Читать книгу Mass Effect. Андромеда: Восстание на «Нексусе» - К. К. Александер - Страница 7

Кеш последовала за всеми в комцентр, где молча стала ждать, пока Джарун Танн изучал дисплей, на котором светилось его имя – имя временного начальника «Нексуса».

Слоан стояла рядом, сложив на груди руки. Эддисон дулась чуть в стороне. Нет, слово «дулась» не совсем точно передавало ее состояние. Она кипела. В сложившейся ситуации она наверняка надеялась – или лучше сказать «предполагала» – оказаться следующей в вертикали. Но по каким-то непонятным причинам этот финансист среднего уровня оказался в списке перед ней.

Саларианец стоял, лениво почесывая шею, снова и снова читая свое имя с экрана, словно оно одно могло что-то объяснить.

Кеш осталась стоять у двери, свесив руки по бокам. Факт его неожиданного возвышения действовал ей на нервы. И притом очень сильно. Ведь в конечном счете именно саларианцы разработали генофаг для стерилизации кроганов. Даже теперь, много столетий спустя, саларианцы по-прежнему помыкали кроганами, а последние только и могли, что противиться этой власти. Все саларианцы до последнего, казалось, только и ждали возможности вновь взглянуть на кроганов сверху вниз.

Кеш надеялась не участвовать в этом. Работать с теми, кто готов сотрудничать, с расами, более склонен уважать то, что кроганы принесли на этот новый общий стол.

А может быть, отчасти та неприязнь, которую она ощутила, объяснялась отсутствием признания. Она чувствовала тень предательства в своем негодовании. Но Кеш достаточно хорошо знала себя, чтобы сердцем понимать: она инженер. Долгое всматривание в экран не улучшало положения станции, и Кеш начала составлять в уме список первоочередных ремонтных мероприятий.

Что бы там ни предполагал саларианец, кроганка свое дело знала.

Словно почувствовав на себе взгляд Кеш, вспомнив об остальных, Танн наконец оторвался от экрана. Он подтвердил свое имя и удручающе несолидную должность и отменил действие чрезвычайных протоколов. Экран мигнул и наконец начал выдавать новую информацию. Кеш не смогла удержаться на месте, быстро пересекла комнату и встала за спинами остальных.

«Нештатный протокол ОКС (окончание криостазиса)» – высветилось сразу под именем Джаруна Танна.

На экране появилось еще два имени с их должностями и, что важнее, с их обязанностями: директорá Фостер Эддисон и Слоан Келли, советники при временном командующем.

Кеш не была названа, как и никто из приблизительно двух десятков остальных членов экипажа, выведенных из стазиса.

Это ее не удивило. Не уязвило. Эти данные только подтверждали то, что и так подозревала Кеш. Ее разбудили не для того, чтобы она вдруг стала лидером. Она не принадлежала к числу тех, кого наделяли такой ответственностью.

Кроганы для этого не предназначались. Даже здесь, где все только и говорили что о новом начале, будто понимали, что значат эти слова.

Они не понимали. А если и понимали, то не так, как она и ее клан.

Накмор Кеш, одна из тех, кто внес самый большой вклад в создание станции, которая сейчас разваливалась на части, кто знал «Нексус» лучше других, разбудили для того, чтобы убрать мусор. Она уставилась на затылок саларианца и попыталась представить, кому понадобилось назначить его старшим. В худшем случае, как полагала Кеш, даже несмотря на все заслуги самой кроганки, главной при таком раскладе должна была стать Слоан Келли.

Но Кеш тут же догадалась, почему начальником стал именно Танн. Политика. Политика совета, антикрогианская политика, бюрократия. Называй как хочешь.

Новое начало, произраставшее из старых, деструктивных привычек.

Эта мысль болью отозвалась в ее сердце. Она надеялась – да что там, она присоединилась к этой миссии, глубоко уверенная в том, что они оставляют, по-настоящему оставляют Млечный Путь позади. Все его предрассудки, все старые счеты. Она верила, что Инициатива «Андромеда» – это шанс для всей расы кроганов начать все сначала. Наравне с другими. Не потому, что об этом говорили все вокруг, а потому, что кроганы наконец-то сумеют доказать остальным: они ничуть не менее компетентны, предприимчивы и решительны, чем другие расы.

На вечеринке перед запуском «Нексуса» она призналась в этом главе своего клана – Норде. Старая воительница разразилась смехом и от души выпила за глупость идеализма. Вспоминая об этом, Кеш чувствовала смущение… и злость. Она имела право надеяться на лучшую жизнь. На более крепкую интеграцию.

Она вовсе не была наивной. Но Норда – та была совершенно из другого теста. Более жесткой, даже грубой, если понадобится, и неслучайно она стала главой клана.

Кеш с опаской ожидала дня, когда лидер клана проснется в этой так называемой новой галактике.

– Постойте. – Слоан ткнула пальцем в экран. – В моей криокамере проснулись все. И в соседней тоже. Откуда вы знали, что я включена в этот… протокол, или как там он называется?

Кеш что-то проворчала себе под нос, а затем сказала, обращаясь ко всем:

– Записи не лгут, – и шагнула вперед (оттеснив саларианца просто одним своим приближением) и вывела на экран информацию, прежде заблокированную.

– Другие ячейки были сильно повреждены, но не ваша. Видите? Эта группа, и три этих. Повреждение стазис-капсул. В противном случае они бы до сих пор спали. Или что похуже. Но ваше пробуждение отвечало протоколу.

– Но я помню, что моя камера была повреждена.

– После того, как началось исполнение протокола. – Кеш ткнула в текст на экране толстым пальцем.

Слоан открыла было рот, но передумала и ничего не сказала.

– Похоже, – сказал Танн, обращаясь к Эддисон и Келли, – что мы трое будем проводить вместе немало времени.

– Пока не найдется Гарсон, – недвусмысленно добавила Кеш.

Ее словно не было в комнате. Часть ее, недипломатическая часть (кроганская, чья жизнь проходила в непрестанных конфликтах), хотела впечатать кулак в плоское, уродливое лицо саларианца.

Директор службы безопасности избавила ее от этого искушения.

Слоан с мрачным лицом отрицательно покачала головой:

– Ни черта подобного.

– Что?

– В жопу это советничество! Пока ситуация не будет взята под контроль, принимать решения буду я. – Она отчеканила это, видя, как Эддисон, затаив дыхание, подыскивает нужные слова, как Танн, потеряв дар речи, бешено моргает глазами. – Ситуация чрезвычайная, возможно безвыходная, и пока мы не выберемся из этого дерьма, я, при всем моем уважении, меньше всего хочу вести спор о затратах с налоговым чиновником.

Кеш подавила в себе желание сморозить что-нибудь в таком же язвительном духе.

Саларианец встретил ее взгляд, его челюсти сжались, но затем поднял глаза на директора службы безопасности.

– Я понимаю вашу озабоченность, но протокол миссии…

– Засуньте его в задницу, этот протокол! Вы посмотрите вокруг. Можете считать, что нам повезло, если мы через час еще будем живы. И знаете что? Миссию тоже засуньте себе в задницу. – (Глаза Эддисон засверкали удивлением и праведным гневом.) – Миссия меня будет заботить, когда мы потушим последний очаг пожара.

Саларианец хотел было возразить, но замер, когда Кеш грузно перевалилась с ноги на ногу.

– Директор службы безопасности права.

Простые слова. Простой тон. Восстановление мира и спокойствия – не ее конек.

Слоан нахмурилась.

– Называй меня Слоан. От титулов у меня голова болит.

К этому Кеш могла отнестись с уважением.

– Слоан права, – поправилась она.

Танн сощурился:

– Я принял ваши слова к сведению.

Она с таким же успехом могла предложить перекрасить «Нексус» в розовый – саларианец как будто не слышал ее.

У Кеш не хватило сил скрыть раздражение.

– Вот вам факты. Не мнение. – Она показала на экран. – Система жизнеобеспечения выходит из строя. Всё, начиная от источников питания до вентиляции, перегружено – корабль пытается компенсировать полученные повреждения.

Они уставились на нее. С разной степенью недоумения и любопытства. А в случае саларианца – крайнего нетерпения. На все эти препирательства не было времени.

Она прорычала, повысив голос:

– «Нексус» умирает.

Иногда прямой удар в лоб оказывался самым действенным.

Все трое переключились на внимание иного рода. То, которое обрабатывало эту новую информацию, но, на взгляд Кеш, без особого рвения.

Танн посмотрел на Эддисон. Эддисон посмотрела на Слоан. Слоан только прищурилась, глядя на единственный действующий экран. Задумалась. Кеш показалось, что она видит, как лихорадочно проносятся мысли в голове директора.

Наконец, после долгой паузы, саларианец отряхнул рукав:

– Так. Тогда я предлагаю…

Слоан прервала его поднятием руки. Посмотрела на Кеш.

– Кто отвечает за систему жизнеобеспечения и живы ли они?

Кеш знала имя. Турианец подчинялся непосредственно ей. Она принялась стучать пальцами по экрану.

– Каликс Корваннис. Компетентный, хотя и немного… турианец.

Она увидела, как губы Слоан чуть скривились в улыбке, – она поняла. Включение небрежного турианского высокомерия в их группу будет новой колючкой в бок Джаруну Танну, не говоря уже о необыкновенной преданности этой расы идеям меритократии. Один неверный шаг – и они все услышат об этом.

В выражениях различной степени уважительности, в зависимости от того или иного турианца.

Каликс был хорошим специалистом, но имел привычку не раскрывать своих карт. Кеш научилась уважать его жизненное пространство, а он – уважать ее распоряжения. Сохранится ли такой расклад в новой ситуации, никто не мог сказать наверняка. Время покажет.

– Он все еще в стазисе, – сообщила она. – Статус… номинальная угроза жизни. Как и у всех.

– Разбудите его.

Танн нахмурился.

– Что?

– И его команду, – добавила Слоан, игнорируя саларианца.

– Постойте минуточку, – сказал Танн, возвышая голос. Он вытянул руки: то ли для того, чтобы привлечь внимание Слоан, то ли для того, чтобы остановить Кеш от выполнения приказа. – На данном этапе это представляется неразумным.

Слоан напустилась на него:

– Вы хотите сказать, что неразумно ремонтировать нашу умирающую систему жизнеобеспечения? Серьезно?

«Надо отдать должное тем, кто этого заслуживает», – злорадно подумала Кеш. Но саларианец не сдавался.

– Я спрашиваю, разумно ли увеличивать на станции число тел, которые будут потреблять кислород и производить физиологические отправления, – сухо возразил он. – Может быть, система жизнеобеспечения и подлежит ремонту, но в данный момент она с трудом обеспечивает нам пригодный для дыхания воздух, разве нет, Накмор Кеш?

Кеш посмотрела на дисплей:

– Воздух станет токсичен для представителей человеческой расы в первую очередь. И произойдет это приблизительно через… сорок три минуты.

– Ну вот, – победным тоном заявил Танн. – Вы же понимаете? Разбудите этого Каликса Корванниса и бог знает кого еще – и это приведет к тому, что та самая система, которую вы хотите восстановить с их помощью, окончательно выйдет из строя.

Слоан Келли закрыла глаза и прижала пальцы к вискам.

– Так какая альтернатива? – спросила она. – Пусть система жизнеобеспечения медленно выходит из строя, потому что попытка ее починить ускорит процесс ее поломки?

Танн улыбнулся.

– Я еще ничего не успел предложить, потому что вы не дали мне договорить.

Губы Слоан изогнулись в сердитую кривую.

– Прошу вас обоих успокоиться, – сказала Фостер Эддисон, вставая между ними. – Что вы предлагаете, Танн? Только быстро.

Саларианец собрался, расправил рукава.

– Разбудить одного только Каликса. А там уж пусть он решает, нужна ли ему дополнительная помощь или нет. Он считается экспертом; может быть, ему поможет кто-то из нас, уже проснувшихся, чтобы не увеличивать нагрузку на и так работающие на износ системы обеспечения.

Эддисон согласно кивнула:

– Решено, – и посмотрела на Кеш так, словно вопрос был закрыт.

Слоан еще несколько секунд сверлила Танна свирепым взглядом, потом таким же взглядом посмотрела на Кеш:

– Значит, будим Каликса. Мы с вами идем к его капсуле, вводим в курс дела и, если нужно, будим подмогу.

В слово «подмога» она вложила столько желчи, сколько Кеш и не могла себе вообразить у представителя человеческой расы, но жест этот со стороны Слоан показался ей мелочным. Даже кроганке план саларианца показался разумным.

Она кивнула Слоан и направилась к выходу, перешагивая через разбитые приборы и безжизненные тела. Директор службы безопасности пошла следом, не сказав больше ни слова.

– Что нам делать, пока вас нет? – спросила ей в спину Эддисон.

– Найдите Гарсон, пока я не сошла с ума, – пробормотала Слоан. А затем добавила: – Постарайтесь удержать уровень реактора в пределах нормы. А если вы еще и восстановите системы связи, то чертовски облегчите нашу задачу. Вы согласны, заместитель директора службы управления доходами Танн?

– Мне это представляется разумным…

– Хорошо.

Кеш повела Слоан по разбитым коридорам «Нексуса», радуясь, что никто не видит юмора висельника, который она ощущала, разминая лицевые мышцы. Каждый кроган любил хорошую драчку – со стихией или с живым существом. Что бы ни ждало их впереди, скучно им точно не будет.

Она перешла на бег. Слоан чуть прихрамывала, но от нее не отставала. Они сражались со старым и сильным противником – временем.

И время, отметила про себя Кеш, пока побеждало.

– Вы уверены, что знаете, куда идти? – спросила Слоан.

Кеш поднырнула под балку, перегородившую коридор, затем поднялась на ноги, перепрыгнула через какой-то диван и побежала дальше. Часть их пути пролегала по темным коридорам, но небольшие лампочки, встроенные в костюм кроганки, обеспечивали достаточно света.

Разгром вокруг не обескураживал ее. Обнаружить здесь диван? Законы физики тут явно не действовали.

– Я ведь фактически строила его, – бросила Кеш на ходу. – И знаю «Нексус» как свои пять пальцев – есть у вашей расы такое выражение. – Она задумалась на секунду. – Но я не встречала человека, который по-настоящему знал бы свои пальцы.

Слоан кряхтела, преодолевая те же препятствия. Неплохой результат: она отстала от Кеш всего на несколько метров. На одном из переходов Кеш притормозила и свернула налево.

– Это здесь.

– Постойте, – окликнула ее Слоан.

Кеш повернулась вовремя, чтобы заметить, что женщина остановилась у кнопочной панели в стене – одной из немногих действующих – и лихорадочно нажимает какие-то кнопки. Рядом с панелью был нарисован значок службы безопасности, и за ней обнаружилось небольшое хранилище предметов первой необходимости. Слоан протянула руку мимо аптечки к новехонькому пистолету «Кесслер», быстро проверила оружие и тут же активировала его.

– Думаете, придется им воспользоваться?

– На всякий случай. – Слоан пожала плечами. – Так мне спокойнее.

– Пулей вряд ли одолеешь эту штуку в космосе.

– В космос я стрелять не собираюсь, – с полуулыбкой ответила Слоан. В отсутствие остальных она была явно не столь язвительна. Более сосредоточенна. – Но вместе со мной из стазиса вышли несколько гражданских. Они впали в панику, были почти неуправляемы. Сейчас на это просто нет времени. Если Каликс после стазиса будет вести себя неадекватно, нам всем конец.

– Поняла. И все же можете оказать мне услугу?

– Обещать ничего не могу.

Кеш развела руки:

– Каликс – единственный, кто досконально знает систему жизнеобеспечения.

– А вы?

– Я тоже знаю, но мои исключительно мастеровитые руки и без того заняты. Так что если уж надумаете в него стрелять, – мягко продолжила она, – то цельтесь в ногу.

Слоан рассмеялась громким смехом, который сказал Кеш все, что ей нужно было знать о человеческом чувстве юмора. Он был очень похож на кроганский. Или турианский.

– Договорились, – с улыбкой ответила Слоан. – Но я не собираюсь ни в кого стрелять. Считайте это способом обратить на себя внимание.

Она рассовала по карманам несколько магазинов с патронами, средства первой помощи, потом набросила на плечо сумку с кислородной маской. Кеш тоже взяла одну, и они продолжили бег.

Посреди следующего зала в стене между полом и потолком вдруг вспыхнул ряд аварийных огней, но затем мигнул и быстро погас. Наверху завыл бесполезный сигнал тревоги, но через несколько секунд смолк и он.

Кеш положила руку на стену. Едва заметная дрожь прошла по конструкции под толстой кожей ее ладони.

– «Нексус» начинает потихоньку приходить в себя.

В ответ Слоан недоуменно фыркнула, но ничего не сказала и побежала вперед.

– Здесь налево, – сказала Кеш на следующем перекрестке. – Камера Д-четырнадцать справа.

Вид у этого коридора был такой, будто он принял на себя главный удар неведомой силы, обрушившейся на станцию. Это было не так. Кеш знала, что есть места, которые пострадали сильнее, просто пока это были самые большие разрушения, которые ей довелось видеть. Пол выгнулся вверх, из искореженных металлических плит торчали погнутые короба и трубы. Словно сломанные кости, прорвавшие тонкий слой человеческой кожи.

Из труб капала оранжевая жидкость, стекала по вздыбленным секциям, похожим на вулканические выбросы. Темные блоки светильников раскачивались на проводах, которыми крепились к потолку.

– Черт, ну и бардак, – пробормотала Слоан. – Вы уверены, что информация на экране верна и Каликс все еще в стазисе?

– Так было десять минут назад.

Они перешагнули через горку напольной плитки, перепрыгнули через оранжевый ручеек дурно пахнущей жидкости и вскоре оказались напротив двери в криохранилище Д-14, которая удивительным образом осталась неповрежденной. В тусклом свете аварийных огней Слоан набрала код на погнутой панели и отошла назад, когда дверь раскрылась.

Они вошли в тихую, нетронутую камеру, погруженную в красноватое сияние расположенных по периметру пола ламп. Посреди комнаты на вращающемся возвышении стоял стол для осмотра выведенных из стазиса пациентов, а вокруг него, словно гробы в древнем склепе, расположились восемь капсул. На окошке каждой из них все еще оставался иней.

Кеш прошлась по всем ячейкам взглядом, на всех горели зеленые огоньки. Наконец-то. Хоть что-то оказалось неповрежденным. Обогнув Слоан, кроганка подошла к капсуле Каликса. Быстрая проверка контрольного терминала доставила ей еще большее облегчение.

– Целостность подтверждается. Он в порядке.

– Наконец-то, – сказала Слоан, вторя мыслям своей спутницы. – Выводите его из сна. Времени на нежности нет.

Кеш принялась вводить команды, а директор службы безопасности подошла к терминалу около стола и попыталась активировать его. Судя по ругательству, сорвавшемуся с ее губ, терминал не работал.

– Попробуйте связь, – предложила Кеш.

Слоан подошла к маленькому устройству у двери. Краем глаза кроганка наблюдала за ней – женщина сложила руку в кулак и ударила по кнопке. Даже не ударила, а скорее просто нажала всей рукой. Да, не лучшее свойство человеческой породы.

– Сломан, – сообщила Слоан.

– Держите пистолет наготове, оттаивание почти закончилось. Жизненные показатели в норме.

Они встали плечом к плечу перед капсулой. Прошла целая минута, показавшаяся им вечностью, прежде чем иней на окошке стал превращаться в мелкие капельки.

Внезапно в стекло уперлась чья-то рука, размазывая воду. Кеш наклонилась и с помощью рычага приоткрыла капсулу. Послышалось шипение застоявшегося, дурно пахнущего воздуха, вырывающегося наружу через тонкую щель между двумя половинками ячейки. Кеш приподняла верхнюю крышку и откинула в сторону.

Турианец лежал не шелохнувшись, с закрытыми глазами. Влажный стазис-костюм прилип к его ящероподобному телу. Через несколько секунд он заговорил, по-прежнему не открывая глаз:

– Почему так тихо?

Голос у турианцев был особенный, двухтональный: вместе с основным тоном слышно субгармонику. Кеш находила этот странный эффект эха приятным для слуха, хотя знала коллег человеческой расы, которым он не нравился.

От резкого пробуждения голос Корванниса звучал ниже обычного. Менее уверенно.

Кеш посмотрела на Слоан, которая, в свою очередь, тоже не сводила взгляда с инженера. То, что она увидела, казалось, успокоило ее.

– У нас неприятности. Нужна ваша помощь.

Это привлекло внимание турианца.

– Что за неприятности?

Каликс моргнул несколько раз, помогая глазам сфокусироваться на собеседнике. Наконец он чуть приподнял голову, но тут же, поморщившись, снова опустил, и гребень на его голове лег в специальное углубление в подушке. Однако чувство юмора турианца, по-видимому, не пострадало:

– Судя по методу пробуждения, теплому приему с пистолетом в руках, – (Слоан опустила оружие, но совсем убирать не стала), – и отсутствию медиков, я прихожу к выводу, что ситуация критическая.

– Так и есть, – отрезала директор службы безопасности. – Расскажем по дороге. Вам нужно подняться.

Каликс застонал. Ему удалось поднять руки и протереть глаза кулаками. Затем кроганка помогла турианцу выбраться из капсулы и встать на ноги.

– Накмор Кеш, – сумел проговорить он, когда его суставы обрели способность двигаться. – Рад видеть.

– Взаимно, – ответила она. – Особенно радует тот факт, что вы живы.

– Она поэтому принесла пистолет? – спросил турианец, кивая в сторону Слоан.

– Мера предосторожности, – ответила за кроганку женщина. – На случай, если бы вы отказались сотрудничать.

– И только?

– Я знала нескольких турианцев. – Слоан опустила пистолет. Кеш не могла ее винить. У турианцев было много характерных особенностей, но слепое подчинение в их число не входило. Каликс никогда не стремился к тому, чего жаждали другие его соплеменники, – к славе, известности, высокому положению.

Он требовал одного – и Кеш стремилась обеспечить ему это в полной мере – доверия. Он знал свою работу и свою команду.

Каликс высвободил свою руку из лап кроганки и кивнул Слоан.

– В таком случае, – просто сказал он, – может быть, вы дадите мне минуту, чтобы прийти в…

– Нет. Система жизнеобеспечения выйдет из строя через тридцать две минуты. Вы должны починить ее, и немедленно.

Кеш заметила, как напряглись пальцы турианца, хотя вид у него при этом был чуть ли не скучающий.

– Воспользуйтесь другими жизнепригодными отсеками.

– Система жизнеобеспечения всего «Нексуса».

Это в момент отрезвило Каликса. Он посмотрел недоуменным взглядом на женщину.

– Вы шутите.

– К сожалению, нет. – Кеш тряхнула головой. – Если это и шутка, то худшая в Галактике.

– Понятно. – Корваннис не отрываясь глядел на Слоан. Зная турианцев – зная Каликса, – можно было догадаться, что он пытается вычислить позицию директора службы безопасности по этому вопросу.

Если только у нее была хоть какая-то позиция.

Кеш объясняла его недостаточную озабоченность неполным выходом из шестивекового сна. Она набросила его руку себе на плечи и помогла пройтись по комнате. Они обогнули стол, предназначенный для процедуры нормального выхода из стазиса: обычно она включала несколько часов массажа, сотни тестов и омолаживающих инъекций. Выйдя в коридор и увидев степень разрушений, Каликс охнул – в звуке, который он издал, слышалась смесь боли и ужаса.

– Здесь словно прошла свадебная процессия кроганов.

Кеш фыркнула.

– У нас нет свадеб.

– И я понимаю почему, – парировал Каликс – его мозги явно прояснялись.

– Сейчас не время для шуток, – максимально серьезно отрезала Слоан.

Каликс поднял свободную руку в примиряющем жесте.

Слоан нахмурилась, повернулась и запрыгнула на вздыбившийся участок пола.

– Куда мы направляемся?

– В командный центр.

Каликс отрицательно покачал головой. Кеш притормозила.

– Пустая трата времени. Если в остальной части «Нексуса» такие же повреждения, нам нужен не комцентр, а мастерские. К тому же они ближе.

Слоан посмотрела через его голову на Кеш. Когда та кивнула, директор службы безопасности не стала тратить время на пустые разговоры.

– Отлично. Ведите.

– Я вам вот что скажу, – начал Каликс, сморщившись от смеха. – Ведите лучше вы. А я повисну на руке Кеш, и мы притворимся, что толку от меня чуть больше, чем от мешка с дохлыми ворка`.

Он словно не мог остановиться, задумчиво отметила про себя Кеш. Слоан с трудом выдавила из себя улыбку и ответила просто:

– Договорились.

Может быть, время для шуток было и неподходящее. Но Слоан не могла также игнорировать тот факт, что представители ее расы гораздо свободнее чувствовали себя в обществе кроганов и турианцев, чем себе подобных.

Или саларианцев, если уж об этом зашла речь.

Кеш это казалось очевидным.

Все вместе они двинулись дальше с максимальной скоростью, на какую были способны. Каликс говорил, куда поворачивать, и оставался невозмутимым, когда приходилось проделывать вдвое больший путь из-за препятствий типа разорванного коридора, ставшего частью космоса: из корпуса корабля оказался вырван кусок диаметром три метра и вместо него возведена прозрачная переборка – так же, как в комцентре.

Кеш пыталась было фиксировать на ходу все разрушения, все места, которые подлежат ремонту. Но, увидев этот развороченный коридор на нижней палубе, она сдалась.

Восстановлению подлежало все. Даже то, что казалось неповрежденным, требовало проверки и ремонта. Работы – на долгие месяцы. А может быть, годы. И при этом теперь в их распоряжении не было ни дополнительных рабочих бригад, ни складов с запчастями.

– Вы так и не сказали мне, что же произошло, – нарушил молчание Каликс. – Мы подверглись нападению?

– Сенсоры, как и все остальное, не работают. Но похоже, мы врезались во что-то.

– В корабль? Или какой-то объект естественного происхождения?

– Жюри присяжных удалилось на совещание, – отрезала Слоан. – Чем скорее мы все это запустим, тем быстрее поймем, что же произошло.

Кеш ничего не могла добавить к сказанному.

Турианец не принадлежал к тем, кто тратит время на пустые слова. Он снова погрузился в молчание, сосредоточился на разогреве своих занемевших конечностей. Кеш чувствовала, что он все меньше опирается на нее, медленно приходя в норму. Наконец, когда она почувствовала, что Каликс может идти без посторонней помощи, тот откашлялся.

– Это здесь, – сказал турианец, кивая на дверь, рядом с которой висела табличка «Центр мониторинга систем жизнеобеспечения».

Панель не работала, поэтому Кеш пришлось вручную развести дверные створки, чтобы Каликс прошел внутрь. Слоан двинулась было за ним, но ее остановила поднятая рука турианца. Он смотрел не на нее, а на помещение за дверью.

Как и повсюду, здесь творилось черт знает что.

– Сколько у нас есть времени? – спросил Каликс.

– Двадцать четыре минуты, – тут же ответила Слоан.

– Мне нужно разбудить остальных членов моей команды.

Слоан напряглась.

– Для этого нет времени…

– Они нужны мне немедленно, – отрезал Корваннис. – Или у вас найдется лишняя тысяча кислородных масок?

Слоан бросила взгляд на Кеш, но кроганка только пожала плечами. Директор службы безопасности продолжала обдумывать предложение Каликса, когда турианец двинулся в обратном направлении.

– Оставайтесь здесь, – сказал он через плечо и исчез за углом.

Слоан несколько секунд смотрела ему вслед.

– Он всегда такой?

Кеш рассмеялась, и ее смех эхом разнесся по заваленной обломками комнате.

– Каликс Корваннис – типичный представитель своей расы, – ответила она. – Только когда он берет ответственность на себя, как сейчас, то делает это не ради славы или повышения по службе.

– Так он не большой поклонник меритократии?

Кроганка пожала плечами:

– Я знаю его не настолько хорошо, директор Слоан. Не видела нужды спрашивать. Но я могу вам сказать, что он чрезвычайно талантливый инженер, не вспыльчив, оберегает свое личное пространство, в которое включает и тех, кого он берет под свое крыло, – добавила она. – Будь то системы или живые существа.

Слоан подняла бровь:

– И вы позволяете ему принимать такие решения?

Кеш вновь пожала плечами:

– В отличие от многих, я не чувствую нужды сомневаться в моей команде. Когда Каликс берет ответственность на себя, у него есть для этого все основания. И делает он это не ради собственной выгоды, – многозначительно закончила она.

– Вы ему доверяете.

– Настолько, чтобы поручить наблюдение за всей системой криостазиса.

Слоан присвистнула – тихонько, себе под нос.

– Ему понадобится помощь, чтобы разбудить всю команду?

Кеш этого не знала.

– Вы провели более чем достаточно времени с турианцами, – ответила кроганка. – Вы сами как думаете?

Что бы Слоан ни думала, она не собиралась делиться этим с Кеш, тут сомнений быть не могло. В Млечном Пути ходили слухи, что эта женщина находилась в очень близких отношениях с другим турианцем. Звали его Каетус, если память не изменяла Кеш, а память обычно ей не изменяла. Поэтому никто особенно не удивился, когда Каетус сел на борт «Натануса» – турианского ковчега, который вскоре должен был причалить к «Нексусу».

Что именно заставило турианца последовать за Слоан в Андромеду – дружба или любовь, – Кеш особо не интересовало. Как и сам Каетус. Для нее было важно, что Слоан неплохо знает турианцев и не будет возражать против того, чтобы один из подчиненных кроганки действовал так, как считает нужным.

Во всяком случае, пока директор Келли не возражала.

Кеш намеревалась брать все, что дают. Она и Каликс завоюют доверие, необходимое, чтобы без помех вернуть к жизни отказывающую систему. Тот факт, что Слоан вроде бы проникнута симпатией к их расе, пойдет только на пользу инженеру.

– Ну что ж, – оживилась Кеш, – мы тоже можем не терять времени даром.

– Пожалуй, – вздохнула женщина. Она потянулась, хрустнув костями, расправила плечи и принялась за работу.

Каликс Корваннис вернулся в рекордно короткое время, приведя с собой группу из семи мутноглазых инженеров младшего ранга. Кеш знала, что они отказывались от повышений, потому что не хотели обойти по рангу своего руководителя. Они тут же приступили к работе, словно им и не требовалось никаких инструкций. Правда, Каликс не молчал. Он время от времени выкрикивал команды, используя термины и аббревиатуры, неизвестные Слоан.

Он очень хорошо знал этих людей. Они долгое время проработали вместе. Кеш даже вспомнила, что на «Нексус» они нанялись всем составом. А с предыдущего места работы Каликс ушел из-за каких-то разногласий с начальством (примечания, прилагавшиеся к рапорту, который он ей вручил, все объясняли: нарушил приказ ради благополучия своих подчиненных). Подробностей она не знала – турианец не любил говорить о случившемся. Как бы то ни было, его команда была предана делу всем сердцем, по выражению их командира.

– Они сказали, что пойдут за мной куда угодно, – сказал ей как-то раз сухим тоном Каликс. – И вот на Андромеде я и решил проверить, так ли это. Оказалось, что они говорили правду.

– Вас обрадовало их решение?

– Я никого ни к чему не принуждаю. – Каликс кивнул в сторону своих ребят. – Если не нравится – они всегда могут уйти. Но они поняли масштабы Инициативы, слышали речи. Как и я. Они здесь, потому что им этого хочется, Кеш. Они будут работать не покладая рук.

У нее не было причин сомневаться в его словах.

И спасибо за это звездам. Теперь они все до последнего были нужны кораблю и его уцелевшему экипажу.

Краткий приказ турианца – и двое из его команды, как один, бросились ремонтировать залипшие клапаны одной палубой ниже и тремя выше.

Кеш стояла в стороне, противясь позыву взглянуть на часы. Впрочем, нужды в этом не было. Слоан считала нужным отмечать криком каждую прошедшую минуту. Пятнадцать. Вскоре осталось всего десять. Потом пять. Инженеры работали как заведенные, но с таким спокойствием, с каким обычно работают на учениях.

– Две минуты! – выкрикнула Слоан с меньшим нажимом, чем прежде. Крик получился с придыханием, слабее прежнего. В воздухе пахло жженой химией. Этот запах был отвратителен для кроганки, но Кеш даже представить себе не могла, что при этом могут чувствовать люди. Директор службы безопасности поднесла к лицу кислородную маску и медленно сползла по стенке.

Кеш не стала спрашивать, как она. И без слов было понятно, что плохо. Оставалось только ждать.

И Каликс ровно в назначенную секунду сказал:

– Это должно сработать. Жду подтверждения.

Слоан и Кеш смотрели, как команда проверяет отремонтированную систему.

– Уровень кислорода стабилизируется, – сказал один из инженеров.

– Фильтрация на уровне одиннадцати процентов, – сказала вторая, азари. – Теперь десяти… девяти. Нет, стой. Колеблется между девятью и десятью процентами.

Напряжение в комнате спало. Все с улыбками поглядывали друг на друга.

– Успех? – спросила Слоан, чей голос приглушала надетая на лицо маска.

Каликс выдохнул, вытянув вверх длинные руки:

– Скажем так: мы купили себе двадцать четыре часа. Может быть, больше.

Слоан пробормотала что-то – может быть, одну из своих непристойных фразочек, которые должны были означать благодарность. Кеш ее не слышала. Директор Келли хотела было снять маску, но остановилась, когда Каликс знаком показал ей не спешить.

– Маску все же лучше держать под рукой. Воздух все еще ядовит. И таким останется на некоторое время.

Слоан, которой явно не хватало воздуха, уронила руку.

– Мы не сможем ликвидировать весь ущерб, нанесенный «Нексусу», если нам нечем будет дышать.

– Шеф? – обратилась инженер-азари.

– Слушаю, – отозвался Каликс.

– Если мы откроем для вакуума ненужные нам отсеки «Нексуса» и используем разделительную мембрану…

– …то сможем создать карман индивидуальной атмосферы. Хорошая мысль, инженер.

Азари улыбнулась, услышав похвалу.

Слоан снова потерла виски:

– Не объясните?

– Закачать сюда хороший воздух, дурной воздух отправить в другое место, а большую часть «Нексуса» оставить вообще без воздуха.

– Это похоже на игру в наперсток, – пробормотала Слоан.

Каликс подтвердил такое архаичное сравнение:

– Так и есть. – Турианец поднял руку, упреждая следующее возражение Слоан. – Таким образом мы получаем отсек или два с абсолютно нормальным воздухом. При правильной перемаршрутизации мы сможем перемещать хороший воздух, куда нам нужно.

Кеш отвела Слоан в сторону, подалась к ней и сказала вполголоса:

– Мы все еще не знаем, где находится Джиен Гарсон. Если она забрела…

– Она не могла уйти далеко.

– Мы рискуем.

– Похоже, у нас не остается выбора, Кеш, – печально отозвалась Слоан, а затем повернулась к Каликсу. – Приступайте.

Кеш посмотрела на женщину:

– Вы не хотите сначала обсудить ситуацию с Танном?

– Танн может пойти… – Слоан осеклась.

Для начала неплохо, отметила про себя Кеш. Небольшая победа слегка успокоила нервы Слоан.

– Он поймет. Надеюсь, возможность попросить у него прощения нам представится.