Читать книгу Разрывая ткань мироздания - Женя Калинина - Страница 3

«Рисуя в воображении те или иные ситуации, мы представляем себя сказочными героями. В том плане, что нам всё под силу, что храбрости, смелости и других моральных качеств у нас неисчерпаемый запас, что именно нам суждено спасти принцессу и убить дракона. Только реальность чуть суровее, и чувство юмора у неё имеется, но не всем оно по вкусу. Не так страшно, если ты в итоге окажешься девушкой, заточённой в высокой башне. Но ведь может достаться и роль дракона.

Вот и получается, в жизни или в выдуманном Мире нас окружают прекрасные и благородные эльфы, аристократичные и сильные вампиры, мудрые и могущественные ведьмы. А я себя знаю и не тешу иллюзорных надежд. Спросите меня, какова моя роль, честно отвечу – гоблин».

– Что блин? – хриплым голосом спросила я саму себя, мотая головой. – О чём я сейчас думала?

Туманная дымка ночи в голове окончательно рассеялась после десятой попытки найти следы Адель, оставив после себя горькое послевкусие. Я раз за разом вспоминала и прокручивала в мыслях прошедшие события. И о чём бы ни кричал внутренний скептик, но осознание того, что настолько реалистичным сон быть не может, так или иначе, пришло. Откровенно говоря, мой мозг такое просто не в состоянии был выдать сам. Значит… Я резко поднесла ладонь ко лбу, чтобы проверить, есть там шишка или нет. Не рассчитав силы, сделала это излишне стремительно и чуть не поставила себе новый синяк. Но самое главное – вчерашний след от удара вот он, на месте. От внезапной боли на глазах выступили слёзы, до которых мне не было никакого дела. Наоборот, я была только рада им, ведь они – прямое подтверждение тому, что всё было на самом деле. Костёр надежды вновь разгорался в душе. Я с облегчением выдохнула и рассмеялась во весь голос, выпуская наружу скопившиеся за утро эмоции.

Стоило перестать паниковать, как в голове родилось несколько идей, которые были очевидны, но, увы, до этого момента чувства затмевали разум. Довольно потягиваясь, я вернулась в кухню за новыми доказательствами помимо ушиба. Первым делом открыла холодильник – кое-что из еды отсутствовало. В шкафу стояла пустая бутылка из-под коньяка. Я единолично весь его выпила? Какая молодец, то-то голова тяжёлая. Мало того, что не спала всю ночь, так ещё и злоупотребила алкоголем, припрятанным на особый случай. Собственно, прошедший день таковым и являлся. Всё сошлось – мои воспоминания и незначительные, но говорящие отличия в обстановке и содержимом кухни.

По идее, любой нормальный человек, наверное, был бы счастлив, если бы всё произошедшее оказалось просто сном, что Адель куда-то исчезла или просто не существовала, что всё как обычно. Но только от одних этих мыслей слёзы сдавливали горло, а грудь холодила тоска. Я не хотела, чтобы всё было как всегда, не желала этой пресной обыденной реальности! Поэтому так легко и впустила девушку в свою жизнь, безоговорочно поверив каждому слову.

«Стоп! Сейчас не время жалеть себя, – пожурила я собственную слабость и внезапно поняла, что уснула в уличной одежде. – Замечательно…»

Страшно подумать, что творилось на голове и насколько сильно было помято лицо. Поэтому я решила отправиться в ванну, дабы привести внешний вид в человеческий и отвлечься от ненужных переживаний. Но внезапно в прихожей задребезжал звонок, оповещающий о приходе нежданных гостей. Не задумываясь ни на миг, сорвалась с места и, не глядя в глазок, дрожащими от волнения руками распахнула дверь.

– Здравствуйте. Меня зовут Игорь, я из компании… – передо мной стоял молодой человек с глупым выражением на лице и самозабвенно стремился продать очередное изобретение косметологов.

«Не она. Это не Адель».

Я его даже не слушала, стараясь побороть желание просто накричать на торгаша и отправить куда подальше. Разочарование, которое накрыло меня с головой, было непомерной силы, ноги превратились в ватное подобие себя, а руки против воли сжались в кулаки. Уже собравшись просто захлопнуть перед носом Игоря дверь, я услышала гулкие шаги, и в душе вновь вспыхнул слабый огонёк надежды. Через секунду за спиной парня появилась девушка с рыжими волосами и ехидным взглядом зелёных глаз.

Не знаю, была ли хоть раз рада кому-то настолько же, как ей. Облегчённо выдохнув, я расплылась в глупой улыбке, и продавец, сбитый столку, начал что-то тараторить с утроенным усердием, доказывая жизненную необходимость покупки его чудо-шампуня.

– Всего доброго, – стальным от раздражения голосом сказала я и зло глянула на молодого человека.

– И вам… – пролепетал побледневший Игорь. – К чёрту эту работу! Завтра же уволюсь, – жарко прошептал он и поспешно удалился на другой этаж.

Но мне не было никакого дела до того, что я, не желая этого, могла обидеть ни в чём не повинного юношу.

– Привет! Хорошо, что ты существуешь, – поздоровалась я с Адель на одном дыхании, держась из последних сил, дабы не закричать от восторга.

– Сама, честно говоря, рада этому, – она выглядела удивлённой и озадаченной явно из-за моей реакции, однако не скрывала счастливой улыбки: – Привет.

Мы обе радовались, но каждая чему-то своему. Я заметила, что Адель выглядела гораздо лучше меня – свежей и отдохнувшей, словно всю ночь спала, а не вела сложные диалоги за кружкой чая. Точно, ведьма! Опомнившись и справившись с нахлынувшими эмоциями, жестом пригласила девушку пройти внутрь.

– Я уж подумала, что мне всё причудилось, – с усмешкой поделилась я и поняла, что не смогла скрыть обиженных и встревоженных ноток в голосе.

– Когда ты заснула, я вернулась домой. Нужно было кое-какие дела доделать, – отозвалась девушка, сняв обувь. – Кстати, вот держи, по дороге к тебе зашла в магазин. Ты же не завтракала ещё, – она подмигнула и протянула пакет с продуктами, уверенная в своей правоте.

Приняв сей щедрый дар с благодарным кивком, я направилась в кухню. Девушка бодрым шагом последовала за мной, напевая детскую песенку про дружбу, начинающуюся с еды.

– Вы, оказывается, в магазин ходите, – рассуждала я вслух, выкладывая покупки на стол. – Мне думалось, всё как-то более эксцентрично должно происходить.

В пакете оказалась колбаса, сыр, сосиски, ещё колбаса, хлеб и невероятная гора всевозможных сладостей. Уже прикидывая, что из этого можно приготовить, я обрадовалась, найдя на дне пакета макароны и гречку. Иначе питались бы мы как подростки, впервые оставшиеся без присмотра родителей.

– Это как? – девушка заинтересованно посмотрела на меня, присаживаясь на стул.

– Ну, как минимум – я не ожидала, что ты придёшь ко мне ногами. Уж скорее появишься как призрак из ниоткуда, – мне вспомнилась наша первая встреча.

– Порядочный человек с самого утра пугать не станет, – с укоризной ответила Адель и ещё сильнее прищурила глаза: – Значит, ты ждала меня?

Её каверзный вопрос заставил смутиться, а ехидная улыбка и приподнятая бровь окончательно вогнали в краску.

– Ждала, конечно! – всплеснула я руками. – Ты мне рассказала столько чудесного и исчезла. Это как привести ребёнка в магазин сладостей и не купить ничего! Слюной давлюсь, а ты дразнишься, – сморщив нос, показала язык и поставила кастрюлю с водой на плиту.

Даже не знаю почему, но сначала возникло желание попросту солгать, что я не ждала её возвращения. Может, это некий защитный механизм или слабость и невозможность признать, что нуждаешься в ком-то. Но чего греха таить и увиливать, когда и так всё ясно, как белый день. Я молилась всем Богам этого Мира, чтобы они позволили вновь увидеть рыжую бестию.

– Предлагаю сначала поесть, – Адель проследила взглядом за моими действиями и удовлетворённо зажмурилась, как кот, учуявший рыбу. – Потом нам нужно обсудить очень важный вопрос.

Я заинтересовано хмыкнула в ответ и кивнула. Учитывая, сколько мы уже всего переговорили, сложно представить, сколько ещё впереди. Щелчком электрический чайник оповестил нас о вскипевшей воде, и с чувством выполненного долга затих, мерно выдыхая пар.

– У тебя всегда еда впереди всех проблем стоит? – задала я вопрос без намёка на упрёк.

– Да. Голод думать мешает, к тому же сытая я – очень доброе создание, – промурлыкала она, поглаживая живот. – И разве ты никогда не замечала, что человек колоссальное количество времени проводит с набитым ртом, творя великие дела? – взгляд стал серьёзнее и вдумчивее. – Кухня – место, где за кружкой чая свергаются правители и принимаются решения от смерти до жизни.

В ответ я лишь удивлённо вскинула брови и медленно кивнула, соглашаясь не из вежливости, а по причине полного принятия её точки зрения: «И почему мне самой это в голову не пришло? Ведь всё же очевидно!»

Немудрёный завтрак из макарон, горячих бутербродов и кофе готовили вместе. Так получилось быстрее и веселее – мы шутили друг над другом, смеялись и общались на отвлечённые темы. Забыв на мгновение, что родились в разных Мирах. Во время еды эта атмосфера никуда не исчезла. Мне хотелось поскорее перейти к более важным вопросам, однако я заметила вновь промелькнувшую грусть в глазах иномирянки.

– Адель… – вкрадчиво начала я, желая узнать, что её тревожит.

– А? Ты всё. Допьём кофе и начнём? – рассеянно прошептала гостья, натягивая дежурную улыбку.

Я видела, что девушка с каждой секундой уходила глубже в мысли, и, видимо, ничего хорошего там не находила. Пусть мы были знакомы всего ничего, но возникало ощущение, что она сама не своя, и подобное поведение – это не про неё.

– Может, пойдём, прогуляемся и поговорим? – спросила я, заглядывая ей в глаза, чтобы понять эмоции и реакцию на такое предложение.

Рыжеволосая вместо ответа с любопытством посмотрела на меня, потом за окно. Приняв подобное поведение за добрый знак, я продолжила:

– Не стоит постоянно сидеть в четырёх стенах. Думаю, нам обеим не повредит свежий воздух и смена обстановки. Как ты смотришь на это?

Кажется, план сработал – Адель улыбнулась уже искренне и кивнула, вновь превращаясь в привычную бестию.

– Всеми конечностями «за»! – голос девушки прозвучал намного веселее, а с глаз окончательно исчезала пелена задумчивости. – Идём?

Спешно допив кофе и закончив прочие сборы и приготовления, на которые ушло максимум пятнадцать минут, мы вышли из подъезда. Улица встретила нас тёплым ветерком, солнечной погодой и десятком различных запахов. Странная смесь из ароматов цветов и горячего асфальта, свежей выпечки и табака. Каждый район города умеет пахнуть по-своему. Как и время суток. Сейчас, на мой взгляд, был идеальный баланс всего. Даже дорожные рабочие, сидящие в детской песочнице, не портили картину.

Несколько минут мы просто шли и наслаждались видами бетонных стен, не разговаривая ни о чём и петляя по дворам. Жизнь вокруг текла своим чередом, вовлекая в поток и нас. Однако я мало на что обращала внимание, ведь все мысли были направлены на то, как начать разговор с Адель.

«Как? Очень просто! Возьми и спроси, что её так беспокоит. А там уже видно будет…» – понимая, что зря трачу время на волнение, отругала саму себя и уже собралась открыть рот, как осознала – вокруг что-то изменилось.

Прислушалась к своим ощущениям и поняла, что тишина заполнила собой всё пространство, вытеснив остальные звуки. Казалось, весь город внезапно вымер, и сама природа замерла – не было слышно ни пения птиц, ни шелеста листвы, ни жужжания вездесущих насекомых, даже ветер перестал приятно холодить кожу и уронил подхваченный ранее бумажный самолёт. Но и это было не всё. Осмотревшись по сторонам, я не увидела привычных бабушек на скамейках, бегающей детворы, снующих туда-сюда машин. Пугающая и давящая атмосфера приковала меня к месту и заставила сердце биться в два раза чаще, от чего закружилась голова.

– Я вот о чём хотела поговорить… – неожиданно начала Адель.

И всё моментально ожило: откуда-то появились прохожие, вдалеке зашуршали колёсами об асфальт машины, зашумела листва на ветру. Я вздрогнула всем телом и с трудом поборола приступ тошноты, подкативший к горлу. Помимо всего прочего, пугало то, что новая знакомая, казалось, не заметила никаких изменений вокруг нас.

– Я вся внимание, – сглотнув кислую слюну, отозвалась я.

– Боюсь, что вчера я повела себя опрометчиво, рассказав так много. Хотя и вижу, тебя это не сильно шокировало, наоборот, разожгло неподдельный интерес, – глубоко вздохнув, с напускным спокойствием в голосе сказала девушка. Однако было очевидно, что этот разговор по каким-то причинам давался ей с трудом. – Просто ты не первый человек, с кем я иду на контакт именно для того, чтобы поделиться знаниями.

Она говорила медленно и тихо, подбирая и взвешивая каждое слово. Её что-то терзало, а мне оставалось лишь терпеливо ждать. Поэтому я лишь кивнула и прошептала:

– Догадалась уже.

– Ты должна решить, готова ли ты открыться для Мира, готова ли подружиться с ним и изменить себя и свою жизнь. Я многому могу тебя научить, многое показать, рассказать о законах вашего и многих других Миров. Ты сможешь не только управлять своей судьбой в той или иной мере, но и влиять на ход вещей в целом. И ещё множество другого будет тебе под силу. Но твоя нынешняя жизнь уйдёт в небытие. Подумай хорошо, чего ты хочешь, – девушка ни разу не повернула головы в мою сторону. Она шла, глядя прямо перед собой и сжимая руки в кулаки.

– Что стало с теми, с другими, которые были «до»? – не сумев скрыть тревоги в голосе, поинтересовалась я.

Да, это сильно волновало, как и тот факт, что необходимо принять решение. Я – не наивный ребёнок, поэтому заранее знала, меня посвящают в тайны Мироздания не просто так. Рано или поздно за это попросят заплатить, вот только о цене я не спросила.

– Ничего с ними не случилось. Живут себе, как и прежде, вспоминать обо мне, скорее всего, даже боятся. Некоторые из них мне не поверили, кое-кто принял за сумасшедшую, пытались меня за решётку упечь. А кто-то хотел получить всё, не отдавая ничего взамен, – она горько усмехнулась и остановилась. – Один из них вышел в итоге на контакт с теми, от кого я столько времени скрываюсь. К счастью, мне вновь удалось сбежать, а он перешёл на их сторону, – девушка запрокинула голову, постояла так немного, глубоко и медленно дыша, и продолжила путь.

Я держалась чуть позади, за её спиной. Мне откровенно было больно видеть Адель в таком состоянии, не потому что мы успели сблизиться, а из-за простого человеческого сострадания. Но это тоже была правда, одна из многих, которую сама же и стремилась узнать.

– Все эти люди, они хорошие, – усмехнувшись, вновь заговорила иномирянка. – Я точно знаю, ибо могу вас хорошо чувствовать. Как вы говорите – видеть насквозь – но…

– Они испугались, – я закончила фразу за неё. – Поэтому за завтраком твои глаза были грустными, ты ждёшь, когда и я сдамся?

– Да, в самую точку.

Адель остановилась и круто развернулась на сто восемьдесят градусов. Каким-то чудом я успела отреагировать и не врезаться в неё. Девушка же, не обращая никакого внимания на мои манёвры, горячо продолжила:

– Меня сильно печалит и беспокоит тот факт, что люди – от природы настолько могущественные создания, почти Боги своей Вселенной – не хотят и страшатся раскрывать свой потенциал! – казалось, её эмоции зашкаливали по многим показателям. Но через мгновение она взяла себя в руки, слегка улыбнулась и чуть спокойнее закончила мысль: – Мне вас не понять. Но надежды я не теряю, даже если ты сейчас откажешься.

– Я готова, – проговорила я почти шёпотом и, поняв, что этого недостаточно, чуть ли не закричала, напугав прохожего: – Да, я готова!

Не знаю, успела ли я хорошо подумать над решением настолько важного вопроса, однако, по моим ощущениям, в тот момент нельзя было терять ни секунды. Возможно, когда-нибудь и пожалею об этих словах. Но если сейчас упустить свой шанс – разрушить цепи этой серой, никчёмной жизни, существование потребителя, бесцельное, как у всех – я возненавижу себя и свою трусость. Стану жалкой как никогда прежде. Да, это прыжок с огромной высоты, и никто не даёт гарантии, что парашют раскроется, но пусть так.

– Значит, я в тебе не ошиблась, и случайности не происходят случайно, – Ведьма с благодарностью во взгляде посмотрела на меня и облегчённо выдохнула.

– Только вопросов теперь станет куда больше. Ведь я даже не знаю, что меня ждёт, – виновато усмехнулась я, глядя куда-то вдаль, словно стараясь определить, что там, за горизонтом.

Решимость намеревалась покинуть меня, породив в сознании ворох сомнений. Но я всеми силами не давала им разрастись и взять надо мной верх. Самое сложное – разобраться в себе. Поняв свою суть, смогу понять весь Мир. Так мне казалось в тот день. Собрав волю в кулак и отогнав прочь ненужные треволнения, я продолжила диалог:

– Не злись только, просто мне многое не ясно на данный момент. Например, зачем тебе это нужно? Какой смысл тебе меня учить или что ты собираешься со мной делать? – последние слова проговорила шёпотом и с наигранным ужасом на лице, чтобы хоть немного разрядить обстановку.

– Зачем? Этот вопрос я задавала и задаю себе постоянно, но не знаю, что мною движет. Просто чувствую, что должна, – немного размыто ответила Адель.

Я кожей ощутила, она чего-то не договаривала. Но, несомненно, на это были причины.

– Может, со временем мы обе сможем ответить на этот вопрос, – негромко проговорила я и задумалась, кого из нас двоих этой фразой хотела приободрить.

– Понимаешь, тебя впереди ожидает много и хорошего, и плохого – без этого никак, таков закон природы, баланс должен сохраняться. Радости без горя не бывает, – она говорила так, словно боялась, что я передумаю, развернусь и убегу.

– Но разве в обычной жизни не происходит то же самое? И ничего – живём, – мне осталось лишь усмехнуться и развести руками.

– Давай поступим так: я должна заглянуть к другу по делу, идём со мной, – озорные искорки вновь вспыхнули в глазах девушки, а это означало лишь одно – что-то намечается. – Как раз будет время ещё раз всё взвесить, а когда вернёмся, дашь окончательный ответ. Не хочу торопить или давить на тебя.

– Хорошо, – с энтузиазмом кивнула я, наблюдая перед собой теперь уже точно прежнюю Адель.

Девушка подмигнула, развернулась на пятках и бодро зашагала в известном ей одной направлении. Несколько минут мы просто шли прямо. Вот прошли один двор, второй, целый квартал. Меня терзало любопытство, ведь она не сказала, где живёт её друг и кто он. Но от мыслей сначала отвлёк холодок, пробежавший по спине, а теперь и то, что я не могла узнать улицу, на которой мы оказались.

Здания выглядели странно, подобных в своём городе я не видела ни разу. Куда-то пропали все ненаглядные «копейки» и «десятки», да и люди немного изменились. Одеты они были крайне непривычно и вели себя аналогичным образом. На короткое мгновение даже показалось, что общались они между собой на другом языке. Только не разобрала, на каком именно. Прислушалась, нет – родной русский, только без нецензурных высказываний.

– Долго нам ещё? Может, лучше такси вызвать? – вкрадчиво осведомилась я.

Это могло быть похоже на каприз, но нет – по-моему, мы, действительно, умудрились заблудиться, и человек, знающий маршрут помимо Адель, не помешал бы. Тем более что-то тревожило меня, обостряя желание как можно скорее достигнуть финиша нашей хоть и приятной, но слегка затянувшейся прогулки.

– Нет, мы уже почти пришли. Сейчас повернём и на месте, – одарив хитрым взглядом, девушка ускорила шаг.

Догоняя спутницу, я почувствовала, как по телу вновь пробежала еле заметная дрожь. А, повернув за угол, и вовсе застыла на месте, не в состоянии поверить своим глазам! Мы оказались у входа в отель, но не это было удивительным, а то, что здание находилось в Лондоне. Именно об этом сообщала вывеска над входной группой. Растерянно оглядываясь по сторонам, всматриваясь в прохожих, пришлось признать – всё сходится. Вот оно знаменитое на весь мир лондонское такси, телефонные будки, архитектура и сама атмосфера. Ошибиться было невозможно.

Пока я успокаивала нервы, сдерживала восторженные вопли и поднимала челюсть с асфальта, мельком глянула на Адель. Она вела себя как ни в чём не бывало. Словно это нормально, что обычный город России соседствует со столицей Великобритании. Точнее, что их улицы переплетаются, образуя единое целое.

– Как так? – единственно приличное, что я смогла произнести.

– За время нашей небольшой прогулки мы совершили два перехода в пространстве Земли, – с откровенной усмешкой просветила меня иномирянка.

– А-а, тогда всё понятно, так бы сразу и сказала, – с каменным выражением на лице покивала я, стараясь не выглядеть излишне глупо и одновременно агрессивно.

«Нельзя же таким будничным тоном сообщать такое, такое… Леший его знает какое! Да и я ничего не заметила. В плане никаких заклинаний или чего-то в этом роде она не произносила. Никакого головокружения или тошноты, ни пентаграмм, ни взрывов, ни-че-го, – мысленно сокрушалась я, вспоминая свои ощущения. – Хотя мне становилось плохо во время прогулки, но тогда мы ещё были в моём городе…»

– Подожди, – Адель остановилась поодаль и вытянула руки вперёд ладонями в мою сторону.

– Я и не тороплюсь, – с недоумением в голосе отозвалась я. – Видишь, приросла от удивления к месту, – видимо, испытанный шок побуждал ворчать по любому поводу.

– Имею в виду – подожди, я всё объясню, – спокойно и чётко проговорила девушка каждое слово, но ей не удалось утаить довольной усмешки.

Я, признаться, была расстроена. Причём именно из-за того, что от меня скрыли факт перемещения в пространстве, лишив возможно всё досконально прочувствовать и попробовать понять сам процесс изнутри. Но эмоции в данный момент были помехой. Глубоко вдохнув, я приготовилась слушать рыжеволосую бестию.

– Просто твоё волнение могло помешать, – прозвучал первый, весьма весомый, аргумент. – У меня достаточно сил, чтобы без проблем переместить нескольких человек, но они должны быть заранее подготовлены. А у нас для твоего обучения не было возможности. Ты новичок – это всё усложняет, – пока Адель говорила это, она выглядела крайне серьёзно.

– Значит, так надо было, – тише прежнего отозвалась я и потупила взгляд. – Прости, видимо, перенервничала. В очередной раз за последнее время.

«Сама ничегошеньки не знаю, не понимаю и не ведаю, что творю, но уже требую к себе особого отношения. Мы ведь тут собрались не в бирюльки играть, нужно быть более сдержанной», – мысленно вновь пожурила я саму себя.

– Не за что извиняться, – девушка снисходительно пожала плечами. – Как говорится, понять тебя можно и даже нужно. А вот по поводу времени, так его у нас осталось совсем немного. Идём, нас уже ждут.

Она кивнула в сторону двери, и мы продолжили путь. И только в этот момент я обратила внимание на то, что Адель еле заметно, но тем не менее ощутимо чем-то обеспокоена.

– Пообещай, что позже расскажешь, как ты нас переместила, – попросила я и осеклась.

Ведь окончательного решения от меня, по поводу готовности отказаться от обычной жизни, ещё не поступало.

– Конечно, – с какой-то готовностью кивнула она и довольно улыбнулась, из-за чего в очередной раз показалось – мои мысли звучат гораздо громче слов.

Мы зашли внутрь, минуя пожилого швейцара, который с вежливой улыбкой распахнул перед нами дверь. У меня перехватило дыхание от того, какая здесь была обстановка. Красота неописуемая, дворец, да и только! Всё такое золотое, возвышенное и, по-моему, несколько вычурное. Люди, как с картинки, – одеты по последнему слову моды, а на лицах непроницаемые «маски». Но все улыбались, здоровались, сдержанно кивая, и вообще вели себя как герои известных фильмов. Персонал сновал туда-сюда без остановки, сверкая начищенными до блеска туфлями. От этого всего мне стало неуютно. Почувствовав себя бродяжкой, которую вот-вот прогонят прочь, я машинально прижалась к Адель. Она же держалась уверенно и спокойно, будто ей было не привыкать к подобной атмосфере.

Не подходя к административной стойке, мы направились к лифту по чёрному мраморному полу. Эхо наших шагов разлеталось, казалось, по всему отелю, нарушая тишину в этом царстве покоя. На полпути к нам подошёл человек в униформе гостиницы. Его внешний вид вызывал уважение – строгий отутюженный костюм сидел как влитой, а от пристального взгляда не могла скрыться ни малейшая деталь. Я лишь успела подумать, что вот сейчас и будут разборки очень вежливого характера, по типу: кто такие, куда идём, в каком номере проживаем и так далее. Но, на удивление, мужчина средних лет очень похожий на секьюрити всего на всего поприветствовал нас и сказал, что очень рад видеть мою спутницу, которой так давно здесь не было.

Пока они обменялись любезностями, я вспомнила, что так встревожило и удивило меня на улице. Мне было понятно, о чём шла речь. Мозг сходу переводил язык страны, в которую нас переместила иномирянка! Не спорю, мой английский не так уж плох, но не настолько хорош, чтобы иностранная речь воспринималась как родная. В какой-то момент даже показалось, что и мысли в голове звучали уже не на русском.

Когда джентльмен оставил нас наедине, я хотела было задать очередной вопрос из серии «а почему», но подруга опередила меня:

– Потом. Нужно спешить, – от неё впервые повеяло каким-то холодом.

Дальше мы двигались достаточно быстро и почти не встречали людей. Коридор, лифт, подъём на верхний этаж, коридор, поворот, дверь. Адель без стука вошла в номер. Она сразу же подошла к барной стойке и налила себе воды из графина, оставив меня у входа. Я стояла, крутила головой во все стороны, осматривая помещение, и не могла сузить расширенные от восторга глаза. Номер казался безграничным, а панорамные окна только добавляли простора. Создавалась иллюзия – то, что находилось по ту сторону стекла, лишь продолжение комнаты. Учитывая высоту, на которой находились апартаменты, эффект от увиденного был сногсшибательным.

– Мой друг скоро придёт, – поглядывая на часы, нарушила тишину спутница. – Ты пока располагайся и чувствуй себя как дома. Этот номер мы используем исключительно для встреч, здесь никто не живёт.

Я в ответ только кивнула, прошла вглубь номера, испытывая странное стеснение, и села в красное кожаное кресло, которое было до безобразия комфортным. Девушка улыбнулась и спросила:

– Что-нибудь хочешь?

– Нет, спасибо. Мне пока и впечатлений хватает. Сыта ими, в самом хорошем смысле, – такая реакция явно развеселила Адель, которая продолжила дежурить у бара.

«Интересно, сколько тут всё стоит?» – задалась я несвойственным мне меркантильным вопросом.

Куда не глянь, всюду произведения искусства: картины, статуэтки, бюсты, даже мебель достойна называться шедевром. А какая огромная площадь у комнаты! И это только гостиная. Моя семья по доходам принадлежит к среднему классу, и подобное мы могли видеть только во сне или по телевизору. Поэтому масштабность, шик и дороговизна шокировали, заставляя вновь почувствовать себя куском грязи с ботинка денди.

Хорошо, что я была не одна. Расслабленное поведение Адель успокаивало, позволяя свыкнуться с обстановкой. Только это начало получаться, как мышцы окаменели от испуга – внезапно на колени прыгнул чёрный кот, сверкая зелёными глазами.

«Не знала, что сюда пускают с животными, – поборов желание вскочить на ноги, мысленно удивилась я. – Да и когда мы вошли, его не было… Возможно, он просто спал где-то, а сейчас решил познакомиться с гостями».

– Какой ты красивый, – не скрывая восхищения, сказала я, обращаясь к животному.

Кот был ухоженным и на вид мягким, руки сами тянулись к его шёрстке, чтобы погладить.

– И ты ничего так, хоть и обычный человек, – ответил мне хвостатый.

Рука так и застыла в воздухе.

– Адель, а это нормально, что кот говорит или всё-таки тут что-то не так? – просипела я, запутавшись в собственных эмоциях.

Иномирянка была для меня спасительным кругом в океане безумия. Однако она с таким любопытством следила за нами, что надежда на помощь улетучилась.

– Хм, а где же визги, крики о помощи, паника? Где всё веселье, которого я так ждал? – разочарованно заявил комок шерсти и впился когтями мне в ногу. – Эй, у неё нервы железные или ты успела её обработать? Или она просто сама по себе немного с заторможенной реакцией?

Кот откровенно издевался, в то время как колющая боль выше колена привела меня в сознание, выводя из ступора. Я резко дёрнулась всем телом:

– Брысь!

– Сама такая, – хищно сверкнув глазами, прошипел хвостатый. – Я тебе животное что ли, чтобы так со мной разговаривать.

Он обиженно отвернул морду, но, казалось, не собирался спрыгивать.

– Стесняюсь спросить, кем ты сам себя считаешь, кот? – с нажимом задала я вопрос, рассматривая спину наглеца.

Вот бывает же – всю жизнь мечтала встретить говорящее животное, а когда чудо случилось, я готова была придушить уникального, может, единственного в своём роде кота. Не стоило испытывать моё терпение на прочность – хилое оно. Самое смешное, что сама себе объяснить такую острую неприязнь, я не сумела. Возможно, обидело отношение ко мне как к игрушке Адель. В ушах вновь прозвучала фраза, сказанная комком шерсти: «…или ты успела её обработать».

Я резко встала, чтобы сбросить животное на пол. Но то, что произошло потом, возможно было только в сказках – падал кот, приземлился человек. Спасибо, сразу в обычно одежде, а не в костюме Адама.

– Оборотень?! – то ли спросила, то ли констатировала факт я.

Поверить в это, самое меньшее, невозможно. Как и в события, случившиеся ранее. Поэтому без каких-либо сомнений пришлось просто смериться с реальностью.

– Твоя новая игрушка смышлёная. Но недостаточно, – парень одарил меня брезгливым взглядом.

Он повёл плечами, разминая мышцы, хрустнул суставами пальцев, издавая мерзкий звук, от которого мои скулы свело. Не разрывая зрительного контакта, этот тип начал приближаться:

– Сейчас проверим, на что она годится.

Инстинкты заставили меня сместиться вправо и начать отступление, но помешала спинка дивана, который так некстати преградил путь. Оказавшись в капкане, чудом удалось не зажмуриться от страха. Наоборот, я гордо вздёрнула подбородок – нужно смотреть в лицо опасности.

«Как минимум, чтобы успеть дать сдачи, на крайний случай – плюнуть», – подбодрила я себя.

– Блэк, не стоит. Пошутили, и хватит, у нас есть дела куда важнее твоих развлечений, – резкий голос Адель вынудил его остановиться, а меня вздрогнуть.

Вновь вернулся холод со стороны иномирянки. Вроде, мимика, улыбка сохранились, но что-то неуловимое в ней стало иным. Появилось нечто угрожающее, с чем не стоит спорить, если хочешь остаться невредимым. Вот и парень послушно отвёл взгляд и отступил, позволяя мне занять более выгодную позицию – подальше от него. Ведьма удовлетворённо кивнула:

– И ещё, не называй её моей игрушкой. Сам знаешь, это не так.

Вновь глубоко внутри проснулся червь сомнений, который начал грызть меня – что если она отстаивала не мою честь, а свою? Что если девушка просто поспешила уйти от неприятной и изобличающей темы? Но я усилием воли в очередной раз подавила всё своё недоверие.

«Не мне её судить – полномочий не хватит».

Оборотень фыркнул, но промолчал, продолжая внимательно слушать Адель, которая обратилась ко мне:

– Вероника, познакомься это Блэк, – представила она нас друг другу. – Мы с ним из разных Миров.

– Можно просто Ника, – я протянула ему руку, в знак хотя бы временного примирения, стремясь при этом держаться отчуждённо и непринуждённо. – Не скажу, что рада такому способу знакомства, но в целом заинтригована.

– Взаимно, – он протянул руку в ответ и крепко пожал.

Блэк вёл себя несколько высокомерно, что не могло не раздражать. Я же убеждала себя не делать выводов о нём раньше времени. Как знать, может, он просто таким поведением скрывал своё стеснение.

– Я не ожидала его здесь увидеть, – пояснила мне Адель, – но рада ему. Он тоже мой близкий и хороший друг. И на самом деле не такой заносчивый и плохой, как может показаться на первый взгляд, – она с укором посмотрела на молодого «человека», но взгляд её стал теплее.

– Конечно, не ожидала, – довольно оскалился парень. – Я же знаю, что ты сканируешь пространство, в поисках «своих» и «чужих», вот только на животных это не распространяется.

Девушка в ответ округлила глаза и погрозила ему пальцем. Но было видно, что она оценила уловку самонадеянного друга.

Если бы тогда в парке оказался Блэк, а не Адель, разубедить меня в том, что это не вампир, было бы нереально. Высокий, статный, хоть и немного худощавый, он обладал хищной красотой. В нём сплелись воедино аристократичная внешность и разбойнический характер, образуя опасную, но притягательную смесь. Я внимательнее вгляделась и поняла, что на вид ему ещё не было и тридцати. Одет он под стать: чёрная рубашка навыпуск, несколько верхних и одна нижняя пуговица расстёгнуты, синие свободные джинсы и ботинки военного образца. Волосы короткие и чёрные, как смоль, небрежно растрёпаны. Цвет глаз после обращения остался зелёным, как и у Ведьмы, только более глубокого оттенка.

Друзья действительно были похожи. И не только внешностью, но и внутренней силой, которую даже обычный человек, как я, мог почувствовать. Вроде, вели они себя спокойно и сдержанно, однако мне сразу стало понятно – это иллюзия. Оба как лёгкий ветерок, не предвещающий беды, но в любой момент готовый превратиться в смерч и разнести всё на своём пути, не переставая улыбаться при этом.

По моим ощущениям, как это ни парадоксально, от Блэка даже энергетика исходила тёмная, но отнюдь не негативная. Он являлся воплощением магнетизма, к нему хотелось прикоснуться, несмотря на то, что я его опасалась и даже побаивалась.

– Ника, старайся не подпускать его близко к себе, – Адель привлекла моё внимание. – Тем более не допускай физического контакта. Особенно в первое время, пока он не привык к тебе.

Последняя фраза крайне удивила и заинтриговала, я хотела было уточнить, что это значит, но успела прикусить язык. Сейчас важно слушать, а не болтать попусту. Пусть голос Ведьмы излучал веселье, но глаза выражали тревогу. Она, на самом деле, переживала за меня и хотела предостеречь от чего-то.

– Он, как бы точнее выразиться, что-то вроде энергетического вампира, – задумчиво продолжила девушка. – По-моему, у вас так принято называть подобных ему. Только Блэк опаснее и сильнее всех вместе взятых Земных.

Я кивнула, а Его Величество среди меховых тапочек осклабился и почти зашипел:

– Поняла, ты – моя еда. Так что не обольщайся, человек, – последнее слово Блэк произнёс так, словно это было оскорбление.

– Хватит! – Адель даже голос не повысила, но прозвучало мощно.

Мы замерли и замолчали. Оказывается, Ведьма страшна в гневе. Если в комнате пролетала муха, от этой фразы она перестала махать крылышками и просто упала. А девушка более миролюбиво договорила:

– И ещё, ешь больше чеснока, – она показала язык другу и подмигнула мне.

– Он что и святой воды боится? – усмехнулась я и недоверчиво покосилась на парня.

Порой казалось, что они просто разыгрывают меня. Начитались книжек и теперь играются в ролевые игры. И все эти перемещения, барьеры и прочее – это так, спецэффекты. Однако в реальности дела обстояли иначе. Просто внутренний скептик был недобит.

– Нет, ему, на мой взгляд, вообще ничего не страшно. А чеснок полезен для здоровья, и, глядишь, целоваться не полезет, – хихикнув, ответила рыжеволосая бестия и как ни в чём не бывало повернулась к барной стойке, чтобы налить себе ещё воды в стакан.

– Не смешно! – одновременно воскликнули мы с Блэком.

«Вот что у Адель за несносная привычка, подкалывать без повода», – беззлобно возмутилась я.

Но полученную информацию мысленно пообещала взять себе на заметку и за глаза продолжила называть парня Вампиром. На оборотня он с каждой минутой походил всё меньше, как-то добрее они мне представлялись, а тут такое!

– Нет, я, правда, рад за тебя. Ты, наконец, нашла себе развлечение, – с ангельской невинностью на лице нелюдь пожал плечами. – Только многого ещё не понимает, а так – потенциал есть. Хорошее приобретение.

Почему он никак не унимался, я не знала. И уже набрала полные лёгкие воздуха для проникновенной тирады, но решила промолчать. Блэк – друг Ведьмы, значит, некрасиво будет разводить на пустом месте скандал. У него просто дурной характер, а с этим можно бороться.

Неловкое молчание, которое намеревалось повиснуть в комнате, прерывал звук открывающейся двери. Представшая передо мной картина, заставила округлить глаза в не считанный раз. Я усмехнулась. Среди нас уже был вампир-оборотень, ведьма, а это должно быть пожаловал эльф или лесной дух. Для полной коллекции, чтобы из жанра, так сказать, не выбиваться.

– Мы заждались, – как только коридор гостиницы исчез из виду, и человек, в чём лично я сомневалась, развернулся к нам лицом, Блэк поприветствовал его.

При этом Вампир выглядел так, словно не рад гостю. У меня начали зарождаться подозрения, что у нелюдя, брызжущего ехидством, были проблемы с эмоциональным спектром. Или он просто не умел иначе выражать чувства.

– Возникли проблемы? – с явным беспокойством в голосе спросила Адель.

Её глаза при появлении незнакомца сразу наполнились какой-то особой нежностью, которой я раньше не замечала.

– Приветствую, друзья, – радушно обратился новоприбывший к присутствующим.

Он поклонился, прижав правую руку к груди. После чего повернулся ко мне и коротко кивнул, тем самым подчёркивая, что заметил незнакомку. Светлые волосы при малейшем движении головы вспыхивали, словно серебряные нити. Пронзительный взгляд серых глаз, точёные скулы, военная осанка, мелодичный голос, одним словом – мечта, а не мужчина. Истинный эльф. Да, иномиряне являлись воплощением сказочных персонажей.

«Вот так манеры!» – восхитилась я, но лишь мысленно, дабы не прерывать разговор.

– Небольшие, – продолжил юноша, обращаясь к Ведьме, так как её вопрос был важнее всего остального, и все это понимали. – У входа в отель я заметил несколько подозрительных личностей, – он слегка обнял Адель, желая ту успокоить, но видимого эффекта это не возымело.

Девушка лишь тяжело вздохнула и покачала головой:

– Ох, я надеялась, что всё не настолько серьёзно, – она немного отстранилась и кивнула в мою сторону, давая понять, что ей стало легче, и утешения больше не требуются.

Но юноша не спешил оставлять без внимания подругу. И лишь когда рыжеволосая бестия окончательно перестала хмуриться и поглядывать на дверь, он обратился ко мне:

– Добро пожаловать. Меня зовут Дима, и я очень надеюсь, эти двое не сильно докучали Вам.

Он приблизился всего на шаг, а комнату словно заполнил свет, исходящий от его искренней улыбки. Попав под неземное обаяние, я какое-то время просто стояла на месте и смотрела на иномирянина, как ребёнок на любимого героя из мультфильма. Опомниться получилось с трудом и, смутившись, я подошла чуть ближе, краем уха уловив приглушённый смех Блэка, и протянула руку в знак приветствия.

«Хорошо, что в своё время читала книги по этикету, – порадовалась я. – Не хотелось бы посрамить род человеческий. Даже в таких, казалось бы, мелочах».

Я уловила приятный, немного терпкий аромат, исходящий от сказочного принца, иначе его не назовёшь. Он был такого же роста, как и его друг, и похожего телосложения. Интересно, они в другой реальности все такие? Только стиль в одежде разительно отличался от вампирского: явно дорогой, сшитый на заказ костюм глубокого синего цвета, белая рубашка, лакированные ботинки. На правой руке, по-моему, кожаный браслет с какой-то надписью. Штрих, который немного оттенял идеальность.

– Всё хорошо, они просто ангелы во плоти, – с вежливой улыбкой ответила я Диме и, понизив голос, добавила: – Падшие только. Меня зовут Вероника, но лучше просто Ника, – переволновавшись говорила без остановки и первое, что приходило в шальную голову. – Знаете, я не ожидала, что у Вас такое привычное имя. Вам больше подходит, например, …

– Нет! – на этот раз в полную силу закричала Адель, не давая договорить. – Не называй его.

Я застыла с открытым ртом, силясь осознать, что сделала не так. Девушка ещё у меня дома говорила, что имён им не дают при рождении, возможно, дело в этом.

– Почему? Что в этом такого? – растерянно и тихо спросила я.

– Дамы, прошу простить меня, но вынужден вас прервать. У нас небольшое затруднение, – теперь уже Эльф перебил нас обеих.

– Ты прав, – согласилась Ведьма и внимательно посмотрела на дверь, словно это был экран телевизора, по которому передавали экстренные новости. – Как они смогли настолько близко подобраться к нам? Неужели это я привела их? – её лицо в этот момент выражало не просто грусть, а боль.

Неужели всё совсем плохо? И совершенно другой вопрос – как мне поступить, чтобы хоть чем-то помочь?

– Снова твои шуточки, – огрызнулся Вампир на Адель. – Сама же в курсе, что они не настолько сильны, чтобы отследить твои перемещения. Здесь что-то другое. Или совпадение, или они давно ошивались где-то поблизости, и только теперь решили сделать свой ход, – из-за низкого тембра голоса его слова прозвучали немного таинственно.

Ведьма несколько секунд смотрела то на Блэка, то на дверь, но, взяв эмоции под контроль, кивнула:

– Ты прав. Думаю, их что-то спровоцировало, – она по-прежнему была крайне серьёзной, но сказанное другом явно приободрило её. – Позже обязательно нужно выяснить, что именно.

– Что или кто, – угрожающий шёпот Вампира пробрал до костей, но он никому не дал возможности ответить или возразить и продолжил: – Чтобы там не было, нужно выпутываться. И не забывайте, что с нами человечка.

Вместо того чтобы вступать с ним в дискуссию, я вздохнула и пристально посмотрела на Блэка, в очередной попытке увидеть, разгадать причину такого отношения ко мне и людям в целом.

– У неё есть имя, – спокойным голосом урезонил несносного парня Эльф, лишь слегка нахмурив брови.

В этот момент я физически ощутила покровительство иномирянина с серебряными волосами. Это ощущение никак не давило, наоборот, стало тепло и немного спокойнее, а сердце замедлило свой бег. Желание огрызнуться в ответ на придирки Вампира испарилось само собой.

«Вот так аура!»

– Я их отвлеку, а вы уходите как можно скорее. За меня не волнуйтесь, позже найду вас, – предложил Эльф, который, видимо, решил взять инициативу в свои руки.

– Долго вы ещё собираетесь играть в страдальцев и героев? – нескрываемое раздражение Блэка породило во мне желание отступить назад, в попытках спрятаться куда-нибудь подальше, но я осталась стоять на месте. – Они тебя отследят моментально, а заметать следы некогда, ведь между нами минимальное расстояние. Нужна другая идея и, желательно, прямо сейчас.

Это была, пускай и своеобразная, но тем не менее забота о друге. Тон Вампира не допускал возражений, и, по-моему, он прав, так как разделяться – не лучшая затея.

Вот только о чём они спорили, кого так опасались, и почему вместо боя решили бежать, я не имела ни малейшего понятия. Было ясно только одно – дело серьёзное. И мне совсем не хотелось оставаться в стороне, ведь бросить кого-то в беде во все времена приравнивалось к худшему поступку.

– Ребят, знаю, что не вовремя, – решившись, вкрадчиво обратилась я к остальным, – но почему мы не можем вызвать охрану или полицию? Или, на крайний случай, просто запереться в номере и никому не открывать, как будто нас и нет?

На мой взгляд, подобный поворот сюжета был бы весьма логичным. К тому же если бы я поняла проблему чуть глубже, то, возможно, смогла помочь.

– Они внутри отеля, – сухо и без тени эмоций светловолосый парень констатировал факт, тем самым заставив всех шевелиться быстрее.

– Охрана только привлечёт внимание к нам, – очень быстро пояснила мне Адель. Она сделала небольшую паузу, желваки на скулах заходили ходуном. – Наши преследователи не люди, они из моей реальности. И их цель – я и Дима. Прятаться здесь бесполезно, но им не под силу детально просканировать пространство, чтобы точно определить наше местонахождение. Их методы знакомы нам.

– Они что, могут телепортироваться во все комнаты? – предположила я самое ужасное.

– Могут, но не станут, – продолжала объяснять Ведьма, хаотично перемещаясь по комнате, словно в поисках чего-то. – Нельзя так откровенно выдавать себя и нас. Если люди вдруг увидят это, разразится скандал, и, в конечном счёте, всё может закончиться печально для всех. На Земле много заинтересованных сторон.

– Хватит возиться с ней! Нашла время, – прорычал Вампир, сжимая кулаки.

Он вновь был прав. Но кое-что я успела выведать.

– Они уже на нашем этаже. Чуют ищейки, – слова Димы с металлическим отзвуком накалили обстановку до предела. – Пора что-то решать. Я настаиваю, Адель, Блэк берите Веронику и уходите.

Мозг работал, не останавливаясь, все ресурсы были брошены на то, чтобы найти выход из этого капкана.

– Стоп! Придумала, – выпалила я. – Быстро все в ванну, я сама со всем разберусь. Если не получится, тогда уж будем спасаться бегством, а так есть шанс остаться незамеченными.

Идея, пришедшая в голову, была простой, но, по-моему, верной. Насколько она являлась гениальной, оставалось проверить на практике. Вот только некогда было объяснять её присутствующим. Если не можешь сразиться с врагом в открытом бою, так как силы неравны или обстоятельства сложились не лучшим для тебя образом, обведи его вокруг пальца, перехитри.

«Если колени от страха перестанут дрожать, тогда у меня точно всё получится. Так, соберись тряпка!» – приказала я себе.

– Нельзя, ты понятия я не имеешь, что будет, если они всё поймут. Это смертельно опасно, – Ведьма сделала попытку меня образумить.

– Как ты сама говорила, в незнании моя сила – меньше волнения. Тем более они обо мне не знают, это наше преимущество, – собрав в кулак всё имевшееся мужество, я убеждала не только её, но и себя. – Адель, я приняла решение! Спорить бесполезно, не трать время! Делайте, что сказала, мне подготовиться нужно.

Не дожидаясь возражений, я начала снимать с себя одежду и, в конечном счёте, осталась лишь в нижнем белье.

«Да, это самая глупая идея, которая могла прийти мне в голову, но это лучше, чем ничего».

Занятая размышлениями, я разбросала вещи по комнате в произвольно взятом порядке и только когда закончила, заметила, что эта троица даже с места не шелохнулась. Первым опомнился Дима. Он встряхнул головой, будто приходя в себя, и поспешно отвернулся. Следом за ним Адель, у которой от удивления приоткрылся рот, закрыла Блэку глаза рукой.

– Ну и? Брысь! – зашипела я на ребят, как только вернулся дар речи, и краска отхлынула от лица.

Ведьма, ничего не возразив, начала подталкивать парней в направлении ванной комнаты. Они были настолько обескуражены, что даже не сопротивлялись, послушно передвигая ногами. Девушка с немного безумной улыбкой обернулась и одними губами произнесла: «Спасибо». На душе сразу стало чуть спокойнее, ведь моя помощь хотя бы порадовала иномирянку и подарила всем нам надежду – для начала неплохо. Осталось выжить, не пострадав при этом, и день удался.

Как только ребята скрылись из вида, я на всех парах поспешила к мини-бару, содержимое которого впечатляло своим разнообразием и дороговизной. Но, увы, насладиться данными изысками, было не суждено. Не глядя, взяла первую попавшуюся открытую бутылку, налила почти полный бокал, как оказалось, красного вина и залпом выпила, даже не распробовав шикарного букета виноградного напитка. Зато крепость дала о себе знать почти сразу. Голова приятно закружилась, откуда-то взялась просто героическая смелость: «Пф, подумаешь, охотники за головами из другого Мира. Ха! Глупцы, не на ту нарвались. Они ещё не знают, какой опасной бывает моя тётя в гневе, и ничего, и с ней справляюсь».

Наполнив вновь свой бокал и ещё один, я успела как раз вовремя, потому что в дверь постучали. Тело окатило холодной волной страха, а сердце пропустило удар. Значит, соседние номера они уже проверили. Если мне не изменяет память, наш был последним, а на этом этаже их всего три. Немного помедлив, я сделала несколько глотков, и из-за дрожи в руках случайно пролила часть рубиновой жидкости на шею, живот и пол. Ничего, так реалистичней будет. Последний штрих – встряхнула головой, чтобы придать беспорядок причёске, и тут же пожалела о содеянном. Комната поплыла перед глазами, что неожиданно меня развеселило. То ли организм не привык к таким дорогим и качественным напиткам, то ли сказался стресс.

«Стоит быть осторожней и не перегнуть палку».

Вновь раздался стук, но на этот раз более настойчивый.

– Да иду я, – отозвалась я, растягивая гласные.

Имитировать пьяный голос даже не пришлось, что-то подсказывало – я напилась по-настоящему. Хорошо, хоть не забыла ещё, зачем это было сделано. Пошатываясь и сдерживая глупый смех, подошла к двери и резко распахнула её, говоря при этом:

– Родной, ты ключи забыл? А я уже готова к приключениям. Ой, вы кто? – икнула и выронила бокал.

Роскошный и хрупкий сосуд разбился на сотни маленьких стеклянных искр. Вино, вырвавшись из заточения, обагрило паркет и мои ноги. «Долгожданным гостям» повезло больше, они каким-то чудом успели вовремя отскочить немного назад.

– Добрый день, мисс, извините, что побеспокоили. Администрация отеля, – пробасил мужчина, который никак не отреагировал на представление, устроенное специально для них, и «кровавое» пятно, жадно поглощавшее паркет.

Передо мной стояло два молодых человека, по крайней мере, на первый взгляд. Они ничем себя не компрометировали: строгие костюмы, именные бейджи, добродушная улыбка – всё как полагается. Один был повыше и гораздо шире своего спутника – такой дядя-амбал, не понимающий шуток. Ему не хватало чёрных очков, чтобы совсем перевоплотиться в сурового телохранителя какой-нибудь знаменитости. Второй –жилистый, с невзрачным и незапоминающимся лицом, но с ледяным и пугающим взглядом. Он находился ближе, поэтому удалось прочитать имя – Джек.

«И всё же, может быть такое, что это не те, кого мы ждём? Неважно. Раз уж затеяла игру, останавливаться не стану, в случае чего потом локти покусаю и себе, и троице, – судорожно размышляла я, собираясь с духом для дальнейших действий. – Плюс ко всему, если те, о ком ранее так переживала Адель, нагрянут в разгар спектакля, то всё не зря, и всё идёт по плану».

– Кто? А, добрый день. Муж задерживается, – я неопределённо помахала рукой куда-то в сторону. – Разбитый бокал можете включить в счёт, мой ненаглядный разберётся. У нас сегодня праздник, ну, вы понимаете… – не закончив фразу, игриво подмигнула собеседникам.

Всё это время я говорила и глупо хихикала, не давая возможности вставить хоть слово. От напряжения весь алкоголь выветрился, поэтому приходилось напоминать самой себе, пошатываться и сохранять поведение, соответствующее роли. Парни лишь согласно кивали и слушали. Один, кажется, поверил в происходящее полностью. Он с похотливой усмешкой пялился на мою грудь, больше ни на что не отвлекаясь. Иномиряне или кто они там, мужчины везде остаются собой – никакого сексизма, лишь сухой и, в данном случае, очевидный факт.

– Не волнуйтесь из-за бокала, это того не стоит. Мы лишь хотели узнать, всё ли у Вас в порядке, нравится ли Вам у нас? – крайне вежливо и учтиво поинтересовался Джек в то время, как его лицо расплылось в слащавой улыбке. – Не беспокоит ли Вас кто, например, посторонние личности?

Парень сузил глаза, наблюдая за моей реакцией. Да, вопрос выдал их с потрохами – это были те, из-за кого начался весь переполох. Его коллега тоже смотрел так пристально и теперь уже не на грудь, что мурашки пробежали по коже. Стоило быть максимально осторожной, ставки повышались – на кону жизни.

– Всё нравится, всё прекрасно! И персонал здесь такой симпатичный, – я невинно похлопала глазами, блуждая по собеседникам взглядом вверх-вниз, и допила остатки вина. – О! Кондиционер сильно дует, не посмотрите?

Я отступила на шаг вглубь квартиры, освобождая путь. В тот момент скулы сводило от страха, но внешне, надеюсь, выглядела спокойной, всем своим видом показывая – мне нечего и некого скрывать. «Администраторы» переминались с ноги на ногу и переглядывались, поэтому ничего не оставалось, как продолжить натиск:

– А я пока вам выпить налью, потом посидим, расслабимся, – неуклюже пошевелившись, привлекла их внимание к своему почти голому телу. – Да вы не переживайте, муж будет только «за», он любит эксперименты.

Из-за внезапно вырвавшейся последней фразы я густо покраснела. Надеюсь, спишут это на большое количество вина в крови.

– Спасибо за приглашение, но у нас много работы, – пробасил, как пароходная труба, здоровяк и, не прощаясь, пошёл прочь.

– Мы кого-нибудь пришлём для настройки кондиционера и горничную. Нам пора идти. А Вам я желаю приятного отдыха, и передавайте привет супругу, – вежливо ответил Джек.

Он на секунду задержал на мне взгляд, и я вновь глупо улыбнулась, осмотрев себя сверху вниз. Будто только в этот момент заметив, во что одета, а точнее насколько раздета, стыдливо прикрылась руками, вновь разливая вино на пол:

– Жаль, что вы уходите, – пьяно пропела я и подошла к двери, для пущего эффекта споткнувшись о свою ногу.

– Ещё раз извините за неожиданный визит. Всего доброго. Если что, сообщите нам, – попрощался со мной парень и пошёл в сторону лифта, догоняя товарища.

– До встречи, мальчики, – крикнула я им в след, дабы отбить у них малейшее желание вернуться.

В ответ до моего слуха донеслись слова Джека, сказанные с отвращением и презрением:

– Эти люди настолько мерзкие. Богачка вела себя крайне непристойно. Слишком многое в этом Мире решают деньги!

План сработал! Сыграно идеально, овации, занавес. Убедившись, что неудачливые ищейки зашли в лифт, спешно закрыла дверь и сползла по ней, облегчённо выдохнув и окончательно протрезвев. На всякий случай я выждала минуты три, прежде чем негромко позвала остальных:

– Получилось, можете выходить.

Не дожидаясь ответа, я кинулась собирать разбросанную по номеру одежду. Хватит на сегодня стриптиза. Тело всё ещё пробивал озноб от пережитого стресса.

«Ничего-ничего, это минимальная плата за успех операции. Ну, возможно, завтра голова будет болеть, ведь столько пить я не привыкла, но и такой исход не страшен», – мысленно ликовала я.

– Ты сумасшедшая? Как можно до такого додуматься? – раздался за спиной голос Блэка.

К этому моменту я успела надеть штаны и накинуть рубашку, решив, что принимать душ буду в более безопасном месте. Вампир качал головой и к моему величайшему удивлению улыбался, от чего черты лица смягчились. Да и весь его облик изменился в лучшую сторону.

– Хоть я и переживала за тебя до тошноты, но было сложно не рассмеяться в голос! Слышимость там отличная, – заявила выглянувшая следом Адель.

Её губы были искусаны до крови, а волосы взъерошены. Хотелось сказать, что не стоило так волноваться, но разве я сама смогла бы оставаться спокойной в подобной ситуации? Поэтому, молча, продолжила застёгивать пуговицы на рубашке. Как только последняя оказалась на своём законном месте, девушка сразу же меня обняла. Она не скрывала впечатлений и эмоций, задорно смеясь и сверкая глазами. Было заметно, что Ведьма с трудом могла оставаться на одном месте, и я её понимала, как никогда прежде.

– Молодец, шикарно ты их! – подвела она итоги и только теперь разомкнула объятия.

– Давайте выждем ещё пару минут, и будем выбираться из отеля. Несмотря на то, что Вероника разыграла великолепное представление и дала нам фору, оставаться здесь небезопасно в любом случае, – прозвучал тихий голос Димы.

Эльф покинул убежище последним и тенью прошмыгнул в гостиную. При этом он старался не смотреть на меня, видимо, переживая, что я до сих пор не одета. А наглядной демонстрацией его внутреннего состояния являлось то, что кончики ушей были пунцовые от смущения.

Несмотря на общее приподнятое настроение, с рассудительностью Димы согласились все, признавая, что испытывать судьбу второй раз – сомнительное удовольствие. Поэтому мы дружно осмотрели комнату на предмет забытых вещей, заранее зная, что сюда уже никто из присутствующих никогда не вернётся.

– Отныне нам лучше держаться вместе, как и хотели с самого начала, – Адель, бесцельно побродив по номеру, выдохлась и села на диван, задумчиво глядя на нас снизу вверх. – Но проблема в том, куда нам идти? На прежние места возвращаться опрометчиво, мы же не знаем, откуда тянется хвост.

Слушая её, стало интересно, все ли их укрытия такие же богатые и роскошные, а главное, расположенные у всех на виду.

– Как вы умудряетесь находить проблемы на ровном месте? – искренне изумилась я, не обращаясь ни к кому конкретно. – Раз эти парни не догадались, кто я, значит, им не известно про нашу связь и…. Догадываетесь, к чему веду? Правильно, они не знают, где я живу. На первое время, предлагаю разместиться в моей квартире.

Сама того не заметив, я окончательно всё для себя решила. И это далось на удивление легко. Откровенно говоря, когда брала на себя роль пьяной постоялицы, уже в тот момент понимала, что никуда от этих странных пришельцев из другого Мира не денусь.

Интересно, Адель специально меня сюда привела? Так сказать, для наглядной демонстрации ближайшего будущего. Если так, то это был отличный план! Человек многое познаёт о себе и окружающих, лишь оказавшись в экстремальной ситуации. Вот только спроси её о подобном напрямую, ответила бы она честно? Не знаю. Было ясно одно – ради них я рискнула жизнью.

«Подобного понимания хватит и на то, чтобы горы свернуть, и на то, чтобы обратно их выправить», – заключила я, прерывая собственные мысли и неуместные вопросы.

– То есть ты с нами? – с улыбкой спросила Адель, вскакивая с дивана. Но тут же она стала серьёзной, а взгляд сделался тяжёлым и пристальным, словно девушка всматривалась куда-то вглубь меня: – Хорошо всё обдумала?

Это были два самых важных вопроса для неё. Ведьма одновременно верила и сомневалась, боясь, что я сбегу или пожалею о своём выборе. Что ж, придётся постараться и доказать на деле – её страхи пора оставить в прошлом.

– Нет, это вы со мной, пропадёте же, – ответила я и подмигнула Адель.

Я чувствовала нутром, шестым чувством, видела третьим глазом – называйте, как хотите. Я знала, путь, который мне выпал, сложный, но он же самый правильный. Другого не надо!

– Вероника, Вы – наш герой, – Дима дождался, когда возникнет пауза, и, подойдя ближе, протянул руку, которую я крепко пожала, скрепляя наш союз.

Откровенная похвала Эльфа смущала, и настал мой черёд краснеть. Но он ещё не догадался, что это они являлись моими героями. Три героя самых смелых фантазий, которые, к счастью, так неожиданно свалились на голову.

«Включая Вампира», – усмехнулась я и перевела на него взгляд, ожидая увесистой реплики.

– Хватит разводить сантименты. Нам пора убираться отсюда. Покинем здание на своих двоих, а когда окажемся как можно дальше, совершим переход в пространстве, – Блэк, придя в себя, вновь влез в любимый образ главного злодея. От улыбки не осталось и следа, никаких тебе «спасибо» или «молодец», только прагматика. – Даже если они это заметят, найти источник, тем более конечную точку, силёнок не хватит, – фыркнул он напоследок.

Нам ничего не оставалось, кроме как согласиться, ведь каждый хотел поскорее выбраться из отеля, города, страны! При иных обстоятельствах я бы не отказала себе в удовольствии побродить по улицам Лондона, познакомиться поближе с его традициями, особенностями и тем, что так манит туристов. Но, увы, не в тот раз. Сознание терзало лишь одно желание – оказаться дома в безопасности.

Я выглянула в коридор первой – так, на всякий случай, вдруг преследователи решили прибегнуть к методам доселе неизвестным Адель и парням. За дверью никого не оказалось, и мы, не теряя времени, дошли до лифта, всё ещё опасливо озираясь по сторонам. О чём бы ни говорили факты, а страху не ведома логика. Нажав кнопку вызова и прислушиваясь не только физически, но и интуитивно, я задавалась вопросом: «Неужели противник настолько силён, что даже Адель прижала уши? Или она, как и остальные, просто не хочет на данный момент открыто вступать в схватку?»

Как бы то ни было, пока всё шло гладко. Металлическая дверь с тихим шорохом отъехала в сторону, приветливо приглашая в кабину, а уже через считанные секунды она открылась для того, чтобы выпустить нас на первом этаже. Здесь начинался самый сложный этап эвакуации.

Пересекая вестибюль, мы вели себя предельно спокойно, стараясь выглядеть естественно, не привлекать лишнего внимания и при этом не потерять бдительность. Я всматривалась в толпу, в каждого встреченного на пути человека и ощущала, как паника сковывала меня всё сильнее – слишком много было здесь мужчин в строгих костюмах. Казалось, что все они знали о том, кто мы и куда держим путь, и следили за каждым нашим шагом, чтобы подгадать наиболее удачный момент для нападения.

Дима внезапно сменил траекторию движения, тихо окликнув нас, и подошёл к сотруднику, который поздоровался со мной и Адель, когда мы только направлялись в номер. Они о чём-то быстро переговорили, и Эльф велел следовать за ними, скрывшись за неприметной дверью в противоположной стороне от парадного входа. Там нас встретили коридоры, сокрытые от посетителей гостиницы. Мы шли через служебные помещения, изредка натыкаясь на персонал, который отводил взгляд, словно ничего не замечая. Пересекали «кровеносную систему», которая обеспечивала жизнедеятельность огромного здания, на мгновение став его частью. И через несколько минут покинули отель, оказавшись на улице среди мусорных баков.

Блэк достал кошелёк из кармана джинсов и вручил провожатому кругленькую сумму, со словами: «Это за помощь и молчание». Мужчина, чьего имени я так и не смогла разобрать на бейдже, быстро спрятал деньги, пожелал нам хорошего дня и удалился, насвистывая какой-то весёлый мотив. Подобную радость несложно было понять, ведь столько заработать честным путём возможно, но за долгое время и большим трудом. И что-то подсказывало, ему было всё равно, по какой причине кто-то решил воспользоваться таким маршрутом для прогулки.

– Хорошо, что всегда есть чёрный ход и те, с кем можно договориться, – констатировал факт Вампир, деловито отряхнув руки.

Адель тихим свистом привлекла внимание и, дождавшись реакции ото всех, ушла в сторону оживлённой части улицы. Прохожих было, словно семечек в подсолнухе, – не протолкнуться. С одной стороны, это крайне затрудняло движение, но с другой – в толпе проще затеряться. Когда мы отошли на некоторое расстояние от отеля, Ведьма поймала такси, которое должно было увезти нас как можно дальше.

Поездка шла мне на пользу, я неотрывно смотрела в окно, забыв на короткий промежуток о страхах. Лондон поразил и покорил своей красотой и контрастом. Здесь история переплеталась с новизной, тихие улочки перерастали в широкие дороги с плотным трафиком, зелень парков сменялась стеклом и бетоном – всё было наполнено стилем и архитектурным величием, и это кружило голову. Никогда бы не подумала, что смогу увидеть этот город так близко, вживую, по-настоящему. Картинки и самые качественные фотографии не способны передать всей атмосферы и неповторимого колорита.

Хотелось бы продлить наше путешествие и увидеть чуть больше, но, к сожалению, машина остановилась, и пришла пора покинуть салон. Когда же таксист скрылся из виду, подобрав нового пассажира, перед моим взором предстал небольшой переулок. Он был безлюдным, лишь пара кошек и мусорные контейнеры заполняли его пустоту. Даже окна соседних домов смотрели куда угодно, но не сюда.

– Уже достаточно далеко. Парни, вы идите первыми, мы с Никой – следом. Направляющий вектор я уже задала, – скомандовала Адель строгим голосом, прервав моё витание в облаках.

Ребята кивнули в ответ и, не сговариваясь, просто шагнули вперёд. Я лишь успела заметить, как воздух вокруг них всколыхнулся, на мгновение став видимым, а потом Дима и Блэк медленно растворились, как дым на ветру, бесследно и мягко.

– То движение, которое ты отметила, – грань пространства. В этом месте они совершили переход, а дымчатая структура после – фантомная или остаточная энергия. Она сохраняет гармонию, иным словом, баланс, и помогает скрыть факт перемещения для других. Это, как на чаше весов, чтобы не было резкого перевеса, – пояснила Ведьма, глядя туда, где недавно стояли парни.

– Ты же не об этом хотела поговорить, – тихо заметила я и серьёзно посмотрела на Адель.

Да, сказанное иномирянкой очень интересно, но при этом на её лице застыло беспокойство, которое при всём желании невозможно было не заметить и уж тем более проигнорировать.

– Проницательная, – она тяжело вздохнула. – Хотела ещё раз спросить, ты точно решила? – голос девушки заметно дрогнул.

– Да, – моментально ответила я, с такой решимостью и уверенностью, что даже сама удивилась.

– И никаких сомнений? – Адель прищурилась, но в глазах мелькнули смешинки.

– Это странно, но нет. И, честно говоря, сама от себя не ожидала подобного. Ведь после встречи нос к носу с опасностью, логичнее было бы бежать куда подальше, а я наоборот, стремлюсь в гущу событий, – оставалось только пожать плечами и усмехнуться над своими размышлениями.

– Хорошо. Сомнения всех делают слабыми, они мешают наслаждаться жизнью, – подмигнув, философски подытожила Ведьма.

Её слова натолкнули на мысль о том, способны ли люди на что-то большее, чем просто существовать? Похоже, мы перестали замечать Мир, просто забыли, что родились, не чтобы ждать смерти, а чтобы радоваться жизни. Мысль стара, как Вселенная, но от этого она не теряет своей значимости.

– Идём, а то нас потеряют, – привлекла к себе внимание Адель и взяла меня за руку, от чего внутри стало тепло и спокойно.

Я на мгновение подняла взгляд на небо – красиво. Вот так просто и очевидно. Впредь нужно делать это чаще, чтобы не забывать, есть что-то большее, чем грязь под ногами.

Держась друг за друга, как за спасительную соломинку, мы совершили последние шаги по Лондону. Да, для Адель я была несмышлёным ребёнком, которому повезло чуть больше, чем остальным. Которому просто посчастливилось, и его самые смелые мечты воплотились в жизнь. Пусть так, но мне не переставало казаться, что она в чём-то была более хрупкой и ранимой, нежели человек. Ведьма желала и боялась этого Мира. Она словно что-то или кого-то искала, утратив мир в душе.

Лёгкий ветер растрепал нам волосы, не было никаких головокружительных коридоров, наполненных картинками прошлого и будущего, просто раз – и мы оказались у меня в квартире. Секундой ранее я видела переулок чужого города, пространство которого не искажал никакой портал, как это бывает в фильмах, и вот уже всё закончилось. Просто шаг, и Мир изменился.

– Я думала, что конечная точка где-нибудь на улице недалеко от дома, но никак не здесь, – ошеломлённо выдохнула я, оглядываясь по сторонам.

– Переживала, что потеряются, – поспешила объяснить Адель, виновато пожимая плечами. – Зато теперь они знают, где ты живёшь и, в случае чего, смогут сами добраться.

– Всё правильно, я просто удивилась. Так сказать, ещё не привыкла, – успокоила я девушку, понимая, что всё ещё нахожусь под впечатлением от перехода. – Тем более, вы – мои гости.

Рыжеволосая бестия сверкнула в ответ счастливыми глазами, облегчённо выдохнула и, быстро скинув обувь, покинула коридор. По крайней мере, на сегодня приключения закончились. Да, меня продолжали терзать вопросы: как нам быть дальше, скоро ли нас найдут преследователи из другого Мира и почему вообще за ребятами ведётся охота? Но пустыми переживаниями ничего не изменить. Значит, нужно хорошенько отдохнуть и набраться сил перед новым днём. И кем бы ни были ребята – иномирянами, пришельцами или сказочными персонажами – они точно также, по-человечески, были измотаны и голодны.

– Вероника, простите мне мою наглость и своеволие, но я позволил себе заказать доставку еды, – подтвердил мои размышления Дима, выглянувший из кухни. Он выглядел виновато и немного помято. – Нам всем нужно восстановить силы.

– Ох, давай уже перейдём на «ты», – попросила я, дождалась утвердительного кивка и продолжила: – Спасибо тебе большое, а то на приготовление ужина, боюсь, меня не хватит, – искренне поблагодарила его, сняв обувь и подходя ближе.

Из комнаты к тому моменту мимо нас прошествовала довольная Адель в охапку с моим любимым байковым халатом и скрылась в ванной комнате. Кто-кто, а вот она точно нигде не пропадёт. Откуда-то из глубины кухни доносился голос Блэка, судя по всему, он делал кучу телефонных звонков, о чём-то договариваясь. Вампир пару раз красноречиво выругался, да так, что ни одна цензура не пропустила бы это в эфир.

– Надеюсь, ты ещё не пожалела о решении, предоставить нам в качестве убежища свою квартиру, – краснея кончиками ушей, тихо обратился ко мне Дима.

– Не переживай, хорошо? – улыбнулась я и ободряюще похлопала юношу по плечу. – Ты пока располагайся, а я сейчас вернусь. Нужно привести себя в порядок.

Эльф понимающе кивнул и поспешил в кухню, дабы больше не задерживать меня. Мгновение спустя, тихо зашумела вода из крана, и хлопнул дверцами кухонный шкаф.

Я прошла в комнату. За окном было темно, а время на настенных часах перевалило за девять часов вечера. Вот так вышла утром подышать свежим воздухом! Сил не было даже на то, чтобы в полной мере удивиться подобному факту и стечению обстоятельств. В голове осиным роем гудели мысли, мешая хоть немного сосредоточиться. Поэтому я решила немного отвлечься: не переодеваясь, села за стол и достала письменные принадлежности. Привычка что-то писать, не задумываясь о значении и о смысле слов, нравилась мне всё больше. Это словно дать мозгу и сознанию передышку для переваривания событий и усвоения информации. Говорят, что такими же свойствами обладает арт-терапия, но пока она не нашла отклика в душе, буду использовать проверенные и доступные средства.

Включила лишь настольную лампу, которая создавала так необходимое сейчас ощущение комфорта. Сев удобнее, я принялась изучать вдоль и поперёк невидимую точку на стене, с каждым мгновением ощущая, как затихает шум в голове. Все тревоги, сомнения и вопросы остались где-то там, за границей света, а на смену им пришло спокойствие. Запрокинув голову назад, я прислушалась к себе и наконец-то посмотрела на чистый лист передо мной.