Читать книгу Kur nuves šis žaidimas - Joss Wood - Страница 3

Laklina Latimor įžengė tikriausiai į žinomiausią rausvo smiltakmenio pastatą Manhatane, gal netgi visame pasaulyje. Niujorkiečiams jis atpažįstamas kaip Lizdelis: penkių aukštų padūlėjusių plytų namas, kuriame gyveno daugybė Balantainų šeimos kartų.

Šeimos, su kuria, panašu, ją sieja kraujo ryšys.

Laklina mandagiai padėkojo Linkui Balantainui, kai šis paėmė iš jos paltą ir persvėrė ant kėdės, stovinčios prie pagrindinių medinių namo durų su vitražiniais stiklais. Tikėjosi, kad vyras nepastebėjo atspurusios kišenės ar trūkstamos sagos.

Laklina sukryžiavo rankas ant krūtinės, kurią dengė balta palaidinė ilgomis rankovėmis, ir atsispyrė pagundai nusivalyti sudrėkusius delnus į juodus aptemptus džinsus. Visai neseniai sužinojusi, kad yra turtingiausių ir galingiausių pasaulio žmonių juvelyro ir Manhatano legendos Konoro Balantaino nesantuokinė dukra, jautėsi įbauginta. Nors Konoras mirė prieš kelerius metus, jo vaikai dabar ne mažiau įtakingi ir garsūs nei tėvas.

Mergina pažvelgė į Konoro portretą, kabantį ant sienos tiesiai priešais didžiuosius laiptus. Ji paveldėjo tėvo mėlynas akis, šviesius plaukus ir tiesią nosį. Buvo smulkutė kaip mama, plačia burna, bet visa kita tarsi nulietas Balantainas.

– Ačiū, kad atvykai, Laklina. Eime į šeimos kambarį, – pasiūlė Linkas ir parodė, kur link eiti. Tačiau nespėjus pajudėti vėl suskambo durų skambutis.

– Atleisk, tai mano sūnaus auklė, – Linkas atsiprašomai pažiūrėjo į viešnią. Apsisukęs padėjo delną ant naujutėlio raižyto laiptų turėklų polio ir pašaukė: – Šo! Atėjo Rimas.

Linkas atrakino ir atidarė laukujes duris. Laklina išvydo vidun įžengiantį labai aukštą vyrą, kuris iš karto užpildė visą erdvę. Nieko sau auklė, pamanė Laklina. Kol Linkas ir seksualusis nepažįstamasis sveikinosi vyriškai plekšnodami vienas kitam pečius, mergina galvoje sudarė visą sąrašą patraukliausių vyro bruožų: karamelės rudumo plaukai, įdegusi oda, auksiniai plaukeliai ant smakro. Platūs pečiai, siauri klubai, įspūdingas užpakaliukas…

Paprastai ji neatkreipdavo dėmesio į vyrų užpakaliukus, todėl dabar stebėjosi savimi. Vaiskios šviesiai žalios akys sustojo ties Laklinos veidu ir ji akimirksniu pasijuto geidulinga moterimi. Bandė įkvėpti, bet nepavyko, galiausiai nusprendė, kad oras nėra svarbus, kai prieš akis toks vaizdelis. Jautėsi gyva, seksuali, įsiaudrinusi ir spinduliuojanti moteriškumu. Vyras spinduliavo pasitikėjimu ir patirtimi ir, Dieve, vertė ją jaustis nepaprastai energingą.

Tai štai kas vadinama seksualine trauka. Karšta, pulsuojanti, kelianti norą liesti ir dar kartą liesti. Atrodė kaip šių dienų ponas Galahadas[1], tikras baltasis karys: stiprus, ryžtingas ir pakankamai galingas, kad apsuktų ir viduramžių, ir šiuolaikinių moterų galvas.

Nors jis visai ne jos skonio. Apkritai, kad turėtum kokį nors skonį, turėtum vaikščioti su vyrais į pasimatymus ir užmegzti santykius.

Išgirdusi šauksmą iš viršaus Laklina atitraukė žvilgsnį nuo treniruoto kūno – ką jos akys sau galvoja? – ir pažvelgusi į laiptų viršų pamatė skuodžiantį berniuką. Likus penkiems laiptams berniukas pašoko į orą ir mergina, įsitikinusi, kad nedidelis kūnelis tuoj tėkšis ant grindų, garsiai aiktelėjo. Pasilenkė į priekį, bet dar nespėjus žengti nė žingsnio aukštasis vyras sugavo vaiką ir pasikišo po pažastimi lyg futbolo kamuolį.

Laklina pridėjo delną prie širdies ir užsimerkė. Velnias, ji tikrai galvojo, kad berniukas kris ant medinių grindų.

– Turi liautis taip elgęsis, Šo, – nė kiek nesijaudindamas perspėjo Linkas. Tiesą sakant, iš trijų suaugusiųjų, akivaizdu, tik ji viena galvojo apie kraują, lūžusius kaulus ir siūles.

– Rimai, susipažink su Laklina Latimor, – atkreipė dėmesį Linkas. – Laklina, tai Rimas Džepsenas, senas mano draugas. Dabar jis laiko mano sūnų Šo.

Vyras paleido berniuką ir jųdviejų su Laklina žvilgsniai susijungė. Kambaryje dingo oras. Vėl.

– Panele Latimor.

Gilus balsas su vos juntamu džeržgesiu. Laklina užsimanė sužinoti, koks būtų jausmas, jei žodžiai paliestų jos nuogą odą… Vyras ištiesė ranką, o ji tik įsivaizdavo, kaip šioji liečia jos klubus, suima krūtis. Pajuto, kaip skruostus užlieja lavos kaitra, ir nusuko žvilgsnį nuo plačios tvirtos rankos. Nepasitikėjo savimi liesdama jį. Nerizikuos spontaniškai įplieksti ugnį ir supleškinti Linko koridorių.

– Labas, – tarė nuleidusi žvilgsnį į grindis.

– Labas ir tau. – Tikrai girdėjo jo balse linksmumą. Prisivertė pakelti akis ir… aha, štai ir šypsenėlė. Rimui Džepsenui patinka žinoti, kokią įtaką jis daro moterims. Jis nė trupučio neatrodė nustebęs dėl jos kvailos reakcijos. Paprastai tokia šypsenėlė iš karto atbaidytų, bet dabar veikė priešingai, Lakliną žavėjo jo pasitikėjimas savimi. Netgi viliojo.

Ak, vyruti. Nieko gero. Tiesą sakant, labai, labai blogai.

– Dėde Rimai!

Rimas nusuko žvilgsnį, – ačiū Dievui, nes Laklina jautėsi tarsi prismeigta prie grindų, – ir pažvelgė į Šo, kybantį ant raumeningos rankos. Ak, liaukis, Laklina! It beždžioniukas Šo užkopė viena vyro kūno puse ir įsitaisė jam ant klubo. Mergina stebėjo, kaip vaikas pakelia viršutinę lūpą, norėdamas Rimui parodyti tuščią ertmę burnoje.

– Nebeturiu danties, – sušveplavo Šo.

– Matau, – atsakė Rimas. – Atrodai bjauriai.

– Dantukų fėja pamiršo ateiti, – Šo susiraukė ir rūsčiai pažvelgė.

Už sūnaus nugaros stovintis Linkas užvertė akis. Laklina gal ir nedaug nutuokia apie vaikus, bet buvo tikra, kad kai kas pamiršo palikti pinigų po vaiko pagalve.

– Nepasisekė. Dantukų fėja, kuriai priklauso šis rajonas, šiek tiek tinginė, – tarė Rimas, sugebėdamas išlaikyti rimtą veido išraišką.

– Mama sako, kad dėl to, jog nesusirinkau savo žaislų. Dantukų fėja greičiausiai yra mergaitė, o mergaitėms fėjoms nepatinka netvarkingi kambariai, – Šo kalbėjo pasipiktinęs.

– Gal tikrai taip ir yra.

Laklina nusprendė, kad nėra nieko mieliau, nei stebėti, kaip gražus vyras kalbasi su mažu vaiku. Lengvai galėtų filmuotis televizijos reklamoje ir reklamuojamą produktą parduotų tonomis.

– Pabandyk šiąnakt dar kartą, drauguži, – patarė Rimas ir Laklina pastebėjo Linkui taikomą žvilgsnį, sakantį tik nedrįsk ir šį kartą pamiršti.

– Ar jau galime eiti? – suinkštė Šo, tampydamas Rimo ranką.

Rimas linktelėjo, o Laklina pastebėjo nuoširdžią šypseną jo veide. Atvira ir įtaigi, dešimt kartų galingesnė nei anksčiau trumpai blykstelėjusi šypsenėlė. Buvo aišku, kad jam patinka Linko sūnus, o Linkas atrodė visiškai atsipalaidavęs, Šo palikdamas Rimo globai. Visi mieste žinojo, kad Linkas atsidavęs ir savo sūnų saugantis tėvas, todėl turėjo visiškai pasitikėti draugu. Nieko sau pripažinimas, pagalvojo Laklina. Džepsenas gal ir atrodo kaip sporto modelis, bet Linkas jam patiki sūnaus gyvybę, vadinasi, tas vyras tikrai turi įgūdžių.

Laklina klausėsi, kaip Linkas ir jo draugas susitaria, kad šis parveš sūnų namo, ir jau po trisdešimties sekundžių gražuolio vyro ir draugiško berniuko nebebuvo, ji liko viena su Linku. Norėjo sužinoti, kas toks Rimas ir kaip Linkas su juo susipažino. Kad ir kaip keista, ji tiesiog pasiteiravo Linko apie draugą.

– Pažįstu jį visą gyvenimą. Būdami vaikai augome kaimynystėje, – atsakė Linkas. – Vėliau mano mama įsidarbino Konoro namuose namų tvarkytoja ir mes persikėlėme gyventi į jo namus, tačiau nepaisant gyvenimo visai kitose miesto pusėse, sugebėjome su Rimu išlikti draugai.

Neturėtų daugiau klausinėti, bet dar joks vyras nepadarė jai tokio įspūdžio kaip Rimas ir jai buvo smalsu.

– Ar jis dirba tau įmonėje Ballantyne International?

– Dieve, ne, nužudytume vienas kitą, – Linkas papurtė galvą ramiai reaguodamas į merginos klausimą. – Jam priklauso saugos tarnybos įmonė. Rimas tarnavo kariuomenėje, viename iš tų būrių, kurie atlieka svarbias misijas. Turi daugybę karinių apdovanojimų, įskaitant ir kažkokį ypatingą pagyrimą už drąsą. Buvo metas, kai po kelis mėnesius negaudavau iš jo jokių žinių. Tokį gyvenimą gyvena specialiųjų pajėgų vyrukai. Tada… – Linkas sudvejojo ir Laklina pervėrė jį žvilgsniu. Juk jis nenustos pasakoti tokioje vietoje?

– Tada?.. – paskatino mergina, mintyse klausimą palydėdama pliaukštelėjimu.

– Jo šeimoje kilo problemų ir jis turėjo grįžti namo. Jo reikėjo seserims ir mamai. Paliko kariuomenę ir pradėjo dirbti Konoro apsaugos darbuotoju. Jis turi įgimtą verslininko gyslelę, todėl, surinkęs daugiau klientų, įdarbino ir kitus draugus iš kariuomenės ir įsteigė saugos tarnybos įmonę. Suvesk paieškos laukelyje prasminius žodžius neištikimų vyrų persekiojimas arba kibernetinė įmonių apsauga, ir pirmiausia tau išmes visą informaciją apie Jepsen & Associates, – Linkas pasakojo su pasididžiavimu.

Grožis, raumenys ir smegenys. Gerai, kad ji daugiau niekada jo nebepamatys. Tas vyras vaikščiojanti bėda.

Didelė, graži bėda.

* * *

– Tai ar nori man papasakoti, kodėl atsiuntei SOS žinutę? – išėjęs iš Lizdelio Rimas sulėtino žingsnį, kad Šo spėtų paskui jį. – Maniau, sutarėme, kad tokias žinutes man siųsi tik kraštutiniais atvejais.

Vyras nesijaudino gavęs iš berniuko vaizdinį pranešimą padėk man, nes tuo metu kaip tik kalbėjosi telefonu su Linku ir žinojo, kad Lizdelyje ramu.

– Tai ir buvo kraštutinis atvejis. Spaikas norėjo, kad tu mane nusivestum į beisbolo stadioną.

Taip ir patikėjau.

– Kraštutinis atvejis yra, kai kas nors būna sužeistas arba kyla gaisras, arba būna daug kraujo. O ne žinutė apie beisbolą iš barzdoto drakono, Šo, – tarė Rimas krikšto sūnui. – Ar Teitė žino, kad pasinaudojai jos telefonu?

Teitė buvo Linko sužadėtinė ir pagrindinė priežastis, dėl kurios jo geriausias draugas vaikšto kvaila veido išraiška, reiškiančia, kad gerai pasimylėjo. Tiesą sakant, Balantainų vyrams visada sekėsi su moterimis. Buvo keista stebėti, kaip vaikystės draugas galiausiai ketina sukurti šeimą. Dar ne taip seniai jie lakstė po Manhataną, mėgaudamiesi geidžiamiausių salos viengungių statusu. Bet staiga visi vienas po kito įsimylėjo. Rimas, užkietėjęs viengungis ir didžiausias įsipareigojimų priešas, dabar juokėsi iš visos širdies.

Jam patiko Paiperė, Sedžė ir Teitė, jis gerbė draugų pasirinkimą. Bet jo jaukus šeimos lizdelis nedomino. Vien pagalvojus apie tai kažkas sugniauždavo gerklę, o skrandis imdavo susitraukinėti.

Jo manymu, santuokai apibūdinti labiausiai tinkami žodžiai – aušinimo skystis…

– Na? – vėl sutelkęs dėmesį į Šo, Rimas suvokė, kad berniukas jam dar neatsakė į klausimą.

– Lyg ir.

Vadinasi, ne. Rimui dar nespėjus berniuko išbarti, Šo pažvelgė į jį didelėmis mėlynomis akimis.

– Tai buvo kraštutinis atvejis, dėde. Būčiau turėję vykti į tetos Paiperės namus, nes tėtis norėjo pasikalbėti su ta ponia. Būčiau turėjęs žaisti su kūdikių žaislais, – pasiskundė Šo. – Kadangi tu tik dirbi, pamaniau, kad galėtume prasiblaškyti.

Tik dirbi… Jei taip galėtų pavadinti vadovavimą milijonų dolerių pelną nešančiai tarptautinei saugos tarnybos įmonei.

– Norėjau, kad išgelbėtum mane nuo žaidimų kūdikių žaislais, – dramatiškai pareiškė Šo.

Manipuliacijų meistras, pagalvojo Rimas, bet, velnias, labai mielas meistras. Vyras atsiduso ir papurtė galvą. Išgyveno brutalias treniruotes, kovėsi mūšiuose kare ir posėdžių salėse, bet Šo jį visiškai suvystė. Jei tik Šo ar bet kuris kitas Balantainas paskambintų, jis nieko negalvojęs viską mestų. Jie šeima. Taip elgiamasi su šeima.

– Ta ponia graži, – gudriai pakeitęs temą tarė Šo.

Graži? Ne. Į ją žiūrint stoja širdis ir pašiurpsta oda. Jis jau, na, daug metų nepatyrė tokios pirmykštės traukos moteriai. Galbūt netgi niekada.

Rimas pažvelgė į išdykusį krikšto sūnaus veidą ir pakėlė vieną antakį.

– Ar nesi kiek per jaunas pastebėti gražias mergaites? – paklausė.

Berniukas suraukė nosį, ir strazdanėlės susirinko į vieną vietą. Dieve, kaip jis myli šitą vaiką.

– Ji mano senelio Konoro tikra dukra. Bet jos jis nebuvo įsivaikinęs kaip tėčio.

– Girdėjau, drauguži.

Vos Balantainai iš Laklinos brolio Taiso Latimoro išgirdo apie jos galimą ryšį su šeima, Rimas nusamdė geriausius tyrėjus, kad šie pasidomėtų jos gyvenimu. Dokumentuose nebuvo nieko ypatingo. Gyveno viena, dirbo Niujorko viešojoje bibliotekoje, atrodė tvarkinga. Niekas neatrodė įtartina, tačiau pažvelgus į byloje įsegtą nuotrauką vyro skrandis visada susitraukdavo. Jau tada dėl nesuvokiamos priežasties, nors net nebuvo su Laklina susitikęs, negalėjo nustoti apie ją galvojęs. Nors apie ją žinojo tik tai, kad yra Konoro dukra, jautėsi kvailai ir neramiai.

Tie patys instinktai, kurie tarnaujant specialiosiose pajėgose daugybę kartų ištraukė jo užpakalį iš bėdos, dabar rėkė, kad Laklina Latimor turės nemažą poveikį jo gyvenimui.

Vesdamasis už rankos Šo į už kelių kvartalų nuo Lizdelio įsikūrusį beisbolo centrą, Rimas galvojo, kad jo ir Laklinos susitikimas visai nenumaldė jausmo, lyg viduje vienas po kito visu greičiu skraidytų beisbolo kamuoliukai. Merginos nuotraukos nė iš tolo neatitiko realybės. Akys ir veidas visai kaip Konoro, tik žvilgsnis daug gilesnis, akys mėlynesnės, beveik violetinės, o veidas gražesnis, skruostikauliai išraiškingesni ir burna atrodė sukurta bučiniams. Smulkutė, vos siekė jo pečius, tačiau su nuostabiais apvalumais ir stangri kaip gitaros styga. Prireikė visų valios pastangų, kad pajėgtų nusukti žvilgsnį nuo išskirtinio grožio veido ir pačiu laiku sugauti krintantį Šo. Rimas sudrebėjo pagalvojęs, kas būtų buvę, jei jis būtų uždelsęs dar bent sekundę. Šo žaibo greičiu būtų kritęs ant grindų. Vaikas tikrai turėtų liautis manęs, kad yra superherojus. Arba Rimas turėtų būti labiau susitelkęs gražių moterų draugijoje.

Paprastai dėl to jam nekildavo problemų.

Jis patiko moterims ir jam patiko moterys, kai tik turėdavo joms laiko. Taip nutikdavo retai. Augantis verslas suvalgydavo visą jo energiją, o tas kelias laisvas valandas, kurios likdavo, kai laiką leisdavo ne darbe arba su draugais, dažniausiai Balantainais, skirdavo sesei ir, švelniai tariant, nervingai motinai.

Galiausiai atėjo ir jo laikas sau. Verslas pakankamai išvystytas, darbuotojai gana kompetentingi, kad galėtų jiems perleisti svarbiausius darbus ir leisti sau pailsėti. Šeimos moterys taip pat pagaliau gali pačios pasirūpinti savimi. Kai prieš dešimt metų po dvidešimt penkerius metus trukusios santuokos juos nusprendė palikti tėvas, Rimas tapo seserų ir mamos atrama, jų banko valdytoju, jų sąskaitų apmokėtoju. Jauniausioji sesuo kitą savaitę pradeda dirbti naujame darbe, vadinasi, ačiū Dievui, jam nebereikės ja rūpintis.

Po dviejų savaičių mama išvyksta į trijų mėnesių kruizą su teta ir galiausiai Rimas galės pamiršti, ką motina visada vadino mažomis problemomis. Kadangi jis vienintelis iš jos vaikų gyveno netoliese, ji jautėsi galinti skambinti jam bet kuriuo gyvenimo atveju. Dažnai. Ji taip pat nevengė apkaltinti jo retu jos lankymu, o kai ir tai nesuveikė, ėmė išsigalvoti istorijas apie prastą sveikatą arba problemas namuose, kad tik sūnus nieko nelaukdamas atbėgtų pas ją.

Dvi savaitės netruks praeiti. Tada jis ketina pašėlusiai pasilinksminti ir susitikinėti su moterimis, kurios žino, ko nori, o labiausiai trokšta gerai praleisti laiką. Ketina pasirūpinti, kad laukinė prigimtis, kurią tiek metų laikė užgniaužęs, dabar galėtų sužydėti visu grožiu.

Į galvą šovė keista mintis, kad galbūt jis taip elgiasi norėdamas išvengti įsipareigojimų ir meilės. Puikiai suvokė, kad jo savęs ieškojimai kur kas gilesni, nei paprastas troškimas atsiduoti laukinėms aistroms. Didžiavosi savo atsakomybės jausmu, iš dalies būtent jis apsaugojo nuo santykių su kokia nors moterimi, galvodavo, kad galbūt jis, kaip ir tėvas, nesugebės išsaugoti šeimos, negalės suteikti moteriai, ko ji nori ar ko jai reikia. Dar niekada nebuvo susimovęs ir neketino to padaryti artimiausioje ateityje.

Kad ir kokios priežastys, jis nusipelnė gyventi greičiau ir stipriau, būti atsakingas tik pats už save. Priežastis išsiaiškins vėliau, dabar reikia sutramdyti viduje tūnantį neramų tigrą.

Pasiekęs beisbolo centrą, Rimas pagalvojo, kad pradėti galėtų jau šį vakarą. Kai parveš Šo pas Teitę, būtų verta ištrūkti į miestą ir ką nors nuveikti. Bet tik papurtė galvą supratęs, kad visai nenusiteikęs eiti į barą ir gerti. Prieš porą mėnesių susikūrė savo anketą pažinčių svetainėje. Gal pats laikas ja iš tikrųjų pasinaudoti. Niujorkas didelis miestas ir per tą trumpą laiką jis jau peržiūrėjo daugybę moterų nuotraukų, atsirinko kelias, kritusias į akį. Trumpai šnektelėjo su keliomis moterimis, bet taip ir nesutarė susitikti realiame gyvenime.

Šviesiaplaukė rudomis akimis visai karšta, dar buvo gana rimtai sudominusi psichologė. Bandė prisiminti, kaip moteris atrodė, bet prieš akis išdygo Laklinos Latimor veidas.

Susitikinėti su Linko naująja seserimi ne pati geriausia mintis dėl šimto ir dešimties priežasčių. Nieko gero nežadančios mintys, vyruti, visai nieko gero. Nusivylęs savimi Rimas nusprendė kaip įprasta padirbėti ir pasižadėjo, kad rytoj ryte pirmasis jo darbas bus susirasti merginą ir pasimatyti.

– Tu tikrai manęs nesiklausai, dėde Rimai, – Rimas atidarė beisbolo centro duris ir nuleido žvilgsnį į jo palto skverną tampantį Šo.

– Atleisk, drauguži, kas nutiko? – Rimas sumirksėjo. Negirdėjo nė vieno berniuko žodžio.

Šo įkišo ranką į švarko kišenę ir Rimas pamatė žvynuotą uodegą, mažytes pėdutes ir piktą Spaiko, Šo barzdotojo drakono, snukutį. – Spaikas norės picos, kai baigsime žaisti. Nuo smūgiavimo jis visada išalksta.

Rimas tikrai norėjo ne maisto. Bet jei Laklina Balantain pasiūlytų kartu suvalgyti picą, geriausia nuogiems, buvo tikras, kad prisiverstų nuryti gabalėlį ar du.