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ОглавлениеCapítulo 1
Las impresoras
1. Introducción
Como casi todo lo relacionado con la informática, las impresoras tienen una vida corta. Surgieron sobre 1950 y desde entonces no han parado de evolucionar. Sin embargo, se puede decir que es el periférico más longevo, debido a que se empleaban para presentar determinados resultados en papel antes incluso de disponer de monitores.
Las impresoras, junto con el monitor, son los dispositivos periféricos por excelencia de los sistemas informáticos. Aunque para poder trabajar con un ordenador una impresora no es fundamental, hoy en día, la capacidad de autonomía a bajo coste que ofrece una impresora para imprimir cualquier documento es muy importante.
Existe una gran variedad de impresoras de diferentes marcas, modelos, velocidades de impresión, etcétera. En este manual, principalmente, se van a estudiar dividiéndolas en impresoras de impacto, impresoras de tinta e impresoras láser.
Las impresoras de impacto fueron las primeras que se comercializaron a gran escala, aunque en la actualidad prácticamente han desaparecido. Se encuentran variantes de las mismas para usos concretos. Sin embargo, ahora las más empleadas son las impresoras de tinta y las láser.
En este capítulo se introducirán los parámetros básicos de las impresoras, los lenguajes de descripción de página y la interfaz de comunicación con el computador; más tarde se hará una breve reseña de los principales tipos de impresoras. Por último, se comentarán las marcas y modelos más usuales.
2. Las impresoras
Existe una gran variedad de impresoras según los objetivos perseguidos por el usuario: impresoras a color, para fotografías, de gran velocidad de impresión, de gran resolución, multifuncionales, para papel estándar, continuo o papel con ancho especial. Ejemplo de ello son los sistemas multifunción que integran escáner, impresora, fax, lectores de tarjetas, etc.
Ejemplos de impresoras multifuncionales
Aunque también es posible encontrar impresoras con gran capacidad de impresión o de reducidas dimensiones para etiquetar.
(Izquierda) Impresora industrial. (Derecha) Impresora térmica
Este apartado se centrará en las características de las impresoras más utilizadas junto a sistemas informáticos, estudiando sus parámetros básicos, los lenguajes de descripción de página y los conectores.
2.1. Parámetros básicos
Las especificaciones técnicas o los parámetros básicos mas empleados son los siguientes:
1 Velocidad de impresión: indica la rapidez con la que se generan los documentos impresos. La unidad de medida puede ser:Caracteres por segundo (cps).Líneas por minuto (lpm).Páginas por minuto (ppm).
Sabía que...
La velocidad de impresión ofrecida por los fabricantes puede resultar engañosa. Cada fabricante determina la velocidad de impresión de sus productos, con lo cual puede ser útil para comparar impresoras de una misma marca.
Los fabricantes determinan la velocidad de impresión siempre en condiciones ideales (desde que imprime el primer carácter sin contar el tiempo que toma el papel o se envía el flujo de información del computador a la impresora) y si no especifican lo contrario, están referidas a baja calidad y monocromo.
Por tanto, hay que ser exhaustivo y observar las especificaciones técnicas del producto.
1 Resolución: indica el número de puntos que es capaz de imprimir en una línea de una pulgada de largo y se mide en puntos por pulgada (ppp). Algunas veces aparece “dpi”, del inglés dots per inches (puntos por pulgada). Se debe saber que una pulgada son 2’54 cm. Si dan dos cifras, como por ejemplo, 500 × 200 ppp, indican que puede imprimir en una línea de una pulgada horizontal 500 puntos y en vertical 200 puntos. Si solo se indica una cifra, señala que imprime los mismos puntos en vertical que en horizontal.
2 Conectividad: capacidad de conexión con el computador. La mayoría de las impresoras actuales se pueden conectar vía USB. Pero para una conectividad completa, estas se pueden comunicar a través de la red mediante WIFI o conector de red RJ45.
3 Tipo de papel y tamaño: indica el tipo de papel sobre el que es capaz de imprimir y/o sus dimensiones: cartas, folios, sobres, cartulinas, papel grueso, transparencias, reciclado, normal, fino, de algodón, fotográfico, A4, A5, etcétera.
4 Monocromo o color: si tiene capacidad de imprimir a color y con qué resolución, velocidad o tipo de soporte.
5 Ruido: indica los decibelios (dBA) imprimiendo o en espera. Normalmente en orden decreciente, según el tipo de impresora puede ser de impacto, de tinta y láser.
6 Memoria o buffer de memoria: cantidad de memoria capaz de almacenar el flujo de información a imprimir. Cuanto mayor sea su capacidad, menos dependencia tendrá el computador al imprimir un documento.
2.2. Los lenguajes de descripción de página
Cuando un computador envía un documento a la impresora para ser impreso, esta debe “entender” el documento para representarlo en papel. Por tanto, la impresora interpreta el documento y lo imprime.
El documento enviado a la impresora antes de ser impreso está “escrito” de forma entendible por el sistema de impresión mediante un lenguaje de descripción de páginas o PDL. Este lenguaje es capaz de indicar cómo y qué debe imprimir: el formato de las páginas, cómo se han de representar las letras y caracteres, los símbolos o los gráficos.
Existe multitud de lenguajes de descripción de páginas; algunos estándares (como PostScript, siendo el más conocido) y otros propios de los fabricantes de impresoras (como HP PCL). Pero en cualquier caso, la impresora debe saber interpretar el lenguaje de descripción de páginas gracias a una memoria interna y a un procesador.
Las impresoras láser y de inyección de tinta deben tener la representación de una página a imprimir en memoria antes de comenzar la impresión. Las impresoras láser ensamblan las “imágenes” de las páginas en la memoria de la impresora y las de inyección de tinta, en la memoria del computador.
Por tanto, el lenguaje de descripción de página se emplea para codificar los documentos a imprimir y enviarlos a la impresora. Una vez en la impresora, su procesador interpretará los comandos del código del PDL para imprimir el documento en cuestión.
Sabía que...
Las impresoras de impacto no emplean lenguajes de descripción de páginas, ya que envían carácter a carácter a la impresora y se van imprimiendo sobre la marcha.
2.3. La Interfaz de conexión
Las impresoras disponen de dos tipos de puertos de conexión:
1 Puertos de comunicación. Transfieren datos e instrucciones a la impresora.
2 Puertos de alimentación. Suministran energía eléctrica a la impresora, normalmente a través de un adaptador.
No hace mucho, los conectores de comunicación más utilizados eran el puerto serie y el puerto paralelo, pero actualmente se emplea el puerto USB y el puerto de red o la conexión wifi.
Algunas impresoras antiguas en buen estado disponen de puertos paralelos. Para seguir usándolas pueden emplearse adaptadores de puertos como el USB-puerto paralelo que se ve en este ejemplo.
Actualmente, se emplea el puerto USB para conectar directamente el computador a la impresora, aunque también se usa el conector RJ45 como conector en red.
Tanto en hogares como en oficinas, con el avance y accesibilidad a Internet, se dispone de routers. Gracias a estos componentes se puede conectar la impresora en red y conseguir su independencia con respecto a cualquier computador de la misma.
Además, muchas impresoras disponen de capacidad de conexión inalámbrica, ya sea mediante adaptadores WIFI o bluetooth, integrados o no en el hardware de la impresora.
El sistema WPS tiene por objetivo facilitar la configuración de la conexión inalámbrica, ya que no es necesario introducir la clave WIFI de forma manual, simplemente bastará con pulsar en el orden indicado por el fabricante los botones WPS tanto del router como de la impresora durante unos pocos segundos.
Nota
Tanto el router como la impresora deben disponer del sistema WPS.
Aplicación práctica
Identifique cada imagen de conector con su nombre.
SOLUCIÓN
1 Puerto USB A.
2 Puerto RJ45.
3 Puerto USB B.
4 Puerto paralelo.
3. Tipos de impresoras. Características y diferencias
Actualmente, el mercado está ocupado sobre todo por impresoras de tinta y láser. Las impresoras de impacto prácticamente han desaparecido, aunque aún se pueden encontrar algunos modelos.
El orden que a continuación se detalla se corresponde con el que cronológicamente se ha producido en el ámbito de las impresoras a lo largo del tiempo.
3.1. Impresoras de impacto
Son las impresoras más antiguas y todas ellas se fundamentan en la clásica máquina de escribir, donde se estampaba la tinta en el papel por el impacto de los caracteres sobre una cinta de tinta. Es decir, al pulsar el usuario una tecla, mecánicamente se levantaba un carácter que golpeaba una cinta de tinta sobre el papel, copiándose la forma del carácter.
De izquierda a derecha: máquina de escribir clásica, detalle de caracteres de una máquina de escribir, carácter levantado al pulsar una tecla y folio en posición para continuar la mecanografía.
Aglutinan varios tipos: de tambor, de margarita, de carro, de bola, de agujas, etc.
Las impresoras matriciales o de agujas han sido las más conocidas y disponían de un cabezal del que salían un conjunto de agujas para estampar el carácter requerido. El cabezal se desplazaba en horizontal conforme se imprimían los caracteres y cada aguja golpeaba por impacto en la cinta de tinta un punto, por ello los caracteres estaban formados por un conjunto de puntos: tantos como agujas.
A la izquierda, impresora matricial. A la derecha, impresora matricial donde se aprecia el cabezal que en su interior contiene las agujas y la cinta de tinta.
Aunque prácticamente no se emplean, es posible verlas en lugares donde se impriman documentos autocopiativos, gracias a que el impacto de las agujas puede “calcarse” en papel doble para este fin y también para papel continuo.
Su velocidad de impresión puede ser alta, superando los 400 cps. El mantenimiento es económico, pero ocasionan mucho ruido.
3.2. Impresoras de tinta
A diferencia de las impresoras de impacto, las impresoras de tinta no disponen de cinta, sino que almacenan la tinta en cartuchos.
Puede existir un número variable de cartuchos. Normalmente, las impresoras de inyección de tinta constan de cuatro o más cartuchos: negro, amarillo, cian y magenta. Mediante la combinación de estos se forman otros colores. Conforme se agota un color se repone el cartucho en cuestión.
Las impresoras de tinta tienen cabezales de impresión que se desplazan en horizontal. La tinta se “filtra” ordenadamente por unos orificios a través de los cabezales pintando el papel.
Estas impresoras son económicas en cuanto a su adquisición, pero caras en mantenimiento en comparación con su coste original. Son las más aptas para un uso particular por su equilibrio en la relación calidad-precio.
No obstante, la gran variedad de modelos y características hace que se encuentren modelos de muy altas prestaciones para un usuario poco exigente.
Ejemplo de una impresora de inyección de tinta de color
En estas su velocidad de impresión puede superar las 15 ppm con resoluciones superiores a las 4000 ppp.
3.3. Impresoras láser
Son las más complejas internamente, ya que emplean un haz láser para imprimir. Este láser se proyecta sobre un tambor que es fotosensible, ionizando las partes de este donde se adherirán las partículas de tóner.
Definición
Tóner
Por tóner se conoce la tinta seca que es depositada electrostáticamente en el papel que se quiere imprimir y por medio de presión y calor se fija.
Cuando pasa el papel sobre el tambor, se impregna de la tinta formando imágenes o caracteres.
Elementos de una impresora donde se proyecta el láser sobre el tambor recalando partículas de tóner por atracción electrostática. Posteriormente pasa la hoja donde se fija la tinta
Ejemplo de una impresora láser a color
Las impresoras láser superan fácilmente los 1000 ppp imprimiendo varias páginas por segundo. También las encontramos de color.
Recuerde
Puntos por pulgada: ppp.
Caracteres por segundo: cps.
Líneas por minuto: lpm.
Páginas por minuto: ppm.
Aunque son más caras que las de inyección de tinta, su mantenimiento es mucho más económico, ya que sus consumibles presentan una mejor relación precio-duración. Son muy rápidas y silenciosas y a largo plazo son las más rentables. Por ello, son ideales en lugares donde la impresión sea habitual.
Aplicación práctica
Juan se encuentra trabajando en una tienda de componentes informáticos, un día un cliente le pide que le explique las principales diferencias entre las impresoras de tinta y las láser, ya que está pensando en adquirir una impresora y no sabe por cuál de las opciones decantarse. ¿Cuáles son estas diferencias?
SOLUCIÓN
Aunque a simple vista puedan parecer prácticamente idénticas, técnicamente no tienen mucho que ver.
Las láser emplean un haz que ioniza la superficie del tambor adhiriendo las partículas de tóner al papel, mientras que las de tinta, tintan el papel al proyectarse sobre él pequeñas gotas de tinta. Por tanto, la tinta es seca (tóner) en las láser y en las de tinta es líquida en cartuchos.
Además, debido a su mantenimiento, las impresoras láser son más adecuadas para imprimir gran cantidad de documentos de forma más constante. Las de tinta son más económicas al adquirirlas, pero su mantenimiento y consumibles son superiores.
4. Marcas y modelos más usuales
Como en cualquier ámbito comercial, existe una gran variedad de marcas y modelos. No obstante, el mercado mundial destinado a un usuario estándar en un entorno personal o pyme está copado por las siguientes marcas: Samsung, HP, Canon, OKI, Brother, Epson, Dell, Lexmark y Olivetti entre otras.
Cada marca cataloga sus modelos según las opciones de compra dirigidas a usuarios no especializados pero casi todas disponen de modelos láser y de inyección de tinta y algunas marcas, también matriciales.
Por ejemplo, HP dispone de modelos láser (LaserJet) y de inyección de tinta (OfficeJet). Pero distingue según las características tan variables de una y otra en los siguientes grupos:
1 Impresoras de inyección de tinta.
2 Láser.
3 Multifunción (inyección o láser).
4 En blanco y negro (láser).
5 En color (inyección o láser).
6 Empresariales (tipo láser).
Sabía que...
Las impresoras se adaptan a las tendencias y la comodidad de uso por parte de los usuarios. De tal forma que diferentes marcas de impresoras disponen de modelos orientados a la nube de Internet. Así, un usuario puede conectarse remotamente a una impresora situada en un lugar remoto y hacer que imprima.
Ejemplo de impresora HP con tecnología ePrint conectada a la nube.
En la siguiente imagen se aprecian los tipos de impresoras que ofrece Epson agrupadas por tecnología de impresión en vez de por uso.
Otro ejemplo de catalogación de productos es el realizado por la empresa Lexmark de la manera siguiente:
1 Línea profesional.
2 Línea oficina en casa.
3 Multifunción inyección de tinta color.
4 Impresoras láser monocromo.
5 Multifunción láser color.
6 Multifunción láser monocromo.
7 Impresoras matriciales.
Por tanto, independientemente de la catalogación de los modelos que hagan las diferentes marcas de impresoras de cara a los consumidores, el usuario debe conocer las ventajas y desventajas de los principales tipos: inyección, láser y matriciales.
5. Resumen
En este capítulo se ha realizado un recorrido superficial por las características generales de las impresoras.
Los aspectos más importantes que describen una impresora vienen determinados por parámetros básicos tales como: la velocidad de impresión, la resolución, la conectividad, el tipo de papel, si es de color o monocromo, el ruido y la capacidad de memoria. Cualquiera de estos aspectos son relevantes dependiendo del objetivo que haya de cumplir la impresora.
No es lo mismo imprimir documentos fotográficos a color con poca frecuencia que documentos de texto en blanco y negro, en gran cantidad, todos los días.
De igual manera, hay que decidir si la impresora es la adecuada para conectarla en red o asociarla permanentemente a un equipo. Por ello, se deben estudiar sus conectores: paralelo, USB, conexión WIFI, etc.
Para codificar el flujo de información entre el computador y la impresora se emplean los lenguajes de descripción de página y, aunque es algo que puede pasar desapercibido para el usuario, resulta relevante para entender el funcionamiento de la impresora.
También se ha dado un repaso por los tipos de impresoras más importantes, partiendo de las impresoras de impacto, menos empleadas en la actualidad, hasta llegar a las de tinta y láser.
Estas últimas pueden ofrecer gran calidad y velocidad de impresión pero las diferencias técnicas determinan sus parámetros básicos, los aspectos económicos y los de mantenimiento.
Ejercicios de repaso y autoevaluación
1. Indique cuál de los siguientes no es un parámetro básico de una impresora:
1 Color.
2 Memoria.
3 Resolución.
4 Lenguaje de descripción.
2. La velocidad de impresión...
1 ... se mide en pmp.
2 ... es un parámetro que se puede comparar con total fiabilidad entre impresoras de distintos fabricantes.
3 ... se puede medir en líneas por página.
4 ... se puede medir en páginas por minuto.
3. Señale la respuesta falsa.
1 A través de los lenguajes de descripción de página se indica cómo y de qué manera han de imprimirse los documentos.
2 Los lenguajes de descripción de página son empleados para cualquier tipo de impresora.
3 PostScript es un lenguaje de descripción de página.
4 Los lenguajes de descripción de página se emplean para codificar el documento a imprimir.
4. ¿Qué significa que una impresora presente una resolución de 250 dpi a color y 300 × 275 dpi en monocromo?
5. Cite al menos cuatro conectores o protocolos de comunicación entre el computador y la impresora.
6. ¿Cuáles de las siguientes afirmaciones sobre las impresoras de impacto son verdaderas?
1 Internamente emplean cartuchos de tinta.
2 Normalmente son ruidosas.
3 Ya no se emplean y son objeto de coleccionismo.
4 Su coste y mantenimiento es económico.
7. ¿Cuáles de las siguientes afirmaciones sobre las impresoras de inyección de tinta son falsas?
1 Su coste es superior a las impresoras de impacto pero inferior a las láser.
2 Todas las impresoras de tinta debido a su tecnología son a color.
3 Los cartuchos de tinta se pueden sustituir independientemente.
4 Su mantenimiento presenta un coste superior a las impresoras láser.
8. ¿Cuáles de las siguientes afirmaciones sobre las impresoras láser son falsas?
1 Su mecanismo de impresión está basado en las impresoras de tinta.
2 No es necesario ionizar el tambor para realizar la impresión.
3 Su mantenimiento es más costoso que las impresoras de tinta.
4 El tóner se adhiere al papel mediante calor y presión.
9. Cite al menos 7 marcas de impresoras:
10. Señale si las siguientes afirmaciones son verdaderas o falsas.
1 Normalmente el ruido en las impresoras de tinta es superior al de las impresoras láser.VerdaderoFalso
2 Todas las marcas de impresoras presentan sus modelos organizados por tecnología de fabricación.VerdaderoFalso
3 La “imagen” de una página ha de ser cargada completamente en la memoria de una impresora láser antes de ser impresa.VerdaderoFalso
4 La velocidad de impresión es un parámetro básico, fiel reflejo de las características de la impresora que establece un criterio de comparación con otras de diferentes marcas.VerdaderoFalso
