Читать книгу По ту сторону Земли. Начало перемен - Карина Сирин - Страница 5

К сожалению, моим надеждам на нормальный сон в очередной раз было не суждено сбыться. Хотя сны стали немного другими. Не менее ужасными, но более… осознанными что ли. И сюжет немного поменялся.

Пустое выжженое поле с алтарем посередине. Я иду по направлению к нему, но очень медленно. Словно под обуглившейся травой и небольшим слоем чернозема – огромное болото, в котором я утопаю все больше с каждым шагом. Я делаю еще пару десятков шагов, но я все еще очень далеко.

В этот момент я понимаю, что я здесь не одна. На алтаре то-то лежит, и еще одно существо в длинном плаще с капюшоном, изрисованном странными символами, стоит рядом спиной ко мне. Существо скидывает капюшон и заносит над тем, кто лежит на алтаре, кинжал, и я понимаю, что жертва – Эрик. А второй, вернее, вторая, судя по длинным рыжим волосам, – Камилла.

Я начинаю бежать к ним. Ну, или пытаться бежать, насколько это возможно с увязшими в трясине ногами. В голове проносится мысль: «Минуточку, я же ведьма!». Щелчок пальцами – и я перемещаюсь почти вплотную к алтарю и выбиваю из рук Камиллы нож. Она резко поворачивается, и я понимаю, что ошиблась, когда встречаюсь взглядом с… собой.

Другая я в ярости, глаза горят огнем, она хватает меня за плечи и начинает трясти.

– Что ты делаешь!?

– Что? Кто ты? Отпусти! – я пытаюсь вырваться, но тело меня не слушается.

– Ты все испортила! Нам нужна жертва! Жатва скоро начнется! Кровавая дань… пора выплатить… – ее голос стал глухим, словно мне на голову надели мешок, а потом кто-то выключил свет.

– … Вот черт! – я вскрикнула и резко села на кровати. Из темного угла, в котором стояло кресло, раздался сдавленный смешок.

– А я думала, что ты больше за мной не шпионишь, пока я сплю, – я потерла глаза руками, пытаясь разглядеть Эрика.

– Никогда бы не подумала, что меня можно перепутать с мужчиной, – раздался вкрадчивый голос, и из тени выступил женский силуэт.

– Камилла, – протянула я, наблюдая за тем, как она подходит ближе и медленно садится на край кровати поближе ко мне. – Пришла отомстить за вчерашний инцидент? Это было бы удобнее сделать, когда я спала.

– Во-первых, не собиралась этого делать, – Камилла улыбнулась, обнажая острые зубы. – Более того, уверена, что несмотря на этот… «инцидент»… мы с тобой подружимся.

– Это вряд ли, – я хмыкнула.

– А во-вторых, – продолжила она, сделав вид, что не услышала моих слов. – Предпочитаю смотреть своим жертвам в глаза. Так получаешь куда больше удовольствия, – улыбка стала еще шире.

– Ага, про то, что ты – двинутая на извращенных убийствах и подстрекательствах маньячка, я уже знаю, – я кивнула.

– Эрик рассказал свою историю? – Камилла отвела взгляд и начала рассматривать комнату. – Ну, или вернее, свою версию. У каждого свой взгляд на «плохо» и «хорошо».

– Пожалуй, мне ближе его взгляд, – я скрестила руки на груди. – Ты заставила его убить брата, потом вырезать весь его родной двор, а потом кто знает сколько еще человек.

– «Заставила», – раздраженно передразнила Камилла. – Подтолкнула? Да. Позволила? Тоже да. Но не заставляла.

– Да брось, я знаю, как работают ваши вампирские штучки. Прикасаешься к человеку, говоришь то, что нужно, и вуаля: он почти твоя марионетка.

– Если ты испытывала это на себе, то должна понимать, что и у этих способностей есть ограничения. Иначе я бы уже давно отхватила бы себе какой-нибудь островок-государство, – Камилла звонко рассмеялась, но через несколько секунд резко посерьезнела. – Но ближе к делу. Я здесь не за пустой болтовней. Видишь ли, было трудно не заметить, что ты очень сильная. Может быть, не очень опытная, но гораздо сильнее любого, кто сейчас находится в этом доме. Не удивлюсь, если ты сильнее их всех вместе взятых. И видишь гораздо больше, чем другие.

– С чего ты взяла? – я постаралась незаметно отодвинуться от нее подальше, но Камилла, конечно же, заметила.

– Ты – одна из немногих, чьей магии я не могу противостоять, – Камилла хмыкнула. – Таких ведьм и колдунов по пальцам одной руки можно пересчитать. И они гораздо, гораздо старше, чем ты. И, несмотря на то, что леди не пристало оглашать вслух подобные вещи, я тоже немолода. Кроме того, иногда ты смотришь на других очень странно. Словно на несколько сантиметров поверх. Сначала я подумала, что это связано с некоторыми биологическими особенностями, но потом поняла, в чем дело. Ты хоть представляешь, как мало таких ведьм?!

– Честно говоря, не очень, – я принялась теребить угол одеяла. – Парни мало что знают о подобном. И еще меньше рассказывают.

– Да уж, наставники у вас так себе, – Камилла скривилась. – Марк слишком молод. Том довольно опытен во многих вопросах, касающихся последних лет пятисот, но у Утопии гораздо более богатая история. Ну а Эрик вообще далек от магии, плюс его всегда куда больше интересовали девушки, развлечения и выпивка, нежели что-то еще. Если честно, я удивлена, что он добился таких успехов в политике.

– Ооо, вот мы плавно подобрались к части диалога, где бывшая жалуется нынешней, да? – я ухмыльнулась.

– Детка, не забывайся, – Камилла вновь улыбнулась, но теперь клыки стали длиннее. – Я не его бывшая. Я – его создатель. И к кому бы он сейчас не был привязан, как бы сильно, как ему кажется, он меня не ненавидел, я всегда буду занимать особое место в его сердце и в его жизни. Так что я не жалуюсь, а всего лишь озвучиваю факты.

– Пусть так, – я кивнула. – От меня-то ты чего хочешь? Зачем пришла?

– Тебе в последнее время снятся странные сны, – скорее утвердительно, чем вопросительно, сказала она и посмотрела на меня в упор. Не дожидаясь ответа, продолжила. – Хочешь узнать, почему? И почему твоя сила в последнее время все чаще норовит вырваться из-под контроля? Почему на Утопии проблемы с магией?

– Если ты знаешь ответы на эти вопросы, наверное, стоило рассказать об этом Артуру, – я посмотрела на нее. – А то как-то нехорошо получается.

– Если бы я могла, – раздраженно бросила Камилла, встала с кровати и подошла к окну. – Я жизнью поклялась хранить этот секрет. Мы все поклялись.

– Погоди-ка, – меня вдруг осенило. – Дело в Жатве? Но ведь это было полтора тысячелетия назад!

– Значит, я обратилась к правильной ведьме, – Камилла удовлетворенно выдохнула и вновь села на кровать. – Я не могу ничего рассказать. Никто не может. Но теперь ты знаешь, в каком направлении думать. Не советую пока говорить об этом другим. Наблюдай, присматривайся, делай выводы. Уверена, когда придет время, Утопия сама подскажет, что нужно делать.

– Почему я? – я устало закатила глаза. – Я не просила о такой жизни.

– Детка, никто не просил, – Камилла вздохнула, и мне показалось, что в ней впервые с момента нашего знакомства промелькнуло что-то человеческое. – Ты думаешь, я хотела быть вампиром? Но раз уж так вышло, я стараюсь выжать из этого максимум выгоды и удовольствия. Так что привыкай. Это называется взрослой жизнью. И подумай над тем, что я сказала.

– А что если… – я хотела ответить, но спустя секунду поняла, что в комнате я одна – вампирша словно испарилась. – Ну отлично. Да, Трейси, я сделаю какой-то непонятный вброс, а дальше разбирайся сама… Черт, теперь я еще и разговариваю сама с собой…

Я откинулась на подушки и взяла в руки телефон. На экране высветились цифры «05:16, понедельник, 24 декабря». Ну ладно, предположим, что часа 4 я поспала. Пойти к Эрику? Нет, не стоит его беспокоить, особенно учитывая этот странный сон… Пойти прогуляться? Да, наверное отличная идея.

Я встала с кровати, натянула джинсы и свитер, взяла сапоги и тихонько спустилась вниз. Прошла на кухню и открыла дверь, ведущую на террасу.

– Трейси?! – удивленный Том сидел на ступеньках с бутылкой, в которой плескались остатки вина. – Ты чего не спишь?

– Кошмары замучили, – я пожала плечами и устроилась рядом. – Надеюсь, ты не против, если я посижу тут немного. Кстати, а ты почему здесь?

– Твоя подруга устроила мне жуткую истерику из-за того, что я полвечера «флиртовал» с Камиллой, – Том усмехнулся, делая очередной глоток, и я поняла, что впервые вижу, что он пьян. Надо же, не думала, что боги могут напиваться… – А я всего лишь пытался отвлечь ее от Эрика, но Кайли даже слушать не стала.

– Да, она иногда бывает довольно… вспыльчивой. Но на самом деле очень отходчивая. Не думаю, что она все еще злится.

– Учитывая количество выпитого ей вина, думаю, что сейчас она очень крепко спит, – Том рассмеялся и протянул мне бутылку. – Будешь?

– Спасибо, но нам в 11 нужно быть на занятиях в колледже, так что я, пожалуй, откажусь, – я помотала головой.

– Да, точно. Совсем забыл, что сегодня понедельник. Так бывает, когда принимаешь гостей. И много алкоголя, – Том сделал очередной глоток.

– Кстати о гостях. Где Камилла и Артур? – я посмотрела на него.

– Артур спит в свободной спальне, а Камилла… честно говоря, не видел ее. Она вроде тоже поднималась наверх, но вот в какую именно комнату… Извини, я не в том смысле, – он кашлянул. – В смысле, уверен, она была не с Эриком, ведь с ним была ты. Ты ведь… с ним… была? – он как-то странно на меня посмотрел.

– Эээ, Том, мне сейчас показалось, или ты спросил о том, о чем спросил? – я посмотрела на бутылку, подумывая над тем, что мне, возможно, понадобится глоточек, если он сейчас кивнет.

– Ты можешь не отвечать, – он поднял руки в верх, делая самое невинное выражение лица, какое только мог. – Мы просто разговариваем, можем сменить тему. Но мне интересно.

– Да нет тут ничего интересного, – я вздохнула. – Ничего интересного, потому что ничего не было. Мы просто разговаривали, а потом я ушла спать в свою спальню.

– Оу. Ну… знаешь, это действительно не мое дело, – Тоя начал постукивать пальцами о бутылку. – Просто… будь осторожна.

– И как мне следует это понимать? – я с интересом посмотрела на него.

– Уверен, ты и сама знаешь, как это понимать, – он хмыкнул. – Безопасный секс, все дела. Ты слишком молода для детей.

– О Господи, пожалуйста, прекрати, – я замотала головой. – С этим я как-нибудь разберусь без чужих советов.

– Как скажешь, – Том засмеялся. – Пойдем в дом, сварю нам кофе.

Мы вернулись на кухню, Том достал турку, сушеную лаванду и кофейные зерна. Достал ступку, насыпал в нее зерен и начал вручную растирать их, хотя на столе стояла специальная машинка. На мой удивленный взгляд ответил:

– Поверь, когда попробуешь, поймешь. Из машинки для помола совсем не то.

В эту же ступку отправилась лаванда, палочка корицы и пара кусочков свежего имбиря. Я устроилась прямо на кухонном столе, с интересом наблюдая за его действиями. После того, как Том отправил содержимое ступки в турку, залил водой и поставил на плиту, кухня наполнилась невообразимым ароматом. Через пятнадцать минут мы уже сидели за столом, наслаждаясь великолепнейшим напитком богов.

– Ммм, никогда не пила кофе вкуснее, – я зажмурилась от удовольствия, делая очередной глоток.

– Весь секрет в ручном помоле, – Том хмыкнул, держа в руках свою чашку. – Забавно, конечно. Все эти невероятные технологии, многие из которых абсолютно непостижимы для людей, а кофе все равно вкуснее, если молоть его в ступке.

Мы просидели так еще около полутора часов, болтая о всякой ерунде, а после семи на кухню стали подтягиваться остальные. Сначала довольно бодрые Марк с Холли, потом постанывающая Кайли, за ней Артур. Стакан воды и местная белая таблетка – и через пару секунд все уже свежи и бодры, словно вчера все легли спать в девять, а не кутили полночи. После мы все устроились за столом за завтраком, а когда часы в гостиной пробили восемь утра, Марк сказал, что пора собираться и выезжать, если мы не хотим опоздать в колледж.

– Пойду поднимусь к Эрику, – я уже начала вставать из-за стола, как Марк тоже поднялся, довольно резко бросив:

– Не стоит. Я лучше сам.

– Эээ, почему? – пару секунд я просто стояла, недоуменно уставившись на него, а потом до меня дошло. – Оу.

– Давайте обойдемся без «оу», – за спиной послышался голос, и я обернулась. С облегчением отметила, что Эрик появился на кухне один и совсем не помятый. Хотя, уж вампиры-то не чувствуют ни похмелья, ни усталости. – Я уже готов.

– А Камилла?.. – осторожно спросил Артур.

– Не видел ее со вчерашнего вечера, – Эрик пожал плечами, и выглядело бы достаточно убедительно, если бы его аура не заискрилась. Я не видела ничего подобного раньше, но сейчас быстро поняла, что это значит – он лжет.

– Кто-то меня искал? – со стороны двери, ведущей на террасу, повеяло прохладой, и в комнате показалась Камилла. – Решила прогуляться немного, все-таки в Швейцарии самые красивые леса, – она улыбнулась и посмотрела на Артура.

– Окей, если все здесь, нам нужно выдвигаться через полчаса, – Марк посмотрел на Эрика. – Узнаешь по поводу самолета?

–Уже, – тот кивнул. – К нашему прибытию все будет готово.

Артур и Камилла уехали сразу после завтрака, и я не могла не отметить, как облегченно вздохнул Эрик, когда их машина скрылась за поворотом. Мы с Холли и Кайли поднялись наверх собирать вещи.

Я вошла в комнату и огляделась. Мда, ну и беспорядок. Так я половину вещей забуду. Я присела на край кровати, закрыв глаза и нащупывая границы спальни и ванной комнаты. «Так, дверь, кресло, окно, кровать, дверь в ванную, душ, зеркало, туалетный столик, комод… А теперь все мои вещи, которые я тут разбросала, быстро все по местам…». Я открыла глаза, глядя на собранный рюкзак и открывающуюся дверь.

– … Я почти уверен, что это жульничество, – Эрик застыл на пороге, оглядывая идеально прибранную комнату.

– Всего лишь немного магии, – я встала с кровати. – Ты за этим пришел? Посмотреть, как я справляюсь со сборами?

– Ты ведь знаешь, что нет, – Эрик вздохнул, закрывая за собой дверь. – А еще ты знаешь, что я солгал утром, когда сказал, что не видел Камиллу. По крайней мере, я почти в этом уверен.

– Ты ведь понимаешь, что выглядел бы нелепо, если бы я не знала? – я прищурилась.

– Как бы то ни было, хочу, чтобы ты знала правду, – Эрик подошел к окну, а я словила легкое ощущение дежавю, потому что пару часов назад в этой же позе у окна стояла Камилла. – Она и впрямь пришла спустя пару минут после того, как за тобой закрылась дверь. Мы разговаривали. Очень долго. Но около половины пятого она ушла, и после я увидел ее только утром. Не стал говорить об этом при всех, потому что вряд ли остальные поймут. Но не хочу, чтобы ты считала меня лжецом.

– Я рада, что ты рассказал, – я вздохнула. – Но ты не обязан этого делать.

– Никто не обязан ничего делать, – Эрик хмыкнул, продолжая стоять и смотреть в окно. – Никто не обязан ничего никому объяснять. Никто не обязан поступать так, как от него ожидается. Я рассказал, потому что для меня твое мнение важно. И я не хочу больше хранить от тебя секреты.

– А если я захочу хранить секреты от тебя? – я встала между ним и окном и посмотрела ему в глаза. – Ну, или мне придется хранить секреты?

– Это не двусторонняя сделка, Трейси, – он улыбнулся, но взгляд так и остался устремленным вдаль. – Ты вправе поступать так, как хочешь. Как я уже сказал, никто не обязан поступать так, как от него ожидается.

– Ты стал какой-то странный после встречи с Камиллой, – протянула я, разглядывая серьезное выражение лица. Сколько мы были знакомы, Эрика редко можно было застать в таком состоянии. Чаще были эмоции, возможно, не всегда положительные: я видела и злость, и гнев, и раздражение, но обычно он был веселым. А тут – абсолютное безразличие во взгляде, но, судя по ауре, он был напряжен до предела. – О чем вы говорили? Она сказала что-то плохое?

– Нет. Просто лишний раз напомнила мне, кто я, – Эрик все-таки посмотрел на меня, но тут же отвел взгляд и отошел от окна. Взял мой рюкзак и направился к двери. – Я пока спущу вниз твои вещи. Проверь, что ничего не забыла.

– Магия не так работает… – протянула я, смотря, как за ним закрывается дверь. – Как же вы тут все меня бесите… Постоянно уходите, не дослушав… «Я не хочу больше хранить от тебя секреты»… Лучше бы нормально ответил на мои вопросы…

Ворча себе под нос, я еще раз прошлась по комнате и заглянула в ванную. Подошла к зеркалу и затянула волосы в высокий хвост. Задержалась немного, разглядывая свое лицо. «Хм… Я вижу чужие эмоции, а что насчет моих? Я смогу разглядеть свою собственную ауру?…».

Но сколько я не вглядывалась в зеркало, все, что я смогла разглядеть – это вспухшая от напряжения вена на лбу. Раздосадовано захлопнув за собой дверь сначала ванной, а потом и спальни, я спустилась вниз, где уже ждали все остальные.

– Наконец-то, – проворчала Кайли, вставая с дивана. – Нужно торопиться, если мы не хотим пропустить занятия перед рождественскими праздниками. Того и гляди миссис Бенсон заставит заниматься всю неделю.

Мы быстро разместились во внедорожнике и направились в аэропорт. Том как обычно шутил всю дорогу, Марк строчил кому-то бесконечные сообщения, Кайли и Холлз обсуждали предстоящий день – нам оставалось пережить три занятия, и в колледже начинались недельные рождественские каникулы; а я разглядывала Эрика, который всю дорогу просто молча смотрел в окно.

Пятнадцать минут, и мы уже были в аэропорту. Еще десять – и самолет был готов взлетать. Холлз порывалась было снова провести полет в кабине пилота, но Марк строго помотал головой, прежде чем она успела что-то сказать. Еще четверть часа – и мы уже приземлились в Тенебрисе.

– Я отвезу девушек в колледж, – Том спустился по трапу и повернулся к Эрику. – Вы с Марком езжайте пока к Дэвиду, обсудите то, что происходит в Швейцарии, узнайте, были ли еще где-то инциденты. Буду в Совете где-то через час-полтора.

Эрик кивнул, и они с Марком направились в сторону его спорткара. Стоит ли отметить, что на меня он даже не посмотрел.

Мы с Холлз и Кайли разместились в машине Марка, Том сел за руль. Полчаса, включая переправу через портал – и автомобиль припарковался у здания колледжа. Мы договорились, что Том заберет нас всех вечером, и вышли из машины.

– Эй, Трейси! На пару слов, – Том окликнул меня. – Минуту, она вас догонит, – он кивнул Кайли, в недоумении застывшей не пешеходной дорожке. Та пожала плечами, подхватила Холли, и они направились к зданию колледжа.

– Что такое? – я подошла к машине. – Все в порядке?

– Порядок – понятие относительное, не так ли? – Том улыбнулся. – Я хотел предупредить по поводу Эрика. Не мог не заметить, как ты смотрела на него всю дорогу. Я знаю, тебе кажется, что происходит что-то странное, но поверь: лучшее, что ты сейчас можешь сделать – это не обращать внимания.

– Не обращать внимания на то, что он явно переживает душевную травму? – я хмыкнула.

– Если я не ошибаюсь, он переживает ее каждый раз, когда встречается с матерью, – Том вздохнул. – И чем меньше мы будем заострять на этом внимание, тем быстрее его отпустит. Проблема в том, что каждый раз, когда они встречаются, Камилла промывает ему мозги… И сейчас в нем борется человечность, которая с каждым годом становится все слабее, и жестокий хищник, каким его в свое время сделала Ками.

– Хочешь сказать, чем больше я буду к нему лезть и спрашивать, что не так, тем больше вероятность, что он сорвется? – я нахмурилась. – И… что будет, если он сорвется?

– Надеюсь, что ничего непоправимого, но, если честно, не знаю, – Том пожал плечами. – В последний раз они сходились лет триста пятьдесят назад. На Земле в то время шло немало войн: крестьянская война в Швейцарии, Англо-испанская война… Жертвы были не сильно заметны, хотя Эрик выпадал из поля зрения Ордена лет эдак на пять-семь. Камилла предпочитает развлекаться за пределами Утопии, так меньше вероятность, что ее накажут за ее выходки.

– Хочешь сказать, она хоть сейчас может переместиться сюда, начать убивать местное население, и ей ничего за это не будет? – я почувствовала, как кровь отливает от лица.

– Без обид, Трейси, но нас куда больше беспокоит судьба Утопии, нежели Земля, – Том вздохнул. – Вампиры, в отличие от гоблинов и прочих тварей, несмотря на свою кровожадность, обычно довольно аккуратны. И пока наш секрет остается секретом, нам не о чем волноваться.

– … Я ооочень постараюсь сделать вид, что этой части диалога не было, – я закрыла глаза, пытаясь побороть нарастающую злобу. Мы вернулись на Землю, и эмоции вновь накрывали меня с головой. Плохие эмоции.

– Постарайся думать об этом поменьше, – Том завел мотор. – Все, я поехал. Слишком много зевак собралось, – он кивнул на учеников, облепивших не совсем привычный для Портсмута автомобиль.

Он уехал, а я осталась стоять на месте, пытаясь переварить услышанное. В смысле не о чем волноваться?! Неужели человеческая жизнь для них ничего не значит? То есть, в теории, если бы на месте Кайли была бы другая девушка, и Том не влюбился бы по уши, возможно, мы еще тогда, после Самайна, не вернулись бы домой? Какого черта?!

Из раздумий меня вывел внезапно поднявшийся шквалистый ветер, нетипичный для Портсмутской зимы. Пары секунд хватило, чтобы понять, что причина резкой смены погоды – я. Сделав глубокий вдох, я поспешила в класс.

Все три урока я честно пыталась сосредоточиться на учебе, но в голове беспокойным ворохом копошились мысли: Эрик рассказал о своем обращении, рассказал о том, что довольно долго был с Камиллой, но потом ушел. А вот о том, что почти четыре века назад он снова был с ней какое-то время, ни словом не обмолвился. И это называется «не хочу больше хранить от тебя секреты»? Ага, как же… И еще Том со своим «пока наш секрет остается секретом, нам не о чем волноваться». Ну да, в целом, логично, это не их дом. Но это наш дом! Мой дом… И я не могу позволить…

– Хей, Трейси… Трейси! – из раздумий меня вывел гневный шепот Холли. – О чем бы ты не думала сейчас, постарайся успокоиться.

– Что? – я посмотрела на нее и перевела взгляд на озабоченную миссис Бенсон, на которую показывала Холли, устремившую взгляд к потолку.

– Странно, проверка была совсем недавно, – учительница недоуменно смотрела на мигающие по всему классу лампы. – Раньше таких перебоев с электричеством не было… Хотя, учитывая, как меняется погода, это неудивительно…

– Прошу тебя, возьми себя в руки, – простонала сидящая позади нас Кайли. – Это уже слишком.

– Да знаю, – гневно прошипела я, закрывая глаза. Вдох. Выдох. Еще раз глубокий вдох. На выдохе я открыла глаза и удовлетворенно заметила, что мигание прекратилось. Миссис Бенсон понаблюдала за лампами еще какое-то время и продолжила урок.

– Опять началось, да? – Холли повернулась ко мне. – На Утопии мне показалось, что ты почти в порядке.

– Тебе не показалось, – я вздохнула. – На Утопии я и впрямь была в порядке. По крайней мере, было куда проще контролировать мысли и силу. А сейчас все начинается по новой… Я даже не делала ничего.

– Давайте обсудим более отвлеченные темы, – прошептала Кайли. – Например, как мы объясним родителям, что нас не будет дома все каникулы? И что еще важнее, почему у нас нет ни одной фотографии из Лондона с этих выходных?

– Что-то легче от твоих «отвлеченных» тем не становится, – простонала Холли, потирая виски. – Ну, предположим, фотки из Лондона можно и наколдовать. Гугл, стандартные картинки, немного магии – и вуаля. А вот наше «алиби» на каникулы…

– Честно говоря, не уверена, что хочу уезжать на каникулы, – протянула я, выводя ручкой каракули на полях тетради.

– В каком смысле? – Холли удивленно округлила глаза.

– Скажем так, у нас с Томом был короткий, но неприятный разговор, – я хмыкнула. – Рассказывать не буду, но я очень злая.

– Ага, мы видим, – Холли кивнула на лампы. – И, с одной стороны, я тебя понимаю: на Утопии сейчас все далеко не так гладко, как хотелось бы. Но находиться здесь небезопасно для тебя.

– Для меня? Или для Портсмута? – я прищурилась.

Так мы и проспорили до конца урока. В конце концов пришли к выводу, что все же будет лучше провести неделю по ту сторону Земли. По крайней мере, так мы будем в курсе происходящих событий. И, как выразилась Кайли, меня «будет меньше трясти». Родителям решили сказать, что отправляемся на каникулы в Финляндию: Холли даже наколдовала билеты в финский рождественский лагерь прямо на уроке. Как только прозвенел звонок, означающий начало каникул, мы поспешили по домам.

***

– … Трейси! – не успела я открыть дверь и зайти в дом, как меня ураганом чуть не снесла с ног Кейтлин. – Как Лондон? Видели Биг Бен? Где фотографии?

– Тише, тише, не так быстро, – простонала я, скидывая с плеча рюкзак – Том привез нас сразу в колледж, и вещи, которые я брала в поездку, пришлось таскать с собой. – Где мама с папой?

– На работе, где же еще, – Кейтлин наконец расцепила руки и потащила рюкзак в сторону лестницы. – Мама должна вернуться через час, а я тут готовлю обед в честь твоего возвращения, – она кивнула в сторону кухни.

– Обед? – я с сомнением проследила за ее взглядом. – Кейтлин, с каких пор тебе разрешают готовить одной?

– Ооо, но это особый обед, – сестренка хитро прищурилась, оставила рюкзак внизу лестницы, схватила меня за руку и потащила на кухню. – Это предрождественский обед в честь твоего возвращения! Смотри!

На столе стояла огромная миска с конфетами, две миски поменьше с хлопьями и молоком, тарелка с довольно неуклюже нарезанными фруктами и две чашки лавандового чая.

– Кейтлин… – я почувствовала, как к глазам подступают слезы. Моя десятилетняя сестренка приготовила мне предрождественский обед. А я даже не догадалась подумать над подарком из Лондона для нее… – А смотри что покажу, – я смахнула с уголков глаз выступившую влагу и хитро улыбнулась. – У меня для тебя небольшой подарок. Только закрой глаза и не подсматривай!

– Ура, подарок! – Кейтлин тут же зажмурилась, прикрыв лицо руками.

Я села за стол и вытянула одну руку вперед. Пара пассов второй рукой, картинка в голове – и в руках у меня стеклянный шар со снегом и Биг Беном внутри. – Смотри.

– Ух ты!… – сестренка протянула руки к шару и аккуратно взяла его. – Какой красивый… Спасибо! Ты лучшая сестра! – она вновь повисла у меня на шее.

– Ну все, хватит, – я засмеялась, покрепче обнимая Кейтлин. Странно, в колледже я чувствовала злость и раздражение, но дома, когда сестра рядом, мне так спокойно. – Давай-ка лучше есть, пока хлопья совсем не размокли.

Когда с едой было покончено, я придирчиво оглядела кухню. Я редко что-то готовила, обычно этим занималась мама, но поступок Кейтлин был вдохновляющим.

– А не испечь ли нам имбирного печенья? – я подмигнула сестренке. Та, как и ожидалось, улыбнулась и захлопала в ладоши.

Через час запах свежей выпечки наверняка достиг соседних домов. Ну, по крайней мере, нашего крыльца уж точно, потому что вернувшаяся с работы мама с порога прокричала:

– Неужели мою старшую дочь подменили в Лондоне?

– Очень смешно, – я вышла к ней навстречу, на ходу снимая фартук. – Лучше посмотри, какая красота получилась!

– Мы украсили их глазурью! – прямо за мной вприпрыжку бежала счастливая Кейтлин, держа в руках тарелку с имбирными человечками. – Попробуй!

– Хорошо, хорошо, – мама отломила кусочек печенья и отправила в рот. – Ммм… Вкуснотища. Трейси, у тебя талант.

– А к чему больше: к готовке или юриспруденции? – я ухмыльнулась.

– Видимо, где-то на кухне есть имбирный человечек в черной мантии и с молоточком специально для папы? – мама хмыкнула.

– К сожалению, я не догадалась, – я помотала головой. – Кстати, он скоро вернется? У меня есть новости.

– Должен быть к ужину, – мама обеспокоенно оглядела меня. – В чем дело? Что-то случилось?

– Ничего плохого, – я помотала головой, доставая из кармана смятые билеты. – Просто мы с Кайли и Холли решили провести каникулы не дома…

– Ты… опять уезжаешь? – я почувствовала, как голос сестренки задрожал. «Черт! Я же не сказала Кейтлин!».

– Эй, – я повернулась к ней и обняла, глядя на укоризненное выражение лица мамы. – Это ненадолго. Я вернусь к выходным, и выходные мы обязательно проведем вместе! Будем смотреть кино, печь печенье, сходим покататься на коньках.

– А могли бы начать уже завтра, – Кейтлин шмыгнула носом.

– Ну перестань, – мама подошла к нам и погладила ее по голове. – Трейси уже взрослая, она может сама решать, где ей проводить каникулы. Иногда мне кажется, что уже слишком взрослая, – она посмотрела на меня.

– Мааам, – протянула я, высвобождаясь из объятий Кейтлин. – Ты заставляешь меня чувствовать себя виноватой.

– Что ты, – мама примирительно замахала руками. – Лучше скажи, во сколько вы уезжаете?

– Сегодня около восьми. У нас трансфер до аэропорта, Так что если я пойду сейчас собирать вещи, я даже успею поужинать с вами, когда вернется папа, – я улыбнулась.

– Хорошо, детка, иди собирайся, – мама улыбнулась в ответ и придержала за плечо Кейтлин, собравшуюся идти за мной. – А ты куда это? Пойдем, поможешь мне убрать беспорядок на кухне…

Я подняла с пола рюкзак и направилась в комнату. Неспеша разобрала вещи и собрала заново в сумку побольше. При этом меня не покидало странное ощущение дома. Не в том смысле, что я чувствовала само здание, нет… Я чувствовала себя на своем месте. Прикрыла глаза, сосредоточившись на пространстве. Внизу мама с Кейтлин убирали остатки посуды со стола, мимо дома проходила соседка с собакой. Всего каких-нибудь пару часов назад я чувствовала злость и раздражение, а сейчас… такой покой.

Я открыла глаза и подошла к зеркалу. Даже отражение стало более… дружелюбным, что ли. Интересно, что именно на меня так влияет? Или кто? Неужели это все-таки Кейтлин?

Лежащий на кровати телефон завибрировал – пришло сообщение. Я ткнула в экран – сообщение от Марка: «Заберу тебя в восемь». Отлично, как раз успею принять душ и поужинать с семьей.

Я быстро скинула с себя одежду и встала под обжигающие струи воды. В голове промелькнула мысль «Эх, если бы Эрик сейчас был рядом…». Я затрясла головой, пытаясь прогнать наваждение. Нет. Эрику безопаснее быть на расстоянии. Тем более сейчас…

Выйдя из душа, я завернулась в полотенце и подошла к комоду. Почти не глядя вытащила черные джинсы и черную футболку. Покрутилась немного перед зеркалом и извлекла их комода черный ремень и такого же цвета рубашку – ну а что, total black всегда в моде. Удовлетворенно выдохнула, взглянув еще раз в зеркало, и спустилась вниз.

Папа уже вернулся с работы, и вся семья как раз собралась за столом. Я задержалась немного на пороге, наслаждаясь картиной: такие дружные, спокойные, пусть и немного уставшие. Мне не хватает этого. С Холлз, Кайли и ребятами очень весело, но я не уверена, что могу назвать их «семьей». Как бы то ни было, мой дом здесь, на Земле, в этом маленьком портовом городке. И это вряд ли изменится…

– Детка, все в порядке? – меня вывел из ступора голос отца. – Ты чего стоишь на пороге?

– А? Нет, ничего, просто наслаждаюсь видом, – я улыбнулась и подошла к столу. – Вы все такие милые.

– А ведь ее не было всего пару дней, – мама посмотрела на папу. – Представляешь, что будет, если она поступит в Ель или Гарвард? Неужели наша дочь начнет звонить нам каждый день?

– Не если, а когда, – отец гордо вздернул подбородок. – Я уверен, у нее все получится. У тебя все получится, Трейси, – он посмотрел на меня и улыбнулся.

На глаза чуть ли не навернулись слезы от этой улыбки. «Они ждут, что я закончу колледж и поступлю в университет. И стану успешным юристом или адвокатом… А что если это не моя судьба? Если уж на то пошло, что, если моя сила поглотит меня раньше, и я даже не доживу до выпускного?».

– Трейси, я не удержу, тяжелое, – я почувствовала тычок в бок и растеряно посмотрела на Кейтлин, державшую в руках большую миску с салатом. – Поставь на стол, пожалуйста.

– Да, конечно,… – я тут же выхватила из рук сестренки миску и воодрузила ее в центр стола. Остаток вечера постаралась сосредоточиться на ужине, что не составило особого труда: мама приготовила свою фирменную утку и салат с хурмой. Разговор вышел на удивление непринужденным: обсуждали в основном успехи Кейтлин, предстоящие каникулы и мою «поездку в Лондон». Я так увлеклась семейными посиделками, что пропустила два звонка от Марка.

– Все в порядке? – я услышала обеспокоенный мужской голос, как только подняла трубку.

– Да, все отлично. Извини, семейные дела, – я вышла из кухни в холл и остановилась перед зеркалом. – Что-то случилось? Планы поменялись?

– Эээ, нет, – протянул Марк на том конце. – Уже десять минут девятого. Я возле твоего дома. Черный BMW X6.

– Вы что, решили соблюдать приличия и ездить на более «неприметных» машинах? – хмыкнула я, на ходу поправляя волосы. – Десять минут. Только возьму рюкзак и попрощаюсь с родителями.

Прощание растянулось на куда больше, чем десять минут. Кейтлин буквально повисла на мне с криками «пожалуйста, не уезжай!». и разжала руки только после моего обещания писать ей каждый день и присылать фото. Я подхватила рюкзак, еще раз обняла маму с папой, улыбнулась сестренке и покинула дом. Черный BMW и впрямь ждал буквально у порога.

– Разве за нами должен был приехать не Том? – между делом поинтересовалась я, устраиваясь на заднем сиденье.

– Я думал, ты мне расскажешь, почему он решил не ехать, – сидящий за водительским сиденьем Марк хмыкнул и повернул ключ в замке зажигания.

– Понятия не имею, – я нарочито небрежно пожала плечами. – Хотя… Только не говори, что меня испугался.

– В точку, – Марк кивнул, не отрывая глаз от дороги. – Судя по всему, он ляпнул какую-то ерунду днем и теперь боится попадаться тебе на глаза.

– Ерунду он действительно ляпнул, – я усмехнулась, глядя на мелькающие огни ночных фонарей. – Но не настолько, чтобы я испепелила его взглядом при первой же встрече. Правда. Я в порядке, – я перевела взгляд на зеркало заднего вида и наткнулась на обеспокоенные глаза Марка. – По крайней мере, я себя контролирую. И на Утопии будет легче.

– Надеюсь на это, – Марк вздохнул, припарковываясь у дома Холли. – Потому что наша дальнейшая остановка может вызвать в тебе не лучшие эмоции.

– В каком смысле? – я посмотрела на него.

– … – передняя дверь резко распахнулась, и Марк не успел ответить на мой вопрос.

– Я, конечно, только за, но ваши машины слишком уж бросаются в глаза, – Холли устроилась на переднем сиденье, бросив под ноги сумку.

– Как скажешь, Холлз, в следующий раз я приеду на стареньком кадиллаке, – ухмыльнулся Марк, одной рукой проводя по волосам Холли, а другой заводя машину.

– Если это будет кадиллак Девиль тысяча девятьсот пятьдесят девятого, то ничего не выйдет, – пробурчала я себе под нос, но сидящие впереди «голубки» меня даже не услышали.

Мы забрали Кайли, пересекли черту города и свернули на привычном повороте – еще пять минут, остановка – и можно будет открывать портал в Тенебрис.

– А почему мы не можем открыть портал прямо здесь? – спросила Кайли, с интересом разглядывая пустынное шоссе, когда мы проехали знак «Добро пожаловать в Портсмут».

– Правила, – Марк пожал плечами, сильнее вдавливая педаль газа в пол. – Мы стараемся не нарушать привычный порядок вещей. Уверен, мало кому на Утопии понравится, если посреди оживленной трассы вдруг возникнет лишний автомобиль.

За разговорами мы даже не заметили ставшую вполне привычной остановку – Марк резко сбросил скорость посередине безлюдной трассы, остановил машину и вышел. Пара секунд, и пространство озарилось бирюзовым цветом, а Марк вернулся в машину. Еще пара секунд поездки сквозь яркий свет – и вот мы уже на Утопии.

– Мы едем к Эрику? – спросила я, когда автомобиль преодолел волшебный барьер и помчался по пустынной вечерней трассе.

– …Не совсем, – Марк замялся. – Вас хочет видеть кое-кто еще.

– Кто? – Холли удивленно повернула голову в его сторону.

– Вы уже знакомы, пусть и не при лучших обстоятельствах, – Марк вздохнул. – Рано или поздно это должно было случиться. Пора нам посетить Совет.

Оставшаяся часть пути прошла в неловком молчанье. Марк больше ничего не рассказывал, а нам с подругами было даже не о чем спрашивать: наше знакомство с Советом было отнюдь не радужным. «Ранделл, бывший глава, погиб, хотя, Дэвид Палмер должен быть жив – Марк как-то упоминал его при разговоре с Артуром и Камиллой. Интересно, зачем нам понадобилась встреча с Советом? Или им – встреча с нами?». В этих мыслях я провела весь оставшийся путь, удивляясь про себя, как хорошо я запомнила дорогу – мы ездили этим маршрутом сколько, один или два раза?

Мы вышли из машины и направились все к тому же длинному двухэтажному зданию посреди площади. Оглядевшись по сторонам, я невольно вздрогнула – всплыли в памяти события последних месяцев. Помотав головой и прогнав навязчивые видения, я устремилась к зданию вслед за остальными.

Тот же огромный холл, девушка-секретарь, лифт, просторное помещение с большим столом и необъяснимым освещением. Только вот теперь в зале заседаний было куда больше народу, чем в прошлый раз: два кресла были заняты Эриком и Томом, одно пустовало, очевидно, место Марка, и еще девять были заняты самыми разными существами. Некоторые были очень похожи на людей, некоторые совсем не похожи: змеиная кожа и острые уши, нормальная кожа, но огромные черные глаза, стандартная человеческая внешность, но длинные синие волосы и глубокие синие глаза – всех присутствующих в комнате отличала яркая индивидуальность. Во главе стола сидел Дэвид.

– Так мы на заседании Английского Совета? Или Ордена Белой Магии? – шепнула я Марку.

– В пределах границ Великобритании это теперь практически одно и то же, – вздохнул он. – Орден многие годы был для большинства существ тайной организацией, но после недавних событий поползло немало слухов, и его работа теперь выставлена на всеобщее обозрение.

– Можете поблагодарить себя за это, – в разговор вклинился Дэвид. – Марк, будь добр, займи свое место, и мы начнем. Вы тоже присаживайтесь, – взмах рукой – и вдоль стола появилось еще три кресла. Мы устроились в них, старательно игнорируя кучу направленных на нас взглядов. Кто-то смотрел с интересом, а в ком-то чувствовался страх. Мы были для этих существ словно тиграми в цирке: зрелище потрясающее, но всегда есть вероятность, что спустя секунду животное бросится на тебя, вместо того чтобы исполнить очередной трюк.

– Так значит, ты теперь официальный глава Совета? – осторожно начала Холли.

– И официальный глава Ордена, – кивнул Дэвид.

– Хотя и совсем не заслуживаешь это место, – злобно прошипело одно из существ: бледная кожа, длинные синие волосы, ярко-синие глаза – я все никак не могла разобрать, мужчина передо мной или женщина. Хотя, возможно, на Утопии есть и существа без пола.