, просто я… – я замешкалась, судорожно соображая, что бы такого соврать для убедительности, но ничего лучшего не придумала, кроме как. – У меня багаж украли! Я вообще проездом здесь! На поезде ехала. Сплю себе в купе своем, никого не трогаю и вдруг – р-р-раз! Какой-то негодяй как в купе заскочит! Чемодан мой схватил и поминай как звали. Я за ним в чем была – выскочила. Его и след простыл, а я от поезда отстала…
– Вот негодяй! – поругала незнакомка несуществующего грабителя.
– Не то слово. Просто мерзавец! – горячо выпалила я, поймав себя на том, что сама уже ненавижу этого несчастного воображаемого вора лютой ненавистью.
– Не повезло тебе, – посочувствовала мне зеленоволосая.
Она замолчала, постояла несколько секунд, сосредоточенно сдвинув изумрудные брови к переносице. Ее симпатичное личико выражало какой-то очень важный и сложный мыслительный процесс. Наконец моя судьба была решена:
– Пойдем ко мне, – прозвучала снисходительная фраза. – Нечего вот так вот разгуливать по улицам без одежды!
– Пойдем…
Не могу сказать, что меня очень сильно обрадовало приглашение странной девушки, но выбора не было, и я, стыдливо озираясь, поспешила за новой знакомой.
– Кстати, неплохо было бы и познакомиться! – не останавливаясь, протянула она руку. – Тахимэ.
– Мила Ви… – хотела я назвать свои имя и фамилию, но осеклась, надо отметить, весьма удачно.
– Значит, Милави? Ну, что ж, будем знакомы! – заулыбалась Тахимэ и закрепила наше знакомство бодрым рукопожатием.
Глава 1. Мила Ви…
А теперь начну с того, с чего надо было начать. Привет всем! Меня зовут Мила Виднова, и я вовсе не какая-нибудь фантастическая путешественница по другим мирам, а самая обычная третьекурсница филфака, самого обычного и среднестатистического российского вуза.
Если рассказывать о моей скромной персоне коротко и емко, то выйдет примерно так: двадцать лет, живу с родителями, учусь в универе, подрабатываю промоутером на дегустации колбасы, развожу аквариумных рыбок, парня нет… Он был, но мы расстались. Для новых отношений я не созрела, поэтому пока что занимаюсь личной жизнью своих аквариумных питомцев, у которых с этим (тьфу-тьфу) все в порядке.
Объяснить то, что произошло со мной весенним воскресным утром, я не смогла бы и при желании. Попала, как говорится, и все. Мне повезло. Я не угодила в какой-нибудь жестокий мир, где над головой свистят стрелы, а по улицам бегают толпы брутальных диких гоблинов. Гнездо Лазоревого Дракона оказалось чудесным приветливым местом, где меня приняли с распростертыми объятьями. Не спорю, повезло, и за это я несказанно благодарна судьбе.
Тахимэ Маури, моя новая подруга и благодетельница предложила остаться у нее – я согласилась.
Зеленоволосая бойкая Тахимэ жила в прекрасном уютном доме в одном из спальных районов города вместе с мамой и братом. Ее младший братец Игга учился в младшей школе и проводил там большую часть времени. Здесь в Гнезде (как сокращенно именовала свою родину Тахимэ) большинство малышей посещали продленку, где с ними занимались педагоги дополнительного образования по пению, актерскому мастерству, литературе и всевозможным спортивным направлениям.
Мама Тахимэ работала на почте. Здесь профессия почтальона была несказанно популярна. Как я выяснила потом, написание писем для местных жителей было очень важной частью общения, поэтому в канцелярских магазинах можно было отыскать уйму вариантов красивой писчей бумаги, невероятные дизайнерские конверты, ручки, карандаши, маркеры всех цветов, наклейки и все такое. У нас такой моды на письма не было, поэтому я не сразу поняла, чем обусловлена подобная одержимость.
Но, поверьте, в Гнезде хватало и более странных и поразительных вещей, помимо дизайнерских конвертов и ручек. Самым знаменитым и потрясающим воображение местом здесь являлась Школа Ген-Ген – высшее учебное заведение, где готовили (вы не поверите) – Мастеров Звездной Силы…. Сперва я и сама не поверила, но когда мне предложили там поучиться, удержаться от любопытства не смогла…
А еще мне пришлось наврать Тахимэ про собственное прошлое. Я не рискнула рассказать подруге про «попадание», испугалась почему-то, вот и выдумала легенду, будто отстала от поезда, когда ехала в другой город учиться. Будто, окончив три курса в своем вузе, я захотела поменять что-то в жизни и отправилась куда глаза глядят, надеясь, что в другом городе смогу устроиться в какое-нибудь новое учебное заведение. Да-да! Объяснение совершенно нелогичное и сомнительное, но так как объяснила я свой поступок расставанием с парнем (какая уж тут после этого логика!), оно прокатило на «ура».
И тут конечно не обошлось без везения – в комнате новой подруги я обнаружила атлас мира, в котором оказалась. Из него я выяснила, что обширная местность, где находится Гнездо Лазоревого Дракона, называется Междуземье. С юга и востока она ограничена Радужным Морем и Бесконечным Океаном, с севера и востока – Лесистыми Горами и Драконьей Грядой.
Гнездо Лазоревого Дракона – большой город, один из сотни самостоятельных городов-государств, находящихся на территории Междуземья. Самое интересное, все эти города находились в разных временных зонах и разделялись эти зоны не часами, как у нас, а более крупными временными сдвигами, некоторые из которых были больше года. Разглядывая карту с городами, я выбрала один – Северный Холм (самый отдаленный) и принялась читать про него в приложении с пояснениями. Городок оказался сравнительно небольшой. В нем находились заводы по производству ультрапластика, и даже был институт, в котором готовили языковедов, историков и работников искусства. Самое то для моей легенды!
Итак, Тахимэ эта самая легенда вполне удовлетворила, и она не только предоставила мне крышу над головой, но и предложила продолжить обучение в собственном классе, благо по возрасту я как раз подходила.
Впрочем, не буду забегать далеко вперед и расскажу все по порядку!
***
– Значит, Милави? Ну, что ж, будем знакомы! – заулыбалась Тахимэ и закрепила наше знакомство бодрым рукопожатием…
Попетляв по серпантину улиц, мы оказались в квартале, где стояли небольшие особнячки, окруженные низкими заборами и цветущими вишневыми деревьями. Похоже, это была окраина города. На горизонте виднелись голубые и фиолетовые треугольники гор. Если оглянуться назад, город оказывался как на ладони. Разбегались во все стороны серые линии дорог, квадратики домов пестрели до самого горизонта.
Мы вошли в одну из калиток и оказались перед дверьми двухэтажного панельного дома с плоской крышей и большим прямоугольным балконом над входом.
– Открой, мам! – нетерпеливо крикнула Тахимэ, барабаня кулаком в дверь. – Это я пришла, Тахимэ!
Спустя несколько минут дверь нехотя отворилась, и из-за нее выглянула невысокая молодая женщина, цветом волос походившая на мою новую подругу. Женщина выглядела сонной и усталой, в ее зеленых, нечесаных волосах запутались электробигуди, а на лице блестел жирный крем, который она не успела толком размазать.
– Мам, можешь спать дальше! Мы с Милави поедим и пойдем ко мне. Кстати, это Милави, ее к нам по распределению направили. Ты ведь не против, что она поживет у нас? – ловко соврала Тахимэ.
– Пусть живет, – женщина устало зевнула, прикрыв рот тонкой рукой с аккуратно подстриженными ногтями, – только не ешьте все печенье, а то Игга опять будет капризничать.
– Хорошо, мам, иди уже, спи, – скомандовала Тахимэ, обхватив женщину за плечи и целуя в щеку. – Мама работает ночным почтальоном, сильно устает, поэтому днем она обычно спит. Сегодня выходной, и бедная мама отсыпается за неделю, так что шуметь не будем.
Помыв руки в небольшой украшенной мозаикой из раковин ванной комнате, мы прошли на кухню. Там поели, присев прямо на пол возле широкого низенького стола. Тахимэ разложила по тарелкам сладкие колобки из розового риса с мятным джемом внутри. Ничего подобного мне есть не приходилось, а блюдо, название которого очень хотелось в тот момент узнать, не принадлежало ни одной известной мне кухне мира.
После трапезы мы с Тахимэ отправились в ее комнату. Покои новой подруги отличались скромностью – кровать, диван, шкаф и стол с компьютером – ничего лишнего. Из комнаты можно было выйти на тот самый балкон, который я заметила, когда мы подошли к дому.
– Располагайся, – Тахимэ указала на кровать, а сама принялась деловито копаться в шкафу.
К моим ногам прямо на пол полетели свитера, юбки, джинсы и блузки. Я осторожно выудила из груды ярких вещей джинсовый комбинезон и футболку:
– Можно это?
– Бери, что хочешь! Эти вещи мама приготовила для бедных, – похвасталась великодушная Тахимэ.
Я благодарно кивнула.
Мой первоначальный страх сменился любопытством. Похоже, намечалось что-то интересное, и пока (тьфу-тьфу, да-да, я суеверная!) все шло очень даже неплохо. Меня приютили, обогрели, накормили и одели. Это было более чем удачно в моем положении, и я, воспрянув духом, теперь была готова к продолжению удивительных событий, которые произошли со мной этим странным утром. Первоначальный запал погружения в новый мир постепенно прошел, и я поняла, что отправляться в свободное плавание не стоит, по крайней мере, не выяснив до конца, что ждет меня в Гнезде Лазоревого Дракона в ближайшие дни.
– …и выбери себе что-нибудь для школы, вот тут, – Тахимэ сунула мне под нос пару светлых блузок и несколько юбок в клетку.
– Ты учишься в школе? – удивилась я, ведь на первый взгляд мне показалось, что новая подруга – моя ровесница.
– Да, в Высшей Школе, а ты?
– В универе…
– М-м-м, – понимающе протянула Тахимэ. – Ты ведь нездешняя! Наша школа тоже дает высшее образование.
– Скажи, на кого учат в вашей школе?
– Кого выпускают, хочешь спросить? – тут же поддержала разговор зеленоволосая девушка. – Теоретиков и Мастеров Звездной Силы.
– Не расслышала, прости… – ответ ввел меня в ступор, поэтому я не придумала ничего лучшего, чем переспросить.
– Милави, – Тахимэ строго посмотрела на меня и произнесла поучительно, – нет ничего зазорного в том, что ты не слышала про Звездную Силу. Ей обучают всего в паре-тройке учебных заведений, и раз ты приехала издалека, то можешь порадоваться своей удаче.
– Ага, ага, – радостно закивала я, мысленно вытирая пот со лба «уф, не прокололась».
– Не переживай. Уроки Звездной Силы еще ждут тебя впереди. Думаю, тебе они понравятся.
– Ждут меня? – я удивленно уставилась на собеседницу.
– Конечно! Тебе ведь не нужны пробелы в учебе? Ты сама заявила, что хочешь изменить свою жизнь и продолжить учебу в новом городе. Чем тебя не устраивает наш?
– Да всем устраивает, – неуверенно согласилась я.
– Значит, решено! – утвердительно кивнула Тахимэ.
Я не знала, что еще сказать, но перспектива узнать поподробнее про неведомые Звездные Силы меня не испугала, а наоборот заинтересовала. Неужели в эту странную школу можно вот так вот запросто устроиться, с улицы, так сказать зайти? Ладно, завтра посмотрим, тем более что Тахимэ совершенно уверена в моем поступлении.
Время до вечера пролетело незаметно. Я помогла Тахимэ с уборкой и обедом, сходила с ней в магазин и занялась готовкой ужина. Все это время новая подруга рассказывала мне про город и школу. Эх, интересно все закрутилось, неожиданно так!
Глава 2. Первый раз в новый класс
Утром Тахимэ растолкала меня. Спать мне пришлось на диване, который оказался на удивление просторным. Легли мы поздно, и перед сном меня не покидала мысль, что утром я проснусь у себя дома, а все происходящее окажется сном, но нет, не тут-то было…
– Вставай, Милави! Завтрак проспишь!
Я села, потирая глаза и зевая во весь рот.
– Который час?
– Почти семь!
Оказалось, что пока я спала, Тахимэ успела одеться, умыться и приготовить завтрак. А еще она успела попросить свою маму позвонить в школу и сообщить о том, что туда вместе с ней отправлюсь я.
Пока я сонно пофыркивала под душем, из кухни потянулся прекраснейший аромат имбиря с корицей. На кухне, декорированной в белых тонах, завтракала, а вернее ужинала мама Тахимэ – госпожа Хина Маури. Она сонно размешивала сахар в стакане с чаем, от которого неимоверно разило валерьянкой.
– Не могу уснуть днем, – словно оправдалась она, – никак не могу. Если сразу не легла, то все – весь день как зомби. Эта работа просто выбивает меня из колеи. Я света белого не вижу. А ведь мне всего-то тридцать восемь!
– Спасибо, что замолвили за меня словечко, – искренне поблагодарила я.
– Угу-бу-бу, – сонно пробормотала женщина и умолкла, задремав.
Я ничего не говорила, внимательно глядя на чашку, которая миллиметр за миллиметром выскальзывала из ее руки. Не дав чашке разбиться, ударившись о пол, укрытый белоснежной плиткой, я подхватила ее и поставила на край стола.
Бедная госпожа Маури так и не проснулась, свесив голову на грудь, она принялась громко сопеть и всхлипывать во сне.
– Всегда так! – шепнула мне Тахимэ, извиняясь. – Она так устает. Сколько раз предлагала ей бросить работу, но разве ее заставишь? Она настоящий трудоголик – жалуется, но обороты не сбавляет.
С этими словами подруга унеслась куда-то, но вскоре вернулась, неся в руках большой клетчатый плед, и, укрыв им свою маму, кивнула мне:
– Идем, времени уже много, в школу опоздаем!
Нарядившись в короткую клетчатую юбочку и белую блузку с коротким рукавом, которые выбрала вчера, я посмотрелась в зеркало. Из зазеркалья на меня удивленно смотрела молоденькая девушка с длинными светлыми волосами, падающими на плечи и перехваченными ободком. Надеюсь, я не слишком отличалась от среднестатистической местной школьницы.
Закинув на плечо старую почтовую сумку госпожи Маури, выделенную мне под учебники заботливой Тахимэ, я вслед за подругой вышла из дома. Вместе мы поспешили к автобусной остановке.
– Не отставай! – поторопила подруга, кивая на желтый пузатый автобус, подъехавший к полупрозрачному навесу остановки.
Мы зашли внутрь и сели на задние сиденья, благо они оказались свободными.
Публика в автобусе ехала разнообразная. Большую часть пассажиров составляли школьники, наподобие нас с Тахимэ, юноши и девушки. Они сильно отличались от привычных для меня школьников и школьниц необычным цветом волос: от ярко-розового до темно-зеленого, от голубого до кислотно-желтого. Были и те, чьи волосы имели вполне консервативный вид. Форма девушек не отличалась от моей – белая блузка и клетчатая юбка, некоторые, правда, носили серые жилетки. У парней были серые костюмы.
Решив, что пялиться на остальных пассажиров не очень-то вежливо, я погрузилась в созерцание пейзажей, проплывающих за окном. Сначала мы ехали по жилому кварталу, усеянному небольшими частными домами, очень похожими на дом Тахимэ. Потом моему взгляду открылись фасады двухэтажных домов, стилизованных под старину: с арками и лепниной. Улицы пестрели парками и скверами, в которых били фонтаны и цвели диковинные растения.
Автобус выехал за город и направился к синеющим на горизонте горам. Вместо улиц за окном потянулись сосновые рощи. Дорога пошла вверх по склону. Автобус сбавил ход, а пассажиры ухватились за поручни.
– Вставай, приехали! – подбодрила меня Тахимэ.
– Но мы же в лесу, – уточнила я с недоумением.
– Придется немного прогуляться, – пояснила Тахимэ, закидывая на плечи джинсовый рюкзак, увешанный яркими значками.
Пестрая толпа школьников вывалилась на остановку и направилась по тропинке в лес. Мы с Тахимэ пропустили всех вперед и сами теперь замыкали шествие.
Узкая, вымощенная прямоугольными дощечками тропинка извивалась среди сосен. По обеим сторонам от нее в густой мох были воткнуты фонарики на длинных «ножках». Сейчас, утром, они не светились и поэтому походили на диковинные грибы. На деревьях тут и там были прибиты аккуратные таблички со стрелочками-указателями и надписями на латинице.
Следуя за Тахимэ, я с удивлением раздумывала о том, в каком чудном мире мне посчастливилось оказаться. Я отметила то, как сильно мне повезло: местные жители говорили на вполне понятном мне языке и жили примерно в том же времени, что и я. А ведь правда – могла бы попасть в средневековье или к каким-нибудь неандертальцам…
Пока я раздумывала над своей странной судьбой, тропа вывела к огромным красным воротам с изображениями голубых драконов на створах.
Я закинула голову, с трепетом рассматривая их величественные фигуры. Драконы стояли вертикально на задних лапах, а в передних сжимали щиты и мечи. На арке над их головами виднелась надпись. «Школа Звездной Силы Ген-Ген» – значилось золотыми буквами.
Глава 3. Новые знакомые: Чип и другие
Перед воротами на меня напал ступор, и я замерла на месте, мгновенно превратившись в препятствие для нескольких учеников, спешащих на занятия. Поняв, что я отстала, Тахимэ вернулась и тронула меня за руку:
– Ты что, Милави! Идем скорей!
– Идем… – неосознанно повторила я последнюю фразу, продолжая стоять на месте.
Мои ноги одеревенели, руки не слушались. Наверное, то, что я в тот момент ощущала, было очень сильным мандражом. Представив, что через несколько минут мне придется предстать перед учителями и новоявленными одноклассниками, я здорово перетрусила, только вообразив, как двадцать пар пытливых глаз уставятся на меня – незнакомку, чужачку…
– Ну давай же, Милави, поторопись! – Тахимэ уже тянула меня за руку, сердито ворча о том, что не хочет тратить драгоценное время, оставшееся до начала урока впустую.
Когда мы все же вошли в ворота с драконами, то оказались в красивом сквере, ведущем к ступеням светло-бирюзового четырехэтажного здания. Поднявшись к дверям, мы остановились на просторном крыльце с перилами, возле которых находились белые чаши с цветущими розами желтого и голубого цвета.
– Красота, – восхищенно призналась я.
Созерцая все это великолепие, немного успокоилась и принялась рассматривать фигурки драконов и львов, выглядывающие из-за деревьев.
– Пойдем внутрь, на цветочки еще успеешь налюбоваться, – не поддержала мои восторги Тахимэ.
В фойе оказалось прохладно и шумно. Кругом толпился народ. Возле одной стены поводом для скопления являлось вывешенное расписание, возле другой – большие зеркала во всю стену. Миновав холл, мы вошли в длинный коридор и остановились возле окна. Постепенно коридор наполнился школьниками, которые столпились возле кабинетов в ожидании учителей.
– Что за урок сейчас будет? – своевременно поинтересовалась я.
– Математика, – отмахнулась Тахимэ. – Смотри, идет Чип, – добавила она и помахала кому-то рукой.
К нам навстречу спешил какой-то странный парень в непонятном головном уборе, торчащем из копны темно-синих волос. На нем был надет серый школьный пиджак, такой же, как и у большинства остальных присутствующих молодых людей, на боку через плечо висела большая сумка с учебниками. Ему осталось пройти несколько метров до встречи с нами, но он внезапно споткнулся и чуть не упал.
– Эй, Кин, поосторожнее, – сердито сказал синеволосый незнакомец высокому длинноволосому блондину, стоящему рядом.
– А ты под ноги смотри, ушастый, – холодным надменным тоном произнес тот.
– Но ты специально подставил мне подножку!
– Правильно, потому что твое место на полу, – поддакнул блондину второй парень, такой же высокий и светловолосый, правда, его волосы были не белыми, а золотистыми и завивались красивыми локонами; да и одет он был несколько иначе, чем остальные – в темно-синюю с золотом форму.
– Опять хамишь, Варден? – рассердился синеволосый.
– А что? Нельзя? Ты один, а нас двое, что ты можешь нам сделать? – усмехнулся тот, которого звали Варден, и перемигнулся с Кином.
– Когда-нибудь я тоже буду не один, приду с друзьями, и тогда посмотрим!
– И что они сделают? Нагадят нам в ботинки? – продолжал насмехаться Варден.
– Эй, вы, хватит! – прервала перебранку Тахимэ. – Иди сюда, Чип, не нужно связываться с этими.
Зло посмотрев на обидчиков, Чип подошел к нам. Я с удивлением обнаружила, что его странный головной убор оказался кошачьими ушами, черными, с белыми кисточками на кончиках.
– Познакомься, Чип, это моя родственница Милави, – представила меня Тахимэ.
– Привет, – парень протянул мне руку и приветливо улыбнулся.
– Привет, – в ответ я протянула свою и зачем-то спросила. – А зачем ты надел эти нэко-уши?
– Надел? – на лице Чипа появилось искреннее недоумение. – Вообще-то они растут на моей голове, потому что я нэкман. Или ты спросила это, потому что имеешь что-то против нэкманов, как те двое? – он кивнул в сторону блондинов.
– Нет, что ты! – смутилась я, поняв, что ляпнула лишнее. – Просто там, откуда я приехала, нэкманов нет.
– Милави приехала издалека, – подтвердила Тахимэ.
– Прискорбно, – посочувствовал мне Чип. – Для нашего народа наступили тяжелые времена. И здесь, в Гнезде, мы боремся за свои права, как, впрочем, и везде.
– Значит, эти двое пристали к тебе из-за того, что ты не такой, как они?
– Точно, сестренка, – улыбнулся Чип.
– Варден и Кин – очень неприятные типы, – понизив голос, добавила Тахимэ, – правда, половина девчонок в нашей школе тайно в них влюблены, они ведь оба красавцы, но лично я предпочитаю с ними не иметь никаких дел. Хотя здесь, уж поверь мне, есть персоны и похуже. Одна только Кибэлл чего стоит…
– Кто это такая? – предусмотрительно поинтересовалась я.
– Местная задавака, – наморщила нос Тахимэ, – считает себя самой умной и самой красивой.
– Ну, внешне она и вправду ничего… – вставил реплику Чип, за что тут же получил тычок в бок от Тахимэ.
– Еще скажи, что она тебе нравится! – бросила она с негодованием. – Можешь записаться в ряды ее воздыхателей, только к нам с Милави больше не подходи!
– Скажешь тоже, – Чип примирительно развел руками. – Я что, по-вашему, похож на Вардена и Кина? Быть свитой Кибэлл – это их привилегия!
– Она что, с ними обоими встречается? – не удержалась я от любопытства.
– Нет. Парень Кибэлл – Варден, а Кин просто друг.
– Конечно, – не без злого ехидства фыркнул Чип. – Кин учится в общей параллели, а Варден в группе Мастеров.
– Надеюсь, эта ваша Кибэлл учится в другом классе, – с надеждой пробормотала я.
– Вся их троица в другой параллели – старше на год, – хором успокоили меня Тахимэ и Чип.
Договорить мы не успели, коридор огласил звон нескольких колокольчиков. К собравшимся возле кабинетов ученикам спешили учителя. Одетые в голубые, под цвет самой школы, костюмы, они звонили в специальные колокольчики, оповещая своих учеников о том, что сейчас начнется урок.
К нам подошла хрупкая маленькая женщина, лет сорока, в больших очках с толстыми линзами, и пригласила в класс.
– Милави сегодня сядет со мной, – сообщила Тахимэ Чипу, – а ты сядь с Амо.
– Ну уж нет, – возмутился неко-парень. – Амо такая пессимистка, к концу урока я впаду в депрессию, а на перемене отправлюсь искать мыло и веревку.
– Тогда сядь с Юи, – строго рассудила подруга.
– Юи меня не пустит, я задолжал ей три коробки со сладостями за то, что брал переписать конспекты.
– Тогда думай сам! – развела руками Тахимэ и, взяв меня под руку, повела к третьей парте от доски, той, что стояла возле окна.
Глава 4. Небожители и мыши
– Добрый день, ученики! – поприветствовала всех учительница и, сложив ладони перед грудью, отвесила легкий поклон присутствующим. – Сегодня у нас две новости: первая – на носу праздничный спектакль в честь праздника Широхимэ, а вторая – в нашем классе будет учиться новая ученица.
Услышав это, я вздрогнула. Как быстро здесь узнали обо мне. Я искренне надеялась, что все обойдется, и я не ляпну какую-нибудь глупость.
– Милави, подойди, пожалуйста, ко мне, – позвала учительница.
– Давай, – подтолкнула меня Тахимэ, – подойди к госпоже Микиме.
Я осторожно вышла из-за парты. Двадцать внимательных глаз тут же уставились на меня с любопытством. Чувствуя спиной всеобщий интерес и мандражируя от этого еще больше, я, словно во сне, добрела до доски и развернулась лицом к новоиспеченным одноклассникам.
– Не трусь, – прошептал мне Чип, который сидел за первой партой рядом с печальной девушкой в черном ободке и черной блузке с густым жабо, заколотом под шеей перламутровой брошью с камеей. Видимо, это была Амо.
– Это Милави, она родственница Тахимэ и некоторое время будет учиться с нами, – представила госпожа Микима, а увидев мое смущение, дружелюбно добавила. – Не беспокойся, Милави, класс у нас дружный, так что с предметами тебе помогут.
Слава богу, после короткого представления мне позволили сесть за парту. Оказавшись рядом с Тахимэ, я выдохнула облегченно. Завесившись волосами, я тихонько наблюдала за окружающими, несколько учеников бросили на меня заинтересованные взгляды и на этом ограничились, так что в целом урок прошел спокойно.
Как выяснилось, математика в Гнезде Лазоревого Дракона – такая же математика, как и везде. Тема, конечно, отличалась от последней, что я проходила в универе, но учебник, который госпожа Микима принесла мне из большого застекленного шкафа, стоящего в дальнем конце класса, оказался вполне понятным, и я понадеялась, что за пару вечеров с математикой разберусь.
Следующим уроком опять была математика, после которой весь класс шумной толпой отправился в столовую, что находилась в отдельном двухэтажном здании, находящемся чуть поодаль. Это большое светлое здание было построено в форме кольца и имело прозрачные стены. В центре кольца находился огромный фонтан. На первом этаже стояли столы для учителей и персонала школы, а также была кухня, кладовая и уборные, на втором теснилось множество столов, предназначенных для учеников, и небольшой буфет, у которого, к тому времени, как мы с Тахимэ оказались в столовой, уже выстроилась огромная очередь.
– Я постою, а ты сядь за столик, – скомандовала подруга. – Что будешь есть?
– Возьми что-нибудь на свой вкус, – пожала плечами я, разглядывая содержимое подносов, проходящих мимо учеников, и отправилась к свободному столику у окна, возле кадки с большим растением, похожим на бледно-голубую монстеру с бирюзовыми цветами ромашки.
Положив свою сумку на одно из сидений, я уже собралась опуститься на соседнее, но мне этого сделать не дали. Высокомерный бархатный голос громко прозвучал прямо за спиной:
– Сколько можно повторять, это мое место. Терпеть не могу, когда очередная тупица пытается опустить на него свой зад.
Я медленно повернулась, желая лицезреть таинственного грубияна воочию. За моей спиной стояла девушка с кукольно-миловидным, но очень недобрым лицом, чуть позади нее я разглядела уже знакомые лица Кина и Вардена. Их насмешливые взгляды не сулили мне ничего хорошего. Я конечно же догадалась, кто был передо мной – та самая Кибэлл, о которой пару уроков назад нелицеприятно отзывались Тахимэ и Чип.
– Прости, – решив не накалять обстановку, как можно более миролюбиво сказала я, хотя, если честно, мое настроение было здорово испорчено – никому не приятно ни за что ни про что услышать в свой адрес хамство.
– Ты еще кто? – Кибэлл по-королевски напыщенным жестом поправила прическу. – Что-то я тебя не помню…
– Она новая подружка Тахимэ, – расторопно доложил Варден, а Кин как-то загадочно улыбнулся, то ли мне, то ли кому-то за моей спиной, в любом случае надо отметить, что улыбка эта меня совершенно не порадовала.
– Пф! – брезгливо фыркнула Кибэлл. – Очередная простушка из деревни, это сразу видно.
– Вообще-то, я из города, – сказала я с безразличным видом, сдерживаясь, чтобы не повысить тон.
Внутри меня кипели досада и гнев. Ну что за странная закономерность? Почему местные приставалы-доставалы привязались именно ко мне, в первый же день? Да потому что это святое правило подобных личностей – унижать и прижимать всех, кто один, кто не может им противостоять в силу разных обстоятельств. Не скажу, что страдаю излишней скромностью, но на новом месте, оказавшись в щекотливой ситуации, я стушевалась и растерялась. Портить отношения с местными жителями не входило в мои планы, но уступать в новоявленном конфликте тоже не хотелось. Слава богу, меня вовремя выручила подоспевшая Тахимэ.
– Привет, Кибэлл, – безмятежно поздоровалась она, а потом обратилась ко мне. – Пойдем, Милави, эти места не для нас.
– Первая разумная мысль за все время, что я тебя знаю, – Кибэлл проводила нас полным высокомерия взглядом.
Я расстроилась еще больше, решив, что такая уверенная обычно Тахимэ спасовала перед этой неприятной Кибэлл, но подруга хитро подмигнула и, продвигаясь между столами, бросила как бы невзначай, нарочито громко обратившись ко мне:
– Зря ты села на стул Кибэлл, там же даже подписано – «вредная задница», а для тех, кто читать не умеет, изображение есть, наглядное…
Услышав это, Кибэлл резко поменялась в лице, и принялась разглядывать свой трофейный стул. Обнаружив на нем обидную надпись и схематичную картинку с изображением скандальной части тела, она яростно заломила руки и заорала на своих «верноподданных»:
– Кин, живо тащи мне новый стул! А ты чего лыбишься, Варден? Иди и стой в очереди, раз такой веселый!
Пока «королева» свирепствовала, мы преспокойно принялись за обед. За столом к нам присоединились Чип и меланхоличная Амо.
– Теперь я понимаю, почему вы так ее не любите, – поделилась наблюдениями я.
– Нас-то она не особо достает, – успокоил меня Чип, – а вот им достается по полной, – он кивнул на группку ребят, сидящих в дальнем темном углу, возле мусорных корзин.
– Почему? – не поняла я, но потом, повнимательнее разглядев сидящих, догадалась.
– Потому что там сидят заучки, чудики, дурнушки и другие несчастные. Вот они-то постоянно получают по полной. Кибэлл проверяет всех новеньких на принадлежность к «отщепенцам». Тебе повезло, что у тебя есть компания и ты не одна.
– Я это ценю, – благодарно кивнула я.
– В общем, Кибэлл мнит себя тут королевой, – резюмировал Чип, а Тахимэ тут же закивала, соглашаясь с ним:
– Это точно, Чип, мы все тут для нее просто мыши, серые, незаметные и иногда путающиеся под ногами.
Я поняла, о чем они говорили. Как ни странно, за время нашего обеда и беседы промолчал лишь один член нашей компании – «черная» Амо. Казалось, происходящее вокруг ее совершенно не интересует, а сама она живет в каком-то другом мире. Однако, под конец разговора, когда мы уже собирались уйти из столовой, она вдруг произнесла:
– А я понимаю Кибэлл, – голос Амо прозвучал глухо и низко, словно она говорила из печной трубы, – в Вардена и Кина тайно влюблены все девушки школы. Кибэлл собственница, такая же, как я.
– О чем ты, Амо? Не говори чепуху! – выпалила Тахимэ, возмутившись просто невероятно. – У тебя ни одного парня нет, какая ты собственница?
– Самая настоящая, – невозмутимо пробубнила Амо. – Я, к примеру, никому не даю свои ластики и не позволяю гладить моего ручного кролика.
– А, ты в этом смысле, – фыркнула Тахимэ и резко встала. – Я пойду, куплю нам пирожных, чтобы перекусить на следующей перемене, а вы идите в класс.
Сердито мотнув хвостом из зеленых волос, подруга отправилась в буфет, а мы – я, Чип и Амо, отправились обратно в здание школы. Пока мы шли, я поинтересовалась у Чипа:
– Что случилось с Тахимэ? По-моему, она здорово рассердилась?
Воровато оглянувшись, нэкман приблизил губы к моему уху и заговорщицки прошептал:
– Тахимэ очень нравился Варден. В конце прошлого учебного года ей удалось пригласить его на ежегодный бал, который бывает после праздника Широхимэ. Но Кибэлл, конечно же, этого не допустила. Она свистнула разок, и Варден, как верный пес, прискакал к ее ногам. Тахимэ очень расстроилась тогда. Мои уверения в том, что Варден сделал так потому, что совершенно пустоголов и все решения за него принимает Кибэлл, не подействовали.
– Бедная Тахимэ, – искренне посочувствовала я.
– Только не вздумай проболтаться, что знаешь об этой истории, – грозно предупредил меня Чип.
– Я – могила! – пообещала я, вспоминая, что год назад со мной случилась аналогичная история, и испытывая от этого чувство глубокой солидарности…
В общем, первый учебный день выдался крайне насыщенным. Шесть часовых уроков пролетели незаметно. Математика, история и культурология меня удивили мало, а вот сдвоенная теория Звездной Силы заинтересовала несказанно. Конечно, перед утренней отправкой, Тахимэ рассказала мне о Мастерах Звездной Силы, которых готовят в школе Ген-Ген, подчеркнув, что сейчас сильных ребят очень мало и школьников было решено поделить по двум программам – обычная (главным образом, теоретическая) для середнячков и углубленная (с подробной теорией и усиленной практикой) для будущих Мастеров. Соотношение таковых ко всему учебному потоку было примерно 1 к 10. Таким образом, на каждый из пяти год обучения приходилось по три класса рассчитанных на двадцать учеников и одна группа будущих Мастеров (претендентов) из шести человек максимум – в идеале. В реальности таковых было и того меньше – среди «наших», третьеклашек всего-то пара, а у первоклашек такой выискался только один.
Глава 5. Сон в руку
После занятий мы с Тахимэ не стали дожидаться автобуса и отправились домой пешком. Прогулка получилась долгой, но мне она доставила небывалое удовольствие. Я насладилась местными видами и попробовала очередное новое лакомство в маленьком открытом кафе, которое уютно разместилось прямо под деревьями сосновой рощи.
Тахимэ бросила сумку на плетеное сиденье возле одного из круглых столиков и, пригласив меня следовать за ней, пошла по направлению к цветастой стойке с едой. Взяв пластиковые тарелки, мы наполнили их до краев пестрыми салатами, рисовыми шариками и печеными креветками в панировке.
– Здесь отличная еда! – предупредила меня Тахимэ.
– Угу, – согласилась я, набивая рот невообразимо вкусным салатом.
– Завтра у нас решающий день! – подруга торжественно воздела палец к небу.
– Почему? – удивилась я.
– Почему? Ты спрашиваешь «Почему»? – глаза Тахимэ метнули молнии. – Чем ты слушала, Милави? Скоро праздник Широхимэ! А завтра – распределение ролей в праздничном спектакле. Каждая уважающая себя девушка просто обязана побороться за роль принцессы.
– А-а-а, – с пониманием кивнула я, пытаясь поймать ловкую креветку, которая постоянно ускользала от меня на другой край тарелки.
Если честно, я с начальной школы ненавидела участие в различного рода спектаклях: стеснялась, боялась сцены, поэтому новость меня скорее расстроила, чем порадовала.
– Завтра все девчонки школы наденут лучшие наряды, сделают прически, накрасятся…
– Мне это не грозит, – обрадовано выдохнула я, – у меня нарядов нет.
– Не переживай, я поделюсь, – благородно объявила Тахимэ.
– Спасибо, – кивнула я, испытывая искреннюю благодарность.
Мы пришли домой вечером, когда солнце село и на улицах зажглись желтые круглые фонари. Сняв обувь, намявшую ноги, я поспешила в душ и долго стояла под прохладными струями воды, разглядывая узор из раковин, составляющих часть декора стен. Приятная усталость валила с ног, но на душе сделалось неспокойно, словно должно было случиться что-то нехорошее.
От дурных мыслей меня отвлекла госпожа Маури. Пока Тахимэ принимала душ, ее мама предложила мне чашку вкусного мятного чая и расспросила про первый день в школе Ген-Ген.
– Было здорово, – честно призналась я, забыв о конфликте в столовой, – и программа почти такая же. Думаю, с учебой у меня больших проблем не возникнет.
– Это хорошо, – улыбнулась госпожа Маури.
Вечером она выглядела совершенно иначе: бодрая, веселая, с идеально уложенными волосами. На ней был голубой спортивный костюм с нашивками в виде почтовых голубей на рукавах.
Вскоре пришла закутанная в махровое полотенце Тахимэ.
– Жарища, – лениво произнесла она, обмахиваясь журналом мод. – Пойдем на балкон, поделаем уроки и посмотрим фотографии со знаменитостями, чтобы завтра не ударить в грязь лицом.
Мы вышли на просторный открытый балкон. Там, освещенные фонарями, стояли несколько пластиковых стульев и такой же стол. По углам ютились горшочки с цветами, декоративные камни и глиняные фигурки животных.
Мы сели за стол и, достав учебники, попытались взяться за домашнюю работу, но это нам не очень-то удалось.
– Как думаешь, а если я накрашу губы яркой помадой, чтобы оттенить бледность кожи? – воодушевленно поинтересовалась Тахимэ.
– Мне кажется, тебе больше пойдут пастельные цвета, – предположила я, глядя, как подруга прячет учебник и тетрадь под раскрытый журнал.
– Посмотри на Урию Ниму, – Тахимэ ткнула пальцем в фотографию худой длинноволосой брюнетки в черном кожаном плаще. – Может так?
– По-моему, так больше подойдет Амо, это в ее стиле.
– Пожалуй. А это?
Я пожала плечами.
– Какая ты нерешительная, Милави, – не выдержала подруга. – Ты еще не поняла? Завтра мы должны поразить своей красотой всех парней школы! – тут она посмотрела на меня внимательно, так, словно узнала какую-то важную тайну. – Так у тебя, наверное, есть парень, раз ты не собираешься никого поражать!
– Ну, как сказать… – замялась я, раздумывая, что сказать-то, в общем, и нечего: Андрей бросил меня год назад, а Пашка, с которым мы ходим на каток и в кино, просто друг…
– А ну рассказывай! Выкладывай все начистоту! Кто он? Он тебя старше? Он симпатичный? – не давая продыху, посыпала вопросами Тахимэ.
– Нет у меня парня, – решив не придумывать лишнего, сказала я.
– Нету? – хитро прищурившись, уточнила Тахимэ. – Это значит, милая моя, что тебе просто обязательно нужно его завести!
– Парень не кошка, его в зоомагазине не купишь, – печально отмахнулась я и тут же осеклась, вспомнив, что одного из моих новых знакомых подобные слова могли уколоть в самое сердце.
Заметив мой испуг, Тахимэ махнула рукой:
– Чип тебя, слава богу, не слышал.
– Кстати, Тахимэ, – не сдержала любопытства я, – почему Варден и Кин обидели Чипа?
– У Чипа с Варденом старая вражда, а Кин – это так, за компанию, – поведала подруга. – Дело в том, что из-за Вардена Чип не попал в группу кандидатов. У него ведь неплохой дар, как впрочем, у всех нэкманов, но ему немного не хватило умения…
– Понятно, – не стала я вдаваться в подробности давней, как оказалось, вражды, решив, если понадобится, вызнать все из первых уст – от самого Чипа.
А еще меня так и подмывало расспросить Тахимэ про ее неудавшийся роман с Варденом, но кое-как я сдержалась. Да и подруга решила, что время праздных бесед прошло:
– Ладно, надо доделать уроки и идти спать, – заявила она с серьезным видом.
Уроки… Самое главное, что меня интересовало в тот момент – теория Звездной Силы. На сегодняшнем занятии нам рассказывали про Звездного Быка и его возможности. Весь урок я записывала каждое слово пожилого лектора-нэкмана, не понимая ровным счетом ничего. Теперь же, воспользовавшись предложением Тахимэ о помощи, расспрашивала подругу обо всем. Та, вздыхая и закатывая глаза, надиктовывала мне азы Звездной теории.
Из ее весьма понятной и толковой лекции я поняла следующее. Звездная Сила сконцентрирована в Звездных Зверях. Всего их двенадцать, как в нашем восточном гороскопе: мышь, коза, собака, тигр и другие. Призывать и материализовывать Зверей следует с помощью Звездной Пыли. Все Звери делятся на четыре круга сложности: первый (собака, кролик, бык, коза, овца, лошадь, мышь, кошка, петух и свинья), второй (обезьяна и крыса), третий (змея и тигр), четвертый (дракон). Сперва я запуталась, почему в при разделении на круги сложности Зверей оказалось больше двенадцати, но Тахимэ тут же пояснила: некоторые из них двойные: кошка с кроликом и овца с козой двоятся на одном круге, а вот с мышью и крысой все сложнее – они расходятся на разные круги… Примерно поняв о чем идет речь, я пока не стала вникать в подробности этого разделения, желая перво-наперво охватить полную картину.
На самом деле вся полученная информация полагалась ученикам первого общего класса. Программа второклассников включала в себя изучение Звездной Пыли и так называемой «тяги» – основного способа ее добывания. Я четко запомнила, что тяга – это возможность субъекта привлечь из космоса определенное количество Звездной Пыли, чтобы материализовать из нее настоящее живое (хоть и немного звездное) существо.
Третий класс подробно изучал процесс материализации – воплощения, можно сказать, призыва. Для этого на теоретических занятиях ученикам подробно рассказывали о каждом из двенадцати Звездных Зверей.
– А что изучают на теории в четвертом классе? – вдохновенно поинтересовалась я.
– Общий поток изучает сферы применения Звездной Силы – бытовую, боевую, медицинскую. У претендентов же проходит разделение на специализации по тому же принципу. Пятый год – в основном повторение пройденного и углубленное изучение некоторых тем.
Писать лекции я умела неплохо. Всегда старалась по ходу восприятия обобщать и систематизировать услышанное, чтобы потом запомнить и понять основные моменты. Со Звездной Силой на первый взгляд все было тоже вроде бы понятно, кроме одного – я совершенно не представляла, что стану делать на практике…
В общем, легли мы поздно, перед сном еще долго болтали, валяясь в кроватях. А потом произошло нечто странное. Я на секунду провалилась сон, и меня разбудила мама. Моя мама…
Я проснулась в своей квартире, в общем-то, как и всегда. Пошла на кухню завтракать, готовясь отправиться в универ. Все время, пока пила кофе, меня не покидало странное чувство. Постепенно я заметила, что весь мир вокруг какой-то нечеткий, словно смазанный или нарисованный акварелью. Голоса родителей звучали глухо, как из бочки, отражались эхом от стен.
«Нельзя так поздно ложиться» – поругала я себя, наливая дополнительную двойную порцию кофе. Отхлебнув из чашки, на мгновение закрыла глаза, а когда открыла, уже находилась в университетской столовой. За одним столом со мной сидели Катюшка и Инга.
– Ты чего? – Инга щелкнула перед моим носом пальцами. – Мила, ты вообще спишь последнее время? Похожа на сонную муху…
Я моргнула, и картинка снова изменилась. Я стояла на трамвайной остановке, сжимая в руках сумку с учебниками. Мысли в голове текли медленно, наверное, стоило запаниковать, но меня охватило какое-то безграничное оцепенение, которое гасило все страхи и заботы. От этого хотелось плыть по течению и ничего не делать. «Ты просто переутомилась, несколько ночей не спала…» – шептал внутренний реалист. «Точно, точно! Сейчас приедешь домой, выспишься, и все будет ОК!» – вторил его сосед, внутренний оптимист…
До того момента, как я попала домой, сменилось еще несколько провалов и бодрствований. В одном из них я очнулась в книжном магазине перед полкой, уставленной мангой. Протянув руку, взяла один из томиков в ярко-голубой обложке с драконом и пролистала его. Перед глазами пронеслись черно-белые картинки, изображающие школьников. Взгляд задержался на одной из страниц. Там была изображена девушка с учебником в руках, кричащая: «Помогите»…
Локация опять поменялась, я лежала в своей кровати, слушая, как в соседней комнате бормочет телевизор, а потом провалилась в забытье…
– Милави, вставай! Опоздаем в школу! – будила меня Тахимэ.
Я вскочила, стряхивая остатки сна и недоуменно вертя головой по сторонам.
– Что с тобой? – озабоченно поинтересовалась подруга. – Ты как будто в другой мир попала.
– Просто мне приснилось, что я дома, – выдохнула я, решив взять себя в руки, – все было так реалистично.
– Скучаешь, – сочувственно протянула Тахимэ. – Я тебя понимаю, – она положила руку мне на плечо. – Ладно, пойдем завтракать и наряжаться. Ты не забыла, что сегодня отбор претендентов на главную роль в праздничном спектакле?
– Помню, конечно! – улыбнулась я.
Глава 6. Физра на выбывание
Тревога не покидала меня все утро, однако, я не рискнула поделиться своими страхами с Тахимэ, тем более, что за завтраком меня ожидало весьма обескураживающее известие. Об этом расскажу поподробнее.
– Сегодня день спортивной подготовки, четыре урока, а потом физкультура, – сообщила подруга. – Я найду тебе подходящую одежду, только скажи, Милави, каким спортом ты занималась там, у себя?
– Волейболом, – пожала плечами я, не очень-то понимая, к чему расспросы.
– У нас нет волейбольной группы.
– А что есть? – поинтересовалась я.
– Есть фехтование на мечах, езда верхом, борьба, гимнастика, – словно извиняясь, сообщила Тахимэ. – Все это осталось еще с тех времен, когда в Ген-Ген учились только школьники с сильным даром, ведь для настоящего Мастера хорошая спортивная форма – необходимость.
– Ого, – от удивления я чуть не опрокинула чай. – Вот это распределение!
Пришлось выбирать. Мне, конечно, очень хотелось научиться обращаться с оружием, драться и ездить верхом, но здравый смысл подсказывал, что не стоит сразу бросаться с головой в новые увлечения, тем более что ни в одном из предложенных занятий я пока не преуспела.
– А ты куда ходишь, Тахимэ? – спросила я наудачу.
– На фехтование.
– И что вы там делаете?
– Странный вопрос, Милави, – подруга покрутила пальцем зеленую прядь, – отрабатываем удары в парах и поодиночке, учим связки, различные приемы…
Было понятно, что фехтование отпадает. О конном спорте я даже не заикалась, только подумав о том, что придется иметь дело с лошадьми, которых я, честно говоря, здорово побаивалась. Осталась последняя надежда.
– Может, выбрать гимнастику?
– Можно, – согласилась Тахимэ, – там несложно, стандартная программа…
Мне, конечно, следовало расспросить подругу подробнее о том, что она понимает под «стандартной программой», но я, вспомнив, как в собственной школе получала пятерки по физре, свято уверовала в собственные силы.
Тахимэ выделила мне синие лосины, мягкие чешки и черный гимнастический купальник. Сама собрала гигантскую сумку, в которую упаковала пластиковую защиту, маску и обшитые щитками рукавицы.
– Как назло, – ворчала она, отыскивая место для косметички и платья, – все помнется, и лицо будет красное! Разве можно получить главную роль в мятом платье и с красной физиономией?
– Зато физиономия будет под цвет платья, – подбодрила ее я.
– Я посмотрю на тебя, Милави, после того, как ты два урока откувыркаешься на своей гимнастике! – не оценила шутку подруга.
– Не волнуйся, мы будем на равных с остальными претендентками.
– Надо будет первыми прорваться в душ, – твердо решила Тахимэ, закидывая на плечо свои многочисленные пожитки.
На пороге школы мы разделились. Я тоскливо смотрела вслед Тахимэ. Она помахала мне рукой, и крикнула напоследок:
– Чип с тобой в одной группе, он за тобой присмотрит.
– Идем, Милави, – раздалось за спиной.
Нэкман по-кошачьи бесшумно подошел со спины.
– Привет, Чип, – обрадовалась я.
– Привет! Ты тоже на гимнастику?
– Ага, – с облегчением вздохнула я, вспомнив, что в детстве, еще в средней детсадовской группе посещала акробатику, на которой десяток розовощеких карапузов (таких же, как я когда-то) радостно отрабатывали кувырки и мостик, – я ей уже занималась.
– О, это хорошо. Гимнастика у нас на высоком уровне, без спецподготовки не обойтись.
К слову сказать, к этим мудрым словам стоило прислушаться и еще раз задуматься о своей боязни лошадей. Не такой уж все-таки это был сильный страх…
Мы прошли по коридору и оказались перед входом в спортзал. По обе стороны от двери находились раздевалки: мужская и женская. Чип подтолкнул меня в нужную сторону:
– Тебе туда. И не задерживайся – госпожа Няу очень строгая.
– Поняла, – кивнула я, исчезая за дверью.
В раздевалке толпились девушки из нашей параллели и четверогодки – занятия у нас оказались общими. Все они были, как на подбор мускулистые и спортивные, словно модели из журналов о фитнесе. Смутившись, я замерла у входа, пока меня грубо не оттолкнули в сторону:
– Чего встала? Пройти дай, – голос Кибэлл не узнать было сложно.
«Вот черт, – подумала я, – а об этом Тахимэ могла бы и предупредить! А все-таки стоило выбрать лошадей…»
– Девочки, скорее! – раздался зычный голос из длинного прохода, ведущего в зал.
Я пулей кинулась к свободной скамье и торопливо натянула одежду подруги. Как назло, чешки оказались мне маловаты, а лосины узковаты. Но ничего не поделаешь, теперь мне оставалось лишь терпеть.
Госпожа Няу оказалась нэкманом, или нэкманшей, уж не знаю, как правильно их называть. Ее кошачьи глаза горели задором и энергией, а обтягивающий спортивный костюм повторял рисунок шкуры леопарда.
– Итак, все пришли? Нэми – вижу. Клэйра – ты опять жуешь жвачку? Мик – ты прогулял прошлое занятие, будешь отрабатывать. Как нет, я знаю, что прогулял, и записка от родителей тут не поможет! Новенькая – ага, Милави, вижу, тут. Все на месте – очень хорошо. По кругу бегом – марш!
Мы побежали, я мысленно поставила галочку возле первых десяти минут урока. Я, конечно, не легкоатлет, но побегать смогу, даже в ужасно жмущих пальцы чешках. К моему ужасу, эти самые десять минут пролетели слишком быстро. Что дальше? Я перевела взгляд на канат, бревно и батут. Будем надеяться, что программа тут стандартная, как в любой другой школе на физкультуре.
Закончив бег, все ученики выстроились в длинную линию, и госпожа Няу, удовлетворенно кивнув, разделила нас на три группы.
– Так, вы идете на канат, вы – на бревно, а вы – на батут.
К моему счастью, вредная Кибэлл ушла скакать на батуте. Жаль, что Чип оказался в команде с канатом. Я вздохнула, оглядывая бревно и раздумывая, какие неприятные сюрпризы оно может мне преподнести. Ожидания оправдались. Раздав задания двум остальным группам, госпожа Няу подошла к нам:
– Итак, программа обычная. Надеюсь, вы отшлифуете все элементы к соревнованиям. А ты, новенькая, можешь перейти на другой снаряд, если хочешь.
Глядя, как мощный парень с длинными, как у Тарзана, волосами ловко лезет по канату и, оказавшись наверху, выделывает замысловатые акробатические па, я решила, что пока предпочту остаться на бревне.
– Итак, делаем связку номер один – самую простую. Давай, Агния, ты первая! – отдала приказ госпожа Няу.
Гибкая, словно лиана, красноволосая девушка в зеленом костюме вышла вперед, встала возле бревна, а потом ловко на него запрыгнув, выдала целый каскад перекидок, сальто и стоек на руках.
– Неплохо, – кивнула преподавательница, сложив на груди руки, – Амбер, ты следующая, Миако, приготовься!
Наблюдая за тем, что творят мои одноклассницы, я почувствовала, как по спине пробежали струйки холодного пота. Мне ни в жизни не сделать даже самой простой штуки из тех, что были показаны на проклятущем бревне…
– Милави, твоя очередь! – как гром среди ясного неба.
Я вздрогнула, поднимаясь, и на ватных ногах проковыляла к бревну. О, ужас, ужас!
– Давай же! – настояла госпожа Няу. – Я жду. Хотя, ты ведь не знаешь нашу связку. Покажи что-нибудь свое.
Потупив с минуту, я со страху вспомнила, как на уроке физкультуры в школе делала на бревне что-то наподобие «ласточки» и еще какие-то примитивные упражнения. Что ж, ничего другого я показать не могла, поэтому, неуклюже взобравшись на снаряд, сделала сомнительный полушпагат, потом ласточку. Этого хватило, чтобы вызвать дружный смех окружающих.
– Что за детский сад, Милави, покажи что-то стоящее, сальто или перекидку, хоть что-нибудь.
Голос госпожи Няу был таким требовательным и настоятельным, что я совершенно растерялась и, здорово запаниковав, чуть не свалилась с бревна. Перекидка. Я делала такую штуку на земле и то с трудом, а тут бревно. Я в отчаянии посмотрела в сторону батута и, как назло, встретилась глазами с Кибэлл. Она довольно созерцала мой позор, и я, пожелав не доставлять ей такого удовольствия, решилась…
Начало получилось обнадеживающим: руки надежно уперлись в бревно, мощный толчок подкинул тело вверх, позвоночник послушно изогнулся, но ноги так и не попали в опору, я упала спиной, больно ударилась и свалилась вниз.
Наверное, на какое-то время я потеряла сознание. Очнулась от оказавшегося под носом нашатыря, чихнула. Передо мной на корточках сидели испуганная госпожа Няу и миловидная женщина в белом медицинском халате. Я огляделась – поняла, что нахожусь в тренерской (судя по бессчетным кубкам на полках, вымпелам и грамотам на стенах). За приоткрытой дверью прятался взволнованный Чип. Увидев, что я пришла в себя, он яростно замахал рукой.
– Почему ты не сказала, что совершенно ничего не смыслишь в гимнастике? – разочарованно спросила преподавательница.
– Потому что с другими дисциплинами дела у меня обстоят еще хуже! – честно призналась я.
На этом разговор был окончен и тема исчерпана. Медсестра выписала мне справку-освобождение на три недели, а госпожа Няу обещала подумать, что со мной делать дальше.
Чип и Тахимэ посочувствовали мне. Правда, подруга быстро забыла о моей проблеме с физрой. На уме у нее было одно – спектакль. Я, посмотревшись в зеркало, обнаружила царапину на щеке и синяк возле виска. Отличный вид для театральных проб. Без сарказма. Мне совершенно не хотелось привлекать к себе внимание, а также участвовать в каких-либо массовых мероприятиях. Однако Тахимэ была непреклонна, и я, вздохнув, потащилась следом за ней в сторону актового зала, куда, помимо нас, тянулись вереницы школьников.
Глава 7. Война за Широхимэ
Хромая, я поплелась за подругой в сторону актового зала, двери которого оказались плотно закрытыми. Перед ними уже собралась целая толпа учеников: все галдели, орали, ругались и толкались, будто на базаре. Нет, скорее, будто в очереди, стоящей за бесплатными пирожными, которые вот-вот закончатся.
Решив не присоединяться пока к толпе, я прошлась по широкому коридору, разглядывая висящие на стенах фотографии учеников в сценических костюмах. Странные то были костюмы: один представлял собой монументальное сооружение в виде какого-то жуткого чудища, второй оказался костюмом гуся, третий выглядел более-менее по-человечески, как я поняла – это был костюм какого-то героя или принца. Правда, трое парней, наряженных в него на трех фото разных лет, не сильно тянули ни на принцев, ни на героев. А вот со следующей фотографии на меня взглянула истинная принцесса – неземная красавица в белом.
– Вот так буду выглядеть я, когда получу роль, – мечтательно произнесла подошедшая ко мне Тахимэ.
– Кто это?
– Принцесса Широхимэ, конечно!
– Я в том смысле, что за ученица тут изображена, – благоговейно поинтересовалась я, не в силах оторваться от прекрасной незнакомки.
– Аримари Миндо – лучшая Широхимэ всех времен, которую пять раз утверждали на роль. Как думаешь, смогу я сыграть лучше нее?
– Не знаю, – честно призналась я. – Я ее игры не видела.
– И не увидишь, – скорбно качнула головой подруга, – она пропала без вести год назад, так и не нашли…
Тем временем у входа в зал началась какая-то возня. Растолкав по сторонам нетерпеливых кандидатов на роли, в двери постучал какой-то парень с недовольным лицом и двойным подбородком.
– Открывайте! Быстро! – требовал он.
Дверь отворилась и оттуда высунулась глазастая толстушка с рупором. Парень быстро оттеснил ее в сторону и просочился внутрь.
– Кто это? – полюбопытствовала я.
– Фэйбл – председатель школьного совета, – поморщилась Тахимэ. – Жутко вредный тип! Терпеть не может творчество и самодеятельность, поэтому всячески пытается помешать репетициям школьного театра.
За дверью раздались громкие выкрики – разговор шел на крайне повышенных тонах. Ученики возле дверей испуганно притихли, прислушиваясь. Потом в зале раздался отчетливый звонок телефона и, спустя миг, в коридор вышел Фэйбл. На его лице уже не было того злобного выражения, с которым он явился на разборку с театралами. Парень слащаво улыбался и миролюбивым (по возможности) голосом что-то вещал кому-то в трубку. Бросив злой взгляд на толпу, председатель скрылся на лестнице.
– Фу-уф! – обрадовано выдохнула Тахимэ. – Вот что любовь с людьми делает!
– Ты о чем? – не поняла я.
– Просто у нашего гнусного Фэйбла, похоже, появилась подружка, и времени на вредничание и препирательства у него заметно подсократилось.
– А-а-а, – сообразила я. – Понятно.
У актового зала стало возрастать недовольство: ученики решили приступить к его штурму и дружно навалились на дверь. Спустя миг оттуда вновь показалась толстая девочка с рупором в руке и громко выкрикнула:
– Разойдитесь! Разойдитесь и не галдите! Вы сбиваете с мыслей режиссера! Вам объявят, когда начнутся пробы!
Кандидатов на эти самые пробы ее суровое предупреждение впечатлило мало, и, сообразив, что дверь открылась, они дружной толпой ринулись внутрь.
– В порядке очереди! В порядке очереди! Не толпитесь! – надрывалась толстушка, но все было бесполезно.
– Давай, Милави, не стой столбом! – подтолкнула меня в спину Тахимэ и принялась протискиваться через толпу, дружно штурмующую зал. – Мы должны быть в числе первых!
Я ей и слова сказать не успела – толпа внесла нас в большое помещение, уставленное рядами бархатных голубых кресел. Перед ними за тяжелым золотисто-лазурным занавесом скрывалась сцена. Перед занавесом, безразлично взирая на происходящее, стоял высокий темноволосый молодой человек в очках и полосатом шарфе. Когда галдящие школьники приутихли и поспешно заняли места, он объявил громогласно:
– Итак! Кандидатов на роли, вижу, много, а ролей всего девять.
– Всего-то, – нервно поджала губы Тахимэ и принялась считать по пальцам, – принцесса Широхимэ, принц Вэй, демон Унавона, лиса, пес, клубок ниток, а еще гуси, фонарь и прялка… Значит, гусей сократили… – она закусила ноготь и принялась мерить взглядом окружающих.
– Ролей так мало, – усомнилась я, оглядевшись по сторонам и встретившись глазами с Кибэлл. – Может, пойдем?
– Как это пойдем?! – бешеным шепотом возмутилась Тахимэ. – Да ты что? Для любого ученика школы этот спектакль – шанс заслужить невероятную популярность! А ты – уйти! Не смей даже думать о таком! – она сунула мне под нос весьма убедительный кулак.
– Ладно, давай попробуем, – кивнула я, задумавшись, светит ли популярность только той, кто получит роль принцессы, или гусю с прялкой тоже что-то перепадет.
Пока я думала, режиссер поправил очки, достал из кармана карандаш и список, а потом многозначительно кивнул своей помощнице. Та поняла с полуслова и громко гаркнула в рупор:
– Итак, желающие пробоваться на главную роль поднимите руки и приготовьтесь!
Быстренько пересчитав лес рук желающих, помощница вынесла из-за кулисы стопку листов с текстом и оперативно раздала кандидаткам и даже одному кандидату.
Прослушивание началось. Взволнованные, надушенные и уложенные девушки одна за одной поднимались на сцену и в меру собственной артистичности зачитывали с выражением текст из роли: «О Вэй, мой принц! Я жду тебя! Отыщи меня в царстве злого демона Унавоны! Приди, о мой принц! Приди!» – дальше шло еще пол-листа образных признаний и просьб о спасении.
Смотреть на старания кандидаток было смешно, а порой страшно. Некоторые из них жеманились и заламывали руки, другие придыхали так страстно, как могли. Когда на сцену вышла Амо и загробным голосом пробубнила вышеупомянутые слова, режиссер не выдержал:
– Да что же это такое! Бедный принц Вэй онемел бы со страха, окажись его возлюбленная такой! Ну, еще кто-нибудь?
– Эй, Тахимэ! – я толкнула подругу, но она, похоже, так растерялась и перенервничала, что впала в ступор.
Ситуацию надо было спасать, я со всей силы толкнула Тахимэ в бок и она, взвизгнув, подскочила на стуле.
– Иди, ни пуха, – шепнула я ей.
– Я боюсь, иди первой, – в ответ раздался сдавленный писк.
– Соберись, Тахимэ, ты же так хотела эту роль.
– Я стесняюсь его – режиссера. Он такой милашка…
– Забудь о нем, – тормошила я подругу, глядя, как на сцену победоносно взошла Кибэлл.
Красавица бросила на окружающих высокомерный взгляд, томно прочла текст и выжидающе уставилась на режиссера. Но его, по всей видимости, результат не больно-то устроил. Он разочарованно помотал головой и выдал коротко:
– Нет.
– Нет? – в недоумении переспросила Кибэлл.
– Нет, – недовольно рявкнул режиссер. – Следующая!
– Ну, давай же, Тахимэ, иди! – снова потребовала я, но она окончательно пала духом и только то-о-оненько просипела:
– Нет, иди ты…
– Вот и пойду, – я рассердилась и решительно двинулась на сцену.
Еще в тренерской госпожи Няу я кое-как переоделась из спортивной одежды в школьную форму, а вот неудобные чешки впопыхах сменить забыла. И они, между прочим, уже изрядно натерли ноги, поэтому походка моя выглядела со стороны совершенно неуклюже.
Итак, я заковыляла на сцену и, стараясь не смотреть в глаза строгому режиссеру, наизусть оттарабанила текст. Вышло не очень-то артистично, но наш строгий критик остался доволен.
Пробы подошли к концу, а Тахимэ так и сидела, ни жива ни мертва. Лишь в коридоре, куда творческий коллектив выгнал галдящих претендентов на роли, она отошла и схватилась руками за голову:
– Боже мой, что я наделала! Я упустила свой шанс, – она почти плакала, и мне стало невероятно жаль ее.
– Успокойся, Тахимэ, подумаешь, какая-то роль в школьном спектакле, это же не конец света? – я попыталась успокоить подругу, но она расстроилась еще сильнее и напустилась на меня:
– Это еще какой «конец света»! Это хуже! Я прохлопала свой шанс, а все из-за Кая…
– Кого? – переспросила я, но тут же додумалась – так зовут режиссера. – Он что, тебе нравится, Тахимэ?
– Ничего он мне не нравится! – возмутилась подруга и тут же предательски зарумянилась. -Это теперь не имеет значения, ведь роль наверняка отдадут задаваке Кибэлл!
