Читать книгу Сад пережитых эмоций - Карина Степанюк - Страница 5

Второй месяц осени близился к концу. Мия с каждым днём всё больше ненавидела университет. Она для себя определила, что сейчас карьера для неё важнее учёбы. Но как быть, если последнее – это одна из необходимостей жизни?

Продюсер начал работать со сценариями, искал нужных людей и был уверен в успехе девушки, заразился от неё желанием попасть на конкурс. Но даже если планы продюсера сорвутся – Мия не поедет на «Муз-Юнити» – клипы всё равно покорят фанатов. Для него проигрыш в отборе – это лишь небольшая преграда на пути к успеху. А клипы должны иметь огромный успех.

Нина с головой ушла в работу. Совмещать обязанности обычного человека и стража – нелёгкая задача. Несмотря на очень полезную способность создавать свою астральную проекцию, которая существовала вместо стража, пока тот на задании, Нина испытывала разочарование. Ей не нравилось оставлять двойника в кабинете, а самой бросать дело, которое снова вдохнуло в неё жизнь после стольких лет. И пусть воспоминания копии будут принадлежать Нине после исчезновения проекции, та всё равно будет жалеть, что лично не присутствовала в моменты, которые ей не хотелось пропускать.

Недавно была вспышка одержимости в центральном районе. Человек напал на девушку поздно вечером, хотел ограбить. Стражи подоспели вовремя, но из-за мистера Гармонии спасти мужчину не удалось. Самый ленивый участник команды так и не научился справляться с силой.

Однако это волновало Нину меньше, чем ожидаемое срочное заявление директора.

– Дорогие мои учителя! – сказала она, заходя в учительскую. – Близится конец второго месяца. Вы ещё не забыли, как писать отчёты? В этом году изменились правила оформления.

– Только не это… – протянул Макс Часов.  – У меня слишком много учеников в этом году… Ещё и с этим разбираться.

– У тебя всегда так, – протянула учительница литературы. – Ты слишком ленивый, Макс.

– Нет же, он просто не видит смысла в этих бумажках, – посмеялась учительница по математике.

Нина внимательно взглянула на хихикающую девушку.

«И почему Макс не обратит на неё внимания. Она же влюблена в него. Жаль только, безответно», – подумала она.

– Мисс Рисон, в мой кабинет, – сказала неожиданно директор. – Это срочно.

Нина редко волновалась. Её темперамент помогал держать равновесие, когда недоброжелатели начинали трясти канаты нервной системы.

Она пошла следом за директором.

– Что-то не так с журналами? – спросила Нина.

Та покачала головой:

– Вполне возможно, что в этом году мы уволим тех учителей, которые плохо подготовят выпускников.

Мисс Рисон чётко услышала каждое слово. Переспрашивать не хотелось, да и строить из себя дурочку она не умела.

– Вы именно поэтому дали мне выпускные классы? Я кандидат на увольнение?

«Я должна была себя к этому подготовить. Знала же, что рано или поздно подобное произойдёт», – подумала Нина.

– Школе нужны специалисты, а не те, кто строит из себя работников месяца. К тому же ты не педагог, а какой-то там геоинформатик.

– Я доктор географических наук. И я получала дополнительное педагогическое образование, – равнодушно ответила Нина, отвыкшая от подобного тона в свой адрес. – Это всё было написано в моём резюме.

– Знаешь что? – рассердилась директор. – Я взяла тебя в школу не потому, что увидела талант и потенциал, а потому, что нам срочно требовался учитель, чтобы пройти проверку. И сейчас меня не устраивает то, как ты обучаешь детей!

Нина получила удар по самолюбию и отвела взгляд.

– Но на улицу я тебя выбрасывать не собираюсь. Я порекомендовала твои геоинформатические способности военному ведомству. Они сейчас как раз ведут разработку топографических планов Торипуса. Думаю, что тебе нужно работать по специальности. Преподавание – это не твоё.

Директор достала из ящика конверт и кинула его на стол прямо перед Ниной. Та не спешила взять в руки документ, а просто смотрела на чёрные буквы, указывающие на адрес доставки.

– На несколько недель поедешь на военную базу, поработаешь там. Откуда ты знаешь, может быть, тебе понравится. Ты же прежде не работала нигде, кроме учебных заведений.

Нина расстроилась ещё больше.

– Можно вопрос? – спросила она напоследок. – Вы дали выпускников той, которая может повторить прошлогоднее фиаско на экзаменах. Вам не жалко детей, которые не смогут потом поступить в вузы и получить достойное образование?

Директор сузила глаза. Нина вроде бы не хамила и не возмущалась, но её слова били по самому больному месту. Обвинить мисс Рисон в неуважении было сложно, поскольку вопрос содержал в себе предположение о развитии событий, с которыми может столкнуться школа в очередной раз.

– Мисс Понэ порекомендовала дать тебе выпускников для проверки твоих навыков.

Нина медленно выдохнула воздух до конца. Лёгкие сжались, и девушка слегка согнулась. «Значит, мисс Понэ, которой я доверяла, так легко выставила меня негодным учителем», – подумала она.

– Я говорю начистоту, чтобы ты снова не наделала ошибок. Бери письмо, иди на собеседование. Там уже всё улажено. Считай это моим прощальным подарком.

– Могу идти? – спросила Нина.

– Конечно.

Весь день мисс Рисон была на иголках. Она постоянно перечитывала письмо из военного ведомства, снова закидывала его в ящик. На уроках её настроение никак не сказалось, поскольку дети были не виноваты в том, что у Нины было отвратительное душевное самочувствие.

Когда кончился этот ужасный день и стало смеркаться, мисс Идеал накинула капюшон и полетела к любимому месту, откуда могла видеть весь центральный район утопии. Нина сидела на крыше телевизионной вышки и наблюдала за пролетающими внизу огнями машин. Белоснежные волосы колыхал пронизывающий ветер. Мысли о школе и разговоре с директором замерзали, стоило порывам ветра коснуться висков или лба Нины.

Она прошла по помосту, окружавшему самую высокую часть вышки, и устремила взгляд на юг. «В южном районе Торипуса есть пляж и бушует океан. На западе – тихая равнина, на востоке начинаются горы, а на севере проходит граница с Антипусом. Огромный Торипус так и не нашёл для меня места», – появились у Нины депрессивные мысли.

Экран на запястье белокурого стража завибрировал и издал щелчок. В беседу стражей пришло новое сообщение от Икрисса: «Как продвигаются дела?»

Идеал грустно хмыкнула и быстрыми пальцами застучала по виртуальной клавиатуре: «Ничего особенного».

Амон Хиккинс, будучи психологом, сумел построить модель поведения Нины Рисон, как только та стала его наставником на пути стража. Да, он знал о ней много, но на самом деле и половиной информации не располагал. Сама мисс Идеал не позволяла знать о себе больше положенного, постоянно закрываясь от воздействия способностей мистера Тайны.

Сейчас же его насторожило то, что Нина написала ответ на вопрос, заданный не ей лично. Этого никогда не происходило раньше. «Ей захотелось с кем-то поболтать», – подумал Амон и решился написать мисс Идеал, чтобы поддержать её и, возможно, собрать несколько тайн в свою коллекцию: «Ночь, огни, и шум ветра… Я угадал, мисс Идеал?»

Нина получила личное сообщение и долго раздумывала, что же на него ответить. В итоге решила отшутиться: «Следишь за мной?»

Тайна моментально отреагировал: «Разве это не твоё излюбленное место? – следующим сообщением он высказал предположение. – Если не в радость происходящее, ты летишь к вышке и выдуваешь из себя плохое настроение».

Нина не ответила.

Тайна написал ещё: «У меня тоже такое место есть. Парк в западной утопии. Правда, я всех людей там распугал… Сейчас он пустует».

Идеал коротко написала: «Не пытайся залезть ко мне в голову. Твоё любопытство должно иметь границы».

После этого она отключилась, а Амон цокнул языком и отложил телефон, не получив того, что хотел. От срывания зла на других становилось паршивее, поэтому разговор по душам ухудшил ситуацию. Как и пронизывающий ветер, по предположению Тайны, выдувающий плохое настроение. От него Нина замёрзла.

Набрав в грудь побольше воздуха, она громко крикнула. В этот момент антенна наверху издала скрежет и писк, который гармонично слился с неистовым ором. Мисс Идеал едва не сорвала голос. Поэтому напоследок лишь прошептала самой себе: «Ты забыла, кто ты… Так вспомни».

Она вернулась домой с новым наплывом сил. Крикотерапия помогла справиться с напряжением. Теперь голова думала лучше. Нина позвонила Икриссу.

– Что-то срочное? – спросил он вместо приветствия.

– Кажется, меня пытаются завербовать.

Подобное заявление повергло Икрисса в шок.

«С чего бы это на территории Торипуса такое будет происходить?» – подумал он.

– Откуда такие выводы?

– Интуиция. Меня хотят записать в группу по созданию топопланов Торипуса. Думаешь, это хорошая идея – брать неспециалиста? Вероятно, эти люди даже знают, что я страж.

Икрисс сейчас сидел дома на диване и смотрел документальный фильм про астрологию. Но сразу же его выключил и вник в разговор.

– Я не контролирую дела военного ведомства, но завтра же всё разузнаю. Если это вербовка, то придётся разобраться.

На следующий день Икрисс сообщил Нине, что её действительно добавили в список по рекомендации, но она может отказаться от сотрудничества. Для этого ей просто нужно подписать отказ.

В субботу утром Нина сидела напротив какого-то человека из отдела по отбору участников операции по созданию секретных разработок Торипуса для использования в военной деятельности. Он внимательно смотрел на её спокойное лицо, размышляя про себя о возможных путях развития разговора.

– Мисс Рисон, прежде чем говорить о подробностях, подпишите договор о неразглашении информации.

Нина улыбнулась, чем вызвала у мужчины оскомину.

«Стоит ли связываться с подобным человеком. На вид она крепкий орешек», – подумал он.

– Я не возьмусь за эту работу.

Мужчина ядовито фыркнул, словно ожидал подобного ответа. Вчера по ведомству прошёл слушок, что сам Икрисс интересовался какой-то девушкой, которую по ошибке добавили в списки.

– Подписывайте отказ, и вы свободны, – сказал мужчина с недовольством от того, что отнимают его драгоценное время.

Нина подписала необходимые документы и вышла в коридор, провожаемая взглядом противного человека. Она облегчённо выдохнула, когда зашла в просторную глухую кабину лифта. Она дважды нажала на кнопку закрытия, но кто-то закричал:

– Стой! Придержи двери!

В лифт залетел высокий мужчина. Он радостно улыбнулся и щёлкнул по циферблату.

– Вам тоже на первый? Долго же спускаться… – в голосе слышалась нотка неуверенности и дрожь волнения.

Краем глаза Нина рассмотрела его. У мужчины была специфическая внешность, которая притягивала, но в то же время вызывала подозрение. Такие люди обычно имеют второе дно, которое надёжно спрятано до определённого момента.

Атлетически сложенное тело внушало уверенность в безопасности, но в то же время предупреждало об опасности, что сила может быть использована против тебя. Чёрные короткие волосы, шёлком переливались при свете ламп. На лице была еле заметная улыбка. Вроде бы она была искренней, но прятала секрет состояния души и истинные намерения. Однако Нина забыла все предубеждения, потому что большие тёмно-синие глаза напоминали ей одну её ученицу.

– Почему так на меня смотрите? – протянул он спустя пару секунд. – Я странно выгляжу?

Он достал телефон и включил фронтальную камеру, чтобы взглянуть на себя.

Ровное овальное лицо, длинные пальцы, аккуратная ногтевая пластина, белая кожа аристократа.

– Ваша фамилия Ли? – спросила она неожиданно для себя, ни капли не смутившись из-за его вопроса и продолжая наблюдать.

Мужчина вскинул брови.

– Да, – недоумённо сказал он. – Мы встречались прежде?

– Вы отец Аманды Ли? Она моя ученица.

Мужчина отчего-то огорчился. Радость сменилась необоснованным раздражением.

– Какая неожиданная встреча, мисс Рисон. Я как раз хотел с вами познакомиться.

Нина похвалила себя за сообразительность, но поругала за опрометчивость. Лифт дёрнулся и открыл двери. Рисон вышла из кабины и подождала мистера Ли снаружи. Поразительное сходство отца и дочери не переставало её удивлять.

– У вас есть ко мне вопросы? – строго спросила Нина.

– Да. Аманда тратит на ваш предмет больше времени, чем на те, которые ей действительно нужны.

Та кивнула в ожидании продолжения.

– Могли бы вы не проявлять к ней такого интереса и не давать повод сидеть целыми днями за учебниками?

Нина посмотрела в сторону.

– Я практически ничего не задаю ученикам на дом, всё необходимое они успевают делать в классе.

– Да, но…

– Её выбор сидеть днями за учебниками основан не на моем к ней интересе, а на её интересе к моему предмету.

Итан Ли позволил ей закончить фразу и почесал затылок.

– Я не хотел бы показаться грубым, но ваши лишние вопросы склоняют Аманду к мнению, что вы её ненавидите, отчего у ребёнка появляется стресс…

Мисс Рисон усмехнулась и прервала неугомонного отца.

– Можете быть уверены, остальные дети тоже отвечают на мои не такие уж и лишние вопросы. У вашей дочери замечательные знания, и если бы не её любовь к физике, я бы рекомендовала сдавать экзамен по географии.

– Мне плевать, что, по вашему мнению, у моей дочери за знания. Я знаю, что она пойдёт на юридический… А вы, вероятно, решили поиграть в психолога, определяя, что любит моя дочь, а что – нет. Не ваше, знаете ли, дело!

Нина воспользовалась способностью стража и прочла мужчину, находившегося в эмоциональном возбуждении. В такие моменты легче всего проникнуть в нутро человека. Она увидела следующее среди бесчисленных картинок и фраз:

«Сильные стороны: книголюб, крепкое здоровье, хороший почерк, собаковод… математик, программист, хакер;

Слабые стороны: комплексы, дочь, клаустрофобия, излишняя болтливость, эмоциональность… любовь к сладкому».

«Ничего особенного… – разочаровалась девушка. – Хотя пункт „хакер“ впечатляет».

Но тело Итана, окутываемое белым туманом, с которого Нина считала информацию, погасло. Девушка дёрнула бровью, поскольку снова прочесть мужчину не смогла.

Мистер Ли заметил, как дёрнулась бровь, и подумал, что задел чувства девушки своим резким тоном и грубым высказыванием в её адрес.

– Знаете…

– Если вас не устраивают мои методы обучения, – перебила она его снова. – Переводите к другому учителю.

«Глиняный кувшин без содержимого, – подумала она, характеризуя мужчину как личность. – А вот и второе дно».

Что-то блеснуло в его глазах.

«Что это было? Он будто получает удовольствие, споря со мной», – напряглась Нина.

– Аманда доучится у вас это полугодие и переведётся. А пока этого не произошло, прошу вас прислушаться к моим словам.

Девушка сжала губы. Но опустила плечи и расслабилась.

– Звучит как угроза.

– Просьба, – сказал он с напряжением в голосе. – Звучит как просьба.

Телефон у Нины зазвонил. Она потянулась за ним на дно сумки. На экране высветилось «Альберт».

– Мне пора, до свидания.

– Вы не ответили мне. Мы поняли друг друга?

– Вы не оставляете мне другого выбора, – Нина мило улыбнулась и приложила телефон к уху. – Привет, Альберт.

Она направилась к выходу, игнорируя мистера Ли. Тот разозлился, но кричать что-то вслед не стал. Когда он сел в машину, то долго не мог завести двигатель. Машина глохла. Он вцепился в руль и попытался успокоиться. Электрокар всё же завёлся, и Итан Ли поехал домой длинным путём.

– Аманда любит физику, ха! Бред! Она всегда любила юриспруденцию! Мне ли не знать свою дочь… – разговаривал он вслух. – Хочет сказать, что я настолько безразличен к Аманде, что даже не знаю, что ей нравится, а что нет? Да кто такая эта Рисон? Я трачу на дочь столько времени, сколько ни один родитель не тратит!

«Думал, она нормальная, умная девушка. Очередная пустышка!» – подумал он.

Встав на светофоре, мужчина взглянул на экран телефона. Пока он был в отделе кадров, дочь написала кучу сообщений, среди которых затерялось одно от его мамы:

«Итан, я сегодня собираюсь приехать к вам. У меня порошки для удобрения кончились. Заеду по пути из маркета для садоводов, привезу домашних продуктов».

Итан Ли вернулся домой после трёх дня.

– Как дела? – спросила Аманда, заметив пасмурное настроение отца.

– Встретился с мисс Рисон, – с улыбкой сказал он, гася разочарование и обиду.

Дочь закатила глаза.

– Даже до тебя уже добралась.

– Я поговорил с ней по душам, – Итан сделал две чашки чая. – Садись за стол, обсудим кое-что.

Девочка внимательно следила за отцом и молчала.

– Чем бы ты хотела заниматься в будущем?

– Мы уже решили, что я буду юристом.

– Мисс Рисон сказала, что ты любишь физику. Ты бы хотела идти на физико-математический факультет?

Аманда застыла, осознавая сказанное. Она копия Итана, но улыбка превращала её в мать. На лице девочки засветилось счастье.

– Хотела бы, но…

– Готовься сдавать физику как профильный предмет.

Дочь сжала кулаки, ощущая прилив сил от ликования, но звонок в дверь оборвал её воинственный порыв.

– Бабушка приехала! – обрадовался Итан. – А это значит?..

– Что она привезла кучу домашней еды с периферии, – сказала Аманда.

– Бинго!

Ближе к границе утопии существовали области, полосы, где садоводы или люди, занимающиеся сельским хозяйством, выращивали экологически чистые продукты. Такие области назывались периферией и обычно ассоциировались со свежим парным молоком и сладкими красными яблоками. А также солнечным летним утром и запахом полевых цветов.

Нина ехала на мотоцикле из центрального района в южный, где располагалась её квартира. Транспорт, на котором она передвигалась, помог объехать все пробки, и через сорок минут после того, как она вышла из военного ведомства, она уже была дома.

На пороге квартиры её встретила Мия.

– Ну как прошла встреча? – спросила та первым дела, стоя в коридоре в синей пижаме с маленькими пингвинятами. Некогда пышная причёска из кудрявых волос была затянута в халтурный хвост, а на носу громоздились очки с пол-лица. Синий и карий глаза пытливо смотрели на сестру.

Нина не посвятила её во все подробности, сказав, что едет в какую-то организацию, потому что ей там предложили работу. Это всё, что младшая сестра и мать знали.

– Я отказалась, – посмеялась Нина. – Это не для меня. Я не променяю школу на ежедневную однообразную рутину.

Мия тоже улыбнулась. Старшая сестра повесила ключи от мотоцикла на крючок, а шлем убрала в шкаф.

– Когда мама приедет? – спросила она

– Ближе к пяти. Кстати, цифры на сенсоре замка заедают, экран надо сменить.

– Я уже четыре раза вызывала мастера. У меня ничего не заедает, – устало пробормотала Нина, направляясь в комнату, чтобы переодеться. – Можешь взять запасную карту для разблокировки.

Мия долго болтала о предстоящих гастролях по утопиям, концертах, фанатах, которые написали много всего хорошего под её новым постом в социальной сети. Нина порой задумывалась о своём и теряла суть повествования. Но младшую сестру не волновало это, главное, что есть человек, на которого можно вылить множество абсолютно бессмысленных фактов и историй.

Закончив бесполезный трёп, Мия неожиданно сменила тему. Её мысли так быстро переключались, что старшая сестра и многие из знакомых не могли уследить за этим.

– Завтра воскресенье, пойдёшь со мной на уличный концерт?

– Да, я же всегда хожу… – протянула Нина, которая прошла на кухню и достала продукты для праздничного ужина. На часах было почти пять вечера. – Мама долго не приезжает. Может быть, что-то случилось?

Мия достала смартфон и приземлилась за обеденный стол на шесть персон.

– Сейчас звякну ей.

Энни сказала, что приедет в течение получаса. На дороге случилась авария, и она застряла в пробке.

– Как раз успеем к её приезду. Помоги мне приготовить ужин. Достань спагетти и курицу, – громко сказала Нина, чтобы расшевелить сестру.

Но на телефон Рисон пришло уведомление – личное сообщение от Икрисса: «Проверь один адрес. Не одержимость, но что-то непонятное», – написал он.

– Меня вызывает Икрисс, – сказала Нина. – Сделай ту пасту, которую ты готовила в прошлый четверг, и смешай ингредиенты для салата. Я их заранее подготовила.

– Оки! – крикнула Мия и задрала руки наверх.

Нина надела капюшон и построила маршрут в устройстве на запястье по присланным Икриссом координатам. Навигатор показал на дом, находившийся не так далеко от прежнего места жительства Энни и Мии. Мисс Идеал направилась туда и через пять минут приземлилась на высокий забор, внутри периметра которого стоял двухэтажный аккуратный домик. А на табличке, где громоздились массивные ворота и калитка, было написано: «9 – Ли».

«Издевательство какое-то!» – подумала Нина и спрыгнула на газон.

Итан Ли, будучи хозяином этого дома, лежал на диване в гостиной, соединённой с кухней. Глаза неустанно следили за строчками научного текста, но он отложил книгу в сторону и потрепал за ухо своего верного пса Сильвера. В комнате напротив, спальне Итана, раздался шум. Собака проснулась и навострила уши.

– Кто здесь? – сказал Итан, невольно содрогнувшись.

Ему показалось, что кто-то раскидывает вещи по комнате. Хозяин схватился за стеклянную вазу с конфетами и небрежно вывалил содержимое на журнальный столик. Сердце стучало в груди, а желудок сжимался, опускаясь всё ниже с каждым шагом. Сильвер зарычал и направился к комнате.

«Аманда вместе с мамой в магазине», – подумал он.

– Я вызываю полицию!

Снова раздался шум, словно кто-то в бешенстве крушил его комнату. «Может быть, просто птица?!» Итан кинулся к двери и распахнул её. Окно было закрыто, а вокруг опрятно. Никаких посторонних личностей не было.

«Вот дурак! Ужастиков пересмотрел?» – посмеялся он про себя.

– Но я точно что-то слышал, – шепнул он, убеждая себя в собственной адекватности.

Собака ощетинилась и залаяла.

Прямо перед ними что-то стукнулось о стену, невидимое, неосязаемое. Итану было страшно, но он помнил слова матери: «Нельзя позволять страху тебя парализовать. Направь его силу на источник». К сожалению, он не придумал ничего разумнее, чем бросить стеклянную миску в сторону стены, полагаясь на удачу.

Стекло разлетелось в стороны, неведомая сила сбила мужчину с ног и, ударившись о закрытую дверь, сорвала её с петель. Сильвер бросился в зал, но заскулил и попятился назад. Окно напротив Итана жалобно звякнуло и открылось. На подоконник окна первого этажа запрыгнула девушка в чёрной одежде. Мужчина впервые видел стража так близко.

– Оставайся здесь! – буркнула нежданная гостья и, перепрыгнув через растянувшегося на полу Итана, направилась вглубь квартиры.

Голоса он не узнал, фигуры тоже. Не успел толком рассмотреть мисс Рисон. Но что-то было в ней знакомое.

Итан не послушал спасительницу и направился за ней. Запах ландышей наполнил всю гостиную. Девушка крикнула какое-то заклинание, но, видимо, не успела его закончить и далеко отлетела от прежнего места. Капюшон слетел с головы, и белоснежные волосы рассыпались на плечи. Страж не видела, с кем сражается, лишь чувствовала присутствие энергии, которая собрала так много негатива, что стала обособленным неосязаемым существом, способным навредить людям.

В мисс Идеал полетел журнальный столик. Мужчина ахнул и закрыл рот руками, но страж достала из-за спины цилиндр размером с ладонь. Орудие щёлкнуло, превратившись в длинный шест, и разломало деревянный столик пополам. Мисс Идеал раскрутила его в руках, заканчивая прерванную фразу.

– Во имя троицы! Воистину!

На другом конце комнаты вспыхнуло чёрное уплотнение и поползло к вытянутой руке девушки. Проходя сквозь ладонь и пальцы, чернота рассеивалась, оставляя лишь прозрачно-белую дымку. Стальное оружие замерло вдоль левой руки.

– Я сказала не выходить из комнаты! – рявкнула мисс Идеал.

Итан стоял в безмолвии. Он так комично выглядел в тапках и домашней одежде, что Нина хмыкнула, запрещая смеху вырваться наружу.

– Сколько стоил стол? – холодно буркнула она, взяв в руки чековую книжку.

– Э-э-э, – не смог сразу сообразить Итан. – А что?

– Я выпишу чек на оплату затрат по восстановлению дома, – эмоционально скупо ответила та.

– Не надо, я сам справлюсь.

– Только потом не предъявляйте претензию.

Нина набрала сообщении Икриссу о завершении задания. Пёс Итана подлетел к ней и весело завилял хвостом. Девушка сразу же оживилась.

– Хороший мальчик! – сказала она и опустилась на колени перед животным. – Страшно было, да?

Сильвер вёл себя так странно, будто знал эту незнакомку всю свою жизнь. Он подставлял морду, чтобы девушка чесала за ухом или трепала хаски за щёчки. Собака хотела лизнуть лицо, но Нина отстранилась.

– Хороший пёсик!

Мисс Идеал встала и прошла мимо Итана, сложив по пути шест, снова запахло ландышами. Волосы падали на закрытые маской щёки и скинутый во время битвы капюшон, а глаза так и притягивали платиновым блеском. Итан был заворожён.

– Подожди секунду! – преградил он ей путь.

– У меня нет на это времени, – заглянула она ему в глаза.

Мисс Идеал обошла его и лихо запрыгнула на подоконник, но Сильвер схватил зубами накидку и потянул Нину обратно. Страж вцепилась в пластиковую оконную раму, едва не ввалившись обратно в комнату.

– Сильвер, фу! – скомандовал Итан и высвободил чёрную материю из пасти верного друга.

Нина внимательно посмотрела на мистера Ли, который теперь сам держал накидку мёртвой хваткой. Она спокойно протянула хрупкую кисть, скрытую перчаткой, и дёрнула накидку на себя. Итан улыбнулся и не отдавал материю.

– У вас всё в порядке с головой? – спокойно спросила Нина.

Растерявшись, Итан Ли ослабил хват, и ей удалось высвободиться. Она спрыгнула на газон и поторопилась убраться отсюда.

– Стой! – сказал Итан и вылез следом.

Идеал никогда прежде не игнорировала людей, если они к ней обращались, но сейчас не тот случай. Вероятно, встреча в лифте оставила свой отпечаток. А поведение Итана только усугубило ситуацию. Накидка с белоснежным вышитым дельфином со свистом разлетелась в стороны и превратилась в крылья. Хаски заскулил и грустно лёг на пол перед окном.

– Подождите, мисс! – снова сказал Итан, но приблизиться не посмел.

Нина фыркнула и оттолкнулась от земли. Крылья унесли её за забор частного дома.

«Что это было?» – подумал мужчина и положил руку на грудь.

На земле осталось четыре маленьких пёрышка. Словно старая краска, опал чёрный слой с перьев, и обнажилась кристальная белизна. От них исходил невообразимо сильный аромат ландышей.

– Потрясающе… – довольно растянул фразу Итан. – Буду ждать нашей новой встречи.

Он прибрал весь первый этаж дома. И разложил везде перья недавней гостьи. Цветочный запах наполнил каждый угол двухэтажного строения.

Нина приземлилась на крышу своего дома и вернула себе человеческий облик.

– Почему из всех людей именно его мне пришлось спасать? – пробубнила она вслух. – А этот его сумасшедший взгляд… Бр-р-р!

На телефон снова пришло сообщение.

Мия интересовалась, где пропадает старшая сестра: «Долго ещё? Ты скоро?»

Нина торопливо ответила: «Почти дома, буду через пять минут».

На другом конце утопии Альберт, сидя в машине в эпицентре вечерней пробки, весело напевал песню, звучащую по радио. Слов он не знал, поэтому перекрывал голос солиста фальшивыми «ла-ла-ла» вперемешку с «на-на-на», пролетавшими мимо нот.

Он обладал мужественным лицом. Зелёные глаза придавали образу ведьмовские черты в совокупности с кудрявыми цвета сухой травы волосами и необычным носом с горбинкой.

Впереди выстроились машины, заставившие спешно нажать на тормоз.

– Что за дела? – пропел он эту фразу зажатым, хриплым басом. – Я опаздываю!

Он достал телефон и набрал номер своей девушки.

– Где же ты, любовь? – продолжал он петь, прислонив аппарат к уху.

После трёх гудков абонент ответил.

– Привет, Альберт, – послышался знакомый голос.

– Я тут в пробке застрял…

Нина грустно вздохнула:

– Приедешь?

– По навигатору это часа на четыре. Сегодня не смогу.

– Может быть, в другой раз, – пробормотала она еле слышно.

– Я пошутил! Включаю мигалку, лечу к тебе!

Та рассмеялась. Альберт нажал кнопку и покрутил указательным пальцем синхронно с огнём полицейской сирены.

– Твоя мать и сестра уже на месте?

– Да.

– Скоро буду. Без меня не начинайте.

Мужчина положил трубку и посмотрел на пассажирское место. На сидении лежал чёрный свёрток, перевязанный широкой белой лентой, и цветы. Дорога от северной части утопии заняла в два раза меньше времени, Альберт действительно прилетел к дому Нины, хоть и после семи вечера, когда на улице было темно.

Зайдя в квартиру Рисон, он первым делом чмокнул её в губы и крепко обнял.

– С днём рождения! – сказал мужчина.

Он был на восемь лет старше Нины, ему сейчас тридцать девять. Стоило девушке вернуться в утопию, как она встретила его. Его внимательность быстро растопила сердце Нины. Они вместе уже два года, хотя Мия так и не поняла, что может объединять двух абсолютно разных молодых людей.

– Проходи, Альберт, проголодался, наверное? – сказала Энни, проявляя заботу к жениху дочери.

Мии не нравилось, что сестра встречается с полицейским по имени Альберт. В его профессии она ничего плохого не видела, даже уважала её. Но самого мужчину выносила с большим трудом. Нина старалась не замечать этого, а тот вёл подпольную войну с вездесущей младшей сестрой, которая время от времени творила очередные пакости.

Взгляд, ещё один, сжатые губы, неловкий жест. Битва снова началась.

– Как прошёл день, Альберт? – спросила Мия.

– Обошлось без глупостей стражей.

Мужчина не знал, что Нина и Мия одни из них. Мать же посмеялась, понимая глупость ситуации.

– Почему ты так категоричен к ним? – спросила Энни.

– В большинстве случаев они проваливают свои миссии или операции, не знаю, как они их там называют. А нам потом с последствиями разбираться. Эту халтуру сложно назвать защитой утопии.

Мисс Идеал поджала губы, так как она руководила группой стражей. Подобное заявление её оскорбило. «Ты не так много знаешь, чтобы говорить такое», – подумала она.

– Нина, ты что думаешь по этому поводу? – спросила Мия, заметив негодование на лице сестры.

– Я стараюсь не думать об этом. Стражи занимаются своей работой, а учителя – своей. Я, в основном, озадачена учебниками и тестами, а не одержимыми.

Нина поспешно отпила шампанского и встала из-за стола за тарелкой с фруктами. Младшая сестра посмеялась, так как знала её как свои пять пальцев. Сейчас та пребывала в ярости.

– Ну ладно, не будем об этом! Альберт, угощайся. – Мия протянула ему тарелку с салатом.

«Жаль, что у тебя аллергия на морепродукты. Это как раз салат из них. Его так любит Нина, – подумала она. – Для тебя сегодня из блюд только отварная картошка».

Альберт отплатил ей таким же взглядом.

«Как же ты меня достала!» – подумал он в ответ.

– Там есть креветки, откажусь.

Тут Нина заметила, что во всех блюдах обязательно присутствуют морепродукты, и перевела тяжёлый взгляд на Мию, которая готовила их, пока мисс Идеал возилась с Итаном Ли. Младшая сестра виновато пожала плечами, но улыбку спрятать не смогла.

– В духовке доготавливается мясо, сейчас принесу, – сказала Нина, глядя на Альберта.

Тот кивнул, затем бросил хитрый взгляд на Мию, показывая, что всё равно остался в дамках.

«Хоть бы не закончилось скандалом, как в прошлый раз…» – подумала Энни, наблюдая за ситуацией за столом.

Мия помогла сестре поставить тарелку с мясным блюдом в центр стола. Когда все уселись, она спросила:

– Так что ты решила?

Нина поковырялась вилкой в салате, густо заправленном майонезом, и ответила:

– Не знаю, смогу ли я найти время на фитнес-центр.

Альберт прищурился и закинул в рот кусок мяса.

– Какой фитнес-центр?

– Ах, Альберт! Мне для съёмок нужно прийти в форму, а Нина будет ходить со мной за компанию. Но ты же опоздал на целый час, поэтому не в курсе.

– Ну да, спорт – это хорошо, – Альберт улыбнулся. – Давно пора.

Мия сжала зубы. «Он сейчас на нас обоих наехал? – подумала она. – Толстыми назвал?»

Альберт поднял на неё глаза, подозревая о мыслях, которые у неё в голове созрели. Если он сейчас что-нибудь не скажет, желательно убедительное, то младшая сестра опять устроит истерику.

– Да и мне тоже не помешает, – он откинулся на спинку стула. – Вон какое пузо отъел!

Нина рассмеялась, а Мия расслабилась, теряя повод для упрёка.

– Как хорошо, что ты живёшь в северном районе утопии, а мы в южном. Я, конечно, арендую целый зал только для нас Ниной. Для тебя бы тоже место нашлось. Но заниматься в одной компании с тобой у меня нет никакого желания.

Нина широко раскрыла глаза, понимая, что сейчас Мия снова начнёт перепалку с Альбертом. Как это было во все предыдущие их встречи. Она дёрнула ногой и треснула тапкой по голени Мии.

– Ай! Нина!

– Знай меру! – процедила та сквозь зубы, натягивая приторную улыбку.

– Миечка, что же ты такая невыносимая сегодня? – полицейский говорил с ней как с ребёнком, сопровождая всё жестами для наглядности.

Девушка улыбнулась, а глаза загорелись.

– Миечка?! – прошипела она, воспринимая это уменьшительно-ласкательное обращение как высокомерное пренебрежение. – Знаешь что?!

– Мия! – прикрикнула на неё мать. – К чему этот разговор?

Та сразу осеклась.

«Как была несносным подростком, так им и осталась», – подумала Нина.

В её колючем взгляде отражалось всё, что ждёт Мию в момент, когда никого не будет рядом. Младшая сестра знала этот взгляд. К тому же мать нервно водила пальцем по краю стакана с водой, это означало, что с её стороны тоже нужно ждать беды.

– Прости, мам. Прости, Нина, – перед Альбертом Мия не извинилась.

– Давайте за успех моей любимой певицы! – Альберт поднял стакан с соком, собирался уехать после застолья.

– Какой же ты подлиза… – начала Мия, но тот поправился.

– На самом деле я равнодушен к её творчеству!

Младшая сестра проглотила осадок, оставленный язвительной репликой, и с упрёком взглянула на Нину. Та улыбнулась ей.

«Совсем ослепла от любви, дурочка», – подумала Мия.

«Когда же вы уже перестанете ссориться», – подумала та.

К счастью, остаток вечера обошёлся без споров. Когда Альберт уходил, он извинился за словесную перепалку с Мией.

– Я уже привыкла, – Нина поправила воротничок белой рубашки и разгладила складки на плечах. – Тебе идут костюмы. Ты в них очень привлекательный.

Тот улыбнулся. В глазах заиграли искорки.

– Не надо меня хвалить, краснота мне не к лицу.

Нина обхватила руками его шею и поцеловала.

– Спокойной ночи.

– Я позвоню.

На этой ноте они распрощались. Стоило замку входной двери щёлкнуть, как на телефон пришло уведомление.

Икрисс прислал оригинальное поздравление: «Мисс Идеал, с днём рождения! Мой подарок: новая одержимость. В вечеринке участвуют все!»

Нина прикрыла глаза от напряжения. «Сколько же ещё событий сегодня должно произойти?!» – подумала она.

Следующее сообщение было от мистера Тайны: «С днём рождения!»

Гармония написал: «Поздравляю!»

«Спасибо», – ответила та.

Но Икрисс прервал их беседу: «Скорее всего общежитие. Студент. В комнате много окон с видом на ночную утопию».

«Сколько у нас всего университетов?» – спросил Гармония.

Идеал знала, потому что в каждый подавала своё резюме: «14», – написала она в беседу.

Мия посмотрела на сестру, которая пребывала в спокойствии, несмотря на напряженность ситуации.

– Мы не успеем проверить каждый.

Тайна прислал в сообщении три точки.

«Что за многоточие?» – возмутился Икрисс.

Тот написал: «Я знаю одного мальчика, который коллекционирует постеры с ночными видами со всех уголков мира. Общежитие УЦРУТ, комната 307».

Гармония почему-то отказался лететь, а остальные подтвердили готовность действовать.

Сёстры выбежали на крышу, не предупреждая мать, которая по сигналу уведомления на телефоне и немому, но решительному взгляду понимала, что пора спасать нового человека.

Амон Хиккинс крутанулся в кресле, держа в руках открытую историю болезни своего пациента.

– Мы с тобой столько беседовали. И что? Все впустую?

Он сорвался с места и, схватив пиджак, вышел из кабинета в пустынную приёмную.

– Сокрытая тайна, – сказал он и прыгнул в шум ночной утопии.

Амон любил парить среди огней и занавешенных окон. Ему казалась притягательной атмосфера забвения, а ведь именно ему поддавались люди, мирно спящие в кроватях. Они видели сны, не зная, каким будет следующий день и наступит ли он вообще. Они просто жили.

Амон любил жизнь, его кабинет был уставлен цветами. Он знал название каждого растения, а свободные от клиентов часы проводил вместе с ними, поливая, протирая и разговаривая вслух. Будучи успешным психологом несмотря на свой возраст, ему самому иногда нужны были уши. Особенно те, которые никому ничего не расскажут.

Впереди светился в ночи университет, а за ним стоял погружённый в сон корпус общежития. Тайна достал наушник из аппарата на запястье и кашлянул пару раз.

– Мистер Тайна на связи. Вижу движение на крыше. Идеал, приём.

– Это я на крыше, – сказала Нина. – Его здесь нет. Фантазия, как обстановка?

– Он в кровати. Спит. Сейчас проверю пульс.

Два стража направились в комнату общежития.

– Он принял целый пузырёк снотворного! – запаниковала Мия.

Тайна сложил крылья и живой пулей пробил единственное окно помещения.

– Ты что творишь? Кто это чинить будет? – крикнула испугавшаяся Фантазия.

Мужчина подбежал к парню и осмотрел его. В эту секунду Нина вскрыла дверь и тоже оказалась в центре событий.

– Я вызвала скорую помощь. Они приедут через десять минут, – сказала Фантазия.

– Нет времени!

Амон подхватил парня и вылетел с ним в окно, оставив девушек одних.

– Активность демонов увеличилась, мне это не нравится, – пробормотала Нина. – Сегодня почти второй случай. Первый мне удалось предотвратить.

– Думаешь, дальше будет хуже? – спросила Фантазия.

Та кивнула, всё идёт именно к этому. Надвигалось что-то ужасное. Нина понимала, что поэтому от неё хотели избавиться, отправив в закрытый корпус разработки. «Появился новый вид демонов, который способен думать и просчитывать свои ходы. Или же он всегда был?» – задала она себе вопрос.

– У тебя есть чековая книжка с собой? – спросила Мия, раздвигая осколки ботинком. – У меня кончился месячный бюджет на восстановление чужого имущества.

– Что же за день сегодня такой?!

Мисс Идеал достала бумажки и заполнила несколько граф. Икрисс снимал проценты с зарплаты каждого стража и складывал их в фонд по восстановлению разрушений, нанесённых стражами во время заданий. Если определённый лимит в месяц бы истрачен, то последующие траты вычитались из зарплат работников «Организации стражей».

Но Нине было всё равно. В школе ей платили достаточно, поэтому она отдавала в фонд всю зарплату стража. Наверное, благодаря этому так легко сегодня разгромила гостиную Итана Ли, не переживая за деньги, которые бы заплатила. Она их в любом случае не получит.

Наступил следующий день. Мия собиралась на уличный концерт, который проводила каждое последнее воскресенье месяца в случайном месте. Нина обычно сопровождала её как группа поддержки. Она всегда устраивалась на скамье неподалёку и была первым зрителем. Но в этот раз старшей сестре нужно было отлучиться ненадолго. Это касалось предположения Нины о вербовке. Она хотела заехать к Икриссу. Тот её уже ждал.

Мия поехала одна со своим водителем, который также выполнял обязанности телохранителя. Нина села на мотоцикл и сразу пожалела об этом. Подул пронизывающий ветер.

«Нет, болеть мне противопоказано. Сегодня поеду на машине», – подумала она и слезла с сиденья.

В эту секунду сильные руки потянули её назад, закрыв рот и нос салфеткой.

«Настойка из сонного гриба?» – подумала она.

Нина моментально сориентировалась. Она задержала дыхание и притворилась, что потеряла сознание. Хватка ослабла. Тогда девушка вырвалась и побежала в сторону магазина. Но ноги её подвели, и она споткнулась. Кругом всё плыло, но Нина стойко держалась. Какой-то мужчина с собакой крикнул что-то, послышался лай. Но девушка уже плохо соображала. Последнее, что она услышала, – это хлопок двери мини-фургона. И глухой выстрел…

Дальше туман, сквозь который совсем скоро пробился чужой голос.

– Снимите уже этот мешок. И разбудите её, – приказал мужчина.

Нина вдохнула резкий запах и окончательно очнулась.

– Мисс Рисон, – ухмыляясь, поприветствовал её некто, находящийся напротив.

На нём была белая футболка, он сидел за столом и крутил в руках ручку.

Девушка огляделась и попыталась пошевелиться. Руки были скованы наручниками за спинкой деревянного стула. Ноги – затянуты верёвкой.

– Кто вы? – спросила Нина.

Рядом вырос ещё один парень, высокий, мускулистый, и положил бумаги прямо перед ней.

– Отчего же ты отказалась от командировки? – ехидно спросил похититель, играющий с ручкой.

Она вспомнила вчерашний день и того военного, который всё время стрелял взглядом в Нину, когда та подписывала отказ от вступления в группу по разработке планов.

– Не захотела тратить на это время, – огрызнулась она.

– Ты поедешь туда.

– Кто так сказал? Отказ подписан!

Мужчина раскатисто рассмеялся, но неожиданно оборвал себя и ударил кулаком о стол.

– Я так сказал. Не знаю, что ты подписывала, но в итоге была зачислена на работу.

Нина сжала зубы. Глаза были широко открыты, но не выражали страха. Внутри зародилось семя тревоги, она начинала волноваться.

«Чего они хотят от меня?»

– Ты должна поехать! – настаивал он. – И добыть для нас необходимые секретные данные.

«Я была права насчёт вербовки!» – подумала она и ухмыльнулась.

– Иначе… – он махнул второму бандиту, тот принёс компьютер.

На экране показалась Мия, которая весело пела вместе с собравшейся толпой. Съёмка велась с крыши соседнего здания.

– Мы убьём её.