Читать книгу Kuidas taltsutada daami - Kasey Michaels - Страница 7

Märts, 1816

Basingstoke’i markii Lucas Paine oli klassikaliselt kena välimuse, paksude tumeblondide juuste, selgete siniste silmade ja saleda lihaselise kehaga. Ta riietus laitmatult, käitus suurepäraselt, jumaldas oma lesest ema ja oli oma koerte vastu heatahtlik.

Ta kergitas jalutuskäigul olles kõigile kaabut ja kuulus parimatesse klubidesse. Meisterliku ratsutaja ja suurepärase jahikoerteajajana polnud talle tundmatud ka poksisaalid, kus ta hiilgas, ehkki oleks ise väitnud, et on rapiiriga osavam kui rusikatega.

Ta ei kasutanud nuusktubakat, ei ülbitsenud, tantsis viisakalt kõikide müürililledega, meelitas leskdaame ega ületanud mängupõrgus kunagi endale seatud üsnagi kõrget piiri.

Kui markii kadunud isaga oligi veel mingit skandaalihõngu seotud, ei puudutanud see tema poega.

Tõtt-öelda, nagu märkis markii sõber Yaldingi vikont Fletcher Sutton sel märtsipäeval, kui nad kahekesi Bond Streetil jalutasid, pilk madalal rippuvate pilvedega ähvardaval taeval, et kui markii suudaks kuidagi ilma üle valitseda, tõstetaks ta peaaegu jumala seisusesse.

Nii Lucas kui ka Fletcher teadsid, miks ilm oli nii lõpmatult ebameeldiv, sadas peaaegu pidevalt vihma ja oli külm ning ilma päikeseta. Ehkki tegelikult oli raske uskuda, et peaaegu aasta tagasi mingis Tambora-nimelises kolkas toimunud vulkaanipurse võib põhjustada sellist pikaleveninud viletsust nii Inglismaal kui ka Euroopas.

„Sa oled nii vaikne,” tähendas Fletcher, kui nad peatusid avama oma suuri musti vihmavarje, sest uduvihm oli muutunud sabinaks, mis mõne minuti pärast kindlasti korralikuks valinguks üle läheb. „Oled ikka pahane selle pärast, mida lord Harper eile White’is ütles? See oli temast inetu, Lucas, öelda, et ta on isegi matustel rõõmsamaid kõnesid kuulnud ning seejärel koos oma sõpradega sulle selg pöörata. Ehkki pean tunnistama, et tal oli õigus.”

Yaldingi vikont pidas silmas vahejuhtumit, mis oli leidnud aset ühes Londoni parimas klubis. Lord Harper, kes oli isegi oma parimatel hetkedel tõeline pajats, oli maininud, kuidas „huligaanid ja muud alamad olendid temalt iga kord münte kerjavad, kui ta majast välja astub”.

Lucas – üllatades iseennastki – oli pidanud külmetava, näljas ja hirmunud lihtrahva kaitseks kirgliku kõne ning hoiatanud kuuldekauguses olevaid härrasid, et kui kaasmaalaste aitamiseks midagi ette ei võeta, on sel tõsised tagajärjed.

See oli olnud väga hea kõne, lausa innustav. Ent keegi ei kuulanud.

Lucas vaatas sõpra, üks kulm kõnekalt kergitatud. „Sel päeval, kui selle tola arvamus mind mõjutama hakkab, lähen ma koju ja lõikan endal kõri läbi.”

Fletcher noogutas. „Hästi, aga milles siis asi? Ilmas? Sinu enda sõnul pole mõtet selle pärast halada, kuna lähiajal see nagunii ei muutu. Kas uued saapad pigistavad? Aga need on ju Hoby’s valmistatud, eks? Seega ei saa asi ka selles olla. Ometi oled sa säärase näoga, nagu oleks viimanegi sõber su hüljanud, mis aga pole tõsi, sest ma olen ju siin. Minu poolest võid sa end, nagu soovid, igal ajal uuesti narriks teha, sest mina tõusen ikkagi toolile ning karjun sulle toetust avaldades kiidusõnu.”

„Kas tõesti? Kui kena sinust, Fletcher. Ent nüüd olen ma sunnitud kahtlema, kas sa pakud mulle toetust või ahvatled mind lihtsalt end taas narriks tegema, nagu sa nii taktitundeliselt väljendusid.”

Yaldingi vikont, kena kahekümne viie aastane noormees, kelle helepruunid silmad särasid ja põskedel olid vallatud lohukesed, heitis pea selga ja naeris valjusti. „Ja selles ongi asja ilu, sest sa ei tea kunagi, kumba ma tahan, eks?”

„Sa ju tead, milles asi, Fletcher. Me ei õpi kunagi. Alles üsna hiljuti oli meie kallis asevalitseja valmis jalga laskma, veendunud, et tema ustavad alamad tõstavad mässu nagu prantslased oma keisri vastu. Nüüd, selle neetud vulkaani pärast, on meil kõrged hinnad, talumehed kaotavad saaki, meie vaprad sõdurid kannatavad ja lapsed haigestuvad, kuna neil pole värskeid juurvilju süüa. Me ei valmistu selleks, mis meid paratamatult ees ootab. Rahvarahutused.”

„Jajah, ma mäletan, mida sa ütlesid, aga palun lõpeta. Lord Harperit tsiteerides pole see just kõige helgem asi, mida ma kuulnud olen. Ja sul pole täielikult õigus, Lucas. Meie valitsus astub samme, ehkki ilmselt mitte sulle meeldivas suunas... Ettevaatust!”

Lucas heitis pilgu kõnniteele ja nägi enda poole tõttamas noort naist, kes vaatas üle õla tagasi teise noore naise poole, kes oli katusekatte all peatunud ja ootas, et teenijanna vihmavarju avaks.

„Ah, ära ole nii pirtsakas, Lydia. Tõld on siinsamas... sa ei sula ära. See on ainult natuke... Oih!”

Lucas haaras neiu käsivartest kinni ja hoidis teda enda ees püsti, öeldes: „Rahu, noor daam. Ja pole küll minu asi õpetajat mängida, aga tavaliselt peetakse seda, kuhu sa lähed, sama tähtsaks, kui seda, kus sa oled olnud.”

Neiu, kes ulatus talle vaid rinnuni, tõstis pea, nii et tema nägu tuli laiaservalise kübara alt nähtavale, ja vaatas Lucasele silma.

Kus mees neid silmi oli näinud? Kas ta oli üldse kunagi selliseid silmi näinud, nii tumesiniseid, et need meenutasid päikesesäras lillat, nii erksad, nii kartmatud ja lõbusad, õrritades teda – mida tegema? Südamekujuline nägu, mida raamisid imeliselt tumedad juuksed, täiuslik nina, veidi lopsakam alahuul ja lohuke paremal põsel, mis ilmus ja kadus. Nahk, mis meenutas kooresse kastetud värskeid virsikuid, ja oli kaetud tedretähnidega, mis ahvatlesid meest sõrmeotstega puudutama, keeleotsaga silitama...

„Jah,” tähendas neiu, hammustades väikeste valgete hammastega korraks alahuulde, ja libistas pilgu üle mehe näo, „see väide tundub mõistlik. Ehkki kuna ma tean, kus ma käinud olen, huvitab mind alati rohkem see, mis ootab ees. Ehk lasete mind nüüd lahti.”

Lucas, kes ei mäletanud, millal ta viimati kohmetunud oli, ja teadis, et kui asi puudutas naisi, siis polnud seda kunagi juhtunud, ei osanud midagi öelda.

„Lucas?” Fletcher müksas sõpra. „Ta ütles, et sa võiksid ta nüüd lahti lasta.”

Lucas kogus end, aga tõsise pingutusega. „Jah, loomulikult. Andke andeks, noor daam. Tahtsin vaid veenduda, et te ei saanud meie... kokkupõrkes viga.”

„Jään elama, härra, tänan teid. Seal ongi minu turris õde, kes on valmis minuga kahtlemata tõrelema ja mainima vähemalt kümnendat korda, et me pole enam Ashurst Hallis ja ma ei või käituda, nagu oleks London meile tuttav küla. Ehkki ma ei saa aru, miks mitte. Bond Streetil ju vaevalt kedagi üleliia nurjatut kohata võib.”

„Seda ma väita ei julgeks, preili. Meie võiksime veidi nurjatud olla, kui väga pingutaksime,” aasis Fletcher ja pilgutas Lucasele silma, kelle arvates nautis sõber olukorda liigagi palju.

„Ashurst Hall, ütlesite?” jätkas Lucas ja pöördus uuesti noore kaunitari poole, kelle mahlakas nahk sätendas nüüd vihmapiiskadest. Neiu oli värske nagu äsjanopitud maasikas, ent tema pilgust paistev arukus andis mehele mõista, et ehkki noor, pole ta ei pealiskaudne ega rumal. „Siis tohin ma vist eeldada, et ilmselt tunnete te ka Ashursti hertsogit?”

„Te võite seda eeldada küll. Rafael on meie vend. Ja nüüd, kui teie meid teate...?”

„Tuhat vabandust,” lausus Lucas, kui kaunis noor naine, keda oli Lydiaks kutsutud, oma vihmavarju all nendega ühines. Õed? Jah, sarnasus oli näha, ent esmapilgul puudus Lydial õele omane ohtlik lõõm. „Leedi Lydia, kui ma teie nime õigesti kuulsin? Palun lubage mul tutvustada ennast ja oma sõpra.”

„Milordid,” sõnas Lydia hetke pärast, tegi graatsilise reveranssi ja andis õele märku sama teha. „Ja mina tutvustan teile oma õde, leedi Nicole Daughtryt.”

Nicole. Kreeka keelest, selles oli Lucas üsna kindel, ja tähendab „võidukas rahvas”. Jah, see sobis neiule. Lucas kujutas teda ette sõjaväe ees ratsutamas, nagu Akvitaania Eleanor. Kuninganna, kes väidetavalt oli oma vägede innustamiseks ratsutanud paljastatud rindadega.

Lucas tõrjus selle häiriva mõtte peast ja kummardas noorele naisele.

„Ülimalt meeldiv, leedi Nicole.”

„Jah...,” tähendas too, naeratades nii, nagu oleks ta nõus, et nauding on tõesti mehepoolne, see ninakas plika. Raske uskuda, et hertsog oma õe ilma saatjata Londonisse lubas. Nicole mõõtis pilguga meest. „Kas panite tähele, milord, et te seisate lombis?”

Fletcher pahvatas naerma ja Lucas vaatas maha, nähes, et rentslisse suunatud vihmaveetorust oli kogu nende seal seismise ajal vett voolanud, ja kõnnitee lohku oli tema uute saabaste ümber üsna korralik loik kogunenud.

„Aga muidugi, leedi Nicole. Ma teadsin seda. Ma üritan alati lompides seista. Seal on harva tunglemist.”

Lohuke ilmus taas, neiu hammustas veel korraks alahuulde, aga nii kiiresti, et Lucas peaaegu ei näinudki seda. Peaaegu.

„Aga ka mina seisan lombis, milord.”

Hästi. Kui neiu soovib mängida, ei hakka Lucas talle pettumust valmistama. „Seega on see meie lomp, eks, leedi Nicole?”

„Ma ei tea. Nagu minu kaksikõde teile ütleks, pole ma kunagi eriti midagi kellegagi jagada tahtnud. Peaksite taanduma, milord.”

Naine hoiatas teda? Teda? Ta on Basingstoke’i markii ja leedi Nicole kogenematu neiu maalt. Lucas peaks hoopis teda hoiatama, ehkki ei teadnud, mille eest.

Fletcher köhatas närviliselt. „Jah... hmm, tõepoolest. Mulle meenus äsja midagi. Meil on kokkusaamine, Lucas. Me jääme hiljaks ja sa tead, et lordile see ei meeldi. Ja daamidel hakkab külm. Me ei tohiks neid kinni pidada.”

„Tõepoolest,” lausus Lucas sõbra valega kaasa minnes, kuna teadis juba, kuidas leedi Nicole’iga uuesti kohtuda. Ta pöördus leedi Lydia poole, kes ilmselt õe üle erilist mõju ei omanud, aga kes tõenäoliselt ka tema mõtteid ja keelt sõlme ei aja. „Meile teeks suurt heameelt teid homme võõrustada, daamid, kui teie vend annab loa, et me neljakesi Richmondi võiksime sõita. Kas te oleksite sellise korraldusega nõus, leedi Lydia?”

„Kui ta teab, mis talle kasulik on, siis kindlasti,” kuulis Lucas leedi Nicole’i kinda varjus sosistamas ja Fletcher köhatas taas, seekord kahtlemata naeru varjamiseks.

„Arvan, et peate meie vennaga isiklikult vestlema, milord,” vastas leedi Lydia ja teenis sellega õelt nördinud pearaputuse. „Me õhtustame täna kodus Grosvenor Square’il ja kui teie vikont Yaldingiga olete vabad, oleksime rõõmsad, kui te meiega ühineksite. Võite meie vennalt siis luba küsida.”

Lucas heitis pilgu leedi Nicole’ile, kes vaatas oma õde teatava hämmeldusega. Ta nõustus kiiresti, tänas leedi Lydiat ja saatis siis daamid ootava tõlla juurde, millel oli hertsogi vapp.

„See tüdruk on tõeliselt üleannetu,” tähendas Fletcher, kui tõld pärastlõunaselt hõreda liiklusega tänaval liikuma hakkas. „Ja mis lora see lompidest oli? Täiesti süütu see muidugi polnud, aga mul tekkis teid kahte kuulates lausa piiluja tunne. Ta on alles peaaegu laps, Lucas. Üldsegi mitte sinu tavaline maitse.”

„Laps, Fletch?” Lucas pööras pea oma tõlla poole, sest pidi minema tagasi Park Lane’ile ja veidi aega üksi olema, et arutleda selle üle, mis temaga äsja oli juhtunud. „See tüdruk pole kunagi laps olnud.”

„Ei, mõned naised on tõesti sellised. Aga tavaliselt pole nad ka hertsogi õed, saad aru, ja ma ei taha kedagi solvata. Nii et mina pean siis teisele õele tegevust leidma, et teie kaks saaksite oma keeles juttu jätkata nagu ennist?”

Nad andsid vihmavarjud ootava tallipoisi kätte, kes pidi need viima lähimasse vihmavarjuärisse, kus need ära kuivatatakse, kokku pannakse ja uued asemele antakse. Sel aastal olid vihmavarjupoed ilmselt linna kõige edukamad ettevõtted.

„Kui see sinu jaoks väga piinarikas pole, siis küll.”

„Kindlasti mitte,” vastas Fletcher. „Leedi Lydia on kaunis noor naine. Aga oma õe täielik vastand, eks ole? Et tema vaikset ilu leedi Nicole’i lõõmava leegi kõrval näha, on vaja erilist pilku.”

„Ja sul on see eriline pilk olemas?”

„Vaevalt küll,” nentis Fletcher tõlda istudes. „Nagu sa väga hästi tead, ei saa ma seda endale lubada. Ent ma panin tähele, et sinu tuju paranes pärast leedi Nicole’iga kohtumist märgatavalt. Sa ütlesid, et pole selle White’is juhtunu pärast pahane.”

„Vabandust. Ehkki pean tunnistama, et olen praegu oma kaasmaalastes üsna pettunud. Kõik tahavad kuulda vaid häid uudiseid. Sulgeme pigem silmad ja kõrvad ning kordame vanu vigu ikka ja jälle.”

„Selles olen ma sinuga nõus, vähemalt vanade vigade kordamise osas. Näiteks minu isa oleks pidanud taipama, et faaro pank mängupõrgus on ainult õrritamiseks. Meie kõigi elu olnuks palju lihtsam, kui ta oleks sellest õppust võtnud. Aga sina ei pidanud seda silmas, eks? Sa oled vihane selle pärast, kuidas me lihtrahvast kohtleme.”

„Rohkem kui oleksin arvanud. Raudne rusikas pole hea valitsemismeetod, Fletcher, sest lõpuks on ikka kasu ainult abikäest. Miks meie kaasmaalased Lordide kojas seda ei mõista?”

Fletcher kehitas õlgu. „Võib-olla sellepärast, et nad istuvad Lordide kojas, mitte ei ürita kuidagimoodi seltskonna äärealadel hakkama saada? Aga sa peaksid selle teema praegu unustama. Sa ütlesid, mida pidasid vajalikuks öelda, ja see ei huvita kedagi.”

Lucas mõtles sellele veidi aega ja raputas siis pead, olles otsustanud, et ei räägi sõbrale lord Nigel Frayne’i, kes oli tema isa eakaaslane, varahommikusest külaskäigust ega sellest, mida see kohtumine võib tähendada, kui Lucas otsustab lordiga mesti lüüa.

„Sul on ehk õigus. Aga ma soovin, et saaksin rohkem ära teha,” ütles Lucas vaid.

Fletcher oli natuke aega vait. Tõld aeglustas tempot ja peatus viimaks tema üürikorteri ees Upper Brook Streetil. Ta pani käe ukselingile, pöördus sõbra poole ja sõnas: „Kui sa kavatsed rõhutuid kuidagi aidata, siis tahad ehk midagi teada, ehkki ma ei peaks seda sulle ütlema.”

Lucas, kes meenutas oma surnud isa, kergitas vaid kulmu. „Kõlab kurjakuulutavalt.”

Fletcher vajus taas istmele. „Tõtt-öelda ei arvanud mina nii, kui seda kuulsin. Äkki on sinu seltskond mu leebemaks muutnud? Igatahes kuulsin ma eelmisel nädalal oma klubis kogemata midagi meie kalli sõbra lord Sidmouthi kohta.”

„Meie kuulus siseminister pole meie kallis sõber, Fletcher. Vaevalt ta oma emalegi meeldis.”

„Tõsi ta on. Kas sa tahad teada, mida ma kuulsin, või ei? Sest pärast seda, kui sa eile mind oma kirgliku kaitsekõnega üllatasid, ei tahaks ma seda sulle rääkida. See on kõigest kuulujutt ja ma kuulsin vaid katkeid.”

Lucas rehmas käega. „Lase tulla. Luban, et ei pea lähiajal enam ühtki keevalist kõnet.”

„Ja jumal tänatud. Ma kuulsin, et lordid Liverpool ja Sidmouth kavatsevad kasutusele võtta uued karistusseadused ja sanktsioonid nende vastu, kes pole valitsuse tegevusega rahul. Tead küll, nende isikute vastu, keda sina nii kõigutamatult oma uhkete, ehkki valesti ajastatud kommentaaridega kaitsesid.”

„Ah soo. Ja kas sa kuulsid ka seda, kuidas nad kavatsevad terve parlamendi nende uute seadustega nõustuma panna, kui selle valitsuse ajal on heaks kiidetud ainult reforme, mitte uusi sanktsioone?”

Fletcher raputas pead. „Ei, kahjuks mitte, aga küllap nemad teavad. Kahju, et ma ei saa sind rohkem aidata.” Ta pani käe uuesti lingile. „Kas ma peaksin kella kuueks valmis olema? Või on see liiga vara?”

Lucas oli taas sügavalt mõtteisse vajunud, kopsides õrnalt sõrmenukkidega huuli. „Kuidas palun? Oojaa. Liiga vara. Vaevalt hertsog enne kaheksat õhtusöögilauda istub.”

„Siis kell seitse. Ehk serveerib kaunis leedi Nicole isiklikult toitu, et su mõtteid äsjakuuldust eemale viia?”

„Fletcher, see noor naine võib mehe niisamagi hulluks ajada.”

Fletcher naeris ja väljus tõllast. Selleks ajaks oli Lucase naeratus kadunud, sest ta mõtles oma kummalisele kohtumisele leedi Nicole’iga.

Nende kokkupõrge oli Lucase tasakaalust välja löönud, mitte küll füüsiliselt, küll aga vaimselt, ajades mehe pea segi, mida polnud kunagi varem juhtunud.

Nicole oli vapustavalt ilus. Ta oli vapustavalt varaküps ja jultunud.

Tal oli maailma kõige ahvatlevam suu. Ja oli selge, et Nicole teadis seda, miks muidu oleks ta oma täidlast alahuult niimoodi ahvatlevalt hammustanud kui mitte meeste hulluks ajamiseks?

Aga ta oli ka häiriv tegur. Ja kas Lucas vajas praegu oma ellu häirivat tegurit, arvestades seda, mida lord Frayne oli temalt palunud, millist teavet nii ootamatult sel hommikul Lucasele pakkunud?

Ei. Ta ei vajanud seda.